Quỷ Tam Quốc

Vài ngày trước, sự hỗn loạn diễn ra phía sau công đường của Bàng Thống dường như đã dần lắng xuống. Đối với những người dân chỉ quan tâm đến những sự kiện gây chú ý, không thể mãi ăn no “dưa” từ một chuyện, đặc biệt là ở Trường An, nơi quá nhiều sự kiện, thăng trầm liên tục xảy ra. Việc một quan chức bị bãi nhiệm chẳng qua chỉ là một đợt sóng nhỏ trong thành phố rộng lớn này, và khi sóng tan, sự kiện đó dần mờ nhạt khỏi tầm nhìn.
Tuy nhiên, trong lòng các quan chức lớn nhỏ ở Quan Trung, sự việc không đơn giản như vậy.
Chính trường của Hoa Hạ luôn mang tính chất “tính sổ sau vụ mùa,” sau đó mới xử trảm.
Những người tưởng rằng mình đã an toàn sau vụ hỗn loạn này rồi lại bất ngờ bị thanh trừng, giống như Lương Ký và Đậu Vũ trước đây. Nhưng hiện tại, dù Phi Tiềm không có động thái nào rõ ràng, Bàng Thống cũng đang dồn sức vào việc xây dựng chùa Thanh Long, còn Tạ Lan, kẻ đang bị giam giữ trong ngục, vẫn chưa có tin xấu gì thêm, khiến mọi người hoang mang không biết chuyện này sẽ phát triển theo hướng nào.
Chức vụ Kinh Triệu Doãn vẫn đang bị bỏ trống, một vị trí béo bở như vậy chắc chắn đã thu hút nhiều sự chú ý. Tuy nhiên, hiện tại không ai dám manh động, vì trên Kinh Triệu Doãn còn có Phi Tiềm, vị Phi tiềm kỵ tướng quân đầy quyền lực. Chỉ khi ông ta lên tiếng, vị trí này mới có thể xác định sẽ thuộc về ai.
Rõ ràng là, Bàng Thống vẫn là người ở tuyến đầu, dù vì liên quan đến việc của chi nhánh nhà họ Thái mà phải thay đổi chức vụ. Nhưng điều này cũng có nghĩa là Bàng Thống đã bị trừng phạt vì sự việc này, và theo nguyên tắc “một tội không bị phạt hai lần”, nếu ai cố khơi lại chuyện này, chắc chắn sẽ đối mặt không chỉ với sự phẫn nộ của Bàng Thống mà còn cả những người ủng hộ ông ta.
Vậy, Phi Tiềm đang chờ đợi điều gì?
Không chỉ ba quận Quan Trung, mà nhiều nơi khác cũng đang thiếu nhân sự. Nhiều vị trí quan trọng đang được vận hành với số lượng quan lại tối thiểu, nhưng điều này không thể kéo dài mãi, vì dù có cẩn trọng và siêng năng đến đâu, vẫn phải có thời gian nghỉ ngơi. Và nếu một quan chức quan trọng bất ngờ ngã bệnh mà không có người thay thế, tình hình sẽ rối loạn ngay lập tức.
Quan Trung tuy không phải trung tâm triều đình nhà Hán, nhưng mọi biến động ở đây vẫn thu hút sự chú ý của vô số người. Trong vài ngày qua, không biết bao nhiêu người âm thầm liên lạc, vận động, chạy vạy, và không biết bao nhiêu gia đình đã thay đổi hướng đi, thậm chí các cửa hàng bán thiếp danh giá cũng cháy hàng.
Con đường chính trị thực sự là con đường không có lối thoát.
Một khi đã bước vào, không thể quay đầu. Lịch sử luôn nhắc nhở về những người kết thúc sự nghiệp suôn sẻ, và được hậu thế ca ngợi là rất hiếm hoi. Phần lớn mọi người hoặc bị chà đạp trên con đường đó, hoặc đạp lên xác người khác để leo lên đỉnh cao.
Khi có quyền lực, họ phong quang vô cùng, nhưng một khi mất đi, họ giống như bị lột hết quần áo, chỉ còn sự nhục nhã và trở thành mục tiêu bị người khác chỉ trích và hành hạ.
Tạ Lan vốn xuất thân từ dòng dõi vọng tộc ở Đông Hải, cùng với Dĩ Kiệm, Đàm Bân, Sử Phượng, Trương Túc, Phùng Hỉ, Ngụy Huyền và Từ Kiền được mệnh danh là “Tám Tuấn.” Dù danh hiệu này có phần khoa trương, nhưng không thể phủ nhận, Tạ Lan từng có danh tiếng. Tuy nhiên, khi bị giam vào ngục, mọi thứ trở nên bi thảm.
Nhà tù ở bất kỳ triều đại nào cũng đều không khác biệt nhiều. Không khí tù túng, mốc meo, luôn bị bao phủ bởi sự ẩm ướt, chưa kể đến các mùi hôi thối. Nhà tù được xây dựng như một tầng hầm, những bức tường đá dày cộp, với các lỗ thông nhỏ vừa đủ để đưa đầu qua, cho phép không khí lọt vào, nhưng ánh sáng và sự thông thoáng thì gần như không tồn tại. Vì một nửa nhà tù nằm dưới lòng đất, nấm mốc và độ ẩm luôn là một vấn đề nghiêm trọng, cộng với mùi hôi từ cỏ rơm ẩm ướt, và mùi cơ thể, tạo nên một không khí khiến Tạ Lan gần như ngạt thở.
Bình thường, nhà Tạ Lan luôn tấp nập khách khứa, người ngưỡng mộ, nhưng giờ đây không còn ai đến thăm.
Ngày đầu tiên trong tù, Tạ Lan đói đến mức không còn quan tâm đến việc ăn phải cháo rau đã thiu, nhưng thậm chí còn bị sặc khi nuốt quá nhanh.
“Có ai đến thăm ta không?” Mỗi khi nghe tiếng bước chân gần cửa sổ hay cửa ngục, Tạ Lan không thể không lên tiếng hỏi. Nhưng đáp lại chỉ là sự im lặng hoặc những tiếng cười nhạo lạnh lùng.
Sau ba ngày, cuối cùng cũng có người đến – đó là con trai của Tạ Lan, Tạ Vĩnh.
“Thưa phụ thân…” Vừa nhìn thấy cha mình trong tình trạng thảm hại, Tạ Vĩnh bật khóc nức nở, quỳ sụp trước mặt Tạ Lan.
“Phụ thân không sao… Dậy đi… Ở nhà… nhà thế nào rồi?” Tạ Lan cố gắng giữ bình tĩnh, nâng con trai lên và hỏi.
“Ở nhà… nhà vẫn ổn…” Tạ Vĩnh vừa nức nở vừa trả lời. Mặc dù trong nhà đã có vài vấn đề xảy ra, nhưng so với tình cảnh hiện tại của cha mình, những chuyện đó chẳng là gì.
Tạ Lan nhìn xung quanh, sau đó thì thầm: “Có… có ai đến thăm nhà không?”
Nghe câu hỏi này, Tạ Vĩnh chợt nhớ ra, liền đáp: “Không có ai đến… Nhưng đêm qua, có tiếng động lạ ở cửa sau. Khi con ra xem thì không thấy ai, chỉ thấy một rổ dâu tằm đặt trước cửa.”
“Dâu tằm?” Tạ Lan cau mày hỏi.
Tạ Vĩnh gật đầu: “Là một rổ nhỏ bằng mây, không nhiều… Con nghĩ có người bỏ quên, nhưng lại thấy không giống.”
Tạ Lan ngẫm nghĩ một lát rồi gật đầu. “Ta hiểu rồi… Vĩnh Nhi, phụ thân hiện tại vẫn ổn, con đừng lo lắng. Nhà không thể thiếu người, con hãy về trước. Nhưng nhớ kỹ, trước tiên hãy đến tiệm hàng hóa ở Đông Phường, mua một hũ muối mang về nhà.”
“Nhà còn muối mà…” Tạ Vĩnh ngạc nhiên.
Tạ Lan nhíu mày, nói: “Nghe lời ta! Nhanh đi! Mau mua muối!”
“Dạ… con sẽ đi ngay, phụ thân hãy bảo trọng…” Tạ Vĩnh đành phải nghe lời, rời khỏi ngục.
Tạ Lan nhìn theo bóng con mình khuất dần, rồi quay đầu nhìn ra ô cửa sổ nhỏ, thở dài một tiếng…
Trong một tòa nhà nhỏ tại góc ngã tư đường Trường An, Viên Đoan ngồi một mình bên cửa sổ, uống rượu đã lâu. Cửa sổ hướng ra phố đã được mở, từ đây có thể quan sát toàn bộ ngã tư bên dưới, nhìn thấy người qua lại, và nghe thấy những tiếng ồn ào từ phố xá, giống như tâm trạng hỗn loạn của Viên Đoan lúc này.
Chai rượu trên bàn đã nguội lạnh, món ăn cũng bừa bãi, nhưng Viên Đoan không để tâm, cũng không cho người thay rượu hay dọn bàn. Ông chỉ ngồi đó, nhìn xuống phố, dường như đang chờ đợi điều gì đó…
Ai mà ngờ được rằng, Phi Tiềm, người từng không ai để ý, nay lại trở thành thế lực lớn như vậy? Viên Đoan nhiều lần tiếc nuối tự nhủ, nếu biết trước Phi Tiềm sẽ mạnh mẽ như vậy, thì ngày xưa gặp ông ta khi còn là Biệt Bộ Tư Mã hay Trung Lang Tướng, chẳng phải giờ mình cũng đã thăng quan tiến chức, ít nhất cũng có một chức vị hai nghìn thạch sao? Đâu cần phải vất vả tính toán như hiện tại?
Ông thở dài.
Viên Đoan suy nghĩ, trông đợi vào sự trở về của Tạ Vĩnh, và khi người theo dõi báo cáo rằng cậu ta chỉ mua một hũ muối và không có gì khác lạ, ông nhận ra Tạ Lan đã hiểu ẩn ý của mình, và sự giúp đỡ từ phía Viên Đoan cũng đã có kết quả.
Vài ngày trước, sự hỗn loạn diễn ra ở phía sau công đường của Bàng Thống dường như đã dần lắng xuống. Đối với những người dân hay quan tâm tới các sự kiện, khi không còn "dưa" để ăn liên tục, họ cũng không còn chú ý nhiều. Đặc biệt, tại Trường An, một thành phố rộng lớn với vô số sự kiện và sự thăng trầm diễn ra không ngừng, việc một quan chức bị bãi nhiệm chẳng qua chỉ là một gợn sóng nhỏ. Khi sóng tan, sự kiện đó dần mờ nhạt khỏi tầm nhìn.
Tuy nhiên, trong lòng các quan chức lớn nhỏ ở Quan Trung, chuyện này không đơn giản như vậy.
Chính trường Hoa Hạ từ trước đến nay vốn nổi tiếng với việc "tính sổ sau vụ mùa" và "xử trảm sau mùa thu hoạch". Những người tưởng rằng mình đã an toàn thường đột ngột bị thanh trừng, giống như Lương Ký và Đậu Vũ trước đây. Nhưng hiện tại, Phi Tiềm không có động thái rõ ràng nào, Bàng Thống vẫn đang dồn sức vào việc xây dựng chùa Thanh Long, còn Tạ Lan, kẻ đang bị giam giữ trong ngục, cũng không có thêm tin tức xấu nào, khiến mọi người hoang mang không biết sự việc sẽ phát triển theo hướng nào.
Chức vụ Kinh Triệu Doãn hiện vẫn đang bị bỏ trống, và tất nhiên, vị trí béo bở như vậy đã thu hút nhiều ánh mắt dõi theo. Tuy nhiên, vào thời điểm này, không ai dám tỏ ra quá hấp tấp vì trên tất cả, vẫn còn Phi Tiềm, vị Phi tiềm kỵ tướng quân đầy quyền lực. Chỉ khi ông ta lên tiếng, vị trí này mới có thể được phân bổ.
Rõ ràng là, Bàng Thống vẫn là ứng cử viên hàng đầu. Mặc dù do vụ việc của chi nhánh nhà họ Thái mà Bàng Thống phải thay đổi chức vụ, điều này cũng có nghĩa rằng ông ta đã bị trừng phạt cho sự cố đó. Theo nguyên tắc "một tội không bị phạt hai lần", sẽ không ai dám nhắc lại chuyện này nữa, nếu không họ sẽ phải đối mặt với sự phẫn nộ không chỉ của Bàng Thống mà còn của những người ủng hộ ông ta.
Vậy Phi Tiềm đang chờ đợi điều gì?
Không chỉ ở Quan Trung mà nhiều nơi khác cũng đang thiếu nhân sự. Các vị trí quan trọng đang được vận hành với số lượng quan chức tối thiểu, nhưng điều này không thể kéo dài mãi, vì dù có cẩn trọng và siêng năng đến đâu, vẫn cần có thời gian nghỉ ngơi. Và nếu một quan chức chính yếu bất ngờ ngã bệnh mà không có người thay thế, tình hình sẽ rối loạn ngay lập tức.
Mặc dù Quan Trung không phải là trung tâm triều đình nhà Hán, mọi biến động ở đây vẫn thu hút sự chú ý của nhiều người. Trong vài ngày qua, không biết bao nhiêu người âm thầm liên lạc, vận động và thay đổi chiến lược. Các cửa hàng bán danh thiếp danh giá cũng cháy hàng.
Con đường chính trị là con đường không có lối thoát.
Một khi đã bước vào, không thể quay đầu. Lịch sử luôn nhắc nhở về những người kết thúc sự nghiệp suôn sẻ, và những người đó hiếm hoi đến mức được hậu thế ca ngợi không ngớt. Phần lớn mọi người hoặc bị chà đạp trên con đường đó, hoặc đạp lên người khác để leo lên đỉnh cao.
Khi có quyền lực, người ta phong quang vô cùng, nhưng một khi mất đi, họ giống như bị lột trần truồng, chỉ còn lại sự nhục nhã và trở thành mục tiêu của sự chỉ trích và chế giễu.
Tạ Lan vốn là con cháu của một gia tộc danh vọng ở Đông Hải, cùng với những người như Dĩ Kiệm, Đàm Bân, Sử Phượng, Trương Túc, Phùng Hỉ, Ngụy Huyền và Từ Kiền được gọi là "Tám Tuấn". Danh hiệu này có phần khoa trương, nhưng cũng không thể phủ nhận rằng Tạ Lan đã từng có danh tiếng. Tuy nhiên, khi bị giam vào ngục, mọi thứ trở nên bi thảm.
Nhà tù ở bất kỳ triều đại nào cũng không mấy khác biệt. Chúng thường là những nơi ẩm thấp, mốc meo và hôi hám, không khí u ám. Nhà tù được xây dựng như một tầng hầm, với những bức tường đá dày cộp, có những lỗ nhỏ để thông gió nhưng gần như không có ánh sáng hay không khí trong lành. Vì một nửa nhà tù nằm dưới lòng đất, nấm mốc và độ ẩm luôn là một vấn đề lớn, thêm vào đó là mùi hôi thối từ cỏ rơm ẩm ướt và mùi cơ thể của tù nhân. Đối với Tạ Lan, người từng sống trong sự giàu sang và nhàn nhã, đây quả là một nỗi thống khổ.
Bình thường, nhà Tạ Lan luôn tấp nập khách khứa, những người ngưỡng mộ ông ta không thiếu. Nhưng giờ đây không một ai đến thăm, không một ai.
Ngày đầu tiên trong tù, vì đói quá, Tạ Lan đã phải ăn bát cháo rau đã thiu, nhưng lại bị sặc đến mức ho sặc sụa, nước mắt và nước mũi tuôn rơi. Một ngày chỉ có một bữa ăn, nếu không ăn thì chẳng còn gì cả.
“Có ai đến thăm ta không?”
Mỗi lần nghe tiếng bước chân gần cửa sổ hay cửa ngục, Tạ Lan không thể không lên tiếng hỏi. Nhưng đáp lại chỉ là sự im lặng hoặc những tiếng cười nhạo lạnh lùng.
Ba ngày sau, cuối cùng cũng có người đến – đó là con trai của Tạ Lan, Tạ Vĩnh.
“Phụ thân...” Vừa nhìn thấy cha mình trong tình trạng thảm hại, Tạ Vĩnh bật khóc, quỳ sụp xuống trước mặt Tạ Lan.
“Ta không sao… Đứng lên… Nhà cửa thế nào rồi?” Tạ Lan cố gắng giữ bình tĩnh, đỡ con trai dậy và hỏi.
“Nhà vẫn ổn...” Tạ Vĩnh vừa nức nở vừa trả lời. Dù trong nhà có vài vấn đề, nhưng so với tình cảnh của cha mình, những chuyện đó chẳng đáng kể.
Tạ Lan nhìn xung quanh, sau đó thì thầm: “Có ai đến không? Hoặc có chuyện gì xảy ra không?”
Nghe câu hỏi này, Tạ Vĩnh chợt nhớ ra và đáp: “Không có ai đến... Nhưng đêm qua, có tiếng động lạ ở cửa sau. Khi con ra xem thì không thấy ai, chỉ có một rổ dâu tằm đặt trước cửa.”
“Dâu tằm?” Tạ Lan cau mày hỏi.
Tạ Vĩnh gật đầu: “Là một rổ nhỏ bằng mây, không nhiều… Con nghĩ là có người để quên, nhưng không thấy ai quanh đó.”
Tạ Lan ngẫm nghĩ một lát rồi gật đầu. “Ta hiểu rồi… Vĩnh Nhi, phụ thân hiện tại vẫn ổn, con đừng lo lắng. Nhà không thể thiếu người, con hãy về trước. Nhưng nhớ kỹ, trước tiên hãy đến tiệm hàng hóa ở Đông Phường, mua một hũ muối mang về nhà.”
“Nhà vẫn còn muối mà...” Tạ Vĩnh ngạc nhiên hỏi lại.
Tạ Lan nhíu mày: “Nghe lời ta! Mau mua muối!”
“Dạ, con sẽ đi ngay… Phụ thân bảo trọng…” Tạ Vĩnh đành phải nghe lời, vội vã rời khỏi nhà ngục.
Tạ Lan nhìn theo bóng con mình khuất dần, rồi quay đầu nhìn ra ô cửa sổ nhỏ, thở dài một tiếng…
Trong một tòa nhà nhỏ tại góc ngã tư đường Trường An, Viên Đoan ngồi một mình bên cửa sổ, đã uống rượu khá lâu. Cửa sổ hướng ra phố đã được mở, từ đây có thể quan sát toàn bộ ngã tư bên dưới, nhìn thấy người qua lại, và nghe thấy những tiếng ồn ào từ phố xá, giống như tâm trạng hỗn loạn của Viên Đoan lúc này.
Rượu trên bàn đã nguội lạnh, món ăn cũng đã bị bỏ mặc từ lâu. Nhưng Viên Đoan chẳng để tâm, ánh mắt ông vẫn dán chặt vào con đường phía dưới, dường như đang chờ đợi điều gì.
Viên Đoan tự hỏi liệu Phi Tiềm, người từng bị coi thường, nay lại trở thành một thế lực lớn mạnh như vậy. Liệu nếu ông ta biết trước điều này, thì những năm tháng trước đó, khi Phi Tiềm còn là Biệt Bộ Tư Mã hay Trung Lang Tướng, ông ta có nên kết giao và ủng hộ không?
Viên Đoan tự hỏi: "Nếu ông ta sớm kết thân với Phi Tiềm, thì bây giờ có phải đã thăng tiến rực rỡ, ít nhất cũng đạt được chức quan hai nghìn thạch rồi, đâu phải vất vả tính toán như bây giờ?"
Viên Đoan thở dài.
"Sống ở Trường An không dễ dàng," ông ta nghĩ. Câu nói này không chỉ đúng với những người từ nơi khác đến, mà ngay cả với những người bản địa như gia tộc Viên của ông cũng vậy. Gia tộc Viên ở Kinh Triệu đã phát triển từ thời Tây Hán. Chẳng hạn như Viên Hiền, người nổi tiếng với học vấn về Kinh Lễ và Kinh Thư, đã lập nên trường phái Viên thị "Lỗ thi". Gia tộc này nổi tiếng với truyền thống nghiên cứu kinh điển. Có những người như Viên Hiền từng giữ chức Thái thường, Thiếu phủ, Thái tử Thái phó, hoặc như Viên Tư từng giữ chức Thừa tướng trong triều.
Gia tộc Viên đã sản sinh ra rất nhiều quan chức có chức vị hai nghìn thạch trở lên, trong đó có người từng là Thừa tướng, có bốn đời được phong hầu, một gia tộc có tiếng tăm lừng lẫy ở Quan Trung.
Nhưng để duy trì danh tiếng của một gia tộc lớn như vậy không phải là chuyện dễ dàng.
Mặc dù hiện tại Phi Tiềm, tướng quân phi tiềm kỵ, chưa có động thái rõ ràng về vụ việc của Tạ Lan, và các tin tức từ Phủ Tướng quân cũng kín như bưng, nhưng trong giới sĩ tộc ở Trường An đã bắt đầu có những tin đồn. Những tin tức như cơn gió trước cơn bão sắp đến, khẽ lay động những cành cây cao.
Người ta dự đoán rằng sẽ có một đợt thay đổi lớn không chỉ ở Quan Trung mà còn ở nhiều nơi khác. Đây có thể là một cuộc cải tổ lớn nhất từ khi Hán tiếp nhận chế độ quận huyện từ Tần triều đến nay. Nhưng cụ thể thay đổi như thế nào thì không ai biết rõ.
Với một số người, thay đổi này là cơ hội tốt, nhưng với một số khác thì ngược lại.
Kể từ sau vụ việc của Bàng Thống, Viên Đoan phải làm việc không ngừng nghỉ, chạy đi chạy lại khắp nơi để xử lý công việc và lo lắng cho các mối quan hệ cá nhân. Ông gặp quá nhiều người, nói quá nhiều chuyện, đến mức giọng nói đã khàn đi, nhưng ông vẫn cố gắng chống đỡ. Nhưng chẳng ai ngờ tình thế lại trở nên như thế này.
"Chẳng lẽ tướng quân phi tiềm kỵ không muốn để ý tới phe Quan Trung chúng ta?"
Tạ Lan đã bị bắt giam, và không ai dám lên tiếng vì ông ta. Thậm chí khi Viên Đoan xuất hiện, người ta còn cố tình tránh mặt, vờ như không thấy.
Tạ Lan chắc chắn sẽ không giữ được chức vụ. Nếu may mắn, có thể ông ta sẽ bị điều đi giữ một chức vụ nhỏ ở biên cương. Nếu không, ông ta sẽ bị giam cầm nhiều năm. Trong triều đình, không ai trong đám người thuộc phe Kinh Tương sẽ nói đỡ cho Tạ Lan hay cầu xin ân huệ cho ông ta.
Viên Đoan biết rằng ông phải đứng ra giải quyết chuyện này, ít nhất là để đảm bảo Tạ Lan vẫn giữ được một số quyền lợi cơ bản. Nếu không, chẳng còn ai trong phe của ông sẽ tin tưởng hoặc sẵn sàng đi theo ông nữa.
"Đỗ Kỳ, Đỗ Bá Hầu..." Viên Đoan lẩm bẩm trong miệng, có phần nghiến răng. "Còn thằng nhóc Lý Viên nữa..."
Gia tộc Đỗ cũng có uy tín lớn ở Quan Trung. Nếu Đỗ Kỳ có thể công khai ủng hộ ông, tình thế sẽ thay đổi đáng kể. Còn Lý Viên, tuy hiện tại chức vụ không cao, nhưng lại nắm trong tay một ít binh lực, điều mà ông rất cần lúc này.
Đời quả là khó khăn!
Trong lúc đang suy nghĩ miên man, có người bước vào và báo cáo nhỏ nhẹ: “Thưa Viên công, con trai của Tạ gia đã quay về.”
Viên Đoan lập tức ghé sát cửa sổ nhìn xuống. Ở phía cuối con phố, ông thấy một cậu thiếu niên trông thất thần, chính là Tạ Vĩnh, con trai của Tạ Lan.
Mặc dù Viên Đoan không thể đến nhà họ Tạ trong thời điểm này, nhưng ông vẫn luôn theo dõi mọi diễn biến. Ông đã gửi cho Tạ Lan một rổ dâu tằm với ý nhắc nhở, nhưng không rõ liệu Tạ Lan có hiểu được thông điệp này không, hoặc Tạ Vĩnh có truyền đạt lại lời nhắn hay không.
“Viên công, có cần gọi nó lại không?” người bên ngoài hỏi.
Viên Đoan suy nghĩ một lúc, rồi quyết định không hành động. Ai biết được có người đang theo dõi Tạ Vĩnh hay không? Nếu ra tay lúc này, chẳng phải sẽ lộ tẩy sao?
"Không cần! Tiếp tục quan sát, đừng hành động gì cả," Viên Đoan ra lệnh.
Bên ngoài có tiếng đáp lại rồi yên tĩnh trở lại.
Tạ Vĩnh không nhận ra rằng có người đang theo dõi mình. Cậu vừa đi vừa nghĩ đến cảnh tượng cha mình bị giam giữ khổ cực trong ngục tối, nước mắt chực trào ra, nhưng cậu cố nén lại. Khi Tạ Vĩnh gần như đã bước vào đường về nhà, cậu chợt nhớ ra lời dặn của cha, liền vội quay đầu lại, đi về phía Đông Phường.
“Hắn đi đâu vậy?” Viên Đoan cau mày, lòng bỗng cảm thấy bất an. Ở phía Đông có phủ Kinh Triệu Doãn, nơi mà Tạ Lan từng làm việc. Chẳng lẽ Tạ Lan để lại thứ gì ở đó và bảo con trai mình đến lấy?
“Người đâu, bám theo hắn! Cẩn thận đừng để lộ hành tung!” Viên Đoan ra lệnh.
Sau một giờ chờ đợi trong lo lắng như kiến bò trên chảo nóng, người được phái đi theo dõi trở lại và báo cáo: “Thưa Viên công, con trai Tạ gia không tới phủ công, mà chỉ đi tới Đông Phường để mua một hũ muối, sau đó trở về nhà.”
“Mua muối?” Viên Đoan hỏi lại. “Mua ở đâu? Có gì bất thường không?”
“Mua ở tiệm tạp hóa... không có gì đặc biệt,” người báo cáo đáp.
Viên Đoan trầm ngâm một lúc rồi chợt bật cười, vỗ tay: “Tuyệt diệu! Ta hiểu rồi… Haha, quả nhiên Tạ công là người giữ chữ tín… Nào, chúng ta về thôi!”
Giờ thì vấn đề lớn nhất với Tạ Lan đã phần nào được giải quyết. Nhưng còn về Thẩm Nghị, một kẻ trẻ tuổi và nông nổi, có lẽ sẽ là một câu chuyện khác…
Viên Đoan cưỡi ngựa về nhà, trên mặt dần hiện ra vẻ trầm ngâm.