Quỷ Tam Quốc

Kỳ thi lớn của Học Cung kéo dài tổng cộng ba ngày. Tuy đã được đơn giản hóa rất nhiều, nhưng với các thí sinh tham gia, đây vẫn là một kỳ thi dài đầy thử thách.
Phí Tiến chỉ xuất hiện vào ngày đầu tiên, thể hiện sự chủ trì và tầm quan trọng của kỳ thi, rồi lặng lẽ rời Học Cung. Dĩ nhiên, ông không thể ngồi suốt ba ngày như một bức tượng mà không làm gì khác.
Đối với hầu hết các thí sinh, họ chỉ nghĩ đơn giản rằng nếu làm bài tốt, họ sẽ có cơ hội đạt được một vị trí cao trong triều đình. Cũng có thể có một số ít suy nghĩ về ý nghĩa sâu xa của việc Phí Tiến tổ chức kỳ thi này, nhưng chắc chắn không ai suy nghĩ thấu đáo như ông.
Khi Phí Tiến trở về phòng làm việc, Tân Thầm đang xử lý các công việc chính sự. Hiện tại, dưới sự điều hành của Phí Tiến, hệ thống hành chính của ông đã có hình dáng sơ khai của Lục Bộ, gồm các cơ quan phụ trách nông nghiệp, công nghiệp, hộ tịch, và quản lý quan chức, v.v. Cơ bản, đó là mô hình sơ khai của Lục Bộ trong tương lai.
Phí Tiến ngồi xuống, trầm ngâm suy nghĩ.
Cấu trúc chính trị của các triều đại Trung Hoa cổ đại có thể được tóm gọn trong năm chữ: “Quận huyện và Lục Bộ”. Hệ thống này cốt lõi là tập trung quyền lực vào trung ương và thiết lập hệ thống quan văn.
Nhiều người cho rằng quyền lực tập trung không tốt, cho rằng phân quyền mới là cách quản lý dân chủ và lý tưởng. Tuy nhiên, việc quản lý một quốc gia lớn và một quốc gia nhỏ khác nhau rất nhiều. Các quốc gia nhỏ ít có nguy cơ ly khai hoặc chia cắt, nên không cần quan tâm nhiều đến mối quan hệ giữa trung ương và địa phương. Nhưng từ thời Tây Chu với hệ thống phong kiến chư hầu, Trung Hoa đã luôn phải đối mặt với vấn đề "quan hệ giữa trung ương và địa phương".
Cốt lõi của quyền lực tập trung là đảm bảo sự thống nhất và toàn vẹn quốc gia. Sự thống nhất là nền tảng của sự ổn định xã hội. Nếu có chiến loạn, nhân dân sẽ chịu cảnh lầm than. Nhìn lại thời Tam Quốc và năm cuộc loạn lạc của Ngũ Hồ, một khi đất nước chia cắt, kết quả tất yếu là cảnh chiến tranh, đổ máu.
Vì vậy, trọng tâm của các triều đại Trung Hoa là liệu chính quyền trung ương có thể kiểm soát được các địa phương hay không. Điều này là thước đo cơ bản của quyền lực tập trung.
Hệ thống quan văn là công cụ quản lý quyền lực trung ương. Thông qua việc bổ nhiệm các quan chức không có quyền thừa kế, triều đình có thể cử họ đến các địa phương để quản lý. Trước thời Đường, nhiều địa phương do giao thông và phương tiện kiểm soát chưa phát triển thường dễ dàng trở thành thế lực cát cứ. Điều này đã xảy ra trong triều đại Hán và sau đó là triều Đường với vụ nổi loạn của An Lộc Sơn.
Tuy nhiên, khi hệ thống quan văn được quy chuẩn hóa và kiểm soát nghiêm ngặt hơn, cùng với sự phát triển của giao thông như hệ thống kênh đào, sức mạnh của trung ương đã gia tăng, và tình trạng cát cứ ở địa phương dần bị loại bỏ, chỉ còn lại những cuộc nổi loạn ngắn hạn.
Với sự chuẩn hóa của hệ thống quan văn, quan văn dần không còn ưa thích quân sự, bởi hệ thống quân sự vốn có xu hướng truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác.
Trong hệ thống quận huyện, một vấn đề khác xuất hiện là ở cấp thấp hơn, như các huyện và xã, chính quyền thường hoạt động theo kiểu “một tiếng nói”. Ở các cấp cao hơn, nhiều quan chức được phân công để cân bằng quyền lực. Nhưng ở cấp huyện, chỉ có huyện lệnh mới có quyền quyết định.
Quan hệ giữa huyện lệnh và huyện thừa thường là mối quan hệ thỏa hiệp. Họ biết rằng huyện lệnh chỉ ở lại trong thời gian ngắn và sẽ sớm được điều đi, nên không có lý do gì để đối đầu nhau, trừ khi họ không thể hòa giải được.
Vấn đề của hệ thống “quận huyện và Lục Bộ” là nó có xu hướng hạn chế sự bành trướng ra ngoài. Bởi vì hệ thống này được thiết lập để củng cố và ổn định, các quan chức địa phương thường không muốn di chuyển vì điều này mang lại nhiều vấn đề mới mà họ không thể giải quyết. Trung ương cũng không muốn người dân di chuyển vì điều này làm cho việc thu thuế trở nên không ổn định, và từ đó chính quyền sẽ không đủ nguồn lực để kiểm soát các địa phương.
Vì vậy, từ triều đình đến địa phương, họ đều phản đối sự di chuyển dân cư, hạn chế thương mại và kiểm soát chặt chẽ dòng dân cư. Đôi khi, lưu dân bị coi như nô lệ hoặc tội phạm. Hệ thống này khiến cho các triều đại, ngoại trừ nhà Nguyên, không thể mở rộng lãnh thổ bền vững.
Sau kỳ thi lớn này, Phí Tiến cần phải tuyển dụng nhiều quan chức để xây dựng hệ thống quan văn. Nhưng làm sao để đảm bảo hệ thống này duy trì tính liêm chính và sự tiến bộ là một câu hỏi lớn.
Lịch sử đã chứng minh rằng tư tưởng của Nho gia, với những giá trị như gia quốc thiên hạ và dưỡng khí hào hùng, đã thất bại. Những giá trị này, dù cao đẹp, không thể đối chọi với những ham muốn vật chất trong cuộc sống thường nhật.
Có lẽ ông nên xây dựng một hệ thống giống như những "đảng phái" ở đời sau?
Phí Tiến gõ nhẹ tay lên bàn, làm Tân Thầm chú ý. Ông biết đó là thói quen của Phí Tiến khi đang suy nghĩ, nên ông cố gắng làm việc lặng lẽ hơn để không làm gián đoạn dòng suy nghĩ của chủ nhân.
Quyền lực cần được kiểm soát ở một mức độ nhất định, bởi nếu không, nó sẽ trở thành độc dược đối với cả cá nhân và triều đại. Tuy nhiên, nếu kiểm soát quá chặt, mọi người sẽ trở nên bảo thủ và sợ hãi, không dám hành động. Ngược lại, nếu kiểm soát quá yếu, quyền lực dễ bị lợi dụng để tấn công kẻ thù chính trị.
Ngoài ra, mối quan hệ giữa hoàng quyền và quyền tể tướng cũng rất quan trọng. Một số hoàng đế chỉ cần Cẩm Y Vệ đã có thể kiểm soát được các quan lại, nhưng có hoàng đế lại cần đến cả Đông Xưởng, Tây Xưởng mà vẫn thất bại.
Các hoàng đế và tể tướng đều có những phẩm chất khác nhau. Một số có tài nhưng tham vọng lớn, số khác thì vô năng và hỗn loạn. Nhưng hệ thống tuyển chọn ban đầu lại chỉ dựa trên các bài thi viết mà không thể đánh giá được tài năng thực sự của họ.
"Đường còn dài..." Phí Tiến thở dài.
"Chủ công nói đúng..." Tân Thầm đáp lại.
Phí Tiến nhìn sang Tân Thầm, cảm thấy rằng Tân Thầm lại không hiểu ý mình. Đúng lúc đó, một binh sĩ bước vào mang theo một bức thư khẩn.
Phí Tiến mở ra, đọc qua, không khỏi ngẩn người.
"Viên Bản Sơ... đã qua đời..."
Trời đã sang thu, hoàng hôn buông xuống, nhưng ở chân trời vẫn còn chút ánh sáng mờ nhạt.
Lưu Hiệp đứng trên tường thành hoàng cung, nhìn về phía dãy núi phía bắc, vẻ mặt nghiêm trang và bình tĩnh. Gió thu thổi làm lay động áo choàng của ông, cùng với những sợi dây buộc của mũ thông thiên trên đầu.
Mũ thông thiên này khá nặng nề.
Cha của Lưu Hiệp, anh trai của ông, cũng từng đội chiếc mũ tương tự.
Qua bao thế hệ, những người trong dòng họ Lưu đều đội chiếc mũ này trong suốt ba bốn trăm năm. Nhưng liệu có ai cảm nhận được sự nặng nề của nó như ông không?
Lưu Hiệp thở dài. Từ nhỏ, ông chưa bao giờ gặp mẹ mình. Ông từng hỏi Thái hậu Đổng, nhưng bà chỉ trả lời rằng: "Khi con lớn, con sẽ hiểu."
Giờ đây ông đã lớn và dần hiểu ra.
Buổi chầu hôm nay, Tào Tháo xuất hiện với vẻ mặt u ám, không nói một lời, và buổi chầu nhanh chóng kết thúc.
Sau nhiều năm tiếp xúc, Lưu Hiệp hiểu rằng Tào Tháo chắc chắn đang âm mưu gì đó và có thể đã sẵn sàng hành động.
Gió thu về đêm se lạnh.
Viên Thiệu, ha ha, chết cũng đáng lắm.
Lưu Hiệp vẫn còn nhớ rõ ánh mắt căm thù của anh trai mình, Lưu Biện, khi họ lướt qua nhau. Đôi mắt ấy không phải hướng về phía ông, mà là nhìn Đổng Trác và Viên Quỹ.
Lúc ấy, Lưu Hiệp không hiểu vì sao anh trai lại có biểu hiện như vậy. Nhưng bây giờ, ông đã hiểu ra phần nào.
Viên Quỹ khi đó tưởng rằng ông đã nắm giữ vận mệnh của cả triều đại nhà Hán trong tay. Ông ta tham gia vào hầu hết các sự kiện lớn của triều đình, và có liên quan đến phần lớn các quan chức trong thiên hạ. Ngay cả Đổng Trác cũng từng là thuộc hạ của Viên Quỹ, và ông ta nghĩ rằng mình có thể kiểm soát tất cả. Nhưng...
Ha ha, điều đó cũng không khác gì với Tào Tháo bây giờ.
Từ khi Tào Tháo đến Duyện Châu, hắn ta đã cố gắng kiểm soát mọi thứ. Mặc dù các sĩ tộc Duyện Châu phản đối, Tào Tháo không bao giờ lùi bước. Ngay cả khi dẫn đến sự nổi loạn của Trương Mạc, Tào Tháo vẫn không buông tay, và ngày càng quyết liệt hơn trong việc thâu tóm binh quyền. Thậm chí, khi Lưu Hiệp cố gắng chia sẻ quyền lực quân sự, Tào Tháo đã không ngần ngại quay mặt lại.
"Viên Quỹ... Viên Thiệu... Tào Tháo..." Lưu Hiệp lẩm bẩm, "Các người có gì khác nhau chứ... Và còn kẻ kia..."
Mặc dù Lưu Hiệp không được cập nhật thông tin thường xuyên, nhưng tin tức về cái chết của Viên Thiệu đã lan rộng khắp thiên hạ. Ngay cả các sĩ tộc ở Ký Châu cũng không thể che giấu được sự việc này. Viên Đàm đã dẫn quân tiến về Nghiệp Thành, và cuộc tranh giành quyền lực giữa anh em nhà họ Viên đã đến hồi gay cấn. Trong tình hình này, làm sao có thể che đậy được?
Những kẻ đó đều là những kẻ sâu mọt của nhà Hán!
Chúng đã gặm nhấm đất nước của gia tộc Lưu đến mức rách nát, lụi tàn!
Viên Thiệu chết rồi, chết rất đáng!
Lưu Hiệp nhớ lại những lời cha mình từng nói với ông. Những lời đó đã khắc sâu trong tâm trí, từ khi ông còn nhỏ, cha ông đã nói rằng: "Con còn nhỏ, sẽ không nhớ được những điều này." Nhưng kỳ lạ thay, những ký ức đó lại bất ngờ trỗi dậy trong một giấc mơ.
Cha ông từng xoa đầu ông, chỉ vào những con ve sầu trên cây và nói: "Trong vườn có cây, trên cây có ve. Ve cao ngự, buồn bã kêu, uống sương mà không biết có bọ ngựa đang rình phía sau. Bọ ngựa thu mình, chực bắt ve mà không biết có chim sẻ bên cạnh. Chim sẻ duỗi cổ, định mổ bọ ngựa mà không biết có người cầm ná dưới gốc cây. Ha ha... con có biết, viên đạn đã sẵn sàng trong ná."
Lúc đó, Lưu Hiệp hoàn toàn không hiểu gì. Nhưng giờ đây, ông bắt đầu ngộ ra đôi chút.
Mặt trời đã lặn, nhưng trên bầu trời vẫn còn một vệt sáng đỏ, như biển máu cuồn cuộn từ phương bắc.
"Hoàng thượng..." Một giọng nói yếu ớt vang lên từ phía sau.
"Ngươi đến rồi?" Lưu Hiệp không quay lại, bởi giọng nói này quá quen thuộc. Đó là giọng của Phục Thọ, người đã ở bên ông suốt những năm tháng khổ cực và cô độc, mang lại cho ông sự ấm áp.
Phục Thọ nhẹ nhàng đáp lại, rồi hỏi: "Hoàng thượng, người triệu thiếp đến đây có việc gì?"
"Ngươi và ta đã quen biết nhau bao lâu rồi?" Lưu Hiệp vẫn nhìn về phương bắc, giọng trầm thấp.
Phục Thọ im lặng một lúc, rồi trả lời: "Đã mười một năm rồi, Hoàng thượng."
Lưu Hiệp thở dài: "Mười năm... chỉ như cái chớp mắt... mười năm rồi..."
"Hoàng thượng..." Phục Thọ cảm thấy lo lắng, tim nàng đập liên hồi, không hiểu vì sao.
Cả hai đứng im lặng trên tường thành, chỉ còn lại tiếng gió thu thổi qua.
Vệt sáng đỏ cuối cùng cũng tắt, xa xa là những đốm đèn le lói. Có một nơi đặc biệt rực rỡ hơn cả, Lưu Hiệp biết rằng đó là phủ của Tào Tháo.
Tào Tháo, Đại Hán Tư Không, ngươi đang toan tính gì đây?
Lưu Hiệp tháo chiếc mũ thông thiên ra, cầm trong tay, nói nhỏ: "Con ve mùa thu, tiếng kêu của nó thật lạnh lẽo... Hoàng hậu, ngươi và ta chẳng khác gì con ve này."
Phục Thọ không biết phải đáp lại thế nào.
"Ta nhớ chiếc mũ thông thiên này, là do chính tay ngươi may mà..." Lưu Hiệp quay lại, đặt chiếc mũ vào tay Phục Thọ, nói: "Nhưng giờ, chiếc mũ này đã cũ rồi..."
"Cũ rồi?" Phục Thọ nhìn xuống chiếc mũ, nhưng trong ánh sáng lờ mờ, nàng không thể nhìn ra nó đã cũ như thế nào.
Lưu Hiệp im lặng một lúc, rồi đột nhiên nói: "Ta quyết định phế truất ngôi hoàng hậu của ngươi..."
"Cái gì?" Phục Thọ giật mình, tay run rẩy, đánh rơi chiếc mũ xuống đất. Nàng kinh hoàng nhìn Lưu Hiệp: "Người... người vừa nói gì?"
"Ta sẽ lập Ẩn phi làm hoàng hậu..." Lưu Hiệp nói một cách vô hồn, như thể ông đang nói về một việc rất bình thường, "Vì thế..."
"Hoàng thượng..." Phục Thọ quỳ xuống, khóc nức nở, "Tại sao? Tại sao lại như vậy..."
"Chỉ khi ta phong Ẩn phi làm hoàng hậu, Tư Không mới yên tâm..." Lưu Hiệp quay đi, không nhìn Phục Thọ nữa, giọng lạnh lùng, "Hãy về đi... giao lại ngọc tỷ hoàng hậu... còn chiếc mũ này, ngươi mang đi theo."