Quỷ Tam Quốc

Năm Thái Hưng thứ sáu.
Thời gian thấm thoắt trôi qua.
Giữa người với người, những cuộc tranh đấu, giành giật khốc liệt dường như không bao giờ chấm dứt.
Trong đó, không thể thiếu sự va chạm và hòa lẫn giữa các nhóm lợi ích khác nhau.
"Bốp! Đùng đùng!"
Trong sân nhỏ của Túy Tiên Lâu, người ngồi chật cứng, người mặc áo dài, người khoác áo ngắn. Giữa sân không phải những vũ nữ yểu điệu, mà là một ông kể chuyện. Tiếng trống bỏi vang lên, ông kể chuyện với nét mặt biểu cảm, nói: "Hôm nay ta kể chuyện về việc họ Triệu gần đây tham ô, cấu kết với bọn nhà giàu áp bức dân lành..."
Ông kể chuyện tiếp tục nói.
Một nho sĩ đi ngang qua dưới lầu, chân mày nhíu chặt.
Trong sân, những người ngồi xung quanh cùng cười rộ lên theo lời kể. Với họ, dù không thể tận mắt chứng kiến một tên quan tham bị lật đổ, nhưng nghe tin một kẻ như vậy bị bắt, bị xử trảm, nhất là khi kẻ đó từ đỉnh cao quyền lực rơi xuống, tự nhiên sẽ thấy hả hê, sung sướng.
"Bọn con cháu họ Triệu, cũng có ngày này!"
Ông kể chuyện gõ mạnh trống bỏi, như tiếng trống trận vang lên, khiến cả sân vang dậy tiếng hò reo.
Trên hành lang lầu trên, nho sĩ kia thở dài, rồi đi đến cửa một căn phòng sang trọng, khẽ ra hiệu với người canh cửa rồi bước vào. Phía sau lưng, tiếng la ó, phẫn nộ từ sân nhỏ bên dưới vẫn vọng lên.
"Triệu huynh đến rồi à?"
"Mời, Triệu huynh, uống rượu, uống rượu nào…"
Vài nho sĩ trong phòng lên tiếng chào.
Vị Triệu huynh này cũng cố tỏ ra không bận tâm, gượng cười, chắp tay đáp lễ. Những người khác trong phòng cũng mỉm cười đáp lại.
Số phận của nhà họ Triệu ở Lâm Kính đã an bài, không thể thay đổi. Dù ông kể chuyện có kể hay không, đối với người nhà họ Triệu ở Lâm Kính cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa, vì kẻ bị giết đã bị giết, kẻ bị bắt đã bị bắt. Dù ông ta có miêu tả thêm bao nhiêu, nhà họ Triệu ở Lâm Kính cũng không còn nghe thấy nữa.
Ngay cả khi có nghe thấy, họ cũng chẳng còn gì để nói.
Nhưng những người khác thì không.
Ví dụ như những người họ Triệu không ở Lâm Kính.
Những tiếng "Bọn con cháu họ Triệu" vang lên cứ như những cái tát vào mặt họ.
Như vị "Triệu huynh" vừa mới bước vào.
Triệu Bình, tuổi tuy chưa quá cao, vẫn chưa đến tuổi trung niên, nhưng so với những người khác trong phòng thì hắn đã là người lớn tuổi nhất. Chỉ hơn một hai tuổi, nhưng điều đó không quan trọng.
Tuy nhiên, tuổi lớn hơn cũng chưa chắc đã được gọi là "huynh". Chỉ vì trước đây Triệu Bình trong nhóm này còn có chút địa vị, nên mới được gọi là "Triệu huynh". Nhưng bây giờ, rõ ràng có người cảm thấy hắn họ Triệu này không xứng đáng được gọi là "huynh" nữa.
Trong nhóm này, ai mất tiếng nói, người đó mất tất cả.
"Ngươi nói cái gì..."
"Sao... có thể..."
"Ha ha ha..."
"Rốt cuộc cũng có ngày này..."
Những tiếng xì xào như thế không chỉ có ở trong sân, mà còn vang lên trong phòng.
Đầu Triệu Bình cảm thấy nhói đau. Hắn vốn không muốn ra ngoài, cũng không muốn tham gia buổi tụ họp này, nhưng vấn đề là hắn có thể từ chối một lần, hai lần, nhưng không thể từ chối mãi được. Trong vòng giao thiệp của con cháu sĩ tộc, thỉnh thoảng có việc bận không tham gia được là chuyện bình thường, ai cũng có lúc ốm đau hay bất tiện. Nhưng nếu lâu ngày không tham gia, thì người đó sẽ nhanh chóng bị loại khỏi nhóm này...
Đến khi bị loại ra rồi, muốn quay trở lại cũng rất khó khăn.
Nhóm này để làm gì?
Để trao đổi lợi ích.
Giữa con cháu sĩ tộc, dù là tin tức hay vật tư, đều là lợi ích, và tất cả đều được trao đổi lẫn nhau. Chỉ một lời nói, một câu chữ, có thể đổi lấy hàng vạn, hàng chục vạn tài sản, hoàn toàn khác biệt với những kẻ cày ruộng kiếm từng đồng.
Vì vậy, nếu lâu ngày không xuất hiện, thì vị trí vốn có của Triệu Bình, hay phần lợi ích của hắn ta, sẽ bị người khác chiếm mất.
“Triệu huynh… huynh sao vậy?” Một người ngồi gần Triệu Bình với nụ cười nhạt, dường như có chút quan tâm, hỏi.
Những người khác vừa cười đùa và cụng ly bỗng im lặng, trao nhau những ánh mắt đầy ẩn ý. Họ chưa hẳn đã có ác ý gì với Triệu Bình, nhưng nhóm lợi ích vốn là như thế, theo đuổi người có thế lực, dẫm lên kẻ thất thế là chuyện thường. Trước đây, các gia tộc khác cũng đã từng trải qua những tình cảnh tương tự, chẳng lẽ ai cũng cần được thông cảm sao?
Triệu Bình ngẩng đầu lên, bỏ tay khỏi trán, nhẹ nhàng nhìn quanh một vòng. Sắc mặt hắn phức tạp, tâm trí dường như không còn ở trong căn phòng này nữa, dường như hắn đang nhìn những người trong phòng, nhưng lại giống như đang nhìn vào nơi nào đó xa xăm, “Ha ha… thật cao minh…”
“Ừm? Triệu huynh… huynh đang nói gì vậy?”
“Ha ha…” Triệu Bình cười, mặt mày co giật, dường như có thứ gì đó dưới lớp da đang cố thoát ra, và hắn đang rất cố gắng để kiểm soát nó, “...
Nếu ta nói rằng, tất cả chúng ta đều đã tính sai, nghĩ sai, mọi người… ta nói, tất cả mọi người… đều đã bị tính toán hết rồi... bị tính toán sạch sẽ... các ngươi sẽ nghĩ sao?” “…” Một khoảng lặng bao trùm, không ai trả lời.
“Nửa năm trước, một năm trước, nghĩ lại mà xem… các ngươi thử nghĩ lại một chút…” Triệu Bình nhìn ra ngoài cửa sổ, lẩm bẩm, “Ha ha, Lâm Kính Triệu gia, đúng là bị tính toán một cách tàn nhẫn nhất, nhưng còn những nơi khác thì sao? Hán Trung, Xuyên Thục, còn cả chúng ta nữa…” “Ý của Triệu huynh là…” “Ý của ta chính là như vậy.” Triệu Bình giơ tay chỉ ra ngoài cửa sổ, chỉ vào những người dân thường đang nghe tiên sinh kể chuyện, lúc thì cười lớn, lúc lại la ó, “Nhìn xem… tất cả đều ở đây cả… bày sẵn trên bàn, trước mặt chúng ta! Gom lại mà đánh, tất cả đều bị quét sạch! Ha ha, bây giờ mới hiểu ra… ta bây giờ mới hiểu ra…” Cảm xúc của Triệu Bình dường như không thể kìm nén nổi, hắn nâng chén rượu trên bàn lên, “Kính Phiêu Kỵ! Ha ha, kính Phiêu Kỵ! Quả thực là... quả thực là bậc thầy bày mưu tính kế…” Triệu Bình ngửa cổ uống cạn chén rượu, trong khi những người khác trong phòng nhìn nhau, có người trầm tư suy nghĩ, có kẻ lại mờ mịt không hiểu.
Triệu Bình hít một hơi sâu, cuối cùng ngẩng đầu lên, mỉm cười. “Xin lỗi, chư vị, ta có chút thất thố... mong chư vị lượng thứ…” Người ngồi cạnh Triệu Bình nhanh chóng rót đầy chén rượu cho hắn, “Nếu Triệu huynh đã lĩnh ngộ ra điều gì, sao không... chia sẻ với tiểu đệ đôi chút?” Triệu Bình khẽ nghiêng đầu nhìn người đó, rồi lại đảo mắt nhìn quanh một lượt, “Ngươi… các ngươi không nghĩ ra sao?” “Đúng vậy, mong Triệu huynh chỉ giáo…” “Đúng, xin Triệu huynh chỉ giáo!” “Xin Triệu huynh chỉ giáo!” Những cơn co giật và run rẩy dưới lớp da mặt của Triệu Bình dần dịu lại, hắn mỉm cười nhẹ, “Cũng được... nếu chư vị muốn biết, thì ngu huynh xin mạn phép, cố gắng nói vài lời... Phiêu Kỵ quả là cao thâm khó lường... cũng không trách được Lâm Kính Triệu gia phải diệt vong... Chư vị, thử nghĩ lại lần dâng sớ lên triều đình cách đây hai năm mà xem…” ……|●′?`|σ…… Những trận chiến liên tiếp, máu đổ không ngừng, khiến cho hàng nghìn, hàng vạn dân chúng sống quanh Quảng Lăng hoặc bị bắt đi, hoặc bị ép phải rời bỏ quê hương.
Những ngôi làng, thị trấn hoang vắng và trống rỗng trong ánh hoàng hôn phảng phất một bầu không khí kỳ lạ và chết chóc.
Trong rừng núi, thỉnh thoảng chỉ còn dấu vết của chim muông.
Một con sóc đứng trên nhánh cây ở bìa rừng, trong lòng ôm một hạt dẻ, dường như đang gặm nhấm, lại tựa như đang nhìn về phía thôn xóm hoang tàn mà con người đã bỏ lại.
Cỏ xanh và rêu phong đã bắt đầu lan tràn khắp thôn xóm… Chúng chính là những tiền quân của tự nhiên.
Những nơi từng là dấu vết của con người, chỉ cần nhân loại không còn hiện diện, sẽ nhanh chóng suy tàn, rồi lại trở thành thiên đường cho muông thú và cỏ cây.
Nhưng con người, vẫn không ngừng tạo ra những vùng cấm địa của sự sống, tiếp tục làm hao mòn những vùng đất mà tổ tiên đã khai phá.
Giống như Thủy Quan Hạ Tương.
Địa bàn không lớn, nhưng tranh chấp lại chẳng hề nhỏ.
"Ahhhhh——"
Tiếng gào thét điên cuồng hòa lại thành một khối, khiến màng nhĩ của tất cả gần như bị tê liệt.
Màu máu đỏ thẫm hiện rõ dưới chân, trong tay, trong hốc mắt, phản chiếu lên mọi vật trong đồng tử.
Những chiếc thang mây leo thành được đẩy tới trước trong cơn điên loạn, rồi gác lên tường thành Hạ Tương.
Ánh đao loang loáng và dòng máu đỏ liên tục lóe lên trên đỉnh thang, quân Giang Đông điên cuồng đẩy thang mây, nhưng trên thang chỉ toàn là quân Tào, giống như những xâu kẹo hồ lô nhúng đầy nước sốt cà chua, dính chặt vào tường thành, không sao đẩy nổi.
Một binh lính quân Tào đưa tay bám lấy lũy thành Hạ Tương, vừa định trèo vào trong thì đao quang lóe lên, Chu Thái vung đao chặt đứt tay hắn, rồi đá bay xuống thành.
"Còn người đâu! Còn người đâu?!"
Chu Thái trợn mắt quát lớn, chưa kịp đợi viên giáo úy bên cạnh đáp lời, đã lao tới bên lũy thành, thò đầu ra ngoài nhìn xuống.
Phía dưới tường thành Hạ Tương, quân Tào ào ạt như sóng biển, đợt sau cao hơn đợt trước.
"Chỉ còn lại bấy nhiêu thôi! Tướng quân! Các huynh đệ khác đều đã chết! Vừa rồi quân Tào tràn lên…," viên giáo úy với nửa mặt đầy máu kêu lên, "Cán giáo không đủ! Bị quân Tào chém đứt rồi! Cả đá lăn và gỗ đẩy cũng hết sạch rồi… Tướng quân, tướng quân! Chúng ta cần viện binh! Viện binh!"
Bên ngoài tường thành Hạ Tương, quân Tào tấn công như sóng cuộn, từng đợt nối tiếp, trong khi bên trong thành, dù vẫn còn quân, nhưng chẳng ai dám sử dụng!
Sự bỏ trốn của Trương Dư khiến Chu Thái rơi vào tình thế cực kỳ khó khăn.
Hoặc là giết hết đám quân hàng và lao dịch Quảng Lăng, buộc phải dùng chưa đầy một nghìn binh lính để đối mặt với cuộc phản công của quân Tào, hoặc là mạo hiểm để đám quân hàng Quảng Lăng và lao dịch hỗ trợ, nhưng cũng phải cẩn trọng với nguy cơ phản loạn bất kỳ lúc nào… Nếu chọn phương án đầu tiên, mà không có viện binh đến, thì Chu Thái sẽ phải từ bỏ Hạ Tương bất cứ lúc nào, bởi chưa đến một nghìn quân Giang Đông chắc chắn không thể trụ nổi.
Còn nếu chọn cách thứ hai, thì có khả năng sẽ phải đối mặt với nguy cơ nổi loạn từ trong ra ngoài bất cứ lúc nào, lại càng bị quân Tào tấn công dồn dập, đám quân đầu hàng Quảng Lăng càng có thể phản bội.
Và khi Chu Thái giết một số quân đầu hàng Quảng Lăng, còn đang do dự chưa giết hết, thì quân Tào đã kéo đến.
Chu Thái chiếm được Hạ Tương, đó là công lao của hắn, nhưng cũng đồng thời trở thành gánh nặng của hắn.
Hạ Tương so với toàn bộ Từ Châu, hay nói riêng là Hạ Bi, chỉ là một vùng đất nhỏ, nếu là thời bình thì không đáng để ai phải bận tâm, nhưng lúc này lại trở thành xiềng xích trói buộc, không thể rời đi, không thể tránh né của Chu Thái!
Lúc này, binh lính giữ thành của quân Giang Đông có thể nói là những binh lính tinh nhuệ của Giang Đông, vì đã nhận được sự quan tâm đặc biệt của Tôn Quyền. Chu Thái đối với đám lính riêng của mình, từ việc huấn luyện hàng ngày cho đến quân nhu lương thực đều khá đầy đủ, tinh thần binh sĩ cũng cao. Đối mặt với sự tấn công của quân Tào, những binh sĩ này của Chu Thái tuy không đến mức khiếp sợ bỏ chạy, nhưng cũng chỉ có thể chống đỡ được như vậy. Số lượng binh sĩ vốn đã không nhiều, với thương vong ngày càng tăng, sớm muộn cũng sẽ cạn kiệt.
Thành Hạ Tương từ trước vốn đã không được kiên cố, dù Chu Thái sau khi chiếm được đã sửa chữa suốt một mùa đông, nhưng cũng chỉ từ đổ nát trở nên tạm bợ mà thôi.
Cảm giác về thành phòng ngự như thể bất cứ lúc nào cũng có thể sụp đổ.
Nhưng ít nhất, vẫn chưa sụp đổ...
Có thể cầm cự được bao lâu, Chu Thái cũng không rõ, chỉ cảm thấy tình cảnh khó khăn trước mắt này lẽ ra đã sớm có dấu hiệu từ trước, chỉ là lúc đó hắn chưa nhận ra.
Còn trước cả khi Trương Dư xuất hiện.
Việc Trương Dư chạy trốn chỉ là thúc đẩy quá trình này nhanh hơn mà thôi...
Tiếng gào thét dữ dội và cuồng nhiệt, máu tươi và lửa đan xen. Chu Thái đứng giữa vòng xoáy Hạ Tương, căng thẳng và lo lắng, tâm trạng không khỏi chấn động.
......(╬￣皿￣)=○......
Nếu nói rằng nhà Hán là một vòng tròn lớn, thì Hứa huyện đương nhiên là trung tâm của vòng tròn lớn này.
Hoặc có thể nói, đã từng là trung tâm.
Và trong trung tâm của Hứa huyện, đương nhiên không phải là điện Sùng Đức, mà là trong phủ Đại tướng quân, tại nơi Thượng Thư Đài.
Trong đại sảnh của Thượng Thư Đài, không gian rộng rãi, sáng sủa.
Đồ đạc bày trí bên trong cũng đều toát lên vẻ uy nghi, khí thế. Bề mặt bàn án bóng loáng có thể soi gương, tấm chiếu trắng mềm mại thoải mái. Bên ngoài bức bình phong và khung cửa sổ, cũng im lìm không một tiếng động, không hề có dấu vết của năm trăm đao phủ thủ mai phục, thế nhưng Thân Nghi vẫn cảm nhận được một áp lực vô hình, như thể từ bốn phía xung quanh bao vây, cảnh giác và soi xét từng cọng lông, từng biểu cảm nhỏ nhất trên gương mặt hắn.
Từng dòng mồ hôi lạnh túa ra từ đầu, từ thân thể Thân Nghi, lăn xuống má, chảy dọc theo sống lưng, thấm ướt tấm chiếu trắng mềm.
Thân Nghi cắn chặt răng, ngậm chặt miệng, cúi đầu, đôi tay giấu trong tay áo nắm chặt đến mức các đốt ngón tay trở nên trắng bệch.
Tuân Úc bất động như núi.
Trong sự im lặng chết chóc, Tuân Úc chậm rãi lên tiếng: "Thân Đoan Hành, ngươi có điều gì muốn nói chăng?"
Áo bào rộng thùng thình, mũ tiến hiền ngay ngắn, khiến Tuân Úc trông vô cùng trang nghiêm, nghiêm nghị.
Tuân Úc lặng lẽ nhìn Thân Nghi, sắc mặt bình thản.
"Lệnh quân..." Thân Nghi hành lễ, vừa mới thốt được hai chữ, chợt phát hiện giọng mình như bị lửa đốt, khô khốc và khàn đặc, buộc phải nuốt một ngụm nước bọt, rồi mới cảm thấy cổ họng đỡ hơn một chút, "Tại hạ... tại hạ không hiểu Lệnh quân muốn nói điều gì..."
Tuân Úc khẽ gật đầu, như thể nhìn thấy một đứa trẻ đang cố gắng chối cãi, không tỏ vẻ giận dữ, chỉ hơi cảm thấy buồn cười, "Thân Đoan Hành... Ngươi trước đó từng nói, đã biết rõ về binh khí của Phiêu Kỵ, còn tường tận về 'Hỏa Thần Thạch Pháo' nên mới cầu kiến..."
Thân Nghi im lặng một lúc lâu, rồi mới nói: "Lệnh quân... Tại hạ quả thực đã tận mắt chứng kiến 'Hỏa Thần Thạch Pháo'..."
"Đã thấy qua..." Tuân Úc gật đầu, "Biết rõ... tường tận... mỗi thứ đều khác nhau, chẳng hay Thân Đoan Hành có nghĩ như vậy chăng?"
"..." Thân Nghi nhất thời không biết phải trả lời thế nào.
Nếu nói Thân Nghi hoàn toàn bịa đặt về 'Hỏa Thần Thạch Pháo' thì không phải. Sau khi Nam Trịnh ở Hán Trung thất thủ, 'Hỏa Thần Thạch Pháo' quả thực đã trở thành lưỡi dao treo lơ lửng trên đầu những đại hộ bản địa ở Hán Trung và Thượng Dung, làm sao có thể làm ngơ, không tìm hiểu kỹ lưỡng?
Ở một mức độ nào đó, Thân Nghi quả thực có chút hiểu biết về 'Hỏa Thần Thạch Pháo', đồng thời quân Tào cũng muốn có được những thông tin liên quan. Thân Nghi bán rẻ những điều mình biết, rồi tìm cách giúp gia tộc họ Thân có được đãi ngộ tốt hơn.
Tri thức vốn là vô giá, nhưng cũng có thể có giá trị.
Hành động như vậy, có phải là lừa dối không? Dường như có, nhưng cũng dường như không.
Bởi vì Thân Nghi từ đầu đến cuối chưa bao giờ nói rằng mình biết cách chế tạo, cũng chưa từng nói rằng mình có bản vẽ chế tạo.
Hắn chỉ nói rằng sẽ "dốc hết sức", "nói hết những gì mình biết" về thông tin của Hỏa Thần Thạch Pháo, để đổi lấy một điều kiện, một thân phận giúp gia tộc họ Thân thoát khỏi nguy hiểm.
Từ Thượng Dung đi về phía đông nam là Phòng Lăng, mà bên cạnh Phòng Lăng chính là Tương Dương.
Chỉ cần kết thân được với Tào Tháo, gia tộc họ Thân có thể tiếp tục lợi dụng hai bên, thậm chí có thể trở thành vùng đệm giữa hai thế lực, giống như gia tộc họ Dương ở vùng Hà Lạc...
Gia tộc họ Thân cũng không tham vọng phát triển quá mạnh hay muốn can dự vào cuộc tranh giành giữa Phỉ Tiềm và Tào Tháo, chỉ muốn giữ vững vị thế của mình ở vùng lân cận Thượng Dung, chẳng lẽ điều đó cũng là sai lầm sao?
Nhưng giờ đây, dường như tất cả đều đã bị Tuân Úc nhìn thấu.
Khi có người báo cho Tuân Úc rằng Thân Nghi có thông tin về "Hỏa Thần Thạch Pháo", ban đầu Tuân Úc cũng có chút vui mừng. Dù sao thì vũ khí mới của Phiêu Kỵ Tướng Quân vốn là điều mà Tuân Úc đặc biệt quan tâm. Nhưng khi gặp Thân Nghi, chỉ vài câu nói qua lại, Tuân Úc đã nhanh chóng nhận ra, người này là kẻ giả dối.
"Lệnh quân tha tội!" Thân Nghi không chịu được nữa, liền rời ghế quỳ xuống, "Tại hạ, tại hạ thật sự không có ý lừa dối Lệnh quân... Tại hạ thực sự không biết cấu tạo cụ thể của 'Hỏa Thần Thạch Pháo', nhưng tại hạ cũng đã từng phái người tiếp cận thợ thủ công trong quân Phiêu Kỵ để tìm hiểu về việc này..."
Sắc mặt Tuân Úc hơi thay đổi, sau đó đưa tay ra hiệu cho Thân Nghi trở về chỗ ngồi.
Vừa rồi, Tuân Úc thực sự đã có chút tức giận. Dù sao thì với bao nhiêu việc đang chờ hắn xử lý, vậy mà Thân Nghi còn giả vờ am hiểu về "Hỏa Thần Thạch Pháo", mưu toan lừa gạt, khiến Tuân Úc không khỏi bực mình. Nhưng câu nói vừa rồi của Thân Nghi lại khiến hắn nảy ra một ý nghĩ mới.
Có lẽ, Thân Nghi hoặc nói đúng hơn là gia tộc họ Thân ở Thượng Dung, vẫn có thể tận dụng được?
"Cái gì?" Thân Nghi tròn mắt ngạc nhiên, "Ý Lệnh quân... chẳng lẽ muốn dùng gia tộc họ Thân làm gián điệp?!"
Dù Thân Nghi có ý định dùng thông tin về "Hỏa Thần Thạch Pháo" để trao đổi, nhưng vẫn có thể nói rằng mình chỉ là vô tình nói hớ, không cố ý. Dù sao, lời nói và văn bản chính thức vẫn khác nhau. Một khi đã trở thành gián điệp cho phía Tào Tháo, chắc chắn sẽ không thể thiếu thư từ qua lại, nếu bị bắt được...
Tuân Úc khẽ cười, "Chỉ là trao đổi thông tin thôi... Giống như hiện tại..."