Quỷ Tam Quốc

Mỗi người đều có giá trị của mình, nhưng nếu dùng giá cả để đo lường, thì lại không đồng đều. Có lúc giá trị này có thể khuynh thành khuynh quốc, nhưng có khi chỉ đáng giá bằng một miếng thịt xông khói.
Vì đang chặt cây, củi đốt ở đây không thiếu, tuy hầu hết là củi nửa khô nửa ướt, nhưng với đám lính đầu to thì chẳng mấy ai để ý chuyện đó. Lại thêm đang ở ngoài trời, khói nhiều một chút không chừng còn đuổi được muỗi mòng, nên mỗi khi dựng lò lên đốt lửa nấu cơm, khói bốc lên cuồn cuộn. Người đi lại giữa làn khói cứ như đang đi trong mây mù, thấp thoáng ẩn hiện, trông có vài phần tiên khí.
Hoặc cũng có chút yêu khí...
Nhưng đối với người bị bắt tối qua như viên Khúc trưởng, thì chẳng màng đến tiên khí hay yêu khí gì cả, gã chỉ chăm chăm nhìn vào một miếng thịt xông khói khổng lồ trước mặt.
So với hậu thế, người Hán rõ ràng thích thịt mỡ hơn là thịt nạc. Nếu nuôi những con lợn nạc giống hiện đại, ở thời Hán cũng chẳng bán được bao nhiêu tiền. Vì vậy, người Hán thường chọn thịt ba chỉ, loại có lớp mỡ dày, để làm thịt xông khói.
Sau khi làm sạch, cắt thành miếng dày khoảng bốn ngón tay, rồi tẩm muối, có thể là ướp, phơi khô hoặc hun khói. Có nhiều cách chế biến khác nhau, nhưng điều quan trọng nhất là làm cho thịt nhanh chóng mất nước, để muối ngấm vào, ngăn chặn sự hư hỏng do vi khuẩn và nấm mốc.
Do đó, thịt xông khói sau khi chế biến không chỉ dễ bảo quản mà còn chứa nhiều mỡ, quan trọng nhất là rất mặn!
Với tầng lớp dân nghèo thời Hán, miếng thịt xông khói đầy dầu mỡ và muối là hương vị tuyệt vời nhất mà họ có thể mơ ước trong đời...
Là một Khúc trưởng, tuy cũng có chút đặc quyền, không đến mức quanh năm như đám lính đầu to mà không ngửi được mùi thịt, nhưng khi mặt trời lên, ánh sáng dần rõ hơn, nhìn thấy chi tiết hơn, viên Khúc trưởng dần nhận ra sự khác biệt giữa binh lính của quân Trương Lỗ và binh lính của tướng quân chinh Tây này.
Áo giáp mà họ mặc toàn là loại vải lụa cứng cáp, không giống loại vải mỏng trên người gã, chỉ cần mắc vào đâu là rách ngay. Giáp trụ hầu hết là giáp sắt tấm, thậm chí có người còn mặc cả giáp vảy che kín toàn thân, đến cả cánh tay cũng có giáp sắt bọc!
Còn nói gì đến những vũ khí sắc bén của họ nữa...
Hành động hoang phí của tướng quân chinh Tây Phí Tiềm, trong mắt viên Khúc trưởng, lại hóa thành sự hào nhoáng lấp lánh của một tay trọc phú. Đồ quỷ gì mà phải nghĩ ngợi, bỏ cái danh lính địa phương đi, lập tức quay đầu về hàng quân trung ương thôi!
Huống chi bây giờ còn có ngay một miếng thịt xông khói to tướng để ăn!
Miếng thịt đỏ sẫm bóng loáng, trong suốt lấp lánh, mỡ chảy từng giọt, thơm nức mũi!
Ngay cả với một viên Khúc trưởng, gã chỉ được ăn vài miếng thịt nhỏ bằng ngón tay vào dịp Tết, đâu thể như ở đây, sáng sớm đã có miếng thịt béo ngậy thế này mà ăn...
Tuy vậy, ghen tị thì có ghen tị, nhưng viên Khúc trưởng hiểu rằng miếng thịt này không phải là cho không. Hoặc là nói, liệu có thể tiếp tục được ăn hay không còn phải tùy thuộc vào biểu hiện của gã sau này.
“Ta là Lão Trương chân đất!” Viên Khúc trưởng đứng cạnh một giá gỗ bên ngoài doanh trại, vung tay, hô lớn về phía doanh trại, “Này! Nhìn cả đi! Hôm nay lão tử đây đã đổi vận rồi nhé! Nhìn cái áo mới này đi, mới tinh, bền chặt lắm, chẳng hề lôi thôi đâu nhé! Nhìn thằng oắt này nữa...”
Viên Khúc trưởng tự xưng là Lão Trương chân đất, tóm lấy một tên lính đi cùng mình đầu hàng, hỏi to: “Này oắt con! Nói to ra, vừa rồi mày ăn cái gì?”
Tên lính cũng nhanh trí, lập tức vừa diễn tả vừa hô lớn: “Miếng thịt xông khói! To thế này này! Nóng hổi, thơm lừng, ngọt lịm miếng thịt béo ấy! Tuyệt lắm đó!”
“Nghe đi! Nghe đi! Ngay cả thằng oắt con này còn được ăn miếng thịt lớn ấy!” Lão Trương chân đất tiếp tục la lên, “Nhớ lại mà xem, sáng nay các ngươi ăn gì! Miếng thịt to thế cơ mà! Đừng nói các ngươi, ngay cả lão tử cũng thèm đến xanh mắt...”
Nhìn viên Khúc trưởng nhảy nhót la hét trước doanh trại, Phí Tiềm không khỏi bật cười, quay sang hỏi Từ Hoảng: “Cái gì là Đinh Đinh Mèo? Mèo Đinh Đang chăng? Mèo mắt xanh?”
Từ Hoảng lắc đầu, thưa: “Bẩm quân hầu, ta cũng không rõ... chắc là vậy...”
Vì có lính hàng kêu gọi, Phí Tiềm tạm ngừng tấn công nỏ. Trên doanh trại bắt đầu lác đác những cái đầu thò ra, rồi càng lúc càng nhiều người ló ra.
Phí Tiềm biết rằng việc để lính hàng kêu gọi dưới trại chưa chắc đã khiến quân trong trại lập tức phản bội, nhưng ít nhiều cũng gieo vào lòng họ một hạt giống. Đến khi giao tranh thật sự, nếu binh sĩ trong trại nảy ra ý nghĩ rằng, nếu đầu hàng có thể được như viên Khúc trưởng kia, giảm được chút sức kháng cự thì cũng coi như thành công rồi.
Sĩ khí là thứ rất kỳ diệu.
Theo lý mà nói, Phí Tiềm bị chặn ở Phân Thủy Lĩnh đã ba ngày, nước uống cũng phải phân phối theo khẩu phần, mỗi người mỗi ngày chỉ được cấp một lượng nhất định, theo lý sĩ khí phải xuống thấp. Nhưng Phí Tiềm lại không phát hiện ra bất cứ dấu hiệu suy giảm sĩ khí nào của binh sĩ dưới trướng.
Sau khi nghe viên Khúc trưởng hô hào, Phí Tiềm mới hiểu ra một chút. Thực ra, đôi khi hắn vô thức dùng tiêu chuẩn của hậu thế để đánh giá nhu cầu của binh lính thời Hán. Nhưng thực tế, tiêu chuẩn mà binh sĩ dưới trướng hắn hiện tại được hưởng đã rất cao rồi, nên khả năng chịu đựng gian khổ cũng tăng lên đáng kể.
Rất đơn giản, sự bất mãn vì thiếu nước ngọt đã được bù đắp bằng những niềm vui khác, đặc biệt là khi họ thấy binh lính Hán Trung còn thảm hơn nhiều. Ngay cả một viên Khúc trưởng Hán Trung cũng không ăn mặc tốt hơn lính thường dưới trướng mình, thì chút bất mãn còn sót lại trong lòng họ có lẽ đã tan biến từ lâu.
Thời Hán, lý do chủ yếu để người ta đi lính, mạo hiểm chiến trường, ngoài những người tự cho là dũng cảm thông minh, muốn lập công danh, thì phần lớn binh sĩ chỉ để kiếm cái ăn, có chút quân lương. Vậy thì đãi ngộ của Phí Tiềm dành cho binh sĩ tất nhiên là có sức hấp dẫn rất lớn.
Tất nhiên, khi tác chiến và lúc bình thường, đồ ăn và các khoản cung ứng khác của binh sĩ là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Khi lâm trận, toàn quân trên dưới đều ăn cùng một thứ, ngay cả Phí Tiềm cũng vậy, chỉ có thêm chút món phụ của thị vệ mà thôi. Nhưng khi bình thường, ăn mặc có sự khác biệt rõ ràng, phân chia thứ bậc.
Viên Khúc trưởng nhảy nhót hò hét, so với gã, doanh trại trên lại yên lặng bất thường, không ai đáp lại, cũng chẳng có động tĩnh gì...
Có chút quái lạ.
Thôi vậy, bất kể có chuyện gì, cuối cùng cũng phải đối mặt mà giao chiến.
Phí Tiềm quay đầu nhìn cây cầu gỗ cuối cùng đang được gấp rút hoàn thành phía sau, nói: “Công Minh, cây cầu sẽ hoàn thành hôm nay ... Ngày mai, giờ mão, chúng ta sẽ tấn công doanh trại!”
………………………………
Bên trong doanh trại Phân Thủy Lĩnh, quả thật có tình huống bất ngờ xảy ra…
Dương Bách chẳng có tâm trạng gì để ý đến viên Khúc trưởng đang nhảy nhót bên ngoài doanh trại, vì anh trai hắn, Dương Tùng, đã giả trang thành hộ vệ, lặng lẽ chạy tới Phân Thủy Lĩnh!
“Huynh trưởng!” Dương Bách lập tức liếc trái liếc phải, hạ giọng nói, “Tự ý rời khỏi vị trí là tội lớn đấy…”
“Nhảm nhí!” Dương Tùng đáp lời không chút bận tâm, “Nếu không thì ta giả trang hộ vệ làm gì? Thôi được rồi, nhớ đấy, giờ ta đang dưỡng bệnh ở Hán Trung…”
“Hả? Ồ…”
“Ồ cái gì mà ồ! Ngươi nhìn lại xem ngươi đang trông coi cái gì đây! Quân Chinh Tây đã gần xây cầu gỗ lên tận tường trại rồi!” Dương Tùng trách mắng không thương tiếc, “Cung thủ đâu?! Đá lăn, gỗ lăn đâu?! Ngươi không phải đọc qua binh thư rồi sao? Sao càng ngày càng tệ thế này…”
“Huynh ơi!” Dương Bách cười gượng, chỉ tay lên tường trại, nơi còn có những mũi nỏ cắm sâu vào tường đá, nói: “Huynh nhìn xem đây là cái gì. Nếu không phải hôm nay quân Chinh Tây phái người đến kêu gọi, làm lung lay quân tâm… thì ngày thường, chỉ cần ló đầu ra là ‘phụt’...”
“Hừ…” Dương Tùng rụt cổ lại, không khỏi cảm thán, “Chuẩn xác thật…”
“Nỏ cường mạnh đấy! Ít nhất phải cỡ năm thạch! Toàn là tinh binh cả!” Dương Bách cũng có chút e ngại, liếc nhìn tình hình bên dưới doanh trại, xác nhận không thấy binh lính cầm nỏ của quân Chinh Tây mới dám tiếp tục than thở: “Mẹ nó chứ, cả đời ta chưa từng thấy ai công thành như vậy… Nỏ cường đấy, huynh biết có bao nhiêu không, ít nhất năm sáu chục cái trở lên! Cứ ngắm là bắn, ai ló đầu ra là chết! Khiên cũng bị bắn thủng rồi! Ta cũng đã cho thả đá lăn, gỗ lăn… Người cũng phái đi đốt… Nhưng giờ người đâu… Huynh bảo sao mà ngăn được?”
“Ừ… Xem ra quân Chinh Tây giỏi chiến thật, quả không sai…” Dương Tùng nghe những lời than thở của Dương Bách, chẳng những không lo lắng, ngược lại còn gật gù, “Nỏ cường đấy, thứ này quý giá lắm… Theo ta biết, kho quân Hán Trung cũng chỉ có khoảng năm mươi cái, lại còn nhiều cái bị hỏng… Ở các trại tư nhân Hán Trung, có gia đình có được ba năm cái đã là ghê gớm lắm rồi, mười cái đã là phi thường… Nhưng quân Chinh Tây lại có thể đem ra năm sáu chục cái, thật kinh ngạc…”
“Chắc chắn không chỉ có năm sáu chục cái,” Dương Bách đáp, “Nỏ cường tuy uy lực lớn nhưng lên dây chậm, huynh cũng biết điều đó. Nhưng những nỏ thủ của quân Chinh Tây, bắn một phát xong lập tức có thể bắn phát thứ hai, thứ ba ngay… Vậy nên ta có bao nhiêu người cũng không đỡ được… Quân Chinh Tây, nếu không có thêm nhiều nỏ cường để luân phiên lên dây, thì không thể làm được như vậy…”
“Thôi được rồi…” Dương Tùng nhìn kỹ tình hình một lượt, trong lòng dần có tính toán, “Quân của tướng quân Chinh Tây trang bị tinh nhuệ, lại dũng mãnh thiện chiến, ta cũng yên tâm…”
Mấy điểm vừa rồi tuy là ưu điểm, nhưng điều quan trọng nhất là Dương Tùng nghe nói tướng quân Chinh Tây sẵn lòng cho đám lính đầu to vừa mới đầu hàng ăn thịt xông khói, mà theo lời nói thì không chỉ ăn một hai bữa, mà về sau còn tiếp tục có. Điều này khiến Dương Tùng không khỏi động lòng.
Điều này chứng tỏ gì?
Chứng tỏ tướng quân Chinh Tây không keo kiệt!
Chỉ cần một tướng lĩnh không chỉ lo ăn thịt một mình, mà còn cho cả cấp dưới ăn thịt, trong mắt Dương Tùng, đó chính là một vị tướng tốt…
“Ừ, hả?” Dương Bách không phản ứng kịp, lời này nghe ngược quá?
“Lại đây…” Dương Tùng vẫy tay gọi Dương Bách, cúi đầu thì thầm vài câu vào tai hắn.
Dương Bách lập tức biến sắc, trừng mắt hỏi: “Huynh trưởng, thật sao?!”
“Chứ sao nữa!” Dương Tùng nhếch miệng, rõ ràng là đối với số tiền mà hắn đã bỏ ra để mua thông tin, hắn vẫn còn thấy tiếc, hắn nói: “Số tiền đó ta phải bỏ ra không ít mới mua được tin tức này… Đã mất tiền thì cũng phải kiếm lại, không để lỗ vốn… Giờ là cơ hội tốt nhất…”
“Huynh trưởng, nhưng mà chuyện này…” Dương Bách vẫn còn có chút do dự.
“Ngươi cứ ở đây, ta đi! Ngươi chỉ cần giữ vững binh sĩ trong trại là được, đừng để lỡ chuyện lớn!” Nếu là trận chiến bình thường, Dương Tùng chỉ mong tránh càng xa càng tốt, không muốn dính líu chút nào. Nhưng chuyện trước mắt nào phải chiến sự, rõ ràng là một vụ làm ăn lớn, một cơ hội kiếm lời khổng lồ, không tranh giành thì còn chờ gì nữa?
Dương Bách chớp mắt, nhìn Dương Tùng, rồi lại nhìn về phía cây cầu gỗ đang sắp kéo dài đến doanh trại, lặng lẽ gật đầu.
………………………………
“Ngươi chính là Dương Tùng Dương Mạnh Mậu?” Phí Tiềm nhìn kỹ Dương Tùng trước mặt. Không ngờ ngày mai đã chuẩn bị tấn công trại rồi, nửa đêm lại xuất hiện một người chạy ra nói muốn đầu hàng, thật là...
“Chính tại hạ.” Dương Tùng mỉm cười chắp tay trả lời.
Thực ra, với ba sợi râu dài bay bay, tướng mạo của Dương Tùng cũng không đến nỗi, bảo là xấu xa… Nếu hắn cười, nheo mắt tam giác lại, trông cũng có chút hiền hòa thân thiện.
Trong đại trướng im lặng như tờ.
Lý Nho co mình trong tấm áo da, gương mặt chìm trong bóng tối, chỉ thấy ông ta dường như đang vuốt vuốt râu, nhưng không thể thấy rõ biểu cảm cụ thể nào.
Từ Hoảng thì mặt trầm như nước, chẳng biết có phải vì bị quấy rầy kế hoạch đã chuẩn bị sẵn cho ngày mai mà bất mãn hay không, tay đặt lên chuôi đao, ngồi thẳng bất động, vững như Thái Sơn.
“Muốn hàng?” Phí Tiềm lại nhìn Dương Tùng hỏi.
“Chính vậy.”
“…” Phí Tiềm trầm ngâm một lúc, đột nhiên vỗ bàn, quát lớn: “To gan! Dám giả hàng! Người đâu, lôi ra ngoài chém đầu!”
“Ôi trời ơi! Tướng quân! Ta không phải giả hàng!” Dương Tùng thất kinh, định nhảy dựng lên, nhưng đã bị Hoàng Húc giữ chặt, lôi thẳng ra ngoài…
“Tướng quân! Tướng quân à, ta không phải giả hàng! Ôi trời, không phải giả hàng mà… Ôi ôi, tiếc thay hai mươi lạng vàng của ta…” Dương Tùng vừa giãy giụa vừa kêu gào.
Phí Tiềm nhìn chằm chằm Dương Tùng.
Hử?
Không cười ngạo nghễ, rồi cười nhạo ta là kẻ thiển cận hay gì sao?
Nói như vậy, chắc là thật rồi?
“Lôi lại đây!” Phí Tiềm vẫy tay, rồi liếc nhìn Lý Nho.
Lý Nho vẫn không có động tĩnh gì, chỉ ngồi một bên, khẽ gật đầu rồi mỉm cười không nói.
Thoáng chốc, Phí Tiềm bỗng cảm thán trong lòng, trời ơi, thật là không dễ dàng gì…
Bao nhiêu năm nay, cuối cùng cũng có người sẵn lòng cúi đầu quy hàng!
Dù chỉ là một tên Dương Tùng, nhưng dù sao cũng coi như mở đầu phải không?
Ừ, được, như thế này thì có thể có tiếp…
Nghĩ đến điều này, Phí Tiềm bỗng cảm thấy tâm trạng rất tốt, mỉm cười nhìn Dương Tùng với bộ dạng nước mắt nước mũi đầy mặt đang ngồi trở lại chỗ của mình. Hắn khẽ chỉnh lại bộ giáp trên người, rồi nhẹ nhàng nói: “Mạnh Mậu chớ trách, ta cũng phải cẩn thận hành sự thôi… Đúng rồi, vừa nãy Mạnh Mậu có nói đến hai mươi lạng vàng, rốt cuộc là chuyện gì?”
“Ơ…” Dương Tùng, đang dùng tay áo lau mặt, tay bỗng run lên, rồi từ từ buông xuống, thở dài một hơi, nói: “Không dám giấu tướng quân… Hai mươi lạng vàng là số tiền ta bỏ ra để mua một tin tức…”
Dương Tùng nhìn quanh một lượt, rồi cắn răng, như thể đã quyết tâm, hoặc là cảm thấy việc tiết lộ một tin tức trị giá hai mươi lạng vàng trước mặt bao nhiêu người thế này cũng có chút tiếc nuối, hắn nói: “… Mục châu mục của Ích Châu đang lâm bệnh nặng! E rằng không qua khỏi!”
“Cái gì?!”
Trong đại trướng, cả Phí Tiềm lẫn những người khác, ai nấy đều giật mình!