Quỷ Tam Quốc

Trời đất hỗn loạn, vũ trụ mênh mông. Sinh lão bệnh tử, thiên đạo luân hồi.
Giống như đất trời đang quay cuồng, đứng không vững, gió thét gào, tựa như tiếng cười ma quái của quỷ dữ.
Tiếng quát mắng "Ngoan ngoãn chút!" vang lên, gậy gộc nện xuống, "bốp" một tiếng, đập vào đầu, khiến đầu óc kêu "ong ong", vị sắt của máu lan tràn trong miệng.
Những tiếng la hét hỗn loạn vang dội.
"Mau lên!"
"Đồ vô dụng!"
"Đáng chết!"
Máu từ trên đầu chảy xuống, nhưng kỳ lạ thay, không quá đau đớn, chỉ cảm thấy cơ thể hoàn toàn mất sức.
Không một ai chống cự, tất cả đều ngoan ngoãn như những con cừu, rên rỉ, khốn khổ, bẩn thỉu, chen chúc vào nhau, dường như không còn quan tâm đến những nỗi đau, lời mắng chửi, thậm chí không màng đến cái chết sắp tới.
Đám người đông đúc di chuyển, cứ di chuyển về phía trước.
Không biết là của mình hay của người khác, những chất nôn mửa, phân và nước tiểu đã bám đầy trên người, lan tỏa mùi hôi thối, nhưng hầu hết mọi người dường như đã mất khả năng ngửi, với ánh mắt đờ đẫn, đôi mắt mờ mịt, như những cái xác không hồn, tiếp tục lê bước, di chuyển về phía trước.
"Ta là ai? Ta đang ở đâu? Ta đi về đâu?" Những câu hỏi bắt đầu dấy lên trong đầu khi vết thương trên trán để lộ ra ngoài không khí, như có làn gió thổi qua, mang theo một chút lý trí và tỉnh táo trở lại.
Ồ, ta nhớ rồi…
Ta là Vương Vân Phi, ở ấp Ngũ Sư, thành Nghiệp. Cái tên Vân Phi này là do cha ta bỏ ra mười đồng tiền, nhờ một đạo sĩ ở đầu phố đặt cho.
Hôm nay là năm Diên Bình thứ sáu, tháng tư hay tháng năm gì đó? Không nhớ nữa…
Ta đến đây để vận chuyển lương thực, không phải đã nói rằng sau khi giao lương thực xong sẽ được trở về sao? Ta không phải là binh sĩ, ta chưa từng giết người, ta cũng không muốn chiến tranh, nhưng sao lại trở thành như thế này?
Trở về nhà? Phải rồi! Về nhà thôi! Vương Vân Phi gom hết sức lực còn lại, rời khỏi hàng, cố gắng chạy nhanh, chạy về quê hương, về nhà, trong ý thức của hắn, hắn dường như đang bay vút đi như đám mây phiêu bồng trên trời...
"Bố mày!" Một binh sĩ Tào quân vung gậy lên, "bốp" một tiếng đánh gục Vương Vân Phi đang loạng choạng rời khỏi hàng ngũ! Một binh sĩ khác chạy đến, vừa đánh vừa đá, "Mày còn định chạy à! Đồ khốn!"
Cơ thể Vương Vân Phi bị đánh đập, co giật trên mặt đất như một con cá vừa bị bắt khỏi nước, rồi bị cây gậy đập xuống đầu, ngay lập tức không còn nhúc nhích, chỉ có cái đuôi co giật vài lần...
"Định về nhà à?"
"Về nhà…"
"Nhà…"
Binh sĩ Tào quân dùng cây gậy dính đầy máu chọc chọc cơ thể.
"Chết rồi à?"
"Chết rồi."
"Mày xem đấy! Đứa nào không ngoan ngoãn sẽ chịu kết cục như thế này!" Binh sĩ Tào quân bỏ mặc xác chết của Vương Vân Phi, tiếp tục vung gậy như người chăn cừu đuổi bầy cừu, "Mau lên! Tất cả nhanh chân lên!"
... Đây là đoạn ranh giới của sự im lặng…
Tào Hồng ngồi trên lưng ngựa, nhìn các binh sĩ của mình lùa đám tàn binh của Viên quân và những người dân phu đi về phía trước, mặt đanh lại, không nói lời nào.
Một vài dân phu bị đánh chết, nếu là lúc bình thường, Tào Hồng sẽ chẳng hề bận tâm đến việc này. Những người dân phu này, trong mắt Tào Hồng chẳng khác gì lũ kiến, chết một hai người, hay vài chục, vài trăm người, cũng chẳng có gì đáng bận lòng.
Nhưng giờ đây không phải chỉ là vài trăm người, mà là mấy vạn!
Dù là kiến, khi mấy vạn con kiến tụ tập lại cũng thu hút sự chú ý...
Vấn đề là, lũ kiến này còn mang theo bệnh dịch!
Mặc dù Viên Thiệu đã cố gắng che giấu, nhưng sau khi Viên Thiệu rời khỏi đại doanh và mất đi sự quản lý, đám dân phu này lại quay về thói quen cũ, phun và nôn mửa bừa bãi. Những hiện tượng bất thường này lập tức bị các binh sĩ của Tào Tháo phát hiện.
Ngay sau đó, Tào Tháo nghe tin về bệnh dịch, lập tức trở nên căng thẳng.
Để tránh gây hoang mang cho binh sĩ, Tào Tháo ngay lập tức ra lệnh cho Tào Hồng tập trung tất cả tàn quân của Viên Thiệu và dân phu vào một chỗ, hạn chế tối đa sự tiếp xúc giữa họ với binh sĩ Tào quân, tránh nguy cơ lây nhiễm lan rộng.
Nhưng xử lý đám tàn binh và dân phu này như thế nào lại trở thành vấn đề nhức nhối nhất lúc này.
Theo thông lệ, những tàn binh và dân phu này sẽ bị coi là chiến lợi phẩm, giống như những món đồ, được chia cho các công thần. Họ có thể bị mua bán, biến thành nô lệ, hoặc làm những công việc khổ sai như khai thác mỏ, cho đến khi kiệt sức.
Còn về lương thực cho đám tàn binh và dân phu này? Đừng đùa, có ai lại chuẩn bị thức ăn cho lũ kiến? Chúng đã mang theo thức ăn của chính mình rồi...
Chỉ cần áp giải lũ kiến này đến nơi phân phát đã định sẵn, việc lương thực sẽ do các địa phương tiếp nhận lo liệu, không tốn của Tào Tháo bao nhiêu, ngược lại còn có thể kiếm thêm chút tiền.
Tiếc thay, kế hoạch này đã bị phá sản.
Không ai muốn nhận một đám kiến mang bệnh dịch, dù có cho không cũng chẳng ai thèm.
Vậy phải làm gì đây?
Trong doanh trại, Tào Tháo ngồi sau án thư.
Ánh nắng chiếu vào từ ngoài lều, dừng lại ở góc áo của Tào Tháo.
Viên Thiệu đã để lại cho Tào Tháo một bài toán khó, và bài toán này, Tào Tháo vẫn chưa quyết định phải làm thế nào, hoặc nói cách khác, còn đang lưỡng lự không biết có nên làm hay không...
Tào Tháo nghĩ mãi, vẫn không đưa ra quyết định, chỉ cảm thấy bực bội, một hơi tức giận nghẹn trong ngực, không thể nào giải tỏa, liền đứng dậy, bước ra khỏi lều, bất giác đi đến trước lều của Tào Phi.
"Chỉ là miếng thịt gà vô vị thôi!" Giọng Tào Phi từ trong lều vọng ra, "Ăn không ngon, bỏ thì tiếc!"
Bước chân Tào Tháo dừng lại.
"Công tử à..." Có vẻ như là tiếng của người hầu thân cận của Tào Phi khuyên nhủ, "Đây là phần còn sót lại từ bữa của chủ công đấy..."
"Cái gì?" Tào Phi không tin, "Cha ta cũng chỉ có thế này thôi sao? Điều này sao có thể? Thắng trận lớn mà không có nổi một con gà nguyên con sao?"
"Hahaha..."
Tào Tháo cười lớn, vén rèm bước vào, ra hiệu cho người hầu lui ra. Người hầu cúi rạp người, gần như chạm xuống đất, rồi khom lưng lui ra ngoài.
"Chào cha..." Tào Phi bước lên hành lễ.
"Ừ." Tào Tháo ngồi xuống, nhìn Tào Phi một hồi, rồi nói: "Sao thế? Chê canh gà này không ngon à?"
Tào Phi vội vàng cười bối rối, nói: "Sao con dám chê... Chỉ là con nghĩ rằng sau đại thắng, ít nhất cũng có được chút... thịt bò, thịt cừu... nên có chút thất vọng..."
Tào Tháo cười lớn, vỗ bàn, nhẹ nhàng nói: "Bò cừu tất nhiên là có, nhưng trong quân đội, phải lấy binh sĩ làm trọng, ngươi và ta những món ăn này khi nào không thể ăn? Hà tất phải tranh giành lúc này?"
Tào Phi vội vàng chắp tay nói: "Vâng, cha dạy rất đúng, con sẽ ghi nhớ."
Tào Phi đảo mắt, rồi tiến lên bưng bát canh gà, dâng lên trước mặt Tào Tháo, nói: "Cha chưa ăn, con nào dám ăn trước, như vậy không hợp lễ nghĩa. Xin mời cha dùng trước."
"Không hợp lễ nghĩa sao?" Tào Tháo im lặng một lúc, rồi gật đầu, nhận bát canh từ tay Tào Phi, nhưng không uống ngay, mà hỏi: "Vừa rồi con nói gì? Ăn không ngon, bỏ thì tiếc?"
Tào Phi ngượng ngùng nói: "Con lỡ lời, cha đừng trách."
"Không, con nói không sai..." Tào Tháo cúi xuống uống một ngụm canh, rồi đưa bát lại cho Tào Phi, đứng dậy nói: "Ừ, ta đã dùng rồi, phần còn lại con uống đi."
Tào Phi vội vàng hai tay đón lấy bát canh.
"Nhớ đấy, lời con nói không sai, nhưng không nên nói ra..." Tào Tháo vỗ vai Tào Phi.
Tào Phi cầm bát canh, tay run lên, suýt nữa làm đổ.
... Đây là đoạn ngắt khi không còn canh...
"Giết sạch đi..." Tào Tháo nói với Tào Hồng bằng giọng trầm thấp.
"Đại huynh! Toàn bộ sao? Gần bốn vạn người..." Tào Hồng ngập ngừng nói, "Đây là gần bốn vạn người, liệu có thể..."
Viên Thiệu khi xuất quân, ngoài binh lính chính quy còn có rất nhiều dân phu và phụ binh. Những binh lính chính quy ít nhất còn có lều bạt trú ẩn, điều kiện vệ sinh dù tệ vẫn còn tốt hơn so với đám dân phu. Vì thế, khi dịch bệnh bùng phát, dân phu không tránh khỏi việc lây nhiễm.
Phụ binh và dân phu chiếm gần một nửa số quân của Viên Thiệu, những người này thường chỉ nhận được phần thức ăn thừa, nhưng khi thất bại, nỗi đau đớn họ phải chịu lại là toàn bộ.
Chỉ với một câu nói, Tào Tháo đã quyết định sinh mệnh của gần bốn vạn người.
"Chúng ta thắng, nhưng không hoàn toàn thắng..." Tào Tháo ngước nhìn về phía xa, nói, "Binh lính đã mệt mỏi, kho lương trống rỗng, năm nay không thể đánh tiếp."
Trận chiến với Viên Thiệu đã ngốn gần hết tài sản và vật lực mà Tào Tháo thu được từ Viên Thuật. Nếu không có Từ Hoảng ở hậu phương dốc sức lo liệu, có lẽ Tào Tháo đã không thể đứng vững đến lúc này.
Thêm vào đó, còn có một đối thủ là phiêu kỵ tướng quân ở Quan Trung…
Nếu Tào Tháo dốc toàn lực tấn công, hậu phương trống rỗng sẽ dễ dàng bị kỵ binh của Phiêu kỵ tướng quân đột kích và tiêu diệt. Người khác có thể có ý đồ nhưng không đủ khả năng, còn Phiêu kỵ tướng quân thì hoàn toàn có đủ sức mạnh để làm điều đó, chỉ cần có cơ hội.
Do đó, Tào Tháo không thể tiếp tục đánh nữa, mà cần thời gian để củng cố và nghỉ ngơi.
Không ai muốn nhận đám dân phu nhiễm dịch bệnh, ngay cả khi miễn phí cũng không ai dám nhận.
Vậy thì, chỉ có một cách duy nhất: giết sạch.
"Đại huynh..." Tào Hồng im lặng rất lâu, rồi nói, "Dù sao giết tù binh cũng là việc xấu... Sợ rằng sẽ bị thiên hạ chê cười..."
"Giết tù binh là việc xấu..." Tào Tháo nhắc lại, trầm ngâm suy nghĩ.
Giết tù binh không phải vì "xấu", mà vì hai lý do: thứ nhất, việc giết tù binh sẽ làm kẻ thù phá vỡ quy tắc, trả thù tương tự. Thứ hai, kẻ thù sẽ cảm thấy không có lợi khi đầu hàng, thà chết chiến đấu còn có danh thơm, khiến chúng càng quyết liệt.
Tuy nhiên, cũng phải thừa nhận rằng, trong các cuộc chiến thời cổ đại, nhiều khi việc tiêu diệt đối thủ phụ thuộc vào số lượng nhân khẩu và những người ưu tú dẫn đầu. Nếu giết hết tù binh, kẻ thù sẽ yếu đi trong thời gian dài và khó có thể khôi phục lực lượng nhanh chóng. Vậy giết tù binh là lợi nhiều hơn hay hại nhiều hơn, điều này thật khó nói.
Như Bạch Khởi khi xưa, giết hàng vạn quân Triệu, một mặt kích động tinh thần đoàn kết của nước Triệu, nhưng mặt khác cũng làm nước Triệu mất đi nguồn nhân lực lớn, suy yếu nhiều năm.
"Không..." Tào Tháo lắc đầu, nói: "Đám này không phải tù binh... Là những kẻ không chịu hàng..."
Tào Hồng sững sờ, sau đó ngước nhìn Tào Tháo, hỏi: "Ý của đại huynh là..."
"Nơi này, không có dân phu!" Tào Tháo trầm giọng nói, "Vương sư phạt nghịch, đã nhiều lần kêu gọi đầu hàng, nhưng bọn chúng không chịu. Ngày phá trại cũng là ngày chúng chết! Đám giả hàng này, không giết thì để làm gì?"
Tào Hồng im lặng rất lâu, cuối cùng đáp: "Thuộc hạ... tuân lệnh."
Lịch sử ghi chép rằng sau khi Viên Thiệu bại trận, gần bảy vạn binh sĩ và dân phu đã bị Tào Tháo chôn sống...
Tác giả đã giảm bớt một số lượng người trong câu chuyện, vì lực lượng hiện tại của Viên Thiệu không lớn như lịch sử...
Ngoài ra, một lời giải thích về hành động tàn sát của Tào Tháo cũng được đưa ra. Dù thế nào, khó có thể rửa sạch hoàn toàn hình ảnh đen tối của Tào Tháo... dù có cố gắng.