Quỷ Tam Quốc

"Thưa phụ thân..."
Công Tôn Khang có chút do dự, quay đầu nhìn thành Xương Bình hỗn loạn, khói đen bốc lên cuồn cuộn, "Chúng ta làm vậy... thực sự không sao chứ?"
Công Tôn Độ liếc con trai, "Đương nhiên là có! Nhưng đáng để thử... Nhớ kỹ, đời này chẳng có gì mười phần chắc chắn cả! Làm gì cũng có rủi ro! Đi bộ cũng có thể ngã chết, uống nước cũng có thể sặc chết! Chẳng lẽ theo đám Đinh Linh này thì sẽ không chết sao? Hừ!"
Công Tôn Độ bất ngờ ra tay, giết sạch đám Đinh Linh còn ở lại giữ thành Xương Bình, rồi những việc làm mấy ngày qua nhằm thu phục lòng người của Công Tôn cuối cùng cũng có tác dụng. Trong cơn chấn động ban đầu, đám người bị Đinh Linh bỏ lại, hay đúng hơn là "bị vứt bỏ", không thể tránh khỏi chia rẽ.
Và một khi đã chia rẽ, Công Tôn Độ không còn là kẻ địch, mà trở thành một lựa chọn.
Một số nô binh đồng ý theo Công Tôn, còn một số khác thì Công Tôn cũng không ép buộc, chỉ nói với họ rằng người Đinh Linh đã đi về phía Bắc, muốn đuổi theo thì cứ đuổi, muốn chạy thì cứ chạy, tất cả những gì trong thành Xương Bình đều để lại cho nô binh...
Thế nên, khi Công Tôn Độ không nói không rằng dẫn theo một nhóm người rút khỏi thành Xương Bình, cả thành liền rơi vào hỗn loạn hoàn toàn, mất hết trật tự. Đám nô binh trước kia bị áp bức đến cùng cực giờ đây hóa điên, thỏa sức thú tính trong thành Xương Bình, cướp bóc tất cả những gì thấy được, giết hại những người dân Xương Bình còn sót lại...
Và đám nô binh đang cuồng loạn này sẽ trở thành mục tiêu dễ dàng nhất. Ít nhất là cho đến khi quân Tào dẹp yên được đám nô binh hỗn loạn này, trong khoảng thời gian đó chắc chắn khó mà toàn tâm toàn ý truy đuổi Công Tôn Độ.
Đồng thời, khi đối mặt với một nhóm nhỏ quân Công Tôn chạy trốn và đại quân Đinh Linh, tám phần quân Tào sẽ tập trung vào người Đinh Linh. Còn về phía Công Tôn, có lẽ họ sẽ chỉ cử một toán quân nhỏ truy đuổi, hoặc qua loa cho xong, rồi khi xác định Công Tôn không còn nguy hiểm nữa thì bỏ cuộc.
Tất nhiên, cũng có khả năng quân Tào nổi điên, đuổi sát nút Công Tôn mà bỏ qua người Đinh Linh...
Chỉ là khả năng này khá thấp.
Còn người Đinh Linh có phát hiện điều gì bất thường rồi quay lại truy sát hay không, thì lại càng tốt, Công Tôn Độ sẽ rất vui khi thấy người Đinh Linh và quân Tào đụng độ trực diện, lúc đó ai còn quan tâm đến Công Tôn đang lén lút rút lui?
Đây chính là kế hoạch của Công Tôn Độ...
Chỉ có điều, hiện tại vẫn còn một mối nguy.
"Truyền lệnh... Khụ khụ khụ..." Công Tôn Độ ho khan vài tiếng, không rõ là vì gió hay vì sao, sau khi lấy lại hơi thở, hắn ta lại nói tiếp, "Truyền lệnh... toàn quân không dừng, thẳng tiến đến Lư Long Trại! Qua được Lư Long, chúng ta mới có thể coi là an toàn!"
Đúng vậy, mối nguy thứ hai chính là Lư Long Trại.
Trước đây Tào Thuần đã chiếm Lư Long Trại, nhưng sau đó vì Công Tôn quy hàng Đinh Linh, xét về binh lực và chiến lược, Tào Thuần không còn lý do giữ vững Lư Long Trại nữa, vì ngay cả Tào Hồng cũng không chịu nổi sự tấn công của người Đinh Linh mà phải rút lui. Nếu Tào Thuần vẫn cố thủ Lư Long Trại, rất có thể sẽ thành quân lẻ loi, bị người Đinh Linh vây khốn tại đó...
Lý do rất đơn giản. Vì ý nghĩa chiến lược lớn nhất của việc phòng thủ Lư Long Trại là từ Liêu Đông đến Hữu Bắc Bình, thậm chí đến cả Ký Châu. Nhưng đối với người Đinh Linh từ Cư Dung Quan tiến vào U Châu, Lư Long Trại chẳng có tác dụng phòng thủ nào, ngược lại sẽ vì người Đinh Linh chiếm Ngư Dương Quận và Hữu Bắc Bình mà bị cắt đường lui, mất liên lạc với đại quân.
Vì vậy, khi Tào Thuần nhận tin người Đinh Linh đang ồ ạt kéo xuống phía Nam, lại biết được Tào Hồng buộc phải rút quân để chỉnh đốn, hắn ta cũng chủ động rút khỏi Lư Long Trại, ẩn náu trong dãy núi Từ Vô, tránh đối đầu trực diện với đại quân Đinh Linh, tránh tổn thất. Tất nhiên, điều này cũng có nghĩa là con đường vốn bị chặn dẫn đến Liêu Tây lại được mở ra.
Lúc này, Công Tôn Độ dẫn quân điên cuồng tiến về Lư Long Trại, nhằm nắm bắt thời cơ hiếm có này. Chỉ cần vượt qua Lư Long Trại, hắn ta sẽ trở lại đất Liêu Đông, và khi đó, Công Tôn Độ sẽ lại là Lưu Đông Vương lừng lẫy!
"Nhanh lên!"
"Nhanh nữa lên!"
Những lời tương tự cũng vang lên từ miệng Tào Thuần.
Chỉ là lần này, dù đi lại trên đường cũ, Tào Thuần cũng khó mà đi nhanh hơn được.
Chiến thuật vòng vây phía sau là một chiến lược đơn giản, tướng nào cũng có thể học từ người đi trước. Nhưng có làm được hay không lại là chuyện khác...
Trận mưa lớn kéo dài khiến nước ở các khe núi dâng cao, cuốn theo đá và cây cối từ thượng nguồn đổ xuống, ầm ầm tràn qua các thung lũng. Những nơi vốn đi được trong mùa khô giờ đã bị ngập. Tào Thuần buộc phải nghĩ cách phá núi làm cầu mới có thể vượt qua.
Dòng nước chảy xiết giữa những tảng đá và con đường núi lầy lội khiến cho việc Tào Thuần đi lại trên đường cũ trở nên cực kỳ khó khăn, chưa kể còn phải chặt cây, làm cầu ở những chỗ ngập nước.
Đây chính là nguyên nhân chính khiến Tào Thuần tiến quân chậm chạp.
Hạ Hầu Uyên đã đóng chặt cửa phía tây ở Cư Dung Quan, còn cửa phía đông thì giao cho Tào Thuần xử lý. Nhưng Tào Thuần đã đánh giá thấp khó khăn của việc hành quân trong dãy núi Từ Vô sau cơn mưa lớn...
Không phải là Tào Thuần hoàn toàn không lường trước, chỉ là khó khăn đã vượt quá sức tưởng tượng của hắn.
"Mau! Nhanh lên chút nữa!"
Nhìn đám binh lính mệt mỏi, Tào Thuần nóng lòng như lửa đốt, chỉ có thể liên tục thúc giục, thêm vào đó là vẽ ra những viễn cảnh tươi sáng, thậm chí còn đích thân đi dọn đường, làm cầu. Nhưng sức người rốt cuộc có hạn...
Vì vậy, khi Tào Thuần ra khỏi dãy núi Từ Vô, hắn phát hiện ra rằng phần lớn quân của Công Tôn Độ đã vượt qua Lư Long Trại. Một nhóm nhỏ khi thấy quân Tào liền lập tức tan rã, hoàn toàn không có chút ý chí chiến đấu nào. Tào Thuần muốn truy kích Công Tôn, nhưng vì phải cân nhắc đến chiến lược tổng thể nên không thể bỏ vị trí ở Lư Long Trại. Cuối cùng, hắn đành phải dừng lại ở Lư Long Trại trong cơn tức giận và gửi tin cho Tào Hồng rằng đã thắt chặt được vị trí chiến lược.
...d(·｀ω′·d)...
Tào Hồng lập tức đặt cờ đại quân ở dưới trung tâm, cách nơi giao chiến gần một dặm. Không phải vì hắn nhát gan, mà vì trận địa của kỵ binh cần không gian rất rộng. Nếu không có những tướng lĩnh như Lữ Bố, Triệu Vân, Trương Liêu, những người vừa có thể đích thân xông pha trận mạc, vừa có thể nhận thức toàn cục, thì cách duy nhất để kiểm soát và điều phối toàn bộ trận chiến là đứng xa một chút và quan sát từ trên cao, như Tào Hồng lúc này.
Thực ra, ngay từ đầu khi truy kích người Đinh Linh, Tào Hồng cũng không hề yên tâm.
Bởi vì trận chiến ở U Bắc thực sự là một cuộc chiến ngoài dự kiến.
Ban đầu, toàn bộ Tào thị đều nhắm vào Triệu Vân làm mục tiêu giả, nhưng Triệu Vân lại không xuất hiện, ngược lại nhiều “con mồi” khác nhau đã tự chui đầu vào lưới, thế là họ đành phải thu lưới. Nhưng không ngờ rằng vừa mới thu lưới thì lại gặp phải người Đinh Linh...
Sau đó mới phát hiện ra rằng cái bẫy ban đầu quá nhỏ, không chứa nổi, buộc phải đổi sang một cái bẫy lớn hơn, nhưng con cá này vẫn quá lớn, không dễ gì bắt được...
Điều khiến Tào Hồng lo lắng nhất chính là Hạ Hầu Uyên.
Mặc dù Hạ Hầu Uyên dẫn binh chiếm giữ Cư Dung Quan, cắt đứt đường lui của người Đinh Linh, nhưng phần lớn binh sĩ dưới quyền của Hạ Hầu Uyên là lính mới. Những binh sĩ này tuy đã tham gia một số trận đánh nhỏ, trấn áp giặc cướp hay kẻ cướp núi, nhưng đối thủ thường không quá một ngàn người, trong khi quân mình thì luôn chiếm ưu thế tuyệt đối về số lượng, áp đảo đối phương. Còn hiện tại, trước mắt là hơn vạn quân Đinh Linh, áp lực mà Hạ Hầu Uyên phải đối mặt quả thật rất lớn...
Hai bên kỵ binh đang giao chiến trực tiếp.
Nói là trực tiếp, nhưng với đặc điểm của ngựa chiến, cả hai bên giống như những chiếc lược, răng lược chạm vào nhau rồi lại trượt qua, kỵ binh trên lưng ngựa dùng vũ khí chém giết lẫn nhau. Trong tình huống như vậy, kỵ binh Tào quân nhờ có bàn đạp hai chân nên chiếm ưu thế.
Lý do khiến Tào thị quyết tâm đánh lớn người Đinh Linh rất đơn giản: ngựa chiến.
Người thì Tào Tháo có nhiều, các châu Ký, Dự đều là những vùng đông dân, nhưng chiến mã thì... rất hiếm.
Do đó, Tào thị quyết tâm bằng mọi giá phải giữ lại được nhiều ngựa của người Đinh Linh, nếu không thì sau này lấy gì để đối đầu với kỵ binh của Phỉ Tiềm, Đại tướng Phiêu Kỵ?
Kỵ binh hai bên lao vào nhau, tiếng người la hét, tiếng ngựa hí vang trời. Hàng chục người bị thương bởi thương và đao, bị hất văng khỏi ngựa...
Nhìn chung, Tào thị chiếm ưu thế, tỷ lệ tiêu diệt là một đổi ba, thậm chí còn tốt hơn. Ngoài lợi thế của bàn đạp, kỵ binh Tào quân hầu hết đều mặc giáp trụ đầy đủ, không phải giáp da mà là giáp ống tay, những bộ phận quan trọng còn được đính thêm nhiều miếng kim loại. Ngay cả khi bị đâm hoặc chém trúng, khả năng chống đỡ vẫn đạt khoảng năm sáu phần. Bởi vì trước đây Tào quân thường bị lép vế về mặt trang bị so với Phỉ Tiềm, nên giờ họ quyết tâm bắt kịp.
Tào Hồng quan sát cảnh kỵ binh hai bên giao tranh, sau đó quay lại nhìn đội kỵ binh hạng nặng phía sau, liền dứt khoát ra lệnh: "Đưa kỵ binh sắt tiến lên, tấn công thẳng vào trung quân địch! Bộ binh tiến lên, trường thương và cung tên chuẩn bị!"
Dù kỵ binh Tào thị chiếm ưu thế trong cuộc giao tranh, nhưng số lượng vẫn còn ít, khiến cho họ chỉ có thể tạo ra vài điểm yếu trong hàng ngũ của người Đinh Linh, mà không thể mở rộng thêm. Trước tình huống này, Tào Hồng quyết định tung hết bài, đánh cược rằng người Đinh Linh sẽ không chịu nổi áp lực mà tan vỡ.
Đinh Linh không hiểu vì sao mình lại đánh không lại kỵ binh Tào quân, cứ như thể Tào quân bỗng dưng mạnh lên, còn chính họ thì tay chân rã rời. Thực ra, câu trả lời rất đơn giản: người Đinh Linh đã hết khí thế ban đầu, họ chỉ muốn mau chóng kết thúc trận chiến để về nhà. Tình cảnh của họ chẳng khác gì đám nhân viên thời hiện đại, đã quá giờ tan sở mà sếp lại giao thêm việc, hoặc triệu tập họp gấp, tinh thần làm sao mà hăng hái được?
Khi kỵ binh hạng nặng của Tào Hồng xông lên, người Đinh Linh càng thêm hỗn loạn. Ai chứng kiến cảnh này cũng mặt mày tái mét, còn kẻ không hiểu chuyện thì chỉ biết la lên: "Cái gì thế này?!"
Trong tiếng vó ngựa rầm rập như sấm, chỉ thấy hàng chục kỵ binh hạng nặng lao tới như cơn bão.
Làm từ đầu thì khó, nhưng chép bài thì... cũng đỡ hơn chút. Kỵ binh hạng nặng của Tào quân gần như bê nguyên si kỵ binh hạng nặng của Phỉ Tiềm, toàn thân bọc giáp trụ tinh xảo vốn chỉ dành cho tướng quân. Thậm chí để phân biệt với kỵ binh hạng nặng của Phỉ Tiềm, Tào quân còn cố tình dùng sơn trắng và lông vũ trắng trên nón giáp, cùng hoa văn trắng trên giáp che cổ và tay áo làm dấu hiệu nhận biết.
Đối với người Đinh Linh, những kỵ binh toàn thân bọc giáp, đội nón sắt, có giáp che cổ, giáp che vai đầy đủ, váy giáp dài đến đầu gối, ngay cả đôi giày da cũng được khảm sắt, ngựa chiến bên dưới dường như cũng được trang bị giáp trụ, trang sức đầy màu sắc sặc sỡ, trông không giống kỵ binh mà như những con quái thú trong truyền thuyết, móng vuốt sắc nhọn, sẵn sàng nuốt chửng bất kỳ ai đến gần!
Người Đinh Linh bình thường hầu như không có giáp trụ, cùng lắm chỉ mặc áo giáp da như áo ngắn, vũ khí chủ yếu là cung tên, đao ngắn, giáo dài. Kỵ binh tinh nhuệ của Đinh Linh thì được trang bị tốt hơn một chút, nhưng cũng chỉ thêm được giáp ngực và hai mảnh giáp che vai ngắn, hiếm ai có váy giáp.
Khi đánh với kỵ binh Tào quân bình thường, người Đinh Linh đã thấy khó chém đứt giáp, giờ lại gặp kỵ binh hạng nặng toàn thân bọc giáp, họ gần như không có cách nào đối phó, chạm mặt là tan vỡ.
Người Đinh Linh hoảng sợ quay ngựa bỏ chạy, không dám đối đầu với những kỵ binh hạng nặng đáng sợ. Lúc này, chẳng ai nghĩ đến chuyện những kỵ binh hạng nặng này chỉ có vài chục người, nếu liều mạng dùng số đông áp đảo cũng có thể thắng, mà chỉ muốn thoát thân, để mặc người khác chịu trận.
Thực ra, kỵ binh hạng nặng của Tào Hồng lúc này chưa phải là phiên bản hoàn hảo, vì chất lượng ngựa chiến chưa đủ tốt. Kỵ binh hạng nặng của Phỉ Tiềm đều cưỡi ngựa Tây Lương, hậu duệ của giống ngựa Đại Uyển mà Hán Vũ Đế từng nhập khẩu, ngựa này cao lớn, chịu tải tốt và bền bỉ, lại có sức mạnh bùng nổ, có thể tăng tốc nhanh chóng trong thời gian ngắn, chỉ có điểm yếu là sức bền không bằng ngựa Hà Sáo.
Ngựa chiến của kỵ binh Tào Hồng chỉ là ngựa thường được chọn lọc kỹ càng, không nổi trội về sức chịu tải hay sức bùng nổ, nên cuối cùng chỉ có thể làm giống chứ không hoàn toàn giống kỵ binh hạng nặng của Phỉ Tiềm.
Tào Hồng đã chọn những con ngựa khỏe nhất, trang bị cho kỵ binh của mình những bộ giáp vảy nhẹ - thực ra giáp che vai, váy giáp vẫn làm từ da, chỉ có vài mảnh sắt mỏng được gắn ở những vị trí quan trọng - sau đó phủ lên ngựa những tấm nỉ và che mặt bằng da, sơn phủ màu sắc rực rỡ để che đi chất liệu thật. Nhìn từ xa, chúng trông như được bọc giáp sắt, giống những kỵ binh mà họ cưỡi.
Sau khi được huấn luyện kỹ lưỡng, những kỵ binh hạng nặng này trông cũng khá oai. Trong những trận chiến giằng co, họ có thể tận dụng sức mạnh đột phá để làm mũi nhọn, phá vỡ đội hình địch, hoặc đâm thẳng vào những vị trí quan trọng của đối phương.
Hiệu quả trong trận này khiến Tào Hồng khá hài lòng. Người Đinh Linh, khi thấy kỵ binh hạng nặng, hầu như không ai dám đối đầu trực diện, nhất là khi đang hoảng loạn, sợ hãi, chẳng ai đủ bình tĩnh để đếm xem có bao nhiêu kỵ binh hạng nặng, mà cứ nghĩ đằng sau Tào Hồng còn nhiều hơn nữa, có thể lên đến vài trăm, thậm chí hàng ngàn kỵ binh.
Kỵ binh hạng nặng của Tào quân xông lên trước, kỵ binh bình thường theo sau, cứ thế đâm thẳng vào đội hình tơi tả của người Đinh Linh. Sức mạnh khủng khiếp của cuộc tấn công giống như một cái cày xới tung đất, mỗi bước tiến của kỵ binh Tào quân tạo ra những làn máu phun trào, người Đinh Linh bị hất văng khỏi ngựa, ngựa không người hí vang, chạy tán loạn khắp nơi.
Tào Hồng thấy đội hình người Đinh Linh đã hoàn toàn tan vỡ, mất hết sức kháng cự, liền mừng rỡ, ra lệnh toàn quân tấn công. Trong tiếng trống trận rền vang, Tào quân đuổi giết.
Tào Hồng cũng tự mình cầm đao dài, đuổi theo giết quân Đinh Linh, gặp ai chém người đó. Ngay cả khi có kẻ đỡ được một đao của Tào Hồng, cũng bị hộ vệ đi theo xông lên chém chết...
Nhìn từ trên cao, từng dòng quân Tào như sóng lớn cuồn cuộn tiến về phía trước, lao vào đội hình rã rời của quân Đinh Linh. Mỗi đợt sóng ập tới, đội hình rã rời của quân Đinh Linh lại tan thêm một phần, càng tan càng không chống cự nổi, cho đến khi bắt đầu bỏ chạy tán loạn, không còn đội hình, chỉ còn cảnh ai chạy nhanh hơn người nấy!
Quân Đinh Linh trước đó trú mưa ngoài thành Kế, bị buộc phải rút lui, cũng chẳng còn mấy người sung sức. Sức người sức ngựa đều kiệt quệ, chỉ nhờ tinh thần chiến đấu và lòng kiêu hãnh trước đây, nên khi thấy quân Tào truy kích, họ mới để lại hậu quân ngăn chặn. Nhưng nào ngờ, đợt tấn công của quân Tào lại mạnh mẽ và cuồng nhiệt đến vậy, chỉ trong hai ba canh giờ giao tranh, cả tuyến phòng thủ đã sụp đổ hoàn toàn!
Trong đội hình hỗn loạn của quân Đinh Linh, ý chí chống cự đã tan rã. Nhiều người quay ngựa bỏ chạy, nhưng người ngựa đều mỏi mệt, không thể nào tăng tốc ngay được, nên bị quân Tào đuổi kịp giết chết. Dĩ nhiên, vẫn có một số người Đinh Linh hét lớn, cố gắng cứu vãn tình thế, kêu gọi đồng đội giữ vững tinh thần, tiếp tục chiến đấu. Nhưng lúc này, nhiều người đã mất hết hy vọng, chỉ muốn chạy thoát thân, chẳng ai còn nghe thấy những lời hô hào ấy. Thậm chí, họ còn đỏ mắt, coi những người đồng tộc bên cạnh như kẻ thù, điên cuồng chém giết lẫn nhau… Trong cảnh tượng đó, ngay cả một lính bộ Tào đơn độc cũng dám xông lên vung đao, quát lớn, khiến quân Đinh Linh dù đang cưỡi ngựa cũng run sợ, chỉ mong sao mọc thêm chân để chạy nhanh hơn đồng bào mình.
“Tiến lên! Đuổi theo chúng!” Tào Hồng giơ tay hô lớn, “Tiến lên! Dồn chúng về phía trước!” Dùng quân địch tan vỡ để tạo nên hiệu ứng tuyết lăn, đây gần như là bản năng của mỗi tướng tài.
Tiêu diệt toàn bộ hậu quân của Đinh Linh là điều tốt, nhưng nếu có thể khiến những kẻ bại trận này lây lan sự hoảng loạn như dịch bệnh sang nhiều quân Đinh Linh khác thì càng tốt hơn sao?
Kỵ binh hạng nặng đã hoàn thành nhiệm vụ, không thể tiếp tục xung phong. Người ngựa đều nóng ran, dần dần dừng lại. Có người lật mũ giáp lên, thở dốc. Đội hình tấn công ban đầu nghiêm chỉnh nay đã tan, ai nấy đều nhuốm máu trên áo giáp, chân ngựa cũng đỏ lòm. Lúc này, kỵ binh hạng nặng không còn sức chiến đấu thêm nữa, nếu quân Đinh Linh bất ngờ phản công, có lẽ người chịu thiệt sẽ chính là họ… “Các ngươi làm rất tốt! Ai nấy đều lập công lớn!” Tào Hồng đến trước mặt các kỵ binh hạng nặng, khen ngợi hết lời, “Người đâu, giúp họ tháo giáp! Sau đó nghỉ ngơi nửa canh giờ rồi đuổi theo!” Tào Hồng vung thanh đao nhuốm máu, chỉ về phía trước, kiêu hãnh nói: “Chúng ta phải đuổi lũ thỏ Đinh Linh này đến tận chân trời!”