Quỷ Tam Quốc

Buổi sáng, một màn mưa bụi trắng xóa bao phủ khắp nơi, len lỏi giữa những ngọn cây và bụi rậm. Một vài con vật nhỏ nhô đầu ra khỏi những chiếc lá ướt đẫm, nhưng nhanh chóng rụt lại như thể cảm nhận được điều gì đó.
Một đội kỵ binh đột ngột xé toạc màn mưa sương, xuất hiện bên rìa khu rừng, dẫn đầu là Cảm Phong.
Vào thời Hán, thảm thực vật của Tây Lương vẫn còn nhiều, không giống như những sa mạc trơ trụi của các thời đại sau. Có lẽ do sự xuất hiện của Tiểu Kỷ Băng Hà, khí hậu lạnh lẽo đã đẩy các tộc du mục trở nên hung hãn hơn. Điều này cũng dẫn đến việc người dân định cư ở Quan Trung và Tây Lương phải chặt phá rừng quy mô lớn để lấy củi sưởi ấm, khiến đất đai bị thoái hóa và sa mạc hóa không thể đảo ngược.
Cảm Phong lau nước mưa trên mặt, quay đầu ra hiệu cho đồng đội.
Sau khi chạy một quãng, đội kỵ binh cần nghỉ ngơi. Mặc dù đã mang theo ngựa dự bị, nhưng trời mưa khiến ngựa tiêu tốn nhiều sức lực hơn. Nghỉ ngơi đúng lúc là điều cần thiết.
Một số binh sĩ Phi Hùng hiểu ý, nhảy xuống ngựa, cầm kiếm đi vào rừng kiểm tra. Chẳng bao lâu sau, họ quay lại báo cáo rằng khu rừng an toàn.
Cảm Phong gật đầu, ra hiệu cho đội quân vào trong rừng nghỉ ngơi. Những dấu vết móng ngựa trên đất bùn không cần quá lo lắng, vì mưa sẽ dần làm mờ chúng.
Con đường này đã vượt qua Thượng Khuyết và đang hướng về phía Kỳ Sơn. Tuy nhiên, Cảm Phong và đội Phi Hùng hai mươi người không có ý định tấn công Hàn Toại đang đóng quân tại Kỳ Sơn; mục đích chuyến đi này là khác.
Trời mưa không phải là điều kiện lý tưởng cho việc cưỡi ngựa. Nước mưa làm mất sức ngựa và có thể bám vào mắt mũi ngựa, khiến chúng dễ bị nhiễm trùng. Vì vậy, vào rừng không chỉ để con người nghỉ ngơi mà còn để chăm sóc cho chiến mã.
Những binh sĩ Phi Hùng đều là cựu chiến binh, không cần ai phải dặn dò. Họ lôi ra những tấm vải khô từ áo khoác, bắt đầu lau sạch bùn đất dính trên mặt ngựa.
“Giáo úy!” Một binh sĩ đang canh gác ở rìa rừng đột nhiên báo động, “Có người tới! Là trinh sát Tây Lương!”
Trong mưa, âm thanh và tầm nhìn đều bị ảnh hưởng, khiến Phi Hùng không phát hiện ra kẻ địch cho đến khi quá muộn để tránh.
“Nếu bọn chúng không vào rừng thì mặc kệ. Nếu chúng vào, giết sạch! Sẵn sàng nỏ!” Cảm Phong ra lệnh ngay lập tức.
Dù mưa làm giảm hiệu quả của cung tên, nỏ vẫn có thể sử dụng được trong tình huống cần thiết. Binh sĩ nhanh chóng lấy ra nỏ từ bọc dầu, chuẩn bị sẵn sàng.
Mưa rơi lộp bộp trên lá cây, tiếng động của rừng vang lên.
Chẳng mấy chốc, một số âm thanh xôn xao vọng lại từ ngoài rừng. Đội trinh sát Tây Lương tiến đến rìa rừng, và một giọng nói vang lên: “Chết tiệt… Mưa lớn quá. Đội trưởng, chúng ta nên nghỉ ngơi không?”
Giọng đội trưởng đáp lại: “Cũng được... Vào rừng tránh mưa một chút.”
Mười trinh sát Tây Lương lần lượt xuống ngựa, kéo ngựa vào rừng.
Cảm Phong nấp sau một thân cây, trao đổi ánh mắt với các binh sĩ.
“Đội trưởng!” Một trinh sát Tây Lương đột nhiên chỉ xuống đất, hô lên: “Nhìn xem! Đây là...”
“Ra tay! Không chừa một ai!” Không đợi tên trinh sát nói hết, Cảm Phong lập tức hét lớn và lao ra, đâm thẳng vào đội trưởng.
“Giết!” Các binh sĩ Phi Hùng cũng xông ra, tấn công trinh sát Tây Lương.
Đội trưởng Tây Lương phản ứng nhanh, tránh được cú đâm của Cảm Phong, rút kiếm chém trả.
“Keng!”
Cú chém mạnh của hắn không trúng Cảm Phong mà chém vào một nhánh cây, mắc kẹt lại.
Cảm Phong nhanh chóng bước sang một bên, lợi dụng thời cơ khi đối phương chưa kịp rút kiếm, nhẹ nhàng vung một đường kiếm, lưỡi kiếm lướt qua cổ đội trưởng Tây Lương, phun ra một dòng máu đỏ thẫm trong màn mưa, sau đó đâm vào bụng một tên trinh sát khác.
Ở chiến trường mở, những cú chém mạnh mẽ có thể hữu hiệu, nhưng trong khu rừng với nhiều nhánh cây cản trở, những cú chém như vậy chỉ khiến người ta gặp bất lợi.
Chẳng bao lâu sau, đội trinh sát Tây Lương bị tiêu diệt sạch trong rừng. Hai tên trinh sát đứng bên ngoài thấy tình hình không ổn, lập tức leo lên ngựa chạy trốn.
“Phóng nỏ!”
“Bịch! Bịch!”
Những mũi nỏ sắc bén xé gió, đâm xuyên qua lưng hai tên trinh sát đang bỏ chạy.
...
Ngoại ô Thiên Thủy.
Thành Công Anh, sau khi bại trận, biết rằng các bộ Tây Lương đã tập hợp tại Thiên Thủy, nên đã chạy đến đây. Ông hy vọng với sức mạnh của các bộ Tây Lương có thể đánh bại viện binh Quan Trung của Phi Tiềm, nhưng không ngờ rằng trời đổ mưa.
Mưa vốn là điều bình thường, đã lâu rồi chưa có trận mưa nào, và giờ mưa cũng giúp mùa màng phát triển trước khi thu hoạch, điều này là tốt cho nông dân. Nhưng đối với Thành Công Anh, cơn mưa này thực sự là một cơn đau đầu.
Trời mưa, không ai có thể ngăn cản được.
“Xuất chiến?” Đoạn Oa nghiêm nghị nhìn mưa rơi bên ngoài trướng, rồi nói: “Thành Công tướng quân đang đùa với ta sao? Trời mưa thế này làm sao mà đánh trận?”
Ngay sau đó, Trương Hoành phụ họa: “Đúng vậy, trời mưa thế này, ngựa không thể chạy được, đánh trận gì chứ? Chẳng lẽ bỏ ngựa, đánh bộ? Ha ha…”
Các bộ Tây Lương khác không nói gì, nhưng đều cười đồng tình với Trương Hoành, rõ ràng không ai ủng hộ việc ra trận trong lúc mưa gió.
Thành Công Anh nhìn quanh, cố gắng kiềm chế sự bực tức: “Chư vị, chư vị, chính vì trời mưa khiến kỵ binh của Tây Chinh lơ là phòng bị. Chúng ta đông hơn, chỉ cần bao vây, nhất định có thể chiến thắng!”
Liang Hưng không ngần ngại cười khẩy, rồi quay sang Thành Nghi và hỏi: “Thành huynh, nghe nói hôm trước trời không mưa, huynh đi săn trên núi, thu hoạch không tệ nhỉ? Có bắt được gì tốt không?”
Thành Nghi cười lớn: “Chỉ vài con thỏ rừng và gà rừng thôi, chẳng có gì lớn cả…”
Liang Hưng gật đầu, nói: “Thành huynh khiêm tốn quá. Đi săn cũng phải là người có kinh nghiệm, ít nhất cũng không về tay không mà lại mất người mất ngựa, đúng không?”
Thành Nghi cười lớn, biết rõ ý của Liang Hưng nhưng không tiếp tục nói thêm.
Dương Thu giơ tay, ra hiệu: “Thành Công tướng quân có ý tốt, mọi người cũng nên nghe thử xem sao.”
Mã Ngoạn nói: “Đúng vậy, Thành Công tướng quân, ngài cứ tiếp tục đi.”
Thành Công Anh cúi đầu cảm ơn Dương Thu và Mã Ngoạn, không thèm để ý đến Liang Hưng, rồi nói tiếp: “Hiện tại, quân Tây Chinh bị chia cắt thành hai nơi, đây là thời cơ tốt. Nếu chúng ta đồng lòng, tiêu diệt kỵ binh của Tây Chinh, có thể nắm quyền kiểm soát Quan Trung, đến lúc đó chư vị sẽ...”
“Sẽ chẳng được gì.”
Trương Hoành lạnh lùng ngắt lời: “Nói thật, ta đã đánh Quan Trung vài lần, có công lao cũng có khổ cực, nhưng đến giờ chẳng được lợi lộc gì, “Ngược lại còn mất không ít binh lính và lương thảo...” Trương Hoành nói với giọng đầy bực bội.
Trình Ngân nhíu mày, đáp lại: “Trương huynh, nói như vậy thì hơi quá đáng đấy. Tất cả chúng ta đều là huynh đệ, lúc nào cũng nhắc đến chuyện lợi ích này nọ, có gì hay ho chứ?”
Hầu Tuyển cũng tiếp lời: “Đúng rồi, cứ suốt ngày nhắc lợi ích, nghe như thể không có lợi ích thì không sống được vậy.”
Trương Hoành đập mạnh xuống bàn: “Ngươi nói cái quái gì đấy hả?!”
Hầu Tuyển cũng đập bàn đáp trả: “Ta nói ngươi đấy, thì sao nào?!”
Không kịp nói thêm gì, cả hai đã lao vào nhau như hai con hổ, định đánh nhau ngay trong trướng. Những người xung quanh vội vàng xông vào can ngăn, kéo cả hai ra ngoài để tránh tình hình tồi tệ hơn.
Đoạn Oa ngồi nhìn cảnh tượng đó, không hề lên tiếng ngăn cản. Ông chỉ lặng lẽ thở dài, rồi nói: “Thôi, ta cũng ra ngoài xem sao. Thành Công tướng quân, xin phép cáo lui.” Nói xong, ông đứng dậy, cúi chào, rồi thong thả rời khỏi trướng.
Thành Công Anh vừa đưa tay ra định ngăn Đoạn Oa lại, thì Mã Ngoạn cũng đứng dậy, lắc đầu nói: “Thành Công tướng quân, ta chỉ nói thật lòng. Lúc này chỉ mong có lời khuyên thực tế, không thì... ngài nên suy nghĩ kỹ lại đi.”
Dương Thu cũng đứng lên, cúi chào rồi im lặng theo sau Mã Ngoạn, rời khỏi trướng mà không nói thêm lời nào. Thành Công Anh chỉ còn biết đứng trơ trọi một mình giữa trướng, tay vẫn giơ ra, nhưng không nói nên lời.
“Chết tiệt!” Thành Công Anh giậm chân một cái đầy giận dữ nhưng chẳng thể làm gì khác, chỉ đành quay ánh mắt về phía nam, lòng đầy bối rối. Ông thừa hiểu rằng nếu có thể hứa hẹn những điều thực tế thì mọi chuyện sẽ tốt hơn. Nhưng vấn đề là ông chỉ là một phó tướng dưới trướng Hàn Toại, quyền lực có bao nhiêu đâu?
Hàn Toại chưa giao quyền, Thành Công Anh có thể hứa hẹn được gì?
“Thưa tướng quân! Tướng quân ơi...”
Thành Công Anh thở dài một hơi dài, lắc đầu rồi ngước nhìn trời mưa tầm tã, từng giọt nước rơi xuống như không ngừng.
...
“Phép đóng trại, chọn đất là điều tiên quyết. Đất tốt là bên trái có đầm cỏ, bên phải có dòng suối, dựa núi hiểm, hướng về đất bằng phẳng, có đủ củi gỗ, đó gọi là ‘tứ bảo’ của doanh trại. Công Minh đã xây dựng trận hình xe ngựa rất có quy củ...” Lý Nho đứng bên cạnh Phi Tiềm, nhìn ra phía trước, nơi Từ Hoảng đang chỉ huy binh lính củng cố doanh trại, không khỏi khen ngợi, “Xe xếp thành hàng, liên kết với nhau, trâu ngựa ở bên trong, chướng ngại vật ở bên ngoài, hai bên cửa trại có hố bẫy, còn cắm đầy chông sắt… Chỉ tiếc rằng trời mưa không thuận lợi, nếu không, đào hào xung quanh thì còn vững chắc hơn gấp bội.”
“Công Minh quả thật có phong thái của một đại tướng...” Phi Tiềm gật đầu tán thưởng, rồi chợt nhớ ra điều gì, quay sang hỏi Lý Nho: “Văn Ưu, ngươi từng sống ở Lũng Hữu nhiều năm, quân đội của các bộ Tây Lương thế nào?”
Lý Nho đáp: “Các bộ Tây Lương nhìn có vẻ mạnh mẽ, nhưng thực ra không phải vậy. Phần lớn quân đội của họ là quân tuyển mộ. Lấy ví dụ như Hàn Văn Ước, quân đội của hắn có thể chia thành ba phần, tổng cộng khoảng bốn ngàn quân, do Hàn, Thành Công, và Nghiêm nắm giữ. Còn một cánh quân hậu ở Kim Thành, chủ yếu là tinh binh, khoảng một ngàn người.”
Chỉ có năm ngàn quân?
Không đúng, làm sao Hàn Toại lại có ít quân như vậy?
Trước khi Phi Tiềm kịp hỏi, Lý Nho đã tiếp tục: “... Còn lại, phần lớn là quân tuyển mộ. Như vợ của Mã Thọ Thành là người Khương, bộ tộc của cô ấy tự nhiên theo nhà họ Mã. Hàn Văn Ước cũng vậy. Quân kỵ Khương vốn sống bằng nghề chăn nuôi, đến khi chiến tranh thì tuyển mộ họ. Hàn Toại có mối quan hệ thân thiết với các bộ tộc Khương, như bộ tộc Remcha và Shaodang, hắn thường xuyên tuyển quân từ những bộ tộc này. Nếu toàn bộ quân Khương được huy động, hắn có thể có hơn ba vạn quân.”
“Các bộ Tây Lương đều tương tự như vậy, bình thường chỉ có khoảng hơn ngàn quân, nhưng khi cần tuyển quân từ các tộc Khương thì số lượng có thể lên đến hàng vạn. Khi hợp quân, số lượng có thể đạt tới mười vạn.” Lý Nho nói thêm, “Tuy nhiên, Tây Lương nghèo nàn, nếu tập hợp quá nhiều người và ngựa, lương thảo không đủ để nuôi sống, vì vậy...”
Phi Tiềm gật đầu, hiểu ra vấn đề.
Tại sao triều đình nhà Hán nhiều lần dùng binh với Tây Lương nhưng không thể tiêu diệt được loạn Khương, thậm chí cả các quân phiệt như Hàn Toại cũng không thể bị trấn áp hoàn toàn? Ngoài nguyên nhân do các tướng lĩnh và quan lại, chính hệ thống tuyển mộ binh sĩ của Tây Lương cũng là một lý do. Dù đánh bại được các bộ Tây Lương, nếu không thể tiêu diệt được lực lượng cốt lõi, thì cũng giống như cắt đôi con giun mà không giết chết nó. Phần bị cắt đứt vẫn sống sót, và sẽ trở lại mạnh mẽ.
“Nếu vậy...” Phi Tiềm nhìn về phía trước, nơi Kỳ Sơn, thầm suy nghĩ, rồi nói: “Nếu không thể đánh bại hoàn toàn và giết chết thủ lĩnh của chúng, thì Tây Lương...”
Cuộc đời đôi khi thật kỳ lạ. Hệ thống quân đội của các bộ Tây Lương, dựa trên lực lượng binh lính cốt lõi và quân lính tuyển mộ từ các bộ tộc, chính là mô hình mà Lý Nho từng áp dụng cho Đổng Trác. Và giờ đây, hệ thống này lại trở thành trở ngại cho Phi Tiềm.
Lý Nho khẽ cười khô khốc, không bình luận thêm về hệ thống đó, mà chỉ nói: “Hàn Văn Ước chọn Kỳ Sơn làm chiến trường, điều này có nghĩa là vận số của tướng quân đã tới. Địa thế Kỳ Sơn, mặc dù nhìn như thông suốt bốn hướng, nhưng thực tế không phải vậy... Chỉ cần đợi thêm vài ngày, đó sẽ là ngày chết của Hàn Văn Ước.”
“Thật sao?” Phi Tiềm không hiểu Lý Nho đang mưu tính điều gì.
“Tất nhiên rồi.” Lý Nho đáp, “Nhưng hiện tại, chúng ta cần đề phòng Hàn Văn Ước tập kích doanh trại.”
Phi Tiềm ngẩng đầu nhìn trời mưa, hỏi: “Ý của Văn Ưu là Hàn Văn Ước sẽ xuất binh trong cơn mưa này?”
“Chúng ta đóng trại tại đây, nếu Hàn Văn Ước có mưu đồ, chắc chắn sẽ xuất binh thăm dò.” Lý Nho gật đầu nói, “Trong ba ngày tới, nhất định sẽ có một trận chiến.”
Ngay lúc đó, một đội trinh sát từ ngoài doanh trại cưỡi ngựa phi tới trước mặt Phi Tiềm, rút ra hai tấm da rách nát từ trong người, nói: “Báo cáo tướng quân, thuộc hạ đã làm theo lệnh, vượt núi đến bờ sông Hán Tây, không ngờ phát hiện ra vật này...”