Quỷ Tam Quốc

Gió núi lạnh buốt thổi tan âm thanh móng ngựa, khiến tiếng chạy dồn dập trở nên đứt đoạn.
Trương Liêu cúi người xuống sát lưng ngựa, đầu cúi thấp, tiến về phía trước, chống chọi với cơn gió mạnh.
Phía sau hắn, một bóng người theo sát, vừa thở hổn hển vừa lẩm bẩm điều gì đó. Gió núi cuốn những lời nói của hắn, khiến chúng trở nên tản mát, không rõ ràng.
"…Tộc huynh… sao lại phải… đi gấp như vậy…"
Trương Liêu khẽ liếc qua, trong lòng có chút tiếc nuối. Người này là Trương Thần, tự Tử Sơ, một thân thích đến đầu quân theo Trương Liêu. Tuy nhiên, sức mạnh và thể lực của Trương Thần có phần thiếu hụt, giọng nói cũng hơi yếu, hơi thở không đủ mạnh…
Sự khác biệt về thể lực của con người, chính là điều mà chúng ta thường gọi là "khí lực". Người luyện võ thường nói to, rõ ràng như tiếng chuông, trong khi người yếu đuối, bệnh tật, nói thường hụt hơi, không mạnh mẽ. Trương Thần dù có nền tảng võ nghệ, nhưng sau những năm tháng lang bạt, không có điều kiện tiếp tục rèn luyện, nên sức mạnh giảm sút. Đối phó với những kẻ địch bình thường thì không thành vấn đề, nhưng khi gặp cao thủ, hắn vẫn còn yếu thế.
Trương Liêu lên tiếng, giọng nói vang dội dù gió núi thổi mạnh: "Ở đây có một cửa ải bỏ hoang, địa thế hiểm yếu. Nếu muốn giữ vững nơi này, chúng ta phải chiếm lấy trước!"
Trương Liêu vốn là người vùng Nhạn Môn, sau này còn từng du hành khắp miền Bắc, nên rất thông thạo địa hình ở vùng này. Giữa Khô Cốt đạo của Âm Sơn có một cửa ải bỏ hoang. Từ thời Hán Sở tranh hùng, nơi này từng có binh lính đóng quân, chặn đường tiến công của quân Hồ từ phía bắc.
Nhưng sau khi Âm Sơn rơi vào tay quân Hồ, cửa ải này trở nên vô dụng. Binh lính Hán phải rút lui sau khi đốt cháy công sự. Dù các công trình bằng đất và gỗ đã sụp đổ theo thời gian, tường thành bằng đá vẫn đứng vững, có thể trở thành một nơi phòng thủ và bảo vệ tốt.
Trương Thần cố gắng lên tiếng: "Tộc huynh… nói có lý! Nhưng trên đường chúng ta… chẳng thấy bóng dáng người Hồ… đã đi xa rồi… liệu có cần gấp thế không?"
Từ phía tây Khô Cốt đạo, con đường uốn lượn qua các thung lũng, kéo dài vô tận. Mặt đất, sau những ngày mưa lớn, đã trở thành một đống bùn nhão. Đường đi lên dốc càng khiến việc di chuyển thêm khó khăn.
Khắp nơi yên tĩnh, ngoài tiếng vó ngựa và bước chân của binh lính, chỉ có tiếng gió hú qua những mỏm đá và cây cỏ khô. Bóng dáng kẻ thù không thấy đâu, liệu có cần vội vã thế không?
Nhưng nếu quân Hồ xuất hiện, trong tình thế không có quân tiếp viện, liệu họ có thể cầm cự được bao lâu? Những suy nghĩ này hiện rõ trong đầu Trương Thần, nhưng hắn không dám nói ra.
Chạy ngựa đường dài liên tục là điều mà Trương Liêu và binh lính của hắn đã quen thuộc, nhưng đối với Trương Thần, đây là lần đầu tiên hắn phải cưỡi ngựa xa đến vậy. Da thịt giữa hai đùi của hắn đã bị ma sát đến mức rộp lên và nứt nẻ. Mỗi cú nảy của con ngựa đối với hắn chẳng khác gì cực hình.
Trương Liêu im lặng một lúc, rồi giơ tay chỉ về phía trước, lớn tiếng nói, như thể với cả Trương Thần lẫn binh lính: "Cửa ải cũ chỉ còn cách nửa canh giờ nữa, đến đó nghỉ ngơi!"
Trương Liêu tuy còn trẻ, nhưng tính cách lại chín chắn, có khí chất của một tướng quân. Hắn không bao giờ nói ra điều gì mà chưa cân nhắc kỹ lưỡng. Điều này khiến hắn có phần giống Triệu Vân, dù Triệu Vân có vẻ kín đáo và nghiêm túc hơn. Trương Liêu thỉnh thoảng còn đùa giỡn với binh lính, nhưng Triệu Vân thì không bao giờ.
Binh lính nghe vậy thì reo hò, còn Trương Thần chỉ có thể im lặng đồng ý, cắn răng chịu đựng cơn đau cháy bỏng giữa hai đùi.
Chẳng bao lâu, đội quân đã đến trước cửa ải bỏ hoang.
Trương Liêu ra lệnh dừng quân, ngẩng đầu nhìn lên cửa ải.
Cửa ải nằm trên một con dốc giữa hai ngọn núi, đã bị hủy hoại nặng nề. Tường thành bằng đất đã lộ ra những viên gạch vỡ, cỏ dại mọc um tùm. Gió núi mang theo hơi ẩm của trận mưa vừa dứt, thổi xuyên qua cánh cổng hư hại, tràn đến trước mặt họ.
Trương Liêu định thúc ngựa tiến lên, nhưng đột nhiên dừng lại. Hắn hít một hơi sâu, rồi chậm rãi siết chặt ngọn giáo trong tay.
Người thân cận theo Trương Liêu, có kinh nghiệm trận mạc dày dặn, ngay lập tức hiểu ý. Hắn lập tức lấy tấm khiên treo ở yên ngựa xuống, rồi rút kiếm ra, bước lên phía trước bảo vệ bên cạnh Trương Liêu.
Xung quanh vẫn yên tĩnh.
Thấy Trương Liêu tỏ vẻ cảnh giác, Trương Thần ban đầu còn ngạc nhiên. Nhưng ngay sau đó, hắn ngửi thấy một mùi hôi tanh nhè nhẹ lẫn trong gió.
"Người Hồ! Có người Hồ!" Trương Thần thốt lên.
Lời Trương Thần vừa dứt, từ cánh cổng đổ nát và những bức tường sụp, hàng chục tên lính Hồ bất ngờ xuất hiện. Tiếng dây cung vang lên, hàng loạt mũi tên lao tới, xé gió mà đến!
Tiếng gió hú và âm thanh hỗn loạn của đội quân khiến Trương Liêu không nghe thấy tiếng quân Hồ kéo cung hay leo tường. Quân tiên phong của Hồ vốn là những chiến binh dày dặn kinh nghiệm, họ đã bí mật chiếm lấy vị trí thuận lợi, chờ đến khi Trương Liêu tiến gần thì tấn công bất ngờ!
Trương Liêu vung mạnh cánh tay, ngọn giáo dài rung lên. Tua đỏ thẫm trên mũi giáo như nở bung thành một đóa hoa đỏ rực, dưới cơn mưa, tua giáo trĩu nặng nhưng vẫn giữ được sự sắc bén.
Mũi giáo của Trương Liêu che chắn một khu vực rộng lớn. Đa số những mũi tên bắn ra đều nhắm thẳng vào ngực và bụng hắn, nhưng tất cả đều bị tua giáo chặn lại và đánh bật.
May mắn là dây cung của quân Hồ cũng bị ảnh hưởng bởi độ ẩm, sức mạnh của mũi tên giảm đi đôi chút.
Những binh sĩ đi theo Trương Liêu, đã trải qua nhiều trận mạc, lập tức hành động mà không cần lệnh. Họ giơ khiên lên che chắn, trong khi những người ở phía sau nhảy xuống ngựa và lắp tên vào cung, sẵn sàng phản công.
Trận chiến đột ngột bùng nổ trước cửa ải bỏ hoang, những mũi tên của quân Hồ rơi như mưa. Nhưng quân Hán cũng bắt đầu đáp trả.
Quân tiên phong của Hồ không đặt nhiều kỳ vọng vào việc gây thương vong, mục tiêu của họ chỉ là gây rối, tạo cơ hội cho kỵ binh Hồ tiến lên!
Từ xa, tiếng vó ngựa dồn dập vang lên, từng đợt móng ngựa đang tiến đến gần. Quân Hồ đang chuẩn bị vượt qua cổng ải để tấn công Trương Liêu và quân của hắn!
Một khoảnh khắc tĩnh lặng ngắn ngủi xuất hiện, sau đó những kỵ binh Hồ đầu tiên lao ra khỏi cổng thành đổ nát. Khuôn mặt hung dữ, áo choàng da thú và mái tóc thắt bím của họ hiện rõ trong gió. Mùi tanh tưởi từ cơ thể họ như sói hoang, hổ dữ, lao thẳng vào Trương Liêu.
Trương Liêu hét lớn, âm thanh vang vọng, khiến cả ng
vang vọng trong thung lũng. Tiếng hét mạnh mẽ của Trương Liêu không chỉ làm át đi tất cả âm thanh xung quanh, mà còn khiến những kỵ binh Hồ vừa lao tới chững lại trong một khoảnh khắc, bị tiếng gầm đó làm cho bất ngờ.
Trong khi tiếng hét vẫn còn vang dội, Trương Liêu đã thúc ngựa, lao thẳng về phía trước, ngọn giáo trong tay hắn đâm thẳng về phía kẻ địch. Mũi giáo như một con rồng đang bay lượn, tránh né đao kiếm của kỵ binh Hồ và nhanh chóng đâm vào cổ họng của một kẻ địch. Máu bắn tung tóe thành một đám sương đỏ.
Không dừng lại ở đó, Trương Liêu tiếp tục vung giáo, vừa đâm vừa đập, kẻ địch trước mặt hắn đều bị quật ngã, không một tên nào có thể đỡ nổi. Những kỵ binh Hồ phía trước bị hạ gục chỉ trong vài nhịp thở. Những con ngựa của họ mất điều khiển, kéo lê những xác người qua lớp bùn lầy.
Có vài tên lính Hồ còn sót lại, cố gắng tránh né Trương Liêu và định tấn công từ phía sau. Nhưng Trương Liêu chỉ cần xoay người, một tay nắm chặt giáo, tay kia điều khiển ngựa, quay lại và vung mạnh ngọn giáo. Một cú đánh như búa tạ quét qua, hất tung những tên lính Hồ ra khỏi ngựa, rơi xuống đất như những bao cát.
Sau khi vượt qua được làn sóng tấn công đầu tiên, Trương Liêu nhanh chóng lấy lại thế chủ động. Đội quân Hồ ban đầu hung hãn giờ bị chặn đứng ngay tại cửa ải, khí thế hừng hực của họ bị tan biến dưới sức mạnh của một mình Trương Liêu.
Những kẻ đứng trên tường thành đổ nát, cố gắng bắn tên xuống Trương Liêu, nhưng phát hiện rằng họ đã mất cơ hội tấn công. Họ không thể bắn xuyên qua cửa ải mà không bị cản trở bởi địa hình. Trong khi đó, quân Hán đã đáp trả bằng những cơn mưa tên từ phía sau.
Trương Liêu tiếp tục tấn công không chút do dự. Hắn như một chiến thần không thể bị ngăn cản, mỗi nhát đâm, mỗi cú vung giáo đều đánh bật những kẻ địch ngã nhào. Binh lính của Trương Liêu thấy vậy càng hăng máu, họ cũng lao lên phía trước, phối hợp với Trương Liêu tiêu diệt những tên lính Hồ còn lại.
Đội tiên phong của quân Hồ hoàn toàn bị đẩy lùi. Những kẻ còn sống sót không còn dám tiến lên nữa, và nhanh chóng rút lui về phía sau, cố gắng tránh xa những mũi giáo và tên của quân Hán.
Lúc này, một nhóm kỵ binh Hồ khác vừa kịp tới cửa ải, do Tô Nhĩ Cân dẫn đầu. Hắn nhìn thấy cảnh tượng bại trận trước mắt, nơi mà những xác chết của quân Hồ nằm la liệt trên mặt đất, và Trương Liêu đứng sừng sững như một người khổng lồ, với ngọn giáo trong tay vẫn còn dính đầy máu.
Trong một khoảnh khắc, Tô Nhĩ Cân cảm thấy như mình đang đối diện với một con quái vật, một kẻ mà không ai có thể vượt qua nổi.
Cơn gió núi lạnh lẽo thổi qua, làm cho tiếng vó ngựa của quân lính cũng bị phân tán và mất đi sự sắc bén. Trương Liêu nằm rạp trên lưng ngựa, cúi đầu, chống lại cơn gió mạnh mẽ, cố gắng thúc ngựa tiến lên phía trước.
Phía sau Trương Liêu, một bóng dáng đang cố gắng bám sát, miệng lẩm bẩm điều gì đó nhưng bị cơn gió mạnh cuốn đi khiến lời nói nghe không rõ ràng.
"Huynh trưởng... tại sao chúng ta phải... vội vàng như vậy..."
Trương Liêu liếc qua bóng dáng đó, cảm thấy hơi tiếc nuối. Người em họ này của hắn, tên là Trương Thần, tự xưng là Tử Sơ, tuy có chút võ công căn bản nhưng do thiếu rèn luyện, nên kỹ năng và sức khỏe không được bền bỉ. Trải qua những ngày tháng lang bạt, hắn đã bỏ bê luyện tập và dần dần sức lực cũng suy giảm. Đối với những kẻ bình thường, Trương Thần có thể chống đỡ được, nhưng nếu đối diện với cao thủ thực sự, thì khả năng của hắn lại kém rất nhiều.
Trương Liêu không trả lời ngay, hắn trầm giọng, mặc cho cơn gió mạnh thổi vào mặt. Dù gió thổi ngược lại, lời nói của hắn vẫn rõ ràng và vang vọng: "Trước mặt có một cửa ải đã bỏ hoang, là điểm hiểm yếu trong dãy núi. Nếu muốn chiếm giữ nơi này, chúng ta nhất định phải đoạt lấy nó trước tiên!"
Là người gốc quận Nhạn Môn, Trương Liêu đã từng rong ruổi khắp miền Bắc và rất quen thuộc với địa thế nơi này. Trong dãy núi Âm Sơn, có một con đường gọi là Cốt Đạo, nơi này từng có một cửa ải được xây dựng từ thời nhà Tần. Cửa ải này trước đây là nơi quan trọng để kiểm soát con đường, nhưng khi quân Hán mất kiểm soát Âm Sơn, cửa ải này cũng bị bỏ hoang, tường thành sụp đổ và trở thành một đống đổ nát.
Dù vậy, những bức tường đá được xây dựng rất kiên cố vẫn còn đứng vững, và có thể trở thành nơi trú ẩn lý tưởng cho đội quân nếu biết cách tận dụng. Trương Liêu hiểu rõ rằng nếu không nhanh chóng chiếm giữ cửa ải này, quân Hồ có thể lợi dụng địa thế để ngăn chặn đường tiến của quân Hán.
Nghe lời của Trương Liêu, Trương Thần cố gắng dồn chút sức lực còn lại, thở gấp: "Huynh trưởng nói có lý... nhưng từ nãy đến giờ chúng ta chưa hề thấy dấu vết nào của quân Hồ... Chúng ta đã chạy liên tục rất lâu rồi... Có cần phải dừng lại nghỉ ngơi chút không?"
Cảnh tượng trước mắt là con đường núi ngoằn ngoèo, đầy bùn lầy và trơn trượt do trận mưa lớn vừa qua. Xung quanh không một bóng người, chỉ có tiếng gió rít và sự im lặng lạnh lẽo của núi rừng.
Trương Thần nghĩ thầm trong bụng rằng nếu không thấy dấu hiệu của quân địch, có lẽ không cần phải gấp rút như vậy. Nhưng những suy nghĩ này hắn chỉ giữ trong lòng, không dám nói ra. Thêm vào đó, sự mệt mỏi đã khiến hai bắp đùi của Trương Thần phồng rộp và đau rát vì cọ xát với yên ngựa.
Trương Liêu trầm ngâm một lúc, rồi giơ tay chỉ về phía trước, giọng nói mạnh mẽ: "Chúng ta chỉ cách cửa ải bỏ hoang khoảng nửa canh giờ nữa thôi. Đến đó rồi hãy nghỉ!"
Nghe vậy, các binh sĩ đều hò reo, cố gắng thúc ngựa tiến lên. Còn Trương Thần thì chỉ biết cắn răng chịu đựng cơn đau nhức, tiếp tục thúc ngựa đi theo đội quân.
Không lâu sau, đội quân đã tới được cửa ải bỏ hoang. Từ xa, Trương Liêu có thể thấy những bức tường đá đổ nát, nhưng vẫn cao lớn và uy nghi giữa hai dãy núi.
Trương Liêu ra hiệu cho binh sĩ dừng lại, rồi ngẩng đầu quan sát.
Cửa ải nằm trên một con dốc, vị trí rất hiểm trở. Dù các công trình bằng gỗ như tháp canh đã bị thiêu rụi từ lâu, nhưng tường thành vẫn còn khá vững chắc. Gió núi lạnh lẽo thổi qua cổng thành trống rỗng, mang theo mùi ẩm ướt và chút âm u.
Trương Liêu vừa định thúc ngựa tiến lên thì đột ngột dừng lại. Hắn nhíu mày, khịt khịt mũi, dường như ngửi thấy mùi gì đó lạ. Khuôn mặt hắn lập tức nghiêm lại, tay chặt lấy cán giáo, ánh mắt sắc bén.
Các thân binh của Trương Liêu vốn là những chiến binh dày dạn kinh nghiệm. Thấy hắn có biểu hiện khác thường, họ ngay lập tức lấy khiên và kiếm, sẵn sàng bảo vệ chủ tướng.
Mọi thứ xung quanh vẫn yên tĩnh đến lạ thường.
Trương Thần lúc đầu không hiểu chuyện gì xảy ra, nhưng không lâu sau, hắn cũng ngửi thấy một mùi hôi thối thoang thoảng trong không khí, giống như mùi của người Hồ. Sợ hãi, hắn buột miệng: "Có... có quân Hồ!"
Ngay khi lời nói vừa dứt, từ sau những bức tường đổ nát của cửa ải, hơn chục kỵ binh Hồ đột nhiên xuất hiện, cung đã lên dây, bắn ra một loạt mũi tên về phía quân Hán!
Tiếng cung nỏ vang lên, những mũi tên xé gió lao tới. Tuy nhiên, Trương Liêu đã kịp thời phản ứng, giơ ngọn giáo dài lên đỡ. Dưới sự điều khiển khéo léo của hắn, ngọn giáo không chỉ chặn được các mũi tên mà còn hất văng chúng ra xa.
Các thân binh của Trương Liêu cũng nhanh chóng dựng khiên lên đỡ tên, trong khi những người phía sau nhanh chóng rút cung trả đòn.
Trận chiến đã chính thức bắt đầu tại cửa ải bỏ hoang này!