Quỷ Tam Quốc

Trong đống binh khí được đưa lên, ngoài những thứ thông thường như dao ngắn, giáo dài, cung lớn, giáp nhỏ, v.v., có một điều khiến Phi Tiềm ngay lập tức chú ý, đó là có ba cây nỏ lẫn trong số vũ khí này.
Nỏ là loại vũ khí có kết cấu phức tạp hơn và đòi hỏi nguyên liệu chế tác đặc biệt, không giống như cung tên có thể được làm đơn giản từ tre nứa. Một chiếc cung đơn giản có thể làm từ tre, nhưng nỏ thì khác. Nguyên liệu thông thường khó đạt yêu cầu, và chỉ những xưởng sản xuất đặc biệt mới có thể chế tạo.
Ba cây nỏ trước mắt có vẻ rất quen thuộc...
Phi Tiềm cầm lấy một chiếc nỏ, tháo cơ cấu bắn ra một cách thuần thục. Lật mặt trong lên, ông thấy ký hiệu đặc biệt khắc trên cơ nỏ.
"Đây là nỏ của họ Hoàng..." Giọng của Phi Tiềm trầm xuống.
Do Phi Tiềm đã cải tiến nhiều bộ phận của nỏ, nên nỏ do xưởng của ông sản xuất có khác biệt rõ rệt so với nỏ truyền thống của nhà Hán, không thể thay thế cho nhau. Từ thời Vương Mãng, chính quyền đã cấm sản xuất và sử dụng binh khí trong dân gian. Mặc dù lệnh cấm này về sau không còn hiệu lực, nhưng nỏ vẫn trở thành vũ khí độc quyền của triều đình, và không phải xưởng nào cũng có thể chế tạo.
Nếu không nhờ ông già nhà họ Hoàng có trong tay những thợ thủ công lành nghề và kỹ thuật từ thời Xuân Thu, thì e rằng họ cũng khó có thể chế tạo được những loại nỏ từ cỡ cầm tay đến cỡ lớn như cỗ xe bắn nỏ.
Vì thế, ba cây nỏ này chắc chắn là do xưởng của họ Hoàng sản xuất. Vấn đề là làm thế nào chúng bị tuồn ra ngoài? Hoặc từ đâu chúng xuất hiện?
"Đây là nỏ sáu thạch..." Phi Tiềm đặt nỏ xuống, giật nhẹ dây nỏ, xem xét các vết mòn trên thân nỏ rồi nói, "Nhìn những dấu vết này, có vẻ chúng đã được sử dụng một thời gian, không phải là nỏ mới xuất xưởng... Và cơ nỏ không có số hiệu. Điều này có nghĩa là nỏ này ít nhất được sản xuất trước năm Diên Bình thứ hai."
Bàng Thống lặng lẽ gật đầu.
"Đây là do nhóm nào dùng?" Phi Tiềm hỏi.
Bàng Thống cúi đầu đáp: "Là của nhóm trong thành."
Có lẽ vì nỏ khó cất giấu và khó mang theo hơn cung, hoặc vì lý do nào đó mà nhóm của Sử Hoán và Lý Thông không sử dụng nỏ, chỉ dùng cung tên.
Tình huống này khiến Phi Tiềm cảm thấy đau đầu. Nếu hai nhóm người này không liên quan đến nhau, vậy thì họ có mối liên hệ nào không? Hay họ hoàn toàn không quen biết nhau?
Phi Tiềm xoay xoay cây nỏ cũ trên tay, trên đó không chỉ có vết gỉ đồng mà còn cả những vết máu còn sót lại.
"Hai nhóm này..." Phi Tiềm hỏi, "Thật sự không phải cùng một phe?"
Bàng Thống đáp: "Tôi đã thẩm vấn Lý Thông, hắn hoàn toàn không biết về chuyện này. Tôi nghĩ nếu hai bên có liên hệ, ít nhiều cũng phải có sự trao đổi. Sao có thể hoàn toàn không nhận ra nhau? Hơn nữa, nếu Lý Thông đã cầu sống, hắn sẽ không cần che giấu sự thật về những người đã chết."
Phi Tiềm suy nghĩ một lúc rồi gật đầu.
Thật vậy, nhưng chính điều này khiến nguồn gốc của nhóm người trong thành càng trở nên bí ẩn.
Theo thời gian, nhóm này đã ẩn nấp trong thành ít nhất nửa năm. Chủ nhà mà họ thuê đã bị giết, để lại những manh mối duy nhất là những chiếc nỏ nhà họ Hoàng.
Nỏ này không phải mới, nên rất khó truy vết.
Từ năm Diên Bình thứ ba, khi xưởng sản xuất được mở rộng, quá trình sản xuất được chia thành nhiều công đoạn ở các xưởng khác nhau trước khi lắp ráp cuối cùng tại Trường An. Vì vậy, từ thời điểm đó trở đi, tất cả các bộ phận quan trọng của vũ khí đều có số hiệu.
Cơ nỏ mà Phi Tiềm đang cầm không có số hiệu.
Ông tiếp tục tháo rời hai cây nỏ còn lại, và cuối cùng, trên một trong số đó, ông tìm thấy một dãy số. Sau khi nhìn kỹ, ông trầm ngâm một lát rồi giao cho Bàng Thống và nói, "Đây là của năm Diên Bình thứ ba... Đi kiểm tra xem số hiệu này thuộc về xưởng nào."
Dĩ nhiên, những nỏ này có thể là vũ khí bị bỏ rơi trên chiến trường và bị ai đó nhặt được, nhưng nếu không phải thì sao?
Nỏ tuy dễ sử dụng nhưng có kết cấu phức tạp hơn cung rất nhiều. Nếu không quen thuộc với nỏ, ngay cả việc bảo dưỡng cũng đã khó, chưa nói đến việc tháo lắp.
Ba cây nỏ này vẫn còn sử dụng được sau ngần ấy thời gian, và thậm chí được đưa vào thành Trường An. Điều này chắc chắn không phải do những người bình thường thực hiện.
Phi Tiềm nhìn đống vũ khí dưới sảnh, ngắm những vết máu còn sót lại trên chúng, chợt cảm thấy trong lòng lạnh ngắt. Cảm giác này khiến ông lo lắng không yên. Trước đó, khi bị ám sát lần đầu ở Trường An, ông không có cảm giác bất an như bây giờ. Ngay cả khi nghe tin có kẻ thù đang ẩn nấp, ông cũng không cảm thấy gì. Nhưng từ khi nhìn thấy ba cây nỏ nhà họ Hoàng, cảm giác lo lắng trong lòng ông bỗng trỗi dậy, khó mà kìm nén.
Ngoài sân, những chiếc lá còn sót lại trên cành đã không thể chịu nổi gió lạnh, chúng rơi khỏi cành, lăn lộn trong gió rồi bay xa, rời bỏ nơi chúng từng sinh ra và phát triển.
Phi Tiềm bỗng nhiên hiểu tại sao Tào Tháo lại "giết người trong mộng"...
Không biết đã bao lâu trôi qua, Bàng Thống trở lại, mồ hôi nhễ nhại, hắn ngập ngừng nói, "Bẩm chủ công... Chúng tôi không tìm thấy số hiệu này."
Phi Tiềm cau mày: "Sao cơ?"
Không phải là ông nghe không rõ lời Bàng Thống, mà việc không tìm thấy số hiệu này chỉ có thể có một khả năng — cây nỏ này được sản xuất tại xưởng của họ Hoàng ở Kinh Tương. Chỉ có xưởng ở Kinh Tương mới sản xuất vũ khí tương tự xưởng ở Trường An nhưng không đăng ký số hiệu tại Quản Trung.
Sau khi thở phào nhẹ nhõm, Phi Tiềm lại không khỏi lo lắng.
Ông nhẹ nhõm vì không phải là vấn đề xảy ra từ xưởng của mình. Dù không thể hoàn toàn loại trừ nguy cơ trong nội bộ, nhưng ít nhất, tình hình vẫn có thể kiểm soát được. Tuy nhiên, ông lo lắng về việc xảy ra tại Kinh Tương, nơi ông không thể kiểm soát trực tiếp. Rốt cuộc, vấn đề đã xảy ra từ đâu?
"Nếu chỉ là buôn bán nỏ trái phép, thì không sao. Nhưng nếu đây là một âm mưu khác..."
"Ở Kinh Tương..." Phi Tiềm suy ngẫm, rồi nói với Bàng Thống, "Nhờ ngươi đi gặp công tử Lưu Kỳ, bảo anh ta nhận diện những người trong nhóm ở thành Trường An... Ngươi biết phải nói thế nào rồi chứ?"
Cũng có thể nhóm này đến để cứu Lưu Kỳ...
Bàng Thống hiểu ý, liền đáp: "Thuộc hạ hiểu rồi, sẽ làm cho công tử Lưu nói ra mọi điều cần thiết."
"Và hãy cử người đi điều tra quanh khu vực nhóm này trú ẩn. Sau nửa năm sống trong thành, chắc chắn sẽ có người từng thấy điều gì đó."
Bàng Thống gật đầu, rồi lặng lẽ rời khỏi sảnh để thực hiện nhiệm vụ.
... (^^●) ...
Nghe tin trong thành xảy ra hỗn loạn, Lưu Kỳ cảm thấy mình không nên vui mừng trên nỗi khổ của người khác, nhưng không thể kìm nén được nụ cười. Anh đi lại trong phòng, vừa cười vừa tự nhủ: "Đáng đời! Kẻ giả nhân giả nghĩa làm sao có thể lừa gạt thiên hạ!"
Thì ra thiên hạ vẫn còn những người hành hiệp trượng nghĩa! Thật tiếc vì chưa thể hoàn thành đại sự...
Lưu Kỳ cứ đi qua đi lại, vừa cười vừa thở dài, không hề tỏ ra lo lắng hay cảm giác bị giam cầm, giống như một người bình thường đứng ngoài cuộc, coi sự kiện này như một món mồi nhắm để giải trí lúc ăn tối.
Vì vậy, khi nghe tin Bàng Thống đến tìm, Lưu Kỳ đã vô cùng hoảng sợ.
Bàng Thống với khuôn mặt đen sì bước vào, liền nói thẳng: "Lưu công tử, ngài sắp gặp tai họa rồi!"
⊙０⊙ Lưu Kỳ vốn đã hơi lo lắng, nghe Bàng Thống nói như vậy thì lập tức sững người, suýt ngã khuỵu xuống đất.
"Ngài Bàng!" Lưu Kỳ phản ứng, "Tôi ở đây, không làm gì sai, sao tai họa lại ập xuống đầu tôi?"
Bàng Thống nhìn Lưu Kỳ chằm chằm, hỏi: "Lưu công tử, ngài có biết chuyện trong thành ngày hôm nay không?"
Lưu Kỳ phản xạ định chối, nhưng ngay lập tức nhận ra rằng có lẽ không thể chối bỏ chuyện lớn như thế này. "Tôi... tôi có nghe qua đôi chút..."
Bàng Thống bật cười lạnh lùng, không nói thêm gì.
Trên đường đến đây, Bàng Thống cũng đã suy nghĩ về khả năng Lưu Biểu phái người đến cứu Lưu Kỳ. Nhưng thực tế cho thấy, dù Lưu Kỳ sống cạnh phủ tướng quân, với sự canh gác nghiêm ngặt, không có dấu hiệu nào cho thấy nhóm kẻ thù đột nhập vào khu vực của Lưu Kỳ. Hơn nữa, từ khi Lưu Kỳ rời Kinh Tương, ông ta luôn bị giám sát chặt chẽ, khó có khả năng liên lạc với nhóm sát thủ.
Nếu Lưu Kỳ thực sự có tâm cơ sâu rộng đến mức điều khiển được những kẻ sát thủ này, ông ta đã không dễ dàng thất bại như thế khi ở Ích Châu.
Vậy nên việc cho rằng Lưu Kỳ có liên quan đến nhóm sát thủ này là không hợp lý.
Tuy nhiên, điều đó lại đặt ra một câu hỏi khó hiểu khác...
Liệu đây có phải là một cuộc giải cứu đơn phương mà Lưu Kỳ không hề hay biết? Hoặc liệu những người đầu tiên đến chỉ là những kẻ tiềm phục, và những người đến sau mang theo lệnh mới? Bàng Thống không biết chính xác, nhưng điều đó không ngăn hắn dùng tình huống này để đe dọa Lưu Kỳ.
Ít nhất, những cây nỏ nhà họ Hoàng là bằng chứng rõ ràng cho thấy nhóm sát thủ này có khả năng đến từ Kinh Tương...
"Người đâu!" Bàng Thống hét lớn, liếc nhìn Lưu Kỳ đang đổ mồ hôi hột, "Mang lên cho công tử xem!"
Tiếng giáp sắt va chạm vang lên khi các binh sĩ mặc áo giáp bước vào, trên tay họ cầm những chiếc đầu người, trông như những thần chết xuất hiện giữa đời thực. Máu trên những chiếc đầu đã gần như khô cạn, nhưng những sợi tóc dài vẫn bị giật ngược lên, làm da mặt của các xác chết biến dạng, tím tái.
"Thịch! Thịch thịch!"
"Rầm rầm..."
Những chiếc đầu bị ném xuống sàn nhà, lăn tròn như những quả bóng thịt.
Một trong số những cái đầu lăn về phía Lưu Kỳ, khiến ông ta sợ hãi đến mức vội vàng giơ tay áo che mặt, hai chân đạp loạn xạ để đá cái đầu sang bên cạnh.
Bàng Thống nhìn chằm chằm vào biểu cảm và hành động của Lưu Kỳ, cố gắng đánh giá phản ứng của ông ta.
"Lưu công tử!" Bàng Thống nghiêm nghị gọi.
Lưu Kỳ run rẩy nghe lệnh, từ từ buông tay áo xuống, lộ ra hai con mắt đầy sợ hãi.
"Ngài nghĩ rằng cuộc hỗn loạn trong thành hôm nay là nhắm vào Phi tướng quân sao?" Bàng Thống cười lạnh, "Ha ha, mục tiêu là ngài đó!"
"Cái gì?!" Lưu Kỳ bối rối không hiểu.
"Không rõ sao?" Bàng Thống tiếp tục hỏi.
Lưu Kỳ ngơ ngác lắc đầu.
Bàng Thống liếc mắt một chút rồi giải thích: "Phi tướng quân hôm nay rời thành để đến Thanh Long tự, nhưng vừa ra khỏi thành, liền có loạn trong thành... Nếu thực sự muốn ám sát tướng quân, tại sao không chọn thời điểm khác?"
Lưu Kỳ nuốt khan, cảm thấy cổ họng khô khốc, "Vậy thì... ý ngài Bàng là gì?"
Bàng Thống mỉm cười, nói: "Nếu mục tiêu không phải là Phi tướng quân, thì ai trong thành này có thân phận cao quý hơn ngài, đáng để bọn chúng dốc toàn lực tấn công?"
Lưu Kỳ sững sờ, dần dần chuyển ánh mắt về phía những cái đầu nằm lăn lóc trên sàn, cảm thấy họng mình nghẹn cứng, "Điều này..."
"Những tên sát thủ này đã gây náo loạn trong thành không phải để đánh lạc hướng cứu ngài..." Bàng Thống lạnh lùng nói, "Chúng đến để lấy mạng ngài!"
"Cái gì?!" Lưu Kỳ, đầu óc vốn đã rối tung, lại càng thêm hoang mang, vô thức thốt lên một lần nữa, hy vọng có được lời giải thích rõ ràng hơn.
"Nếu ngài chết ở đây, Phi tướng quân sẽ chẳng có lợi lộc gì cả..." Bàng Thống cười khẩy, "Nhưng với một số người khác, cái chết của ngài sẽ mang lại lợi ích lớn."
Lưu Kỳ mở to mắt, dần dần để lộ ánh nhìn thù hận. Nhưng ngay sau đó, ánh mắt ông lại dịu xuống, "Không thể nào... chẳng lẽ..."
Bàng Thống chỉ mỉm cười, nhướng mày một cái, "Chuyện này rõ ràng như ban ngày rồi... Hôm nay ta đến đây, ngoài việc thông báo cho công tử biết về tình hình, còn muốn công tử giúp ta xác định danh tính những kẻ này. Hãy để những người thân cận của ngài nhận diện xem có ai quen thuộc không?"
Lưu Kỳ liên tục gật đầu, vội vàng quay sang nói với các cận vệ của mình: "Ngài Bàng nói rất có lý! Nhanh lên, nhanh chóng nhận diện xem trong đám người này có ai là người quen không!"