Quỷ Tam Quốc

Đi qua con đường núi gập ghềnh quanh co trước mặt Điêu Âm, vượt qua cửa thành không lớn không nhỏ của Điêu Âm, băng qua một khu rừng thưa thớt, đi mãi rồi đi nữa, trước mặt đoàn người cuối cùng cũng hiện ra một con đường rộng lớn.
“Đây là...”
Không nhớ nổi bao nhiêu lần thở dốc trên đường núi, bao nhiêu lần bị mắc kẹt vào những bụi gai làm rách áo, những quan lại theo Lưu Hiệp suốt hành trình này không khỏi hít một hơi sâu.
Đúng vậy, không chỉ có Lưu Hiệp đến đây, mà còn cả một đám quan lại nhà Hán. Trong số đó, có những người Phi Tiềm thậm chí không nhận ra, họ giống như những loài tầm gửi của Đại Hán, cùng phát triển quanh hoàng đế, nếu tách khỏi triều đình, rời xa Hán đế, họ chắc hẳn sẽ không biết làm gì.
Tất nhiên, không phải là những người này hoàn toàn vô dụng. Dù sao họ cũng là những người lão luyện trong xử lý chính sự, dù là về văn bản hành chính hay điều phối dân sự, họ đều thuần thục vô cùng. Những kỹ năng này là phương tiện kiếm sống của họ, nên không thể nào kém được.
Thời Hán, những kẻ sĩ này thực ra có nhiều điểm tương đồng với các thợ thủ công. Chỉ khác ở chỗ, thợ thủ công làm đồ dùng để mưu sinh bằng đôi tay, còn những quan lại này thì dựa vào bút mực để sinh tồn trong cơ cấu quyền lực. Vì vậy, khi Lưu Hiệp quyết định đến Bình Dương, không có gì ngạc nhiên khi có một nhóm quan lại theo ông đến đây.
“Đây là...”
Tầm nhìn bỗng trở nên rộng mở, mọi người nhìn con đường trước mặt mà không dám tin vào mắt mình.
Đây có phải là vùng đất hoang vắng ở Bắc Tinh như trong trí nhớ?
Đây có phải là vùng Thượng Quận từng phải di dời do bị Hồ tộc cướp phá?
Sau vài giây sững sờ, họ quay sang nhìn nhau, rồi không khỏi hiện lên một chút niềm vui.
Đúng vậy, có một chút niềm vui.
Ban đầu, họ tưởng rằng đi theo Lưu Hiệp chắc chắn sẽ phải chịu khổ...
Có câu: “Một khi đã chìm đắm trong cái tăm tối, cả đời khó thoát ra.”
Văn nhân thường ganh ghét nhau, điều này dường như đã tồn tại từ thời xa xưa. Họ thường thích phán xét, đặt định danh cho người khác, thậm chí không ngại ác ý, đưa ra những nhận xét vội vàng, có phần hời hợt. Điều này đã trở thành thú vui và niềm thoả mãn hiếm hoi của các văn nhân quan lại thời Hán.
Trong các cuộc trò chuyện hàng ngày của họ, từ “Bing Châu” thường xuất hiện cùng với “rác rưởi”. Nơi đâu mới là phồn hoa của Đại Hán? Tất nhiên chỉ có Trường An và Lạc Dương, những nơi khác dù có cố gắng cũng chỉ có Ký Châu và Dự Châu còn được, còn những nơi khác thì…
Đều là rác rưởi.
Giống như cách họ đối xử với văn chương, ngoài những gì họ viết ra, tất cả đều là rác rưởi. Ngay cả những đại nho cao cao tại thượng, dù không dám nói ra miệng, nhưng trong lòng họ chắc chắn cũng không phục.
Vì vậy, khi đến Bing Châu, trong lòng họ cũng cảm thấy như vậy. Trong ký ức của họ, ngoài việc có nhiều Hồ tộc, Bing Châu còn có gì khác? Hoang vu, hôi thối, thô bạo, chết chóc, đó mới là hình ảnh của Bắc Tinh trong trí nhớ. Làm sao mà nơi này lại xuất hiện con đường đẹp đẽ, đầy cảm giác kỹ thuật như vậy, tuân thủ đúng quy chuẩn của Đại Hán?
Khoan đã, có lẽ còn vượt qua cả quy chuẩn thông thường của Đại Hán.
Bài học đầu tiên của những người này về Bing Bắc chính là con đường này.
Đoàn người tiếp tục đi thêm một đoạn nữa.
Thật là một con đường phẳng phiu!
Ai cũng biết rằng những con đường đất tự nhiên, gần như không trải qua bất kỳ quy trình gia cố nào và hoàn toàn không được bảo dưỡng, sau những năm tháng chịu đựng sự khắc nghiệt của nắng gắt và mưa gió, sẽ rơi vào tình trạng vô cùng kỳ lạ. Nơi cứng thì rất cứng, nơi mềm thì cực kỳ mềm, những chỗ nhô lên thì cao chót vót, còn những chỗ lõm xuống có thể sâu tới tận bắp chân...
Nếu là ngày nắng, còn có thể coi là tốt, nhưng chỉ cần mưa xuống, người đi đường, đặc biệt là những thương nhân với đoàn xe chở hàng cần cẩn thận, hoặc các đoàn xe quân sự, sẽ cảm thấy như đang đi qua một vùng đầm lầy đầy cạm bẫy! Những vũng nước tưởng chừng như yên tĩnh và vô hại có thể che giấu những hố sâu khiến xe cộ sa lầy không thoát ra được, khiến người ta tuyệt vọng...
“Muốn giàu, phải làm đường trước.”
Dù thời Hán chưa quen thuộc với câu nói hàm chứa triết lý sâu sắc này, nhưng ai cũng thích một con đường phẳng phiu, ít nhất là không đầy rẫy cạm bẫy.
Con đường này tượng trưng cho trình độ phát triển của vùng đất, phản ánh tinh thần chung của toàn bộ Bing Bắc. Nói vậy không hề quá đáng. Ngay cả ở khu vực quanh kinh đô, hoặc ngoại ô Lạc Dương, chỉ có những con đường gần kinh đô mới có thể so sánh được. Còn ở những nơi xa hơn, có lẽ chỉ cách các huyện lớn khoảng mười dặm là mới thấy được những con đường bằng phẳng như vậy. Còn lại thì...
Tất nhiên, nếu xét theo quan điểm của thời hậu thế, con đường này còn rất nhiều thiếu sót. Ngay cả những cơ quan tham nhũng đến đâu, khi nghiệm thu cũng không dám đóng dấu vào mục “đạt tiêu chuẩn”. Ít nhất họ cũng sẽ phải làm cho con đường trông sáng sủa hơn bề ngoài, chứ không để lộ rõ những hòn đá dăm, chưa kể đến việc không trải nhựa lên mặt đường.
Nhưng một con đường mà ở thời hậu thế có thể khiến nhà thầu bị xử tử, lại là một con đường hoàn hảo, thậm chí khiến người ta cảm thấy ngỡ ngàng trong thời Hán.
Những hố sâu và vết nứt trên bề mặt con đường ban đầu đã được lấp đầy bằng bùn đất. Ở một bên đường, người ta còn thấy những khối đá lớn và những khúc gỗ tròn chất đống, hiển nhiên để gia cố nền đường. Để tránh nước đọng vào mùa mưa, con đường được xây cao hơn hai bên, giúp thoát nước dễ dàng. Trên mặt đường còn trải một lớp đá vụn nhỏ để tăng độ bền và cung cấp lực ma sát cho các xe qua lại...
Một con đường toát lên vẻ đẹp kỹ thuật, tượng trưng cho sự lao động và trí tuệ của con người, chính là ngôn ngữ thuyết phục nhất, đồng thời cũng thể hiện rõ thực lực kinh tế của toàn bộ Bing Bắc, dưới sự cai quản của Phi Tiềm.
Vùng đất Bing Bắc này thực sự đã trở nên giàu có đến vậy sao?
Vị Chinh Tây Tướng Quân trẻ tuổi này, thực sự có tài năng lớn đến vậy sao?
Điều này đã được thực hiện như thế nào?
Và làm thế nào có thể đạt được đến mức độ này?
Mọi người không khỏi quay đầu nhìn về phía lá cờ tam sắc trong đoàn, nhìn bóng dáng người đứng dưới lá cờ đó, trong lòng đầy ắp câu hỏi, cũng đồng thời nảy ra nhiều ý nghĩ mới...
Con đường này vốn là con đường thẳng do Tần triều xây dựng. Tuy nhiên, sau thời Tần, nó dần bị bỏ hoang, không được bảo dưỡng, dần dần trở nên xuống cấp, biến thành con đường núi lởm chởm với cỏ dại và bụi cây mọc um tùm, lớp nền ban đầu bị bào mòn, biến thành một con đường đất gồ ghề, đầy hố sâu.
Ban đầu, Điêu Âm không có kế hoạch sửa chữa đường. Tuy nhiên, do vị trí ngày càng quan trọng của Điêu Âm nhờ vào sự kết nối với Quan Trung, nhu cầu truyền tin ngày càng tăng lên, vì vậy, con đường từ Bắc Khuất bắt đầu được sửa chữa và nâng cấp dọc theo tuyến đường cũ.
Vì thời gian và trình độ công nghệ sản xuất còn hạn chế, nên tốc độ mở rộng con đường mới vẫn khá chậm. Nếu muốn con đường thực sự kéo dài đến Điêu Âm, hoặc thậm chí tiếp
tục từ Điêu Âm đi xuống phía dưới, không chỉ cần rất nhiều thời gian, mà còn phải tốn một lượng lớn nhân lực và tài nguyên. Vì vậy, hiện tại, con đường chỉ mới kéo dài thêm một đoạn ngắn về phía nam.
Ở phía xa bên cạnh con đường là một trại lao dịch. Phía sau trại có thể nhìn thấy những đống vật liệu cao ngất dùng để sửa chữa đường. Một đoàn xe chở vật liệu dường như vừa đến trại, và một nhóm lao dịch đang di chuyển những món hàng này dưới sự giám sát của người giám công.
Lao dịch là tầng lớp khốn khổ nhất, thuộc nhóm dưới đáy của xã hội. Họ gánh vác những công việc lao động nặng nhọc nhất, nhưng chỉ nhận được một chút lương thực không đáng kể so với công sức bỏ ra.
Những người lao dịch này rõ ràng đã làm việc một thời gian dài. Mặc dù ở xa, nhưng có thể thấy họ đã kiệt sức, lảo đảo, yếu đuối, quần áo rách rưới, lộ ra những phần cơ thể bẩn thỉu dưới cơn gió núi lạnh lẽo...
Đây là một cảnh tượng rất quen thuộc trong các xã hội phong kiến. Trong điều kiện xã hội có năng suất thấp, chỉ thông qua lượng lớn lao động chân tay, mới có thể xây dựng được các công trình. Hơn nữa, việc huy động lao dịch là một quyền lợi của các lãnh chúa phong kiến. Chỉ cần họ thấy cần thiết, họ sẽ điều động lao dịch để xây dựng, và hệ thống này tồn tại suốt nhiều đời sau...
Tuy nhiên, do hạn chế về điều kiện địa lý, đất đai, khoảng cách, an toàn và hiệu suất lao động, việc huy động quá nhiều lao dịch cũng có thể gây tổn hại đến hoạt động nông nghiệp bình thường trong vùng lãnh thổ. Vì vậy, hầu hết các sĩ tộc đều ngầm cho rằng giảm bớt lao dịch, khuyến khích canh tác nông nghiệp là một chính sách đạo đức.
Ngược lại, việc huy động nhiều lao dịch như hiện tại dường như cho thấy một vấn đề lớn trong cách quản lý của Phi Tiềm...
“... Phía đông chưa sáng, quần áo mặc vội. Vội vàng mặc vào, vì lệnh của công hầu.
Phía đông chưa khô, quần áo lộn ngược. Vội vã mặc vào, vì lệnh của đại công.
Hái liễu bên rào, kẻ điên lo lắng. Chẳng phân biệt ngày đêm, chẳng nghỉ sớm, nghỉ muộn...” Một viên quan trẻ trong đoàn, chứng kiến cảnh tượng này, không khỏi ngâm nga thành tiếng.
Câu nói vừa dứt, ngay lập tức khiến nhiều người nhìn về phía anh ta.
Thi Kinh là môn học bắt buộc của mỗi sĩ tử thời Hán. Vì vậy, khi người trẻ tuổi vừa ngâm lên đoạn này của Tề Phong, hầu như tất cả mọi người đều hiểu được ý nghĩa của nó, và biết đoạn này đang nói về điều gì. Họ liền liếc nhanh về phía đại kỳ của Chinh Tây Tướng Quân trong đoàn, rồi một cách tự nhiên, họ kéo người ra xa nửa bước khỏi chàng trai đó, giữ một khoảng cách vừa phải.
Người trẻ tuổi luôn tràn đầy năng lượng, và đôi khi năng lượng đó có thể là điều tốt, nhưng đôi khi lại không...
“... Ừm, gia phong của Hầu phủ Bất Kỳ đúng là đáng ngưỡng mộ... Học vấn uyên bác, lại có lòng từ bi, đúng là tài năng trẻ hiếm có...” Một viên quan lặng lẽ thì thầm với người khác.
“Ồ? Tại sao lại nói vậy?” Người kia ngạc nhiên hỏi.
“Haha, vừa rồi trưởng tử của Hầu phủ Bất Kỳ, Phục Đức, Phục Tử Chính, ngâm một đoạn Tề Phong vang lên đầy xúc động, rất hợp tình hợp cảnh...” Viên quan mỉm cười, vuốt râu, nói khẽ.
“... Không biết là đoạn nào của Tề Phong?”
Viên quan nhìn trái nhìn phải, rồi tiến lại gần, hạ giọng: “... ‘Phía đông chưa sáng...’”
Người kia chợt hiểu ra: “Ồ... ‘Phía đông chưa sáng’ à…”
Cảnh tượng này âm thầm lan ra trong đoàn, còn người thanh niên thì hoàn toàn không hay biết. Nhưng ngay cả khi anh ta biết, cũng chưa chắc đã hiểu hết được mối nguy hiểm ẩn giấu trong đó.
Đối với chuyện này, Phi Tiềm, đang cưỡi ngựa giữa đoàn người, vẫn chưa nhận ra. Hắn đang đau đầu không biết phải sắp xếp thế nào cho đoàn người của Lưu Hiệp.
Hôm đó, Lưu Hiệp trước mặt bá quan văn võ nói muốn đến Bing Bắc, muốn đến Âm Sơn, lập tức bị Dương Bưu và Chủng Thiệu phản đối. Tuy nhiên, Lưu Hiệp lại bất ngờ tỏ ra cứng rắn, không chịu thay đổi ý định, còn Phi Tiềm thì cũng không tiện nói gì thêm. Dù sao, chính hắn đã nói cả một đống lời rằng thiên hạ là của Lưu Hiệp.
Khi không thể giải quyết được bế tắc, Phục Hoàn đứng ra, nói rằng việc Hoàng đế tuần du tứ phương cũng là điều nên làm. Ông còn nói từ thời Tam Hoàng Ngũ Đế, Hoàng đế Hoàng Đế đã từng đi tuần Đông Hải và núi Thái Tông, Chu Công cũng đã từng phong sơn Thái Sơn, tuần tra sông Hà Nam. Trong triều đại này, không chỉ có Vũ Đế mà ngay cả Hằng Đế cũng từng từ Lạc Dương tuần đến Trường An...
Điều này khiến mọi người có thể chấp nhận được.
Hoàng đế Lưu Hiệp không phải là dời đô, cũng không phải định cư lâu dài tại Bình Dương, mà chỉ là tuần du. Điều này tất nhiên dễ chấp nhận hơn so với việc Hoàng đế đi theo Phi Tiềm, khiến Dương Bưu và Chủng Thiệu yên lòng hơn.
Vì vậy, Chủng Thiệu dẫn một nhóm người quay lại Trường An, tiếp tục cuộc đấu tranh với Triệu Ôn, người được Dương Bưu bổ nhiệm làm Kinh Triệu Doãn, còn Dương Bưu thì dẫn một nhóm quan lại nhà Hán trở về Lạc Dương.
Tất nhiên, vẫn còn không ít quan lại theo Lưu Hiệp, trong đó có cả con trai của Chủng Thiệu, Chủng Kiệt, và con trai của Dương Bưu, Dương Tu!
Chủng Kiệt thì không sao, vì trong đầu Phi Tiềm không có nhiều ấn tượng về anh ta, nhưng cái tên Dương Tu, nổi tiếng với biệt hiệu “xương gà”...
Thật đáng ghét, cái tên được cho là bậc thầy trong việc thấu hiểu lòng người, kỹ năng châm ngòi lửa đầy đủ cấp bậc, chẳng lẽ mình phải giống Tào Tháo, tìm một lý do nào đó để “xử lý” hắn?
Nhưng đó chỉ là nghĩ mà thôi.
Bởi vì hành động của Dương Bưu và Chủng Thiệu thực chất cũng giống như việc đưa con làm con tin giữa các chư hầu thời Xuân Thu Chiến Quốc. Điều này đồng nghĩa với việc họ thừa nhận tạm thời rằng địa vị của Phi Tiềm ngang hàng, thậm chí cao hơn họ.
Xem như đó cũng là một kiểu thiện chí. Tất nhiên, trong đó cũng có ý nghĩa khác, chẳng hạn như theo dõi Lưu Hiệp và thỉnh thoảng gây khó khăn.
Quan trọng là Phi Tiềm buộc phải chấp nhận!
Không thể ngay lập tức rút gươm ra và nói: "Ta chỉ cần Hoàng đế, ừm, và Hoàng hậu, còn những người khác thì cút hết!"
Nhưng bây giờ, quả là phiền phức quá…
Phi Tiềm ngồi trên lưng ngựa, nhắm mắt, khẽ lắc lư.
Hệ thống quan lại ban đầu của hắn vốn vận hành khá suôn sẻ, giờ đây đột nhiên thêm vào một đám người với hệ thống riêng, cảm giác giống như những bánh răng đang hoạt động tốt bỗng dưng bị ném thêm một nắm cát vào...
Ôi, rốt cuộc phải giải quyết chuyện này thế nào đây?