Quỷ Tam Quốc

Phí Tiềm đứng trên đầu thành Bình Dương, vừa chậm rãi tuần tra dọc theo tường thành nội thành, vừa quan sát dòng người qua lại bên trong và bên ngoài thành. Tường thành ban đầu của Bình Dương nay đã trở thành nội thành, khiến Phí Tiềm có cảm giác như đang chứng kiến sự mở rộng của thành phố thời hậu thế. Chỉ có điều, không biết nếu hậu thế có thể tiếp tục mở rộng mãi như vậy, thì liệu từ nhị hoàn thành thành tam hoàn, rồi tứ hoàn, ngũ hoàn, liệu sẽ còn ai hát bài ca ngũ hoàn nổi tiếng kia nữa hay không.
Chỉ riêng thời Hán mà nói, nhị hoàn có lẽ đã đủ dùng, còn tam hoàn e rằng nguồn cung lương thực của khu vực xung quanh không thể nuôi sống đám đông khổng lồ đó. Cổ họng của con người giống như một hố sâu không đáy, mỗi ngày đều cần phải lấp đầy. Dân số đông tuy mang lại nhiều lợi ích, nhưng đồng thời cũng đòi hỏi nhiều lương thực và các nhu yếu phẩm khác hơn, và điều này ngược lại đòi hỏi hiệu quả vận chuyển cao hơn và phương thức vận chuyển tốt hơn. Trước khi có giao thông vận tải quy mô lớn được cơ giới hóa, tầng trời vô hình này tất yếu sẽ hạn chế sự mở rộng vô tận của thành phố.
Nói một cách nghiêm túc, Bình Dương không phải là một địa điểm lý tưởng để làm trung tâm chiến lược, so với nơi này, Trường An vẫn thích hợp hơn. Bình Dương nằm quá về phía Bắc, khí hậu tương đối khắc nghiệt, nguồn nước hoàn toàn phụ thuộc vào sông Phần, nếu gặp phải thiên tai như hạn hán, sức chống đỡ vẫn còn yếu. Vì vậy, bây giờ cũng cần dần dần xem xét chuyển trọng tâm về phía Quan Trung.
Tuy nhiên, điều này không thể gấp gáp, cũng không phải là chuyện có thể hoàn thành trong một sớm một chiều.
Đi dạo trên tường thành Bình Dương, Phí Tiềm có cảm giác như đang bước trên tường thành Tây An thời hậu thế. Hai bên đều là dòng người tấp nập, người đàn ông Tây Bắc nói chuyện luôn với giọng lớn như đang cãi nhau, cộng thêm tiếng rống của bò, dê, ngựa, ồn ào không kém gì thời hậu thế. Những tiếng ồn ào từ phía dưới thành cuộn lên, mang theo hơi thở sôi động.
Cùng với sự phát triển của vụ xuân, Bình Dương càng ngày càng trở nên náo nhiệt, bầu không khí hòa bình càng ngày càng đậm đà. Mặc dù có không ít gia đình đã mất đi người thân trong các trận chiến liên tiếp, nhưng hầu hết mọi người vẫn còn sống. Đặc biệt là sau khi Phí Tiềm thúc đẩy hệ thống quân y trong quân đội, tỷ lệ sống sót của người bị thương đã tăng lên rất nhiều.
Dù là triều đại nào, những người dân ở tầng lớp thấp nhất luôn có những yêu cầu đơn giản nhất. Những người dân ở Bình Dương này, sau khi làm lễ tưởng nhớ những người thân đã khuất, liền lau khô nước mắt và bắt đầu lại cuộc sống mà không một lời oán trách.
Tất nhiên, cùng với sự mở rộng lãnh thổ của Phí Tiềm, thương mại ở Bình Dương ngày càng phát đạt. Chỉ riêng chuyện vận chuyển lụa từ đất Thục qua những dãy núi cao đến đây cũng đã là một điều kỳ diệu. Không chỉ nhiều về màu sắc mà số lượng cũng nhiều hơn những năm trước. Ngay cả trong nhà của Phí Tiềm cũng không thiếu lụa, Hoàng Nguyệt Anh cũng đã sắm cho mình vài bộ, và vui vẻ khoe khoang trước mặt Phí Tiềm...
Đối với những người dân từ nơi khác chạy đến Bình Dương, nơi này giống như chốn tiên cảnh, không có chiến tranh, không có kỵ binh săn lùng người lưu lạc. Mặc dù xung quanh Bình Dương không còn nhiều đất trống để chia cho canh tác, nhưng họ phải chuyển đến Ẩn Sơn. Tuy nhiên, việc điều phối kịp thời, bổ sung và chăm sóc dọc đường đã khiến những người lưu lạc cảm thấy như mình bước vào một thế giới mới và nhìn thấy hy vọng sống sót.
Ban đầu, người tị nạn đến Bình Dương chỉ là từ Hà Lạc, sau đó là Quan Trung, và bây giờ, nguồn gốc chính của dân lưu lạc lại là từ Ký Châu, đặc biệt là khu vực phía Bắc Ký Châu. Họ dắt díu gia đình mình, vượt qua dãy núi Thái Hành, rồi qua Thái Nguyên và Thượng Đảng, cuối cùng đến được đây. Sau một thời gian dừng chân ngắn, họ tiếp tục chuyển đến Ẩn Sơn.
Trên đường đi, số người chết ngày càng ít, và hy vọng sống sót ngày càng lớn. Khi con người đã có hy vọng sống, họ sẽ tìm được sức mạnh và cách thức để vượt qua khó khăn. Đặc biệt là sau khi mùa xuân đến, màu xanh bắt đầu lan tỏa khắp nơi, những người này dường như cũng được hồi sinh, cùng nhau nương tựa, tiếp tục tiến về phía trước, đến vùng đất tràn đầy hy vọng.
"Thưa tướng quân! Táo Tòng Sự đến rồi!" Một binh sĩ báo cáo.
Phí Tiềm quay đầu lại, thấy Táo Từ đang đến gần, nhìn thấy đất bám trên vạt áo của Táo Từ, Phí Tiềm cười nói: "Tử Kính lại đi tuần tra ruộng nương à?"
Năm đó khi ở Kinh Tương, Táo Từ đã không ít lần lặn lội ra đồng để kiểm nghiệm những kiến thức trong sách nông, ngay cả những năm ở Bình Dương cũng không vì quan chức mà thay đổi thói quen này.
Táo Từ nhìn xuống, cũng cười nói: "Nghe chủ công triệu gọi, nên đến vội quá, chưa kịp thay y phục, mong chủ công thứ lỗi."
Phí Tiềm xua tay nói: "Ngươi và ta tình như huynh đệ, không cần phải câu nệ lễ tiết như vậy. Sao, ruộng thử nghiệm vẫn chưa cày xong sao?" Ở Bình Dương, Táo Từ có hơn trăm mẫu ruộng thử nghiệm để mặc sức tiến hành thí nghiệm.
Táo Từ cười nói: "Mấy ngày trước ta lại nảy ra vài ý tưởng mới, muốn thử xem nếu thay đổi khoảng cách giữa các cây lúa thì sẽ ảnh hưởng thế nào đến sản lượng..."
Phí Tiềm cười lớn, nói: "Cũng nên thử tăng mật độ trồng lên một chút… vì hiện tại chúng ta đang dùng phân bón bón cho ruộng, nên sức của đất đã tăng lên… nhưng cũng không thể trồng quá dày, nếu không các cây sẽ tranh giành dưỡng chất, ngược lại không tốt..."
Táo Từ nghe xong, suy nghĩ một lát rồi thừa nhận có lý, sau đó lập tức định quay đi để thử nghiệm ngay trong ruộng...
Phí Tiềm vội kéo lại, nói: "Không cần gấp, không cần gấp, chuyện này giao lại cho người khác làm cũng được… Tử Kính, lần này gọi ngươi tới là muốn ngươi đi Quan Trung trước, thúc đẩy công việc gieo trồng vụ xuân ở Tam Phụ Quan Trung."
"Đi Quan Trung?" Táo Từ ngạc nhiên hỏi.
Phí Tiềm gật đầu.
"Vậy để ta lo xong vụ xuân ở Bình Dương rồi sẽ đi?" Táo Từ có chút luyến tiếc thí nghiệm ruộng đang tiến hành dang dở.
Phí Tiềm lắc đầu nói: "Không, Tử Kính, ngươi tốt nhất nên khởi hành trong vòng hai ngày tới..."
Táo Từ sững sờ trong giây lát, rồi chắp tay nói: "Nếu vậy, ta sẽ chuẩn bị ngay, ngày mai lên đường."
Phí Tiềm gật đầu nói: "Không cần lo lắng, hối thúc ngươi khởi hành sớm là vì việc ngươi sắp làm rất quan trọng… Bình Dương ở đây, nhiều năm qua, việc gieo trồng vụ xuân cũng đã hoàn thiện rồi, ngay cả khi Tử Kính không ở đây, chắc cũng không có vấn đề gì lớn. Nhưng Tam Phụ ở Trường An thì không giống vậy..."
Táo Từ có chút bối rối, trên mặt hiện ra vẻ nghi hoặc.
Phí Tiềm liếc nhìn Táo Từ, rồi chỉ về phía những lưu dân đang di chuyển về hướng Ẩn Sơn ngoài thành, nói: "Những người lưu dân này tại sao có thể an tâm đi về phương Bắc, mặc dù hiện giờ họ chẳng có gì trong tay?"
Táo Từ suy nghĩ một lúc rồi đáp: "Có lẽ vì họ nhìn thấy cảnh tượng nơi đây? Biết rằng có người sẽ chăm lo cho họ?"
Phí Tiềm gật đầu nói: "Đúng vậy, có lương thực mới có thể định được lòng người. Những cánh đồng quanh Bình Dương giúp ổn
định lòng người nơi đây, còn Tam Phụ ở Quan Trung càng cần ổn định lòng người hơn..."
Táo Từ hiểu ra vấn đề, lập tức nói: "Hiểu rồi, nhưng... công việc vụ xuân còn dang dở ở đây thì sao?"
"Để Đức Nhuận tiếp quản là được..." Phí Tiềm nói, "Gần đây, Đức Nhuận cũng theo ngươi bận rộn ngược xuôi, có hắn tiếp quản, ta tin rằng Tử Kính cũng có thể yên tâm rồi."
"Ha ha, phải rồi…" Táo Từ gật đầu đồng tình, chắp tay nói: "Vậy ta xin phép về chuẩn bị."
"Tốt lắm, không cần tiễn."
Phí Tiềm đáp lễ, rồi nhìn Táo Từ rời đi.
Phái Táo Từ đi Quan Trung, ngoài lý do như Phí Tiềm đã nói để ổn định lòng người Quan Trung, còn có một lý do vô cùng quan trọng khác, chỉ là hiện tại không thể nói ra mà thôi. Có lẽ đợi đến khi trái chín mọng, sẽ có người nhận ra rằng, hạt giống đã được gieo từ rất sớm, từ khi chẳng ai để ý đến...
………………………………
Hàn Toại trong mùa xuân này sống rất u uất.
Người ta thường nói, "Thương gân động cốt một trăm ngày", nhưng đó là nói về người thường, còn nếu đã có tuổi, một khi vết thương ảnh hưởng đến gân cốt thì không thể phục hồi trong thời gian ngắn.
Hơn nữa, Hàn Toại đã nhiều năm rong ruổi trên lưng ngựa, ban đầu thân thể còn khỏe mạnh, các vết thương bệnh tật đều có thể đè nén mà vượt qua. Nhưng bây giờ tuổi tác đã cao, cộng thêm vết thương lần này khá nặng, những tổn thương tích lũy bao nhiêu năm qua đều bùng phát cùng một lúc, suýt nữa đã lấy đi nửa cái mạng của ông.
Vì vậy, cho dù là gió xuân mang đến hơi ấm, Hàn Toại vẫn phải mặc áo lông dày cộm. Do bệnh tình khiến cơ thể gầy yếu đi rất nhiều, hai cằm và cái bụng hơi phệ ngày trước đều biến mất hoàn toàn. Chỉ nhìn qua vóc dáng, dường như thành một con người khác.
Tất nhiên, ngoài tổn hại về thể xác, còn có sự giày vò về tinh thần.
Đối với một người đầy tham vọng, còn điều gì khiến người ta đau khổ hơn việc mất đi quyền lực?
Hơn nữa, nỗi đau này còn xen lẫn sự phẫn nộ vì bị bỏ rơi…
“Hàn tướng quân…”
Một giọng nói có phần già nua và yếu ớt vang lên, nhưng lại khiến Hàn Toại rùng mình trong lớp áo lông dày, bởi Hàn Toại biết, sự yếu ớt trong giọng nói ấy chỉ là vẻ bề ngoài.
“Bái kiến Lý Trường Sử…” Hàn Toại quay người lại, cúi đầu chắp tay chào.
Lý Nho cũng khoác áo lông, nhưng bước chân của ông nhẹ nhàng hơn Hàn Toại rất nhiều. Sau khi đến trước mặt Hàn Toại, Lý Nho gật đầu nói: “Quả nhiên phong cảnh đẹp! Ngắm cảnh núi, lòng ngực mở rộng; nghe tiếng rừng reo, tâm hồn thư thái! Hàn tướng quân thật có hứng thú!”
Hàn Toại cố gắng kéo ra một nụ cười gượng gạo, dù cố gắng che giấu nhưng dưới gò má gầy guộc vẫn lộ ra vài phần hung ác: “Lý Trường Sử nói đùa rồi… ta chỉ là ngẫu nhiên đứng nhìn mà thôi…”
“Nhìn một chút cũng tốt…” Lý Nho không để ý, gật đầu rồi nói tiếp, “Hôm qua, người ta phái đến Kim Thành đã trở về… Ừm, nói chính xác hơn, năm người đi, chỉ có hai người quay lại… Hàn tướng quân có muốn biết không?”
Hàn Toại đảo mắt hai vòng, nói: “Xin Lý Trường Sử nói thẳng.”
“Lần trước, ta phái người đưa thư, kết quả thì sao…” Lý Nho chậm rãi nói, “Cả người lẫn thư đều không có tin tức gì, ta còn tưởng rằng họ gặp phải sói dữ trên đường hoặc gặp phải tai nạn gì khác…”
“Vì vậy, lần này, ta đã đặc biệt phái hai nhóm người…” Lý Nho quay đầu, liếc nhìn Hàn Toại với một nụ cười mờ nhạt, rồi nói, “Nhóm ba người phía trước là sứ giả, nhóm hai người phía sau thì theo xa xa… Kết quả, Hàn tướng quân, ngài đoán xem ta phát hiện được gì?”
“…” Hàn Toại im lặng, trực giác mách bảo rằng chắc chắn đây không phải là tin tốt lành.
“… Khi ba sứ giả đến gần Kim Thành…” Lý Nho cũng không kéo dài thêm sự hồi hộp, nói thẳng, “Họ đã bị binh lính của Hàn tướng quân chặn lại… Sau đó, họ bị đưa đến vùng ngoại ô phía Tây của Kim Thành… Hàn tướng quân hẳn là rất quen thuộc với khu vực xung quanh Kim Thành… Rồi những người theo sau ta đã tìm thấy thi thể của ba sứ giả trong nước ở vùng ngoại ô phía Tây của Kim Thành…”
Lý Nho nói một cách bình thản, nhưng đối với Hàn Toại, điều này giống như sét đánh ngang tai.
“Chuyện này! Chuyện này không thể nào!”
Hàn Toại không kìm nổi hét lên, lập tức thu hút sự chú ý không mấy thiện cảm của những người bảo vệ đi cùng Lý Nho.
“Hai người theo sau, giả dạng thành những tiểu thương buôn bán, vào Kim Thành để điều tra…” Lý Nho không thèm quan tâm đến Hàn Toại, tiếp tục nói, chậm rãi từng câu, mỗi câu như thở hai hơi, “Trong Kim Thành, Hàn tướng quân… người của ta phát hiện ra một chuyện thú vị hơn…”
“Chuyện gì?” Lần này Hàn Toại không kìm nén nổi, hỏi gấp.
Lý Nho cười khẽ hai tiếng: “Ah, xin lỗi… Trong Kim Thành, Hàn tướng quân ngài… đã chết rồi… không lạ gì mà những người ta phái đi đưa thư đều bị giết…”
Hàn Toại trợn mắt lên, gầm lớn: “Chuyện này không thể nào!” Hàn Toại còn định nói thêm gì đó, nhưng vì quá giận dữ nên dẫn đến cơn ho dữ dội, cúi người xuống, ho đến mức nước mắt nước mũi trào ra, thở không nổi. Ở thời đại này, sống sót được sau vết thương là một điều cực kỳ khó khăn, chứ đừng nói đến chuyện phục hồi hoàn toàn.
Lý Nho đứng yên lặng, chờ đến khi Hàn Toại ho đến mức gần như nôn cả phổi ra, ngồi bệt xuống đất thở dốc, mới lên tiếng: “Ừm, Hàn tướng quân cũng có thể nghĩ rằng ta đang nói dối… Không sao… Ta chỉ muốn nói với ngài một điều, theo tính toán của ta, con rể tốt và cháu tốt của ngài rất nhanh sẽ giương cao ngọn cờ báo thù cho ngài mà đến đây. Đến lúc đó ngài không cần nóng lòng, cứ tự mình chứng kiến.”
Lý Nho nói xong thì quay người rời đi, để lại Hàn Toại với đầu óc rối bời ngã ngồi trên mặt đất, đau đớn thở dốc.
Chắc chắn là giả dối!
Giả dối!
Hàn Toại phẫn nộ nghĩ thầm, nhưng tận sâu trong lòng ông lại có một giọng nói đang âm thầm vang lên: Phải, đó là sự thật! Chỉ khi Hàn Toại chết rồi, con rể và cháu của ông mới có thể thuận lý tiếp nhận quân đội và mạng lưới quan hệ của ông, mới có thể đứng vững ở Kim Thành, mới có thể dùng danh nghĩa của ông để triệu tập các bộ tộc…
Hai tên súc sinh đáng chết!
Chúng không quan tâm Hàn Toại còn sống hay không, chúng chỉ cần trong khoảng thời gian này, hoàn toàn phân tán và tiếp nhận những người theo Hàn Toại là đủ. Chỉ cần nắm vững quân đội, thì nắm vững tất cả!
Giết chết sứ giả, mọi bằng chứng đều bị tiêu hủy!
Đến lúc đó, dù sự việc có bị phát hiện, chúng chỉ cần phủi tay, vờ như không biết gì, còn Hàn Toại, người đã mất hết quyền kiểm soát quân đội và mạng lưới quan hệ, có thể làm được gì?
Ông còn có thể làm gì với hai người cháu và con rể "tốt"?
Không có binh quyền, Hàn Toại chỉ còn là một ông già bình thường, thậm chí còn không bằng một ông già bình thường — một ông già yếu ớt và đầy thương tích…
Tuyệt đối không thể để chuyện đó xảy ra!
Hàn Toại lật người đứng dậy, lau đi nước mũi và nước mắt vì cơn ho, trầm giọng nói: “Dẫn ta đến gặp Lý Trường Sử…”