Quỷ Tam Quốc

Quận Thượng Đảng, Hộc Quan.
Binh lính ở Hộc Quan của Thượng Đảng cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm khi trận chiến tưởng chừng sắp nổ ra lại không xảy đến như dự đoán. Tuy nhiên, quân đội của Viên Thiệu vẫn đóng quân trong các trại ở dãy núi Thái Hành, không có ý định rút lui, dường như sẵn sàng tiếp tục chiến đấu bất cứ lúc nào.
Rốt cuộc thì Viên Thiệu có bao nhiêu nguồn lực và có thể duy trì đến mức nào, Phí Tiến (斐潜) không có đủ dữ liệu chính xác để đánh giá. Vào thời điểm này, không có hệ thống thông tin hiện đại nào để theo dõi số liệu về nguồn lực hoặc tinh thần quân lính của Viên Thiệu. Mọi phán đoán hoàn toàn dựa trên cảm nhận cá nhân và dự đoán tình hình.
Khi thành Thái Nguyên ổn định sau cái chết của Trần Cung dưới tay Lữ Bố, Lữ Bố ở lỳ trong phủ không ra ngoài. Trương Liêu đã nhiều lần đến thăm nhưng không được tiếp kiến, ngay cả với người khác cũng vậy, Lữ Bố không hề ra ngoài, đóng cửa không tiếp ai.
Cao Thuận thì chú tâm vào việc huấn luyện binh lính trên thao trường, không màng đến thế sự. Những tướng lĩnh khác, hoặc ở trong nhà, hoặc dẫn theo vài vệ sĩ lên núi săn bắn.
Trong hoàn cảnh này, Phí Tiến tạm thời không tiện gặp Lữ Bố hay triệu tập ông ta. Vì thế, ông chọn cách “lạnh nhạt” với Lữ Bố, giao nhiệm vụ cho Thôi Quân (崔均) để ý kỹ tình hình, rồi mang theo binh mã quay lại Hộc Quan, bởi vì tầm quan trọng của Thượng Đảng và Hộc Quan là điều không thể bàn cãi.
Chỉ khi Viên Thiệu hoàn toàn bị đánh bại, nhiều vấn đề khác mới có thể được giải quyết triệt để. Cũng như câu nói: “Thành tích chữa lành mọi căn bệnh.” Khi không có thành tích, mọi vấn đề đều trở nên to lớn, nhưng khi có thành tích, mọi chuyện dường như đều trở nên không đáng kể.
Nhưng tình trạng hiện tại của quân Viên khiến Phí Tiến không thể đoán định chắc chắn: phải chăng hậu phương của Viên Thiệu có biến động, hay là Viên Thiệu đang âm mưu gì đó?
Không ai ngờ rằng, một bức thư đã tiết lộ bí mật.
Hiện tại, mạng lưới tình báo của Phí Tiến đã được triển khai rộng rãi, nhưng vẫn chủ yếu giới hạn ở khu vực hai bờ sông Hoàng Hà. Về phía nam, vì chưa có người đủ sức thâm nhập, và cũng bởi các khu vực này đang chìm trong xung đột liên miên, rất nguy hiểm. Do đó, Phí Tiến chỉ biết đại khái về tình hình của Viên Thuật và Tôn Sách, chứ không có thông tin cụ thể.
So với khoảng trống ở phía nam, tình báo ở phía bắc lại khá đầy đủ. Hành động của Viên Thiệu tại Nghiệp Thành đã được truyền tới tai Phí Tiến nhờ mạng lưới các nhân viên và thương đoàn hoạt động tích cực.
Tất nhiên, "rất nhanh" ở đây chỉ mang tính tương đối.
Ngay cả trong điều kiện tốt nhất, việc bức thư được chuyển từ tay này qua tay khác, đi qua nhiều con đường, cũng mất gần mười ngày.
Dù sao, nó vẫn rất có giá trị.
Khi nhận được bức thư, Phí Tiến không khỏi bật cười.
Thuyết Ngũ Đức đã có tiếng vang trong thời Xuân Thu Chiến Quốc, nhưng sau khi bị các hoàng đế nhà Hán sử dụng một cách bừa bãi, nó dần mất đi sức hút, và không còn nhiều người tin vào đó nữa.
Vậy nhà Hán hiện tại đại diện cho đức gì?
Nhiều người biết rằng nhà Hán đại diện cho Hỏa Đức, nhưng trên thực tế, triều Hán ban đầu là Thủy Đức, màu sắc chủ đạo là đen, giống như triều Tần.
Thuyết Ngũ Đức chủ yếu xoay quanh quan điểm rằng lịch sử luôn tuân theo quy luật tương sinh tương khắc của Ngũ Hành, và vòng tuần hoàn này không bao giờ dứt.
Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ tương sinh tương khắc, mỗi triều đại đều gắn liền với một nguyên tố trong Ngũ Hành. Khi một triều đại bị lật đổ, tức là một nguyên tố mới đã khắc chế nguyên tố cũ. Đây là lý thuyết của Tấu Diễn, được nhiều vua chúa thời đó tin tưởng.
Tần Thủy Hoàng tin tưởng mạnh mẽ vào thuyết Ngũ Đức. Mặc dù thời Xuân Thu Chiến Quốc có nhiều quốc gia tranh giành, nhưng đa số mọi người đều thừa nhận rằng nhà Chu là chính thống, đại diện cho Hỏa Đức. Khi Tần tiêu diệt nhà Chu, triều Tần được cho là đại diện cho Thủy Đức, hợp với thiên mệnh.
Do đó, Tần Thủy Hoàng quyết định lấy nước làm biểu tượng. Trang phục của người Tần đều mang sắc đen, bởi Thủy Đức tôn thờ màu đen. Quân đội Tần, vũ khí và cả long bào của Tần Thủy Hoàng đều lấy màu đen làm chủ đạo.
Nhưng điều kỳ lạ là, khi Lưu Bang lật đổ triều Tần và sáng lập nhà Hán, theo thuyết Ngũ Đức, ông lẽ ra phải chọn Thổ Đức để khắc chế Thủy Đức, nhưng ban đầu, Lưu Bang vẫn giữ Thủy Đức và tự phong mình là hiện thân của Hắc Đế, một trong bốn vị thần của Ngũ Hành.
Có phải vì Lưu Bang không hiểu về thuyết Ngũ Đức?
Không hẳn. Lưu Bang rất thông minh, nhưng quyết định giữ Thủy Đức là một chiến lược chính trị quan trọng. Sau khi lật đổ Hạng Vũ, lực lượng chính của Lưu Bang không còn là đội quân do ông mang từ Sở, Ngụy và Hàn, mà là quân đội của người Tần ở Quan Trung.
Dù Lưu Bang là người Sở, nhưng khi ông được phong làm Hán vương, quân đội của ông chủ yếu là người từ Sở, Ngụy và Hàn. Với lực lượng này, Lưu Bang khó lòng đối đầu với Hạng Vũ. Khi ông bất ngờ chiếm lại Tam Tần, Lưu Bang đã thu nạp phần lớn quân đội của người Tần tại Quan Trung. Thậm chí, năm vị tướng đã tìm thấy xác của Hạng Vũ bên bờ sông Ô Giang đều là người Tần.
Kẻ thù của kẻ thù chính là bạn. Người Tần căm thù Hạng Vũ, vì vậy họ ủng hộ Lưu Bang trong cuộc chiến giữa Hán và Sở. Trên thực tế, cuộc đối đầu giữa Lưu Bang và Hạng Vũ cũng có thể coi là một cuộc đấu tranh giữa người Tần và người Sở. Vì vậy, sau khi thành lập nhà Hán, Lưu Bang quyết định định đô tại Trường An, nhằm củng cố quyền kiểm soát đối với người Tần. Ông cũng liên tục di dời các quý tộc và lãnh chúa từ các vùng khác tới Tam Phụ, vừa để ổn định vùng đất này, vừa để “pha loãng” ảnh hưởng của người Tần.
Ngay cả việc giết chết Hàn Tín cũng xuất phát từ nỗi lo sợ rằng người Tần sẽ nổi dậy. Vì lúc bấy giờ, Hàn Tín là người chỉ huy quân đội của người Tần, và có tin đồn rằng người Tần đang xúi giục Hàn Tín làm phản, khiến Lưu Bang lo sợ.
Do đó, Lưu Bang quyết định giữ Thủy Đức để thu phục lòng dân Tần, nhưng khi tới thời Hán Vũ Đế, ông đã quyết định chuyển sang Thổ Đức.
Tới thời Vương Mãng, để chứng minh mình là người nhận thiên mệnh theo chế độ “thiện nhượng” của nhà Chu, ông ta đã quay lại với Hỏa Đức, đổi Thổ Đức thành Hỏa Đức.
Lưu Tú, sau khi lật đổ Vương Mãng, ban đầu không dám công khai chống lại Hỏa Đức của nhà Hán, nên đã lợi dụng các lời sấm truyền về “lửa từ trời” để củng cố quyền lực. Sau khi lật đổ Vương Mãng, ông tiếp tục duy trì Hỏa Đức cho tới tận bây giờ.
Có thể nói rằng, tới thời Vương Mãng, thuyết Ngũ Đức đã mất dần uy tín. Phần lớn các chính trị gia đều nhận ra rằng thuyết này chỉ là cái cớ, chẳng liên quan gì tới việc thay đổi triều đại. Vì vậy, sau thời nhà Hán, ít người còn quan tâm
tới thuyết này. Về trang phục và màu sắc, người Hán sau này vẫn ưa chuộng màu đỏ, có lẽ do ảnh hưởng từ Hỏa Đức của nhà Hán.
Trong bối cảnh này, việc Viên Thiệu quyết định theo Thủy Đức là điều rất thú vị.
“Xem này, tin tức này thật đáng chú ý...” Phí Tiến trao bức thư có nội dung từ Ký Châu cho Giả Cừ (贾衢).
“Đây… đây là đại nghịch bất đạo!” Giả Cừ phẫn nộ đập mạnh bức thư lên bàn, giọng đầy căm phẫn: “Ngày trước lạm dụng danh nghĩa thiên tử, giờ lại thúc đẩy Thủy Đức, đây là hành động phản nghịch! Mưu đồ của sói lang, đã quá rõ ràng!”
Giả Cừ dù sao cũng còn trẻ, mặc dù đã trải qua nhiều biến cố, nhưng có lẽ vì bản chất người vùng Tinh Châu vốn thẳng thắn, hoặc cũng có thể do thực sự bất mãn với hành động của Viên Thiệu, nên cậu ta bộc lộ cảm xúc phản đối mạnh mẽ.
“Nhà Hán có vị thế vì tuân thủ lễ nghĩa!” Giả Cừ lắc đầu, thở dài nói: “Ngày nay thiên hạ loạn lạc, không tìm cách hòa hợp, mà lại hành động nghịch thiên, như vậy sao có thể bền vững? Viên Bản Sơ của Đại Hán, rốt cuộc cũng chỉ là kẻ qua đường!”
Phí Tiến nhìn Giả Cừ, rồi mỉm cười nói: “Ta thấy rằng Viên Bản Sơ chọn kế này cũng là do bất đắc dĩ... Có thể coi đây là một thượng sách. Vừa bảo toàn danh tiếng, vừa giải thích cho sự thất bại, lại có thể an lòng dân chúng và vỗ về con cháu sĩ tộc… Nhưng, xét về lâu dài, chưa chắc đã là một kế sách tốt… Thôi bỏ đi, quân Viên sắp rút lui rồi, không biết Lương Đạo có suy nghĩ gì?”
Khi đứng ở vị trí cao, Phí Tiến không chỉ nhìn vào chiến lược mà còn xem xét mục đích và tác động dài hạn của nó.
Viên Thiệu chắc chắn không phải không hiểu thuyết Ngũ Đức là thật hay giả.
Có lẽ ông ta biết, nhưng để giữ thể diện, ông ta vẫn chọn cách này, bất chấp việc sau này nó có thể khiến ông gặp rắc rối.
Chiến lược của Viên Thiệu, xét trên tình hình hiện tại, thực sự là một bước đi khá hợp lý. Như Phí Tiến đã nói, Viên Thiệu cần một cái cớ để rút lui trong danh dự.
Giống như A Q, ngay cả khi bị hạ nhục, Viên Thiệu vẫn cần tìm cách bảo vệ lòng tự tôn của mình, huống chi là một nhân vật trọng danh dự như Viên Thiệu.
Việc tấn công Tịnh Châu thất bại, cộng với việc căn cứ bị Thái Sử Từ tập kích, Viên Thiệu cần một lời giải thích để làm dịu lòng dân chúng và binh sĩ. Nếu không có một lời giải thích hợp lý, ai sẽ còn theo Viên Thiệu?
Không phải thất bại trước Trịnh Tây, mà là thất bại trước thiên mệnh. Điều này giúp Viên Thiệu chuyển hướng dư luận, giữ được thể diện và tạo hy vọng cho tương lai: Kim sinh Thủy, và Thủy Đức sẽ mang lại thịnh vượng.
Thuyết này đã giúp Viên Thiệu trấn an sĩ tộc Ký Châu, giữ vững danh tiếng và không để việc rút quân trở nên quá tệ hại.
“Chủ công nói rất đúng!” Giả Cừ đồng tình. “Nếu như vậy, quân Viên chắc chắn sẽ bố trí nghi binh, rút lui chậm rãi… Đường núi hiểm trở, binh sĩ truy đuổi sẽ gặp khó khăn, chỉ cần chút sơ suất cũng dễ rơi vào bẫy… Chủ công, có lẽ nên để Hiệu úy Lăng mang theo một đội quân nhỏ, quấy rối trên đường.”
Giả Cừ phân tích không sai. Nếu tin tức này đã đến tay Phí Tiến, chắc chắn lệnh rút quân của Viên Thiệu cũng đã đến tay Phùng Kỷ, người đang trấn giữ các doanh trại ở Hộc Quan. Là một mưu sĩ nổi tiếng trong lịch sử, Phùng Kỷ chắc chắn sẽ không vội vã rút quân mà không để lại nghi binh hay cạm bẫy.
Vì vậy, thay vì phái một đội quân lớn truy kích, trong địa hình hiểm trở của dãy Thái Hành, sẽ hiệu quả hơn nếu để Lăng Hiệp (凌颉) dẫn đầu một đội quân nhỏ để quấy phá, gây tổn thất cho quân Viên.
“Cũng được…” Phí Tiến suy nghĩ một lát rồi đồng ý. Dù sao, Lăng Hiệp gần đây sau cái chết của Công Tuấn (龚俊) cũng khá trầm lắng. Nếu cho anh ta cơ hội xả giận, có thể vừa giúp giải tỏa tâm lý, vừa giúp anh ta lấy lại tinh thần. “Nhưng phải dặn kỹ Hiệu úy Lăng, không được quá mạo hiểm, tránh để sai lầm lặp lại!”
Giả Cừ cúi đầu nhận lệnh và rời đi.
Sau khi Giả Cừ đi, Phí Tiến cầm lại bức thư của Viên Thiệu và ngẫm nghĩ thêm vài lần. Ông chợt nhận ra một điều: Viên Thuật và Viên Thiệu, cả hai đều đang có những động thái thay đổi vào thời điểm này.
Trong lịch sử, Viên Thuật bị Tào Tháo đánh bại, phải rút lui về phía nam, nơi ông ta tấn công và chiếm giữ vùng Giang Nam. Vào thời Hán, Giang Nam được xem là vùng đất ẩm ướt, nóng bức, nhiều côn trùng và đầy rẫy rừng sâu, không phải một nơi lý tưởng. Việc Viên Thuật chiếm đóng Giang Nam thực ra là bước đường cùng.
Trong hoàn cảnh đó, tại sao Viên Thuật lại tuyên bố làm Hoàng đế?
Theo “Ngụy thư” của Tào Tháo, Viên Thuật chỉ là “chiếm ngôi,” nhưng không ghi rõ danh hiệu ông ta đã xưng. Thay vào đó, tác phẩm chỉ nhấn mạnh vào lối sống xa hoa và tàn bạo của Viên Thuật, giống như cách người ta mô tả Trụ Vương. So sánh với những ghi chép chi tiết về việc Lưu Bị và Tôn Quyền xưng vương, có thể suy đoán rằng Viên Thuật thực ra chỉ có một tuyên bố khá nhỏ, không đáng kể so với những người khác.
Vì vậy, có thể hiểu rằng, động cơ của Viên Thuật khi tuyên bố xưng đế không khác gì động cơ của Viên Thiệu bây giờ: dùng danh nghĩa chính thống để củng cố quyền lực đã lung lay từ bên trong. Có lẽ Viên Thuật cũng muốn dùng cách này để níu kéo lòng trung thành của Tôn Sách, nhưng khi một người đàn ông đã thay lòng, mọi cố gắng của vợ cả chỉ khiến hắn thêm khó chịu.
Nhưng không ai ngờ rằng, thời tiết lại thay đổi đúng vào thời điểm này. Khi đường băng giá kéo dài xuống phía nam, vùng Giang Nam vốn thuộc khí hậu nhiệt đới hoặc cận nhiệt đới bỗng trở thành nơi có khí hậu ôn đới dễ chịu hơn. Trong khi đó, những khu vực trọng điểm kinh tế như Ký Châu, Duyện Châu và Thanh Châu lại rơi vào cảnh thiên tai và chiến loạn triền miên.
Nhìn từ góc độ này, phải chăng gia tộc Tôn mới là gia tộc có vận khí tốt nhất?
Nếu đúng như vậy, thì động thái của Viên Thiệu với thuyết Ngũ Đức hiện nay chẳng khác gì việc Viên Thuật khăng khăng xưng danh chính thống ngày trước. Rốt cuộc, đó chỉ là một cách để giữ vững quyền lực và danh tiếng trong bối cảnh khủng hoảng nội bộ.
Vậy, có thể lợi dụng điều này không?
Giống như cách Tào Tháo từng bôi nhọ Viên Thuật...