Quỷ Tam Quốc

Đã vượt qua Đồng Quan, Trường An cũng hiện ra trước mắt.
Bầu trời có chút u ám, mây treo lơ lửng, cơn mưa xuân cuối cùng cũng rơi xuống, từng giọt mưa thấm đẫm mọi thứ xung quanh, khiến cho không gian trở nên ẩm ướt hơn, và ngay cả không khí cũng như nặng thêm vài phần.
Vốn dĩ, Phục Điển nghĩ rằng khi trời mưa, đường sá sẽ trở nên lầy lội khó đi, nhưng không ngờ đoạn quan đạo gần Đồng Quan này lại được trải gì đó trên mặt đường, khiến cho đường không thấm nước. Mặt đường màu xám đen chỉ có vài vũng nước nhỏ nông, không đủ để gây khó khăn. Đoàn người đi tới, ngoài việc áo quần bị mưa gió thấm ướt đôi chút, hoàn toàn không có chuyện bánh xe bị mắc kẹt trong bùn lầy, điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Phục Điển.
Khi đi qua Đồng Quan, Phục Điển đã cảm thấy ngạc nhiên, bởi theo như trong nhận thức của y, Đồng Quan chỉ là một quân sự quan ải, hẳn cũng giống như Hàm Cốc Quan, ngoài sự khốc liệt, hẳn không có nhiều thường dân. Nhưng bất ngờ thay, trên đường phố Đồng Quan lại có không ít cửa hàng, các chủ tiệm và nhân viên lớn tiếng chào mời khách, trên đường không chỉ có binh sĩ, mà còn có nhiều thường dân qua lại. Thậm chí còn có cả những đứa trẻ cởi trần chơi đùa ở góc phố, những đứa trẻ lớn hơn thì cầm dao tre, gậy gỗ, bắt chước đánh trận, chạy rượt đuổi nhau, tay đấm chân đá, hét vang trời...
Tin tức về việc Phiêu Kỵ tướng quân Đại Hán, Phí Tiềm, được thiên tử sắc phong đã lan truyền rất nhanh. Ngay cả tướng giữ Đồng Quan, Mã Diên, cũng cảm thấy vinh dự. Ông không chỉ cung cấp lượng lớn lương thực và đồ tiếp tế cho đoàn thiên sứ, mà còn ra lệnh treo đèn kết hoa khắp nơi trong Đồng Quan để mừng sự kiện này.
Tình cảnh như vậy, đương nhiên náo nhiệt hơn cả huyện Hứa rất nhiều.
Nhưng phải biết rằng, chỉ cách đây không lâu, Đồng Quan vừa trải qua một trận đại chiến, gần như tất cả dân cư ở đây đều bị tiêu diệt, xác chết ngổn ngang, thậm chí còn bùng phát dịch bệnh! Vậy mà bây giờ, mọi thứ dường như đã qua đi, cái chết không còn là chủ đề chính ở Đồng Quan nữa.
Sức sống giống như cỏ dại mùa xuân, nảy mầm từ trong lớp đất đá xám đen, phô bày một màu xanh non tươi mới, tràn đầy hy vọng sống.
Phục Điển lặng lẽ nhìn, suy nghĩ. Y nhớ lại khung cảnh hai bên đường của huyện Hứa, nơi hầu như không còn sức sống. Những cửa tiệm vắng vẻ, những người đi lại trên phố thì uể oải, không có chút sinh khí, và thỉnh thoảng lại có các sứ giả cưỡi ngựa từ mặt trận phóng qua, chạy gấp từ phía nam ra phía bắc.
Đó là những tin tức truyền về từ tiền tuyến.
Mỗi lần Phục Điển nhìn thấy những sứ giả đầy bụi bặm và vết máu, tim y lại thắt chặt. Dù tuổi còn trẻ, nhưng y đã chứng kiến đủ cảnh chiến tranh, có thể từ trạng thái của những sứ giả mà mơ hồ đoán ra tình hình chiến trận phía trước...
Kể từ khi Tào Tư Không xuất quân phá tan cánh trái của quân đội Viên đại tướng quân, hầu như không còn tin tức đáng mừng nào nữa. Tất cả chỉ còn lại bầu không khí ngày càng nặng nề.
Trong quá trình đó, giá cả hàng hóa ở huyện Hứa đã tăng lên đến mức đáng sợ.
Đầu tiên tăng vọt chính là giá lương thực, rau củ và dầu ăn.
Còn thịt ư? Hà, dân chúng mà còn dám nghĩ đến việc ăn thịt sao?
Vì có sự hỗ trợ từ gia tộc Viễn Xuyên, huyện Hứa vốn dĩ vẫn có nguồn cung cấp vật tư khá đầy đủ và giá cả ổn định. Nhưng khi chiến sự trở nên căng thẳng hơn, giá cả ở huyện Hứa cũng biến động theo từng ngày.
Mặc dù quan phủ liên tục dán cáo thị, thông báo rằng việc tăng giá là tạm thời, hợp lý và nằm trong dự liệu, nhưng hầu hết mọi người không có khả năng dự đoán được điều này. Trong quá trình này, phần lớn dân chúng sẽ bị chia thành nhiều tầng lớp. Một số rất nhỏ vẫn ăn uống bình thường, không bị ảnh hưởng gì, nhưng nhiều người sẽ bị đẩy vào tình trạng khó khăn, đe dọa đến sinh kế.
Ví dụ như hoàng đế Lưu Hiệp.
Viên đại tướng quân không phải là vị trung thần, và sau khi có tin đồn ông ta có ý định lập người khác lên ngôi hoàng đế, Lưu Hiệp đã không còn hy vọng rằng nếu Viên Thiệu thắng lợi, vị trí hoàng đế của mình sẽ được cải thiện. Thậm chí, có khi ông còn trở thành một Hoàng đế bị phế truất, như một vị Hòa Gian Vương hay Hồng Nông Vương nào đó. Với tình cảnh như vậy, không chỉ Lưu Hiệp, mà cả Phục Điển, vốn là ngoại thích, cũng cảm nhận được sự nguy hiểm tiềm tàng.
Vì thế, lần này việc sắc phong cho Trinh Tây tướng quân Phí Tiềm làm Phiêu Kỵ tướng quân, dù Phục Điển còn trẻ, nhưng cũng có thể hiểu được một phần ý nghĩa đằng sau.
Dĩ nhiên, cũng có những người nghi ngờ, thậm chí cho rằng Trinh Tây tướng quân Phí Tiềm cũng chẳng tốt đẹp gì hơn, khi chiếm cứ Quan Trung, còn có hành động tương tự như đám loạn binh Tây Lương. Nhưng còn Hán Trung và Xuyên Thục thì sao? Tự ý điều quân, không tuân theo triều đình, chẳng phải cũng là cùng một giuộc sao?
Nhưng trong đám đó, hẳn có kẻ cũng tốt hơn chút, phải không? Dù thế nào cũng phải thử một lần.
Lưu Hiệp không thể ngồi yên chờ chết, và dĩ nhiên, Viễn Xuyên của nhà họ Tu cũng vậy.
Gia tộc Tu, từ sau khi rời khỏi Viên Thiệu, đã dồn tất cả niềm tin vào Tào Tháo. Mặc dù khi đó Tào Tháo trông có vẻ là lựa chọn khả dĩ hơn và phù hợp với nhu cầu của gia tộc Tu, nhưng họ không ngờ rằng ngoài Tào Tháo, còn có một người phát triển nhanh hơn, khiến tất cả đều phải trố mắt ngạc nhiên...
Vì vậy, trong gia tộc Tu, dần dần cũng có người nhắc đến cái tên đã bị lãng quên bấy lâu – Tu Thẩm. Dù Tu Du không muốn, nhưng cũng không còn cách nào khác, nên mới có việc Tu Du cùng đi lần này.
Tại Hàm Cốc Quan, Phục Điển đã thấy đội kỵ binh tinh nhuệ của Thái Sử Từ. Đến Đồng Quan, y lại nhìn thấy một khung cảnh khác biệt với các quan ải thông thường. Y thấy được sức sống mãnh liệt dưới sự quản lý của Trinh Tây, hay bây giờ là Phiêu Kỵ.
Phục Điển không thể hiểu được.
Càng đến gần Trường An, cảm giác khó hiểu này càng lớn.
Huyện Hứa, dù sao cũng vẫn còn náo nhiệt, nhưng cách xa thành chừng mười dặm, khung cảnh đã trở nên hoang vắng. Tuy nhiên, từ Đồng Quan đến Trường An, dọc theo con đường, Phục Điển thấy có nhiều thôn xóm, nông dân làm việc dưới mưa phùn, và thậm chí còn có nhiều trâu bò!
Phục Điển đặc biệt sai người hỏi thăm, và được biết, một phần trâu bò thuộc về các thôn xóm, một số khác là do quan phủ cho nông dân thuê để cày cấy!
Phục Điển tròn xoe mắt ngạc nhiên. Phải biết rằng ở huyện Hứa, nhiều quan viên đến xe ngựa còn không có, phải đi xe trâu. Vậy mà ở Trường An, lại có dư trâu để cho nông dân thuê cày?!
Chẳng lẽ không sợ nông dân dùng cạn sức trâu, khiến chúng kiệt quệ sao?
À không, vấn đề không phải là thế. Vấn đề là Trường An từ khi nào lại trở nên như vậy?
Chẳng phải Trường An đang trong cảnh binh biến, dân cư thưa thớt sao?
“Công Đạt huynh,” Phục Điển không kiềm được thắc mắc, tìm đến Tu Du hỏi, “Quan Trung Tam Phụ từ trước vốn đã phồn thịnh thế này sao?” Phục Điển nghi ngờ liệu có phải do mình còn nhỏ nên ký ức có phần sai lệch hay không?
Tu Du khẽ cười, trong nụ cười có chút chua xót, nói khẽ: “Quan Trung Tam Phụ, vốn dĩ là ngàn dặm không bóng người... Chỉ là những năm gần đây... Ở Sơn Đông chiến sự liên miên...”
Phục Điển mở to mắt: “Vậy... dân cư ở đây... vốn dĩ là người Sơn Đông cả sao?”
Tu Du khẽ gật đầu. Trên đường đi, y thậm chí nghe thấy tiếng hát đồng quê của vài người nông dân, dường như mang giọng điệu của vùng Dự Châu Viễn Xuyên...
Chiến tranh, thực chất là tranh đoạt dân số và lương thực.
Khi thấy được tình cảnh hiện tại, ngay cả trong lòng Tu Du cũng cảm thấy đôi phần hoang mang.
Có lẽ năm xưa...
“Nhưng... nhưng làm thế nào những người này lại vào được Quan Trung?” Phục Điển thắc mắc, “Ta thấy giữa sông Lạc và Hà Bắc cũng không có mấy dân chạy loạn mà?”
Tu Du chỉ về hướng bắc và nam, nói khẽ: “Một phần qua Hạ Nội, một phần qua Võ Quan... Nghe nói Trinh Tây, à không, Phiêu Kỵ tướng quân lập ra nghĩa sở dọc theo sơn đạo, hễ là dân chạy loạn, đều được cấp phát tiền lương...”
Dọc theo đường đi, Phục Điển dần dần mất đi sự tò mò và thôi không tiếp tục hỏi han. Y ngồi trong xe, tay cầm trượng mà lặng lẽ suy tư, dường như mọi câu hỏi cũng đã vô ích.
Cơn mưa nhỏ lất phất không biết đã ngừng rơi từ khi nào. Gió xuân thổi qua, nhẹ nhàng lay động cờ phướn trên xe Hoa Cái, nhưng những lá cờ ướt đẫm như một người béo nặng nề không thể nhấc nổi mình lên trước cô bé tinh nghịch làn gió.
Đoàn xe cứ tiếp tục tiến về phía trước, càng đến gần Trường An thì càng nhiều những tốp kỵ binh ba người, năm người từ Trường An phi đến, sau khi hành lễ với đoàn sứ giả thì một người quay trở về báo tin, những người còn lại tiếp tục theo sau đoàn, làm cho hàng ngũ càng lúc càng dài hơn.
Những kỵ binh này không mang theo vũ khí lớn, nhưng ai nấy đều mang theo những lá cờ đa sắc, khi nhập đoàn thì dựng cao cờ lên, khiến cho khí thế của đoàn người tăng lên bội phần.
Thiên sứ giá lâm, nghênh đón từ trăm dặm xa.
Đây là một nghi lễ, nhưng không phải là bày người ngồi chờ tại một điểm nào đó cách xa cả trăm dặm rồi đợi sứ giả đến mà cúng bái. Lễ nghênh đón này mang ý nghĩa phải chủ động tiến ra đón từ xa.
Đoàn kỵ binh theo sau càng nhiều, những lá cờ giương cao như rừng cây lộng gió. Mặt đường cát sỏi bắt đầu rung chuyển, rồi tiếng vó ngựa dồn dập như tiếng sấm vang vọng từ phía xa.
Đại Hán Phiêu Kỵ tướng quân đã đến!
Không, phải gọi là Đại Hán Phiêu Kỵ tướng quân Phí Tiềm đã đến!
Đoàn người của Phục Điển dừng lại, tất cả đều ngước mắt nhìn về phía xa, nơi khói bụi tung mịt mù. Trong đám bụi đó, một lá cờ ba màu rực rỡ phấp phới, rồi những kỵ binh dần xuất hiện, khí thế hào hùng như cuốn theo cả trời đất. Dường như ngay cả những đám mây cũng bị rung chuyển, phải tản ra để nhường chỗ.
Ánh mặt trời chiếu xuống, phản chiếu trên những bộ giáp sáng chói của kỵ binh Phí Tiềm, lóe lên ánh sáng lấp lánh khiến Phục Điển phải đưa tay che mắt lại.
Giữa hàng ngũ kỵ binh đông đảo, những hộ vệ thân cận của Phí Tiềm mặc giáp đen trông có vẻ tối giản, nhưng họ lại thu hút mọi ánh nhìn như một hố đen. Ở trung tâm của họ là người đàn ông cao lớn, trẻ trung, rắn rỏi – Đại Hán Phiêu Kỵ tướng quân Phí Tiềm!
Tiếng vó ngựa dần trở thành âm thanh duy nhất vang vọng khắp không gian, giống như lá cờ ba màu là biểu tượng duy nhất ở đây. Những hàng kỵ binh thẳng tắp, áo giáp rực rỡ, như một con thú thép khổng lồ đang tiến nhanh, đầy uy lực. Bộ giáp rung lên theo nhịp vó ngựa, làm cả không gian như sôi sục, khiến bất cứ ai đứng xem cũng cảm nhận được sự phấn khích và rạo rực trong lòng.
Phục Điển khẽ run rẩy, y như nhìn thấy trước mắt mình là những đợt sóng thép cuồn cuộn dọc theo đất Quan Trung, cuộn trào từ trong cát bụi mênh mông, từng đợt dập dềnh như sóng vỗ bờ, dâng lên rồi biến mất. Mặt đất rung chuyển dưới vó ngựa, còn bầu trời thì như bị xé toạc dưới những lá cờ chiến bay phấp phới!
Đây chính là kỵ binh Đại Hán chinh tây sao?
Đây chính là quân đội của Đại Hán Phiêu Kỵ tướng quân!
Biết bao ánh mắt nóng rực, đầy khao khát, ngưỡng mộ, tôn trọng, có cả sự ghen tị lẫn hận thù, đều đổ dồn về phía Phí Tiềm.
Nếu ánh mắt có thể tạo ra nhiệt, không khí xung quanh Phí Tiềm chắc hẳn sẽ bốc cháy.
Kỵ binh tiến gần hơn, tiếng vó ngựa dần chậm lại.
Không rõ ai là người khởi xướng, cũng không rõ từ đâu, đột nhiên một tiếng hô vang dội lên:
“Đại Hán Phiêu Kỵ! Đại Hán oai hùng!”
Mọi người dường như cùng đồng loạt hô theo, tiếng hô vang khắp đất trời, khí thế bừng bừng. Cả đám người theo sau Phí Tiềm như Bàng Thống, Trương Liêu cũng không cần nói gì, mà ngay cả Tu Du và Dương Tu bên cạnh Phục Điển, khi nhìn về phía Phí Tiềm, trong ánh mắt cũng không giấu được sự ghen tị và khâm phục.
“Đại Hán Phiêu Kỵ! Đại Hán oai hùng!”
Danh hiệu đại tướng quân thường được trao cho những ngoại thích quyền lực nhất, như Hà Tiến dưới thời Hà Thái Hậu. Danh hiệu xa kỵ tướng quân thường dành cho ngoại thích bậc hai, như Đổng Thành của Đổng quý nhân...
Vì vậy, trong triều đại Hán, danh hiệu Phiêu Kỵ tướng quân gần như là danh hiệu cao nhất mà một vị tướng quân có thể đạt được!
Tại thời khắc này...
Không phân biệt binh sĩ hay tướng lĩnh, người dân Quan Trung hay kẻ từ nơi khác đến, tất cả đều như bị cuốn hút, ánh mắt say mê nhìn đội kỵ binh Đại Hán đang lướt tới, nhìn lên lá cờ ba màu bay cao trên đầu họ, và đặc biệt là nhìn vào bóng dáng cao lớn, uy nghi của vị tướng quân trẻ tuổi dẫn đầu!
Trong khoảnh khắc đó...
Những tầng mây u ám che phủ bốn phương trời như tan biến, gió thổi mây bay, ánh mặt trời của mùa xuân rực rỡ chiếu xuống, mang theo hơi ấm và niềm hy vọng, phủ khắp đất Quan Trung, chiếu sáng lên những lá cờ, áo giáp, và gương mặt người tướng quân trẻ trung đang mỉm cười như ánh sáng mùa xuân.
Trong khoảnh khắc ấy...
Từ vùng biên cương phía Bắc đến Quan Trung, từ Quan Trung đến Xuyên Thục, từ Đông sang Tây, từ Nam ra Bắc, một cái tên, một danh hiệu đã vang vọng khắp đất trời, như một tiếng sấm mùa xuân, đánh thức đất đai đang ngủ yên, làm rung động những dãy núi trùng điệp, thổi bùng lên những khu rừng rậm rạp, và lướt qua những đồng cỏ, những cánh đồng bát ngát...
Hàng vạn người ngước mắt nhìn theo, hàng vạn người vẫy tay hô vang, hàng vạn người xúc động đến rơi nước mắt!
“Đại Hán Phiêu Kỵ! Đại Hán oai hùng!”