Quỷ Tam Quốc

"Phụ thân đại nhân..." Chủng Kiệt với vẻ mặt đầy bối rối, hỏi Chủng Thiệu, "Chúng ta bây giờ phải làm gì?"
Chủng Thiệu quay lại nhìn về phía Lưu Hiệp đang ngồi trên đỉnh đồi, im lặng một lúc lâu nhưng không biết phải nói gì.
Nói gì bây giờ?
Trách Hoàng đế cưỡi ngựa không giỏi, hay là trách ngài không chịu đựng được gian khổ?
Cưỡi ngựa không phải là kỹ năng mà ai sinh ra cũng có, thậm chí Lưu Bị - người đã từng rong ruổi trên lưng ngựa cả đời - cũng từng ngậm ngùi than thở “bắp đùi đã mập lại” sau một thời gian dài không cưỡi ngựa. Huống chi Lưu Hiệp, chỉ là một đứa trẻ mới lớn.
Chủng Thiệu tính toán nhiều thứ nhưng lại bỏ qua một điều quan trọng - Lưu Hiệp.
Mặc dù Lưu Hiệp biết cưỡi ngựa, nhưng ngựa mà ngài cưỡi trước đây đều là những con đã được chọn lựa, ngoan ngoãn, không hoảng sợ, và thời gian cưỡi ngựa cũng ngắn, hoàn toàn khác với tình cảnh hiện tại khi đang phải chạy trốn để bảo toàn tính mạng.
Sự khác biệt này làm cho Lưu Hiệp cảm thấy vô cùng không thoải mái.
Ngoài vấn đề kỹ thuật cưỡi ngựa, thể lực của Lưu Hiệp cũng là một vấn đề. Mặc dù ngài cố gắng chịu đựng, nhưng thể lực của một thiếu niên không thể nào so sánh được với người lớn. Vì lý do này, đội quân của Chủng Thiệu không thể di chuyển nhanh, cuối cùng bị quân của Dương Bưu lần theo dấu vết và bắt kịp tại ngọn đồi này.
"…Truyền lệnh xuống," Chủng Thiệu từ tốn nói, như tự nhủ với mình, "…Ta đã cử kỵ binh đến điêu âm. Nơi này cách đó chỉ một ngày đường. Quân viện trợ của Chinh Tây tướng quân chắc sẽ sớm đến! Hãy giữ vững vị trí, chờ viện binh!"
Chủng Kiệt gật đầu đáp ứng và đi thông báo cho các binh sĩ.
Dù quân của Dương Bưu đã đuổi kịp, nhưng không dám phát động tấn công ngay. Thay vào đó, họ bao vây ngọn đồi nhỏ, chờ thêm lệnh từ Dương Bưu.
Ngọn đồi này nằm trên bình nguyên Quan Trung, không cao và không rộng. Trên đồi chỉ có vài cây cỏ dại, một số cây rải rác. Nó là một ngọn đồi bình thường như bao ngọn đồi khác, nhưng hôm nay trở nên khác biệt vì có sự hiện diện của Lưu Hiệp.
Hai chân của Lưu Hiệp đang run rẩy vì mệt mỏi, phía trong đùi đã bị cọ xát đến mức xuất hiện những vết phồng rộp, có chỗ đã vỡ ra, máu thấm qua lớp vải, dính vào da, mỗi lần cử động đều đau đớn vô cùng.
Phục Thọ và hai người hầu khác đang bận rộn chăm sóc Lưu Hiệp. Không có đủ nước để làm sạch vết thương, họ chỉ có thể dùng vài miếng vải sạch lau qua loa rồi băng bó lại vết thương cho ngài, nếu không vết thương sẽ nghiêm trọng hơn.
Những người hầu khác của Lưu Hiệp, hiện tại chỉ còn lại hai người, không biết những người còn lại đã mất tích ở đâu, sống chết ra sao.
"Hoàng thượng... Hoàng thượng cảm thấy khá hơn chút nào chưa?" Phục Thọ nhẹ nhàng chạm vào hai chân đã được băng bó của Lưu Hiệp, lo lắng hỏi.
"Ừm..." Lưu Hiệp cố gắng kìm nén cơn đau rát, mồ hôi rịn ra từng giọt trên trán, "…Không sao… Ta chịu đựng được..."
Có lẽ để chuyển sự chú ý khỏi cơn đau, hoặc cũng có thể là để trấn an Phục Thọ, Lưu Hiệp ngẩng đầu nhìn ra xa, ngắm nhìn những tảng đá xanh và cây cối xung quanh, xa hơn là con đường dưới chân đồi và những cánh đồng mênh mông phía xa, rồi thở dài: "…Ngươi có thấy không? Đây mới chính là Đại Hán..."
Đại Hán, không phải là cung điện ba trăm sáu mươi lăm bước, không phải là bầu trời vuông vức trong cửa sổ, không phải là mùi hương trầm che đậy sự mục nát bên trong cung cấm, không phải là những hình ảnh khô khốc và cằn cỗi tồn tại trong những triết lý khô khan của Nho giáo.
Đây mới chính là Đại Hán.
Sống động, tràn đầy sức sống.
Giống như cây xanh mạnh mẽ, núi non kiên cường, bầu trời trong xanh, và mặt đất sâu lắng.
"…Ngươi có thấy không?" Lưu Hiệp lẩm bẩm, như nói với chính mình, cũng như nói với Phục Thọ, "…Đây mới là Đại Hán..."
Phục Thọ quay đầu nhìn quanh, chỉ thấy một cảnh tượng hoang vắng.
Ở đây không có dấu hiệu của người sinh sống, xung quanh chẳng thấy bóng dáng một ngôi làng hay làng mạc nào, chứ đừng nói đến việc nhìn thấy người dân.
Đây là Đại Hán ư?
Đại Hán không phải nên là những con phố phồn hoa, những chợ búa tấp nập, những tiếng ồn ào của người mua kẻ bán, và những người mặc áo lông gấu, che mắt bằng lớp sơn vàng và trắng, mặc áo choàng đỏ đen, tay cầm trường thương và khiên lớn đầy hoa văn đáng sợ, nhảy múa loạng choạng hay sao?
Nơi hoang vắng này, không có một ai, không có một người cày cấy hay hái dâu, sao có thể gọi đây là Đại Hán được?
Phục Thọ khẽ ngẩng đầu nhìn Lưu Hiệp, nhưng không nói gì, chỉ dịu dàng đáp lại: "…Phải, thưa Hoàng thượng…"
Phục Thọ vốn là người nhu mì, ít khi thể hiện quan điểm hay có chính kiến riêng, cô quen với việc nghe theo lệnh của người khác. Trước đây là cha cô, bây giờ là Lưu Hiệp. Giống như khi cô không muốn nhưng vẫn nghe theo lệnh cha mình mà tiến cung.
Phục Thọ không có yêu cầu gì nhiều, cũng không biết đòi hỏi gì, nhưng những người hầu còn lại của Lưu Hiệp thì không thể không yêu cầu. Trời đã đứng bóng, họ chạy trốn cả ngày trời nhưng chưa có gì bỏ bụng, đói cồn cào.
"Ở đây làm gì có thức ăn!" Một viên quân giáo hét lên, vẻ mặt đầy khinh miệt, "Không thấy chúng ta cũng đói bụng cả ngày à? Muốn ăn thì tự đi kiếm quanh đây mà kiếm!"
"Nhưng... nhưng ở đây làm gì có làng mạc nào, biết đi đâu mà tìm?" Người hầu của Lưu Hiệp không màng đến thể diện thường ngày trước mặt đám binh lính, khẩn khoản cầu xin.
"…Đừng làm ồn nữa, đi tìm kiếm xung quanh đi, có thể trên núi sẽ có quả dại hoặc động vật nhỏ nào đó…" Chủng Thiệu, không thể chịu nổi tiếng ồn, cau mày ra lệnh, "…Mang lương khô ra, chia cho Hoàng thượng trước."
"Tuân lệnh!" Viên quân giáo cúi đầu nhận lệnh, sau đó dẫn theo vài người đi tìm kiếm trong những bụi cây.
Chủng Thiệu bước đến trước mặt Lưu Hiệp, cúi đầu hành lễ, nói: "Làm Hoàng thượng chịu khổ là tội của thần…"
Lưu Hiệp phất tay, đáp: "Chủng ái khanh không cần phải như vậy… Được ra ngoài ngắm nhìn giang sơn Đại Hán… Trẫm đã thấy mãn nguyện rồi…"
Chủng Thiệu im lặng, rồi chậm rãi nói: "Hoàng thượng minh tuệ, thần đã cử người đến chỗ Chinh Tây tướng quân cầu viện binh, chắc hẳn không lâu nữa viện binh sẽ đến… Hoàng thượng có thể yên tâm chờ đợi."
……
"Đại nhân Dương, ngài bắt chúng tôi phải đi theo, là có ý gì?" Đổng Thừa vừa giằng co với những binh lính, vừa chỉ vào Dương Bưu lớn tiếng hỏi.
Dương Bưu cau mày, không thèm đáp lại, chỉ quay đầu đi.
Triệu Ôn thấy thế, tiến lên trước, chỉ vào Đổng Thừa nói: "Hoàng thượng gặp nạn, các ngươi là đại thần triều Hán, chẳng lẽ không lo nghĩ đến sự an nguy của Hoàng thượng sao? Đại nhân Dương vì lo cho hoàng thượng mà khản giọng đi gọi mọi người đến, yêu cầu các ngươi thể hiện nghĩa vụ của bề tôi mà cứu giúp Hoàng thượng! Đừng trở thành sâu mọt của Đại Hán, chỉ biết ăn lương bổng mà không biết làm tròn đạo nghĩa của bề tôi!"
Đổng Thừa đáp trả: "Chúng ta tất nhiên phải cứu Hoàng thượng! Nhưng bắt ép chúng tôi, mang vũ khí đến tận cửa, đây cũng gọi là đạo nghĩa bề tôi sao?"
Triệu Ôn với giọng lạnh lùng mỉa mai: "Nếu không làm vậy, e rằng sẽ có kẻ nhát gan, mượn cớ ốm yếu mà trốn tránh trách nhiệm, phải không? Hoàng thượng đang nguy cấp, sao có thể chần chừ thêm được? Tướng quân Đổng, ngài từng là thuộc hạ của Ngưu tướng quân, lời này của ngài liệu có ý gì khác chăng?"
"Ngươi!" Đổng Thừa giận dữ trừng mắt nhìn Triệu Ôn, nhưng không biết phản bác thế nào.
Triệu Ôn cười lạnh, rồi phất tay ra hiệu cho binh lính áp giải Đổng Thừa tiến lên.
"…Đại nhân Dương, hầu hết các quan đã có mặt…" Triệu Ôn trở lại bên cạnh Dương Bưu, cung kính báo cáo.
Dương Bưu gật đầu, ngồi trên lưng ngựa, khẽ nhìn qua những quan lại với đủ loại cảm xúc - phẫn nộ, bình thản, âm u, lẩn tránh - rồi yên lặng một lúc, nhẹ gật đầu ra hiệu cho đoàn quân xuất phát.
Việc đắc tội với người khác là điều khó tránh khỏi, nhưng trong thiên hạ, chỉ cần có liên quan đến lợi ích, không thể tránh khỏi việc phải làm tổn thương người khác.
Người này được nhiều hơn, thì người khác sẽ phải nhận ít hơn. Muốn bảo vệ lợi ích của mình, nhưng cũng phải quan tâm đến người khác, làm sao có thể làm hài lòng tất cả?
Ở Quan Trung, Dương Bưu vẫn luôn chỉ là một kẻ ngoại lai.
Những ngày gần đây khi xử lý chính sự, Dương Bưu cảm thấy rõ sự khác biệt. Giống như có một tấm màn mỏng chắn giữa, hoặc như đang bị ngăn cách bởi nước, khiến cho mọi thứ đều trở nên mờ mịt và chậm chạp, hoàn toàn không giống cảm giác quen thuộc khi ở Hồng Nông.
Trở về Lạc Dương, trở về Hà Nam Doãn, trở về vùng đất thuộc quyền kiểm soát của mình, trở thành lựa chọn tốt nhất của Dương Bưu.
… Việc quay lại Lạc Dương, quay về nơi thuộc quyền kiểm soát của chính mình, trở thành lựa chọn tốt nhất của Dương Bưu. Hơn nữa, ngoại trừ những quan lại như Đổng Thừa, xuất thân từ Tây Lương hay Quan Trung, hầu hết các quan viên đều muốn quay lại Lạc Dương.
Y phục mới không bằng y phục cũ, nơi cũ quen thuộc vẫn là nơi tốt nhất. Con người, có lẽ từ thời cổ đại đã giữ lại một phần ý thức lãnh thổ, phần lớn vẫn thích sống và làm việc ở những nơi họ quen thuộc.
Tuy nhiên, lúc này vẫn còn một vấn đề.
Vấn đề này rất nghiêm trọng, đến mức Dương Bưu phải suy nghĩ một mình, không thể nói ra với ai, càng không thể chia sẻ với bất kỳ ai.
Hoàng đế Lưu Hiệp, rốt cuộc là nên cứu hay không?
Hoặc, nói đúng hơn, là nên cứu ngay hay để chậm trễ một chút?
Những chuyện như thế này, Dương Bưu đương nhiên không thể nói toạc ra, mà phải âm thầm cân nhắc, so sánh lợi ích và bất lợi.
Bức thư liên lạc với Hà Gian Vương đã được gửi đi, mà chuyện này lại xảy ra đúng vào thời điểm quan trọng như vậy. Nếu đổ hết trách nhiệm lên đầu Chủng Thiệu, điều này cũng không phải là không thể.
Cứ nói rằng Chủng Thiệu vì trốn thoát mà không còn lựa chọn nào khác, đã ép Hoàng đế phải vượt rừng núi hiểm trở, cuối cùng không may xảy ra sơ suất…
Dù sao Chủng Thiệu đã từng chạy trốn một lần, nói rằng ông ta chạy trốn lần thứ hai cũng hợp lý, không có kẽ hở.
Vấn đề chỉ nằm ở việc dọn dẹp tàn cuộc. Để bịt kín sự việc, có lẽ cần phải thanh trừng tất cả những người có mặt tại hiện trường, thậm chí là cả binh lính của phe mình…
Dương Bưu xoa nhẹ đầu, cả đêm mất ngủ, rồi làm việc không ngừng nghỉ từ sáng đến giờ, khiến đầu ông như căng phồng, vừa nặng vừa đau.
Chỉ cần dọn dẹp gọn gàng một chút, sau đó đón Hà Gian Vương về, ông chắc chắn sẽ trở thành công thần lập vua mới, danh vọng và quyền lực không thiếu.
Chỉ nghĩ thôi đã thấy xao xuyến trong lòng. Nhưng nếu làm thế...
Hai tên họ Viên chắc chắn sẽ không dễ chịu, thậm chí còn mong Dương Bưu làm vậy, để có thể đổ hết tội lỗi lên đầu ông, rồi tìm một Lưu Huy nào đó khác để tiếp tục...
Dẫn quân đánh Hồng Nông, rồi thẳng tiến Ký Châu, Dự Châu ư?
Dương Bưu nhíu mày, nhắm mắt lại, ngồi trong xe ngựa, theo nhịp xóc nảy của xe mà đăm chiêu suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng thở dài một tiếng.
Nếu không có Đổng Trác đáng chết kia, Hồng Nông của ta làm sao có thể thua kém Ký Châu, Dự Châu?
Nếu không có tên Phỉ Tiện đáng chết kia, sau khi được sự giúp đỡ của quân Bắc và Hà Đông, sức mạnh của ta đâu có thua kém hai tên họ Viên!
Nhưng, sự đời thường không như ý muốn, trời chẳng bao giờ chiều lòng người.
Dương Bưu khẽ thở dài, sâu lắng, gần như không nghe thấy.
Hiện tại, điều quan trọng là phải tìm sự ổn định.
Dương Bưu mở mắt, ra lệnh: "Lệnh cho tiền quân tăng tốc, đến chỗ Hoàng thượng nhanh chóng! Cẩn thận hành sự, tuyệt đối không được làm Hoàng thượng bị thương!"
Triệu Ôn theo sau nghe lệnh của Dương Bưu, khẽ giật mình, chăm chú nhìn vào xe ngựa của Dương Bưu một lúc, sau đó cúi đầu, xoay cổ, nhún vai, như thể cổ đang đau, hoặc như tỏ ý không đồng tình với mệnh lệnh này.
……
Quân lính bao vây dưới chân núi ngày càng nhiều, sắc mặt của Chủng Thiệu càng tái nhợt. Ông hối hận không thôi, nếu sớm quyết liệt hơn, dù phải trói Hoàng đế lên lưng ngựa mà vượt qua vòng vây, thì bây giờ chưa chắc đã bị bao vây thế này.
Tuy nhiên, may mắn là binh lính dưới chân núi dường như cũng đã nhận được lệnh, không tiến lên núi, chỉ tập trung dựng công sự, cắm cọc gỗ để bao vây kín xung quanh.
Khi mặt trời bắt đầu ngả về phía tây, Chủng Thiệu bỗng nghe thấy tiếng reo hò vang dội từ binh lính của mình. Ông giật mình, quay phắt lại, cổ như bị kéo căng ra phát ra tiếng kêu lạo xạo. Trên đỉnh đồi, trong ánh hoàng hôn, Chủng Thiệu nhìn thấy một đội quân đang tiến tới, toàn thân rực rỡ trong ánh nắng vàng, trông như những vị thần hạ phàm. Lá cờ ba màu tung bay phía trước, được ánh nắng chiếu vào như tỏa ra một vầng hào quang chói lọi...