Quỷ Tam Quốc

Khi Phiêu Kỵ Tướng Quân Phỉ Tiềm nhận được tin thăng chức, thì tại Hứa huyện, Dự Châu, một vở kịch lớn cũng bắt đầu được giương màn.
Lúc bình minh, các quan đã đứng chờ ngoài quảng trường trước Ngọ Môn, đợi vào chầu.
Đoàn xe của Ký Châu Thứ Sử Thôi Diễm, hôm qua vừa đến Hứa huyện, nghỉ lại trong công sở một đêm, nay thì cùng các quan khác tiến vào hàng ngũ.
Rất nhanh có người để ý đến điểm này, không khỏi xì xào bàn tán.
Thôi Diễm là người Ký Châu, trước đây từng là tướng dưới trướng Viên Thiệu, theo Viên Thiệu gây dựng sự nghiệp. Dù sau khi Viên Thiệu bại trận, Thôi Diễm quy hàng Tào Tháo, nhưng quá khứ vẫn là một cái bóng đeo đuổi. Vì thế, Thôi Diễm thường ở lại Nghiệp Thành, hiếm khi đến Hứa huyện. Nhưng hôm nay, không hiểu vì sao, hắn lại xuất hiện tại đây, cùng chờ vào chầu với các quan khác.
Thôi Diễm cũng có phần bất đắc dĩ. Ai lại không muốn đứng sau điều khiển, để kẻ khác xông pha trận mạc, còn mình hưởng vinh hoa phú quý? Nhưng có những việc, không phải lúc nào cũng như ý muốn. Tuy nhiên, sau hôm nay, ánh mắt của mọi người sẽ không còn dừng lại trên hắn nữa. Nhìn thấy những ánh mắt lảng tránh của các quan xung quanh, trong lòng Thôi Diễm cũng cảm thấy muôn phần phức tạp.
Ở rìa quảng trường nơi các quan đang đợi, cờ nhà Hán bay phấp phới trong gió, dưới cờ vẫn là những hộ vệ cấm quân của triều đình đứng thẳng tắp, khung cảnh tưởng chừng như cũ, mà mọi thứ lại đã khác.
Thôi Diễm khẽ thở dài.
Hắn không biết trong số những quan viên hiện diện ở đây, còn bao nhiêu người thực sự một lòng hướng về triều đình, về Thiên tử Lưu Hiệp. Còn vai diễn mà hắn đến đây để đóng hôm nay, chắc chắn sẽ khiến một số người khó lòng chấp nhận. Nhưng muốn tồn tại và phát triển trong thời loạn lạc này, nếu muốn giữ gìn thanh bạch, tránh xa những thứ ô uế, liệu có dễ dàng như vậy?
Trên đời này, có việc nào lại đơn giản đến thế?
Chỉ khi còn sống, mới có tương lai.
Điều này, Điền Phong đã lấy chính bài học xương máu của mình để nhắc nhở Thôi Diễm cùng những người khác. Là một thành viên của sĩ tộc Ký Châu, khi cần chống đối thì phải chống đối, nhưng khi cần quỳ xuống mà phục tùng thì cũng phải làm được...
Cá nằm trên thớt dù trong sạch đến đâu, cũng chỉ là món ăn trong bữa tiệc của kẻ khác.
Thôi Diễm không cam tâm trở thành kẻ bị người khác mổ xẻ, muốn thoát khỏi số phận con cá, thì phải trở thành con dao. Mà quyết định này, chắc chắn sẽ khiến hắn hứng chịu không ít chỉ trích, nhưng hắn đã chuẩn bị tinh thần để đối mặt.
Trong hàng ngũ quan viên, có một số người hiểu rõ nguyên do Thôi Diễm đến đây, nên khi chạm mắt hắn, họ mỉm cười gật đầu, tỏ rõ thiện chí.
Tuy nhiên, sự chú ý mà Thôi Diễm thu hút không kéo dài lâu, bởi chỉ trong chốc lát, một người khác xuất hiện đã khiến mọi ánh mắt đổ dồn về phía đó.
Người vừa đến không ai khác chính là Từ Châu Thứ Sử Tang Bá.
Tang Bá xuất hiện với vẻ ngoài có chút tiều tụy, thần sắc hơi mệt mỏi, trên lông mày ẩn chứa nét u ám. Hắn không mặc chiến giáp, mà khoác trên mình bộ triều phục màu đen đỏ như một văn quan.
Tang Bá bình thường rất ít khi tham dự triều hội, mà chính xác hơn, hắn gần như chưa từng tham gia bao giờ. Nay đột nhiên xuất hiện ở đây, chẳng khác nào chuyện động trời, khiến người ta vừa ngạc nhiên, vừa mơ hồ, lại xen lẫn chút nghi hoặc khó tin.
Khi thấy Tang Bá đến, trong lòng Thôi Diễm không khỏi giật mình. Hắn lập tức nhận ra rằng, nếu bản thân không chịu đến đây để tỏ lòng quy phục Tào Tháo, có lẽ kết cục cũng sẽ chẳng khác gì Tang Bá, trở thành mục tiêu bị Tào Tháo nhắm đến. Hay nói cách khác, Ký Châu đã nằm trong tính toán của Tào Tháo rồi?
Thôi Diễm ngó quanh, cảm giác giữa đám người Toánh Xuyên kia, trong nụ cười của Quách Gia dường như ẩn chứa một sự đáng ghét khó tả.
Hành động hiện tại của Tang Bá thực chất cũng thể hiện thái độ tương tự Thôi Diễm, đó là cúi đầu trước Tào Tháo. Bấy lâu nay, quân Thái Sơn vẫn đứng ngoài triều đình, dù trên danh nghĩa là chịu sự kiểm soát của Tào Tháo, nhưng thực tế chỉ do Tang Bá và các tướng quân Thái Sơn tự điều phối. Hiện giờ, không chỉ Trường Hy bị giết, mà Tang Bá cũng từ tướng quân bị giáng xuống làm Thứ sử, rõ ràng là thăng chức mà lại như bị giáng chức, bị tước bớt quyền quân sự. Hơn thế nữa, Tang Bá còn phải đích thân đến cúi đầu, chịu sự khuất phục...
Ừm, tuy Thôi Diễm không biết rõ cái gọi là "khuất phục" phải diễn ra như thế nào, nhưng hắn thừa hiểu rõ ý nghĩa của tình cảnh này.
Tào Tháo dùng uy thế sau trận chiến Thanh-Từ Châu, tạo ra tình thế này để ép Thôi Diễm, Tang Bá và những người khác phải cúi đầu. Đây cũng là cách làm thường thấy. Dù mỗi lần ra tay giết chóc, Tào Tháo cũng phải đối mặt với không ít rủi ro chính trị, nên nếu có thể giải quyết bằng đàm phán thì tất nhiên là tốt nhất.
Giống như nếu quân Thái Sơn sớm chịu khuất phục, Tào Tháo có lẽ cũng không cần ra tay tàn nhẫn với Xương Hy. Để lại một kẻ ngu ngốc làm loạn trong nội bộ quân Thái Sơn cũng không phải là lựa chọn tồi.
Từ một góc độ khác mà nói, việc Tào Tháo ra tay với quân Thái Sơn cũng có thể là dấu hiệu cho thấy hắn đã đến mức không thể không hành động?
Bên ngoài, Thôi Diễm vẫn làm ra vẻ bình tĩnh, nhưng trong lòng dậy sóng, suy nghĩ miên man.
Một lát sau, Thủy giáo úy Kinh Châu, Thái Mạo, cũng đến. Ban đầu, Thái Mạo muốn đứng cuối hàng, nhưng Chung Diêu cười lớn, kéo hắn vào hàng ngũ Toánh Xuyên, vừa kéo vừa chuyện trò thân mật, tỏ vẻ rất hòa thuận.
Thôi Diễm bỗng thấy gai mắt.
Chuyện này là cố tình làm cho ai xem?
Ngươi, Chung Nguyên Thường, chẳng lẽ định cưới con gái họ Thái sao?
Thôi Diễm thầm mỉa mai trong bụng, hạ mắt xuống, không muốn nhìn thêm cho đỡ phiền lòng.
Một lúc sau, Tào Tháo xuất hiện đúng giờ, quần thần trên quảng trường đồng loạt cúi mình làm lễ.
Tào Tháo vừa đến, tiếng nhạc triều đình liền vang lên. Quần thần theo thứ tự vào triều.
So với các buổi đại triều có đầy đủ quan lại, buổi triều hôm nay chỉ có những quan viên quan trọng. Các quan chức nhỏ, hoặc những chức vụ nhàn rỗi như Quang Lộc Huân với đám "lang" dưới trướng, thì không đủ tư cách tham gia. Việc chọn một buổi triều bình thường thay vì đại triều đầu tháng tự nhiên cũng có dụng ý riêng.
Khi các quan viên lần lượt vào điện, trời vừa sáng rõ. Ánh nắng chiếu qua một bên đại điện, làm cho màu đỏ càng thêm rực rỡ, màu đen càng thêm sâu thẳm, các hoa văn vàng kim cùng dải lụa ngũ sắc dưới ánh nắng tỏa ra những tia sáng lấp lánh, mọi thứ dường như rất đẹp.
Chỉ là dường như mà thôi...
Thôi Diễm đi theo hàng, từng bước tiến vào, sau khi vào điện, thấy thiên tử chưa đến, y liếc nhìn về phía Tào Tháo đang đứng đầu hàng quan viên.
Cái nhìn ấy khiến Thôi Diễm không khỏi cảm khái, quyền lực quả nhiên là thứ khiến người ta trẻ lại, tràn đầy sức sống. Nhìn Tào Tháo hiện tại, tinh thần dường như còn hơn cả khi ở Nghiệp Thành, ánh mắt sắc bén toát ra vẻ uy nghiêm.
Tào Tháo dường như cảm nhận được ánh mắt của Thôi Diễm, quay đầu liếc y một cái, còn gật đầu nhẹ tỏ vẻ thân thiện.
Hành động của Tào Tháo tự nhiên lọt vào mắt các quan lại trung cấp chưa hiểu rõ chuyện, khiến họ nhìn Thôi Diễm với ánh mắt khác lạ...
Thôi Diễm hít một hơi thật sâu, lặng lẽ cúi đầu.
Vài tên hoạn quan hoàng môn bước vào đại điện, hô lớn: Thiên tử giá lâm.
Nghi lễ triều bình thường khá đơn giản. Không lâu sau, Thiên tử Lưu Hiệp trong sự cung kính của quần thần ngồi lên ngai vàng giữa đại điện.
Tuân Úc, thượng thư lệnh, bước lên trước, mặt không cảm xúc, chậm rãi đọc những tấu chương thường lệ. Các tấu chương này phần lớn là những việc vặt vãnh, như việc xảy ra gì, làm những gì, báo cáo như tin tức hằng ngày, thông báo tình hình đương thời cho thiên tử và quần thần, không cần thiên tử Lưu Hiệp phải đưa ra chỉ thị gì.
Sau khi những tấu chương thường lệ được trình bày xong, không khí trong triều bỗng trở nên căng thẳng hơn, nhiều người lập tức chú ý. Nếu tất cả bọn họ đều có tai như chó, thì hẳn là lúc này, chúng đã dựng đứng cả lên rồi!
Thiên tử Lưu Hiệp cũng nhận ra điều gì đó, khuôn mặt hơi trầm xuống, ánh mắt liếc qua Tào Tháo, rồi lại nhìn vào đám quan lại, dừng lâu nhất ở những người không thường xuất hiện như Thôi Diễm, Tang Bá, Thái Mạo.
“Vi thần Thôi Diễm, có việc khẩn cấp tâu trình bệ hạ.” Thôi Diễm hít sâu một hơi, bước ra khỏi hàng, cúi đầu vái lạy.
Thiên tử trầm ngâm trong giây lát, ánh mắt nhìn về phía Tào Tháo.
Không khí trong đại điện lập tức trở nên ngột ngạt và căng thẳng.
Tào Tháo cúi đầu, thần sắc bình thản, dường như mọi việc xung quanh đều không liên quan đến hắn.
Hoạn quan đứng bên cạnh thiên tử Lưu Hiệp cũng nhìn vào y, thấy Lưu Hiệp không có biểu hiện gì, gã ta cũng không dám lên tiếng, trên trán chẳng biết từ lúc nào đã lấm tấm mồ hôi, một giọt lớn rơi xuống theo gò má...
Có vẻ như một lúc lâu đã trôi qua, nhưng thực ra chỉ là vài hơi thở, cánh tay của Lưu Hiệp đang đặt trên tay vịn ngai vàng khẽ nhấc lên, ngón tay hơi cử động.
“Chuẩn tấu...” Hoạn quan liền kéo dài giọng hô, nhưng có lẽ vì vội vã, âm thanh đến cuối lại hơi run rẩy.
“Tạ ơn bệ hạ!” Giọng nói của Thôi Diễm vững vàng mà mạnh mẽ, “Từ khi Kiến Ninh khởi sự, loạn lạc không ngừng, đến cuối Trung Bình, tình hình càng thêm rối ren, sao trời mờ mịt, man di nổi loạn, gian hùng khắp nơi, khuynh đảo triều đình, khiến thiên hạ lầm than. Thần xem lại sử sách, đối chiếu thời cổ, chưa từng thấy tai ương nào khủng khiếp hơn thế. Dù là cỏ cây, muông thú, cũng không khỏi đau xót, than khóc khắp nơi. May nhờ bệ hạ lên ngôi, được tổ tông phù hộ, lại có hiền thần giúp đỡ, thưởng phạt công minh, bốn bể mong chờ sự phục hưng, tám phương hy vọng triều đại được tái lập.” “Thần nghe rằng trời đất có quy luật, vận mệnh thay đổi, lúc lên lúc xuống. Mệnh trời chưa đổi, thiên số vẫn còn. Xã tắc nếu nguy nan, ắt có người nâng đỡ, dân chúng dù tuyệt vọng, ắt có người kế tục. Nay có Tào công Mạnh Đức, thân mình vượt qua khó khăn, diệt giặc Hoàng Cân trước, trừ hai họ Viên tiếm quyền sau, bình định Ký, Dự, chiếm giữ Thanh, Từ.
Hắn lấy đức để thu phục, dùng pháp luật để trừng phạt, diệt trừ kẻ phản nghịch, quét sạch những điều xấu xa, uy danh vang dội khắp nơi, khiến đất trời trong sạch. Đây là công lao chưa từng có từ thời Quang Vũ Đế đến nay.” “Vì vậy, thần cả gan suy xét ý trời, lo lắng cho đất nước, xin tiến cử Tào công lên chức Thừa tướng, để ổn định quốc gia, an ủi lòng quân sĩ, trên làm hài lòng triều đình, dưới khiến quan lại tin tưởng, giúp bệ hạ tiếp tục đại nghiệp, giữ vững kỷ cương đất nước. Mong bệ hạ noi theo tấm lòng công bằng của Nghiêu Thuấn, lấy quốc gia làm trọng, không câu nệ tiểu tiết, lo cho dân chúng, không để chuyện nhường nhịn làm trở ngại. Trên để an lòng tông miếu, dưới để thỏa lòng mong đợi của thiên hạ. Đúng như câu: 'Sinh sự phồn thịnh từ đống tro tàn, nuôi dưỡng sức sống từ xương cốt mục nát,' thần và dân đều được yên ổn, không còn điều bất hạnh.” “Thần thành khẩn dâng tấu chương này, đều là lòng thành, nói ra mà sợ hãi, cúi đầu bái tạ trăm lần. Kính mong bệ hạ chuẩn tấu!”
Giọng của Thôi Diễm vang lên rõ ràng, nhưng thiên tử Lưu Hiệp ngồi trên ngai vàng, không khỏi nắm chặt tay vịn, gân xanh nổi lên trên mu bàn tay.
Sau khi Thôi Diễm dâng tấu xong, đại điện im phăng phắc.
Chỉ còn nghe thấy những tiếng thở dồn dập, không ai dám lên tiếng.
Thừa tướng!
Một chức danh vừa quen thuộc vừa xa lạ...
Thời kỳ đầu nhà Hán, chức Thừa tướng rất quan trọng, nhưng từ khi Hán Vũ Đế giết mười một vị Thừa tướng, chức vụ này dần dần suy yếu, không còn vẻ vang như lúc ban đầu.
Tào Tháo sau khi đón Hán Đế và đánh bại Viên Thuật, được phong làm Tư Không. Chức vị này không phải là một quyết định vội vàng, hay giống như ở chợ mà chọn bừa món hàng nào bắt mắt, hoặc mua thứ gì rẻ nhất. Đây là kết quả của sự cân nhắc cẩn thận, sau khi đã suy nghĩ kỹ càng.
Thời Hán Vũ Đế, cuộc đấu tranh giữa quyền lực của hoàng đế và quyền lực của tướng lĩnh diễn ra rất khốc liệt.
Đối với Hán Vũ Đế, một vị hoàng đế đầy tham vọng, hắn luôn muốn có một tập đoàn chính trị hoàn toàn nghe theo mình, thay vì phải đối đầu với những quan lại của triều đình bên ngoài, đứng đầu là thừa tướng, luôn thách thức quyền lực của hắn.
Thời đó, các quan chức trong triều đình bên trong thường có phẩm hàm khá thấp, chủ yếu là lang quan, đại phu, bác sĩ và những người giữ các chức vụ can gián hoặc các cận thần gần gũi với hoàng đế. Họ không có xuất thân cao quý hay nền tảng chính trị vững chắc, phần lớn là người nghèo hoặc từ những gia đình bình thường, tạo nên sự khác biệt ngay từ đầu giữa quan lại triều đình bên trong và quan lại triều đình bên ngoài.
Kết quả là, với sự ủng hộ của Hán Vũ Đế, quan lại triều đình bên trong lần lượt thay thế và dần dần đứng trên quan lại triều đình bên ngoài, đặc biệt là thừa tướng.
Từ khi Hán Vũ Đế biến chức vị thừa tướng thành một nghề nguy hiểm, chức này bắt đầu xuống dốc, thậm chí trong thời đại của hắn, có những thừa tướng không còn tham gia vào việc nước mà chỉ lo giữ mạng sống. Để duy trì hoạt động bình thường của triều đình, Hán Vũ Đế đã lập ra một số chức vụ trong triều đình bên trong, chính thức lấy những công việc vốn thuộc về triều đình bên ngoài giao cho triều đình bên trong xử lý. Điều này không chỉ làm suy yếu quyền lực của thừa tướng, mà còn mở rộng không gian hoạt động cho Hán Vũ Đế.
Vì vậy, quan lại triều đình bên trong, hay còn gọi là quan nội đình, bao gồm các chức vụ như thị trung, thường thị, cấp sự trung, thượng thư. Những người này thường gần gũi với hoàng đế và có thể nói là đại diện cho ý muốn của ngài, tương tự như vị trí mà Tào Tháo đã nắm giữ lúc đó.
Đây là một trong những yếu tố quan trọng, còn một yếu tố khác là lúc đó Viên Thiệu tự xưng là Xa Kỵ Tướng Quân, một chức vụ thuộc triều đình bên ngoài theo truyền thống nhà Hán, chuyên trách việc quân sự bên ngoài cung. Vì thế, việc Tào Tháo chọn làm Tư Không là để thể hiện sự tôn trọng đối với Viên Thiệu, như một người em giúp đỡ anh cả.
Anh cả ở triều đình bên ngoài xông pha trận mạc, còn em thì ở triều đình bên trong giúp đỡ, cả hai cùng chung sức, cùng nhau phát đạt! À, anh cả xem, bên kia có kẻ họ Phỉ đang nhìn chằm chằm vào anh đấy...
Viên Thiệu chỉ "ừm" một tiếng, tạm thời quay mặt về phía tây.
Lúc đó, Tào Tháo vừa thắng Viên Thuật, nhưng sức mạnh cũng bị tiêu hao đáng kể, cần thời gian nghỉ ngơi. Nếu thái độ của hắn không khéo léo, Viên Thiệu chỉ cần vứt ra một miếng xà phòng, thì Tào Tháo cũng khó giữ vững được vị trí của mình. Hơn nữa, Tào Tháo xuất thân từ gia đình hoạn quan, vốn là quan lại triều đình bên trong, nên việc hắn đảm nhiệm chức vụ trong triều đình bên trong là điều hợp lý, không có gì lạ.
Về sau, khi Phỉ Tiềm nổi dậy, Viên Thiệu không thể đánh bại, tổn thất binh lực, mới nhận ra mình đã trúng kế của Tào Tháo. Lúc đó, Viên Thiệu phải đổi từ Xa Kỵ Tướng Quân sang Đại Tướng Quân, nhường chức Xa Kỵ Tướng Quân lại cho Tào Tháo.
Trong triều đại nhà Hán, các chức vụ tướng quân phần lớn đều thuộc triều đình bên ngoài, trừ các chức vụ bảo vệ kinh đô như Tiền, Hậu, Tả, Hữu Tướng Quân. Các tướng quân thường được giao nhiệm vụ đánh giặc ngoài biên giới, do đó thuộc về triều đình bên ngoài.
Nhưng, vào thời Chiêu Đế và Tuyên Đế, Hỏa Quang làm Đại Tướng Quân, kiêm luôn Đại Tư Mã, nắm hết mọi việc trong triều rồi mới trình lên hoàng đế. Thành ra, Đại Tướng Quân cũng thành quan trong triều, như các chức Tiền, Hậu, Tả, Hữu Tướng Quân vậy. Cho nên, việc Viên Thiệu tự xưng Đại Tướng Quân mới rắc rối và tinh tế.
Thực lòng mà nói, khi Viên Thiệu tự xưng Đại Tướng Quân, trong đầu hắn cũng thoáng nghĩ đến chuyện đưa Hán Hiến Đế Lưu Hiệp về Nghiệp Thành. Nhưng bệnh "sợ quyết" của Viên Thiệu lại tái phát, khiến chức Đại Tướng Quân của hắn chỉ trên danh nghĩa, không thực sự nắm quyền trong triều, dĩ nhiên chẳng thể gây áp lực với Tào Tháo.
Đánh bại Viên Thiệu, Tào Tháo lên nắm Đại Tướng Quân, đỉnh cao quyền lực trong triều. Thế nhưng, khi Tào Tháo nắm được chức này, thực sự thiết lập được chế độ thiên về nội triều, hắn mới ngộ ra rằng cái hệ thống này đã không còn hiệu quả như xưa. Đừng nói nắm quyền như Hỏa Quang, ngay cả quyền của Đại Tướng Quân bình thường cũng không bằng. Quyền trong triều bị hạn chế, ngoài còn có Phỉ Tiềm lộng hành, khiến Tào Tháo chẳng yên tâm.
Trong lần phong thưởng cho Phỉ Tiềm này, mâu thuẫn càng lộ rõ. Tuân Úc đề xuất phải đẩy Phỉ Tiềm ra xa, không cho hắn ta dính vào quyền lực nội triều. Thế nên mới có danh hiệu "Phiêu Kỵ Đại Tướng Quân", một chức trên Tam Công, nhưng lại ở ngoài Tam Công.
Phân chia như vậy, Tào Tháo và Phỉ Tiềm khó mà hòa hoãn, buộc Tào Tháo phải chuyển hướng chú ý về phía tây, giống như Đại Tướng Quân Viên Thiệu trước đây, tập trung vào khu vực Tam Phụ ở Trường An. Từ đó, Tào Tháo cũng không thể tiếp tục đối phó với các thế lực hào cường ở Dự Châu và Ký Châu.
Đều là quân của Hoàng Đế, súng nên hướng ra ngoài chứ không phải chĩa vào nhau!
"Đồng chí Tào" đừng phá hoại cột trụ của nhà mình!
Nhưng làm vậy, Tào Tháo lại không cam lòng.
Ban đầu, Quách Gia không muốn dính vào chuyện này, nhưng để bù đắp cho thiếu sót trong kế hoạch của Tuân Úc, một mặt hắn hiến cho Tào Tháo kế sách khiêu khích và chia rẽ, mặt khác lại khuyên Tào Tháo từ bỏ chức Đại Tướng Quân mà làm Thừa Tướng.
Dù sao "Đại Tướng Quân" so với "Phiêu Kỵ Đại Tướng Quân" cũng thiếu mất hai chữ, khiến nhiều người hay nhầm lẫn không biết ai lớn hơn.
Thêm nữa, chuyển sang làm Thừa Tướng còn mang lại cho Tào Tháo nhiều lợi ích không nhỏ...