Quỷ Tam Quốc

Tại quận Thiên Thủy.
Tại pháo đài họ Triệu.
Gia tộc họ Triệu nổi danh ở các quận như quận Thiên Thủy, quận Chân Định, quận Nam Dương, quận Hạ Bì, quận Dĩnh Xuyên, v.v. Trong đó, quận Thiên Thủy và quận Chân Định là nổi tiếng nhất. Còn như Triệu ở Thường Sơn, hừ, chỉ là một nhánh nhỏ của họ Triệu ở Thiên Thủy mà thôi, không thể so sánh được.
Sau khi Triệu quốc bị diệt dưới thời Tần, quý tộc họ Triệu chạy trốn đến Đới, tôn Triệu Gia làm vua, xưng là Đới Vương. Sau đó, quân Tần lại diệt Đới, Triệu quốc hoàn toàn bị tiêu diệt. Sau khi Triệu mất, hậu duệ họ Triệu chia thành hai nhánh chính: một là họ Triệu ở quận Thiên Thủy, một là họ Triệu ở quận Chân Định.
Người đứng đầu họ Triệu ở quận Thiên Thủy hiện tại chính là Triệu Dung. Triệu Dung, tự Chí Trường, cùng với Tào Tháo, Viên Thiệu và các vị khác từng thuộc nhóm "Tây Viên Bát Hiệu Úy", giữ chức “Trợ quân Tả Hiệu Úy”. Tuy nhiên, khi Hán Linh Đế băng hà, Kiển Sách thất thế, Đổng Trác vào thành Lạc Dương, Tây Viên Bát Hiệu Úy cũng tan rã, không còn vinh quang như trước.
Sau khi Đổng Trác vào Lạc Dương, ông ta đã tái cấu trúc cấm quân của Lạc Dương, và Triệu Dung được chuyển làm Quang Lộc Đại Phu, chính thức từ bỏ quyền lực quân sự. Vì vậy, khi triều đình dời đô, Triệu Dung cũng nhân cơ hội trở về Thiên Thủy.
Có thể nói một cách không dễ nghe, Triệu Dung ở Lạc Dương, dù từng giữ chức Trợ quân Tả Hiệu Úy, nhưng danh tiếng không cao, trong mắt nhiều người chẳng đáng là gì, thậm chí có chút ấn tượng rồi cũng phai nhạt, không để lại nhiều dấu ấn.
Nhưng ở Thiên Thủy, họ Triệu là một gia tộc có thế lực thực sự. Với hơn mười pháo đài lớn nhỏ, từ huyện Tây đến Tân Dương, từ Thượng Kê đến Hán Dương, từ Hiển Thân đến Thành Kỷ, đều có pháo đài của họ Triệu. Mỗi pháo đài chứa đựng những người phụ thuộc vào họ Triệu như môn khách, điền hộ, môn sinh, cố lại, đồ phụ, v.v., hoặc năm bảy trăm, hoặc hai ba nghìn người, tạo thành một mạng lưới quan hệ rộng lớn. Ngay cả họ Khương của Khương Cảnh ở Thiên Thủy, dù cũng là gia tộc có tiếng, nhưng về thế lực vẫn kém một bậc, không thể so sánh được.
Ngoài ra, gia tộc họ Triệu vốn có một phần kiến thức về binh pháp, vì vậy cũng hiểu cách điều phối và huấn luyện binh sĩ, đội quân tư nhân của họ cũng khá quy củ. Mặc dù từ thời Hán Linh Đế trở đi, Tây Lương Khương thường xuyên nổi loạn và khuất phục, nhưng ảnh hưởng đến họ Triệu ở Thiên Thủy không lớn, cuộc sống vẫn tiếp diễn như thường. Thậm chí khi Biên Chương và Bắc Cung Bá Ngọc đạt đến đỉnh cao quyền lực, họ Triệu cũng chỉ giả vờ phục tùng mà không chịu tổn thất lớn nào.
Tấn công pháo đài của họ Triệu ư?
Đừng mơ quá nhiều, nếu ép họ Triệu quá đáng, họ có thể tập hợp hai ba vạn quân. Hơn nữa, những binh sĩ tư nhân gắn bó với họ Triệu qua nhiều thế hệ, lòng trung thành và sự phụ thuộc đều rất mạnh mẽ. Nếu họ Triệu quyết tử chiến, những binh sĩ này chắc chắn sẽ kéo cả gia đình theo cùng, chiến đấu đến chết. Chỉ khi thế hệ trung thành này chết sạch trong chiến tranh, họ Triệu mới thực sự suy tàn.
Vì vậy, tấn công họ Triệu sẽ phải trả giá rất lớn. Trừ khi không còn lựa chọn nào khác, người ta không dám dễ dàng gây hấn với họ Triệu.
Tình hình của họ Triệu cũng phổ biến ở nhiều nơi khác trong thời Hán. Điều này khiến ngay cả hoàng đế Hán cũng phải nhấn mạnh trong chiếu chỉ rằng không được để các hào tộc địa phương ức hiếp quan lại triều đình phái đi. Hán Chất Đế từng ra chiếu chỉ: “…gần đây, châu quận coi thường luật pháp… hoặc dùng vui giận để đuổi quan trưởng…”. Hán Hằng Đế cũng ban chiếu rằng: “...châu quận không được ép buộc, đuổi quan trưởng…”.
Vì vậy, khi trang trại của họ Khương và họ Dương ở ngoại ô phía nam Thiên Thủy bị tấn công, Triệu Dung tuy quan tâm nhưng không coi đó là một mối đe dọa lớn, vẫn tiếp tục uống rượu, thưởng thức điệu múa…
Tất nhiên, cũng có thể ông ta cố tình làm vậy để họ Khương thấy.
“Hiền đệ Khương…” Triệu Dung chỉ vào những vũ công đang xoay vòng dưới sảnh, cười lớn nói, “Điệu ‘Phương vũ’ của ta thế nào?”
Vùng Tây Lương bị ảnh hưởng nhiều từ Khương Hồ và Tây Vực, nên điệu múa ở đây không giống điệu vũ tay áo nhẹ nhàng ở Trung Nguyên, mà thường là điệu ‘Hồ tuyền chi vũ’, hoặc gọi là ‘Hồ đằng’, hay còn có tên gọi khác là ‘Thác chi’. Một người múa gọi là ‘Bạch vũ’, bốn người múa gọi là ‘Phương vũ’.
Khương Cảnh vỗ tay khen ngợi: “Da trắng như ngọc, vải tơ mềm mại, dải dài phấp phới, xoay tròn điêu luyện, nhấc vạt áo, lướt tay áo, nhíu mày, động mắt, bước chân nhanh nhẹn, mũ lệch duyên dáng, người là mỹ nhân, điệu múa là tuyệt tác. Huynh đúng là phong nhã…”
Triệu Dung cười lớn, rõ ràng rất đắc ý, chỉ tay nói: “Nếu hiền đệ thích, chọn một trong số họ làm ấm giường cũng được… Cô gái tay trái kia, da mịn màng, thơm ngát, khi mồ hôi trộn lẫn, hương thơm càng nồng đượm…”
Khương Cảnh mỉm cười nói: “Ta thấy bốn cô gái này, tuy chân yếu tay mềm, nhưng lúc nghiêng đông ngã tây, lên xuống nhịp nhàng, vẫn luôn giữ thăng bằng, phối hợp nhịp nhàng. Thân quen đã lâu, ta sao có thể vì ham muốn riêng mà phá hỏng nét đẹp bốn người cùng nhảy?”
Triệu Dung vẫn cười, nhưng ánh mắt chợt thay đổi, vẫy tay, các nhạc công và vũ công lập tức hiểu ý, cúi chào rồi từ từ lui xuống.
“Hiền đệ nói vậy, có phải là đang trách ta không giữ tình nghĩa với tứ tộc?” Triệu Dung nhìn Khương Cảnh, cười nhưng ánh mắt lạnh lẽo hơn.
Khương Cảnh chắp tay nói: “Tiểu đệ nào dám. Huynh là anh hùng đương thời, hành động tự nhiên hợp ý trời, ứng với thời thế, làm sao kẻ tầm thường như ta có thể đoán biết. Nhưng… sách có câu, ‘Trồng đức không bằng gieo rộng, trị bệnh không bằng diệt tận’, không biết hiện tại huynh đang muốn ‘trồng đức’, hay là ‘diệt bệnh’?”
Triệu Dung vuốt râu, dần thu lại nụ cười, nghiêm túc nói: “Hiền đệ cứ nói thẳng, ta xin rửa tai lắng nghe.”
Khương Cảnh nói: “Xưa kia, Quá Giào giết Châm Quán, Hậu Mân mang thai, sinh ra Thiếu Khang, rồi ban cho đất Lân, có một phần điền sản, một đội quân nhỏ, Thiếu Khang biết cách thi ân, lập kế sách, cuối cùng diệt Quá Giào. Nay tiểu lại Tây Lương cùng chúng ta chia sẻ một vùng đất, mượn tay dân chúng, quên ân, ghi hận, cướp bóc ngang ngược, chống lại thượng lệnh, trái ý trời, âm mưu phản nghịch. Nếu không sớm trừ
khử, mối họa cướp bóc sẽ còn kéo dài, nhà họ Cơ suy vong chẳng phải chỉ còn là vấn đề thời gian sao?”
Nghe xong, Triệu Dung chỉ cười khẩy, rồi nói: “Ta nghe nói trang trại ở ngoại ô phía nam Thiên Thủy bị cướp bóc? Phải chăng… ha ha…”
Khương Cảnh không phủ nhận, tiếp tục nói: “Tiểu đệ ngu dốt, không hiểu kinh điển, chỉ biết lý lẽ thường tình. Dù các vị Tây Lương đa phần xuất thân hèn kém, nhưng nhà họ Khương cũng chưa hề thiếu lễ nghĩa, xuân cống thu tặng, chưa bỏ sót lần nào. Nay nhà họ Khương không dấy binh, cũng không viện trợ cho Chinh Tây, chỉ lo vận chuyển lương thảo, làm việc buôn bán nhỏ, kiếm chút tiền nuôi thân… Vậy mà tiểu lại Tây Lương lại ngang nhiên làm càn, bất chấp ân nghĩa, giết người nhà ta, đốt lúa của ta. Xin hỏi huynh, hành động như vậy có chút nào hợp lý không? Loài sói diều hâu vô đạo, hôm nay giết nhà họ Dương, nhà họ Khương, nếu chúng ta đều câm lặng, mặc cho chúng hoành hành, liệu ngày mai hổ sói có tha cho người khác?”
“Ừm…” Triệu Dung trầm ngâm, cau mày suy nghĩ một lúc, rồi cũng phải thở dài, nói: “Việc này, bọn Tây Lương cũng đã quá đáng rồi… Hiền đệ, chẳng lẽ ngươi là sứ giả của Chinh Tây sao?”
“Sứ giả? Ha ha…” Khương Cảnh cười nói, “Nếu có lợi cho tứ tộc Thiên Thủy, làm sứ giả thì có sao đâu? Huống hồ nay họ Diêm dựa vào họ Hàn, làm mưa làm gió ở nông thôn, có vẻ sẽ vượt lên trên chúng ta. Chẳng lẽ huynh cũng muốn nhường bước sao?”
Mặt Triệu Dung giật giật, nhìn Khương Cảnh, rồi nói: “Bọn tiểu lại Tây Lương dù sao cũng là người cũ, còn Chinh Tây… làm sao biết hắn không có ý đồ với Long Hữu? Nếu trước cửa xua đuổi sói, sau cửa lại đưa hổ vào, phải làm sao?”
“Ha ha, ha ha…” Khương Cảnh cười lớn, “Huynh à… Có người mất búa, nghi ngờ con nhà hàng xóm. Nhìn dáng đi, giống ăn trộm búa; nhìn nét mặt, giống ăn trộm búa; nghe giọng nói, cũng giống ăn trộm búa; từng cử chỉ, hành động, đều giống ăn trộm búa… Nay Chinh Tây ngồi ở Bình Bắc, thu phục Âm Sơn, định ổn Quan Trung, chiếm Hán Trung, hưởng giàu sang thiên hạ, làm sao lại muốn cướp cây búa của huynh? Huống chi… ha ha, nếu đã có hổ sói, sao không xua hổ ăn sói?”
Triệu Dung mỉm cười, gật đầu nói: “Lời này mới là lời thận trọng. Hiền đệ có gì chỉ giáo, cứ nói chi tiết…”
Thấy Triệu Dung cuối cùng cũng dao động, Khương Cảnh khẽ nghiêng người về phía trước, nhẹ nhàng nói: “Cái này… mong đệ được mạo phạm… Huynh à, sao không làm như vầy…”
---
“Ta chợt nghĩ ra một kế… Nếu ta dẫn quân tiến về phía tây, sao không làm như vầy…” Giả Hủ cười gian, tiến lại gần, nói với Từ Thứ và Bàng Thống.
Chinh Tây Tướng Quân Phí Tiềm gặp phải trận đột kích, tất nhiên cần phải điều quân ứng phó. Từ Thứ dù đã trấn giữ Tả Phùng Dực một thời gian dài, rất quen thuộc với Đồng Quan và Vũ Quan, những nơi quan trọng này không thể tùy tiện bỏ đi. Còn Bàng Thống tuy tài giỏi nhưng tuổi đời còn trẻ, dù về mặt chỉ huy binh sĩ hay kinh nghiệm hành quân đều có chút thiếu sót, vì vậy người phù hợp nhất chỉ có thể là Giả Hủ.
Trước khi lên đường, Từ Thứ và Bàng Thống tiễn Giả Hủ đến mười dặm, không ngờ Giả Hủ vừa đi được vài bước lại quay ngựa về, rì rầm nói một đoạn.
Nghe xong, Từ Thứ không khỏi nhíu mày, nói: “Kế này hơi mạo hiểm… Nếu bất cẩn, sẽ thành thế lửa lan tràn…”
Nhưng Bàng Thống lại cười lớn: “Kế này tuyệt diệu!”
Từ Thứ nhìn Bàng Thống, lại nhìn Giả Hủ, suy nghĩ một lúc, cuối cùng gật đầu nói: “Được, cứ làm vậy đi. Đúng mùa thu thuế, có thể tiến hành song song…”
Giả Hủ cười lớn, không cần phải dặn dò thêm gì, vì hắn biết rằng, một khi Từ Thứ và Bàng Thống đã hiểu rõ ý của hắn, thì chắc chắn việc thực hiện sẽ không có vấn đề. Hắn chắp tay chào từ biệt, rồi thúc ngựa tiến lên phía trước.
Từ Thứ nhìn bóng dáng Giả Hủ khuất dần, bỗng thở dài, lắc đầu. Kế sách của Giả Hủ luôn nhằm vào điểm yếu của lòng người, nhưng gần như luôn đạt hiệu quả kỳ diệu. Tuy nhiên, con người thường như vậy, dù biết rõ sự xấu xa của bản thân, nhưng lại không muốn bị người khác chỉ ra, thậm chí còn cực kỳ oán hận những người vạch trần điều đó. Kế sách của Giả Hủ quả thật lợi hại vô cùng, nhưng nếu sau này những người đó biết chính Giả Hủ là người nghĩ ra kế, ắt sẽ không tránh khỏi bị ghi hận…
---
Con người luôn căm ghét những ai dám bóc trần vết thương của mình, nhưng khi thấy vết thương trên người khác, họ lại thường không thể kiềm chế mà muốn bóc thêm…
Màn đêm đã buông xuống.
Không xa, pháo đài vẫn đóng chặt cổng, trên tường cắm đầy đuốc mỡ bò, ngọn lửa bị gió đêm thổi dài ra, phản chiếu những bóng người nhấp nhô.
Pháo đài quá nhỏ, người đến lại quá đông, vì vậy binh sĩ Tây Lương không thể vào trong nghỉ ngơi, chỉ có thể hạ trại gần bờ nước cách tường không xa, đốt lửa trại, nấu cháo, ninh canh với ít thịt xương, đã là rất tốt rồi.
Gia súc lớn được tập trung ở xa, có người chăm nom, những người còn lại ngồi quanh lửa trại, binh khí đặt trong tầm với, bóng dáng những người lính tuần tra thoắt ẩn thoắt hiện trong bóng đêm.
Những người đàn ông Tây Lương này, có lẽ đã quen với cái lạnh khắc nghiệt.
Tiếng còi báo động từ lính tuần tra đột nhiên vang lên, những người Tây Lương quanh lửa trại sững lại, lập tức nắm lấy vũ khí, đồng loạt đứng dậy.
“Là người nhà họ Mã!”
Lát sau, tin tức được truyền về, mọi người mới thả lỏng, cắm lại vũ khí xuống đất, ngồi xuống tiếp tục trò chuyện, nhưng lần này, đề tài chủ yếu xoay quanh Mã Siêu và gia đình hắn…
“Nghe nói là đại công tử nhà họ Mã… Người này trông có vẻ oai phong, nhưng ra trận thì không ổn lắm…”
“Đúng vậy, nhà họ Mã đúng là gặp xui rồi. Trụ cột gia đình nói chết là chết, giờ chỉ còn lại người này, nếu hắn cũng vô dụng, thì thật là…”
“Không hẳn đâu, lần trước ta còn đi săn với người nhà họ Mã, nhìn từ xa thấy hắn cũng được mà?”
“Thôi đi, đó là săn bắn! Săn và đánh trận khác nhau chứ? Thú vật đâu phải người, người còn cầm vũ khí, ngươi đã thấy con thỏ nào cầm dao cầm thương xông lên liều mạng với ngươi chưa?”
“Cũng đúng… Nghe nói lần này nhà họ Mã thiệt hại nặng nề, tam công tử nhà họ Mã còn bị trúng độc lửa, thật là đáng tiếc…”
Đa số những người đàn ông Tây Lương này đang ngồi bên lửa trại nấu nướng bữa tối, rảnh rỗi thì tán gẫu linh tinh. Đối với sự bất hạnh của nhà họ Mã, có người thương xót, có người vui mừng, thái độ khác nhau, nhưng dù thế nào đi nữa, họ gần như đều xé toang vết thương trong lòng Mã
Siêu, rồi xát thêm muối, thứ muối rẻ tiền, lẫn đầy cát.
Mã Siêu xuống ngựa, bước đến trước lều của mình dưới những ánh mắt soi mói của mọi người.
Những người Tây Lương từ các bộ lạc xung quanh, hoặc thì thầm bàn tán, hoặc chế nhạo, những kẻ táo tợn hơn còn chỉ trỏ vào Mã Siêu, ánh mắt đầy khinh miệt.
Bàng Đức bước ra từ trong lều, thấy cảnh tượng này, không khỏi bừng bừng lửa giận, tiến lên một bước nhưng bị Mã Siêu kéo lại.
Mã Siêu không để ý đến ánh mắt kỳ lạ của những người kia, chỉ cúi đầu nói: “Không nên gây chuyện, chăm sóc tam đệ quan trọng hơn…” Nói xong, hắn quay đầu bước vào lều.
Bàng Đức giậm chân tức giận, rồi cũng bước vào lều.
Hôm đó, Mã Thiết đã phi ngựa vào doanh trại đang cháy, cứu được Mã Siêu, nhưng vai và tóc của hắn bị lửa thiêu cháy, giờ đây trúng độc lửa, nằm mê man trên chiếc thảm len.
Mã Siêu bước tới mấy bước, quỳ ngồi bên cạnh Mã Thiết, ra hiệu cho vệ binh nghiền nát các loại thảo dược vừa hái.
“Nước…” Mã Thiết mê man rên rỉ.
“Mau! Mang nước lại đây!” Mã Siêu lập tức nói.
Bàng Đức vội đưa túi nước cho Mã Siêu.
Mã Siêu nhẹ nhàng đỡ Mã Thiết dậy, cẩn thận mở túi nước và đặt lên môi hắn.
Mã Thiết uống vài ngụm, có vẻ tỉnh táo hơn một chút, mở hé mắt, nhìn Mã Siêu một cái, khẽ nói: “Đại… đại huynh…”
“Tam đệ, ta vừa hái thêm ít thảo dược… đệ sẽ sớm khỏe lại thôi…” Mã Siêu an ủi Mã Thiết.
“Ừm…” Mã Thiết dường như không còn nhiều sức, chỉ trả lời một cách yếu ớt, rồi nhắm mắt lại, không nói gì thêm.
“Thiếu thống lĩnh, thảo dược đã nghiền xong rồi…” Bàng Đức cầm lấy bát thuốc từ tay vệ binh, nói.
Mã Siêu đưa tay nhận lấy, nói: “Để ta làm!”
Bàng Đức quỳ ngồi bên cạnh, nhìn Mã Siêu cẩn thận bôi thuốc lên vết bỏng của Mã Thiết, khẽ thở dài, rồi đứng dậy nói: “Thiếu thống lĩnh, ta ra ngoài kiếm chút đồ ăn…” Nói xong, hắn dẫn vệ binh rời khỏi lều.
Mã Siêu cẩn thận bôi thuốc lên vết bỏng của Mã Thiết, dường như nhờ cảm giác mát lạnh của thảo dược, đôi lông mày cau chặt của Mã Thiết dần dãn ra.
Trong lều, ánh đuốc lập lòe, chiếu lên bóng dáng của Mã Siêu và Mã Thiết, nhấp nhô, chập chờn.
“Tam đệ…” Mã Siêu nhìn Mã Thiết, im lặng rất lâu, “... Tam đệ, tại sao lại cứu ta? Đệ… đệ không phải nên muốn ta chết sớm sao…”
Mã Thiết mê man, không trả lời.
“Tam đệ, huynh nợ đệ một mạng!” Mã Siêu nghẹn ngào nói, nắm chặt tay Mã Thiết, “Đệ phải khỏe lại, nhất định phải khỏe lại…”
Một giọt nước mắt rơi xuống cánh tay Mã Thiết, vỡ tung ra, như một đóa hoa nhỏ trong suốt. Cánh tay của Mã Thiết dường như bị giọt nước mắt nóng bỏng đó làm bỏng nhẹ, khẽ co giật…