Quỷ Tam Quốc

Năm Thái Hưng thứ tư.
Giữa tháng ba.
Phía bắc, phía bắc, phía bắc.
Bầu trời u ám, mọi thứ dường như bị đảo lộn.
Cơn gió rít gào, thổi qua như những lưỡi dao sắc cắt qua mọi sinh vật trên mặt đất. Ngay cả đá và đất cũng không được tha, bị cuốn theo những cơn bão cát mù trời, khiến tầm nhìn chỉ còn không quá trăm bước.
Giữa cơn bão cát mịt mờ, ba con chiến mã đang cắm đầu chạy về phía nam.
"Trước khi trời tối, phải đến được thung lũng Đá!"
"Mau! Mau lên! Nhanh hơn nữa!"
"Chúng sắp đuổi kịp rồi!"
Thứ đang truy đuổi ba kỵ binh không phải là kẻ địch, mà là thứ còn khủng khiếp hơn cả kẻ địch.
Những người trên chiến mã gào thét, chống chọi với trời đất, cũng chính là tranh đấu với số phận. Họ đều biết rằng, nếu không kịp trú ẩn trong thung lũng Đá trước khi đêm đến, thì kết cục của họ chỉ có một!
Ngươi đã từng thấy những tượng băng sống bị đóng băng chết cả người lẫn ngựa chưa?
Ngươi có biết, khi người ta chết rét, họ sẽ mỉm cười không?
Ba người gặp một nhóm mục dân.
Một nhóm mục dân đã chết rét trên đường.
Đó có lẽ là một bộ lạc nhỏ vừa thu dọn lều bạt, chuẩn bị di chuyển đến một nơi khác, nhưng giữa đường họ đã bị bão tuyết bất ngờ tấn công.
Bão tuyết.
Bão tuyết vào tháng ba.
Nhóm mục dân đó không hề có sự chuẩn bị, bởi ai có thể nghĩ rằng bão tuyết sẽ xuất hiện vào tháng ba?
Và rồi... chỉ có thế...
Họ phải mang tin tức đáng sợ này trở về, đó là trách nhiệm và cũng là sứ mệnh của họ. Họ là những người lính của Hán triều ở tiền đồn xa nhất, là tai mắt ở phía bắc. Sau lưng họ là những đám mây đen cuồn cuộn, là những con quỷ đang rít gào tiến tới.
Tuyết đầu mùa được xem là điềm tốt cho một năm mùa màng bội thu, nhưng nếu tuyết rơi vào tháng ba, thì đó chẳng còn là điềm tốt nữa...
Chạy về phía nam, về phía nam, về phía nam!
"Mau! Nhanh lên nữa! Phải báo cho Phi Tiềm tướng quân..."
...─=≡Σ(((*–-)つ...
Thông thường, đến tháng ba khi xuân về, cái lạnh của mùa đông dần biến mất, vạn vật hồi sinh, mưa xuân bắt đầu rơi và chồi non trên cây bắt đầu nhú, nhưng giờ đây...
Khi vừa thức dậy vào buổi sáng, Phi Tiềm không khỏi cau mày.
Lại một ngày không có mưa.
Đã một tháng rồi không có giọt mưa nào.
Dù vùng Quan Trung có hệ thống thủy lợi hoàn chỉnh, tạm thời chưa có dấu hiệu hạn hán, nhưng việc này không phải là điềm lành.
Phi Tiềm vội dùng bữa sáng, sau đó cùng Bàng Thống và Tuân Du, những người cũng đang lo lắng, lên tường thành để quan sát từ xa.
Trường An nằm ở vùng Tam Phụ, vẫn náo nhiệt và uy nghiêm, nhưng vào thời điểm này, dường như bầu không khí cũng nặng nề và khác lạ hơn thường ngày.
Có những chuyện, dù muốn tránh cũng không thể tránh được, dù không muốn xảy ra, chúng vẫn sẽ xảy ra.
Giống như thời tiết.
Vào thời điểm này, lẽ ra xuân phong đã mang đến sự ấm áp, hoa nở rực rỡ, nhưng khi Phi Tiềm đặt tay lên những viên đá trên tường thành, ông vẫn cảm nhận được cái lạnh đang lan ra từ những viên gạch.
Phóng tầm mắt về xa, không có dấu hiệu khác lạ, nhưng chỉ vì Phi Tiềm không nhìn thấy không có nghĩa là mọi chuyện không thay đổi.
"Hôm qua nhận được báo cáo từ Bình Dương, hoa đào rụng như mưa, nhưng vào tháng ba lại không có mầm non nào nhú lên…" Phi Tiềm chậm rãi nói, "Đại hàn đã không còn xa..."
"Đại hàn kỳ..." Bàng Thống lặp lại, vẻ mặt nghiêm trọng.
"Đại hàn kỳ." Đó là tên gọi mà Phi Tiềm dùng để giải thích về thời kỳ tiểu băng hà cho Bàng Thống và mọi người. Nếu không đặt tên như vậy, ông sẽ phải giải thích thêm về thuật ngữ “băng hà,” tại sao nó lại là "tiểu," và những thứ khác, mất rất nhiều thời gian.
Người thường có thể thấy cảnh hoa đào rụng đầy trời chỉ là một vẻ đẹp u buồn, mà không nghĩ xa hơn, nhưng Phi Tiềm thì không như vậy. Ông luôn cảnh giác với sự thay đổi của thời tiết, luôn đề phòng nó.
Phi Tiềm đứng trên cổng thành, nhìn về phía bắc, dường như qua bầu trời âm u, ông có thể nhìn thấy những đám mây xám đen đang cuộn xoáy ở chân trời, không ngừng tích tụ, và những cơn gió lạnh như đang gào thét, cười điên cuồng, đẩy những đám mây băng giá từ cực bắc xuống phía nam...
Một khi con rồng đen ấy cuộn lên, có lẽ chỉ trong vài ngày, nó sẽ từ Mạc Bắc quét qua cả vùng Quan Trung...
Hoặc thậm chí, nhanh hơn nữa.
"Vua Đế Ất kế vị, thiên tai liên tiếp ập đến... Đến thời vua Đế Tân, còn có câu 'Thiên độc giáng tai hoang Ân bang'..." Phi Tiềm nhìn về phía xa, trầm ngâm nói. "Trên chịu sự chế nhạo của thiên đế, dưới làm hại vạn dân. Kẻ đứng đầu triều đình phải luôn cảnh giác... Vật dụng giữ ấm tại Âm Sơn đã được chuẩn bị đầy đủ chưa?"
Vùng Âm Sơn, nếu tiểu băng hà xuất hiện, sẽ là nơi đầu tiên bị ảnh hưởng. Trong thời gian phát triển Âm Sơn, Phi Tiềm đã luôn chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với cuộc tấn công của con "rồng đen hung dữ" này.
Bàng Thống gật đầu, sau đó báo cáo số lượng vật tư đã được chuẩn bị sẵn sàng cho Phi Tiềm.
Tiểu băng hà đã sớm có dấu hiệu.
Thông thường, khi tiểu băng hà thực sự bắt đầu, giống như màn khởi đầu của một vở kịch, không thể ngay lập tức xuất hiện nhân vật chính, mà trước hết là những dấu hiệu như hạn hán, bão lớn.
Ngay từ những năm Trung Bình, đã có nạn hạn hán trên toàn quốc, và dĩ nhiên, hạn hán nghiêm trọng đó đã dẫn đến đại họa khắp nơi, dẫn đến khởi nghĩa Khăn Vàng. Sau đó, mùa hè xuất hiện những trận mưa lớn khó hiểu. Mùa đông kéo dài, và mùa xuân thì lại đột ngột lạnh giá...
Vì vậy, Phi Tiềm mới nhắc đến trường hợp của Đế Ất và Đế Tân.
Những hạn hán, lũ lụt và dịch châu chấu chỉ là những vai phụ.
Trong lịch sử, có khoảng bốn thời kỳ tiểu băng hà: cuối thời nhà Thương, cuối thời Đông Hán, cuối thời nhà Đường và cuối thời nhà Minh. Tất nhiên, do sự khó khăn trong việc lưu trữ tư liệu lịch sử, thời nhà Thương có ít ghi chép, còn thời Đông Hán và Đường lại không chi tiết bằng thời Minh, nên một số người cho rằng, chỉ có thời Minh mới thực sự là tiểu băng hà, còn thời Đông Hán và Đường thì không phải.
Tiểu băng hà không chỉ kéo dài trong một năm, và không phải là hiện tượng diễn ra một lần, mà nó sẽ lặp đi lặp lại, không ngừng tra tấn những người sống trên mảnh đất này. Mùa đông kéo dài và lạnh lẽo, mùa xuân lạnh buốt khiến nhiệt độ không kịp phục hồi, mùa hè thì mưa lớn, và mùa thu sẽ là hạn hán. Những mùa vụ không thể thích ứng với biến đổi thời tiết sẽ chết hàng loạt, dẫn đến cả nông nghiệp và chăn nuôi đều bị phá hủy, từ đó người dân bắt đầu chiến tranh tranh giành những tài nguyên ngày càng khan hiếm, và đại nạn tự nhiên xảy ra.
Theo quan điểm truyền thống, sự sụp đổ của một triều đại thường được cho là trách nhiệm của các hoàng đế và quan lại, là kết quả của chính trị hủ bại, sự bất lực của tầng lớp lãnh đạo, khiến đất nước rơi vào con đường diệt vong.
Nhưng quan niệm đó không toàn diện.
Có một yếu tố còn đáng sợ hơn chính trị, kinh tế, thậm chí là quân đội, đó chính là khí hậu. Và khi khí hậu thay đổi, ngay cả người hiện đại cũng khó chống đỡ, chứ đừng nói đến người cổ đại.
Vì Trung Quốc từ xưa đến nay là một quốc gia nông nghiệp truyền thống, "dân dĩ thực vi thiên," nông nghiệp ổn định thì quốc gia mới ổn định, mà nông nghiệp ổn định lại phụ thuộc vào khí hậu ổn định.
Bước vào những năm Thái Hưng, khí hậu đã liên tục giảm nhiệt độ, hiện tượng rét hại mùa xuân xảy ra thường xuyên hơn, và đợt rét hại lần này lại càng rõ ràng và đáng sợ.
Bình thường, tháng ba là thời điểm cây cối đâm chồi nảy lộc, thời tiết xuân ấm áp, nhưng tại vùng Âm Sơn, gió lạnh vẫn còn rét buốt như mùa đông, dường như mùa đông không muốn rời đi mà còn muốn quay trở lại.
Giờ đây, hiện tượng này đã lan đến cả vùng Bình Dương.
Nếu không có biện pháp ứng phó, mặc kệ thiên nhiên tàn phá, chắc chắn sẽ xảy ra tình trạng nông sản chết hàng loạt. Kết quả là, nguồn cung lương thực sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Thiên tai sẽ càng trở nên nghiêm trọng hơn khi cây cối chết đi dẫn đến sự xói mòn đất, gây ra hạn hán nghiêm trọng hơn. Khi mùa thu đến, hiện tượng hạn hán sẽ làm bùng phát dịch châu chấu, tạo ra một vòng luẩn quẩn khốc liệt.
Để chống lại cái lạnh, tuy Phi Tiềm có công nghệ nhà kính, nhưng việc chế tạo kính thủy tinh vẫn rất khó khăn. Dù đã có sự hỗ trợ của Phi Tiềm, quá trình sản xuất vẫn không dễ dàng, và khó có thể ứng dụng rộng rãi trong thời điểm này. Do đó, chỉ có thể xây dựng quy mô nhỏ tại một số khu vực xung quanh Trường An, còn với người dân lao động thì vẫn không thể sử dụng được.
Vì vậy, phải nghĩ đến những biện pháp khác hiệu quả hơn dù rắc rối hơn, như dựng lều trại che chắn gió tuyết và đốt lửa để giữ ấm. Tuy nhiên, dù dùng lửa để giữ ấm cho nông sản, những cây ở quá gần sẽ bị nhiệt độ cao thiêu cháy, còn những cây ở xa thì vẫn bị lạnh mà chết. Chỉ có những cây ở khoảng cách vừa phải mới có thể sống sót.
Điều này giống như Trái Đất – nếu nằm quá gần hay quá xa Mặt Trời, thì không thể tồn tại sự sống.
Dù tốn kém và có nhiều hao tổn, nhưng ít nhất vẫn có thể cứu được một phần mùa màng, còn hơn để toàn bộ nông sản chết rét trong thời tiết lạnh giá. Tuy nhiên, chăn nuôi lại là một vấn đề lớn, vì mùa màng có thể giữ lại phần nào, nhưng cỏ trên đồng cỏ lại rất khó khắc phục.
Trong lúc nghe Bàng Thống và Tuân Du báo cáo, Phi Tiềm vừa lắng nghe vừa trầm tư.
Vấn đề đã rõ ràng và rất nghiêm trọng.
Thông tin từ vùng Âm Sơn cho thấy, khu vực phía bắc Âm Sơn không còn thấy cỏ mới mọc vào mùa xuân như thường lệ. Ở phía nam, mặc dù có dãy núi chắn gió nhưng nhiệt độ vẫn giảm mạnh, khiến một số gia súc bị chết rét. Nếu không nhờ lượng than đá và dầu hỏa mà Phi Tiềm đã cung cấp sớm để chống lại sương giá, số lượng gia súc chết rét có thể còn nhiều hơn nữa.
Nam Hung Nô, dưới sự dẫn dắt của Vu Phu La, đã đích thân đến Âm Sơn để cầu viện Phi Tiềm xin hỗ trợ. Họ nhận được một số than đá, tạm thời giải quyết vấn đề giữ ấm cho gia súc, nhưng vẫn phải đối mặt với tình trạng đồng cỏ thu hẹp. Và rõ ràng, vấn đề này mới chỉ bắt đầu, còn lâu mới kết thúc.
Tình hình này đặt Phi Tiềm vào thế phải lựa chọn.
"Truyền lệnh xuống…" Phi Tiềm thở dài, "Các đơn vị quân sự tạm thời ngừng hoạt động, tập trung hỗ trợ người dân dựng lều trại, đào kênh sâu để đối phó với thiên tai!"
"À?" Bàng Thống nhướng mày, ngạc nhiên, nhưng nhanh chóng gật đầu đồng ý, "Chủ công làm vậy là một hành động lớn, có lợi cho lòng dân, rất tuyệt vời!"
Mặc dù danh hiệu "quân đội nhân dân" thời hiện đại không phải để đùa, nhưng ở thời Hán, việc quân đội giúp đỡ người dân là điều khá mới mẻ. Phi Tiềm không phải là người đầu tiên, nhưng trong thời đại này, ông là người tiên phong.
Tất cả nhân lực và lao động phải tập trung vào việc đối phó với thiên tai, mọi công trình xây dựng phải tạm dừng. Quân lính sẽ được điều động vừa để đẩy nhanh tiến độ, vừa giúp ổn định lòng dân.
Dĩ nhiên, lòng dân không chỉ có mặt tốt, mà còn có những kẻ cơ hội và tham lam.
"Sĩ Nguyên, ta trao cho ngươi quyền cầm cờ lệnh..." Phi Tiềm quay lại nhìn Bàng Thống, trịnh trọng nói, "Nếu có kẻ nào lợi dụng thiên tai để trục lợi, vơ vét tài sản, ép dân bán đất... Một khi bị phát hiện, giết không tha!"
Bàng Thống nghiêm túc cúi đầu nhận lệnh: "Thuộc hạ tuân lệnh!"
Khi thiên tai xảy ra, đó là lúc các địa chủ giàu có hả hê nhất, giống như sau khi thị trường chứng khoán sụp đổ, các nhà đầu tư nhỏ lẻ rơi vào cảnh bần cùng, nhưng các tập đoàn lớn lại phất lên.
Lòng tham của con người là vô tận, và Phi Tiềm không thể đặt hy vọng vào những địa chủ giàu có sẽ tự giác tuân theo đạo đức và luân lý. Do đó, cần phải có những cảnh báo trước. Nếu có ai dám lợi dụng thiên tai để phát tài, Phi Tiềm sẽ không ngần ngại trừng phạt nghiêm khắc để làm gương cho kẻ khác.
Ngoài các vấn đề nội bộ, Phi Tiềm còn phải đối mặt với vấn đề bên ngoài.
Hiện tại, với lãnh thổ nằm sâu trong đất liền, Phi Tiềm rất khao khát có một lối ra biển. Và huyện Ngư Dương dường như đáp ứng được mong muốn này, vì nơi đây có muối, có sắt, và gần biển. Nếu chiếm được Ngư Dương, chỉ cần hai ba năm xây dựng, Phi Tiềm có thể thành lập đội quân thủy binh, bắt đầu giao thương đường biển, thậm chí mở ra khả năng tấn công xa trên biển.
Nhưng hiện tại…
Tuân Du ngẩng đầu nhìn Phi Tiềm, rồi lại liếc nhìn Bàng Thống.
Bàng Thống khẽ cau mày.
Tuân Du do dự một lúc rồi khẽ ho một tiếng, hỏi: "Chủ công, vậy còn vùng U Châu phía bắc thì sao..."
Đây là vấn đề mà trước đó Phi Tiềm đã thảo luận với Bàng Thống và Tuân Du, nhưng ông vẫn chưa đưa ra quyết định cuối cùng.
Phi Tiềm im lặng hồi lâu, rồi thở dài một tiếng.
Bàng Thống và Tuân Du liếc nhìn nhau, rồi đều im lặng, rõ ràng họ cũng đành bất lực.
Xa xa, nhiều người đang kéo theo những chiếc búa nặng, đập mạnh vào những cọc gỗ, tiếng búa vang vọng khắp nơi, cùng với tiếng hô hào lao động, dù đứng trên tường thành vẫn nghe rõ mồn một.
Nhiều người, về lý mà nói, sẽ tạo ra sức mạnh lớn.
Sức mạnh lớn đó đủ để thay đổi số phận bi thảm mà họ đang đối mặt.
Giống như vùng đất Quan Trung này, ban đầu chắc chắn là nơi hoang dã của muông thú, nhưng giờ đây Phi Tiềm đứng đây, không còn nghe tiếng gầm rú của thú dữ hay tiếng kêu ríu rít của chim chóc.
Đây là một vấn đề tiến thoái lưỡng nan.
Những con lợn rừng lang thang trên đồng cỏ đã biến mất, những con báo ẩn mình trong bụi cỏ cũng đã chạy xa, phải trốn vào rừng núi, nhường lại những mảnh đất màu mỡ này cho con người.
Loài động vật đáng sợ nhất trên thế giới là gì? Câu trả lời là con người.
Phi Tiềm không thể giải thích vấn đề này từ góc độ học thuật, ông chỉ có thể đánh giá từ thực tế trước mắt. Con người không biết bay, không chạy nhanh bằng ngựa, móng vuốt không sắc bén như hổ báo, răng nanh cũng thua cả lợn rừng, nhưng xung quanh nơi này, mọi thứ đều là lãnh thổ của con người, không loài vật nào có thể chống lại họ.
Và điều đáng sợ nhất đối với con người là gì? Câu trả lời là sự đói khát.
Phi Tiềm vẫn còn nhớ cảnh tượng ở Trường An ngày xưa, khi những người dân đói khát đi lang thang khắp nơi như những xác sống, bới móc cả vỏ cây và rễ cỏ, một cái bánh nhỏ cũng có thể đổi lấy một mạng người.
"Rút quân thôi!"
Phi Tiềm thở dài.
"Chủ công thật anh minh..." Tuân Du cúi đầu đáp. Tuân Du đề xuất phương án an toàn hơn.
"Chủ công, xin suy nghĩ lại!" Bàng Thống cau mày nói. Ý của Bàng Thống là có thể mạo hiểm đôi chút.
Tuân Du không sai. Ông đứng trên quan điểm vì dân sinh mà nói, nếu đánh hạ Ngư Dương, không chỉ cần bảo vệ vùng đất này, mà nếu thời tiết thực sự chuyển biến xấu, dòng người di cư ồ ạt sẽ kéo đến Quan Trung, tạo ra áp lực cực lớn. Trong tình cảnh này, việc duy trì một tuyến hậu cần dài là tự tìm đường chết. Thay vì vậy, tốt hơn là từ bỏ Ngư Dương, ổn định thế cục của mình trước.
Bàng Thống cũng không sai. Ông đứng từ góc độ chiến lược mà nhìn, Ngư Dương rõ ràng là chỗ đứng chiến lược tại U Châu, chiếm được Ngư Dương thì toàn bộ U Châu sẽ được mở rộng. Nếu khí hậu Quan Trung tồi tệ, thì Ký Châu và Dự Châu cũng sẽ không ngoại lệ. Nếu từ bỏ việc chiếm Ngư Dương vào thời điểm này, chẳng khác nào lãng phí mọi kế hoạch đã dọn đường trước đó, và vô tình trao cho Tào Tháo cơ hội để phục hồi.
Quyền quyết định thuộc về Phi Tiềm.
Cuối cùng, ông chọn con đường an toàn.
Chiến đấu đến thời điểm này mà phải rút lui trong khi đang chiếm ưu thế, Phi Tiềm cũng cảm thấy không cam lòng, nhưng vấn đề là, nếu đã đánh chiếm thì phải giữ được. Nếu không giữ được, thì đánh làm gì? Nhưng nếu thực sự phải bảo vệ Ngư Dương vào thời điểm này, rõ ràng sẽ là một bài toán cực kỳ khó khăn.
Rất rõ ràng, sau khi chiếm được Ngư Dương, vùng đất này không thể nhanh chóng tự cung tự cấp, ít nhất trong một hai năm, hoặc qua một hai vụ mùa, thì vẫn chưa thể đạt được điều đó. Vì vậy, cần phải có sự hỗ trợ lớn về lương thực từ hậu phương.
Những lương thực, nhân lực này, dù vận chuyển từ Âm Sơn qua Thường Sơn, rồi từ Thường Sơn đến Ngư Dương, hay từ Thượng Đảng đến Thái Nguyên, rồi vượt dãy núi Thái Hành đến Thường Sơn và từ đó tới Ngư Dương, thì trong thời bình, đường xa tuy khó khăn nhưng vẫn có thể chấp nhận. Nhưng trong hoàn cảnh thiên tai xảy ra khắp nơi, khi toàn bộ vùng đất đều khó khăn, thì việc duy trì một tuyến hậu cần dài sẽ là tự sát.
Ngoài ra, còn một vấn đề khác: khí hậu lạnh giá không chỉ ảnh hưởng đến Phi Tiềm, mà còn ảnh hưởng đến các bộ tộc du mục ở vùng sa mạc. Trong hoàn cảnh đói khát, nếu Phi Tiềm muốn bảo vệ tuyến đường hậu cần dài như vậy, thì ông sẽ phải đầu tư bao nhiêu sức người, của cải và quân lực?
"Rút quân đi. Lý do cụ thể, ta sẽ viết thư báo cho Tử Long và Trọng Đạt..." Phi Tiềm phất tay nói. Dù quyết định này khiến ông cảm thấy khó chịu, nhưng còn có cách nào khác? Con người phải được bảo vệ trước, còn Ngư Dương, sau này vẫn còn cơ hội. Nếu con người không giữ được, thì dù có chiếm được Ngư Dương, sau này vẫn có thể mất.
Càng ở vị trí cao, con người càng phải thận trọng.
Bởi vì chỉ một mệnh lệnh cũng có thể liên quan đến hàng ngàn sinh mạng.
Một số thứ, dù là những vết thương đau đớn nhất, hoặc những ký ức sâu sắc nhất, sẽ dần phai nhạt và trở nên mờ nhạt theo thời gian. Cuối cùng, có thể chỉ còn lại một vết sẹo, nhưng dục vọng thì không bao giờ phai nhạt theo thời gian, mà thậm chí còn ngày càng mãnh liệt và không ngừng lớn mạnh.
Phi Tiềm phải kiềm chế lòng tham của các thế tộc và địa chủ trong lãnh thổ của mình, đồng thời phải kiểm soát tốt dục vọng của chính mình. Nhưng việc đưa ra quyết định thế này thực sự không hề dễ dàng.
Khó khăn trong lựa chọn, nhưng dù khó vẫn phải lựa chọn, bởi vì sự tồn vong của cả thế giới loài người đều nằm trong những quyết định này.
Lần này có thể là biến đổi khí hậu trên toàn quốc, và đất Quan Trung tất nhiên không thể thoát khỏi, thậm chí nó còn có thể ảnh hưởng đến cả vùng Tứ Xuyên. Phi Tiềm chợt nghĩ đến một vài người. Biết đâu trong thời kỳ tiểu băng hà này, cơ hội giải quyết vấn đề có thể sẽ nằm trong tay họ...