Quỷ Tam Quốc

Ở nơi cách thành Lạc Đà hơn trăm dặm, Mã Hưu đang lớn tiếng cổ vũ thuộc hạ, giục bọn họ nhanh chóng hành động. Thuộc hạ của hắn phần lớn là kẻ cướp, trộm ngựa chiêu mộ những năm gần đây, hoặc là hạng người ưa đánh nhau từ Tây Vực, bị tiền tài hấp dẫn mà gia nhập vào hàng ngũ trộm ngựa.
Mã Hưu hô to: “Huynh đệ cố lên! Lần này xong việc, không nói nhiều, mỗi người thưởng năm mươi lượng vàng! Còn có rượu thịt ăn no ba ngày ba đêm liên tục! Thêm nữa, ta sẽ tìm cho các ngươi mỹ nữ, mỗi nàng đều là người đẹp tuyệt sắc! Đảm bảo huynh đệ nào cũng hài lòng! Lại còn ghi công cho các ngươi! Đợi khi công trạng đủ, ta sẽ cho các ngươi một khoản tiền lớn, có thể mua nhà mua đất, sống sung sướng như người giàu! Huynh đệ, cố gắng làm tốt! Ta quyết không bạc đãi các ngươi!” Nghe vậy, bọn trộm ngựa liền rộ lên tiếng reo hò kỳ quái.
Lúc đầu, người của Mã Hưu không nhiều, tiền bạc cũng chẳng bao nhiêu, nên bọn họ gọi nhau là huynh đệ. Đến nay số người đông hơn, nhưng cách gọi huynh đệ đã thành thói quen. Thời buổi khó khăn, chỉ có thể dùng danh xưng “huynh đệ” mà lừa gạt lẫn nhau. Nhưng dù có lừa, cũng phải cho chút ngọt ngào, nếu không e rằng cái danh huynh đệ cũng không giữ được bao lâu.
Trộm ngựa Tây Vực khác với trộm ngựa phương Bắc của U Châu, Đại Hán. Ở U Châu, trộm ngựa có thể là dân chăn nuôi hay buôn bán khi xuống ngựa, nhưng ở Tây Vực, trộm ngựa gần như đã thành một "nghề nghiệp" riêng. Đặc biệt từ khi Phỉ Tiềm mở đường thông thương Tây Vực, số lượng trộm ngựa càng ngày càng tăng.
Bắt trộm ngựa thật sự rất tốn sức người. Nhất là trong giai đoạn Tây Vực chính quyền thay đổi hỗn loạn, việc tiêu diệt trộm ngựa chẳng khác nào công việc vất vả mà chẳng được lợi lộc gì, nên không nhiều tầng lớp thống trị Tây Vực muốn làm việc này.
Lữ Bố cũng vậy.
Ban đầu, Lữ Bố tại vùng Tây Hải và Ngọc Môn Quan đã tiêu diệt một số lượng lớn trộm ngựa. Nhưng khi trộm ngựa chạy trốn, tránh khỏi tuyến đường từ Tây Hải thành đến Ngọc Môn Quan, Lữ Bố cũng mất hứng thú tiếp tục truy quét trên vùng đất rộng lớn của Tây Vực.
Thực sự, công sức bỏ ra và lợi ích thu được không tương xứng.
Lữ Bố duy trì sự yên ổn từ Tây Hải thành đến Ngọc Môn Quan, có thể không tiếc sức để truy quét trộm ngựa xung quanh tuyến đường này, nhưng nếu nói về việc quét sạch cả Tây Vực thì...
Ngay cả đời sau, khi có đủ loại công nghệ định vị và vệ tinh cảm ứng tiên tiến của nước Mỹ, họ cũng bị bọn khủng bố quấy rối đến khổ sở, huống chi hiện tại, khi Đại Hán chỉ có thể dựa vào trinh sát và mắt nhìn của thám tử?
Một trận bão cát nổi lên là mọi dấu vết liền biến mất. Trong hoàn cảnh đó, nếu không có tin tức chính xác về sào huyệt trộm ngựa, thì dù trộm ngựa có trốn cũng rất khó tìm ra. Nếu xuất quân mà không có kế hoạch rõ ràng, có khi chẳng tìm thấy dấu vết nào.
Lữ Bố không muốn can thiệp, nên đoạn đường từ thuộc địa Quý Sương đến Tây Hải thành cơ bản đã trở thành lãnh địa của trộm ngựa.
Đội trộm ngựa do Mã Hưu cầm đầu cũng là một trong những toán trộm ngựa nổi tiếng nhất trên con đường này, thậm chí là một trong những toán lớn nhất.
Mã Hưu đứng trên cao, có chút đắc ý lắc đầu, nhìn xuống đội ngũ của mình gật gù. Năm xưa khi mới dẫn đội, hắn còn cảm thấy lo lắng, vì biết rằng những lời hứa ban đầu đều là giả. Trong lòng hắn luôn lo sợ bị vạch trần, nhưng giờ thì khác, hắn đã trở nên ngang nhiên hơn nhiều.
Không phải vì bây giờ Mã Hưu có nhiều tiền hơn mà hắn có thể thực hiện lời hứa, mà vì nói dối nhiều quá nên hắn đã quen miệng.
Có thật sự có cái gọi là "nghỉ hưu" không?
Mã Hưu đáp rằng có, đã có người mang tiền về nhà làm người giàu rồi, nhưng thực tế chẳng có ai, ngay cả giấy tiền vàng mã cúng cũng không được đốt cho.
Một tên trộm ngựa lớn tiếng gọi Mã Hưu từ xa: “Đầu lĩnh! Bao giờ phát thêm tiền? Lần này có kiếm được thêm không? Ta muốn mua cái áo mới! Á… hắt xì!” Tên trộm ngựa này, thân mặc bộ áo đã rách nát, vài chỗ chỉ còn lại từng mảnh vải mỏng. Cơn gió lạnh thổi qua, những mảnh vải tả tơi bay phất phới, để lộ thân thể bên trong. Trời lạnh thế này, mặc áo rách như trang phục thời hiện đại lỗ chỗ, không trách gì hắn cứ hắt hơi liên tục.
Mã Hưu chửi: “Vương Lão Lục! Mẹ kiếp, ngươi lại nướng hết tiền vào mấy ả đàn bà rồi chứ gì? Lần trước ta cho ngươi tiền, ngươi cũng nói là mua áo, nhưng ngươi mua được cái quái gì đâu!”
Vương Lão Lục cười ha hả, không chút xấu hổ: “Hè nóng quá, mua áo làm gì…” Cuộc sống trộm ngựa là ăn uống rồi cờ bạc, gái gú. Nhiều kẻ như Vương Lão Lục, khi trời nóng thì bán áo để lấy tiền tiêu, đến khi trời lạnh mới nhớ ra cần áo.
“Đồ ngốc!” Mã Hưu quát, rồi kéo từ trên lưng ngựa ra một bọc đồ, lục lọi trong đó một hồi, lấy ra một chiếc áo bào cũ, bọc lại một hòn đá dưới đất, ném về phía Vương Lão Lục: “Lần nữa mà đem áo ta đi cầm, coi ta không đánh chết ngươi!”
Vương Lão Lục cười ngây ngô, vội vã mặc áo bào vào người, rồi lớn tiếng hô: “Cám ơn đầu lĩnh! Đầu lĩnh nhân từ! Sống lâu trăm tuổi! Trăm trận trăm thắng! Dẫn dắt huynh đệ làm giàu!” Người đứng trước đứng sau, chẳng hiểu chuyện gì, cũng hùa nhau reo hò "phát tài", ồn ào náo loạn.
Mã Hưu cười, phất tay.
Bàng Đức đứng bên, nhíu mày nói nhỏ: "Tên đó không qua nổi hai ngày, chắc chắn lại đem áo đi cầm thôi…" Cờ bạc, gái gú, và nghiện ngập, lời hứa của bọn này như gió thoảng, nói rồi mất.
Mã Hưu hừ một tiếng: "Không sao. Ta biết. Chỉ là một cái áo bào thôi mà." Ở Tây Vực, có chỗ rất giàu, nhưng nhiều chỗ khác nghèo đến liều mạng chỉ vì một cái áo. Bởi vậy, mong muốn phát tài là điều nằm sâu nhất trong lòng mọi người.
Nhưng khi đã có chút của cải, người ta sẽ không liều mạng chỉ vì một cái áo nữa. Lúc này, cần phải có thêm thứ khác, như "thiên đạo" chẳng hạn. Nhưng trước khi cái gọi là "thiên đạo" ấy được dựng lên, Mã Hưu phải làm một số việc...
...................
Dưới chân núi Đại Kim Sơn phía tây.
Hơn mười tên mã tặc rách rưới dừng lại dưới chân một ngọn đồi nhỏ. Tên cầm đầu nhảy xuống ngựa, cuối người, bò lên đỉnh đồi, rồi nấp mình trong đám cỏ dại cao ngang đầu gối.
Vương Lão Lục bỗng thấy ngứa cổ, đưa tay gãi, bắt được một con chấy béo mẫm. Hắn chửi thầm, rồi tiện tay ném con chấy vào miệng, nhai rau ráu.
Hắn vặn cổ, rồi trườn thêm một đoạn, dựa vào bụi cỏ để nhìn ra xa.
Xa xa là vùng sa mạc Gobi, lác đác vài cây cỏ. Giữa một màu xám vàng hoang vắng, vài lá cờ đỏ nổi bật.
"Hán quân…" Vương Lão Lục lẩm bẩm, giọng thờ ơ.
Bọn mã tặc phần lớn xuất thân từ Tây Vực, lớn lên ở vùng đất này, đối với văn hóa Hán hay triều đại Đại Hán, hầu như chẳng có khái niệm gì. Dĩ nhiên, thời này người Tây Vực cũng không có ý thức dân tộc, hay khái niệm trung thành với ai. Họ chỉ xem ai trả công hậu hĩnh hơn thì theo kẻ đó.
Nếu người Hán có tiền, cũng sẽ có mã tặc sang phục vụ dưới trướng người Hán.
Thêm vào đó, Lữ Bố tại Đô hộ phủ Tây Vực ngày càng lơ là, binh sĩ dưới quyền cũng dần dần sống an nhàn, lơ là việc tác chiến lẫn huấn luyện hàng ngày. Đáng lẽ ra, doanh trại tiền tuyến của quân Hán phải có lính trinh sát và tuần tra xa, nhưng rõ ràng, doanh trại trước mắt chẳng hề phái ra lính trinh sát, hoặc có cũng chỉ làm qua loa đại khái, chiếu lệ cho xong chuyện.
Vương Lão Lục lặng lẽ lùi xuống khỏi đỉnh đồi.
"Thế nào rồi?" Vài tên mã tặc dưới đồi vội hỏi.
"Toàn bọn hèn nhát!" Vương Lão Lục đáp, "Theo kế hoạch, chúng ta lên dụ chúng ra!" Vài tên mã tặc gật đầu. Chốc lát sau, bọn chúng vòng qua sườn đồi, bắn vài mũi tên lửa vào doanh trại, nhưng không chờ quân trong trại phản ứng, bọn chúng đã hú hét bỏ chạy.
Một vài tên kỵ binh Hán quân ở ngoài doanh trại phát hiện ra đám mã tặc, liền hô hoán gọi nhau. Không lâu sau, hơn chục binh sĩ chạy ra, dắt ngựa, nhảy lên yên và đuổi theo Vương Lão Lục cùng đồng bọn.
Trong mắt những kỵ binh tiên phong này, lũ mã tặc như đang nhạo bọn họ. Tuy không gây thiệt hại gì nhiều, nhưng sự sỉ nhục này như dao cứa vào lòng tự trọng. Chuyện này mà nhịn thì đến cô cô cũng không thể nhịn!
Vương Lão Lục ngoái đầu nhìn, trong lòng cũng thầm khen. Dù quân Hán hiện tại có phần lơ là, nhưng họ vẫn là những kỵ binh thiện chiến, đã quen với đời sống trên lưng ngựa, điều khiển ngựa cũng rất thuần thục. Họ thúc ngựa, tay cầm cung và đao, hăng hái đuổi theo nhóm mã tặc.
Vương Lão Lục huýt sáo một tiếng, rồi cùng đám mã tặc quay đầu lại, bắn một loạt tên về phía truy binh.
Những mũi tên bay nhẹ trong gió, chỉ cần không trúng đích, hoặc dù trúng cũng không gây thương tích quá nặng. Điều này càng khiến các kỵ binh Hán quân cảm thấy bị sỉ nhục, càng thêm phẫn nộ, càng quyết tâm đuổi theo.
Ngựa và trang bị của Hán quân tốt hơn hẳn, còn mã tặc thì kém xa, nên sau khi chạy một đoạn, khoảng cách giữa họ và quân Hán càng lúc càng gần.
Trán Vương Lão Lục bắt đầu rịn mồ hôi, hắn vừa thúc ngựa vừa liên tục nhìn quanh. Bất chợt, hắn cười mãn nguyện, đưa tay lên miệng huýt sáo liên hồi… Là những kỵ binh tiên phong dày dặn kinh nghiệm, đám quân Hán lập tức cảm thấy bất thường và theo bản năng ghìm cương ngựa lại, nhưng đã muộn.
Mã Hưu dẫn đầu một toán người từ sườn đất bên cạnh ập xuống, thẳng tay lao vào đám kỵ binh xấu số.
Dù Hán quân thấy tình hình bất lợi, lập tức quay ngựa định chạy, nhưng điều khiển chiến mã quay đầu gấp khi đang phi nước đại là rất khó.
Cũng như Hán quân áp đảo mã tặc về trang bị, thì Mã Hưu lại giỏi hơn bọn Hán quân tiên phong này về kỹ năng. Chẳng mấy chốc, mười mấy kỵ binh Hán quân truy đuổi đều bị giết sạch.
"Chặt đầu chúng xuống!" Mã Hưu cười lớn, vừa vung vẩy binh khí dính máu, vừa ra lệnh, "Mẹ kiếp, đừng tranh giành chiến lợi phẩm! Gọi thêm người, dẫn dụ thêm quân Hán ra đây!"
Mã Hưu cần tạo dựng thanh thế. Ở vùng Tây Vực này, còn cách nào dễ dàng khẳng định uy phong hơn là giẫm đạp lên quân Hán? Dĩ nhiên, nếu có thể trực tiếp đánh Tây Hải thành, tiêu diệt Lữ Bố thì càng vang dội. Nhưng Mã Hưu chưa ngông cuồng đến thế, hắn biết rõ kẻ nào mình có thể đối phó, kẻ nào thì không.
Sau khi phục kích thêm một lần nữa, Mã Hưu cau mày hỏi, “Sao quân Hán vẫn không ra?” Chỉ giết được mười mấy tên kỵ binh Hán quân không thể thỏa mãn tham vọng của Mã Hưu, cũng chẳng đủ để gọi là công trạng gì. Bất kỳ toán mã tặc nào khi chạm trán với quân Hán, thương vong cũng không chỉ vài ba tên.
Tại sao quân Hán không ra nữa?
Chúng sợ hãi ư?
Hay là đã phát hiện ra cạm bẫy?
Hoặc là chúng đang tập hợp lực lượng, chuẩn bị phản công lớn?
…(O_O)?… Trong khi Mã Hưu còn đang băn khoăn, thì tại tiền tuyến, mặt Trần A Đạt đã tái mét.
“Tại sao lại có mã tặc vào lúc này? Chúng từ đâu tới? Tại sao tiền đồn không báo động? Tại sao?” Trần A Đạt gào lên, cố che giấu sự lo lắng và sợ hãi trong lòng.
Nếu trong trại có đủ chiến mã, Trần A Đạt sẽ chẳng sợ bất kỳ toán mã tặc nào, dù nhỏ hay lớn.
Nhưng vấn đề là hiện tại… không còn chiến mã.
Ngựa của họ, chỉ vài ngày trước, đã “chết sạch,” và giờ họ đang chờ tiếp viện.
Vì vậy, ngay cả việc tuần tra và trinh sát thường ngày cũng đã ngừng.
Doanh trại này vốn do Lý Nho bố trí trước khi chết, tiền tuyến là một điểm trọng yếu để phòng thủ. Khi nhận được cảnh báo từ tiền đồn, kế hoạch là sẽ xuất kích một đội quân tập trung, năm trăm kỵ binh đủ để giải quyết hầu hết các tình huống bất ngờ.
Nếu năm trăm kỵ binh không đủ, thì một đến hai nghìn quân cũng chưa chắc đã đủ. Khi đó, tin tức sẽ được báo cáo thẳng đến Lữ Bố, và đại quân sẽ xuất kích từ hậu phương, bao vây, xuyên phá hoặc trực diện đối đầu… Theo lý thuyết, Lý Nho đã dựa trên kinh nghiệm trước đây của nhà Hán ở Tây Vực, cộng thêm sự hiểu biết riêng, lập ra chiến lược kiểm soát khu vực một cách hiệu quả, tạo nên sự hỗ trợ lẫn nhau giữa các điểm trọng yếu, nhưng vấn đề là, dù kế hoạch có hoàn hảo thế nào, thì người thực hiện vẫn là con người.
Một khi tinh thần của quân Hán đã suy sụp, thì dù có hệ thống tốt hay trang bị đầy đủ, cũng vô dụng. Dù sao, ở Tây Vực, có ai dám đụng đến quân Hán đâu, đúng không? Dù sao, quân Hán vẫn là thế lực lớn ở đây mà. Và đã bao lâu rồi mọi thứ vẫn yên ổn? Người khác lơ là, sao ta không thể chứ?
Và bây giờ… “Phòng thủ doanh trại!” Trần A Đạt ra lệnh, “Gửi người báo cho Ngụy tướng quân, yêu cầu chi viện!” Trong doanh trại, họ lôi ra số ít ngựa còn lại, nhanh chóng cử người đến tìm Ngụy Tục.
Ngụy Tục đang bận kiểm kê tiền bạc, mặt hắn sáng rực dưới ánh vàng của những đồng tiền vàng trước mắt.
A…
Truyền thuyết, khụ, đây chính là… vàng!
Những thỏi vàng lấp lánh!
"Tây Vực có gì tốt? Một ngày dù ăn ba bữa, trong canh bò dê lúc nào cũng có một lớp bụi! Dù ngày nào cũng tắm, nhưng bùn đất vẫn bám đầy người! Ăn thịt nhiều đến nỗi không đi đại tiện được. Nếu lâu ngày không có rau hay trà, lúc đi đại tiện còn phải cầm một khúc gỗ đã được mài tròn mà cạy ra! Không cạy được thì chỉ có mà chết!"
Dù Ngụy Tục dưới trướng Lữ Bố vô cùng đắc ý, nhưng trong lòng hắn vẫn luôn mong trở về Trung Nguyên, về quê. Trở về chẳng lẽ lại tay không? Ít nhất cũng phải mang theo chút tài sản để phòng thân chứ? Bao năm chinh chiến, chẳng phải là vì những thứ sáng lấp lánh này sao?
"Bẩm tướng quân, số lượng đã đúng rồi!" Nhị Cẩu Tử khom lưng cúi đầu báo cáo, "Thuộc hạ đã đích thân kiểm tra, chặt ra mấy khối, đều là vàng thật!"
Ngụy Tục gật đầu, nhưng vẫn chưa yên tâm, "Ngươi xem kỹ lại, lấy vài khối ở dưới đáy, chặt ra xem nữa... Đám này toàn lũ gian xảo, đừng để bị lừa."
Nhị Cẩu Tử thoáng sững người, rồi vội vã đáp lời, quay lại tiếp tục kiểm tra từng khối vàng trong hòm.
Ngụy Tục sờ tay lên mấy thỏi vàng đặt trên bàn.
Vàng lạnh lẽo, nhưng trong lòng Ngụy Tục lại rực lửa.
"Ừ, tích thêm một chút nữa, tích đủ rồi về quê! Lúc đó những rắc rối còn lại, hừm, ta đã lui về ẩn dật, thì kẻ kế nhiệm sẽ phải lo, chẳng liên quan gì đến ta nữa!"
Đang lúc Ngụy Tục đắm chìm trong mộng tưởng, một tên lính truyền tin bụi bặm đầy mình được hộ vệ dẫn vào sân báo cáo.
Mặt Ngụy Tục lập tức thay đổi, "Đồ khốn! Không thấy ta đang bận sao?! Đợi một chút!"
Chờ đám tâm phúc dọn vàng vào sau bình phong, hắn mới miễn cưỡng cho gọi tên lính truyền tin vào.
"Bẩm tướng quân!" Tên lính truyền tin cung kính cúi đầu, "Tiền phương doanh bị mã tặc tập kích quy mô lớn! Xin tướng quân nhanh chóng xuất binh tiếp viện!"
"Ồ?"
Ngụy Tục nghe vậy hơi ngạc nhiên, rồi mỉm cười, "Ừ, biết rồi, ngươi lui ra trước đi!"
"Tướng quân!" Tên lính truyền lệnh ngẩn người, "Tướng quân, chuyện này..."
"Ta đã biết rồi, thật phiền phức... Lui ra!" Ngụy Tục vung tay, lệnh cho người dẫn lính truyền lệnh rời đi.
Tên lính truyền lệnh bối rối, nhưng không còn cách nào khác, đành phải theo hộ vệ rời khỏi.
"Chậc, cái tên Trần A Đạt này..." Ngụy Tục lắc đầu, "Lại bày trò này nữa... Nhị Cẩu Tử, Nhị Cẩu Tử, lại đây!"
Nhị Cẩu Tử vội vàng bước tới, cười nịnh nọt hỏi, "Tướng quân có gì chỉ bảo?"
"Ngươi và tên Trần A Đạt kia đã bàn bạc thế nào?" Ngụy Tục hỏi, "Chẳng phải lại lấy cớ bọn cướp ngựa nữa chứ?"
Nhị Cẩu Tử gật đầu.
Ngụy Tục thở dài, "Ngươi sao không biết nghĩ ra trò mới chứ? Ngày nào cũng bọn cướp ngựa, bọn cướp ngựa này sắp thành thần rồi! Lần này thì thôi đi, nhưng lần sau nhất định phải tìm cớ khác! Còn cái tên Trần A Đạt nữa, đúng là cẩn thận quá mức, lại bày trò này làm gì, lính truyền lệnh mang tin tức đến đây chẳng phải chỉ tổ làm phiền ta sao?"
Vừa mới báo cáo chuyện ở Lũng Tây cho Lữ Bố, không ngờ chuyện lại xảy ra nhanh như vậy... Ừm, chẳng lẽ ứng nghiệm rồi?
Nhị Cẩu Tử liên tục gật đầu, trong lòng lại lẩm bẩm, cớ bọn cướp ngựa chẳng phải do ngài đặt ra từ đầu hay sao, giờ lại đổ hết cho ta là sao?
Đúng là...
Nhưng Nhị Cẩu Tử chỉ dám nghĩ trong đầu, không dám lộ ra ngoài.
"Ngươi nói xem, bây giờ Trần A Đạt báo cáo bọn cướp ngựa, ta nên làm gì?" Ngụy Tục có phần mất kiên nhẫn, cho rằng Nhị Cẩu Tử chưa lo liệu ổn thỏa, "Ngươi nói xem, nếu ta không xuất binh, chẳng phải sẽ để lộ việc này với Trực Doãn Giam sao? Nếu ta xuất binh, đến doanh tiền phong mà tên kia lỡ miệng nói hớ thì..."
Nhị Cẩu Tử suy nghĩ một hồi, rồi chợt vỗ đùi cái đét, "Tướng quân, có cách rồi! Tướng quân cứ theo quy trình chuẩn mà chuẩn bị binh mã, như vậy không để Trực Doãn Giam có cớ bắt bẻ. Đợi khi tướng quân chuẩn bị xuất phát, thì Trần A Đạt báo cáo rằng tình hình đã được dẹp yên, chẳng phải là vừa khéo sao? Mọi việc đều hoàn hảo!"
"Ồ?" Mắt Ngụy Tục sáng lên, "Phải rồi, thế thì tổn thất bên phía Trần A Đạt cũng có thể báo cáo được hợp lý? Giỏi lắm, Nhị Cẩu Tử, có tiến bộ rồi!"
"Đều nhờ sự dạy dỗ của tướng quân..."