Quỷ Tam Quốc

"Ha ha..."
Tào Tháo cười lạnh.
"Phỉ Tiềm bên kia, đúng là tân hôn vui vẻ, tiêu dao tự tại... Nhưng sao ở chỗ ta thì lại là một mớ hỗn độn, quỷ mị tràn đầy? Hửm? Ngươi nói thử xem?"
Tào Phi cúi đầu, không biết phải nói sao.
Hôm nay, Tào Phi còn cố dậy sớm, bởi hôm qua, hắn bị Tào Tháo bắt gặp đang ngủ nướng.
Người ta đến mùa đông, thường nghĩ chẳng có gì tốt hơn là nằm trong chăn ấm. Hơn nữa, tuổi của Tào Phi cũng chưa lớn lắm, còn có chút mê ngủ, kết quả là bị Tào Tháo mắng một trận tơi bời.
Tào Phi ban đầu nghĩ rằng hôm nay dậy sớm chút, cũng coi như biểu hiện mình đã sửa sai, ít nhiều sẽ nhận được chút lời khen của Tào Tháo. Ai ngờ lại gặp phải câu hỏi khó thế này...
Phỉ Tiềm kết hôn hay không thì liên quan gì đến ta? Sao đến cả chuyện của Phỉ Tiềm cũng đổ lên đầu ta?
Tào Phi không dám phản kháng cha mình, chỉ đành nén mọi nỗi bất bình, thầm ghi tội lên đầu Phỉ Tiềm.
Tào Tháo gần đây đang cảm thấy uất ức. Nguyên nhân rất đơn giản: huyện lệnh Thanh Hà đã chết, nhưng để lại tiếng tốt, còn Tào Tháo thì bị gán cái tiếng xấu vào đầu, muốn gỡ cũng gỡ không được.
Huyện lệnh Thanh Hà nghèo khổ, con trai cả chết sớm, chỉ còn một cô con gái.
Tào Tháo còn phải cử người đến thăm hỏi, thể hiện mình rộng lượng, rằng huyện lệnh Thanh Hà không cần phải làm như vậy, có thể góp ý bình thường thôi. Việc gì phải dùng đến cách cực đoan này? Xem đi, ta dù bị chỉ trích, nhưng vẫn lo cho gia đình hắn, chẳng phải ta là vị quân chủ nhân hậu nhất thiên hạ sao?
Nhưng Tào Tháo chỉ có thể nén uất ức trong lòng, không thể thở ra được. Vì vậy, hôm qua khi gặp Tào Phi, ông ta đã nổi trận lôi đình, mắng một trận thậm tệ. Tuy nhiên, dù có mắng Tào Phi cũng không giúp Tào Tháo nguôi ngoai, bởi nguồn cơn của sự tức giận không phải do Tào Phi gây ra. Vì vậy, sau khi mắng, nỗi tức giận vẫn không hề thuyên giảm.
Tào Phi nhanh chóng liếc nhìn sắc mặt của cha mình, tưởng rằng Tào Tháo không để ý, rồi ngập ngừng nói: "Phỉ Tiềm vô ưu, phần nhiều là nhờ trên dưới đồng lòng. Còn ở chỗ phụ thân, có lẽ mọi người đều có tư tâm khác nhau…"
"Ừm..." Tào Tháo gật đầu rồi lại lắc đầu: "Nói đúng phần nào, nhưng cũng chưa đúng hoàn toàn..."
"Hả?" Tào Phi ngớ người, sao lại có chuyện đúng mà cũng sai?
Thực ra Tào Tháo hiểu rõ mình khác với Phỉ Tiềm ở điểm nào, nhưng biết thì cũng khó thực hiện...
Giống như việc tu sửa một căn nhà. Cần phải có thợ nề, thợ điện, rồi thợ mộc, sơn sửa và rất nhiều công đoạn khác. Nếu là căn nhà mới, có thể làm tuần tự theo quy trình, từng bước một. Nhưng nếu đã được sửa chữa từ trước, giờ lại phá ra làm lại, có thể va chạm đến đường ống nước, thậm chí làm hỏng cả tường nhà hàng xóm, phá vỡ lớp chống thấm vốn đã ổn định…
Mặc dù ví dụ có phần chưa thỏa đáng, nhưng ý tứ thì đại khái là như vậy. Phỉ Tiềm thì từ nhỏ đến lớn, mọi việc đều tiến triển tự nhiên. Còn Tào Tháo thì nuốt trọn Duyện Châu, rồi lại thâu tóm Từ Châu, giờ thêm cả Ký Châu vào tay, khó tránh khỏi việc tiêu hóa không hết, sinh ra lắm chuyện rắc rối.
"Hừ..." Tào Tháo liếc nhìn Tào Phi. Hắn hồi bé nhìn có vẻ lanh lợi, sao càng lớn lại càng ngờ nghệch đi? Nhưng dù sao cũng là con mình, nên Tào Tháo cũng gợi ý: "Ngươi nghĩ Phỉ Tiềm bên kia không có người cản trở à? Cũng có cả đấy! Chỉ là..."
Dù ở dưới quyền của Phỉ Tiềm cũng có những mâu thuẫn, nhưng Phỉ Tiềm có thể kiểm soát được, và những mâu thuẫn này không quá gay gắt. Ngay cả chế độ điền trang, vốn có xung đột lợi ích lớn nhất, cũng có nhiều quy định, chỉ đến thế hệ tiếp theo mới có thay đổi rõ rệt. Giống như thuế đất ở thời hiện đại, dù biết chắc sẽ thay đổi lớn, nhưng khi nó chưa xảy ra, giới đại địa chủ vẫn chưa cần phải nổi dậy ngay...
Nếu Tào Tháo có thêm mười tám năm để thẩm thấu dần, ông ta với cương vị Đại tướng quân ngoại thích, tuy chưa chính thức lên ngôi, nhưng với tài năng của Tào Tháo, chắc chắn có thể ổn định vị thế đó. Chỉ tiếc là thời gian không đứng về phía ông ta, và không thể kéo dài thêm.
Hiện tại, giới sĩ tộc Ký Châu và Dự Châu có quan điểm khác với Tào Tháo. Họ nghĩ rằng Trung Nguyên đã được bình định phần nào, mà Phỉ Tiềm đã thu mình ở Quan Trung thì cứ để yên đó. Quan điểm vứt bỏ Quan Trung và Lũng Hữu vốn đã rất phổ biến trong giới sĩ tộc Sơn Đông. Giờ điều quan trọng nhất là khôi phục sản xuất, bảo vệ vững chắc vùng Trung Nguyên. Chỉ cần giữ vững Trung Nguyên, hà tất phải gây chuyện với Phỉ Tiềm?
Do đó, giới sĩ tộc Ký Châu và Dự Châu không muốn đánh tiếp, họ chỉ muốn nhân cơ hội đất đai bỏ hoang còn nhiều, tranh thủ mở rộng sản nghiệp của mình. Dù sao họ đã liều lĩnh ở lại, chịu đựng gian khổ khi thiên hạ loạn lạc, giờ tình hình đã tạm ổn định, chẳng lẽ không thể hưởng thành quả, để hết vào tay nhà Tào, nhà Hạ Hầu sao?
"Thế, ngươi đã hiểu chưa?" Tào Tháo hỏi.
"Hiểu rồi ạ!" Tào Phi lập tức đáp lời.
Tào Tháo liếc mắt sang: "Hiểu cái gì rồi?"
"À... cái này... hiểu sự khác biệt giữa chỗ của cha và Phỉ Tiềm ạ..." Tào Phi lắp bắp đáp.
"Sự khác biệt ở đâu?" Tào Tháo truy hỏi.
"À... cái... cái... đúng rồi, là việc liên hôn, phải rồi, Phỉ Tiềm cưới vợ, cha cũng nên cưới thêm vợ nữa..." Tào Phi đột nhiên nghĩ ra một câu trả lời mà hắn cho là thông minh.
"Đồ khốn nạn!" Tào Tháo nổi giận. Ta giảng giải cả buổi trời, ngươi chỉ nhớ đến chuyện Phỉ Tiềm cưới vợ sao? "Cút ra ngoài! Sao chép lại 'Xuân Thu Tả thị truyện' cho ta!"
Tào Phi sợ hãi, cúi đầu hỏi lại: "Toàn bộ sao?"
"Sao chép từ Lỗ Trang Công trước đã!" Tào Tháo hừ lạnh.
Tào Phi ôm đầu chạy ra ngoài.
Tào Tháo nhìn theo, đột nhiên chau mày. Tên tiểu tử này, dường như cũng có phần đúng... Nhưng thôi, đã phạt rồi thì cứ thế đã…
...
"Có tin tức gì không?"
Cao Hồng vẫn mặc áo giáp, ngồi trong phòng với gương mặt trầm ngâm. Hôm qua, khi bắt quản sự xưởng binh khí về thành, ông đã chủ ý tung tin ra ngoài, giờ chỉ chờ xem ai sẽ ra tay trước.
Cao Phúc lắc đầu: "Bên ngoài vẫn yên ổn, không có tin đồn gì đáng chú ý cả..."
"Ừm..." Cao Hồng thở dài, cau mày: "Chẳng lẽ vẫn chưa bị phát hiện? Không thể nào..."
Quản sự xưởng binh khí bị bắt, nghĩa là chuyện làm giả áo giáp đã bị lộ. Lẽ ra, kẻ muốn tấn công hoặc tranh giành miếng bánh này phải có động thái gì đó. Nhưng tại sao không có chút động tĩnh nào?
Sau sự kiện hôm qua, Cao Phúc đã thay đổi cách nhìn về cha mình. Giờ đây thấy cha cau mày, hắn không còn giả vờ không thấy như trước nữa, mà đứng bên cạnh suy nghĩ: "Có khi nào tin tức vẫn chưa lan ra?"
Hôm qua, khi tra khảo quản sự xưởng, Cao Hồng cố ý để lại một lỗ hổng, chính là câu chuyện về "người bịt mặt". Người bịt mặt tức là ai cũng có thể là kẻ tình nghi. Một khi ai đó nhảy ra trước, Cao Hồng sẽ lập tức chụp mũ kẻ đó, giáng đòn mạnh và làm gương cho những kẻ khác. Nhưng giờ chẳng có động tĩnh gì, Cao Hồng không biết phải xử lý thế nào.
"Chờ thêm chút nữa..." Cao Hồng trầm ngâm: "Khi thỏ rời khỏi hang, thường phải quan sát xung quanh..."
Cao Phúc gật đầu: "Vậy để con đi dò la thêm."
"Ừ, đi đi!" Cao Hồng nhìn con trai rời đi, trong lòng cảm thấy an ủi phần nào. Cuối cùng, con mình cũng lớn rồi, biết chia sẻ gánh nặng cùng cha mẹ…
Ngoài thành Hứa huyện, bên cạnh một con đường.
荀彧 (Tuân Úc) ngồi trong đình, gương mặt bình tĩnh, không chút dao động.
"Mở bẩm lệnh quân, trưởng lão đã xuất thành." Một người hầu khẽ bẩm báo.
Tuân Úc gật đầu, ra hiệu biết rồi, rồi ngồi trong đình, để gió thổi tung áo bào.
Một lúc sau, từ xa có một đoàn xe ngựa đang uốn lượn tiến đến, đến khi thấy bóng dáng Tuân Úc ở phía trước chừng hai, ba trăm bước, cả đoàn xe ngựa liền dừng lại.
Tuân Úc đứng dậy nói: "Ta vì bận việc công, đã lâu không có cơ hội thăm hỏi trưởng bối trong tộc. Hôm nay được gặp ngài, thấy ngài vẫn khỏe mạnh, lòng ta mới được an ủi."
Trưởng lão nhà họ Tuân biết tránh không được, cũng không dài dòng, ra lệnh cho xe ngựa dừng trước đình, sau đó bước xuống xe, chống gậy nhìn Tuân Úc nói: "Lệnh quân đến đây, có phải muốn diệt cả dòng họ Tuân không?"
Tuân Úc cúi đầu chào và nói: "Ta không dám."
Sau đó Tuân Úc đứng thẳng người, nhìn trưởng lão họ Tuân và nói: "Nhưng ta là bề tôi, phải tận trung với quốc gia. Nếu có kẻ nào làm rối loạn triều cương, xem nhẹ xã tắc, ta cũng không thể ngồi yên không can thiệp."
Trưởng lão họ Tuân hừ một tiếng, không thèm để ý đến Tuân Úc, bước từng bước chậm chạp vào đình, ngồi xuống, đặt cây gậy sang một bên, rồi ra lệnh cho mọi người xung quanh: "Tất cả lui ra!"
Người hầu của trưởng lão họ Tuân lập tức lui đi, còn đám thị vệ đi cùng Tuân Úc thì nhìn về phía Tuân Úc, thấy hắn vẫy tay ra hiệu, bọn họ cũng lui lại và đứng xa xa.
"Năm Trung Bình thứ hai, đất của họ Tuân có hơn hai vạn bốn ngàn mẫu, trang nô hơn ba ngàn hộ, dân số hơn tám ngàn... Đến năm Diên Bình thứ ba, đất đai tăng lên thành ba vạn năm ngàn mẫu, nhưng trang nô chỉ còn chưa đến hai ngàn hộ! Dân số chỉ hơn năm ngàn! Năm nay thì sao?! Đừng nói là ngươi không biết!"
Tuân Úc lặng lẽ đứng im.
"Ngày xưa, khi Từ Minh còn sống, nhà họ Tuân đã mở lớp giảng dạy, tám phương đều đến học! Đừng nói gì đến Dĩnh Xuyên, mà ngay cả Ký Châu, Dự Châu, ai không biết danh hiệu 'Tuân thị bát long'?!"
Trưởng lão họ Tuân nheo mắt nhìn Tuân Úc, ánh mắt sắc như dao xuyên thẳng vào Tuân Úc, nói tiếp: "Ngươi lên làm gia chủ từ khi nào, và thanh danh của nhà họ Tuân từ đó có tăng thêm chút nào không?!"
Tuân Úc vẫn tiếp tục giữ im lặng.
"Ngày xưa, khi năm phủ của triều đình triệu tập, Từ Minh đều không tham gia, mà lại ủng hộ họ hàng trong gia tộc, ban ơn khắp nơi. Còn ngươi thì sao? Hiện là Thượng thư lệnh đương triều, nắm quyền quản lý triều chính, ngươi đã đề cử ai? Toàn là người ngoài, chẳng có ai trong tộc xuất chúng cả!"
Trưởng lão họ Tuân giận dữ đập cây gậy xuống, nói tiếp: "Ngươi ăn bổng lộc hai ngàn thạch, trong khi người trong tộc phải thắt lưng buộc bụng! Đây có phải là sự trung nghĩa, tận hiếu với quốc gia của ngươi không?!"
"Khi ngươi còn nhỏ, Từ Minh đã luôn khen ngợi ngươi thông minh, hiền lành, nói rằng ngươi chắc chắn sẽ là người hưng quốc, an bang, rạng danh gia tộc. Vì vậy, ông ấy đã từ bỏ con cháu ruột của mình mà truyền lại chức gia chủ cho ngươi! Vậy giờ sao rồi?! Hưng quốc an bang chưa thấy đâu, mà danh tiếng của gia tộc thì không còn!"
"Năm ngoái, khi tuyết rơi dày vào mùa đông, có hai người trong tộc họ Tuân đã chết vì rét, năm người khác bị thương! Tại sao ư? Bởi vì ngươi lo việc quốc gia, công bằng chính trực, khiến người trong tộc không có đủ than để sưởi ấm, không thể làm gì khác ngoài ra ngoài kiếm củi!"
"Dù sau đó ngươi có lo việc hậu sự ổn thỏa, nhưng dù là chi thứ cũng là huyết thống của nhà họ Tuân! Làm sao có thể dễ dàng vứt bỏ như vậy? Ngươi muốn công bằng chính trực, nhưng hãy nhìn xem, người nhà họ Tào và họ Hạ Hầu có ai chết rét ngoài thành không? Ta đã già rồi, nhưng vẫn phải lặn lội ngoài đường thế này, không phải là điều ta muốn, mà là vì muốn giữ cho gia tộc họ Tuân kéo dài thêm!"
"Việc hôm nay, là từ thời Hán Hiếu Chiêu Đế truyền lại! Tào công không cho bán rượu, nói rằng ảnh hưởng đến việc nông nghiệp, chúng ta đành chấp nhận. Nhưng giờ còn cấm cả muối và sắt, đây là nền tảng của các gia tộc, làm sao có thể để mặc như thế được?!"
Tào Tháo muốn cải tiến áo giáp, tất nhiên là cần tập hợp thợ rèn. Nhưng trong gia tộc họ Tào và họ Hạ Hầu có được bao nhiêu thợ rèn giỏi? Vì vậy, việc điều động thợ rèn từ các gia tộc khác là không thể tránh khỏi. Đối với các gia tộc ở Dĩnh Xuyên hay Dự Châu, thợ rèn cũng là nguồn lực quan trọng. Nay Tào Tháo giao cho Cao Hồng quản lý, chỉ sợ một thời gian sau, đám thợ này sẽ bị nhà họ Tào chiếm dụng...
Những người bị ảnh hưởng sao có thể chịu đựng nổi? Ai sẽ vui vẻ chịu mất đi tài sản của mình mà không một lời oán trách?
Trưởng lão họ Tuân không mong chờ Tuân Úc đưa ra câu trả lời. Ông biết rõ Tuân Úc như chính Tuân Úc hiểu ông. Vì vậy, trưởng lão lại chống gậy đứng lên: "Việc này, ta biết không giấu được ngươi... Ta cũng chẳng giấu làm gì. Trong trang còn có họ Quách, họ Trần. Nếu ngươi còn nói đến trung thành với vua, yêu nước, thì cứ dẫn binh đến mà giết hết bọn ta! Hừ! Ngươi, tự lo liệu lấy!"
Nói xong, trưởng lão họ Tuân phẩy tay áo, chống gậy lên xe, quay đầu đi thẳng, không thèm liếc nhìn Tuân Úc một lần.
Tuân Úc đứng cúi người bên lề đường, cho đến khi đoàn xe của trưởng lão đi khuất hẳn mới từ từ đứng thẳng người dậy, vẻ mặt có chút buồn bã.
"Phụng Hiếu à... Nếu ngươi ở đây, ngươi sẽ làm thế nào..."
(Cơn gió khẽ lay động vạt áo của Tuân Úc, lướt nhẹ qua đôi chân ông. Sau một lúc đứng lặng im, nhìn quanh mà chẳng có ai để ý, gió cảm thấy bị bỏ rơi, bèn tức giận rời đi...)
...
"Chuyện gì?!"
Cao Hồng đứng bật dậy, kéo theo cái ghế ngã lăn ra đất, phát ra một tiếng động lớn.
"Bẩm phụ thân đại nhân, quả thực là như vậy. Trong thành có tin đồn rằng Phỉ Tiềm mưu hại Tào công, nên đã phái người ép quản sự xưởng làm ra chuyện này..." Cao Phúc báo cáo: "Ban đầu là bán hàng tốt cho chúng ta, nhưng sau đó âm thầm thay thế bằng hàng kém chất lượng, khiến quân ta gặp nguy hiểm trên chiến trường..."
Cao Hồng râu ria run rẩy, chuyện này còn có thể bịa ra như vậy sao?
Nhưng vấn đề là về mặt logic, có vẻ cũng hợp lý.
Phỉ Tiềm và Tào Tháo vốn đối địch, nên việc dùng thủ đoạn nào cũng là điều dễ hiểu. Nếu như thật sự xảy ra như lời đồn, đầu tiên là dùng hàng tốt để lừa gạt, sau đó bí mật thay thế bằng hàng kém chất lượng, điều này cũng là một cách làm suy yếu sức mạnh của quân Tào...
Nhưng chẳng lẽ bọn họ nghĩ nhà Tào và nhà Hạ Hầu đều ngu hết sao? Dù Cao Hồng tham lam trong việc khác, nhưng về quân dụng thì ông vẫn luôn kiểm tra kỹ càng, huống chi Hạ Hầu Đôn còn nghiêm ngặt hơn nữa...
Hiện tại, quân đội chủ yếu do người nhà Tào và Hạ Hầu trực tiếp chỉ huy, dù có vài kẻ ngu dốt bị lừa, nhưng đại đa số tướng sĩ của hai nhà này chắc chắn sẽ không để chuyện này xảy ra. Nên luận điệu này có thể đánh lừa dân thường, nhưng đối với Cao Hồng thì hoàn toàn không có sức thuyết phục!
Cao Hồng cười lạnh: "Hừ! Lá gan lớn thật... Tưởng rằng chúng ta đều ngu cả sao?!"
Cao Phúc nghe vậy cũng tức giận, nói: "Để con đi điều tra thêm, tìm ra nguồn gốc tin đồn này và bắt kẻ tung tin chịu tội!"
"Khoan đã! Không cần đi nữa!" Cao Hồng gọi con trai lại, trầm ngâm một lúc, cuối cùng thở dài: "Đi xử trảm quản sự xưởng vì tội tham nhũng, lơ là nhiệm vụ, làm tổn hại đến quốc khố."
"Phụ thân đại nhân!"
Cao Phúc không hiểu được quyết định này.
"Ta đã nói rồi, chuyện này..." Cao Hồng nhắm mắt lại, "Cứ tạm thời kết thúc như vậy đi."
Tội thông đồng với địch thì đương nhiên là trọng tội. Nhưng vấn đề là, định nghĩa "địch" ở đây rất mơ hồ.
Nếu nói Phỉ Tiềm là kẻ địch, thì vấn đề là Phỉ Tiềm hiện nay đang được triều đình phong làm đại đô đốc Tây Kinh, với chức vị ngang hàng với tam công. Một người như thế lại là kẻ địch, vậy thì kẻ địch của Phỉ Tiềm là ai?
Đây là một vấn đề khó xử về mặt danh nghĩa.
Hơn nữa, nếu thật sự điều tra kỹ lưỡng, trong thành Hứa này, có bao nhiêu quan lại có quan hệ với Phỉ Tiềm? Có bao nhiêu người có "nghi ngờ thông đồng với địch"?
Nếu thực sự xử lý triệt để, không khéo cả thành Hứa sẽ rơi vào trạng thái hỗn loạn, khiến mọi người đều lo sợ, ảnh hưởng đến công việc mùa xuân, ảnh hưởng đến thu hoạch năm nay...
Cuối cùng, tin đồn này cũng cho thấy rằng vấn đề đã dính dáng đến Phỉ Tiềm, mà nếu cứ tiếp tục, sợ rằng sẽ chạm đến cả Hoàng đế. Dĩ nhiên, điều này không có nghĩa là Hoàng đế ra lệnh, vì Hoàng đế Lưu Hiệp chẳng có khả năng làm việc này, mà nó ngầm ám chỉ rằng Cao Hồng nên dừng lại. Nếu tiếp tục, sẽ đụng tới cả trời...
Cao Hồng ngẩng đầu lên trời, thở dài một tiếng: "Người đâu, tháo giáp."