Quỷ Tam Quốc

Trước khi pháo xuất hiện, đánh thành luôn nghiêng về bên phòng thủ, và lợi thế của họ rất lớn.
Chiến lược công thành thường chia làm bốn loại: đánh mạnh, vây hãm, dụ địch, và tập kích.
Thời kỳ đầu các triều đại phong kiến Trung Hoa, thậm chí từ thời thượng cổ, quân đội thường muốn phá thẳng cổng thành, để vào chiếm thành của địch. Tuy nhiên, do dụng cụ công thành còn thô sơ, chiến thuật công thành lạc hậu, số trận thắng khi đánh mạnh rất ít. Vì vậy, trong Tôn Tử Binh Pháp có nói: “Công thành thì lực kiệt”, và “Dưới nhất là công thành, công thành là biện pháp bất đắc dĩ,” điều này phần lớn phản ánh sự khó khăn của việc công thành thời đó.
Trong sử sách, đôi khi dù quân đánh thành đông gấp mười lần quân phòng thủ, họ vẫn phải vây thành rất lâu, rồi cắt nước cắt lương, chờ địch kiệt quệ mới hàng. Những trận công thành thắng nhờ mưu mẹo, thường được ca tụng nhiều, như chuyện ngựa gỗ, đường ngầm, hay đào kênh dẫn nước.
Nhưng khi pháo xuất hiện, khoảng cách giữa hai bên công và thủ dần được thu hẹp.
Điều này khỏi phải nói nhiều, ai từng thấy sức mạnh của pháo đều hiểu rõ.
Thời đại thành lũy phòng thủ đã hết, cả những bức tường thành phong kiến nữa, tất cả sẽ dần biến mất trong lịch sử, bị khoa học kỹ thuật nhấn chìm thành mảnh vụn dưới đáy sông thời gian.
Khi binh lính dưới quyền đang chuẩn bị cho trận đánh cuối cùng, Thái Sử Từ cũng bận rộn. Hắn cùng vài tướng lĩnh quân đội xác nhận các bước cụ thể để đánh và chiếm vương thành. Nhờ không phải tốn quân đánh mạnh, ai cũng tự tin trong trận đánh trực tiếp ở vương thành. Thái Sử Từ khẳng định không chỉ chiếm thành, mà còn phải chiếm cho đẹp, cho gọn.
Nếu pháo binh mở được lỗ hổng trên tường thành, mà bộ binh và kỵ binh lại đánh khó khăn, sa lầy trong từng con ngõ mà không thoát ra được, chẳng phải tự vả vào mặt mình sao?
Dựa vào tin tức do việc bắt đám mã tặc, Thái Sử Từ chia bố cục thành Ô Nê làm ba khu. Thứ nhất là trung tâm vương cung hoàng thành, thứ hai là khu vực buôn bán và kho lương, và cuối cùng là khu vực dân cư trong thành. Mức độ quan trọng của từng khu sẽ theo thứ tự từ trước ra sau.
Nếu muốn chiếm cả ba khu vực này hoàn hảo, nhất định phải sắp xếp chiến lược cẩn thận.
Xông vào như ong vỡ tổ cũng được, nhưng có thể gây lộn xộn trong chỉ huy. Khi ấy, các khu vực không rõ ràng, quân bị chia cắt lung tung, dễ dẫn đến hỗn loạn, tranh giành, mất hết trật tự.
Dù kiểm soát được binh lính, chưa chắc kiểm soát được tình hình địa phương.
Vì một khi phân chia nhiệm vụ không rõ ràng, có thể xảy ra tình trạng “không ai quản”, hoặc tệ hơn là “ba bên không quản”, thế thì còn đâu là ngăn nắp, gọn gàng?
Đánh là phải đánh ra phong thái!
Không chỉ để Đại tướng quân Phỉ Tiềm yên tâm, mà còn để các nước Tây Vực thấy rõ, đây là tấm gương họ phải noi theo!
Vì vậy, Thái Sử Từ chia quân làm ba phần, mỗi phần có nhiệm vụ riêng. Một phần sẽ tiến dọc theo đường, đánh các cổng thành, đảm bảo nhanh nhất phải đóng hết các cửa ngõ. Việc này chia cắt thành Ô Nê thành nhiều khu vực, giúp binh lính nhanh chóng vào thành và kiểm soát tình hình.
Phần thứ hai sẽ vây hoàng cung vương thành, đồng thời dọn dẹp toán lính còn sót lại trên đường.
Phần thứ ba sẽ chiếm kho lương và phong tỏa khu dân cư. Cả ba phần đều có khu vực hoạt động chính, có vùng chồng chéo để hỗ trợ, nhưng cũng có khu vực riêng để dễ làm nhiệm vụ.
Thái Sử Từ ngồi ở giữa, điều động và phối hợp toàn bộ quân. Hễ việc gì khó quyết, phải báo cáo lên trên, không được tự ý hành động. Y dặn kỹ các đội quân phải đánh nhanh, không phân tán lực vào chỗ không quan trọng, mà phải lấy việc chính làm đầu, tuyệt đối không được tự ý cướp bóc, phá rối quân kỷ.
Tất cả kế hoạch này đều dựa vào hy vọng pháo sẽ phá tường thành và cửa ải. Với Thái Sử Từ và các tướng lĩnh, sau khi tận mắt thấy sức mạnh của pháo, không ai còn nghi ngờ gì nữa.
Khi Thái Sử Từ cùng quân hầu bàn thứ tự tiến quân, thì từ trận địa pháo phía trước có tiếng hô lớn, ngay sau đó là những tiếng nổ đinh tai, chấn động cả chiến trường, át cả tiếng người!
Pháo đồng loạt nổ, những âm thanh chát chúa vang dội, khói xanh khói xám bốc lên cuồn cuộn, che kín cả một vùng rộng lớn của trận địa.
Để tránh việc pháo cản trở nhau, chúng được đặt thành hàng ngang dài suốt mặt trận.
Tiếng nổ vang trời, pháo giật lùi mạnh, đạn pháo rú rít vút lên không, rồi dội xuống tường thành Ô Nê, khiến tường thành gần cửa thành rung chuyển, gạch đá vỡ vụn, bụi mù mịt che kín cả trời đất.
Dù đã tập luyện trước, nhưng khi nghe tiếng pháo dày đặc và dữ dội như vậy, cả những con chiến mã đứng xa ở vòng ngoài cũng giật mình, hí vang, chân giậm thình thịch, thở hồng hộc.
Thần Chiến Tranh, ngay khi vào trận, đã lập tức thể hiện sức mạnh khủng khiếp của mình.
Ngay sau khi bắn, pháo thủ nhanh chóng dùng gậy quấn chăn len ẩm lau nòng pháo. Chăn len không được quá ướt, nếu không sẽ làm ẩm thuốc súng cho lần bắn sau, nhưng cũng không được quá khô, vì nếu thuốc súng còn dư trong nòng chưa cháy hết, nó sẽ ảnh hưởng đến hiệu quả của phát bắn tiếp theo.
Nòng pháo vẫn còn nóng bốc khói trắng, bao phủ các binh sĩ, khiến họ lúc ẩn lúc hiện trong làn khói mờ ảo. Sau khi lau nòng pháo, họ chờ một lát, đến khi thấy hơi nước trên miệng pháo gần khô hẳn, người nạp thuốc pháo lập tức nhét gói thuốc súng đã chuẩn bị sẵn vào nòng. Để tránh bắt lửa, một pháo thủ khác phủ lên hỏa môn một tấm vải ẩm, phòng ngừa bất trắc.
Sau khi nạp thuốc súng, đến lượt hai pháo thủ nhấc quả đạn sắt tròn vào nòng pháo. Một pháo thủ khác dùng cây nén dài nén chặt đạn vào lớp thuốc súng. Đến đây, việc chuẩn bị cho phát bắn sau đã xong.
Còn việc điều chỉnh tầm bắn hay đường đạn thì lúc này vẫn chưa thể làm được… Tuy các bước có vẻ đơn giản, nhưng lúc đầu, sai sót thường hay xảy ra. Nhưng người mắc lỗi thường không có cơ hội sửa chữa, vì lỗi này thường là chết người.
Chỉ trong chốc lát, một loạt pháo kích nữa lại nổ vang.
Khói thuốc súng đen đặc, từng lớp từng lớp tản ra, tràn ngập khắp trận địa.
Dù thuốc súng đã được cải tiến nhiều lần, với việc tinh luyện và chia thành hạt nhỏ, lần này, thuốc súng đã được làm sẵn thành từng gói định lượng kỹ lưỡng, gói trong giấy tre đặc biệt, để tránh nhầm lẫn khi nạp pháo lúc giao tranh căng thẳng, dẫn đến bắn quá ít hoặc quá nhiều thuốc súng.
Khói thuốc súng mang theo mùi lưu huỳnh nồng nặc, tựa như địa ngục vừa mở ra một khe hở, tỏa ra mùi tử khí lạnh lẽo khắp chiến trường.
Trong hàng ngũ phía sau, hòa thượng Bộ Sâm đã hoàn toàn tê dại, toàn thân run lẩy bẩy như con cá bị vớt lên khỏi nước. Miệng hắn há hốc, nước dãi chảy ròng ròng xuống đất, ánh mắt đờ đẫn, vô hồn.
Từng lớp khói thuốc súng cuồn cuộn bốc lên, che khuất tầm nhìn của Bộ Sâm. Mùi lưu huỳnh nồng nặc xộc vào mũi miệng, khiến hắn tưởng như mình đã rơi xuống địa ngục.
“Ma quỷ! Ma quỷ a!” – Bộ Sâm gào thét, nước mắt nước mũi tèm lem. Dù hắn không thấy rõ tình hình bên kia thành Ô Nê, nhưng trong đầu hắn đã hiện lên cảnh tượng kinh hoàng… Khi thời đại mới ập tới, những gì của quá khứ, dù có huy hoàng rực rỡ đến đâu, cũng chỉ nhỏ bé và yếu ớt như con kiến.
Từ thành Ô Nê, tiếng gạch đá đổ vỡ liên tục vang lên, xen lẫn những tiếng kêu gào thảm thiết và kinh hãi. Trước sức mạnh của hỏa pháo, bức tường thành vốn được xem là kiên cố kia chẳng khác gì vỏ trứng mỏng manh. Trước thuốc súng, lòng dũng cảm của mỗi người bị nghiền nát, và khi thuốc súng không khói cùng súng bắn nhanh xuất hiện, sức mạnh cá nhân sẽ chẳng còn ý nghĩa.
Sau ba loạt pháo, trận địa pháo trở nên im ắng.
Để pháo dùng được lâu, cứ ba loạt bắn thì pháo thủ sẽ dừng, chờ cho pháo nguội.
Tuy bên ngoài trông không có gì thay đổi lớn, nhưng thực tế là do kỹ thuật luyện kim và công nghệ hợp kim còn kém, dù là đồng thau hay sắt đen dùng để đúc pháo, đều sẽ bị biến dạng ít nhiều sau mỗi loạt bắn. Nhất là ở phần sau nòng, nơi thuốc súng nổ không chỉ đẩy đạn đi mà còn tác động vào thành nòng pháo.
Việc bắn liên tục khiến cho những vết nứt trong nòng pháo, dù là do đúc hay rèn, dần to ra, tăng áp lực lên kim loại, làm giảm tuổi thọ của pháo.
Nói đơn giản, việc đó rất tốn kém.
Trong một giờ, pháo có thể bắn từ sáu đến chín lần. Nhưng cứ ba loạt, pháo thủ phải nghỉ để làm nguội nòng. Dù vậy, pháo cũng chỉ dùng được khoảng trăm lần bắn an toàn, sau đó có thể nổ bất cứ lúc nào. Vì thế, sau khi bắn đủ trăm lần, pháo sẽ bị bỏ đi.
Những pháo bị bỏ không thể dùng lại để đúc pháo mới, vì kỹ thuật luyện kim thời đó không đủ khả năng loại bỏ hoàn toàn những tạp chất như lưu huỳnh hay cacbon. Cho nên, chúng chỉ có thể dùng để đúc đồ dùng làm ruộng loại kém… Vậy nên, những khẩu pháo này không chỉ là vũ khí công thành lợi hại mà còn là nguồn cung cấp đồng và sắt để chế tạo nông cụ sau này. Thế cũng coi như một công đôi việc.
Khi chờ pháo nguội, khói bụi dần tan bớt.
Thành Ô Nê, sau những đợt tàn phá, trông như một kẻ kiệt sức vì lao lực quá độ, áo ngoài rách tả tơi, phơi bày thân thể rách nát, mất hết vẻ kiêu hãnh trước kia.
Những bức tường đất vàng bị pháo oanh tạc đến mức không thể chống đỡ, đầy những vết nứt nhìn rõ mồn một, như mảnh đất khô cằn nứt nẻ. Thành lũy trên tường cũng đổ nát nhiều chỗ, không rõ là do đạn pháo hay do chấn động mà sập.
Thiện Thiện Vương Đồng Cách La Già, trước đó còn đứng trên tường thành, giờ đã biến mất tăm, chỉ còn những binh lính Thiện Thiện như lũ cương thi, lặng lẽ hành động theo bản năng, như muốn chứng minh mình còn sống… Nửa khắc sau, tiếng pháo lại vang lên.
Sĩ khí quân Thiện Thiện trên tường thành tụt xuống tận đáy khi nghe tiếng pháo nổ.
Thái Sử Từ không khỏi quay đầu lại. Là một võ tướng gần đạt đến đỉnh phong, y hiểu rõ sự khủng khiếp của hỏa pháo hơn ai hết. May mà tốc độ bắn của pháo chậm, thao tác phức tạp, lại tốn kém, nếu không thì… Nghĩ vậy, Thái Sử Từ rùng mình ớn lạnh, nhưng rồi lại thấy may mắn vì mình đứng về phía có hỏa pháo. Y chợt nhớ lời Phiêu Kỵ Đại tướng quân: Đại Hán phải luôn đi trước, ít nhất hơn xung quanh ba mươi năm, không chỉ quân sự mà còn văn minh, văn hóa. Lúc đầu Thái Sử Từ còn mơ hồ, giờ mới hiểu "dẫn đầu" là gì.
Hai chữ này, được viết bằng máu và sắt.
Trong làn khói pháo mịt mù, cổng thành tuy chưa vỡ, nhưng một đoạn tường gần đó đã sụp đổ trong tiếng nứt toác, tạo nên một lỗ hổng lớn.
“Truyền lệnh!” – Thái Sử Từ quát lớn, “Tấn công!” Giữa cánh đồng hoang vu, tiếng trống trận rền vang, thay thế tiếng pháo, cất lên khúc dân ca Quan Trung của Đại Hán.
Theo kế hoạch, toàn quân xuất phát, vượt qua trận địa pháo, áp sát chân thành Ô Nê.
Sự phản kháng trên đoạn tường thành bị oanh tạc gần như không có.
Do đã phân chia nhiệm vụ rõ ràng, binh sĩ dưới trướng Phiêu Kỵ Đại tướng quân tiến bước không chút ngưng trệ. Không hề va chạm, cản trở lẫn nhau, họ như dòng nước chảy, từ xa ùa tới, hòa vào khói bụi, như thể vốn đã ở đó từ trước.
Đội tiên phong đến lỗ hổng trên tường thành, dựng thang mây. Có nơi không cần thang, vì gạch đá vụn đổ tạo thành con đường thoai thoải. Các tướng lĩnh phía trước hô lớn, hàng ngũ tách thành hai hàng, rồi chia thành từng đội nhỏ. Một số đội men theo gạch đá vào trong, số khác trèo lên tường bằng thang mây.
Khi những binh sĩ đầu tiên leo lên tường, lính Thiện Thiện mới giật mình tỉnh giấc trong kinh hoàng và hỗn loạn. Họ lảo đảo lao tới, phản kháng yếu ớt.
Phải công nhận, trong tình cảnh này mà vẫn chiến đấu, những kẻ này đúng là dũng sĩ… Nhưng, cũng chỉ có vậy.
Về sĩ khí, trang bị, hay chiến thuật, quân Thiện Thiện hoàn toàn thua kém binh sĩ Phiêu Kỵ Đại tướng quân. Dù dốc hết sức phản kháng, hiệu quả cũng chẳng đáng là bao.
Binh sĩ Phiêu Kỵ phối hợp nhịp nhàng, đội tiên phong leo lên, đội thứ hai chuẩn bị dưới chân tường. Khi đội thứ hai bắt đầu trèo, Lý Long đã ở trong đội thứ ba, sẵn sàng dưới thành.
Khi Lý Long dẫn quân tiến lên, quân Thiện Thiện ở những nơi khác mới định lấp lỗ hổng.
Đã quá muộn.
Nếu ngay từ đầu, sắp xếp đội ngũ, dùng nhiều đánh ít lúc binh lính Phiêu Kỵ đang leo lên chỗ yếu, có lẽ còn kéo dài được chút thời gian. Nhưng khi hai đội Phiêu Kỵ đã lên và bắt đầu triển khai, thì dù có tổ chức lại đội hình cũng vô dụng.
Binh lính Phiêu Kỵ vừa đánh vừa tiến, chiếm được một phần tường thành, bắt đầu xây dựng trận địa. Binh sĩ tiếp theo hoặc bổ sung cánh trái, hoặc hỗ trợ cánh phải, hoặc tiến về phía Lý Long. Mọi hướng đi đều rõ ràng, không chần chừ, chậm trễ, hỗn loạn hay tắc nghẽn.
Trong thành Thiện Thiện, lính tráng hoàn toàn không biết phải làm gì. Lúc nghe người này hô hoán cần tiếp ứng, lúc lại nghe người kia kêu gào vì bị quân Hán đánh vào, họ cứ ngỡ mình bị quân Hán vây chặt, khắp nơi đều hở, khắp nơi đều không thể phòng thủ.
Lý Long dẫn theo thuộc hạ, xông thẳng theo con đường. Mục tiêu của họ rất đơn giản, chính là tranh thủ lúc đối phương chưa kịp trở tay chiếm lấy cổng thành, sau đó mở cổng giữ vị trí, còn lại không can hệ gì đến họ!
Chạy được một đoạn, khói bụi dần tan.
Một nhóm người Thiện Thiện xông tới, tên đội trưởng phía trước quát lớn, lập tức có lính mang nỏ đứng lại, giương nỏ lên không nói một lời, bắn thẳng về phía trước!
Những tên lính Thiện Thiện hàng đầu lập tức bị bắn ngã xuống đất, kẻ chết ngay tại chỗ, người gào thét lăn lộn.
Lính Thiện Thiện phía sau thấy cảnh tượng trước mắt sợ hãi, hành động hỗn loạn, vừa phải tránh những đồng đội đang lăn lộn kêu la trên mặt đất, vừa phải xoay người né tránh, nhất thời, đội hình người Thiện Thiện rối loạn.
Lý Long cùng đồng đội không dừng lại, khi những người bắn nỏ bắn xong, lập tức né sang một bên tiếp tục lên tên mới, còn lính mang khiên và giáo thì xông lên phía trước, yểm trợ lẫn nhau, rất nhanh đánh bại và giết chết đám người Thiện Thiện đang hỗn loạn, mở đường tiến lên.
“Tiếp tục! Tiếp tục tiến lên! Không được dừng lại!” Lý Long lớn tiếng hô, “Địch phía sau để cho người phía sau xử lý!” Chiến thuật này, trong mắt người Thiện Thiện, hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi, họ thậm chí không biết nên đuổi theo đội đã đi qua hay là đối phó với đội đang tiến tới.
Thực tế, chiến thuật này được phát triển từ chiến thuật của kỵ binh sang bộ binh.
Dù sao khi kỵ binh giao chiến, không thể giống như trong phim ảnh, trong một đội quân đông đảo, lại còn phải mở ra một khoảng trống để các nhân vật chính và phụ chém giết, trong khi mọi người xung quanh vỗ tay tán thưởng.
Phần lớn thời gian, khi kỵ binh va chạm, chỉ có một cơ hội giao tranh, bất kể có thể chém chết đối phương hay không, đều phải lập tức đối mặt với kẻ địch tiếp theo, không có thời gian quan tâm đến tình hình phía sau, cho đến khi cả hai bên giao nhau và quay ra, mới có thể quay lại tiếp tục trận đấu lần thứ hai. Vì vậy, những người như Lý Long quen thuộc với chiến thuật kỵ binh, tự nhiên phối hợp nhịp nhàng, như một lưỡi dao sắc bén, đâm thẳng vào bụng thành Ô.