Quỷ Tam Quốc

Gió thu lạnh lẽo thổi qua.
Tinh thần của một vùng đất, có thể phần nào phản ánh qua khu chợ. Chợ ở Trường An mở rất sớm, lúc nào cũng đông vui.
Người dân thường thức dậy từ tờ mờ sáng không phải vì muốn hưởng thụ hay lương bổng cao, mà chỉ đơn giản là để kiếm sống, nuôi gia đình. Nếu ngay cả nhu cầu cơ bản ấy cũng không đáp ứng được, thì dù có nghe hô hào, khích lệ cũng vô ích.
Phiên chợ sáng, chủ yếu bán những món ăn đơn giản, đồ dùng thông thường, không có vật phẩm tinh xảo, xa xỉ. Người đến chợ sáng phần lớn là thợ thuyền từ đêm hôm trước hoặc nho sĩ say sưa suốt đêm. Họ chẳng mấy quan tâm đến sự cầu kỳ của món ăn, chỉ cần một bát canh lót dạ để tiếp tục làm việc hoặc về nhà nghỉ ngơi. Hai kiểu người sống hai cuộc đời khác biệt lại hòa vào nhau trong không khí chợ.
Nguyên liệu bình dị, tiếng rao hàng mộc mạc. Quán đậu phụ nhà Trương còn giới thiệu khách đến quán bánh bao nhà Lý. Quán nhà Lý nếu gặp khách muốn ăn món gì ngon hơn, cũng vui vẻ chỉ sang người bán bánh hồ từ Tây Vực. Họ buôn bán, nhưng không tham lam, không hề có suy nghĩ “phải kiếm tiền của tất cả mọi người,” cũng không nghĩ đến cạnh tranh hay thủ đoạn bẩn thỉu để giành khách.
Họ tin rằng, mình cố gắng thì sẽ được đền đáp, người khác cũng vậy, nên phần của mình là của mình, phần của người khác là của người khác.
Cho đến các triều đại phong kiến sau này, những tư tưởng cơ bản ấy bị đập tan, nghiền nát, vùi dập vào vũng lầy thối nát.
Dù Đại tướng quân Phiêu Kỵ Phỉ Tiềm đã rời khỏi Trường An, nhưng Trường An không hề bị ảnh hưởng nhiều. Dân chúng Tam Phụ ở Trường An vẫn tiếp tục cuộc sống thường nhật, những món hàng xa xỉ Tây Vực với giá cắt cổ rất xa vời với họ. Họ không hiểu, và cũng không mua những thứ đắt đỏ ấy.
Rượu rót từ bình vàng, bình bạc có khác gì rượu trong vò đất?
Hộp gỗ đàn hương quý liệu có khác gì bó rơm?
Những người dân chân chất không hiểu được điều đó, nên họ cũng chẳng bận tâm. Với họ, quan trọng nhất là đồ ăn ngon, dùng tốt, tất cả đều ở chất lượng bên trong, và đó là điều họ luôn coi trọng. Tại chợ sáng, họ luôn tự tin nói với khách rằng nguyên liệu làm món ăn đều là đồ tốt, chắc chắn ngon, nhưng không ai nói đến vẻ ngoài đẹp hay không.
Khi một món hàng chỉ chú trọng vào việc cải tiến bao bì… Một thanh niên mặc áo gấm, dáng đi loạng choạng tiến đến. Không chỉ áo gấm của hắn nhăn nhúm, mà cả mũ trên đầu cũng xộc xệch. Hắn ngồi phịch xuống quán ăn đầu tiên ở chợ, rồi la lối om sòm, đòi chủ quán dọn đồ ăn, chỉ tay năm ngón, yêu cầu bánh nhà này, canh nhà kia, thịt quay ở cửa trước, xương hầm ở góc sau.
Chủ quán thoáng ngạc nhiên, nhưng cũng không nói gì, chỉ mỉm cười gật đầu. Nhân lúc bận rộn, hắn vội vàng chạy khắp chợ, mang đến cho khách những món ăn hắn gọi.
Thông thường, những quán ăn sáng giống nhau, bổ trợ cho nhau sẽ ở gần nhau, còn những quán khác biệt sẽ cách xa một chút. Nếu là quán bên cạnh, chỉ cần gọi một tiếng là có thể mang đồ ăn tới, nhưng nếu cách xa, khách thường phải tự đi mua rồi ngồi ăn ở đâu đó. Còn như người này, ngồi xuống rồi sai bảo như gọi người hầu, rõ ràng là kiểu khách mới đến.
Người mới đến, phần lớn là con cháu sĩ tộc từ nơi khác bị thu hút bởi sự phồn thịnh của Trường An mà đến Tam Phụ.
Tuy nhiên, khác với những người đời sau đổ xô đến miền đất tự do, cảm nhận cuộc sống tốt đẹp hơn, đám sĩ tộc đến từ Sơn Đông thường mang thái độ khinh miệt, coi Trường An như vùng đất mọi rợ. Đối với họ, Trường An gần như là nơi của dân Hồ, còn Lũng Tây thì đầy mùi tanh hôi. “Người thượng đẳng” đến vùng đất của “người hạ đẳng” mà không quát mắng đuổi người Quan Trung ra khỏi Quan Trung thì đã là may mắn lắm rồi.
Chỉ tiếc là khi đến Quan Trung, họ mới nhận ra muốn duy trì cuộc sống “thượng đẳng” tại Trường An thì rất tốn kém.
Một số con em sĩ tộc Sơn Đông, sau khi đối mặt với thực tế phũ phàng ở Trường An, đã phải hạ mình, làm những việc trong khả năng để trang trải cuộc sống, hoặc cố gắng thi cử để làm quan nhỏ, sống nhờ lương bổng.
Dù sao thì nguyên tắc “không làm mà đòi có ăn” vốn là một quan niệm đơn giản, khiến ngay cả ăn mày ở Quan Trung cũng hiếm thấy. Nếu ai đó thật sự không còn cách nào sống, chỉ cần tìm đến các nông học sĩ, công học sĩ, hoặc tuần kiểm, đều có thể xin được một công việc lương thấp trong các cửa hàng, xưởng sản xuất dưới quyền Đại tướng quân Phiêu Kỵ Phỉ Tiềm. Ít nhất trong phạm vi Trường An Tam Phụ, điều này là đúng.
Một số khác, sau vài lần thi trượt, nhận ra kiến thức của mình không áp dụng được hoặc chưa đủ, liền bỏ cuộc, trở về nhà. Dù sao, trên đời chẳng có việc gì khó, chỉ sợ… bỏ cuộc.
Chỉ còn lại một ít dòng dõi quyền quý Sơn Đông, không muốn khuất phục cũng không chịu về quê, đành phải thắt lưng buộc bụng, như ăn sáng qua loa rồi nhịn cả ngày. Dù sao, bữa sáng luôn rẻ hơn bữa tối. Họ đồng thời cố gắng học hành tại Thanh Long Tự, chuẩn bị cho kỳ thi tiếp theo… Rõ ràng, những người này, vì không có tiền, nên dễ bị vật chất cám dỗ.
Trải qua nhiều lần thanh tra, dù là gián điệp của phe nào, trình độ cũng đã được nâng cao nhanh chóng.
Không thể không tự mình nâng cao năng lực, những kẻ không tiến bộ đã bị bắt hoặc bị giết.
Giữa các gián điệp, luật sinh tồn luôn khắc nghiệt, một chút sơ hở cũng không thể dung thứ.
Dù là gián điệp của Sơn Đông hay của Hữu Văn Ty tại Trường An, quy luật này đều như nhau.
Người khách “mới đến” tỏ vẻ sang trọng tại chợ sáng, sau khi ăn ngấu nghiến, mới lục túi, móc ra hơn chục đồng tiền lớn, nói thưởng hậu hĩnh, rồi ung dung đứng dậy bỏ đi.
Chủ quán nghe vậy chỉ cười đáp lại, tiến đến dọn dẹp bàn ghế, đếm tiền, thấy số tiền không thiếu một xu, cũng không thừa một xu, rõ ràng đã được tính toán cẩn thận. hắn chỉ lắc đầu cười, không để tâm, rồi lại nhanh chóng trả tiền cho những quán khác… Hành vi của người này không qua mắt được những kẻ có mưu đồ.
Mặc cẩm bào, nhưng lại tự mình đi ăn sáng, không thuê nổi một người hầu để sai vặt, điều này cho thấy trước đây cuộc sống cũng khá giả, nhưng giờ đã sa sút.
Thêm nữa, bộ cẩm bào kia cũng đã có vài chỗ sờn rách… Không tiền, nhưng lại giữ thể diện, không tìm được việc làm phù hợp, mà vẫn giữ lòng kiêu hãnh đặc trưng của người Sơn Đông, mang theo sự bất mãn với đất Quan Trung.
Người như vậy, tự nhiên trở thành mục tiêu lý tưởng nhất.
Hiện nay, tại Quan Trung Tam Phụ, những kẻ thích lảng vảng dò la, hỏi han khắp nơi đều rất dễ bị Hữu Văn Ty chú ý. Sau nhiều lần thất bại, người Sơn Đông đã khôn ngoan hơn, thích dùng “găng tay” hơn.
Không quan trọng là “găng tay trắng” hay “găng tay xanh”, chỉ cần là người có năng lực, đều là “găng tay” tốt.
Dĩ nhiên, những chiếc găng tay không tự nhiên xuất hiện, việc tìm kiếm và phát hiện ra chúng là việc mà những kẻ có âm mưu phải đặc biệt để ý trong cuộc sống hàng ngày.
Kẻ có mưu đồ liếc nhìn xung quanh, thấy không ai chú ý, bèn đứng dậy, trả tiền rồi chậm rãi bám theo kẻ “mới đến”.
Thông thường, những người học hành từ Sơn Đông, không có nhiều tiền bạc, thường ở tại các quán trọ nhỏ trong vùng Lăng Ấp.
Ưu điểm lớn nhất của những quán trọ này là giá rẻ.
Còn lại thì toàn khuyết điểm.
Vì số lượng sĩ tử đến thi ngày càng đông, mỗi khi gần tới kỳ thi, phòng ốc ở các quán trọ thường không đủ. Những chủ quán nhanh chóng nắm bắt thời cơ, chia các phòng lớn thành nhiều phòng nhỏ hơn, chỉ cần đủ chỗ đặt một chiếc giường và một cái bàn là được. Dù không gian chật chội, nhưng giá thành rẻ hơn, rất được đám “Tây phiêu” ưa thích.
Khi thấy kẻ mặc cẩm bào rẽ vào một quán trọ nhỏ, kẻ theo sau không vội vàng bước vào mà lảng vảng thêm vài vòng. Sau khi chắc chắn người kia vẫn ở trong quán, hắn mới quay người rời đi.
Xác định được địa điểm, bước tiếp theo là sắp đặt kế hoạch.
… Những thứ đến quá dễ dàng, người ta sẽ không biết trân trọng. Nhưng nếu phải trải qua khó khăn mới có được, thì lại giống như món ăn miễn phí được bày ra trước mặt, không mấy ai thấy ngon. Chỉ có những thứ phải xếp hàng chờ đợi mệt mỏi mới khiến người ta quý trọng như báu vật.
Tại phủ Đại tướng quân Phiêu Kỵ, Phỉ Trăn mặc bộ quan phục màu đỏ đen, đang thỉnh giáo Bàng Thống.
Tuy nhiên, khác với phe Tào Tháo, dù Phỉ Trăn là thế tử của Phiêu Kỵ Đại tướng quân, nhưng không có quyền ra lệnh. Toàn bộ quyền kiểm soát Trường An Tam Phụ nằm trong tay Bàng Thống.
Khi cần thiết, Bàng Thống thậm chí không cần báo cáo với Phỉ Trăn, càng không cần sự đồng ý của hắn, mà có thể trực tiếp ra lệnh. Quan hệ giữa Bàng Thống và Phỉ Tiềm gần gũi hơn nhiều so với mối quan hệ giữa Tuân Úc và Tào Tháo, có thể ví như sự tin tưởng lẫn nhau giữa Tào Tháo và Hạ Hầu Đôn.
Phỉ Trăn cần phải trưởng thành, và đây chính là cơ hội tốt.
Phỉ Tiềm đã giao cho Bàng Thống trọng trách làm thầy dạy về mưu lược cho Phỉ Trăn.
Từ thời Xuân Thu Chiến Quốc, kể từ khi Tôn Tử dùng chiêu “đá trẻ con” để khởi đầu chiến tranh, các trận chiến ở Trung Hoa đã đầy rẫy cạm bẫy và mưu kế. Chúng xuất hiện trước trận chiến, trong trận chiến và cả sau trận chiến.
“Hôm nay, ta sẽ nói về Tôn Tử…” Bàng Thống thở dài, “Phép dùng gián điệp.” Phỉ Trăn cúi người hành lễ, “Xin thúc phụ chỉ dạy.” Trước khi đánh nhau, nhất định phải tìm hiểu thật nhiều tin tức về đối phương…” Bàng Thống đưa tay ra hiệu, không khách sáo đi thẳng vào vấn đề, nói, “Biết được hết tin tức về đối phương, không chỉ bao gồm những thông tin cơ bản như tướng lĩnh, số lượng quân lính, khả năng huấn luyện, và vũ khí trang bị, mà còn phải nắm rõ cả đời sống của dân, chính sách của quan lại, sở thích của các quan… Biết càng nhiều, càng có thể lên những kế hoạch chu toàn hơn, chuẩn bị kỹ càng hơn.”
Phỉ Trăn gật đầu, “Đây chính là điều mà binh pháp nói, ‘Biết mình biết người’?”
“Không, đây mới chỉ là ‘biết người’,” Bàng Thống cười đáp, “Còn ‘biết mình’ là phần khác, để sau này ta sẽ nói tiếp… Ngươi có biết vào thời Xuân Thu, chức quan chuyên lo việc do thám, trinh sát gọi là gì không?”
Phỉ Trăn lắc đầu.
“Gọi là ‘Hậu Chính’…” Bàng Thống chậm rãi nói, “Hậu có nghĩa là quan sát tình hình như đi săn, chờ thời cơ rồi bắn. Chức trách của Hậu Chính có hai nhiệm vụ quan trọng: Một là dò la, hai là chờ thời. Tuy nhiên, biết là một chuyện, làm được lại là chuyện khác. Thời Chiến Quốc, các nước đều có lập chức ‘Hậu Chính’, hoặc gọi là ‘Nguyên Hậu’, chuyên trách do thám và trinh sát quân địch, lại chia ra nhiều loại khác nhau, như ‘Phục Kỳ’, chuyên phao tin giả để đánh lạc hướng địch, ‘Nhĩ Mục’ là nghe ngóng và theo dõi tình hình thay đổi trong quân đội, ‘Vũ Dực’ dùng tin đồn để che mắt địch, còn có ‘Du Sĩ’, ‘Phương Sĩ’, mỗi người đều có nhiệm vụ riêng…”
“Sáu nước đều có Hậu Chính, nhưng không thể sánh bằng sự lợi hại của nước Tần.” Bàng Thống quay đầu nhìn Phỉ Trăn, “Sáu nước đều ghét nước Tần, nếu bắt được gián điệp của Tần, đều giết ngay tại chợ. Làm gián điệp, nếu không phải người cực kỳ thông minh thì không thể đảm đương. Vấn đề là, nếu đã là người cực kỳ thông minh, thì chỗ nào mà họ không thể tự do sống? Vậy làm sao để tin tưởng và dùng họ mà không sợ bị phản bội?”
“Tôn Tử nói, ‘Thân không gì thân bằng gián điệp, thưởng không gì hậu bằng gián điệp’.” Phỉ Trăn đáp.
Bàng Thống gật đầu, “Vậy, cái ‘thân’ này là thế nào? Cái ‘hậu’ này phải thế nào mới gọi là hậu? Ngươi nghĩ cho nhiều là đủ, nhưng người khác lại thấy ít? Rốt cuộc, tiêu chuẩn của sự thân hậu đó là gì?”
“À… cái này…”
Phỉ Trăn trợn tròn mắt, bỗng dưng cảm thấy vị thúc thúc tròn trĩnh này trở nên khó gần, có một vẻ đáng sợ giống như phụ thân hắn ngày xưa còn lưu lại, đang lan tỏa khắp đại sảnh.
…
Vào cuối thời Chiến Quốc, các nước phía đông thường xuyên cử gián điệp gây rối nước Tần, người Hàn phái Trịnh Quốc giúp Tần đào kênh, làm hao mòn quốc lực của nước này.
Trong trận Trường Bình, lão tướng Liêm Pha vốn có thể chống đỡ được, nhưng gián điệp nước Tần lại phao tin khắp nơi rằng “quân Tần sợ Triệu Quát nhất,” khiến Triệu Vương mắc bẫy.
Dùng gián điệp giỏi, dĩ nhiên là không gì không thành công.
Theo đó, cũng sinh ra những cơ quan phản gián.
Tú Y sử giả, ban đầu một phần nhiệm vụ của họ cũng là chống lại gián điệp. Bởi vì, thời đó cũng có không ít người Hán bị Hung Nô mua chuộc, những kẻ phản quốc không thiếu trong bất kỳ triều đại phong kiến nào.
Hiện nay, nhiệm vụ phản gián tại Trường An Tam Phụ phần lớn do Hữu Văn Ty đảm nhiệm.
Cử gián điệp đến phe địch cần phải là người “thông minh xuất chúng,” nhưng để làm quan chống gián điệp, ngoài trí tuệ, cần phải có nhiều phẩm chất xuất sắc khác, chẳng hạn như cẩn thận và kiên nhẫn. Phải kiên trì tìm ra những biến động nhỏ trong thông tin phức tạp, và luôn cảnh giác trong công việc hàng ngày.
Hám Trạch là người có đủ các yếu tố đó.
Từ các báo cáo từ Hán Trung, hắn phát hiện một số thay đổi mới trong hoạt động gián điệp của Sơn Đông.
Vương Khải bị Lý Điển bắt giữ, nhưng còn bao nhiêu người nữa đã bị gián điệp Sơn Đông mua chuộc?
Vương Khải khai ra nhiều manh mối, nhưng lại không thể bắt được kẻ chủ mưu đứng sau. Địa điểm mà Vương Khải từng gặp gỡ tại Trường An, khi người của Hữu Văn Ty đến điều tra, đã thành nơi hoang vắng, không một bóng người. Có lẽ hành động của Hữu Văn Ty đã làm kinh động đến kẻ ẩn náu, hoặc Vương Khải sau khi rời đi đã bị chúng bỏ rơi.
Những kẻ từng là chủ lực của các hoạt động phá hoại, giờ đây lại trở thành những bàn tay đen tối đứng sau. Bắt được Vương Khải chẳng khác nào chỉ tìm được cái đuôi mà con thằn lằn đã vứt bỏ, trong khi thân nó vẫn ẩn sâu đâu đó trong khe đá.
Hiện tại, Hám Trạch đang tìm cách lật tung những tảng đá che phủ, để lôi ra con thằn lằn ấy.
Phải rồi, chiến dịch lần này đặt tên là “Thằn Lằn.”
Muốn tìm ra thằn lằn, có thể lật từng tảng đá một, nhưng cách này tốn rất nhiều công sức, và kết quả chưa chắc hiệu quả. Tất nhiên, khi lật đá, có thể sẽ bắt gặp vài loài côn trùng khác – một sự thu hoạch bất ngờ – nhưng cũng có thể chẳng tìm thấy gì, vì động tĩnh quá lớn, khiến thằn lằn và những sinh vật khác đã chạy trốn trước khi đá bị lật lên.
Giống như địa điểm gặp gỡ của Vương Khải, nơi đã bị bỏ trống.
Vậy nên, cần phải có mồi nhử.
… Mồi nhử trong quán trọ nhỏ lại sắp sửa lên đường.
Cảnh giới cao nhất của việc làm mồi nhử chính là nhập vai một cách hoàn hảo.
Hiện tại, hắn là một nho sinh Sơn Đông nghèo khó, và mỗi ngày khi ra ngoài, hắn đều tự nhủ với mình như vậy.
Hắn thực sự là một nho sinh Sơn Đông.
Xuất thân từ nhà nghèo.
Hiện tại, triều Hán đang trong thời kỳ chuyển đổi từ giấy thẻ và vải lụa sang giấy mỏng, và đối với những gia đình nghèo hoặc các địa chủ nhỏ ở địa phương, chi phí cho việc học hành và tiếp thu kiến thức vẫn rất cao. Do bắt đầu bước vào tiểu kỳ băng hà, sản lượng lương thực từ ruộng đất càng sụt giảm, khiến cho những gia đình trung lưu nghèo cũng khó có đủ lương thực dư dả để nuôi người làm trong nhà, nếu họ phải bỏ việc để đi học.
Vì vậy, việc hắn có thể đến được Trường An là nhờ Thanh Long tự ở Trường An, nơi dạy học miễn phí.
Chỉ cần đánh đổi bằng một chút lòng trung thành.
Hắn thấy việc đó không có gì to tát, bởi dù là người Sơn Đông, nhưng hắn không có nhiều lòng trung thành với Sơn Đông.
Vậy nên, nếu phải đánh đổi thì cũng đánh đổi thôi, quan trọng vẫn là việc học hành.
Hắn muốn thi khoa cử, muốn thoát khỏi cảnh nghèo khó, và khao khát một ngày nào đó có thể trở về quê hương trong cảnh vinh quang, để gia đình mình thoát khỏi cảnh cơ cực.
Hôm nay, hắn chuẩn bị đi đến một chợ sớm khác.
Cuộc sống của mồi nhử đơn giản là vậy. Núp trong quán trọ nhỏ để đọc sách, mỗi ngày đi dạo một vòng, chờ đợi con mồi cắn câu, nếu không có thì lại trở về quán trọ đọc sách tiếp.
Vừa bước ra khỏi quán trọ, mồi nhử đã gặp một người đàn ông trung niên.
Người đàn ông trung niên cười rất thân thiện, mang theo giọng nói đặc sệt Sơn Đông, miệng liên tục gọi “tiểu hữu”, rồi cúi đầu xin lỗi, rất lễ phép.
Mồi nhử chỉ khoát tay, không chủ động bắt chuyện, vì hắn hiểu, mồi nhử sẽ không bao giờ chủ động tìm đến con mồi.
Chỉ có con mồi… Hửm?
Người đàn ông trung niên không những không rời đi khi mồi nhử không đáp lời, mà còn tiến lại gần, thậm chí còn đề nghị mời hắn một bữa ăn để tạ lỗi!
Để phân biệt giữa sự khách sáo giả dối và con mồi thực sự, mồi nhử từ chối không dưới ba lần.
Người đàn ông trung niên cũng kiên trì mời không dưới ba lần.
Xa quê, đâu phải lúc nào cũng có thể gặp được người tốt bụng từ trên trời rơi xuống, ai lại vô cớ tốt bụng như vậy, mời cơm miễn phí?
Gặp lại người quen nơi đất khách, càng nói chuyện càng thân mật, mồi nhử thậm chí còn chỉnh lại y phục, nghiêm trang cúi chào người đàn ông trung niên, cả hai làm lại lễ nghi, xác định thứ bậc và quan hệ thân sơ.
Mồi nhử cười.
Người đàn ông trung niên cũng cười.
Cả hai đều cười rất tự nhiên, rất thân thiết.
Tại một căn phòng nhỏ hai tầng ở phía xa, sau cửa sổ hé mở, một người của Hữu Văn Ty đang chăm chú quan sát qua khe cửa, đột nhiên kêu lên: “Hắn chỉnh lại mũ rồi! Chính đính lại mũ rồi!” Ngay lập tức, trong phòng có vài bóng người đứng dậy, đều đổ dồn tới khe cửa hẹp, “Thật vậy! Hắn chỉnh lại mũ rồi!” Một giọng nói trầm ổn vang lên từ bóng tối trong căn phòng, “Chuẩn bị hành động!”