Quỷ Tam Quốc

Hơi thở của mùa xuân đang lan tỏa khắp thành Lạc Dương, làm xao động lòng người.
So với thời kỳ suy tàn trước đây, thành Lạc Dương hiện tại đã khôi phục được phần nào, ít nhất là trở nên náo nhiệt hơn. Con sông Vị từng đóng băng trong mùa đông giờ đã chảy lại, và các thương nhân, giống như đàn vịt, bắt đầu theo dòng nước đổ về, buôn bán các loại hàng hóa.
Trong thời gian xây dựng lại Lạc Dương, ngay cả một bó rơm cũng trở nên quý giá, có thể đem bán lấy tiền. Trong số các đoàn thương nhân, nổi bật nhất là thương đoàn của hai gia tộc họ Dương và họ Hoàng. Mặc dù Phí Tiềm và Dương Bưu đã đánh nhau nhiều lần, dường như điều này không ảnh hưởng gì đến các thương nhân. Khi gặp nhau trên đường, họ vẫn cười nói vui vẻ, cung kính chào hỏi như chưa từng xảy ra chuyện gì.
Dĩ nhiên, những gì diễn ra sau lưng thì không ai rõ.
Thương trường có quy tắc riêng của nó, một số chiêu trò như những "vũ khí hạt nhân" – luôn được chuẩn bị sẵn nhưng hiếm khi sử dụng, vì nếu sử dụng, hậu quả là tổn thất lớn cho cả hai bên, không ai được lợi.
Cảng ở phía nam thành Lạc Dương cuối cùng cũng đã khôi phục được phần nào cảnh tượng tấp nập xưa kia, nhưng so với thời kỳ đỉnh cao trước khi Đổng Trác tàn phá, vẫn còn khoảng cách lớn. Trước kia, thành Lạc Dương với dân số gần cả triệu người, mỗi ngày bến tàu tấp nập thuyền bè nối đuôi nhau không dứt. Thậm chí có thời gian, bến tàu đông đến mức phải chuyển sang các bến lân cận để vận chuyển hàng hóa.
Mặc dù hiện tại có sự chênh lệch, nhưng sự phục hồi dần dần cũng đã có những dấu hiệu tích cực, không phải sao?
Điều thú vị là, trong thành Lạc Dương, các cửa hàng đầu tiên được khôi phục hoàn chỉnh không phải là các cửa hàng bán nhu yếu phẩm hàng ngày như gạo, muối, dầu, tương, dấm, trà, mà lại là các quán rượu, tửu lâu với đủ loại giải trí.
Quan chức thì lúc nào chẳng vậy, thỉnh thoảng xuống cơ sở để trải nghiệm đời sống dân chúng cũng được, nhưng nếu ngày nào cũng phải xuống cơ sở thì ai sẽ xử lý quốc sự?
Các quan viên kinh thành, vốn dĩ luôn mang trong mình chút kiêu ngạo khi đứng trước quan lại địa phương, bây giờ cũng chỉ còn lại chút ít tự tôn. Giống như ở các triều đại sau này, người dân sống dưới chân thiên tử luôn tự gánh lấy những lo toan cho thiên tử, dù nhà họ có ăn cháo, khi ra ngoài vẫn phải ngồi trong quán rượu, cầm một bát rượu chua và nói chuyện suốt nửa ngày.
Trong thời gian gần đây, cục diện chính trị xung quanh khu vực Hà Lạc cuối cùng cũng bị đảo lộn hoàn toàn, với hàng loạt thay đổi chóng mặt khiến nhiều người không thể theo kịp. Gia tộc Dương ở Hồng Nông, từng nắm quyền lực trong triều đình, giờ đây như rơi xuống bùn, dính đầy bùn đất, chẳng khác gì bẩn thỉu.
Thay vào vị trí của Dương Bưu là Phục Hoàn và Lữ Bố, một văn một võ.
Phục Hoàn, với tư cách là ngoại thích, được phong Đại Tư Không, lãnh Thượng Thư sự, cầm tiết việt, thống lĩnh bá quan, nắm quyền triều chính. Lữ Bố thì thăng chức Vệ tướng quân, cầm tiết việt, nắm giữ chín vị tướng của Lạc Dương.
Cùng với những thay đổi nhân sự liên quan, làn sóng dư luận xôn xao khắp thành Lạc Dương.
Hai họ Viên thì vẫn không thay đổi gì, Phục Hoàn cũng không kỳ vọng hai họ này sẽ quay đầu ngay lập tức, thu binh lính và quỳ gối xin lỗi. Vì vậy, chỉ gửi một sứ giả đến thúc giục thu thuế và cống nạp, đồng thời phong tước cho Viên Thiệu và Viên Thuật, rồi cũng chẳng có động tĩnh gì thêm.
Dương Bưu bị loại khỏi trung tâm triều đình, được phong chức Thái Thường, nhưng ông lại lấy lý do bệnh tật để từ chối. Phục Hoàn lại lần nữa cử xe công đi mời, rồi Dương Bưu lại từ chối, cứ thế đi qua đi lại, dần dần vụ việc bị lãng quên.
Chuyện chưa được quyết định là ở phía tây.
Dương Bưu dâng biểu, đề nghị phong Phí Tiềm – Trinh Tây tướng quân lên chức Phiêu Kỵ tướng quân. Trong biểu, ông nêu rõ công lao của Phí Tiềm trong những năm qua, từ nam chinh bắc chiến, thu phục lãnh thổ, mở rộng Âm Sơn, ổn định dân chúng, quản lý lưu dân, viết một loạt các thành tựu khác, rồi kết luận rằng chỉ có chức Phiêu Kỵ tướng quân mới xứng đáng.
Tin này vừa lan ra, lập tức gây xôn xao dư luận.
Điều đáng chú ý là khi có người nói rằng Dương Bưu dâng biểu, ngay lập tức có người của gia tộc Dương ở Hồng Nông ra mặt phủ nhận, nói rằng Dương Bưu chưa từng dâng biểu, rằng ông ấy đã không còn nhận chức vụ nữa thì làm sao có thể dâng biểu cho ai?
Vậy rốt cuộc có hay không?
Một số người nói có, một số nói không, nhưng danh hiệu Phiêu Kỵ tướng quân của Đại Hán bỗng nhiên nổi bật trên đầu lưỡi của mọi người.
Phiêu Kỵ tướng quân của Đại Hán, từ thời Vệ Thanh đã rất hiếm khi được phong tặng, thậm chí còn quý hơn cả Đại tướng quân. Dù nhiều người trong số các ngoại thích có thể nhận chức Đại tướng quân, nhưng chức Phiêu Kỵ tướng quân thì lại rất hiếm.
Theo thông lệ, dù Đại tướng quân nắm quyền chỉ huy quân đội trên toàn quốc, nhưng vì phần lớn thời gian ở kinh đô, họ ít khi trực tiếp tham chiến và do đó không có nhiều binh lực trong tay. Đôi khi họ còn không có quyền lực bằng các tướng quân tứ chinh, tứ bình.
Trong quân sự, Phiêu Kỵ tướng quân là người có quyền lực thực sự, cầm quân ra trận, còn Xa Kỵ tướng quân thì thường chỉ đóng vai trò phụ trợ. Khi Viên Thiệu tự phong cho mình, thậm chí ông ta cũng không dám nhận chức Phiêu Kỵ tướng quân, điều đó cũng đủ cho thấy tầm quan trọng của chức vụ này trong lòng người dân Đại Hán.
Phí Tiềm trong những năm qua, có những công trạng rõ ràng, nói ra thì cũng không phải là không xứng đáng, nhưng…
Đối với dân chúng quanh vùng Lạc Dương, các trận chiến của hai họ Viên hay các cuộc đại chiến ở Duyện Châu dường như xa vời, thậm chí cuộc nổi dậy Hoàng Cân năm xưa cũng không để lại ấn tượng sâu sắc. Nhưng chỉ riêng chuyện ở phía tây là điều khiến họ nhớ mãi, bởi từ thời Hán Linh Đế, loạn Tây Khương đã kéo dài đến một, hai thế hệ!
Bao nhiêu tiền của đã bị đổ vào đó như nước đổ vào sa mạc, chỉ để lại những vết tích mờ nhạt. Bao nhiêu tài sản và sinh mạng đã bị hy sinh trong suốt một năm, hai năm, mười năm, hai mươi năm, ba mươi năm, bốn mươi năm, mà dường như vẫn không đủ để lấp đầy cái hố không đáy ấy!
Cuối cùng, triều đình thậm chí đã phải xem xét việc từ bỏ toàn bộ phía tây Đại Hán, chấp nhận cắt bỏ phần cơ thể không ngừng chảy máu, vì cho rằng đau một lần còn hơn đau mãi.
Vậy liệu vị Trinh Tây tướng quân này, hay nói chính xác hơn là vị Phiêu Kỵ tướng quân tương lai, có thể hoàn thành nhiệm vụ mà những người đi trước đã không thể, giống như những Phiêu Kỵ tướng quân lừng danh của Đại Hán trước kia, uy chấn biên cương, giữ gìn yên bình cho dân chúng?
Tửu lầu, quán ăn, khắp nơi đều bàn tán về chủ đề này.
“... Trinh Tây tướng quân đã dẹp loạn Bạch Ba, thu phục Âm Sơn, đó là công lao không nhỏ, không thể phủ nhận khả năng cầm quân của ông ta. Bắt đầu từ hai bàn tay trắng, gây dựng nên cả một vùng Bình Dương,
thì khả năng tài chính của ông ta cũng không tệ. Đã là một nhân tài hiếm có rồi, nhưng nếu muốn đụng đến chuyện này… nghĩ đến bao nhiêu anh hùng đã ngã xuống thì… e rằng sức của ông ta vẫn chưa đủ!"
"Ta thấy đấy chỉ là một cái cớ thôi, để dọn đường rồi cuối cùng cũng nhẹ nhàng cho qua..."
"Cho qua? Một khi đã bắt đầu thì ai chịu để cho qua? Phiêu Kỵ tướng quân là chức dễ nhận vậy sao? Ai cũng có thể tùy tiện nhận để mà đùa ư? Đừng đùa nữa! Trinh Tây tướng quân đạt được địa vị hôm nay chẳng phải là nhờ vào những chiến công nơi biên cương sao? Giờ nếu không nhận chức này, chẳng phải sẽ phủ nhận hết mọi thứ của mình sao? Còn nếu nhận, thì lại là một cái hố không đáy, không biết sẽ phải trả giá bao nhiêu, thậm chí có thể mất trắng tất cả!"
"Đúng thật, nếu như vậy thì đáng tiếc lắm. Trinh Tây tướng quân quả là người tài ba. Nghe nói vùng Bình Dương do ông ta gây dựng còn náo nhiệt hơn cả Lạc Dương. Nếu cứ thế mà thất bại, thật sự đáng tiếc biết bao. Haizz, chuyện đời đúng là chẳng biết đâu mà lường..."
Khắp thành Lạc Dương, ai cũng nói về chuyện này. Không ai tin rằng Phí Tiềm có thể hoàn thành nhiệm vụ, thậm chí nếu ông ta kiên quyết thực hiện, kết cục cũng gần như đã được định sẵn.
Trong dân gian đã xôn xao như vậy, còn trong quan trường, tin tức lại lan nhanh hơn nhiều. Khi người dân còn chưa kịp bàn tán, trong giới quan chức đã có vô số phiên bản khác nhau lưu truyền ngầm.
Có người nói rằng Dương Bưu chưa hề dâng biểu phong Phí Tiềm làm Phiêu Kỵ, chỉ đơn thuần viết một tờ biểu ca ngợi để làm dịu quan hệ với Trinh Tây, chẳng hề nhắc đến chức vụ Phiêu Kỵ tướng quân...
Cũng có người nói rằng thế lực của Trinh Tây đã trở nên quá lớn, hai họ Viên đã đủ khiến người ta đau đầu rồi, giờ lại thêm một Trinh Tây mới nổi thì còn gì là triều đình nữa? Việc đối phó với những thế lực này đã nằm trong dự tính từ lâu, chỉ là hai họ Viên khó xử lý trước mắt, nên Trinh Tây sẽ là bước đầu tiên. Khi đó, Trinh Tây, tức là Phiêu Kỵ tướng quân, sẽ dẹp loạn Tây Khương, sau đó tiếp đến họ Viên: một người sẽ bình định Bắc U, người kia sẽ bình định Nam Việt, vậy là vấn đề biên cương Đại Hán được giải quyết sạch sẽ...
Trong hàng ngũ quan lại, mỗi người có một quan điểm riêng về vấn đề này.
Vấn đề biên cương của Đại Hán từ lâu đã là căn bệnh khó chữa nhất. Những người hiểu biết đều rõ, trong nhiều năm qua, số tiền bạc triều đình bỏ ra cho vấn đề này là vô cùng lớn. Nếu lần này có thể nhượng bộ một số lợi ích, giải quyết dứt điểm vấn đề biên cương, thì cũng không phải là một phương án tồi.
Thực tế, việc dâng biểu này ra sao thì có lẽ chỉ Phục Hoàn và Dương Bưu mới hiểu rõ nhất, nhưng điều lạ là cả hai người đều không đưa ra phản hồi chính thức, dường như họ đều đang chờ đợi điều gì đó…
Lúc này, tại một tửu lâu mới khai trương ở thành Lạc Dương, gian phòng trên tầng hai đã bị bao trọn, thậm chí còn cho người dỡ bỏ vách ngăn để tạo thành một phòng lớn thông suốt. Dù sao thì tửu lâu ở thời Hán chủ yếu được xây dựng bằng sự kết hợp giữa gạch, đá và gỗ, nên việc dỡ vách ngăn cũng không phải quá khó khăn. Sau này có thể lắp lại như cũ mà không vấn đề gì. Những người dám mở tửu lâu ngay trong kinh thành đều là người có tầm, biết khi nào cần giữ phong thái, khi nào cần hạ thấp mình.
Trên tầng hai, có nhiều hán tử lực lưỡng đứng gác khắp nơi, bọn nô bộc thì như cá bơi, nhẹ nhàng lui tới khắp phòng, mang rượu và đồ ăn lên không ngừng.
Sau một thời gian phục hồi, thành Lạc Dương tuy không thể quay lại vẻ huy hoàng như xưa, nhưng cũng đã lấy lại được phần nào diện mạo. Sự tàn phá của Lý Thôi, Quách Dĩ kéo dài không lâu, và Dương Bưu cũng đã ra sức cải thiện tình hình trong thời gian đầu, nên thành đã dần khôi phục được vẻ sầm uất.
Với dân thường, rượu thịt vẫn là thứ xa xỉ, có khi cả năm chỉ dám ăn một, hai lần, nhưng với các quan viên triều đình thì rượu thịt có là gì?
Ngồi ở vị trí cao nhất bên trong là Phục Đức, con trai Phục Hoàn, điềm tĩnh ngồi giữa một nhóm thanh niên, đa phần đều là công tử của các quan lại triều đình, đội mũ cánh chuồn, khoác áo dài thướt tha.
Một người đắc đạo, cả nhà hưởng lây. Nhà họ Phục đang là ngoại thích, năm nay chính là năm của họ.
Phục Hoàn dù có quyền cao chức trọng, nhưng cũng không tiện tự mình ra mặt trong nhiều việc. Nếu muốn kết giao ai mà bị từ chối, chẳng phải sẽ mất mặt sao? Vì vậy, việc thăm dò trước thường do Phục Đức đảm nhiệm. Dĩ nhiên, bữa tiệc hôm nay không chỉ để phô trương thân thế, mà còn nhằm mục đích thu hút nhân tài cho nhà họ Phục.
Khi rượu đã ngà ngà say, Phục Đức bỗng nghe thấy tiếng ồn ào từ một góc phòng. Cảm thấy tò mò, hắn ra hiệu cho một người tâm phúc đi xem xét. Chỉ một lát sau, người này quay về, ghé tai Phục Đức nói nhỏ vài câu.
Phục Đức thoáng ngạc nhiên, đôi mắt đảo quanh vài vòng, rồi cầm chén rượu tiến về phía phát ra tiếng động.
“Haha... chuyện gì mà vui vậy?” Phục Đức cười nói, làm ra vẻ như chỉ tình cờ bị tiếng ồn thu hút.
“Mau vào đây, Phục huynh! Để ta giới thiệu cho huynh một người, một bậc kỳ tài đấy!” Một viên thị lang trung niên hào hứng nói. Mặc dù lời lẽ có vẻ lịch sự, nhưng giọng điệu lại có phần chế giễu, “Đây là Chu Chương, tự Tử Phong! Chu huynh nói rằng mình có tài về nông nghiệp, có thể giúp tăng sản lượng ít nhất một phần mười! Hahaha...”
Chu Chương thầm hít một hơi, gắng giữ vẻ bình tĩnh, rồi đáp: “Ta nói có thể tăng một phần mười, là nói còn khiêm tốn!”
Phục Đức quan sát Chu Chương từ trên xuống dưới, mỉm cười nhẹ nhàng nói: “Chu huynh, chuyện này không thể nói đùa được đâu…”
Chu Chương đã sớm phát hiện ra Phục Đức. Lúc này, hắn tranh thủ thời gian cúi đầu hành lễ để điều chỉnh tâm trạng, rồi trầm giọng nói: “Nông nghiệp là nền tảng quốc gia, tuy rằng ta còn trẻ, nhưng không dám nói lời ngông cuồng!”
Dường như có một sự hiểu ngầm nào đó, bầu không khí trong phòng lập tức trở nên yên lặng. Phục Đức im lặng nhìn Chu Chương, sau một lúc lâu bỗng nở nụ cười tươi và nói: “Tốt lắm! Nếu Chu huynh thực sự có tài năng như vậy, triều đình nhất định sẽ trọng dụng! Nào, mời huynh uống một ly, vì Đại Hán mà chúc mừng, vì bệ hạ mà chúc mừng, uống mừng!”