Quỷ Tam Quốc

Hà Đông.
"Đường đường là con cháu nước Lỗ, dòng dõi công thần nhà vua, lẽ nào lại cúi đầu xu nịnh lũ tay sai hèn mọn kia?" Khi văn thư của Tư Mã Ý truyền đến, yêu cầu các gia tộc lớn ở Hà Đông phải nộp binh lính riêng, trong dinh thự của họ Liễu tại huyện Giải, lập tức vang lên tiếng quát đầy phẫn nộ!
Ngồi ở vị trí chủ tọa, Liễu Vinh mặt đỏ gay giận dữ, "Đây chính là sự sỉ nhục dòng họ Liễu!" Thực ra, Liễu Vinh không phải kẻ xấu hoàn toàn, nhưng hắn phải đứng ra bảo vệ lợi ích của dòng họ. Nếu không, với tư cách người đứng đầu gia tộc, hắn chẳng còn chút ý nghĩa nào.
Họ Liễu vốn xuất thân từ Liễu Hạ Huệ.
Thực ra, Liễu Hạ Huệ cũng không mang họ Liễu.
Gia tộc Liễu ở Hà Đông, giống như các gia tộc danh tiếng khác, đều trải qua quá trình phát triển, mà phần lớn các thế lực địa phương thường có một giai đoạn “tối” mà họ không muốn kể rõ ràng.
Ví như họ Liễu ở Hà Đông luôn nhấn mạnh tổ tiên là Liễu Hạ Huệ, nhưng từ thời Liễu Hạ Huệ đến khi vươn lên, rồi trở thành dòng họ nổi tiếng Hà Đông, tích lũy được khối tài sản khổng lồ, không thể chỉ dựa vào nhan sắc mà dám hành động táo bạo như vậy, xưng danh với “Hà Đông sư hống”.
Chăm chỉ có thể có cuộc sống đủ đầy, nhưng tuyệt đối không thể tạo nên sự giàu sang tột bậc.
Phần lớn các thế lực địa phương giàu có và nổi tiếng đều không muốn kể lại quá trình gây dựng sự nghiệp, không phải vì sợ người khác học theo… Gia tộc Liễu ở huyện Giải, Hà Đông đã di cư đến đây từ thời nhà Tần, ban đầu không có gì nổi bật, nhưng đến cuối thời Đông Hán, họ bỗng phất lên, giống như có người từng nói: “Sáng còn mặc áo vải thô, tối đã xúng xính gấm vóc, trên mặt rõ hai chữ ‘giàu có’”.
Nhưng Liễu Vinh tin rằng, đó là nhờ vào năng lực của bản thân hắn.
Tài sản có được nhờ trí tuệ, sao có thể nộp?
Binh lính có được nhờ sức mạnh, sao có thể nộp?
Liễu Vinh trông khá oai vệ, mặt vuông chữ điền, ba chòm râu dài đến ngực. Thường ngày hắn có vẻ nho nhã, nhưng khi nổi giận, mí mắt nhướn lên, đôi mắt tam giác lộ ra vẻ hung dữ, như một con thú hoang.
Cũng không trách Liễu Vinh tự cho mình là cao quý. Thời kỳ Hoằng Linh, khi triều đình trung ương dần mất kiểm soát địa phương, đặc biệt với chính sách bỏ rơi miền Bắc, khiến Hà Đông gần như trực tiếp đối mặt với sự xâm lấn của người Tiên Ti. Vì thế, giống như các quận biên giới khác của Đại Hán, ban đầu mục đích của họ có lẽ chỉ để tự vệ hoặc sinh tồn.
Như bao người sáng lập gia tộc khác, trong lúc gia tộc hoặc cơ nghiệp gặp khó khăn, họ phải tranh giành để vươn lên, điều này không sai, cũng không đáng trách. Nhưng trong quá trình đó, có lẽ đã xảy ra sự sai lệch trong hành vi… Trong quá trình tích lũy gia sản, họ Liễu chắc chắn không thể dùng cách ôn hòa, càng quen dùng bạo lực, gặp vấn đề lại càng có xu hướng dùng bạo lực, bởi vì nó đơn giản, nhanh chóng và hiệu quả.
Về sau, khi Phỉ Tiềm đóng quân tại Bình Dương, hắn cũng không mạnh tay với các thế lực lớn ở Hà Đông, chủ yếu nhắm vào họ Vệ, nên họ Liễu cũng chẳng có lý do gì để chống đối. Nhưng nay, một tờ lệnh của Tư Mã Ý muốn thu hết binh lính riêng của họ Liễu, chẳng khác nào rút gân lóc thịt, khiến Liễu Vinh, đặc biệt là những kẻ như hắn, khó lòng chấp nhận.
Liễu Vinh rất rõ ràng, Hà Đông họ Liễu phát triển đến mức độ này, nếu không dựa vào quyền lực ngầm thì làm sao có được? Thật sự là do mồ hôi công sức mà thành sao? Không! Đó là nhờ vào máu đổ! Giờ đây, nếu phải giao nộp số binh lính này, chẳng phải vô tình thừa nhận những chuyện bẩn thỉu của họ Liễu trước đây sao? Huống hồ, sau này làm sao có thể tiếp tục đàn áp, giữ vững quyền lực của họ Liễu ở vùng nông thôn?
Chẳng lẽ phải để đám nông dân hèn mọn ngồi lên đầu lên cổ, giẫm lên mặt chúng ta sao?
Nhịn thì chú có thể, nhưng Liễu Vinh quyết không thể nhịn!
Ngày tháng sung sướng, một khi đã quen, thì chẳng ai muốn quay lại cuộc sống khổ cực nữa.
Lịch sử cũng đã chứng minh như vậy.
Tại Hà Đông thời Tam Quốc, chính quyền địa phương vô cùng hỗn loạn. Ngay cả khi về sau, nhà Tấn thống nhất, ba gia tộc lớn ở Hà Đông vẫn lén lút đút lót quan lại địa phương, khiến cả quận Hà Đông từ quan nhỏ đến quan lớn, từ lính tráng đến quan võ đều bị mua chuộc hoàn toàn. Ai mê sắc đẹp thì tặng mỹ nữ, ai tham tiền tài thì dâng vàng bạc, tất cả quan chức cao cấp trong quận đều nghe theo chỉ thị của ba gia tộc lớn mà không hề phản kháng.
Mặc cho triều đình nhiều lần ra lệnh cấm hối lộ, nhưng nào có ai sẵn sàng như thánh nhân, đem con cái mình ra chiến trường hiểm nguy, hy sinh vì đất nước mà không màng lợi ích đâu? Chỉ cần một đứa con của tể tướng hoặc con cháu tam công nhận hối lộ mà không bị xử phạt, thì những lời cảnh cáo nghiêm khắc cũng chỉ là trò đùa. Cuối cùng thì lại trở thành chuyện không thể nói, không thể hỏi, không thể công khai.
Cách làm ăn đút lót mãi không chán, đất Hà Đông dần dần thành đất riêng. Cuối thời Tây Tấn, tám ông vua tranh giành quyền lực, chẳng ai còn bận tâm đến quận huyện, thế là Hà Đông bắt tay với người Hồ, hoặc giả làm người Hồ, chiếm đất. Vùng đất quan lại triều đình quản lý ngày càng nhỏ, đất tư ngày càng to. Cuối cùng, quan nhà Tấn chỉ ngồi giữ nha phủ, việc ngoài phủ thì mặc kệ.
Về sau, trong Ngũ Đại Thập Quốc, hầu hết nước do người Hồ lập ra đều có quan to là người Hán… Vậy là ổn rồi.
Đấy chính là thói quen của các thế lực địa phương qua bao nhiêu triều đại, bất kể ai lên ngôi. Miễn là dòng họ mình không sụp đổ, ai làm hoàng đế cũng mặc, miễn là mình vẫn được làm “hoàng đế địa phương”.
“Phải nói rằng Tư Mã lần này, khí thế hung hăng… Tộc thúc cũng nên nghĩ kỹ thêm chút…” Liễu Phu ngồi một bên nhíu mày, không đồng ý với Liễu Vinh.
“Hửm?” Liễu Vinh liếc ngang, “Ngươi nghĩ sao? Tư Mã chẳng qua là phường chó săn! Sợ gì!” Lúc này, họ Tư Mã chưa nổi tiếng lắm. Với ba dòng họ lớn ở Hà Đông, Tư Mã chỉ là người ngoài, mới đến. Giống như nhiều nơi ở Trung Hoa, không chỉ ở thành phố như Edinburgh mà cả nước tự do như Hoa Kỳ, người ngoài sẽ bị xua đuổi. Dù thế nào cũng phải để người địa phương lãnh đạo, sao lại để Tư Mã nắm quyền?
Hơn nữa, xét ra, Tư Mã còn là kẻ sát nhân! Là quan đại lý tự khanh, phản bội thân phận, thành chó trung thành của Phiêu Kỵ đại tướng quân!
Những kẻ như thế, tin được sao?
Về điểm này, Liễu Phu không phủ nhận, nhưng sau khi chỉ trích thân phận Tư Mã Ý, Liễu Phu nói thêm, “Kẻ này cũng là danh thần, được Phiêu Kỵ đại tướng quân tin dùng, lại cùng Bàng Sĩ Nguyên và Tảo Tử Kính ra vào phủ Phiêu Kỵ. Nếu đối đầu với hắn, e rằng Hà Đông sẽ loạn!” Liễu Phu có ý tốt, nhưng Liễu Vinh lại nghĩ Liễu Phu thách thức mình, bèn giận dữ vuốt râu, trợn mắt: “Hiện giờ họ Liễu chúng ta trong sạch, yên phận! Nếu nộp lính tư, chẳng phải tự nhận tội sao?! Nếu nghe tên tiểu tử Tư Mã, e rằng họ Liễu chúng ta mới gặp họa!” Nói xong, Liễu Vinh thấy Liễu Phu quá không hiểu chuyện. Liễu Vinh gọi Liễu Phu và mọi người đến, là để họ ủng hộ mình, thể hiện mình là người lãnh đạo họ Liễu, công chính, công bằng. Chứ không phải để Liễu Phu phản đối!
Trẻ người… À không, Liễu Phu cũng không còn trẻ, thế mà vẫn chưa thấu đáo!
Liễu Vinh nghĩ kỹ lại, tự cho mình đã hiểu rõ, bèn cười lạnh: “Chớ tưởng rằng Tư Mã hắn tự cho mình cao quý! Chẳng qua chỉ là hạng nịnh nọt, lẽ nào không biết đạo lý ‘người gặp ai cũng đều như phu’ sao?” Cụm từ “người gặp ai cũng đều như phu” vốn không có ý gì phóng đãng, nhưng qua các triều đại, lại bị biến thành cách nói chua ngoa… Liễu Phu là anh vợ của Giả Cù.
Lời này từ miệng Liễu Vinh ra thật cay độc.
Phẫn nộ, Liễu Phu đứng dậy bỏ đi, giận dữ vung tay áo.
“Truyền tin ra ngoài!” Liễu Vinh lớn tiếng, “họ Liễu chúng ta trên dưới đều trong sạch, trung thành tận tâm vì nước vì dân! Một lòng vì xã tắc, hai tay không màng lợi lộc! Tuyệt đối không làm chuyện hèn hạ, càng không giấu lính tư!
họ Liễu chúng ta, không có lính nào để nộp!” … “Lẽ thường ‘kẻ hiểu đạo lý, trời sẽ ủng hộ, ai trái trời, người sẽ trừng phạt, còn thuận đất thì yên ổn’,” Liễu Phu lắc đầu, “nay họ Liễu không biết đủ, không theo đạo lý, họa sắp đến.” Sau khi về nhà, Liễu Phu tìm gặp một vị khách rất trẻ, Liễu Quỹ.
Vì còn nhỏ, nên Liễu Quỹ không có tiếng nói trong dòng họ, thậm chí những cuộc họp như thế cũng không được tham gia.
Ai thèm quan tâm lời trẻ con?
Nhưng Liễu Phu không xem Liễu Quỹ là trẻ con.
Bởi vì hắn hiểu rằng có người ba, bốn mươi tuổi vẫn là trẻ con bị dục vọng ràng buộc, chỉ đắm chìm trong mục tiêu vụn vặt. Còn có người mới mười ba, mười bốn tuổi đã gánh vác gia đình, phải bước trên con đường đầy gánh nặng.
Trước kia, hắn từng nghĩ Giả Cù là người trẻ có trách nhiệm như vậy, và giờ đây, hắn thấy người thứ hai như thế, chính là Liễu Quỹ.
“họ Liễu muốn tồn tại trong loạn lạc, thì phải suy ngẫm ba đạo trời, người và đất này,” Liễu Phu trầm giọng, “hiện nay họ Liễu như lửa đổ thêm dầu, sắp đổ! Phiêu Kỵ tuy không ở Trường An, nhưng xa có quân Mông Sơn, gần có lính mạnh Bình Dương, đều như tên đã lên dây!
Nếu nhà họ Liễu… chỉ cần nhà họ Liễu sai một ly, ắt toàn bộ gia tộc sẽ tan thành mây khói…” Liễu Quỹ dù thông minh xuất chúng nhưng tuổi đời vẫn còn trẻ, không nhịn được buột miệng nói: “Nhưng… huynh trưởng chẳng phải sẽ… làm hoen ố danh dự sao…?” Liễu Phu mỉm cười, hắn hiểu ý Liễu Quỹ.
Lợi ích mới là điều cốt lõi, không phải cảm xúc.
Trước khi đưa ra quyết định cuối cùng, có thể do dự, sợ hãi, vui mừng, nhưng thứ quyết định sau cùng chắc chắn phải là lợi ích liên quan, gia tộc phải đặt lên hàng đầu, còn những cảm xúc cá nhân thì sau đó có thể nhớ lại, hoặc quên đi.
Khi gia tộc có người sắp rơi xuống vực thẳm, luôn cần có người đứng ra cảnh tỉnh, dù có mang tiếng xấu cũng phải cố gắng cứu vớt những người khác… “『Thôi thì vậy, ta một mình đi Bình Dương…』 Liễu Phu khẽ nói, 『Nếu có biến cố xảy ra… chớ nên do dự, hãy đặt gia tộc họ Liễu lên trên hết!』 Liễu Quỹ lúc đầu kinh ngạc, sau đó lặng lẽ cúi đầu.
Liễu Phu mỉm cười, ‘Dù sao ta… ta cũng chỉ là kẻ thuận theo thời thế mà thôi… Trong gia tộc họ Liễu này, vẫn cần có người giữ gìn danh tiếng trong sạch… Danh tiếng của ngươi rất tốt, vậy là đủ rồi…’ Chính nhờ mối quan hệ với Giả Cù mà hắn có thể đứng ra chịu tiếng xấu.
Người thường thì khó gánh vác nổi.
Dù vậy, người dám đứng ra chịu trách nhiệm cũng không nhiều. Phần lớn chỉ muốn ngồi mát ăn bát vàng, chẳng ai muốn gánh lấy gánh nặng.
Liễu Quỹ bèn quỳ xuống đất, hành đại lễ với Liễu Phu.
Liễu Phu đỡ Liễu Quỹ dậy, vỗ nhẹ lên cánh tay của y, ‘Ta trí tuệ tầm thường, tài năng bình thường, cũng chỉ làm được có bấy nhiêu…’ Người đời sau có lẽ khó mà hiểu được, nhưng chỉ cần biết một chút về phong tục thời Hán, ắt sẽ rõ.
Không kể đúng sai, ở thời Hán, bất hiếu với bậc trên là tội rất nặng. Dù bậc trên có lỗi, đạo Khổng vẫn dạy rằng con cháu phải nhẹ nhàng khuyên bảo, dù bị trách phạt đánh đập cũng phải chịu đựng. Nếu sử dụng biện pháp khác để ngăn cản, thì cả đời sẽ bị mang tiếng là kẻ bất hiếu, chẳng bao giờ gột rửa được.
Liễu Vinh là chú của Liễu Phu.
Liễu Phu không phải là người đời sau, hắn không mang tư tưởng của hậu thế.
Trong luật lệ thời Hán, công khai ủng hộ thân thích là điều được cho phép, cả về tình lẫn lý, Liễu Phu phải đứng về phía Liễu Vinh, bao che cho hắn, đứng ra nói đỡ cho hắn. Vậy mà hành động phản đối trực tiếp này, không còn nghi ngờ gì nữa, đòi hỏi ở Liễu Phu một lòng dũng cảm phi thường.
Ngay cả trước khi Liễu Phu chuẩn bị lên đường, hắn cũng nghĩ rằng chuyến đi này dù kết quả thế nào, có lẽ bản thân sẽ khó mà sống sót. Vì vậy, hắn gọi Liễu Quỹ đến, giải thích rõ ràng vì sao mình làm vậy, và mục đích chính là vì cái gì.
Bởi Liễu Phu tin tưởng vào Liễu Quỹ.
Nếu sau này, Liễu Quỹ trưởng thành, trở thành người đứng đầu của nhà họ Liễu, thì có lẽ sẽ có thể giúp hắn được một lời công bằng trong gia phả, lưu lại vài lời tốt đẹp, không để hắn bị xóa tên, bôi nhọ.
Nhà họ Liễu, không phải của riêng Liễu Vinh.
Hôm sau, sáng sớm, Liễu Phu chọn một chiếc xe ngựa đơn sơ, cùng vài người hầu, lên đường đến Bình Dương.
So với Trường An hay Ti Đãi ở xung quanh, Hà Đông trông thật nhỏ bé, mờ nhạt.
Nhỏ bé, hèn mọn, như kẻ hầu người hạ ngu ngơ bên cạnh các công tử quyền quý.
Từ xưa đến nay, Hà Đông không có khí vận như Trường An hay Lạc Dương, chẳng ai chọn đóng đô ở Hà Đông… Nhưng Hà Đông lại có những điều kiện trời phú.
Núi đồi xung quanh che chắn cái lạnh lẽo phương Bắc, sông Hoàng Hà và Phần Hà mang lại nguồn nước dồi dào, đất đai màu mỡ nhờ vào quy luật ‘Ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây’, giúp vùng đất này trù phú, đến cả một con cá chép cũng có can đảm nhảy qua Long Môn.
Sau khi Phỉ Tiềm nắm quyền Hà Đông, dưới áp lực và những nhu cầu khác nhau, Hà Đông đã phát triển mạnh mẽ. Những vùng đất hoang vu ngày nào, thậm chí cả vùng đất nhiễm mặn, đều được khai khẩn thành ruộng mới. Vài năm qua, dù có biến đổi thời tiết, nhưng Hà Đông hầu như vẫn bội thu, chỉ là giữa đại bội thu và tiểu bội thu mà thôi.” Đường đi hai bên không chỉ có lúa mà còn trồng nhiều loại hoa màu khác, như đay, đậu, cao lương, đều mang lại nguồn thu dồi dào cho Hà Đông. Trên hành trình của Liễu Phu, thỉnh thoảng hắn nghe thấy những người nông dân tranh thủ lúc nông nhàn, nhóm ba nhóm năm tụ tập lại, người thì nhổ cỏ, người phơi phóng nông cụ, hoặc ngồi trên bờ ruộng trò chuyện, thậm chí còn cất tiếng hát những khúc dân ca mộc mạc… Việc nông dân còn đủ sức ca hát chứng tỏ rằng họ đã có cái ăn cái mặc trong thời gian này.
Trước kia, vùng núi Đào ở Bình Dương trồng đào lý, giờ đây đã lan rộng khắp Hà Đông.
Con đường Liễu Phu đi tuy là đường phụ nhưng cũng không kém gì đường quan của Bình Dương, bằng phẳng, đủ cho hai xe đi song song. Các mương rãnh bên bờ ruộng được bố trí trật tự, dẫn nước từ sông về tưới tiêu ruộng đồng, phục vụ nhu cầu sinh hoạt của người dân… Những công việc này, các hộ nông dân không tự mình làm được mà đều là do gia tộc họ Liễu tổ chức nhân lực sửa chữa.
Huyện có được tình trạng hiện nay cũng là nhờ công sức không nhỏ của Liễu Vinh cùng con trai.
Người dân địa phương vì thế mà kính trọng hắn, hễ thấy Liễu Vinh đi ngang qua, ngay cả những lão nông đang ngồi nghỉ bên ruộng cũng sẽ bước ra bên đường, cung kính cúi chào, miệng gọi một tiếng “Lưu công”… Không ai muốn phủ nhận công lao của Liễu Vinh, chỉ là chính Liễu Vinh đã tự làm bẩn thanh danh của mình.
Hà Đông, Giải huyện có thể ổn định và phát triển, có phần công sức của họ Liễu, nhưng không phải tất cả đều là nhờ họ Liễu.
Liễu Phu có đôi chút quan hệ với Giả Cù, nên hiểu rõ rằng không chỉ Hà Đông, mà dưới quyền Phiêu Kỵ Đại tướng quân ở nhiều nơi, các quan huyện lệnh đều hỗ trợ địa phương bằng nhân lực hoặc vật lực. Những nho sinh nông dân được học hành kia, chẳng lẽ đều do một tay Liễu Vinh tạo ra sao?
Huống chi đây là Hà Đông, là Giải huyện, chứ không phải là Liễu huyện.
Dù cho có là Liễu huyện, thì sao có thể tính được gì?
Hà Đông còn có một huyện mang tên Bì, nhưng những người trong huyện Bì hiện nay liệu còn là con cháu của họ Bì ngày trước?
Vậy thì họ Liễu có tài đức gì, Liễu Vinh lấy đâu ra gan mà nghĩ mình có thể thao túng mọi thứ tại Giải huyện, thậm chí còn tự tin rằng danh xưng “Liễu công” nơi đây có thể chống lại cả thiên hạ?
Có lẽ là tiếng “Liễu công” từ miệng các lão nông nơi đồng ruộng đã khiến hắn ta dần dần sinh ra ảo tưởng ấy.
“Lòng tham, rốt cuộc chẳng bao giờ là đủ…” Liễu Phu khẽ thở dài.
Văn thư của Tư Mã Ý chỉ là lời cảnh cáo.
Lời cảnh cáo ấy có thể nhẹ hoặc nặng.
Nếu biết nhận lỗi, lời cảnh cáo ấy sẽ nhẹ… Mà giờ đây, Liễu Phu chỉ có thể cố gắng hết sức để giảm thiểu thiệt hại cho gia tộc họ Liễu.
“Tâm ý của dân, mới là gốc rễ.” Liễu Phu lại khẽ than, “Cung cấp cuộc sống tốt hơn cho nông dân Giải huyện, có lẽ có phần công lao của họ Liễu, nhưng ngoài Giải huyện thì sao? Còn cả thiên hạ này thì sao?” Một gia tộc muốn lớn mạnh không phải là chuyện nằm mơ mà thành.
Cứ mãi nói về giấc mơ mà không xét đến thực tế, có lẽ gia tộc ấy chỉ còn lại giấc mơ để nói.
Có thể là Liễu Vinh tự cho rằng mình có thể kiểm soát mọi thứ, hoặc có thể hành động của Liễu Phu đã đủ nhanh, cho nên khi Liễu Phu đến Bình Dương, dọc đường đi không gặp phải biến cố gì. Ngay cả Bình Dương… Không, bề ngoài Bình Dương không có gì khác lạ, nhưng dưới con mắt tinh tường của Liễu Phu, hắn nhận ra nhiều dấu hiệu.
Dấu hiệu chuẩn bị chiến tranh.
Trên thành lũy, các đống cung tên nỏ có lẽ chỉ dày hơn bình thường một lớp… Không dễ nhận ra, nhưng lại vô cùng quan trọng.
Liễu Phu bất giác có chút lo sợ.
Bình Dương đã như vậy, liệu Hà Đông cũng có phải đang tích trữ vật tư chiến tranh giống như thành lũy nơi này, trong lúc không ai để ý mà dần dần gia tăng, đến mức dân thường không hề hay biết?
Chuyện này bắt đầu từ khi nào?
Liễu Phu lại chẳng nhớ nổi chút nào.
“Tộc Liễu ở Giải huyện…” Liễu Phu tới trước phủ nha Bình Dương, trình danh thiếp, “Xin được gặp Trưởng Sử…” Không ngờ rằng, người ra đón lại là Tư Mã Ý.
Tư Mã Ý mỉm cười nhìn Liễu Phu, giơ tay mời, “Không ngờ là Liễu huynh đến… Chẳng hay Giải huyện có biến cố gì chăng? Không sao không sao, xin mời vào… Tuân Trưởng Sử đang đợi trong sảnh đường…” Thoáng chốc, Liễu Phu dường như cảm nhận được từ ánh mắt của Tư Mã Ý rằng hắn đã biết rõ tất cả, nhưng khi nhìn kỹ lại thì lại chẳng thấy có cảm xúc gì đặc biệt.