Quỷ Tam Quốc

Tương lai và phú quý
Khi tầm nhìn được nâng lên cao, kéo đến tận mây trời, loài người chỉ như những con kiến trên một quả cầu nhỏ, tranh giành lãnh thổ và chém giết lẫn nhau, trong khi mặt trời, mặt trăng và các thiên thể khác chỉ là những kẻ quan sát thờ ơ. Trái đất, mặc dù là chiến trường, nhưng vỏ của nó quá dày, giống như lớp bùn trên lưng một con lợn rừng, làm thành áo giáp. Trên lớp bùn đó, dù có rêu mọc hay kiến bò, trái đất vẫn không hề hay biết, cứ tiếp tục ngủ say, thỉnh thoảng mới động đậy một chút.
Cách Đại Trát khoảng một trăm mười dặm, Lưu Bị cuối cùng cũng đưa binh mã tới nơi.
Con đường núi này thực sự rất khó đi, cực kỳ khó khăn.
Lưu Bị từng nghĩ rằng khi đi từ Kinh Tương đến Ba Đông, đó đã là con đường núi gian khổ nhất, nhưng không ngờ rằng từ Xuyên Trung đến Đại Trát lại còn khó khăn và khắc nghiệt hơn nhiều!
Trước đây, từ Kinh Tương đến Ba Đông, mặc dù gian nan, nhưng ít ra đó là con đường mà tiền nhân đã từng mở lối, dù khó khăn cũng biết rõ phải đi về đâu. Còn con đường tới Đại Trát này hầu hết là đường núi hoang vắng, ít người qua lại, nên không có lối mòn sẵn. Mỗi bước đi đều phải chặt dây leo, dọn dẹp cỏ dại, dò tìm từng chút một…
Dù đã thuê người dẫn đường, họ vẫn đi lạc hai lần. Một lần dẫn đến vách đá dựng đứng, không còn cách nào khác đành quay lại. Lần khác, đến đoạn suối lớn, nước mùa xuân từ băng tuyết tan chảy, dòng nước chảy xiết không thể vượt qua, buộc phải tìm đường vòng.
Ngoài những khó khăn về đường xá, còn có vấn đề về tiếp tế. May mắn thay, Phi Tiềm đã cung cấp cho Lưu Bị nhiều xe một bánh nhỏ, những phương tiện rất thích hợp để vận chuyển lương thực trên đường núi, đã giúp ích rất nhiều.
Còn có vô số loài côn trùng và rắn rết…
Có một lần, khi đóng quân bên rừng, Lưu Bị tận mắt thấy hai binh lính Đan Dương, đến sáng vẫn dựa vào thân cây, nhắm mắt không tỉnh dậy. Khi có người đến gọi, mới phát hiện rằng họ đã chết từ lâu, áo giáp mở toang, để lộ ngực, bụng, tay và chân đầy những con bọ dài bằng bàn tay, rộng hai đến ba ngón tay, đã hút căng máu.
Chỉ trong một đêm, họ đã bị hút sạch máu mà chết!
Lưu Bị khi đó sợ đến nỗi toàn bộ lông tóc dựng đứng, hồn vía bay mất.
Từ đó, Lưu Bị không còn dám ham đi đường nữa. Đến giờ nghỉ là ông lập tức tìm một chỗ trại sạch sẽ, dọn dẹp mặt đất, rải thuốc và đốt lửa trại để xua đuổi côn trùng…
Nhưng cũng vì vậy mà tiến độ của Lưu Bị chậm lại, đến nay mới đến được gần Đại Trát.
Nếu là người đời sau, những người đã chán ngán với xi măng, mệt mỏi với những tòa nhà cao tầng, khi đến Đại Trát này có lẽ sẽ cảm thấy tâm hồn thư thái, không khí trong lành, khung cảnh núi non xanh biếc đầy quyến rũ, khắp nơi đều xanh tươi mát mắt…
Nhưng trong mắt Lưu Bị, nơi đây toàn là đá tảng, dòng suối róc rách bên dưới làm ông khó chịu, và những con côn trùng mùa xuân trong rừng nhiều đến mức khiến người ta sợ hãi. Cảnh sắc này có chán ghét đến mức nào cũng không đủ.
Tuy nhiên, khu vực này quả thật giống như một nơi ẩn cư biệt lập với thế giới bên ngoài.
Ngay cả các loài dã thú ở đây cũng thật ngây ngô. Khi thấy người, chúng chỉ đứng đó nhìn ngây ngốc, đến khi thấy người ta rút dao, cầm giáo và giương cung tên lên, chúng mới có cảm giác không ổn, nhưng lúc đó đã quá muộn để quay đầu bỏ chạy…
Trong rừng núi, những nơi không có côn trùng và có bề mặt đá trơ trọi không nhiều, nhưng tìm kỹ vẫn có. Sau sự kiện đáng sợ với loài côn trùng hút máu, Lưu Bị trở nên vô cùng thận trọng. Thà đi chậm còn hơn mạo hiểm, vì hiện tại ông chỉ còn lại những binh lính Đan Dương này. Nếu tiếp tục để họ tổn thất, thì đừng nói gì đến việc khác, chỉ e rằng sống sót thôi cũng là khó khăn.
Lần này, quân đội chia làm hai đường tiến quân. Lưu Bị khởi hành sớm hơn Lý Hồi ở Kiến Trung, nhưng khi đến gần Đại Trát, ông không biết liệu Lý Hồi và những người khác có đến trước hay chưa. Thậm chí ông cũng không biết rõ tình hình của người Trát ở vùng này ra sao, tất cả đều là ẩn số.
Lưu Bị gọi Trương Phi đến, nhìn quanh những ngọn núi xung quanh, trầm ngâm một lúc rồi nói: “Tam đệ, chúng ta hai ngày nữa sẽ không tiến quân, mà đóng một doanh trại ở đây… Đệ thấy sao?”
Lưu Bị lo ngại rằng nếu tiếp tục tiến đến Đại Trát, họ có thể lọt vào tầm tấn công của người Trát. Hơn nữa, ông không biết có phục kích hay nguy hiểm gì trên con đường này. Vì vậy, đóng trại ở đây sẽ là một biện pháp an toàn, vừa là điểm xuất phát, vừa để đảm bảo an toàn.
Tuy nhiên, Lưu Bị cũng lo lắng về việc Lý Hồi, với sự hiểu biết sâu sắc hơn về địa hình Xuyên Thục và sự hỗ trợ của người Tông, có thể đã đến trước. Nếu để Lý Hồi chiếm được Đại Trát và lập công đầu, thì Lưu Bị sẽ còn gì để giành lấy?
Vì vậy, Lưu Bị rất phân vân và muốn nghe ý kiến của Trương Phi.
“Ở đây?” Trương Phi quay đầu nhìn xung quanh, “Chỗ này cũng không tồi, lưng dựa vào núi, bên cạnh có nguồn nước, là nơi tốt để lập trại, nhưng có vẻ hơi xa một chút?”
Lưu Bị gật đầu: “Đúng là hơi xa một chút, nhưng nhờ vậy sẽ tránh được sự quấy rối của người Trát… Vấn đề lớn nhất là…”
Tướng quân Trịnh Tây từng nói, ai đến Đại Trát trước sẽ là người chủ trì việc khai thác Đại Trát, và mỏ sắt này sẽ cung cấp không ngừng nguồn của cải và binh khí. Đó là cám dỗ lớn nhất đối với Lưu Bị.
Ừ, đúng vậy, Lưu Bị ra quân mà vẫn chưa biết tướng quân Trịnh Tây đã được thăng chức Phiêu Kỵ.
“Đại ca, hay là thế này…” Trương Phi đưa ra một giải pháp trung hòa, nói: “Huynh ở lại đây lập trại, để đệ dẫn theo một số binh sĩ tiến lên phía trước dò xét tình hình. Như vậy không ai bị chậm trễ… Đại ca thấy sao?”
“Đệ tiến lên dò xét?” Lưu Bị cau mày, quay sang nhìn Trương Phi.
Trương Phi cười lớn: “Đại ca yên tâm, đệ biết rồi, sẽ cẩn thận, đệ hiểu mà!”
“Việc này…” Lưu Bị nhìn khuôn mặt gầy gò của Trương Phi, khẽ thở dài, rồi vỗ vai Trương Phi, nói: “Tam đệ, cẩn trọng là trên hết! Tuyệt đối không được sơ suất, nếu có điều gì bất thường, thà rút lui chứ không được mạo hiểm!”
“Biết rồi, đại ca!” Trương Phi gật đầu.
“Đợi đã, ta sẽ phân chia một ít lương thực và vật dụng cho đệ mang theo. Thuốc chống côn trùng, chăn đệm, dao rựa… mang thêm một ít nữa…” Lưu Bị bất chợt nhìn thấy đôi giày của Trương Phi không biết từ khi nào đã thủng một lỗ, để lộ mắt cá chân. Ông lập tức cởi đôi giày của mình ra, nói: “Giày rách sao không đổi đôi khác? Đây, mang giày của ta đi…”
“Đại ca, giày của đệ vẫn còn đi được mà…” Trương Phi từ chối.
“Cho đệ thì cứ mang, đừng lắm lời!” Lưu Bị giả vờ tức giận, nói: “Đưa đôi giày của đệ đây, ta ở đây hai ngày có thời gian sửa chữa lại là được!”
“Ừm…” Bộ râu cứng như kim của Trương Phi rung lên, rồi cúi đầu, tháo đôi giày rách của mình ra, nhận đôi giày của Lưu Bị bằng cả hai tay, nhìn thấy đại ca của mình đứng đó, một chân trần, không biết nói gì cho phải.
Lưu Bị đi đôi giày rách của Trương Phi, thấy Trương Phi vẫn đứng đờ ra đó, ông cau mày nói: “Mau mang giày vào! Cũng đến giờ đi tuần trại rồi… Đi thôi…”
Trương Phi sững người ra, rồi thấy Lưu Bị bước đi, lập tức tỉnh lại, nhanh chóng xỏ giày vào rồi theo sau Lưu Bị…
Ánh hoàng hôn chiếu sáng khắp vùng núi này, phủ lên bóng dáng Lưu Bị một lớp ánh sáng mờ ảo.
Quanh những tảng đá, có những cây đào và mận dại mọc lẻ tẻ, cùng một số loài cây không rõ tên khác. Vào mùa này, chúng đua nở hoa, đung đưa trong gió giữa núi rừng.
Trương Phi theo sau Lưu Bị, nhìn cảnh vật, đột nhiên cảm thấy dường như mình đã quay lại khoảnh khắc năm xưa ở huyện Trác, dưới những cánh hoa đào ngợp trời…
Năm đó, theo Lưu Bị là vì tương lai của ba người, vì những lý tưởng lớn lao. Giờ đây, dù con đường phía trước còn dài và khó khăn, nhưng chỉ cần có đại ca bên cạnh, thì tương lai vẫn còn, lý tưởng của họ vẫn còn…
“Sao vậy?” Lưu Bị quay đầu lại, khuôn mặt vẫn giữ nụ cười ôn hòa như mọi khi. “Sao đi chậm thế? Giày không vừa à? Ta nhớ ba chúng ta đều có cỡ giày giống nhau mà?”
“Không! Rất vừa!” Trương Phi cũng nở nụ cười. “Đại ca, đệ đến ngay đây!”
…
Trên một tuyến đường khác dẫn vào Đại Trát, đội quân xuất phát từ Kiến Ninh cũng đã dừng lại. Trên ngọn đồi cao, cờ bay phấp phới, trên cờ thêu một chữ lớn “Lý”.
“Chúng ta muốn xây dựng cơ nghiệp, thì sắt ở Đại Trát là thứ nhất định phải có!” Lý Hồi nhìn thấy bóng dáng của Vương Ước, thủ lĩnh người Tông, đang tiến đến từ xa, liền nói nhỏ với người cháu của mình, “Muốn có Đại Trát, phải cần đến sự trợ giúp của người Tông. Những ngày chờ đợi này thật đáng giá…”
Đội quân của Lý Hồi tiến hành khá chậm vì họ đã dành phần lớn thời gian đầu để tìm bộ tộc của Vương Ước, người Tông, kẻ đã lẩn trốn vào núi. Người Tông và người Trát đều là những dân tộc quen sống trong rừng núi. Đối với những người như Lý Hồi, sống lâu ở Xuyên Thục, muốn đối phó với người Trát thì không có đồng minh nào tốt hơn người Tông.
Một phần của người Tông đã theo Phi Tiềm, nên Lý Hồi không thể dùng đến. Vì vậy, ông chỉ có thể nhờ đến Vương Ước, người đã trốn thoát khỏi chiến trường năm xưa.
Vương Ước từng giao chiến với Phi Tiềm, quả thật không có gì đáng để khen ngợi, nhưng ngược lại, những người ở Xuyên Thục cũng không kiên cường hơn là bao, nên cũng không cần phải nói cười kẻ tám lạng người nửa cân.
Vương Ước ban đầu không tin rằng Phi Tiềm đã chiếm được Xuyên Thục, cũng không tin rằng Phi Tiềm sẽ tha thứ cho những hành vi trước đây của ông ta khi theo Lưu Chương, còn nghĩ rằng Lý Hồi đang lừa ông ta, dụ ra để tiêu diệt.
Những chuyện như vậy không phải chưa từng xảy ra, nên Vương Ước nửa tin nửa ngờ, mãi đến khi Lý Hồi đích thân đến gặp, ông ta mới hơi yên tâm và chính thức diện kiến Lý Hồi.
“Vương của người Tông, không có gì bất ổn chứ?” Lý Hồi cười lớn, chào đón Vương Ước.
Vương Ước nhìn quanh, như thể đang kiểm tra xem có nguy hiểm nào không, rồi mới đáp lại: “Tiểu vương chào Lý sứ quân…”
Giữa núi rừng, không có nơi nào xa hoa. Chỉ cần một tảng đá tương đối bằng phẳng, trải lên tấm chiếu, xung quanh là vài lớp màn che, vậy là cũng coi như ổn.
Lý Hồi vừa dẫn Vương Ước vào trong màn, vừa nói: “Giờ đây, cả Xuyên Thục đều dưới quyền Tướng quân Trịnh Tây. Ngươi và ta cũng cùng thuộc về một nhà, không cần phải khách sáo… Nào, mời ngồi, mời ngồi…”
Trên bàn trước chiếu, có bày một ít thịt khô và trái cây khô. Lý Hồi mời Vương Ước dùng thử, nhưng ông ta lắc đầu từ chối, rồi nói thẳng: “Lý sứ quân, chúng ta có gì thì nói luôn, ngài tìm tôi có chuyện gì?”
Lý Hồi đang cầm một miếng trái cây khô, chuẩn bị ăn, thấy Vương Ước nói thẳng như vậy, ông ta cũng không giận, chỉ nắm miếng trái cây trong tay, cười nói: “Vương của người Tông, chúng ta đã gặp nhau vài lần, nhưng chưa có cơ hội ngồi xuống nói chuyện… Hôm nay, tạm gác lại mọi chuyện khác, chỉ có một điều ta thấy tò mò… Không biết Vương của người Tông đã bao giờ nghĩ về tương lai của bộ tộc mình chưa?”
“Tương lai?” Vương Ước nhíu mày, nhưng rồi nhanh chóng giãn ra, cười lớn: “Chúng tôi chỉ là những người thô thiển, không hiểu gì về tương lai hay không tương lai. Sống được ngày nào hay ngày đó, mỗi ngày đều vui vẻ là tốt rồi! Ha ha, ha ha ha…”
“Ồ? Thật vậy sao?” Lý Hồi cũng không vạch trần, chỉ đưa miếng trái cây lên miệng, vừa nhai vừa nói không rõ ràng: “Nhưng các Vương của người Tông khác sống tốt hơn ngài nhiều đấy…”
Vương Ước ngừng cười, nhìn chằm chằm vào Lý Hồi.
Lý Hồi cũng không vội, nhai xong, ông ta “phụt” một tiếng nhổ hạt trái cây ra ngoài, rồi chỉ vào đĩa đậu nói: “Món này ngon thật, Vương của người Tông nếm thử đi…”
Vương Ước nhìn Lý Hồi, rồi lại nhìn đĩa đậu, cuối cùng cũng cầm một miếng trái cây khô, ném vào miệng, quay đầu sang một bên, như thể đang ngắm cảnh xung quanh.
Lý Hồi từ tốn nói: “Người Hán chúng tôi, cũng giống như các ngài. Những người lãnh đạo trước đây… ừm, không phải là không tốt, nhưng chưa đủ tốt. Họ dẫn dắt chúng tôi ra trận, nhưng… hừ! Vậy nên chúng tôi mới nghĩ đến việc thay đổi, tìm một người lãnh đạo có thể mang lại cuộc sống tốt hơn cho người dân Xuyên Thục, có nhiều của cải hơn, nhiều thức ăn, nhiều quần áo hơn… Đó cũng là lẽ thường tình thôi…”
Sắc mặt Vương Ước dần dần sa sầm lại.
“Con người, ai cũng có lý tưởng, cũng phải suy nghĩ về tương lai…” Lý Hồi tiếp tục nói, “Dù không vì bản thân, thì cũng phải nghĩ cho con cháu. Giống như ta, bây giờ phải suy nghĩ cho đời sau, không thể để con cháu của ta phải chịu cảnh nghèo khó suốt đời, đúng không? Nếu cuộc sống của chúng luôn khổ cực, chúng có còn muốn theo chúng ta không?”
“Nhưng…” Vương Ước nhìn Lý Hồi chằm chằm, “Nhưng các ngươi người Hán luôn bắt chúng ta người Tông liều mạng, đổ máu. Lợi ích thì các ngươi hưởng, còn máu chảy là của chúng ta!”
Lý Hồi ngửa đầu cười lớn: “Sao? Lẽ nào trên đời này lại có chuyện không cần đổ máu mà vẫn hưởng lợi sao? Đâu phải ai trên đời này cũng là cha mẹ, chỉ biết cho đi mà không mong nhận lại? Các ngươi người Tông liều mạng, chẳng lẽ người Hán chúng ta chưa từng? Người Xuyên Thục chúng ta còn từng giao chiến với Tướng quân Trịnh Tây! Trên chiến trường đó, người Xuyên Thục đã chết không phải là người à? Thắng thì có tất cả, thua thì phải chấp nhận! Vương của người Tông, phải biết thời thế chứ…”
Vương Ước dường như cảm thấy lời nói của Lý Hồi có điều gì đó không đúng, nhưng ông ta không thể phân biệt được, cũng không nói rõ ra được, chỉ nhíu mày, im lặng một lúc rồi nói: “Lần này, các ngươi người Hán lại muốn gì nữa?”
“Tất nhiên là vì một tương lai tốt đẹp hơn…” Lý Hồi cười thân thiện bất thường, “Và tất nhiên, cũng mang đến cho Vương của người Tông một cuộc sống phú quý…”
**