Quỷ Tam Quốc

Chương 1513: Một ngọn lửa
"Thu phong tiêu tiêu sầu sát nhân, xuất diệc sầu, nhập diệc sầu.
Tọa trung hà nhân, thùy bất hoài ưu.
Lệnh ngã bạch đầu.
Hồ địa đa tiêu phong, thụ mộc hà tu tu.
Ly gia nhật xu viễn, y đới nhật xu hoãn.
Tâm tư bất năng ngôn, trường trung xa luân chuyển..."
Lưu Chương tựa vào ghế nằm, hát một câu, uống một chén, cứ như vậy lặp lại. Đến cuối bài, lòng ông cảm thấy chất chứa đầy nỗi tủi thân, ức chế, đến nỗi thở dài một hơi dài, nước mắt như muốn rơi xuống.
Người ta thường nói: "Không làm chủ gia đình thì không biết sự khổ nhọc của việc chi tiêu". Làm người đứng đầu tất nhiên có quyền lực, nhưng cùng với đó là trách nhiệm nặng nề.
Vấn đề ở đây là Lưu Chương không muốn gánh vác trách nhiệm, ông chỉ muốn hưởng quyền lực, ăn ngon uống tốt, không cần phải nghĩ ngợi gì nhiều.
Nhưng cuộc sống hiện tại, ngày nào cũng bị quấy nhiễu bởi đủ loại rắc rối, thực sự khiến Lưu Chương cảm thấy phiền phức, nỗi tủi hờn dâng trào. Đêm đến, không biết bày tỏ cùng ai, chỉ còn cách tự rót rượu uống để xua tan nỗi buồn.
Lúc Lưu Chương đã ngà ngà say, chuẩn bị ngủ thiếp đi, đột nhiên nghe thấy ngoài kia có tiếng xôn xao vọng vào.
Thành Đô tuy không phải là thành lớn như Trường An hay Lạc Dương, nhưng cũng là nơi gia tộc họ Lưu cai trị đã lâu. Bên ngoài cung điện có rất nhiều lính gác, bình thường không có chuyện gì náo loạn. Nhưng lúc này, tiếng ồn ào từ xa dần lớn hơn, vọng vào cung điện làm Lưu Chương nghe rõ mồn một.
Lưu Chương vốn đang say, không muốn để ý. Ông nghĩ bên ngoài sẽ có người xử lý mọi chuyện sớm thôi, không cần phải đứng dậy quát tháo làm gì. Nhưng không ngờ tiếng ồn không giảm đi, mà còn lớn hơn, khiến ông không thể nào ngủ được. Không chịu nổi nữa, ông tức giận đập mạnh lên ghế và ngồi dậy: "Người đâu!"
Một người hầu từ ngoài vội vàng chạy vào, cúi gập người, không dám ngẩng mặt lên.
Lưu Chương hừ lạnh: "Thật là hỗn láo! Ta ở đây mà không được yên thân. Bên ngoài có chuyện gì, sao lại ồn ào như vậy?"
Người hầu tái mặt, đáp ngay: "Thưa ngài, hình như là ở cổng nước xảy ra hỏa hoạn, hiện tại mọi người đang chữa cháy nên có chút xôn xao..."
"Cổng nước?" Lưu Chương nhướng mày. "Cổng nước cháy à?"
Dù trời thu khô ráo, nhưng hỏa hoạn cũng không phải là chuyện quá hiếm gặp. Tuy nhiên, trong lòng Lưu Chương vẫn thấy có điều gì đó không ổn. Ông suy nghĩ một lúc, nhưng không ra được điều gì cụ thể, liền nói: "Truyền lệnh, bảo quân tuần tra đến dập lửa ngay, đừng để như chuyện Mân Trúc trước kia tái diễn!"
"Vâng!" Người hầu như được ân xá, vội vàng rút lui.
Lưu Chương lại ngồi xuống, đầu ngẩng lên suy tư. Suy nghĩ một lát, có thể vì rượu làm đầu óc mờ mịt, ông vẫn không thể nghĩ ra có điều gì không ổn. Cuối cùng, ông quyết định kéo chăn lên che kín tai, mặc kệ sự đời, chỉ mong nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Hỏa hoạn thì mặc hỏa hoạn, chỉ cần không cháy đến chỗ mình là được.
Có một người từng nói: "Người cần có ước mơ, nếu không sẽ chẳng khác gì con cá khô." Câu nói này không sai, nhưng không phải ai cũng có thể trở thành cá khô theo ý mình. Có người không có tầm nhìn, có người không được sinh ra trong gia đình danh giá, có người lại không có cơ hội thoát khỏi giới hạn hiện tại, hoặc khi cơ hội đến, họ không biết nắm bắt.
Còn đối với Lưu Bị, ông ta nhất định là một người có ước mơ lớn. Và khi cơ hội đến, Lưu Bị không chút do dự mà nắm chặt lấy, không buông bỏ dù chỉ một khoảnh khắc.
Vì vậy, Lưu Bị lại kết hôn thêm một lần nữa.
Khi Quan Vũ đang ngồi trong khoang thuyền, dẫn binh phá vỡ cổng nước Thành Đô, thì Lưu Bị lại đang trong đêm tân hôn cùng tân nương tại một khu nhà ngoại ô thành.
Theo tục lệ của Hán triều, việc kết hôn cần nhiều nghi lễ phức tạp, nhưng tổ tiên cũng đã dạy rằng: "Sự việc cấp bách thì phải linh hoạt xử lý."
Đúng vậy, mọi nghi thức đều được giản lược tối đa. Lưu Bị không quan tâm, nhà họ Ngô cũng chẳng bận lòng. Nghi lễ rước dâu chỉ đơn giản là Lưu Bị ra cửa trước, đi vòng một vòng quanh nhà, rồi đón cô dâu từ cửa sau. Chỉ vậy thôi, lễ cưới coi như đã hoàn thành.
Khách mời dự tiệc chúc phúc? Không có.
Ngô Ý và Quan Vũ đều đang ở trong thành, không có thời gian dự lễ, chứ đừng nói đến việc tổ chức lễ long trọng với nhiều quan khách. Chỉ có Ngô Ban bận rộn chuẩn bị vài việc nhỏ, vui vẻ lo liệu.
Cô dâu lần này là một người của nhà họ Ngô, góa phụ của Lưu Mạo, em gái của Ngô Ý.
Có người nhắc đến Mi phu nhân? Thái phu nhân? Hoặc một bà vợ nào đó của Lưu Bị trước đây?
Ồ, nhớ lại mà xem, chẳng phải Lưu Bị từng nói: "Anh em như tay chân, vợ con như áo mặc" sao? Nhưng ông ta cũng từng nói: "Chớ làm điều ác dù nhỏ, cũng đừng từ chối làm điều thiện dù nhỏ."
Nghi lễ có thể bổ sung sau, nhưng mối liên kết qua hôn nhân này nhất định phải được thiết lập ngay lúc này. Nếu không, làm sao Ngô Ý có thể an tâm đứng về phía Lưu Bị để dọn đường cho ông ta?
Gia tộc Ngô chính là chiếc cầu nối cuối cùng cho sự hợp tác này. Không phải vì cô dâu quá xinh đẹp hay xuất chúng đến mức trói buộc được trái tim của Lưu Bị, mà bởi vì vị thế của gia tộc cô ấy.
Khi Lưu Bị bước ra khỏi phòng tân hôn, ông ta đã không còn đường quay lại với Lưu Chương.
Gia tộc Ngô cũng vậy.
Trong khi thành phố hỗn loạn, Dương Tùng đang vui vẻ bên cạnh một mỹ nữ, hưởng thụ niềm vui lạc.
"Nam hữu kiều mộc, bất khả hưu tư.
Hán hữu du nữ, bất khả cầu tư.
Hán chi quảng hĩ, bất khả vịnh tư.
Giang chi vĩnh hĩ, bất khả phương tư..."
Dương Tùng cười lớn, mắt lim dim ghé đầu vào vòng ngực của mỹ nhân. "Lại đây, để ta nghỉ một lát, rồi sẽ nghĩ tiếp."
Mỹ nhân cười khúc khích, vươn ngực ra mà đẩy đầu của Dương Tùng. Lực đẩy không mạnh, không rõ là đẩy thật hay chỉ vuốt ve.
Tiếng ồn ào bên ngoài dần lớn hơn.
Dương Tùng miễn cưỡng rời khỏi vòng tay của mỹ nhân, nghiêng đầu lắng nghe. Khuôn mặt ông dần thay đổi, gọi lớn: "Bên ngoài có chuyện gì vậy?"
"Thưa ngài, nghe nói cổng nước xảy ra hỏa hoạn, mọi người đang dập lửa."
Dương Tùng lắc đầu, chuẩn bị quay trở lại, nhưng đột nhiên ông ta dừng lại, quay phắt về phía cửa: "Ngươi vừa nói gì? Cổng nước hỏa hoạn à?"
"Vâng, thưa ngài, là cổng nước."
"Cổng nước?!" Dương Tùng biến sắc, đẩy mạnh mỹ nhân ra và bật dậy. Không buồn chỉnh lại áo quần, ông ta lao thẳng ra ngoài, nhìn về phía cổng nước nơi ánh lửa đang bừng sáng.
"Cổng nước cháy?!" Trong lòng ông dấy lên sự lo lắng.
Dương Tùng hiểu rất rõ rằng cổng nước là nơi không có các công sự phòng ngự mạnh mẽ như những cổng khác trong thành. Nó không có thêm thành quách bảo vệ, chỉ đơn thuần là nơi tiếp giáp với dòng nước. Nếu nơi này xảy ra vấn đề, tình hình có thể rất nguy hiểm. Đang lúc hoảng hốt, ông liền hét lớn: "Người đâu!"
Một tên lính nhanh chóng xuất hiện: "Có mạt tướng."
Dương Tùng hối hả ra lệnh: "Chuẩn bị ngay cho ta! Chúng ta sẽ tới chỗ Trương Biệt Giáp!"
Tên lính tỏ vẻ ngạc nhiên, chần chừ hỏi lại: "Thưa ngài, vào giờ này sao?"
"Giờ này thì sao chứ? Mau chuẩn bị ngay! Chúng ta phải đi ngay bây giờ!" Dương Tùng hoảng hốt vội vàng mặc áo khoác vào, trong lòng chỉ nghĩ đến việc giữ mạng mình trước tiên. Những lễ nghi, quy tắc lúc này không còn quan trọng nữa.
Lưu Bị và Ngô Ý hợp sức cùng tiến về phía cung điện của Lưu Chương, đi theo con đường mà Quan Vũ đã khai mở.
Lưu Bị vẫn giữ dáng vẻ điềm tĩnh, nhưng Ngô Ý thì không giấu nổi sự lo lắng. Mặc dù hiểu rằng mình phải hành động, Ngô Ý vẫn cảm thấy bất an, bởi lẽ việc này đồng nghĩa với việc đối đầu trực diện với các đại gia tộc ở Xuyên Thục. Bên ngoài, Tế Tây (phiên âm: Trịnh Tây - tức Thục) vẫn đang rình rập như một con hổ đói. Tương lai phía trước hoàn toàn bất định.
Trong khi đó, Lưu Bị lại tự tin hơn nhiều. Đối với ông, đây là cơ hội hoàn thành giấc mơ lớn của mình. Không có gì ràng buộc ông, không có gia đình phải lo lắng. Gặp đúng thời thế, ông quyết không bỏ qua cơ hội này.
Tiếng lách cách của giáp trụ và tiếng chân bước vang lên nhịp nhàng trên con đường đá. Ánh lửa từ những ngọn đuốc cháy rực trong màn đêm, khiến đoàn binh trở nên đầy khí thế. Bốn trăm binh sĩ thân tín của nhà Ngô cùng với hai trăm binh lính Đan Dương của Lưu Bị, cả hai bên đều mặc giáp dày, tiến thẳng về phía cung điện của Lưu Chương.
Tình hình trong thành lúc này phản ánh rõ sự lỏng lẻo trong quản lý của Lưu Chương. Sau khi thành phố bắt đầu náo loạn, những binh lính tuần tra và người làm công vụ ban đầu vẫn cầm xô nước, xách chậu chạy ra để dập lửa. Nhưng khi nhận ra rằng đây không chỉ là một vụ hỏa hoạn đơn thuần mà là một cuộc nổi loạn, họ lập tức bỏ chạy, bỏ lại mọi thứ.
Các cánh cổng thành và ngõ hẻm trong phố hoặc đã được mở từ trước bởi người của Ngô Ý, hoặc bị Quan Vũ và quân tiên phong phá vỡ. Trên đường tiến vào cung điện, không hề có ai ra cản trở, thậm chí các gia tộc lớn trong thành cũng chỉ tập trung bảo vệ tài sản của riêng mình, để cho Lưu Bị và Ngô Ý tiến vào như đi vào chốn không người.
Không ai muốn đối đầu trực diện với một đội quân bốn, năm trăm lính được trang bị đầy đủ. Họ đều hiểu rõ sự nguy hiểm của việc làm như vậy. Cả đám đều chọn cách đóng chặt cổng, chờ đợi cho tình hình rõ ràng rồi mới tính tiếp.
Quân lính bảo vệ cung điện của Lưu Chương, khi nhận ra Ngô Ý đang dẫn quân tới, đã la lên trong hoảng loạn: "Không xong rồi! Ngô Trung Lang đã phản bội, dẫn binh tới rồi!"
Tiếng hét vang lên cao vút trong màn đêm, truyền đi khắp cung điện.
Cung điện của Lưu Chương lập tức rơi vào cảnh hỗn loạn. Tiếng khóc thét, la hét vang vọng khắp nơi.
Trước khi Lưu Bị và quân lính kịp tiến đến tấn công cổng cung, đột nhiên cánh cổng lớn bật mở ra. Một nhóm hơn chục người lính hộ vệ lao ra ngoài, nhưng họ không tấn công Lưu Bị và Ngô Ý, cũng không tụ tập lại để phòng thủ. Họ dán sát tường rồi tản ra, chạy trốn trong hỗn loạn.
Dưới ánh lửa bập bùng, Lưu Bị và Ngô Ý còn nhìn thấy bên trong cung có những người lính đang quỳ gối, cúi lạy trước họ, như thể đang đón nhận số phận.
Lưu Bị ngạc nhiên một chút, quay sang nhìn Ngô Ý với ánh mắt cảnh giác.
Ngô Ý nhíu mày, nhận ra ánh mắt của Lưu Bị. Khi Ngô Ý quay đầu lại, ông thấy Lưu Bị đã thu ánh mắt về, nhìn thẳng phía trước. Ngô Ý lập tức cảm thấy một sự cảnh báo lặng lẽ trong lòng.
Càng những chuyện trông có vẻ đơn giản, những người thông minh càng không dễ dàng tin vào nó. Trong lòng Lưu Bị và Ngô Ý, việc cổng cung tự động mở không đơn thuần là dấu hiệu của sự sợ hãi hay bỏ trốn. Cả hai đều nghi ngờ đó là một cái bẫy được sắp đặt sẵn. Cả hai đều lo lắng nhưng không dám hỏi đối phương vì sợ lộ sự lo lắng của mình.
Dù có hỏi hay không, giờ đây việc đó không còn quan trọng nữa.
Lưu Bị cười lớn: "Ngô huynh, mời huynh đi trước!"
Ngô Ý mỉm cười đáp lại: "Quan Công xin nhường Lưu tướng quân đi trước!"
Lưu Bị nhìn thoáng qua Ngô Ý, rồi mỉm cười bước đi, không nói thêm lời nào. Ông bước một cách đĩnh đạc, dẫn quân tiến vào cung điện.
Khi lần đầu tiên tiếp nhận chức vụ Mục ở Từ Châu, Lưu Bị từng lo lắng, không biết mình phải làm gì, phải xử lý ra sao. Nhưng giờ đây, với kinh nghiệm đã tích lũy, ông tỏ ra điềm tĩnh và tự tin hơn rất nhiều.
Sự điềm tĩnh của Lưu Bị đã giúp Ngô Ý cảm thấy tự tin hơn. Ông cũng mỉm cười, bước theo sau Lưu Bị.
Thực tế, Lưu Bị cũng hiểu rằng việc thay thế Lưu Chương ngay bây giờ không phải là lựa chọn tốt nhất, nhưng với ông, cũng không có nhiều lựa chọn khác. Nếu không khát khao quyền lực, không mơ ước có một lãnh thổ riêng, thì tại sao Lưu Bị phải khổ sở bôn ba nhiều năm như vậy?
Việc chiếm lấy Ích Châu có thể tiềm ẩn rủi ro lớn, ai cũng biết điều đó. Nhưng vấn đề là nếu Ích Châu không đầy rẫy những nguy cơ và khó khăn, thì liệu ai dại gì mà mang dâng nó lên cho Lưu Bị?
Lưu Bị bước từng bước, đôi giày đạp lên những tấm ván gỗ trong đại điện.
Cọt kẹt. Cọt kẹt.
Tiếng va chạm của giáp trụ phía sau vẫn vang lên đều đều.
Lúc này, Lưu Bị nhớ lại những ngày đầu tiên tại Từ Châu. Khi đó, ông bị bao vây bởi nhiều mối đe dọa từ bên ngoài và kẻ thù bên trong.
"Ích Châu, dù khó khăn, liệu có thể so sánh với Từ Châu – vùng đất bốn phía đều là kẻ thù, cạn kiệt tài nguyên?" Ông tự hỏi thầm.
Trên đại điện, Lưu Chương, với vài tên lính hộ vệ bên cạnh, nghiến răng nhìn chằm chằm vào Ngô Ý: "Thì ra là ngươi?!" Lưu Chương chưa từng gặp Lưu Bị, nên không nhận ra ông.
Ngô Ý né sang một bên, Lưu Bị cười nhẹ, bước lên trước, chắp tay và nói: "Lưu Ích Châu... đã nghe danh đã lâu, nay mới được gặp. Thật là niềm vui không kể xiết."