Quỷ Tam Quốc

“Hoàng ái khanh, trẫm đãi khanh thế nào?” Lưu Hiệp nhìn Hoàng Hiền, nói một câu mà những bậc quân vương đã nói suốt hàng ngàn năm qua.
Hoàng Hiền nghiêm trang chắp tay đáp: “Bệ hạ đãi thần rất hậu! Thần dù chết muôn lần cũng không đền đáp nổi!”
“Ái khanh trung nghĩa, trẫm rất an lòng.” Lưu Hiệp gật đầu, liếc nhìn Phục Hoàn, rồi lại nhìn Hoàng Hiền, chậm rãi nói: “Ôn hầu trung thành với triều đình, muốn vì nước phân ưu, đó là việc tốt. Nhưng có kẻ tham quyền cố vị, đố kỵ hiền tài, cản trở đường đi…”
“Lại có kẻ chỉ biết lệnh của gia tộc, không màng luật pháp triều đình... Trẫm thật hổ thẹn với tiên tổ…” Lưu Hiệp nhìn Hoàng Hiền, giọng điệu tuy bình thản nhưng đầy quyết tâm, nói: “Nay trẫm muốn chấn chỉnh triều cương, khôi phục quốc quyền. Không biết hai khanh có nguyện giúp trẫm một tay không?”
Lời đã đến mức này, Hoàng Hiền còn có thể nói gì nữa, liền vội vàng quỳ xuống đáp: “Thần nguyện hết sức phục vụ bệ hạ!”
Lưu Hiệp đập bàn, giọng vang dội: “Tốt! Ngày xưa có người trộm phù cứu Triệu, nay có ái khanh bảo vệ quốc gia, đều là những bậc trung dũng!” Nói xong, Lưu Hiệp liếc mắt ra hiệu cho Phục Hoàn.
Phục Hoàn thấy Hoàng Hiền đã đồng ý, liền bổ sung thêm chi tiết về kế hoạch trước đó. Hoàng Hiền không có lý do từ chối, nhanh chóng nhận lấy tiết và phù do Lưu Hiệp trao, rồi lập tức quỳ lạy, rời khỏi đại điện, mang theo mười hộ vệ của Phục Hoàn và mười người dưới trướng mình, vội vã lên đường đến Hổ Lao Quan.
Khi bóng dáng Hoàng Hiền dần khuất xa, Phục Hoàn nhẹ giọng nói: “Bệ hạ, dưới trướng tướng quân chinh Tây có nhiều người tài như vậy... Nghe nói vừa phong Lưu Đán làm Ích Châu thứ sử…”
Lưu Hiệp trầm ngâm một lúc, rồi thở dài nói: “Thiên hạ rộng lớn, người tài cũng nhiều, nhưng sao chẳng ai chịu giúp trẫm?”
“Bệ hạ... Tướng quân chinh Tây đối với triều đình là hết sức trung thành…” Phục Hoàn đảo mắt, nói, “Nhưng dưới trướng tướng quân, lòng người khó mà đồng nhất...”
“Trẫm biết…” Lưu Hiệp phất tay, im lặng hồi lâu mới nói: “Sự trung thành của tướng quân chinh Tây không phải dành cho trẫm…”
“Ý bệ hạ là...” Phục Hoàn nhíu mày hỏi, “Vậy tướng quân chinh Tây cũng chẳng phải trung thần sao?”
Đôi mắt Lưu Hiệp híp lại, trên mặt lộ vẻ thẫn thờ, tay vô thức vuốt ve ngai vàng dưới thân, nói: “Ha ha, tướng quân chinh Tây tất nhiên là trung thần, nhưng sự trung thành của ông ta là với triều đại Hán, chứ không phải với trẫm…” Nhiều năm sống trong cung, không phải bận tâm chuyện triều chính hay rượu chè sa đọa, Lưu Hiệp đã dành phần lớn thời gian để suy ngẫm về những điều đã xảy ra, từ đó rút ra nhiều bài học.
Tướng quân chinh Tây đương nhiên không có vấn đề gì về lòng trung thành, nếu không, Lưu Hiệp đã chẳng dễ dàng rời khỏi Bình Bắc như vậy. Nhưng đồng thời, những hành động của Phi Tiềm đã vượt quá phạm vi quyền hạn ban đầu của ông, và đây chính là điều khiến Lưu Hiệp lo ngại.
“Ái khanh, triều đình đang nguy cấp, trẫm chỉ còn biết nhờ cậy vào ái khanh. Khi đại công thành, trẫm chắc chắn sẽ ban thưởng không tiếc!” Lưu Hiệp nhìn Phục Hoàn, giọng điệu mềm mỏng nói.
Phục Hoàn có vẻ xúc động, giọng run rẩy, quỳ lạy đáp: “Lão thần nguyện vì bệ hạ hy sinh thân mình!”
“Ái khanh là người nhà, không cần đa lễ.” Lưu Hiệp tiến đến đỡ Phục Hoàn dậy, nói: “Giờ là thời khắc nguy nan, trẫm không giữ khanh lại lâu… Mọi việc bên ngoài cung, vẫn phải nhờ ái khanh lo liệu…”
Phục Hoàn liên tục đáp ứng, rồi Lưu Hiệp lại ngỏ ý tiễn ông, nhưng Phục Hoàn vội từ chối, bước lùi ra khỏi đại điện. Đi vài bước, ông quay đầu lại, thấy Lưu Hiệp vẫn đứng ở cửa điện mỉm cười nhìn mình, lòng không khỏi cảm động, vội vàng chắp tay lạy thêm lần nữa, rồi mới rời đi.
Lưu Hiệp nhìn theo bóng Phục Hoàn khuất dần, không khỏi ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.
Khung cảnh đơn điệu và lặp đi lặp lại này là thứ ông thường thấy nhất, dường như bất kể là ở Trường An hay Lạc Dương, bầu trời mãi chỉ là một mảnh không gian nhỏ hẹp, như thể một không gian rộng lớn hơn cũng là điều xa xỉ.
Tuổi trẻ đầy áp lực đã dạy cho Lưu Hiệp cách thấu hiểu lòng người mà không cần thầy dạy. Ông biết rõ sự e dè của Phục Hoàn đối với tướng quân chinh Tây Phi Tiềm, cũng nhận ra sự yếu đuối của ông ta dưới cái bóng của gia tộc Dương. Nhưng rồi sao? Lưu Hiệp chỉ có thể dựa vào những người này mà thôi…
Đến giờ, Lưu Hiệp đã dần hiểu được nỗi đau của phụ thân mình khi còn tại vị. Khi đó, phụ hoàng của ông, Hán Linh Đế, vì Lưu Hiệp còn nhỏ, nên nhiều lúc không cần giữ mặt nạ, thường lẩm bẩm nói những lời phàn nàn trước mặt ông.
Đúng vậy, phụ thân.
Triều đình cần sự cân bằng. Khi sự cân bằng này bị phá vỡ, dù bên nào thắng thế, thiên tử chắc chắn sẽ là một trong những kẻ gặp tai họa. Và càng là những đại thần quyền thế, càng không thể chỉ dựa vào sự “trung thành” được cho là tuyệt đối, bởi khi quyền lực và mạng sống bị đe dọa, họ khó mà không làm ra những hành động khó lường.
Dù là ngoại thích hay thanh lưu.
Đều như nhau cả.
Kể cả tướng quân chinh Tây Phi Tiềm.
Thiên hạ này rất lớn…
Lưu Hiệp vẫn nhớ lời của Phi Tiềm. Ông tin rằng đó là những lời chân thật của Phi Tiềm, và ông cũng tin rằng Phi Tiềm thực sự muốn chinh phục các vùng đất xung quanh, khiến tứ phương quy phục. Điều này cũng được khẳng định khi Lưu Hiệp chứng kiến Phi Tiềm ở núi Âm Sơn. Từ khía cạnh này, tướng quân chinh Tây Phi Tiềm thực sự là một trung thần của Đại Hán.
Nhưng đồng thời, một người như Phi Tiềm lại là công thần của Đại Hán, không phải của Lưu Hiệp.
Công thần quân sự, ha ha, điều gì làm nên gốc rễ của công thần quân sự? Chính là việc xuất binh chinh chiến. Chỉ có đánh trận, không ngừng đánh trận, công thần quân sự mới có thêm quyền lực, thêm tước vị. Nhưng tài lực là hữu hạn, làm sao có thể đánh mãi không ngừng?
Nếu một ngày nào đó, Phi Tiềm không thể tiếp tục chinh chiến, tuổi cao sức yếu, hoặc triều đình không còn đủ tài lực để hỗ trợ, thì lúc đó sẽ thế nào?
Vậy nên Lưu Hiệp cần sự cân bằng, giống như hiện giờ ông cần Lã Bố để đối phó với Dương Bưu, thì ông cũng cần Phục Hoàn để kiểm soát Phi Tiềm. Còn việc liệu Phục Hoàn có làm được hay không, là chuyện khác…
Về phần lòng trung thành của Phục Hoàn, tuy chưa chắc đã tuyệt đối, nhưng ông ta là ngoại thích của Lưu Hiệp, nếu Lưu Hiệp sụp đổ, thân phận của Phục Hoàn cũng chẳng còn giá trị. Kể từ khi phong hoàng hậu Phục thị, gia tộc Phục đã gắn chặt với Lưu Hiệp. Từ góc độ này, Lưu Hiệp lại tin tưởng Phục Hoàn hơn.
“Bệ hạ… túi, túi thơm…” Th
ái giám Hoàng Môn mà Lưu Hiệp phái đi lấy túi thơm lúc nãy thở hổn hển chạy đến, hai tay dâng lên chiếc túi thơm mà hoàng hậu Phục thị “khó khăn lắm” mới tìm được.
“Haizz…” Lưu Hiệp đưa tay nhận túi thơm, liếc qua rồi nói: “Sao lâu vậy, người ta đi rồi mới đem đến? Thôi, để đây đi, lần sau Phục ái khanh đến trẫm sẽ trao lại, ngươi lui xuống đi.” Còn tên gián điệp của gia tộc Dương này, cứ để đó đã. Dù sao ta cũng đã nhịn lâu rồi, nhịn thêm vài ngày nữa không sao, chờ khi Lã Bố vào Lạc Dương, Lưu Hiệp cũng chẳng ngại tìm lý do xử hắn để răn đe…
...
Người đang chờ xử lý kẻ khác không chỉ có Lưu Hiệp, mà ở Quan Trung, Bàng Thống cũng đang ngứa ngáy muốn ra tay. Lần này, việc yêu cầu khai báo đất đai thực chất là một chiến lược do Bàng Thống nghĩ ra, nhằm một lần nữa răn đe các sĩ tộc ở Quan Trung.
Người Quan Trung vẫn còn chút kiêu hãnh của họ. Từng là trung tâm của Đại Hán với kinh đô Trường An và ba quận phụ cận, dù hiện nay trung tâm chính trị và kinh tế đã chuyển dịch về phía Đông, nhưng ký ức về thời hoàng kim và cảm giác vượt trội về địa vị khu vực không dễ dàng bị lãng quên. Vì vậy, khi Phi Tiềm trở thành một tân chủ ở Quan Trung, nhiều người vẫn chỉ bề ngoài phục tùng mà lòng chưa thực sự phục.
Phi Tiềm là tướng quân chinh Tây, cũng là Bình Dương hầu, nhưng các chức vụ chính thức của ông cũng chỉ đến đó. Còn chức vị Phiêu Kỵ tướng quân do các quan ở ba quận phụ dâng lên chỉ là trò cười, chẳng có giá trị gì. Dù tướng quân chinh Tây có quyền mở phủ ở Trường An, nhưng việc kiểm soát toàn bộ quân chính ở Tây Bắc, Bình Bắc và cả Hán Trung vẫn là điều vượt quá quyền hạn ban đầu của ông.
Dù Phi Tiềm đã bổ nhiệm người của mình vào các vị trí quan trọng trong ba quận phụ, nhưng ai hiểu chút đạo lý đều biết, từ xưa đến nay, đấu tranh giữa "rồng qua sông" và "rắn đầu làng" luôn là đề tài muôn thuở trong quan trường. Nếu muốn thực sự cắm rễ ở ba quận phụ, không thể chỉ dựa vào sức mạnh quân sự, mà còn phải có năng lực hành chính.
Hiện tại, cục diện thiên hạ đầy hỗn loạn, các thế lực ở các châu quận lớn nhỏ đều đang phát triển. Lớn nhất đương nhiên là hai anh em họ Viên, dù họ không hòa thuận, nhưng ai biết được liệu một ngày nào đó, họ có hợp lại thành một? Nếu thế, sức mạnh cả về nhân lực lẫn tài lực sẽ trở thành mối đe dọa cực lớn.
Phi Tiềm cần nhanh chóng ổn định ba quận phụ, củng cố liên minh Bắc-Nam và chống lại liên minh Đông-Tây, mới có tư cách tiến thêm bước nữa. Những năm qua ở Bình Bắc, ông đã phải đánh đuổi người Hồ, sau đó phò trợ nhà vua, rồi tiếp tục đánh Quan Trung, Hán Trung và Lũng Hữu, một loạt cuộc chiến đã khiến nguồn nhân lực và hậu cần bị hao tổn nặng nề. Thêm vào đó, việc khôi phục sản xuất, định cư lưu dân và ổn định người từ Hắc Sơn khiến thuế đất trở thành ưu tiên hàng đầu.
Năm ngoái, khi thực hiện chế độ "tước điền" ở Bình Bắc, đã thu được kết quả khá tốt. Điều này cho thấy chế độ điền thổ mới đạt được mục tiêu dự kiến: thúc đẩy tăng trưởng kinh tế, kiểm soát nạn chiếm đất, tăng thuế và ổn định dân cư.
Bàng Thống không hiểu gì về kinh tế học, nhưng khi từng bước thực hiện các kế hoạch đã được Phi Tiềm, Từ Thứ và những người khác thảo luận và nghiên cứu dưới chân Lộc Sơn, ông dần cảm nhận được mục tiêu mới của cuộc đời mình.
Bàng Thống nhìn xuống, nở một nụ cười nhẹ khi nhìn thấy người của họ Điền.
Một tháng trôi qua, lưới đã thả, giờ là lúc thu hoạch.
Gia tộc họ Điền ở Bá Lăng chính là một trong những con cá lớn nhỏ. Họ có gần 300 mẫu ruộng ở Bá Lăng, cùng hơn chục cửa hàng và nhà ở trong khu vực. Tại Trường An, họ cũng có vài bất động sản. Dù không phải là những tài phiệt hàng đầu, nhưng cũng thuộc dạng khá giả.
“Gia tộc họ Điền ở Bá Lăng không coi trọng luật pháp quốc gia, làm giả giấy tờ, khai khống diện tích ruộng đất để trục lợi, còn có hành vi ức hiếp dân lành, xâm phạm người dân, khiến chợ búa hỗn loạn, thuê người làm côn đồ...” Bàng Thống đọc một loạt tội danh, rồi đập mạnh cây gậy xuống bàn, tạo ra một âm thanh chát chúa, “Ngươi có nhận tội không?!”
Bàng Thống giữ vẻ mặt nghiêm nghị, nhưng bên dưới lớp quan phục rộng thùng thình, cơ thể ông cũng không khỏi run lên vì khoái cảm. Cảm giác này… thật tuyệt vời…
Người họ Điền run rẩy, nhưng là vì sợ hãi, ông ta lắp bắp trả lời: “Oan... oan uổng quá! Tiểu nhân không có tội, không có tội! Oan uổng quá, oan uổng quá!” Bị chụp xuống hàng loạt tội danh như vậy, dù đã có tuổi nhưng Điền thị cũng không phải kiểu người mặt dày, lạnh lùng đến mức có thể đối mặt mà không nao núng. Ông ta hoảng hốt, nhất thời không thể phản biện, chỉ biết kêu oan.
“Oan uổng à?” Bàng Thống cười nhạt, vỗ tay lên một chồng văn thư trên bàn, nói: “Gia tộc họ Điền ở Bá Lăng có 320 mẫu ruộng, hợp đồng mua bán đều ở đây! Còn đây là...”
Bàng Thống đắc ý vỗ vào một tập văn kiện khác: “Ruộng đất trong dân gian phải có giấy tờ hợp pháp làm chứng. Ngươi lợi dụng vụ cháy ở gác lầu, khai khống diện tích, chiếm dụng rừng núi, lại còn dám chối cãi? Theo luật, bất kỳ ai mua bán ruộng đất đều phải khai báo giá trị và nộp thuế, lập giấy tờ đất đai, nhưng có kẻ ngu dốt tham lam, hoặc khai báo sai lệch, hoặc đổi đất xấu lấy đất tốt, hoặc giấu giấy trắng làm giả để trốn thuế. Một khi bị phát hiện, sẽ bị trừng trị theo luật, và tài sản sẽ bị tịch thu một nửa! Luật pháp nghiêm minh, không dung tha! Ngươi có của cải để mua đất, tại sao lại dám lấy mạng ra thử thách pháp luật?”
Người họ Điền ngớ người, vô thức quay sang nhìn về phía Vi Đoan, nhưng chỉ thấy ông ta ngồi im không nhúc nhích. Tim Điền thị chìm hẳn, rồi ông ta quay đầu nhìn về phía Đỗ Kỷ, chỉ thấy Đỗ Kỷ khẽ gật đầu…
“Tiểu... tiểu nhân, tiểu nhân nhận tội, nhận tội…” Người họ Điền quỳ lạy, bắt đầu khóc nức nở. Đau lòng quá, gia sản của mình, một nửa đã bị tịch thu trong chớp mắt, làm sao không đau?
“...Ồ? Ngươi nhận tội rồi à?” Bàng Thống vừa giơ cây gậy lên thì người họ Điền đã nhận tội, liền nhếch miệng, vẫn đập mạnh cây gậy xuống rồi quay sang nhìn Vi Đoan và Đỗ Kỷ, nói: “Những việc sau này, làm phiền hai vị.”
Vi Đoan và Đỗ Kỷ vội đứng dậy, chắp tay đáp: “Cung tiễn Bàng sử quân.”
“Ừm.” Bàng Thống đứng lên, phất tay áo, liếc nhìn người họ Điền một cái, vừa rời đi vừa lẩm bẩm như nói với ai đó: “Hừ, khoe mẽ khôn lanh, cuối cùng cũng tự chuốc họa vào thân…”
“Cung tiễn Bàng sử quân!”
Khi Bàng Thống rời khỏi, Vi Đoan và Đỗ Kỷ nhìn nhau, đồng loạt thở dài, rồi hít một hơi sâu, quay ra ngoài gọi lớn: “Người đâu! Đưa người tiếp theo lên…”