Quỷ Tam Quốc

Công Tuấn đang nấp dưới một tảng đá lớn, bên cạnh là hai nỏ mạnh đã được chuẩn bị sẵn sàng. Một vài mũi tên nỏ cắm dưới đất, đuôi tên hướng lên trên để tiện tay rút ra bất cứ lúc nào.
Khoảng cách từ vị trí này đến đáy thung lũng tầm khoảng một trăm bước chân, chính là khoảng cách hiệu quả nhất của nỏ.
Thông thường, cung mạnh có tầm bắn xa hơn, trong khi nỏ có tầm bắn ngắn hơn, nhưng ngay cả cái "ngắn" đó cũng chỉ là tương đối. Cung dài thậm chí có thể bắn xa tới 200 mét với sức sát thương đáng kể, còn nỏ không thể làm được điều này do không có cánh đuôi như mũi tên cung, vì vậy khi tới cuối tầm bắn, nỏ gần như không còn sức sát thương, đúng như câu “cường nỗ chi mạt bất xuyên Lỗ Cảo” (Nỏ mạnh hết sức không xuyên nổi tấm lụa mỏng).
Nhưng trong tầm bắn hiệu quả, sức mạnh và khả năng xuyên giáp của nỏ vượt trội gấp nhiều lần so với cung tên!
Những cảnh tượng thường thấy trong các bộ phim phương Tây, khi các chiến binh vẫn có thể tiếp tục chiến đấu với hàng chục mũi tên cắm trên người, là vì nhiều lý do, một trong số đó là cung tre không đủ sức xuyên giáp, và cũng minh họa rằng cung tên thông thường không có sức mạnh xuyên thủng áo giáp đáng kể.
Sự xuất hiện của nỏ mạnh chính là để khắc phục vấn đề xuyên giáp, và đó cũng là lý do tại sao trong thời đại mà các chiến binh bọc sắt chiếm ưu thế, lệnh cấm sở hữu nỏ được ban ra để ngăn chặn dân thường có thể sở hữu loại vũ khí quá nguy hiểm này.
Ngoài ra, nỏ do xưởng Hoàng Thị sản xuất còn có một ưu điểm mà cung thông thường không có, đó là khả năng chịu ẩm tốt hơn, thậm chí có thể sử dụng trong mưa! Trong điều kiện sương mù ẩm ướt như hiện tại, khi các cung thủ phải bảo quản cẩn thận dây cung để tránh ẩm ướt, binh lính dưới trướng Trinh Tây vẫn có thể sử dụng nỏ một cách thoải mái.
Trước khi đóng quân, quân của Viên Thiệu đã cử trinh sát đi kiểm tra khu vực, thậm chí một số đã leo lên đỉnh núi để quan sát, và còn bố trí tiền hậu vệ cảnh giới ở phía trước và phía sau thung lũng. Nhưng quân Viên không ngờ rằng Công Tuấn và Lăng Hiệp đã tranh thủ lúc hoàng hôn và sự hỗn loạn khi quân Viên đóng quân để lén luồn qua dãy núi, tránh được các trạm gác của đối phương.
Công Tuấn dồn lực vào mắt, có thể thấy bóng dáng mờ mịt của quân Viên Thiệu đang di chuyển trong thung lũng. Mùa xuân, sáng sớm và chiều tối thường có sương mù, đặc biệt là ở núi rừng, khi tầm nhìn bị hạn chế và ánh sáng không đủ, không thể thấy rõ điều gì.
Ở ngọn núi đối diện, dường như cũng có bóng người lờ mờ di chuyển, đó chính là Lăng Hiệp cùng đội của mình. Nhưng ngay cả với ánh mắt sắc bén của Công Tuấn, anh cũng chỉ có thể thấy những hình bóng mờ nhạt, nếu không tập trung, gần như không thể nhận ra.
Công Tuấn biết chắc chắn vì đã xác định vị trí của họ, nhưng những binh sĩ Viên Thiệu đang chuẩn bị đóng quân trong thung lũng lại không thể nhìn thấy gì. Công Tuấn cũng biết rằng, ngoại trừ binh lính của Trinh Tây, nhiều binh lính các nơi khác sau khi trời tối hầu như không còn nhìn thấy gì. Điều này có lẽ liên quan đến vấn đề dinh dưỡng, nhưng Công Tuấn không biết chính xác tại sao, chỉ biết rằng anh rất thích tác chiến vào ban đêm.
Nuôi quân rất tốn kém, và không có nhiều chư hầu sẵn sàng đầu tư nhiều tiền của cho binh lính bình thường, ngoại trừ Phí Tiềm. Chính nhờ sự đầu tư mạnh mẽ của Phí Tiềm và việc quân Trinh Tây được huấn luyện ở vùng gần với dân tộc Hồ, sức chiến đấu của họ đã vượt trội hơn hẳn. Kỹ thuật chiến đấu ban đêm của họ thực sự không có đối thủ vào thời điểm này.
“Bảo mọi người chuẩn bị kỹ lưỡng...” Công Tuấn khẽ ra lệnh, “Đừng vội, từng người một, không ai được cướp phần!”
“Vâng!” Binh lính phía sau đáp lời nhỏ nhẹ, rồi truyền lệnh từ người này sang người khác.
Công Tuấn vẫn ngồi xổm, nhưng bắt đầu vận động tay chân, vươn vai và căng chân để giữ cơ thể linh hoạt. Những binh sĩ Trinh Tây phía sau cũng bắt đầu làm điều tương tự một cách âm thầm, nhẹ nhàng làm nóng cơ thể để tránh hiện tượng tê liệt sau thời gian dài chờ đợi. Đây là một chi tiết nhỏ, nhưng nếu không chú ý, đôi khi có những tình huống dở khóc dở cười khi lính phục kích không thể đứng dậy kịp, rồi bị kẻ thù giết chết chỉ vì chân tay cứng đơ.
Sau khi vận động xong, Công Tuấn bắt đầu căng dây nỏ, sử dụng hệ thống bánh răng cưa, và trong tiếng "kẽo kẹt" nhỏ, anh lắp mũi tên vào nỏ, đặt nó lên tảng đá, rồi căng tiếp chiếc nỏ thứ hai. Sau đó, anh giơ tay ra sau ra hiệu lệnh.
Chỉ vài nhịp thở sau, các binh sĩ phục kích phía sau cũng lần lượt giơ nắm tay lên trong không trung, ra hiệu đã sẵn sàng.
Công Tuấn giơ nỏ lên, nhắm vào một sĩ quan đang chỉ huy việc dựng trại trong thung lũng, điều chỉnh theo bước di chuyển của mục tiêu. Khi viên sĩ quan dừng lại, anh lập tức bóp cò.
Tiếng dây nỏ vang vọng trong thung lũng, và viên sĩ quan kia ngay lập tức ngã xuống, máu phun ra từ ngực, chết ngay tại chỗ.
Tên lính bị viên sĩ quan trách mắng lúc nãy đứng sững, không dám tin vào mắt mình. Dù có một khoảnh khắc hắn đã thầm nguyền rủa viên sĩ quan, nhưng khi điều đó thực sự xảy ra, nỗi sợ hãi nhanh chóng lấn át niềm vui.
“Bùm!”
“Bùm!”
“Bùm! Bùm! Bùm...”
Những loạt tên nỏ đơn lẻ, mang theo âm hưởng của cái chết, vang lên trong thung lũng. Các sĩ quan cấp thấp của quân Viên, những người đã bị theo dõi từ trước, lần lượt ngã xuống trong loạt tấn công đầu tiên.
Một vài sĩ quan may mắn tránh được mũi tên đầu tiên liền ngay lập tức ẩn nấp sau các túp lều hoặc xe lương thực, la hét gọi quân lính: “Địch tập kích! Địch tập kích!”
Tiếng kẻng đồng vang lên dồn dập khắp thung lũng, và quân Viên bắt đầu chạy loạn xạ trong sự hỗn loạn.
Một lính Viên hoảng loạn chạy tới kéo sập giá đỡ vũ khí, khiến những cây giáo lăn lóc khắp nơi. Một người lính xấu số bị vấp ngã, đâm sầm vào đống củi lửa đang cháy. Tiếng la hét vang lên khi hắn lăn lộn cố dập lửa, nhưng không ngờ lại kéo theo ngọn lửa lan tới chiếc lều gần đó, đốt cháy tấm bạt dầu, ngọn lửa nhanh chóng bốc lên kèm theo cột khói đen dày đặc.
Công Tuấn lặng lẽ căng dây nỏ lần nữa, rồi cẩn thận tìm mục tiêu quan trọng hơn để tiếp tục bắn. Những binh sĩ Trinh Tây xung quanh cũng im lặng hành động, chỉ có tiếng "kẽo kẹt" của dây nỏ và tiếng dây bật khi bắn ra.
Phương thức tác chiến kỳ quái này khiến quân Viên hoang mang cực độ. Họ hét lên và chạy vòng quanh mà không tìm thấy kẻ thù. Khi nắm chặt vũ khí trong tay, họ phát hiện không có kẻ địch nào để chiến đấu. Điều duy nhất chờ đợi họ là những mũi tên nỏ chết chóc liên tục lao tới từ xa!
Chẳng bao lâu sau, dưới áp lực của cái chết, ngay cả những kẻ ngu ngốc nhất cũng bắt đầu hành động thông minh hơn. Quân Viên nhanh chóng xác định
được hướng bắn của Công Tuấn và bắt đầu ẩn nấp sau các vật cản. Những người không tìm được chỗ trốn cũng nằm giả chết, hy vọng không thu hút thêm mũi tên nào.
Có vẻ như không còn mục tiêu, hoặc có thể nỏ đã hết tên. Dần dần, thung lũng trở nên yên tĩnh, chỉ còn lại tiếng rên rỉ đau đớn của người và súc vật bị thương, cùng với tiếng lửa cháy lách tách.
Một lúc sau, một vài binh sĩ Viên dũng cảm bắt đầu ló đầu ra quan sát xung quanh. Những kẻ giả chết cũng dần đứng lên, cẩn thận nhìn quanh.
“Chúng rút lui rồi sao?” Quân Viên nhìn nhau, nghi ngờ.
“Mấy ngươi, mau đi dập lửa!” Một sĩ quan may mắn sống sót hét lớn, chỉ về phía ngọn núi nơi Công Tuấn và đồng đội đã bắn tên, “Đội khiên, lập trận tiến lên, kiểm tra ngọn núi đó!”
Tướng tiên phong của quân Viên, được bảo vệ bởi một nhóm lính khiên, cuối cùng cũng từ lều chui ra khi tình hình tạm thời ổn định. Y vừa bước ra, chưa kịp ra lệnh gì thì lại nghe thấy âm thanh kinh hoàng của dây nỏ bật lên trong không trung!
Những người lính cận vệ vội vàng xông lên, dựng khiên thành hàng chắn trước mặt tướng, chặn kín mọi kẽ hở, rồi hét lớn: “Tướng quân, mau lui vào! Mau...”
Chưa kịp nói hết câu, người bảo vệ đã nghe thấy tiếng rên rỉ từ phía sau. Tướng tiên phong ngã xuống đất, miệng phun máu, rõ ràng đã trúng tên từ phía sau. Lính cận vệ lúc này mới nhận ra rằng những mũi tên không đến từ hướng Công Tuấn, mà từ phía sau lưng họ! Họ dùng hết sức để bảo vệ tướng quân, nhưng lại vô tình khiến tướng tiên phong trở thành mồi ngon cho kẻ địch.
“Tướng quân!” Lính cận vệ hét lên trong hoảng loạn, cố gắng quay lại che chắn, nhưng đã quá muộn. Tướng tiên phong đã ngã xuống, phun ra vài ngụm máu, rồi chết ngay tại chỗ.
Khi những sĩ quan còn sót lại lần lượt bị tiêu diệt, mặc dù phần lớn quân Viên vẫn an toàn, nhưng vì không có ai chỉ huy và dẫn dắt, lại phát hiện tướng tiên phong đã chết, cả trại quân nhanh chóng rơi vào tình trạng hỗn loạn. Một số bắt đầu bỏ chạy.
Một người bỏ chạy, rồi kéo theo người thứ hai.
Và khi một nhóm lớn bắt đầu chạy trốn, cả doanh trại tiên phong của quân Viên hoàn toàn mất kiểm soát. Tất cả lính Viên đều hoảng loạn chạy thục mạng, như thể có ma quỷ đuổi theo sau. Họ vứt bỏ hết vũ khí và áo giáp, chỉ muốn nhanh chóng thoát khỏi vùng đất chết này và đến nơi an toàn càng sớm càng tốt!
Lăng Hiệp hạ nỏ xuống, gãi đầu.
Chỉ thế thôi mà chúng đã chạy rồi sao?
Vậy là xong rồi ư?
Nếu tính kỹ, số binh sĩ Viên bị giết trực tiếp trong thung lũng không vượt quá một trăm, vậy mà lại khiến doanh trại gần ba ngàn người tan rã hoàn toàn...
Lời của Trinh Tây Tướng Quân quả thật không sai chút nào!
“Tiểu đội trưởng, chúng ta có nên đuổi theo không?” Một binh sĩ Trinh Tây thận trọng hỏi.
“Đuổi cái gì mà đuổi! Xuống núi, đốt cháy lương thực của chúng rồi rút lui!” Lăng Hiệp bật cười, “Nếu đuổi theo có khi chúng ta mệt chết trước! Cứ để chúng tự dâng mình lên là đủ rồi!”
---
Cùng lúc đó, ở Hán Trung, Ngụy Diên cũng đang chuẩn bị “tự dâng mình” lên.
Ngồi ở ghế chủ tọa, Từ Thứ vuốt râu, lắng nghe kế hoạch của Ngụy Diên mà không thể hiện rõ thái độ, không tỏ vẻ đồng tình hay phản đối. Sau đó, ông quay sang Mã Hằng và hỏi: “Mã Trị Trung, ngươi thấy thế nào?”
Mã Hằng trầm ngâm một lúc rồi chắp tay nói: “Bẩm quan sử, kế hoạch của Ngụy hiệu úy có thể khả thi...”
Từ Thứ không bày tỏ ý kiến gì, chỉ thản nhiên nói: “Vậy thì sao không báo cáo với Thứ sử Lưu?”
Mã Hằng do dự một chút, chưa kịp trả lời thì Ngụy Diên đã lên tiếng, giọng trầm trầm: “Thứ sử Lưu cho rằng kế hoạch này quá nguy hiểm, nên không đồng ý.”
Mã Hằng liếc nhìn Ngụy Diên, rồi cúi đầu im lặng.
“Vậy Ngụy hiệu úy cho rằng không có nguy hiểm sao?” Từ Thứ hỏi. Việc Lưu Đản không đồng ý không nằm ngoài dự đoán của Từ Thứ, nếu không Mã Hằng và Ngụy Diên đã không tìm đến ông. Tuy nhiên, Từ Thứ không ngờ rằng Lưu Đản lại trở nên thận trọng đến thế. Trước đây Lưu Đản luôn liều lĩnh, gần như muốn tự sát. Giờ đột nhiên trở nên cẩn thận, liệu đó là điều tốt hay xấu?
Nghe nói dạo gần đây, Lưu Đản thường xuyên gặp Tả Từ, không biết để làm gì...
Hoặc có thể đây chỉ là một vở diễn của Lưu Đản cho Từ Thứ xem?
“Làm việc binh đao, làm sao có chuyện không nguy hiểm?” Ngụy Diên đáp ngay, “Nếu ở giữa trận chiến mà cứ do dự, chần chừ, mới là đại kỵ!”
“Một ngàn binh lính, lương thực đủ dùng năm ngày. Nếu không chiếm được mục tiêu...” Từ Thứ nhẹ nhàng nói.
“Thuộc hạ nguyện lập quân lệnh trạng!” Ngụy Diên dõng dạc nói, “Nếu không chiếm được, có thể lấy đầu thuộc hạ!”
Từ Thứ cười khẽ, rồi nói: “Ngụy hiệu úy, hiện tại là mùa xuân, núi rừng đầy rẫy côn trùng. Nếu năm ngày mà không chiếm được mục tiêu, e rằng không cần ta lấy đầu của ngươi, côn trùng cũng sẽ làm điều đó.”
“...” Ngụy Diên không thể nói gì hơn.
Kế hoạch của Ngụy Diên là vượt đường núi, giống như lần trước Nghiêm Nhan đã tấn công bất ngờ, tránh Bạch Thạch Lĩnh để đánh úp thành Hán Xương. Nếu thành công, Hán Xương sẽ rơi vào tay, đe dọa trực tiếp đến vùng nội địa của quận Ba Tây. Điều này gần như mở toang cánh cửa vào Ba Tây, làm cho việc chiếm lĩnh vùng đất này trở nên dễ dàng hơn.
Nhưng những gì Từ Thứ nói cũng là sự thật.
Mùa xuân đã đến, và núi rừng đầy rẫy côn trùng. Việc làm sao để tránh côn trùng cắn là một vấn đề khó khăn.
“Nghe nói ở Thượng Dung, tướng quân Hoàng có loại thuốc xua đuổi côn trùng. Không biết liệu có thể xin quan sử điều động một ít không?” Ngụy Diên chắp tay bẩm.
Từ Thứ bật cười.
Ông đã hiểu.
Ngụy Diên đang sốt ruột.
Hoàng Thành đã thành lập doanh trại tại Thượng Dung để huấn luyện quân lính chiến đấu trong địa hình núi rừng, và đội quân đó gần như đã sẵn sàng ra quân. Còn Ngụy Diên thì chưa có tiến triển gì, điều này khiến Ngụy Diên lo lắng. Nếu cứ chậm trễ như vậy, đến mùa thu, khi doanh trại của Hoàng Thành xuất phát, Ngụy Diên có thể sẽ bị biến thành cánh quân phụ, hoặc thậm chí chỉ còn là kẻ đứng ngoài cuộc.
Thuốc chống côn trùng đã có từ rất lâu, được chế từ các loại thảo dược như hùng hoàng, trầm hương, đinh hương, và ngải cứu. Các thành phần này có mùi hương mà côn trùng rất ghét. Nó có thể được làm thành thuốc mỡ hoặc túi thơm để bôi hoặc mang theo bên mình nhằm xua đuổi côn trùng. Đến giờ, loại thuốc này đã được sản xuất hàng loạt và được phân phát cho nhiều binh sĩ, đặc biệt là các đội trinh sát. Vì vậy, việc Ngụy Diên, một tướng lĩnh trong quân Trinh Tây, biết về loại thuốc này là điều hoàn
toàn dễ hiểu.
Từ góc độ chiến lược, kế hoạch của Ngụy Diên là công khai xây dựng doanh trại để đánh lừa đối phương, trong khi bí mật tấn công Hán Xương. Đây là một kế hoạch khá tốt, và vì hầu hết mọi người đều cho rằng mùa thu và mùa đông mới là thời điểm thích hợp để tiến quân, còn mùa xuân có nhiều côn trùng và mùa hè có khí độc, nên kế hoạch này có tính bất ngờ cao. Tuy nhiên, vấn đề là liệu Ngụy Diên có đang bị cảm xúc cá nhân thúc đẩy quá mức, khiến anh mất đi sự lý trí cần có?
“Đưa sa bàn lên đây!” Từ Thứ đứng dậy, nhìn Ngụy Diên nói, “Ngụy hiệu úy, nếu ngươi tự tin, hãy cùng ta diễn tập một lần. Nếu thành công, ta sẽ tự mình cấp cho ngươi một nghìn binh lính và lương thực.”
Ngụy Diên bật dậy ngay lập tức, dõng dạc đáp: “Thuộc hạ tuân lệnh!”