Quỷ Tam Quốc

Những lời Tào Tháo nói ra hoàn toàn không phải cường điệu, mà thực chất hắn thậm chí còn thận trọng.
Tình hình thực tế ở Sơn Đông hiện tại, nội bộ cạnh tranh rất khốc liệt.
Ai mà chẳng muốn vươn lên?
Trong vô số người cạnh tranh, ai được chọn, ai không được chọn? Dựa vào điều gì để quyết định?
Danh tiếng ư?
Dù danh tiếng có đại diện cho tài năng, nhưng danh tiếng ấy từ đâu mà có?
Căn nguyên cuối cùng, vẫn là tiền bạc.
Mức độ cạnh tranh này dẫn đến quan lại chỉ biết tham nhũng, người nào càng vơ vét của cải, càng biết cống nạp lên cấp trên, thì lại càng dễ thăng tiến… Khi Tào Tháo bắt đầu chấn chỉnh ở Trữ Quận, thì ở Ký Châu vẫn còn không ít nơi tiếp tục hoạt động theo thói quen cũ. Tào Tháo vừa tiến hành hai, ba lần thi cử và tuyển chọn ở Ký Châu, nhưng rất nhanh chóng, việc thi cử ấy đã bị ngừng lại.
Lý do là trong số quan lại mới được bổ nhiệm qua kỳ thi, nhiều người xuất thân hàn môn, chẳng bao lâu sau lại xuất hiện đủ loại vấn đề "không đủ năng lực," "không hoà hợp với đồng liêu," thậm chí còn có kẻ tham nhũng bị bắt ngay tại trận. Điều này khiến nhiều danh sĩ lại nhảy lên phê phán, "Chọn người phải chọn kẻ hiền tài," "Lượng người phải lượng đức độ!"
Những lời ấy đều không sai, cần chú trọng "hiền tài và đức độ," nhưng những phẩm chất này từ đâu mà ra?
Nếu không có người chuyên trách đánh giá, có bao nhiêu người dân thường có thể đạt được danh tiếng ấy?
Vì thế, con đường mới mà Tào Tháo cố gắng mở ra bằng bao khó nhọc, cuối cùng lại không có bao nhiêu người bước vào. Nhiều kẻ xoay vòng một hồi, rồi lại quay về con đường cũ.
Tào Tháo muốn cải cách, có nghĩa là hắn phải đối đầu với tất cả mọi người.
Từ thiên tử trên cao cho đến bách tính bên dưới. Ừm, bách tính ở đây là nói đến những sĩ tộc tử đệ, chứ không phải đám thường dân. Bởi vì dưới triều Hán hiện nay, có không ít kẻ thường dân thậm chí còn không có cả tên họ, tự nhiên cũng chẳng gọi là "bách tính."
Những quan lại trong hệ thống cũ này, không phải là hoàn toàn không có cơ hội thăng tiến.
Chỉ có điều, những cơ hội thăng tiến này, theo thông lệ cũ, đều phải tốn kém tiền bạc… Chẳng hạn như huynh đệ nhà Lật Phàn, Lật Thành đang chuẩn bị "thăng chức".
Lật Phàn chọn con đường có phần mạo hiểm, còn Lật Thành, người anh của hắn, đương nhiên phải chọn con đường ổn định hơn. Lật Thành buộc phải cắt đứt quan hệ với Lật Phàn, ít nhất là trên bề mặt, để đóng vai trò là đường lui cho Lật Phàn.
Nhiều gia tộc sĩ tộc cũng hành động tương tự, đặt cược vào nhiều bên.
Vì thế, khi Lật Phàn đang gây chuyện ở Duyện Châu và Dự Châu, thì Lật Thành âm thầm tại Ký Châu, lặng lẽ dùng tiền mua được một chức quan nhỏ.
Ừm...
Không thể nói là "mua," mà nên nói là "tự tiến cử."
Lật Thành vì muốn phục vụ nhà Hán, trung thành với thừa tướng, vì dân chúng Ký Châu và bình dân bách tính, vì sự phồn vinh của Thanh Hà mà cống hiến chút sức lực nhỏ bé của mình, hắn đã đặc biệt tiến hành "giao tiếp" với quan huyện Thanh Hà, nhận được sự tán thưởng, và cuối cùng nhận được một chức quan.
Mỗi năm thu đông, luôn có những quan lại không hoàn thành được chỉ tiêu, tức là không đạt kết quả tốt trong kỳ sát hạch, lại không nhận được sự ưu ái của cấp trên, không có sự quan tâm đặc biệt nào.
Thông thường, ở Sơn Đông, nếu không biết lấy lòng cấp trên, không được cấp trên yêu thích, cuộc sống của quan lại rất khó khăn. Sự khó khăn này không chỉ nằm ở việc làm công việc trở nên khó khăn, mà ngay cả khi đã hoàn thành xong, cũng không nhận được sự công nhận tích cực nào.
Nông nghiệp thu hoạch đạt tiêu chuẩn, thượng cấp liếc mắt một cái, "Tiểu lại à, ngươi làm sao vậy? Thủy lợi sao kém như vậy?"
Nếu thủy lợi đã được tu bổ đạt chuẩn, thượng cấp lại nhìn sang chỗ khác, dù sao cũng có thể tìm ra vài vấn đề mà chê trách.
Ngược lại, nếu biết cách lấy lòng thượng cấp, tình huống sẽ khác, "À, tiểu lại này à, nông tang tuy có chút thiếu sót, nhưng công trình thủy lợi làm không tệ mà! Người trẻ tuổi cần phải được trao cho cơ hội, cần phải có sân khấu để thể hiện…". Nếu việc gì cũng không tốt, ít nhất vẫn có một điểm an ủi, đó là "hết lòng hết dạ, thái độ chính trực" làm điểm tựa.
Vậy làm sao để có thể "giao tiếp hiệu quả" với một vị thượng cấp như vậy?
Đương nhiên phải tốn tiền… à không, phải tốn công sức để giao tiếp rồi.
Lật Thành cũng không ngoại lệ.
Vàng bạc, dù đau lòng lắm khi phải tiêu ra, đau đến mức hắn thao thức cả đêm, ôm chiếc rương trống rỗng mà lệ rơi đầy mặt, sầu bi chẳng kể xiết. Nhưng đến khi mặt trời mọc, hắn lại cảm thấy như mình sống lại, như được tái sinh.
Nỗi đau của một đêm dài, đến lúc bình minh, hắn chợt ngộ ra rằng, làm người không thể quá cứng nhắc, cái cũ không đi, cái mới làm sao tới được? Tiền tài cũng như vợ chồng, người cũ ra đi, người mới mới đến! Tình cũ đương nhiên là yêu đến chết đi sống lại, nhưng người mới cũng có thể yêu đến cuồng si mà!
Anh cả của hắn đã dám liều mình tìm kiếm tương lai, vậy thì hắn cũng không thể tiếc chút tài sản, để lo cho gia tộc một đường lui. Không thấy họ Tuân cũng phân tán khắp nơi sao? Vậy anh em Lật Phàn, Lật Thành, mỗi người một chí hướng, mỗi người một cách làm, lại có vấn đề gì?
Nhưng tiêu tiền… à không, giao tiếp, cũng cần phải có phương pháp.
Trước hết phải tìm đúng bàn thờ, chọn đúng cửa, không thể tùy tiện Lật Phàn.
Trong các triều đại phong kiến, bất kể là triều nào, kẻ Lật Phàn luôn cần có dũng khí lớn, nghị lực lớn. Chỉ cần sơ suất chút thôi, sẽ bị cựu thế lực liên thủ đàn áp. Dù có thực sự lật bàn, cũng chẳng chừng sau một thoáng, lại có kẻ lén lút dựng bàn trở lại, và rồi đâu lại vào đấy.
Ví dụ như triều đại Đuôi Sam, kẻ cầm đầu sợ nhất là bọn dưới Lật Phàn, nên một mặt hô hào rằng bên ngoài rất nguy hiểm, có nhiều hải tặc, mọi người không nên đi đâu, nhảy việc là phản bội, từ chức không báo trước là nguy hiểm. Mặt khác, họ bắt đầu cắt giảm quân lương, trì hoãn trả lương, kéo dài giờ làm việc, thậm chí còn sử dụng công quỹ để sửa chữa tư dinh, và cho rằng dù người ngoài có xẻ thịt mình, cũng dễ chịu hơn là bọn dưới Lật Phàn...
Tương tự, trong huyện Thanh Hà, có một số quan lại bị bãi miễn vì nông tang đạt chuẩn nhưng thủy lợi lại không đạt yêu cầu. Lật Thành đã khéo léo "giao tiếp" trước, và nhận được một chức vụ trống trong số những vị trí đó.
Chức vụ này không lớn, không cần báo lên triều đình.
Dưới quyền huyện lệnh có chức huyện thừa, chức này thường do hào cường địa phương nắm giữ, từ lâu đã có câu "lưu thủy huyện lệnh, thiết đả huyện thừa". Tuy nhiên, không phải nơi nào hào cường cũng làm huyện thừa, có nơi thì họ giữ chức huyện úy. Huyện úy thường có tính chất độc lập hơn, ở những vùng loạn lạc, quyền hành của huyện úy thậm chí còn lớn hơn cả huyện thừa, cho nên có những nơi, huyện lệnh là kẻ cô độc, còn huyện thừa và huyện úy đều do hào cường địa phương nắm trọn quyền hành, cũng là chuyện thường tình.
Còn như huyện lệnh, tâm phúc của hắn đa phần là chủ bạ, không phải tâm phúc thì không thể đảm nhiệm chức này.
Dĩ nhiên, trong một đại huyện như Thanh Hà, ngoài các chức vụ như diêm quan, thiết quan, công quan, thủy quan thuộc quyền của Thiếu phủ trực tiếp bổ nhiệm, không thuộc phạm vi quản lý của huyện lệnh, còn có những chức vụ khác mà huyện lệnh có thể tự ý chỉ định. Những chức quan này thường là các chức tòng tá, thư tá, cùng với các sắc phu và hữu chức tại các thôn làng.
Chức vị mà Lật Thành đạt được chính là sắc phu.
Nếu đem so với thời sau này, thì chức vị này chẳng khác nào một trưởng thôn cỡ vừa, không lớn nhưng cũng chẳng nhỏ.
Thời Đông Hán, thái thú địa phương có quyền trực tiếp bổ nhiệm quan lại, còn huyện lệnh cũng có quyền tự quyết định các quan lại trong huyện. Chỉ cần "giao tiếp" tốt, mọi việc đều trở nên dễ dàng, dù nói được cũng được, không được thì cũng thành được.
Tiếp theo, đã bái lạy Diêm Vương, còn phải lạy thêm tiểu quỷ. Trước khi Lật Thành chính thức nhậm chức, hắn còn phải đến Ti sự phòng, nơi lưu trữ hồ sơ, để đăng ký và nhận quan bào, ấn thụ.
Ti sự phòng nằm ở phía bắc thành Thanh Hà, khi Lật Thành đến nơi, hắn thấy không ít tiểu quan lớn nhỏ đang tấp nập ra vào, không khỏi cảm thán, "Thật không hổ danh là đại huyện của Ký Châu, nhân tài đông đảo, cảnh tượng thật nhộn nhịp…"
Lật Thành cũng đã có chút danh tiếng, nên nhiều người nhận ra hắn, gặp mặt đều niềm nở chào hỏi.
Một vị tiểu thư tá bước tới, cười tươi dẫn Lật Thành vào trong. Lật Thành vừa bước theo, vừa kín đáo nhét vào tay vị thư tá một phong thư nhỏ chứa năm đồng bạc trắng. Đây là thông lệ, chớ tưởng rằng người khác mỉm cười với mình là không cần gì thêm. Dù sao, cái gì cần phải đưa vẫn phải đưa.
Vị tiểu thư tá cảm nhận được trọng lượng của phong thư, trên mặt liền nở nụ cười càng thêm chân thật.
"Xin mời…"
Thư tá dẫn Lật Thành tới trước một gian phòng, rồi vén rèm cửa lên, ra hiệu cho hắn bước vào.
Bên trong phòng không có nhiều người. Tiểu thư tá đưa Lật Thành vào xong, sau đó chào hỏi vài câu rồi chỉ dẫn hắn đến xếp hàng, rồi quay người rời đi.
Lật Thành khẽ cúi đầu đáp lễ tiễn thư tá, trong lòng suy nghĩ, đừng nhìn vào chức tiểu thư tá này mà coi thường. Mỗi ngày chạy đi chạy lại dẫn đường cho năm, sáu, bảy, tám người, mỗi người ít nhiều cũng phải đưa chút gì, tính ra mỗi tháng… rồi mỗi năm… Ừ? Lật Thành đột nhiên nhận ra rằng bản thân hắn giờ đã là người trong hệ thống rồi, không còn có thể nhìn nhận mọi việc với ánh mắt phê phán của những hiền sĩ nơi thôn dã nữa. Hắn cũng không nên dễ dàng chê trách như trước. Biết thì biết, nhưng giữ trong lòng là được.
Giờ đây đã là quan lại trong triều đình, có chức có quyền, không thể tính toán những chuyện nhỏ nhặt này nữa. Hiền sĩ thôn dã giờ đã là quá khứ, giờ đây hắn phải trở thành một viên quan trong triều, ổn định, đáng tin cậy!
Việc đổi vai này khiến lòng Lật Thành hơi bồi hồi, nhưng hắn nhanh chóng kìm nén, giữ vẻ mặt chín chắn, bước đi thong thả, tỏ ra ung dung.
Chờ đợi hơn một hai canh giờ, khi Lật Thành đã thấy mỏi mệt, bỗng có người gọi to tên hắn.
“Khụ khụ, ta đây!” Lật Thành bước nhanh nhưng vẫn giữ được vẻ trầm ổn, tiến vào phòng trong, sẵn sàng chính thức bỏ thân phận nhà quê học rộng để bước vào chính trường, dấn thân phụng sự nhà Hán.
Phòng trong không lớn, vị thư ký trưởng cười tươi, trước tiên yêu cầu Lật Thành trình giấy tờ tùy thân và giấy bổ nhiệm. Sau khi đối chiếu trên sổ sách, hắn gật đầu hài lòng, rồi sai người ghi tên Lật Thành vào văn thư bổ nhiệm.
Theo quy củ của nhà Hán, giấy chứng nhận quan chức cần có ba bản. Một bản đương sự mang theo đến nhận chức, một bản lưu tại chỗ để lập hồ sơ, và bản cuối cùng được chuyển lên cấp trên để báo cáo.
Sau khi văn thư viết xong, vị thư ký lại cẩn thận quan sát Lật Thành, rồi tỉ mỉ ghi lại các đặc điểm khuôn mặt của hắn vào một góc trên giấy chứng nhận quan thân. Từ mắt to hay nhỏ, râu dê hay ba chòm, thậm chí cả số nốt ruồi trên mặt, tất cả đều được ghi rõ.
Không trách sao xếp hàng lại lâu như vậy… Quả là rườm rà!
Lật Thành nghĩ thầm, nhưng không hiểu sao, cái sự sốt ruột và khó chịu khi chờ đợi lúc trước đã tan biến. Hắn thấy vui lạ thường, như trong lòng được lấp đầy bởi điều gì đó.
Kệ những nhà quê học rộng kia đi!
Số tiền lớn mà Lật Thành đã bỏ ra cho việc giao thiệp trước đó, dường như lúc này đã có giá trị.
Cuối cùng, khi mọi thủ tục hoàn tất, thư ký yêu cầu Lật Thành kiểm tra lại xem có gì sai sót hay không...
Lật Thành vội bước tới, chăm chú nhìn vào tờ giấy. Điều đầu tiên đập vào mắt hắn không phải là tên mình, mà là mấy chữ “Bối Khâu sắc phu”. Sau đó, hắn mới thấy tên mình, quê quán và các đặc điểm ngoại hình được ghi chép cẩn thận...
Hả? Mặt ta có nhiều nốt ruồi vậy sao? Lật Thành hơi biến sắc, nhưng rồi nhanh chóng tự an ủi: "Không sao, người ta nói có nốt ruồi là có phúc. Nốt ruồi trên ngực còn phải cởi áo mới thấy, chứ ta đây, nốt ruồi trên mặt rõ ràng là tướng giàu sang!"
Tốt lắm!
Rất tốt!
Tuyệt vời!
Lật Thành mừng rỡ, vội vàng muốn cầm lấy bản của mình, nhưng đúng lúc đó, thư ký hừ nhẹ rồi liếc mắt nhìn hắn, ánh mắt như đang nói: “Ngươi ngốc à?” Lật Thành bừng tỉnh, vội rút từ trong áo ra một phong bao đỏ đã chuẩn bị sẵn, nhẹ nhàng đặt lên bàn. Phong bao này hiển nhiên lớn hơn nhiều so với cái hắn đã đưa cho người dẫn đường lúc nãy.
Vị thư ký phất nhẹ tay áo, chẳng cần nhìn qua mà phong bao đã nhanh chóng biến mất khỏi bàn. Sau khi thực hiện một chiêu thức như Đại tụ khôn tàng, hắn mới nhấc tay khỏi giấy chứng nhận và ra hiệu cho Lật Thành tiếp tục tiến lên phía trước.
Đi tiếp?
Lật Thành ngẩng đầu nhìn về phía trước, thấy ở góc kia có một cánh cửa nhỏ. Hắn chợt hiểu ra, bảo sao lúc trước chỉ thấy người vào mà không thấy ai ra, thì ra mọi người đều rời đi qua cửa nhỏ này.
Lật Thành cầm chắc giấy chứng nhận trong tay, hắng giọng, rồi với vẻ uy nghiêm, hắn gật đầu chào thư ký trước khi rời đi.
Thư ký không để ý đến hắn nữa, chỉ quay lại và gọi to tên người kế tiếp… Lật Thành đẩy cánh cửa nhỏ, rồi thấy mình đã đứng ở ngoài sân. Chẳng biết bước tiếp theo sẽ đi đâu, bỗng từ phía trước bên trái có người vẫy tay với hắn.
"Ngài là quan mới vừa nhậm chức?" Người kia hỏi.
Quả là tinh mắt!
Lật Thành ngẩng cao đầu, hắng giọng một lần nữa, rồi cố gắng giữ giọng thật trầm tĩnh mà nói, "Chính là tại hạ."
"Mời ngài qua đây, qua đây để nhận ấn thụ…" Người kia càng nhiệt tình hơn, liên tục mời gọi.
Chỗ này hẳn đã ở ngoài khu hành chính, nhưng không biết là sân trong hay sân ngoài, vì trước giờ Lật Thành chưa từng đến. Hy vọng sau này sẽ có thêm cơ hội ghé lại.
Lật Thành bước theo người nọ, tiến vào một gian phòng khác. Vừa bước qua cửa, hắn liền khựng lại, trước mắt là một cảnh tượng bất ngờ: trong phòng đầy những giá treo quần áo lớn nhỏ, trên đó treo lủng lẳng những bộ quan phục và đai thụ, có cả mới lẫn cũ.
"Xin mời, đại nhân, xuất trình giấy chứng nhận để tiểu nhân chuẩn bị cho ngài!" Người kia cười nói niềm nở.
Lật Thành khẽ ho một tiếng, cẩn thận lấy ra giấy chứng nhận quan thân từ trong áo.
"Oh... tân nhậm sắc phu!" Một viên lại nhỏ trong kho hàng lớn tiếng báo hiệu, sau đó một người khác bên cạnh cũng hưởng ứng. Người này nhanh chóng dùng những cây gậy dài ngắn khác nhau chọn ra từ đám quan phục: áo khoác ngoài, áo choàng, đai lưng, dây buộc, mũ… chỉ trong chốc lát, mọi thứ đã được bày ra gọn gàng trên bàn.
Hửm?
Không cần đo thân hình sao?
À, nghĩ kỹ cũng đúng thôi.
Bộ quan phục này chắc chắn không phải may riêng như của Thái thú hay Huyện lệnh, chỉ là loại thông thường có sẵn vài cỡ. Nhìn thoáng qua thân hình của Lật Thành, viên lại nhỏ cũng biết cỡ nào là phù hợp rồi.
Lật Thành đang định thử xem quan phục và mũ có vừa người không thì chợt thấy viên lại nhỏ từ kho đi lên phía trước, chắp tay cười nói: "Chúc mừng đại nhân thăng chức! Chúc mừng đại nhân nhận chức! Chúc mừng đại nhân vạn sự như ý! Chúc mừng..."
Lật Thành sững sờ, trong lòng tức giận, nghĩ: "Cái này cũng cần tiền sao?"
Câu "gà con không mang của, ai ai cũng có cách" quả là chí lý. Ăn mày đưa tay ra để xin tiền, kẻ trộm giơ tay cũng là để trộm tiền, còn loại lại nhỏ này đưa tay ra cũng là để xin tiền...
Trong giây lát, Lật Thành thật muốn nổi giận!
Có biết ta là ai không?
Ta là Lật Thành! Một danh sĩ lừng danh khắp Ký Châu!
Ở nội sảnh nhận giấy chứng nhận, cho phong bao đã là một chuyện, nhưng đến đây lấy quan phục mà cũng đòi tiền sao!
Thật là… chú có thể nhịn...
Cô cũng có thể nhịn.
Chỉ một khắc sau, Lật Thành nghiến răng lấy ra túi tiền.
Hắn hiểu rằng, số tiền đã bỏ ra trước đó là để đối phó với Huyện lệnh, còn những viên lại nhỏ và viên chức trong kho này đều có liên quan đến Huyện thừa, hoặc thậm chí có thể là thân thích của vợ Huyện lệnh… Đây là những quy củ đã tồn tại từ lâu.
Cho!
Đến nước này rồi, không còn gì đáng tiếc nuối nữa.
Đó chính là điều thứ ba mà Lật Thành đã nhận ra trên quan trường: đã bỏ tiền ra thì không nên keo kiệt. Giống như khi mời khách ăn uống, nếu tiết kiệm quá, bớt chút chỗ này, cắt chút chỗ kia, tuy có thể tiết kiệm được một ít, nhưng lại không để lại ấn tượng tốt cho khách. Kết cục có khi đãi khách xong mà tình cảm chẳng được vun đắp thêm.
Đây không chỉ là chuyện của một người, cũng không phải chỉ riêng chuyện trong kho, mà là cách làm của tất cả mọi người. Nếu ai đó không làm theo, lập tức sẽ bị coi là khác biệt, lẻ loi giữa đám đông.
Viên lại nhỏ nhận tiền, cười toe toét nói lời cảm ơn, điều này khiến Lật Thành cảm thấy thoải mái hơn đôi chút. Bỏ tiền ra chính là để đổi lại sự thoải mái, nếu không được thoải mái mà chỉ nhận lại những khuôn mặt lạnh lùng, thì quả là chẳng đáng chút nào.
"Đại nhân à, con dấu này, ngài muốn mới hay cũ?" Viên lại nhỏ trong kho cười, vẻ mặt như một bông cỏ đuôi chó phất phơ.
Lật Thành thở dài: "Ấn mới thì cần thêm tiền đúng không?"
"Ai da, đại nhân thật là thông thạo! Đã thông thạo thì nói chuyện dễ dàng rồi, đỡ mất công lắm. Nếu ngài muốn ấn mới, thì cứ theo giá này, đảm bảo hài lòng, con dấu cũng cùng giá... À mà, còn quan phục, giày quan nữa, ngài đâu thể chỉ mặc một bộ mà không thay đổi, phải không? Bộ đầu tiên là miễn phí, nhưng bộ thứ hai, nếu ngài muốn mới, giá là như thế này, còn cũ thì giá là thế này..."
Không sai, việc xin tiền cũng có quy củ riêng.
Tất cả đều theo quy củ.
Quy củ về tiền bạc.
Nhưng nếu quy củ này bị phá vỡ...
Những người như Lật Thành, từ trên xuống dưới, từ trong ra ngoài, liệu có cảm thấy vui không? Hay là sẽ oán hận?
Nếu không vui, nếu oán hận, thì họ sẽ oán hận ai?