Quỷ Tam Quốc

Thật ra, hành động sai người hét lớn về chiếc áo choàng đỏ của Trương Liêu chỉ là một phép thử.
Trương Liêu vẫn chưa thực sự chắc chắn kẻ mặc áo choàng đỏ có phải là thủ lĩnh của bọn mã tặc hay không.
Nhưng hắn có thể thử… Đáng tiếc, Mã Hưu lại không hề hay biết Trương Liêu đang dò xét mình.
Vết thương ở chân của Mã Hưu vẫn chưa lành, luôn nhắc nhở hắn về sự bất lực của bản thân.
Mã Hưu liếm đôi môi khô khốc, những cú nảy của chiến mã khiến chân hắn thêm đau đớn. Hắn cố gắng chịu đựng, hết sức không nghĩ đến vết thương ở chân, để tránh cho người khác nhận ra sự yếu đuối của mình.
Nhưng khi Mã Hưu quay đầu lại, thấy cờ của Trương Liêu đang bám sát phía sau, lập tức trong lòng dâng lên một nỗi hoảng sợ.
“Sao có thể như vậy được?“ Mã Hưu không hiểu tại sao dù hắn không treo cờ hiệu, Trương Liêu vẫn có thể đuổi theo mình? Hắn định thừa lúc hỗn loạn để thoát thân, cho rằng trời sắp tối, chỉ cần vượt qua lúc này là an toàn, nhưng không ngờ… Mã Hưu quay đầu lại lần nữa, đột nhiên nghe thấy tiếng la hét hỗn loạn, trong lòng chợt run lên!
“Áo choàng!” “Chết tiệt! Là chiếc áo choàng!” Vì vết thương ở chân chưa lành, Mã Hưu cảm thấy lạnh hơn bình thường, nên đã mặc thêm một chiếc áo choàng. Chiếc áo này không chỉ giữ ấm ngày đêm, mà còn có thể làm chăn khi ngủ, hoặc gấp lại để đặt dưới chân giảm bớt đau đớn do vết thương. Công dụng của nó thật nhiều.
Mã Hưu vội vàng cởi phăng chiếc áo choàng, rồi ném cho một tên hộ vệ bên cạnh, quát lớn: “Buộc nó lên! Rồi chạy sang bên kia!” Quát xong, Mã Hưu thúc ngựa chạy nhanh hơn, hoàn toàn không để ý đến vẻ mặt của tên hộ vệ lùi lại nửa người phía sau.
Tên hộ vệ nhìn chiếc áo choàng trong tay, cắn răng rồi buộc nó lên, sau đó ghìm ngựa rời khỏi hàng ngũ, quay đầu hét lớn về phía Mã Hưu: “Thiếu chủ! Từ đây xin biệt!” Mã Hưu chẳng hề nhúc nhích, như thể không nghe thấy gì.
Đương nhiên, dù có nghe thấy, hắn cũng sẽ giả vờ như không nghe.
Mã Hưu không đọc nhiều sách, đối với những tư tưởng nhân nghĩa đạo đức của người Hán, hắn luôn tỏ ra khinh thường, cho rằng người Hán đều giả dối, sách vở của họ chỉ là lừa bịp. Hắn tự cho mình là thông minh, thấy rõ mưu mẹo của người Hán, thoát khỏi những cái bẫy giăng dưới danh nghĩa “nhân nghĩa đạo đức”. Nhưng hắn không bao giờ nhận ra rằng nhân nghĩa đạo đức của người Hán không phải là không có căn cứ… Nhiều khi, chính những quy tắc đạo đức tưởng như ngớ ngẩn đó lại là nền tảng để một tổ chức, một đội ngũ, một xã hội có thể vững mạnh.
Trương Liêu không bị lừa, ngược lại, chính hành động thừa thãi của Mã Hưu càng khẳng định rằng hắn đang truy đuổi một con cá lớn.
Quá đơn giản.
Dù Trương Liêu không thể nhìn xuyên qua đám người cản trở để thấy rõ hành động nhỏ của Mã Hưu trên lưng ngựa, nhưng sự khác biệt giữa đông và ít vẫn rõ ràng.
Theo lẽ thường, ai lại bỏ rơi phần lớn hộ vệ của mình mà tự ý bỏ chạy? Nhất là khi hành tung đã bị phát hiện. Vậy chỉ có hai khả năng: một là kẻ mặc áo choàng không phải là nhân vật quan trọng, bị buộc phải rời khỏi hàng ngũ để không ảnh hưởng đến người khác, hai là đã đổi người… Dĩ nhiên, nếu có ai đó thật sự không hành xử theo lẽ thường, Trương Liêu cũng khó mà ngăn chặn. Nhưng để đề phòng một số ít người không tuân theo lẽ thường mà suốt thời gian còn lại hành động trái ngược với quy luật, thì rõ ràng không phải là lựa chọn sáng suốt.
Khoảng cách giữa các chiến mã, theo thời gian và sự kéo dài của cuộc rượt đuổi, dần dần thể hiện rõ sự khác biệt. Những chiến mã được chăm sóc kỹ lưỡng và cho ăn đầy đủ dĩ nhiên có sức bền và dẻo dai hơn hẳn so với những con ngựa của bọn mã tặc, vốn chỉ được chăm nom sơ sài.
Vì thế, Mã Hưu rơi vào đường cùng.
Vận số của hắn đã hết.
Bên cạnh Mã Hưu lúc này, thực chất chẳng còn mấy ai. Không có ai trung thành tuyệt đối như Bàng Đức, hay có thể gọi là kẻ “cứng đầu” kiên định. Đáng buồn thay, nguyên nhân của tất cả những điều này lại do chính Mã Hưu gây ra. Miệng hắn ngày nào cũng nói về gia đình, về anh em, nhưng khi đối mặt với khó khăn, những hành động của hắn đối với gia đình và anh em đã phơi bày rõ bộ mặt thật. Đối với hắn, gia đình là để lừa dối, anh em là để bán đứng. Hắn cho rằng nhân nghĩa đạo đức của người Hán chỉ là giả tạo, nên hắn không bao giờ nghĩ đến việc khi một thủ lĩnh mất đi “nhân nghĩa đạo đức”, đội ngũ của hắn sẽ biến thành thứ gì… Khi có lợi, Mã Hưu vẫn còn đủ khả năng thu phục một số người. Nhưng khi nguy hiểm ập đến… Lần đầu gặp nguy hiểm, Bàng Đức thay hắn mà chết.
Mã Hưu không rút ra được bài học nào từ chuyện đó, cũng chẳng có sự trưởng thành nào đáng kể.
Vì vậy, khi nguy hiểm đến lần thứ hai, kẻ trung thành bảo vệ hắn đã bị chính hắn xua đi bằng một chiếc áo choàng.
Những kẻ còn chút chính nghĩa trong đám mã tặc mà hắn tập hợp cũng đã bị hắn giết hết.
Những người còn lại bên Mã Hưu lúc này là hạng người gì, có lẽ không cần nói cũng hiểu.
Con đường này, từng bước từng bước, đều do chính Mã Hưu tự mình đi.
Những tên cướp ngựa tụt lại phía sau trong hàng ngũ của Mã Hưu, thấy Trương Liêu ngày càng gần, kẻ thì hoảng loạn chạy trốn sang một bên, kẻ thì bị cung tên của Trương Liêu bắn chết ngay tại chỗ, nhưng cũng có một số ít tẩu thoát được trong màn hoàng hôn ngày càng sập xuống.
Hàng ngũ của Mã Hưu giống như cây kem tan chảy dưới nắng hè, không chỉ bề ngoài mà cả hình hài cũng dần sụp đổ. Ngày càng nhiều tên cướp rời bỏ hàng ngũ, chạy trốn tán loạn, và sự sụp đổ này diễn ra quá nhanh, khiến cả Mã Hưu lẫn Trương Liêu đều ngẩn người ra một lúc… Vùng quanh thành Tây Hải tuy có vài ngọn đồi và bãi cỏ nhưng phần lớn là địa hình bằng phẳng. Bởi vậy, khi đội hình của Mã Hưu tan vỡ, chẳng khác gì những viên bi-a bị đánh mạnh, Trương Liêu và Mã Hưu lập tức đối mặt nhau!
Lúc này, bên cạnh Mã Hưu chỉ còn hai, ba tên hộ vệ trung thành, nhưng với tình thế này, chúng cũng chẳng khác gì không có, hoặc nói cách khác hắn chỉ còn độc mỗi chiếc quần đùi trên chiến trường.
Mã Hưu vô thức gào thét, không biết hắn đang nguyền rủa những kẻ bỏ chạy hay đang trút bỏ nỗi kinh hoàng trong lòng… “Họa vô đơn chí” quả không sai.
Không biết do ngựa kiệt sức, do chăm sóc không tốt hay vấp phải vật gì, con ngựa của Mã Hưu đột nhiên trượt chân, hất hắn ngã lăn xuống đất!
Mã Hưu ngã rất mạnh, may mà có lớp cỏ đỡ nên không gãy cổ tại chỗ, nhưng lại gãy nốt cái chân còn lành lặn.
Hai, ba tên hộ vệ còn lại cố gắng xông lên cứu chủ, nhưng làm sao địch nổi Trương Liêu và đám người truy đuổi. Chúng giống như bông tuyết rơi vào lửa, chỉ kêu “phựt” một tiếng rồi biến mất.
Mã Hưu bị ngã choáng váng, nằm rên rỉ trên mặt đất. Khi hắn dần tỉnh lại, khung cảnh xung quanh như chỉ còn lại một mình hắn.
Hoảng loạn, Mã Hưu lăn lộn, cố bò ra xa khỏi Trương Liêu, lê cái chân gãy, cố sống cố chết mong tìm được đường thoát.
Trương Liêu ghìm cương ngựa, quay đầu lại nhìn kẻ đang bò lê lết, hỏi: “Ngươi chính là đầu lĩnh bọn cướp ngựa?”
Mã Hưu sợ hãi, không rõ vì đau hay vì hoảng loạn mà nước mắt nước mũi giàn giụa, vội vàng chối: “Không! Không phải ta! Ta không phải!”
Trương Liêu nhìn quanh, cười khẩy: “Nhưng ta lại nghĩ ngươi chính là hắn.”
Mã Hưu hoàn toàn sụp đổ.
“Đừng giết ta!” Mã Hưu gào lên tuyệt vọng, “Ta còn có ích! Ta có thể nói cho ngươi nhiều chuyện! Rất nhiều, rất nhiều!”
Trương Liêu nghe vậy càng chắc chắn, mỉm cười, xuống ngựa, tay cầm đao tiến lại gần Mã Hưu.
“Ồ? Ngươi có thể nói cho ta biết những gì?” Trương Liêu hỏi, giọng mỉa mai.
Mã Hưu nhìn Trương Liêu van xin, trông thật thảm hại: “Ta… ta có thể nói cho ngươi tất cả! Mọi thứ! Thật đấy! Kẻ tiếp ứng trong thành Tây Hải… cả những người ta quen biết… tất cả! Chỉ cần… chỉ cần tha cho ta! Hãy coi ta như cơn gió thoảng mà tha mạng!”
Trương Liêu nghĩ ngợi một chút rồi lắc đầu cười lạnh: “Ha, thôi đi. Những thứ đó không quan trọng. Quan trọng là… ta không thích gió thoảng.”
“Không…!” Mã Hưu hét lên đau đớn.
Ánh đao lóe lên.
Máu phun ra.
… Hoàng hôn buông xuống.
Trong phủ Phiêu Kỵ Đại tướng quân, Phỉ Tiềm ngồi đối diện với Tuân Du và Bàng Thống sau khi Quách Đồ và Phùng Kỷ đã rời đi.
Người hầu dâng trà.
Lúc này, trà trong phủ đã là loại trà rời giống như đời sau, không còn là trà bánh như trước kia nữa.
Ưu điểm của trà rời là không cần hấp, có thể sao trực tiếp để giữ màu sắc và hương vị tự nhiên. Tuy nhiên, trà rời khó bảo quản và thiếu đi các kỹ thuật nghiền, giã, đánh bọt của trà bánh.
Trà đạo của Đông Dương về sau phần lớn kế thừa những thói quen uống trà thời Đường, Tống của Trung Hoa. Ví dụ như “mạt trà” từng khiến một số người hào hứng chỉ vì là đồ ngoại lai, nhưng thực tế từ lâu đã phổ biến ở Trung Hoa rồi sau đó dần bị lãng quên.
Cuối cùng, trà rời đã chiến thắng nhờ sự đơn giản.
Đun nước, pha trà, uống trà.
Trở về với bản chất.
Vậy là đủ. Những kỹ thuật rườm rà như đấu trà tuy không đến mức phù phiếm, nhưng đúng là đã thêm thắt quá nhiều điều không cần thiết, che lấp đi cái tinh túy thật sự của trà.
Tinh túy nằm ở nhu cầu thực sự của con người.
Cũng như tình hình chính trị hiện nay.
Cái gì cần thì tốt, cái gì không cần thì chỉ là thừa thãi, thậm chí phản tác dụng.
Phỉ Tiềm nâng chén trà, thản nhiên hỏi: “Giang Đông… nếu ta sai người đến nói là Bách Y quán có thể chữa khỏi bệnh cho Chu Công Cẩn, thì sao?”
Tuân Du ngạc nhiên: “Chủ công, liệu Bách Y quán có thực sự…”
Phỉ Tiềm mỉm cười: “Bệnh tật thiên hạ nhiều vô số kể, hàng vạn loại. Còn Bách Y quán, suy cho cùng cũng chỉ có trăm phương thuốc mà thôi…”
Tuân Du nghe vậy ngẩn ra, vuốt râu, không nói gì thêm.
Thêm nữa, theo những gì ta biết, bệnh của Chu Du… có thể gọi là bệnh suyễn… Bên trong cơ thể suy yếu, bệnh đeo bám từ trong ra ngoài, ăn sâu vào tận xương tủy, thật khó chữa.” Phỉ Tiềm thở dài, nói: “Nếu Chu Du đến Trường An sớm hơn vài năm… có lẽ… giờ thì sức người đành bó tay mà thôi…” Theo những tin tức mà Phỉ Tiềm thu thập được từ Giang Đông, khả năng cao rằng Chu Du mắc phải các vấn đề liên quan đến nhiễm trùng đường hô hấp, như viêm phế quản do virus. Loại bệnh này ban đầu phát triển chậm, thường chỉ giống như cảm lạnh thông thường, nên không mấy ai chú ý. Đương nhiên, trong hoàn cảnh y học thời Hán, ngay cả khi chú ý đến cũng không có thuốc kháng viêm hiệu quả.
Ban đầu, có thể chỉ là ho nhẹ, nhưng khi bệnh trở nặng, dễ dẫn đến các biến chứng như tắc nghẽn phế khí, khiến chức năng phổi suy giảm, ảnh hưởng lớn đến sức khỏe và khả năng làm việc. Khi xuân đến, thời tiết ấm lên, bệnh có thể giảm bớt, nhưng vào mùa đông, bệnh lại tái phát.
Y học cổ truyền Trung Hoa thường đặt tên bệnh dựa trên triệu chứng, điều này dẫn đến việc chẩn đoán đôi khi không chính xác. Như bệnh suyễn này, hễ cứ thấy ho và khó thở đều xếp vào cùng một nhóm, dẫn đến nhiều vấn đề phát sinh. Chu tiên sinh từng nhiều lần chỉ trích y học cổ truyền vì điều này, nhưng thực ra, đáng bị chỉ trích hơn cả không phải là các thầy thuốc kém, mà là cơ chế tạo ra họ.
Giống như khi phát hiện ra thận yếu, thay vì chữa trị tận gốc, lại dùng các bài thuốc kích thích dương khí, kết quả cuối cùng là… Khi bệnh của Chu Du còn nhẹ, nếu tĩnh dưỡng, viêm phế quản có thể trở thành mãn tính, nhưng không đến mức trầm trọng ngay. Có thể kéo dài mười, hai mươi năm, nhưng những biến động liên tục ở Giang Đông đã khiến Chu Du không có thời gian nghỉ ngơi.
Cuối cùng, bệnh là nguyên nhân dẫn đến tình trạng của Chu Du hôm nay, nhưng đồng thời cũng không hoàn toàn chỉ là bệnh.
“Tuy vậy…” Phỉ Tiềm tiếp tục, “Dù sao, kỹ thuật dưỡng sinh của Hoa y sư ở Bách Y quán cũng có thể kéo dài tuổi thọ được phần nào…” Điểm này quả không sai.
Các thầy thuốc của Bách Y quán, dù không thể chữa khỏi bệnh cho Chu Du, nhưng ít nhất cũng có thể làm giảm đau đớn và kéo dài thêm tuổi thọ.
Trong thời gian qua, Phỉ Tiềm đã sắp xếp một cuộc kiểm tra sức khỏe cho các quan chức cấp cao tại Trường An.
Đúng, chính là một cuộc kiểm tra sức khỏe tương tự như phúc lợi dành cho nhân viên thời hiện đại.
Đó vừa là phúc lợi cho quan viên, mà cũng là phúc lợi cho chủ nhân.
“Hoa y sư từng nói rằng, bệnh suyễn thường do chính khí không đủ, vệ khí mất chức năng bảo vệ, dẫn đến ngoại tà xâm nhập, làm khí suy yếu, tích tụ ẩm ướt, khiến phổi không hít thở được…” Phỉ Tiềm chậm rãi nói, “Hãy truyền tin này đến Giang Đông… Tôn Quyền sẽ quyết định ra sao?”
“Hít thở không được?” Bàng Thống cười khẩy hai tiếng: “Chỉ cần nghe câu đó thôi cũng đủ khiến tên tiểu tử đó tức chết… Nhưng ta đoán, Tôn Quyền chắc chắn không thể buông tay Chu Du đâu… Kế này của chủ công quả là chiêu rút củi dưới nồi mà…”
Chuyện sống chết, chính là điều khủng khiếp nhất.
Đây là điều mà mọi sinh vật đều phải đối mặt, nhưng lại không muốn đối diện.
Những lời của Hoa y sư về bệnh suyễn nghe thì rất bình thường, nhưng đám người tâm tư bất ổn ở Giang Đông hẳn sẽ suy diễn ra nhiều điều khác lạ.
Nếu người Giang Đông đồng lòng, thì kế của Phỉ Tiềm cũng không đáng kể gì. Nhưng vấn đề là, liệu họ có thể đồng lòng chăng?
Phỉ Tiềm cười khẽ, rồi sau một lúc lại thở dài: “Đáng tiếc cho Chu Du.”
Bàng Thống ngừng cười, như đang hồi tưởng điều gì, rồi nói: “Khúc nhạc lỗi nhịp, Chu lang ngoái đầu nhìn…” Thở dài: “Không ngờ bao năm trôi qua, ôi…”
Phỉ Tiềm liếc nhìn bụng của Bàng Thống, nói: “Sĩ Nguyên, Hoa y sư cũng bảo bụng ngươi nếu không giảm đi chút nào, tương lai e rằng sẽ gặp phiền toái…”
“A?” Bàng Thống sờ vào bụng mình, lộ vẻ mặt vô cùng bất đắc dĩ và đau khổ: “Chuyện này… đã thế rồi còn phải gầy bớt sao?”
Dùng tài năng mà tăng cân, cớ sao lại phải giảm?
Phải, sau khi Bàng Thống trải qua thời kỳ gầy đi trong chuyến hành trình đến Uyển Thành, cân nặng của hắn lại phục hồi một cách đáng kinh ngạc. Sờ bụng mình, Bàng Thống thở dài: “Biết rồi.”
Phỉ Tiềm lại nhìn sang Tuân Du, nói: “Công Đạt, vai cổ ngươi thường mỏi, Hoa y sư cũng khuyên đừng ngồi lâu, chớ viết nhiều… Chiếc đồng hồ nước mà ta sai người gửi đến, nhớ phải dùng.”
Tuân Du chắp tay, đáp: “Đa tạ chủ công đã quan tâm.”
Phỉ Tiềm gật đầu, nói: “Nhìn thất bại của Chu Du mà suy xét bản thân. Nếu Chu Du biết quý trọng thân thể, thì Giang Đông đâu đến mức rơi vào tình cảnh khó lường như hiện nay? Chu Du vừa chết, Giang Đông ắt sẽ lâm vào tình trạng nghi kỵ, trên dưới bất hòa…”
Đây gần như là một kết cục không thể tránh khỏi, nhưng vấn đề ở chỗ, ngay cả khi Giang Đông nhận ra, họ vẫn không thể thực sự giải quyết nó.
Vấn đề của Giang Đông lẽ ra đã xuất hiện từ thời Tôn Kiên, nhưng Tôn Kiên xem đó là chuyện quan trọng, cũng chẳng cố gắng giải quyết.
Đến đời Tôn Sách, cách giải quyết càng đơn giản, cuối cùng bùng nổ. Với Tôn Quyền, những phương pháp của hắn chỉ thực sự hoàn thiện vào giai đoạn sau, nhưng vẫn còn nhiều vấn đề, thậm chí bộc lộ sự cố chấp, dường như mọi việc đều vì báo thù mà bỏ qua thực tế, đến mức sẵn sàng hy sinh cả con cái mình.
“Giang Đông giống như bệnh tình của Chu Công Cẩn, đã nguy kịch, khó cứu chữa…” Phỉ Tiềm chậm rãi nói, “Người Hoài Tứ tự cho mình là có công lao, khinh thường người Giang Nam… Còn người Giang Đông thì nhiều kẻ kiêu căng, xem Tôn gia như kẻ cướp… Văn quan tự xưng là hiểu kinh sách, võ tướng thì tự hào về tính hung bạo… Chỉ có Chu Công Cẩn, vừa thuộc Hoài Tứ, lại kết giao tốt với Giang Đông, văn thì phe phẩy quạt lông, võ thì tung hoành chiến trường…” Tuân Du liếc nhìn Bàng Thống.
Bàng Thống vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh.
“Chu Công Cẩn nếu rời đi, hoặc qua đời, các phe phái ở Giang Đông chắc chắn sẽ tranh giành nhau.” Phỉ Tiềm tiếp tục, “Đến lúc đó, việc Giang Đông tấn công Ích Châu, e là không thể tiếp tục được nữa…” Bàng Thống gật đầu, nói: “Đúng như lời chủ công, theo ta thấy, cuộc tấn công Ích Châu của Giang Đông, chính là kế hoạch thống nhất nội bộ của Chu Công Cẩn…” Những hành động gần đây của Chu Du không khó đoán.
Bởi vì Chu Du là một quân tử.
Hành động của quân tử là dễ đoán nhất.
Chiến lược hiện tại của Chu Du tuy có vẻ phức tạp, nhưng nếu hiểu được mục tiêu cốt lõi, thì mọi thứ sẽ rõ ràng. Thực ra, tất cả chỉ vì Giang Đông, nói chính xác hơn là vì cơ nghiệp mà Tôn Sách để lại.
Với mục tiêu này, Chu Du sẽ cố gắng chuyển những bất ổn nội bộ Giang Đông sang cuộc chiến với Ích Châu, khiến những võ tướng kiêu căng ra đi trong vinh quang, hoặc khiến các văn quan hai mặt phải mang tiếng “thông đồng với địch”. Trong quá trình này, việc chiếm được Ích Châu có thể là một mục tiêu, nhưng thanh lọc nội bộ mới là điều không thể thiếu.
Đây cũng là một mưu đồ công khai.
Phỉ Tiềm ngửi thấy mùi vị quen thuộc trong mưu đồ này.
Tuân Du gật đầu, nói: “Chu Công Cẩn lấy bản thân mình làm con bài… trận này hắn không thể thoát ra… Chu Công Cẩn, ắt sẽ chết ở Giang Đông…” Bàng Thống vỗ tay than thở: “Chủ công dùng kế này, truyền tin về Giang Đông, sẽ phá hủy toàn bộ kế hoạch tương lai của Chu Công Cẩn… thật là tuyệt diệu. Nếu Chu Công Cẩn không đến Trường An, thì tự làm tự chịu, không thể trách ai, tự nhiên sẽ không thể dùng quân như đội quân mang nỗi đau mất người thân. Còn nếu đến… ừm, Công Đạt nói đúng, hắn nhất định không thể đến được.” Cả ba người đều im lặng một lúc.
Đây là con đường mà Phỉ Tiềm dành cho Chu Du.
Không hẳn là con đường rộng mở.
Nhưng ít nhất sẽ giúp hắn sống lâu hơn ở Giang Đông.
Chỉ tiếc...