Quỷ Tam Quốc

Mùa thu, năm Diên Bình thứ nhất.
Một trận hỏa hoạn lớn tại kho tài liệu của phủ Kinh Triệu. Mặc dù đã cố gắng dập lửa bằng tất cả sức lực, nhưng ba kho chứa tài liệu quan trọng vẫn bị thiêu rụi.
Ngày hôm sau, các sĩ tộc Tam Phụ nhận được tin tức, nhanh chóng tụ họp về Trường An. Họ lấy đủ mọi lý do, nào là thăm bạn, đi ngang qua, trùng hợp, tiện đường, và ghé qua khu vực kho tài liệu vừa bị cháy. Mọi người đều muốn tận mắt nhìn thấy những kho chứa đã bị thiêu trụi, mái nhà đã sập, những cột gỗ đen sì còn đang bốc khói và những bức tường đá cháy xém.
"Thật sự cháy rồi sao?" Đỗ Kỷ ngồi xuống, rót rượu cho Vệ Đoan rồi hỏi: "Hôm qua ta đi kiểm tra hệ thống thủy đạo của Lan Thiên Bá, vừa về đã nghe tin này."
Đỗ Kỷ và Vệ Đoan khá thân quen, nên Vệ Đoan không che giấu gì, chỉ gật đầu đáp: "Quả thật có cháy, toàn bộ thẻ tre ghi chép đã bị thiêu hủy. Quan chưởng quản kho tài liệu đã bị sốc và ngã quỵ ngay tại chỗ, bây giờ bị Tư Mã Bàng lệnh cho bắt vào ngục để thẩm vấn nghiêm ngặt."
Viên chưởng quản kho tài liệu chịu trách nhiệm toàn bộ về việc bảo quản và quản lý kho tài liệu. Khi kho tài liệu xảy ra sự cố, tất nhiên ông ta là người phải chịu trách nhiệm đầu tiên.
Công tác quản lý tài liệu thời Hán kế thừa từ triều Tần, cộng thêm việc từ thời Lưu Bang, theo đề xuất của Tiêu Hà, đã tiến hành quản lý rất chặt chẽ các tài liệu văn thư tại vùng Quan Trung. Do đó, đến thời Hán, các kho tài liệu đầy ắp đến mức nhiều tài liệu phải xếp chồng thành núi. Vì vậy, việc bảo quản và tìm kiếm tài liệu trở thành nhiệm vụ quan trọng.
Quản lý tài liệu thời Hán có phương pháp riêng. Trước hết là mã hóa văn bản, giống như cách phát thông báo ở thời hậu thế, mỗi văn bản đều có một mã số. Sau đó, các tài liệu quan trọng được tập hợp lại thành từng cuốn, và mỗi sự kiện lớn đều được ghi chép thành một tập. Các tài liệu còn được phân loại bằng cách sử dụng "thẻ" và "cột gỗ". "Thẻ" là những nhãn dán để phân biệt nội dung tài liệu, còn "cột gỗ" là những thanh gỗ có hoa văn đặc biệt, đôi khi có lỗ để xâu dây treo lên.
Vì số lượng tài liệu rất lớn và chủ yếu làm từ tre, gỗ, nên việc bảo quản để tránh mối mọt, ẩm mốc là cực kỳ quan trọng. Các kho tài liệu thường được xây bằng đá để tránh cháy, và xung quanh kho thường có hệ thống rãnh thoát nước để đề phòng hỏa hoạn và trộm cắp.
Tuy nhiên, vấn đề là, dù kho có kiên cố đến đâu, vẫn không tránh khỏi ẩm ướt. Vào mùa thu khô ráo, các tài liệu thường được đem ra ngoài để phơi cho bớt ẩm và thay cỏ khô chống mối mọt. Chính lúc này, các tài liệu không còn được bảo vệ trong kho kín, mà được lưu giữ tạm thời trong những kho thông thường, có độ an toàn thấp hơn.
Và đám cháy kỳ lạ lần này bùng phát đúng vào thời điểm đó.
Thông thường, khu vực quanh kho tài liệu luôn có rãnh nước để phòng cháy, nhưng không hiểu sao khi lửa bùng lên, lượng nước trong rãnh lại không đủ, khiến lửa không thể được dập tắt kịp thời. Cuối cùng, ba kho tài liệu bị thiêu rụi hoàn toàn.
Viên chưởng quản kho tài liệu, người chịu trách nhiệm chính, đã bị bắt ngay tại chỗ. Tuy nhiên, ai cũng biết rằng, một quan chức nhỏ như ông ta không phải là người chủ mưu đằng sau vụ hỏa hoạn này. Vấn đề cốt lõi nằm ở các tài liệu quan trọng của vùng Tam Phụ đã bị cháy.
"Vậy tin đồn rằng các tài liệu về điền thổ đã bị hủy trong đám cháy là thật sao?" Đỗ Kỷ nhíu mày hỏi: "Vệ huynh có biết thực hư ra sao không?"
Vệ Đoan im lặng một lát rồi nói: "Hiện nay việc kiểm kê tài liệu đang được tiến hành, kết quả chưa có. Nhưng có điều chắc chắn là, phần tài liệu bị thiêu hủy đều là những thẻ ghi chép về nông nghiệp."
Sau đó, cả hai đều im lặng.
Bỗng nhiên bên ngoài có tiếng xôn xao, Đỗ Kỷ ra lệnh: "Người đâu, ra xem có chuyện gì mà ồn ào như vậy."
Chẳng mấy chốc, gia nhân quay lại báo cáo: "Bàng Tư Mã đã ra thông báo, các tài liệu về điền thổ của vùng Tam Phụ đã bị hủy trong đám cháy. Các chủ đất được yêu cầu trong vòng một tháng phải đến phủ nha lập lại giấy tờ mới. Nếu không lập giấy tờ mới, đất sẽ bị coi là vô chủ."
"Lập lại giấy tờ?" Đỗ Kỷ ngẩn người, sau đó khoát tay cho gia nhân lui ra, lắc đầu cười khổ: "Bàng Tư Mã thật là... vụ cháy này đúng là kỳ quặc."
Vệ Đoan cười khẩy: "Chuyện này từ đầu đã có vẻ không ổn, giờ thì càng rõ ràng là một kế hoạch 'dụ rắn ra khỏi hang'."
Đỗ Kỷ gật đầu, tiếp lời: "Trước đây, gặp phải chuyện này, chắc chắn sẽ có kẻ thừa cơ lập khống giấy tờ, thậm chí gom cả đất xung quanh vào tên mình. Nhưng giờ đây..."
Vệ Đoan cười nói: "Giờ là thời điểm thu thuế mùa thu, nếu kê khai nhiều đất, sẽ phải đóng thêm thuế. Nếu giấu bớt, đến lúc thuận nước đẩy thuyền, thì đất sẽ thật sự bị coi là vô chủ."
Các sĩ tộc thời Hán không chỉ hiểu biết về kinh điển, mà còn rất giỏi trong những mưu lược, kế sách. Nếu chỉ có đầu óc đơn giản, họ đã sớm bị người khác nuốt chửng rồi, làm sao có thể tồn tại đến giờ?
Đỗ Kỷ nhíu mày, mắt lóe lên vài tia suy tính, rồi nói tiếp: "Càng nghĩ càng thấy kỳ quặc. Nếu vụ cháy không xảy ra, thì chuyện sẽ ra sao? Hoặc nếu những tài liệu bị thiêu hủy không phải là tài liệu về đất đai, mà là tài liệu khác, thì kẻ kê khai khống sẽ bị xử lý thế nào?"
Vệ Đoan lắc đầu: "Dù nói thế, thế gian vẫn có kẻ tham lam, bất chấp nguy hiểm mà làm bậy. Nhưng đặt bẫy người khác như thế, cũng khiến người ta khinh thường."
Đỗ Kỷ vừa gật đầu, vừa lắc đầu, thở dài nói: "Vệ huynh nói sai rồi. Dù có tai họa cũng là do tự chuốc lấy, sao có thể trách người khác? Nếu nói về mưu kế, chẳng phải người quanh Trường An cũng đâu phải lần đầu gặp chuyện như thế?"
Vấn đề là, đây rõ ràng là một cái bẫy lớn, mà ai ai cũng thấy được. Nhưng các sĩ tộc và hào phú quanh vùng Tam Phụ đều phải nhảy vào. Điều này khiến Vệ Đoan cảm thấy bất mãn nhất.
Nhưng điều khó chịu hơn cả là, dù cái bẫy này có lộ rõ rành rành, thì vẫn có những người sẽ mắc bẫy, bởi họ luôn cho rằng mình thông minh hơn người, và sẽ tìm cách trục lợi. Tuy nhiên, họ không biết rằng, những món lợi nhỏ bé đó chính là miếng mồi nguy hiểm.
Từ thời Lưu Bang, triều Hán đã có thói quen cắt tỉa những thế lực địa phương, nhưng nếu hào phú biết điều, không chống đối, thì không phải ai cũng sẽ bị đưa vào danh sách thanh trừng. Vì vậy, dù kế hoạch của Bàng Thống lần này có hơi tàn nhẫn, nhưng cũng không quá đáng. Quan lại mới nhậm chức mà còn có ba ngọn lửa, huống chi Bàng Thống còn trẻ, nhiều người vẫn chưa coi trọng cậu ta. Nhưng sau chuyện này...
Nói đơn giản, không tự chuốc họa thì sẽ không gặp họa.
Nhưng vấn đề là, luôn có những kẻ nghĩ rằng người khác ngu dốt, còn mình thì thông minh. Với những người như thế, dù Vệ Đoan và Đỗ K
ỷ có thấy rõ mọi chuyện, cũng không cách nào ngăn cản được.
Vệ Đoan khẽ nhíu mày, rùng mình một cái, rồi chớp mắt nói: "Nếu như..."
Anh ta đưa tay ra, nắm lại rồi xòe ra, làm động tác ấn tay xuống.
Đỗ Kỷ suy nghĩ một lúc, rồi lắc đầu nhẹ nhàng, đưa tay chỉ lên trên, đáp: "Việc này không phải là không thể, nhưng động thì không bằng tĩnh. Hãy xem thử còn có hành động tiếp theo không rồi tính tiếp."
Vệ Đoan cắn môi, thở dài rồi im lặng.
Hai người ngồi trước sảnh, nhìn ra ngoài sân, nghe những tiếng ồn ào từ phố xá vọng lại. Họ cảm thấy cơn gió mùa thu thổi qua càng thêm lạnh lẽo...
Không tự chuốc họa thì sẽ không gặp họa. Nhưng điều đó không chỉ đúng ở vùng Tam Phụ, mà còn đúng ở nhiều nơi khác.
Cao Canh cho rằng mình là một người có số phận tốt, ít nhất cho đến thời điểm này. Trước đây, anh ta theo Lữ Bố đánh dẹp Hắc Sơn mà chẳng cần làm gì nhiều nhưng vẫn có được công lao. Giờ đây, khi tiến quân đến Thượng Đảng, dù đường núi khó khăn, nhưng anh ta vẫn thuận lợi vượt qua Thái Hành.
Hai ngày trước, quân tiên phong của Cao Canh đã vượt qua Dương Tràng Bản Đạo và tiến vào khu vực Hổ Quan. Nhưng điều đó không có nghĩa là Cao Canh đã chiếm được Hổ Quan. Một phần quân của anh ta chỉ vừa mới thoát khỏi con đường núi, và vẫn chưa chiếm lĩnh hoàn toàn khu vực Thượng Đảng. Hậu cần và lương thực vẫn đang được vận chuyển từ núi, và chưa có một vị trí ổn định để đóng quân. Nguy cơ vẫn còn rất lớn.
Vừa thoát khỏi con đường núi, Cao Canh đã cảm thấy có điều gì đó không ổn.
Theo lý thuyết, nếu Tướng quân Trấn Tây đã mất, thì khu vực Thượng Đảng và toàn bộ miền bắc sẽ không có ai cai quản. Những quan chức địa phương sẽ nắm quyền tạm thời, và khi thấy cờ của họ nhà Viên, dù không cúi đầu quy phục ngay, thì ít nhất họ cũng nên cử người đến tiếp đón, tìm hiểu thông tin và tranh thủ mối quan hệ. Nhưng đến nay, không ai xuất hiện...
Giống như trên sân khấu kịch, khi đại tướng đã ra trận, người xem dưới khán đài thường vỗ tay khen ngợi, nhưng lần này lại im lặng như tờ, không ai nhắc đến sự xuất hiện của quân đội.
Lương thực là yếu tố ổn định tinh thần binh sĩ, nhưng không có vật tư tiếp tế từ quân dân địa phương, cộng với việc lương thực từ núi chuyển xuống không kịp thời, quân đội bắt đầu có dấu hiệu bối rối và lo lắng.
Trong hai ngày qua, Cao Canh chưa ra tay tấn công, có nhiều lý do cho việc này. Thứ nhất, quân đội vừa thoát khỏi núi và đang rất mệt mỏi, cần thời gian để nghỉ ngơi. Thứ hai, anh ta cũng không hiểu tại sao khu vực Hổ Quan lại không có động tĩnh gì. Thứ ba, quân tiếp viện từ phía sau vẫn chưa đến kịp. Và cuối cùng, Cao Canh muốn chiến thắng ngay từ trận đầu tiên để củng cố danh tiếng của mình, đặc biệt là khi anh ta vừa được bổ nhiệm làm Thứ sử Tịnh Châu. Một thất bại sẽ làm mất uy tín và khó lòng kiểm soát vùng đất này sau này.
Hiện tại, tình hình tại Ký Châu đang rất thuận lợi cho Viên Thiệu. Với sự ủng hộ của sĩ tộc Ký Châu và một số hào phú từ U Châu, Công Tôn Toản chẳng còn sống được bao lâu. Cao Canh, với thân phận là cháu ngoại của Viên Thiệu, biết rõ rằng sau khi đánh bại Công Tôn Toản, trọng tâm chiến lược của Viên Thiệu sẽ chuyển từ bắc xuống nam, nơi ông ta sẽ đối đầu với Viên Thuật để quyết định thắng bại. Một khi Viên Thuật bị đánh bại, mọi thứ sẽ nằm trong tay Viên Thiệu.
Cao Canh rất muốn củng cố quyền lực của mình tại Tịnh Châu, nhưng anh ta cũng nhận ra rằng điều này không dễ dàng. Các sĩ tộc lớn tại Thượng Đảng và Thái Nguyên, như Vương thị, Ôn thị và Lệnh Hồ thị, sẽ không dễ dàng chấp nhận một vị thống lĩnh mới đến từ bên ngoài, ngay cả khi Trấn Tây Tướng quân đã qua đời.
Với tất cả những lý do trên, Cao Canh quyết định chờ đợi, dưỡng quân và chuẩn bị cho trận chiến sắp tới. Tuy nhiên, cả hai bên đều biết rằng tình trạng yên tĩnh này sẽ không kéo dài.
Phó tướng Viên Dục đã trở lại sau khi tuần tra khu vực xung quanh, và anh ta đã cúi đầu báo cáo với Cao Canh. Viên Dục, tự Xuân Khanh, cũng là người của họ Viên ở Nhữ Nam, và là người đi theo Cao Canh trong chuyến chinh chiến lần này.
"Xuân Khanh, có phát hiện gì không?" Cao Canh chỉ vào chiếc ghế gỗ bên cạnh, mời Viên Dục ngồi rồi hỏi.
"Thưa Thứ sử," Viên Dục kính cẩn cúi đầu, rồi sau khi được Cao Canh cho phép, mới ngồi xuống: "Tại khu vực cách đây ba mươi dặm về phía tây bắc, chúng tôi phát hiện một trại bỏ hoang. Mặc dù đã bị bỏ hoang từ lâu, nhưng vẫn có thể dùng làm nơi đóng quân."
Vùng đất miền bắc từng chịu ảnh hưởng của nạn xâm lược từ người Hồ và Hắc Sơn, vì vậy nhiều ngôi làng và trại đã bị bỏ hoang, chưa được khôi phục.
Viên Dục tiếp tục miêu tả địa hình xung quanh trại bỏ hoang, để Cao Canh có cái nhìn rõ hơn về khu vực.
"Ba mươi dặm về phía tây bắc... Ừm..." Cao Canh, không phải là kẻ hoàn toàn mù tịt về quân sự, liếc qua tấm bản đồ trước mặt, suy nghĩ một lát rồi nói: "Tốt lắm. Ngày mai, chúng ta sẽ di chuyển doanh trại đến đó. Còn tin tức gì khác không?"
Ngập ngừng một chút, Viên Dục mới tiếp tục: "Thưa Thứ sử, khi chúng tôi đến trại bỏ hoang, tôi đã phái thám báo đi do thám xung quanh."
Cao Canh gật đầu, ra hiệu cho anh ta nói tiếp.
"Thám báo báo cáo rằng, ở phía tây bắc của trại, cách đó hai mươi dặm, dường như có quân Trấn Tây."
"Dường như?" Cao Canh cau mày hỏi.
"Vâng, thưa Thứ sử. Khi chúng tôi đến gần, quân của họ đã rút lui. Chúng tôi chỉ nhìn thấy cờ của họ, nhưng không dám đuổi theo vì sợ mắc bẫy. Tôi đã để lại một trăm binh lính tại trại để tiếp tục giám sát." Viên Dục giải thích.
"Rất tốt." Cao Canh gật đầu, rồi lại nhìn xuống bản đồ: "Hai mươi dặm về phía tây bắc... Ừm..."
Đúng lúc này, một số thám báo đột nhiên phóng ngựa đến trước doanh trại. Trông họ vô cùng hoảng loạn, khi chưa kịp dừng ngựa đã nhảy xuống đất và chạy thẳng vào trung quân, báo cáo một cách khẩn trương: "Tướng quân, không hay rồi! Quân Trấn Tây đến rồi!"