Quỷ Tam Quốc

Dường như nhiều người rất thích những thứ to lớn.
Giống như cung điện, càng xây càng lớn hơn.
Nhưng dù cung điện xây lớn đến mức nào, không gian để bản thân ở luôn chỉ có một chỗ, ngược lại càng làm cho cảm giác không gian nhỏ bé hơn.
Viên Thiệu bệnh nặng, cần phải tĩnh dưỡng, nên trong cung, đám gia nhân và nữ tỳ ai nấy đều lén lút rón rén, như thể chỉ dùng hai ngón chân mà đi, chỉ nghe thấy tiếng vạt áo vờn qua, hoàn toàn không có tiếng động nào khác.
“Khụ khụ... khụ khụ khụ…”
Nếu nhìn từ góc độ y học thời hiện đại, bệnh của Viên Thiệu không phải là bệnh nan y, chỉ là viêm phổi do cảm lạnh kéo dài mà thôi. Nếu có bình truyền nước vài ngày thì sẽ khỏi, nhưng ở thời Hán không có thuốc kháng sinh, căn bệnh này lại trở thành bệnh chí mạng.
Viêm phổi thường đi kèm với sốt nhẹ, tuy không phải dạng viêm phổi đặc biệt, nhưng tình trạng viêm thông thường cũng đủ làm Viên Thiệu gầy yếu, “Khụ khụ! Khụ khụ khụ!”
Tiếng ho ngày càng lớn hơn, nhưng đám nữ tỳ bên ngoài cung lại run rẩy, thậm chí cơ thể có chút rung lên, không ai dám bước lên phục vụ, lại càng không dám đấm lưng cho Viên Thiệu dễ ho ra đờm, bởi vì nữ tỳ làm thế trước đây đã bị đánh chết rồi...
Đừng nghĩ đến việc giải thích lý lẽ với một người đang sốt kéo dài, cũng đừng mong chờ sự cảm thông. Viên Thiệu vẫn còn đủ sức gắng gượng chịu đựng cơn đau để gặp một số người quan trọng, lo liệu những công việc chưa xong, đã là rất kiên cường rồi. Đối với những kẻ hèn mọn như gia nhân, chẳng lẽ Viên Thiệu còn phải nhận lấy lòng thương hại của họ?
Nếu nhìn từ góc độ y học, sốt do viêm là kết quả của cơ chế miễn dịch trong cơ thể, gia tăng quá trình trao đổi chất để loại bỏ virus gây viêm. Nhưng đồng thời, cơ thể cũng bị suy yếu, khẩu vị giảm sút. Một bên là tiêu hao lớn, một bên lại giảm thiểu hấp thụ, vì thế Viên Thiệu bây giờ chẳng khác gì một ngọn đèn cháy rất nhanh, đến khi hết dầu thì cũng là lúc kết thúc sinh mạng...
Con người khi sắp chết, thường có linh cảm, Viên Thiệu cũng không ngoại lệ. Ông hiểu rõ tình trạng cơ thể của mình, từ lúc còn ở tiền tuyến đã bắt đầu ho nhẹ, ban đầu chỉ là những cơn ho thoáng qua, nhưng càng ngày càng nặng hơn, đến mức bây giờ không chỉ ho và thở gấp, mà thậm chí tai cũng có tiếng ù ù, ngồi lâu còn cảm thấy trời đất quay cuồng, đừng nói đến việc đứng dậy đi lại, chỉ có thể dựa vào giường tiếp khách.
Chữa bệnh ở thời Hán...
Ai từng trải qua sẽ hiểu.
Viên Thiệu đã mời không chỉ một thầy thuốc, thậm chí cả gia tộc nổi danh Thủy Nguyên Thị cũng đã đến. Nhưng sau khi chẩn đoán, họ đều ậm ừ nói rằng Viên Thiệu bị cảm lạnh, cần tĩnh dưỡng để hồi phục...
Nhưng vấn đề là, làm sao Viên Thiệu có thể tĩnh dưỡng trong lúc này?
Sau thất bại, Ký Châu giống như một mớ bòng bong, bên ngoài có địch, bên trong có mầm họa, thậm chí con trai của ông và đám con em sĩ tộc Ký Châu đang toan tính, làm sao có thể yên tâm tĩnh dưỡng?
Càng lo lắng, Viên Thiệu càng đau đầu, càng ho nhiều hơn, càng suy yếu. Đôi khi trong tâm trí Viên Thiệu hiện lên một ý nghĩ đáng sợ, một ý nghĩ mà trước đây ông chưa bao giờ nghĩ đến nhưng giờ không thể không đối diện: “Còn sống được bao lâu nữa?”
Nếu mình chết đi, liệu con trai Viên Thượng có thể tiếp nhận tất cả, tiếp tục giữ vững cơ nghiệp của họ Viên hay không?
Ôi trời cao!
Tại sao không thể cho ta thêm chút thời gian?
Càng lo lắng, ông càng thêm bực bội, và càng bực bội thì càng khó tĩnh tâm tĩnh dưỡng. Viên Thiệu cứ thế từng ngày, từng bước tiến gần đến cái chết.
“Khụ khụ... người đâu!” Viên Thiệu cố gắng giữ tỉnh táo, “Truyền...”
Nói ra được chữ "truyền" rồi, nhưng lại khựng lại, không biết gọi ai cụ thể.
Giả Hủ đã đi U Châu, Tân Bình thì đi Thanh Châu, hiện ở Nghiệp Thành chỉ còn lại Quách Đồ, Phùng Kỷ và Thẩm Phối. Phản ứng đầu tiên của Viên Thiệu là gọi Quách Đồ, vì Quách Đồ thường hiểu được suy nghĩ của ông nhất. Nhưng Quách Đồ xuất thân từ Dĩnh Xuyên, mà dưới trướng Tào Tháo lại có rất nhiều người của Dĩnh Xuyên...
Vậy gọi Thẩm Phối? Không nói đến chuyện con trai của Thẩm Phối hiện đang ở trong tay Tào Tháo, chỉ riêng việc sĩ tộc Ký Châu có tiếp tục đứng về phía họ Viên hay không cũng đã đủ đau đầu...
Theo lẽ thường, thì Phùng Kỷ - một trong những lão thần đã theo Viên Thiệu từ những ngày đầu - đáng lẽ phải là người đáng tin cậy. Nhưng vấn đề là Hứa Du đã phản bội, vậy Phùng Kỷ có còn trung thành bao nhiêu?
“Khụ khụ...” Viên Thiệu nghiến răng, “Truyền... Truyền Văn tướng quân đến!”
... (>灬<)з ...
Tiễn Phùng Kỷ ra về, Thẩm Phối quay lại ngồi, chìm trong suy nghĩ.
Tình hình sức khỏe của Viên Thiệu ngày càng tệ, không thể giấu được những người trong giới thượng lưu. Thẩm Phối tất nhiên cũng biết điều này.
“Đại tướng quân... e rằng không qua khỏi...”
Những từ này xoay tròn trong đầu Thẩm Phối, như dòng nước xiết không thể ngăn cản. Dù là sự tan rã của quyền lực hay cảnh “đổi triều thay chúa”, điều đó cũng không có lợi gì cho Thẩm Phối. Vì vậy, ông bắt đầu tính toán cho tương lai của mình.
Viên Thiệu yêu thích Viên Thượng, có người nói là vì Viên Thiệu dễ bị thuyết phục bởi lời xúi giục của kẻ khác, cũng có người nói Viên Thượng giống Viên Thiệu khi còn trẻ. Nhưng Thẩm Phối cảm thấy thực tế rất đơn giản: Viên Thượng đã lớn tuổi rồi...
Trong lịch sử, từ thời Xuân Thu Chiến Quốc, không thiếu những trường hợp con trưởng, nhất là con trưởng không phải chính thê, không được kế vị. Ví dụ như Tấn Hiến công hay Tề Hoàn công, những người lập nên nghiệp bá đồ vương, cuối cùng lại bị lật đổ vì thích con út hơn.
Viên Thiệu và Viên Đàm cũng như vậy.
Ngay sau cái chết của Khúc Nghĩa, mâu thuẫn giữa Viên Thiệu và Viên Đàm đã nổ ra. Viên Đàm cho rằng Khúc Nghĩa không nên bị giết, trong khi Viên Thiệu tin rằng cái chết của Khúc Nghĩa là đáng. Sau một hồi tranh luận, họ chia tay trong không vui. Có lẽ chính cuộc tranh luận đó đã khiến Viên Thiệu đày Viên Đàm xa đến Thanh Châu, để khỏi nhìn thấy gây phiền lòng.
Còn về người con thứ Viên Hy, từ trước đến nay chưa bao giờ được Viên Thiệu coi là người kế vị. Dù sao, Viên Hy không phải con chính thê, lại không có tài năng đặc biệt, từ lâu đã bị loại khỏi danh sách kế vị và bị đẩy lên U Châu.
Ngược lại, con út Viên Thượng, vì còn nhỏ tuổi nên không có đòi hỏi nhiều về việc chính sự hay học hành, nên giữa hai cha con không có xung đột. Thêm vào đó, Viên Thượng rất hiếu thuận với Viên Thiệu, không bao giờ cãi lời ông...
Chính vì thế mà Viên Thiệu thích Viên Thượng là điều dễ hiểu.
Nhưng thích có đồng nghĩa với việc là người phù hợp nhất không?
Việc lựa chọn người kế vị là chuyện hệ trọng, cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng. Thẩm Phối, với vai trò là một nhân vật quan trọng trong sĩ tộc Ký Châu, cũng phải suy xét và cân nhắc thật kỹ lưỡng.
Đây là một cuộc chơi đầy rủi ro, và những người ngồi vào bàn đều là những kẻ quyền lực. Nhưng một khi đặt sai nước cờ, cái chết sẽ đến rất nhanh. Đương nhiên, cũng có thể không tham gia cuộc chơi, nhưng điều đó chỉ xảy ra khi có đủ thực lực để đứng ngoài cuộc.
Cuộc viếng thăm của Phùng Kỷ đã chứng minh điều này.
Phùng Kỷ đại diện cho nhóm lão thần dưới trướng Viên Thiệu, giống như Quách Đồ, đều là những người đến từ bên ngoài. Vì vậy, việc họ dễ dàng kết hợp với nhau thành một liên minh là điều hiển nhiên. Điều này cho thấy thái độ của Phùng Kỷ cũng đại diện cho một phần của phe Dĩnh Xuyên.
Vấn đề đặt ra bây giờ là phải làm gì?
Dù Viên Thiệu là Đại tướng quân, nhưng cũng chỉ là một người phàm, sinh lão bệnh tử là điều không tránh khỏi. Việc lên kế hoạch cho thời kỳ hậu Viên Thiệu không phải là hành động phản bội, mà là sự chuẩn bị hợp lý. Những người gần gũi với Viên Thiệu nhất sẽ nhận ra rằng ông cũng có những khiếm khuyết như bất kỳ ai khác.
Thẩm Phối nghĩ rằng việc lựa chọn người kế vị không cần phải dựa vào những phẩm chất như tài năng, đạo đức, hay sự hoàn hảo. Điều quan trọng là người đó có phù hợp với tình hình hiện tại hay không, đặc biệt là phù hợp với lợi ích của mình...
Trong đêm tối sâu thẳm, ánh mắt của Thẩm Phối cũng trở nên u tối và sâu xa hơn.
Trong khu vực phía đông Nghiệp Thành, không chỉ có một vài người đang lo nghĩ về việc kế vị của Viên Thiệu.
Tại một trang viên ở ngoại ô phía đông, Vương Minh và Thái Dực đang ngồi đối diện nhau, không một người hầu nào ở gần, chỉ có lũ muỗi dai dẳng làm bạn cùng họ.
“Đốt thêm ít lá ngải đi, thật khó chịu quá…” Thái Dực càu nhàu, đưa tay lên gãi những vết muỗi cắn đang sưng tấy trên cánh tay. Ngồi đây sao lũ muỗi cứ đốt mình hoài, sao chúng không chọn Vương Minh chứ? Chẳng lẽ máu của Vương Minh không thơm sao?
Thái Dực đâu biết rằng muỗi cũng phân biệt đối xử. Vương Minh vốn thường xuyên ra đồng, làm việc dưới nắng, da thịt dày dặn hơn nhiều, còn Thái Dực, da trắng mềm, ít khi ra ngoài, nên muỗi đổ xô đến cắn anh trước.
Vương Minh chỉ vào đống lá ngải đang cháy bên cạnh: “Kia, cậu muốn đốt thêm bao nhiêu nữa? Thời tiết thế này, muỗi khó tránh khỏi, đốt nhiều chẳng lẽ không thấy nóng sao?”
Vương Minh là người dưới trướng Viên Thiệu, chuyên phụ trách việc nông nghiệp. Chức vụ không lớn nhưng cũng khá thanh cao, thường ngày ông không ở lại Nghiệp Thành mà dành phần lớn thời gian ở trang viên ngoài thành. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là Vương Minh không biết chút gì về những chuyện đang diễn ra trong thành.
“Ôi...” Thái Dực đập mạnh vào cánh tay, hy vọng sẽ giết được con muỗi đang hút máu, nhưng khi mở bàn tay ra thì chẳng thấy gì. “Có chuyện thì nói đi, ngồi đây cả buổi cho muỗi cắn thế này thì phải ăn bao nhiêu để bù lại máu mất đây…”
Hai người đang ngồi trong một cái đình nhỏ ở hậu viện, bốn phía quang đãng, nên không sợ bị nghe lén. Nhưng nhược điểm là gió thổi bay cả khói lá ngải đuổi muỗi, khiến đám muỗi mặc sức hoành hành.
“…” Vương Minh trầm ngâm một lúc, hạ giọng nói: “Đại tướng quân... e rằng không qua khỏi rồi…”
“Cái gì?!” Thái Dực giật mình, quên cả nỗi đau vì muỗi đốt, thốt lên đầy ngạc nhiên: “Anh nói gì cơ?!”
Vương Minh liếc nhìn Thái Dực, nghiêm giọng: “Cậu ở ngay trong Nghiệp Thành mà lại không biết chuyện này? Dạo gần đây cậu làm gì mà không hay biết gì cả?”
“Dạo này tôi bận...” Thái Dực ậm ừ, rồi nói: “Chẳng phải mấy hôm trước còn nghe nói Đại tướng quân xuất hiện, gặp gỡ vài lão nông trong thành sao?”
“Những lão nông đó đều mắt mờ tai điếc, đứng từ xa bái lạy vài cái, chứng minh được gì đâu?” Vương Minh cười nhạt, rồi nói tiếp: “Tôi nghe nói Đại tướng quân bệnh nặng, không thể nào ngồi dậy được nữa…”
“Thật nghiêm trọng như vậy sao?” Thái Dực chớp mắt vài lần, đầu óc bắt đầu tính toán. “Nếu thế, có khi nào...”
“Ừm… rất có khả năng...” Vương Minh gật đầu xác nhận, rồi nói tiếp: “Vì vậy, chúng ta cần phải hành động… bắt đầu từ việc tuyên truyền rằng Tam công tử có khí chất đặc biệt, trời sinh phú quý…”
Thái Dực ngẩn người, rồi vội vàng giơ tay phản đối: “Giờ mà làm những chuyện thế này à? Anh điên rồi sao? Chuyện này mà làm không cẩn thận thì mất mạng như chơi đấy! Nếu anh muốn làm thì làm một mình, đừng lôi tôi vào…”
Vương Minh hắng giọng, rồi hạ thấp giọng xuống: “Chuyện này… không phải là tôi muốn tìm cậu…”
Thái Dực sững người, ngón tay run run chỉ về phía trước: “Ý anh là… người ấy?”
Vương Minh gật đầu.
Thái Dực méo mặt: “Sao lại là tôi chứ? Chuyện này mà làm sai thì mất đầu đấy… hay là làm như lần trước, tìm vài đứa trẻ con...”
“Cậu ngốc à?” Vương Minh nói: “Bây giờ nhà nhà đều bận rộn chuẩn bị cho mùa thu hoạch, làm gì có đứa trẻ nào rảnh rỗi chạy theo cậu hát mấy bài đồng dao ấy nữa? Hiện giờ chỉ có cậu mới có khả năng làm chuyện này... Đừng nói là cậu ít lui tới những phủ quan của họ…”
“À…” Thái Dực bối rối, lắp bắp nói: “Tôi đâu có, đừng nói bậy, tôi luôn giữ mình trong giới hạn đấy nhé…”
Vương Minh gật gù: “Phải, tôi biết rồi, phát khởi từ tình cảm, nhưng giữ đúng lễ nghĩa mà! Tôi hiểu mà, không cần giải thích đâu…” Rồi ông lấy ra một cái túi tiền, đẩy về phía Thái Dực. “Đây là một chút vàng bạc, đủ để cậu đi phát huy tình cảm, giữ vững lễ nghĩa thêm vài lần nữa… Dù sao…”
Giọng Vương Minh hạ thấp xuống, đến mức thì thầm: “Dù sao cũng phải để mọi người biết rằng lần này Đại tướng quân đã định sẵn Tam công tử là người kế vị…”