Quỷ Tam Quốc

"Chuyện là như vậy..." Tảo Chi nói với chút bất lực, chút mơ hồ và cả chút ngỡ ngàng trong giọng điệu của mình.
"Chỉ như vậy thôi sao?!" Bàng Thống hét lên, "Thế còn cha của cậu thì sao? Ông ấy nói gì? Ông ấy cũng bảo là chỉ vậy thôi sao? Hả?!"
Tảo Chi xoa trán, xoa xoa hai bên thái dương với vẻ mặt kỳ lạ: "Cha tôi... cũng không thể nói rõ được."
"Cái gì mà cũng không thể nói rõ?" Bàng Thống giận dữ vung tay, "Một người từ đâu tự nhiên xuất hiện... rồi cậu... Ơ, đây là chuyện của cậu mà, sao trông cậu không có vẻ lo lắng hay thắc mắc gì thế?"
Tảo Chi khi còn ở Dĩnh Xuyên đã kết hôn và có hai con, một trai một gái. Vợ của ông tuy không phải xuất thân từ gia đình quyền quý nhưng cũng là tiểu thư khuê các của một gia tộc sĩ tộc ở Dĩnh Xuyên. Bây giờ đột nhiên xuất hiện một người lạ, nói là có sự sắp xếp giữa hai bên cha mẹ, tìm đến như một người mới trong cuộc đời ông, điều này chắc chắn khiến người ta cảm thấy khó tin...
Chưa kể, đó lại là người của Mặc gia.
"Đúng là tín vật thì có thật, nhưng mà..." Tảo Chi thở dài, "Cha tôi hồi còn ở Dĩnh Xuyên cũng thường kết giao với các danh sĩ, uống rượu vui vẻ với nhau... Miếng ngọc bội này đúng là của cha tôi, nhưng đã trao cho ai, đã nói gì với người ta... thì ông ấy thực sự không nhớ nữa."
"Vậy nghĩa là ngay cả lệnh tôn cũng không thể xác nhận được?" Phỉ Tiềm hỏi. Trao tín vật mà không nhớ đã trao cho ai, chẳng lẽ uống rượu đến mức quá say rồi sao? Hay còn có điều gì đó mà Phỉ Tiềm chưa biết?
Tảo Chi lại thở dài: "Bây giờ đúng là vậy."
Trong các ghi chép hậu thế, có nhiều trường hợp hối hôn, nhưng thực ra trong thời đại Hán, như Phỉ Tiềm được biết, việc thất hứa là một điều rất nghiêm trọng trong tư tưởng sĩ tộc. Từ chối thực hiện lời hứa không chỉ bị người khác xa lánh mà còn ảnh hưởng đến danh tiếng của cả gia tộc.
Nhiều gia đình lớn khi dạy con cái, điều đầu tiên là phải cẩn trọng trong lời nói, làm gì cũng phải giữ chữ tín. Thời Hán, không cần thiết triều đình phải rao giảng về đạo đức hay quảng cáo việc giữ chữ tín, bởi đây đã là quy chuẩn chung của các sĩ tộc, không cần phải nói ra. Thậm chí, triều đình còn đưa ra các luật lệ nghiêm ngặt về việc chống lại các thói quen hoang phí, lễ nghi tang lễ hay hành vi "ngoài mặt một đằng, sau lưng một nẻo."
Bây giờ, bên phía cô gái có tín vật chứng minh, còn phía Tảo Chi không thể đưa ra bất kỳ bằng chứng phản bác nào. Do đó, đương nhiên phải tuân theo lời nói của bên có tín vật. Nếu không, sau này làm sao có thể dùng tín vật để giải quyết chuyện gì khác? Ai sẽ còn tin tưởng?
Hơn nữa, hôn nhân hay ly hôn thời Hán rất phổ biến, không khác gì các cuộc hôn nhân hiện đại sau này. Nếu thấy hợp thì sống chung, không hợp thì chia tay cũng không có gì phức tạp.
Vậy nên, nếu chuyện này có thật, Phỉ Tiềm chắc chắn sẽ phải đóng vai trò chủ hôn. Dù thế nào, Tảo Chi là một người có uy tín lớn trong dân chúng, và nếu Phỉ Tiềm không xuất hiện trong buổi hôn lễ của ông, chắc chắn sẽ có đủ thứ lời đồn đại nảy sinh, thậm chí dẫn đến những suy diễn sai lệch về mối quan hệ giữa vua và thần.
Tuy nhiên, nếu là người khác thì không sao, nhưng đây lại là người của Mặc gia – vốn từng là kẻ đứng đầu của giới du hiệp...
Dĩ nhiên, Mặc gia không chỉ có du hiệp, họ còn bao gồm nhiều tiểu thương và thợ thủ công nhỏ.
"Vậy cậu nghĩ sao?" Phỉ Tiềm hỏi Tảo Chi, "Người đó... cậu đã gặp chưa? Cảm thấy thế nào?"
"Chuyện này..." Tảo Chi chợt nhớ lại nụ cười vừa e thẹn vừa tươi sáng của người phụ nữ hôm trước trong chuồng trâu, trái tim không khỏi đập nhanh hơn, khuôn mặt cũng thoáng ửng đỏ: "Chuyện này... cũng tạm ổn..."
"Chà..." Cả Phỉ Tiềm và Bàng Thống cùng lúc bĩu môi.
"Không phải... là chuyện này..." Tảo Chi vội vã giải thích. Đối với ông, chuyện ở nhà không có nhiều chủ đề để bàn luận. Vợ ông dù rất hiền lành nhưng không hiểu gì về nông nghiệp. Trong khi đó, người con gái của Mặc gia lại hiểu biết về nông nghiệp và chăn nuôi không kém gì Tảo Chi, khiến ông cảm thấy như tìm được tri kỷ...
Phỉ Tiềm có chút khó hiểu, ông cảm giác như Tảo Chi đang dùng lý do tìm thấy "tình yêu đích thực" để biện minh cho chính mình, giống như cách các ông lão trong thế giới hiện đại tìm cớ để tái hôn.
Với lý do "tìm được tri kỷ", có khi nào Tảo Chi đang cố biện hộ cho bản thân?
"Thôi được rồi, nếu đã như vậy thì cưới đi thôi!" Phỉ Tiềm đưa ra quyết định.
Nếu Tảo Chi thực sự phản đối mạnh mẽ, từ chối quyết liệt, Phỉ Tiềm chắc chắn sẽ giúp ông tìm cách, nhưng khi thấy Tảo Chi đã nửa đồng ý nửa không, thì còn nói gì thêm nữa? Cô gái của Mặc gia, mà thật ra là họ Vương, chỉ gọi là "Mặc" theo truyền thống của Mặc gia, đến tìm Tảo Chi có thể là để lợi dụng ông trong những kế hoạch bí ẩn nào đó...
Nhưng rõ ràng, Tảo Chi không tỏ ra quá bối rối hay phản đối, nên mọi chuyện coi như đã quyết định xong.
Tảo Chi đứng ngẩn ngơ, chớp mắt vài lần mà không nói thêm gì.
"Ừ, vậy thì cứ thế đi!" Phỉ Tiềm lặp lại lời mình vừa nói, đồng thời trao đổi ánh mắt với Bàng Thống. Cả hai đều hiểu rằng sự việc đã an bài. Nếu Tảo Chi không phản đối, không tỏ ra bất mãn, thì người ngoài cũng chẳng có lý do gì để bàn thêm.
Hơn nữa, cô gái họ Vương đến từ Mặc gia này cũng có thể đã tính trước mọi điều. Chắc chắn sẽ có những nước cờ tiếp theo, và việc quan sát cẩn thận trong thời gian tới cũng không phải là việc thừa thãi. Nếu mọi thứ thực sự trong sáng, thì có lẽ đây cũng không phải là điều tệ hại.
Phỉ Tiềm và Bàng Thống nhìn nhau, dường như đều ngầm đồng ý rằng việc tìm hiểu thêm về danh sách mà cô gái họ Vương đã trao, hay điều tra cẩn thận những người liên quan, là cần thiết.
Bàng Thống vỗ vai Tảo Chi, nói với vẻ thân tình: "Thế thì cậu về chuẩn bị cho kỹ càng đi... Tân lang, chúc mừng nhé... Đến lúc đó, tôi sẽ chuẩn bị một món quà lớn, cậu cứ yên tâm đi mà..."
Tảo Chi vẫn còn hơi ngẩn ngơ, dường như chưa hoàn toàn chấp nhận được mọi chuyện, nhưng cũng gật đầu chào rồi từ từ bước ra ngoài. Phỉ Tiềm nhận thấy rằng, thực ra, Tảo Chi không hoàn toàn khó chịu với chuyện này, mà chỉ là hơi bất ngờ, có lẽ vì những gì đã xảy ra quá đột ngột.
Trong tư tưởng của giới sĩ tộc thời Hán, việc có thêm vợ lẽ không phải là điều gì xấu xa, trái lại, còn là điều tốt để có thêm con cháu, bởi vì "đa tử đa tôn" mới là phúc lớn. Thế nên, Tảo Chi không cần phải tỏ ra quá khổ sở để chứng minh sự "trong trắng" của mình. Những biểu hiện mơ hồ và bối rối của ông lúc nãy có lẽ chỉ là do sự thay đổi quá nhanh của tình huống.
Tuy nhiên, nếu việc này có liên quan đến việc Tảo Chi sẽ trở thành Mặc gia cự tử tiếp theo...
Bàng Thống nhìn theo bóng lưng của Tảo Chi, rồi khẽ lắc đầu và thở dài: "Có vẻ như người kế nhiệm chức cự tử của Mặc gia sẽ là cậu ta rồi... Cũng xứng đáng... Nhưng mà..."
Phỉ Tiềm và Bàng Thống đều đồng tình về việc này. Trong mối quan hệ khó hiểu này, có một điều duy nhất là rõ ràng.
Lợi ích.
Chỉ có quỷ mới tin vào cái gọi là "yêu ngay từ cái nhìn đầu tiên."
Và chỉ có quỷ ngu ngốc mới tin vào điều đó.
Cái gọi là "yêu ngay từ cái nhìn đầu tiên", nếu không phải là bị thu hút bởi tiền bạc thì cũng là bởi ngoại hình, hoặc cả hai. Chắc chắn chẳng có mối quan hệ nào mà không có yếu tố đó. Câu chuyện về cô bé Lọ Lem thực chất cũng chỉ là ảo mộng. Nếu không phải là một cô công chúa thực thụ, liệu cô bé Lọ Lem có biết cách ăn nói lịch sự hay học được những vũ điệu hoàng gia không? Ngay cả câu chuyện về vịt con xấu xí hóa thiên nga cũng là ẩn dụ cho việc thay đổi từ bên trong và bề ngoài.
Hãy thử tưởng tượng, nếu một bà lão xấu xí đề nghị hoàng tử rằng: "Chàng trai trẻ, thực ra ta cũng có thể mang vừa chiếc giày thủy tinh đó mà..."
Đoán xem hoàng tử sẽ nói gì?
Chắc chắn là: "Lính gác!"
Nếu mọi chuyện là thật, thì cô gái họ Vương này tìm đến Tảo Chi chẳng qua cũng chỉ là tìm chỗ dựa để giữ gìn và bảo vệ quyền lợi của Mặc gia sau khi cha cô qua đời.
Điều này quá hiển nhiên.
Phỉ Tiềm, từ sâu thẳm, thực sự ngưỡng mộ sự dũng cảm và quyết đoán của cô gái họ Vương. Những gì cô làm, lòng can đảm và sự cống hiến của cô cho mục tiêu của mình không hề thua kém bất kỳ người đàn ông nào.
Tảo Chi, nếu xét kỹ, đúng là một lựa chọn hoàn hảo để trở thành cự tử kế nhiệm của Mặc gia. Ông có tư tưởng phù hợp, hành vi phù hợp, và quan điểm của ông rất tương đồng với Mặc gia, dù kỹ năng võ thuật của ông có phần kém cỏi...
Đúng rồi, Phỉ Tiềm chợt nhớ đến báo cáo của Hoàng Húc.
Hoàng Húc hôm đó không chịu rời đi, cũng không cho phép các cận vệ rút lui, bởi vì ông cảm thấy có một sự nguy hiểm tiềm ẩn. Đó không phải vì cô gái họ Vương có ý định ám sát, mà là một dạng "cảm nhận" giữa những người học võ với nhau.
Cảm nhận này, nghe có vẻ thần bí, nhưng thực ra không quá khó hiểu. Giống như trong thế giới hiện đại, có những người đã từng là quân nhân hoặc có sự đào tạo quân sự thường rất dễ nhận ra nhau qua cách đi đứng, tư thế. Những người có kỹ năng võ thuật cao cũng vậy, dáng đi, cách di chuyển của họ sẽ khác biệt và dễ nhận ra đối với những người cùng nghề.
"Vậy là..." Phỉ Tiềm bật cười, không thể nhịn được, "Có khi họ đã tính toán cả việc cự tử tiếp theo sẽ là ai rồi đấy chứ..."
Bàng Thống đứng bên cạnh, thấy Phỉ Tiềm cười lớn, do dự một lát rồi cũng hỏi: "Chủ công đồng ý cho Tử Kính cưới sao?"
Phỉ Tiềm nhìn Bàng Thống một cái, hiểu ý của ông. Ông cười rồi nói: "Không sao... Nếu cô gái họ Vương thực sự là người thật thà, ta cũng rất sẵn lòng đồng ý chuyện này..."
Bàng Thống vẫn nhíu mày, nói: "Tử Kính tính tình thanh đạm, không ham danh lợi, nhưng cô gái họ Vương này..."
Nếu Tảo Chi quyết định cưới một cô gái bình thường, Bàng Thống chắc chắn sẽ không thấy có vấn đề gì. Nhưng vì cô gái họ Vương có mục đích rõ ràng, điều này làm Bàng Thống không thoải mái. Xét về tình cảm, Tảo Chi là người bạn mà ông đã cùng chung sống và làm việc tại Lộc Sơn. Nhìn thấy ông ấy bị lợi dụng, Bàng Thống cảm giác như chính mình cũng bị lợi dụng.
Hơn nữa, việc bị lợi dụng không phải là vấn đề tồi tệ nhất. Tệ hơn là, nếu Tảo Chi bị cô gái họ Vương thao túng và phát sinh dã tâm, với danh tiếng hiện tại của ông trong vùng Quan Trung và Bắc Địa, việc kích động những người nông dân không hiểu biết là điều không khó. Hoặc tệ hơn, cô gái họ Vương có thể lách qua Tảo Chi, sử dụng danh nghĩa của ông để làm những việc nguy hiểm...
Là một mưu sĩ, Bàng Thống buộc phải gạt bỏ tình cảm cá nhân sang một bên để phân tích và suy luận tình huống này. Càng suy nghĩ, ông càng cảm thấy cô gái họ Vương này có mưu đồ sâu xa và xảo quyệt, khiến ông càng thêm ác cảm với cô ta.
Phỉ Tiềm mỉm cười, gật đầu và nói: "Sĩ Nguyên lo lắng cũng hợp lý... Nhưng ta tin Tử Kính..."
"Chủ công!" Bàng Thống cúi đầu thưa: "Được chủ công tin tưởng như vậy, đó là may mắn của chúng thần!"
Phỉ Tiềm vẫy tay, nói: "Không cần phải nói như vậy. Chúng ta là anh em với nhau cả thôi... À, đúng rồi, Tử Kính chưa được phong hầu nhỉ? Ta có một danh hiệu Tân Phong hầu, nhưng không tiện trao cho Tử Kính... Còn chờ Tử Long trở về, khi bốn phương đã ổn định, chúng ta sẽ phong thưởng cho các công thần, hãy lập danh sách để ta trình lên triều đình..."
Tân Phong là vùng đất ở Quan Trung, và danh hiệu Liệt hầu không nhỏ chút nào. Nếu trao cho Tảo Chi, quả thật là quá nặng. Dù thời Hán không cho phép cưới hai vợ nếu không phải Liệt hầu, nhưng việc này cũng không có gì lạ, chỉ cần không bị phát hiện là được. Tuy nhiên, việc làm cho đúng lễ nghi cũng không có gì sai cả.
Triều đình không thể can thiệp vào việc này, nhưng cũng phải có thủ tục, gửi văn bản lên cho hoàng đế để ghi nhận và lưu trữ.
Bàng Thống nhận lệnh, rồi đi xuống