Quỷ Tam Quốc

Dù biết rõ là sai lầm, nhưng hầu hết mọi người, dù chủ động hay bị động, đều không ngừng tiếp diễn. Khi Tào Tháo nhận được báo cáo từ Lạc Dương của Lý Điển, rằng quân của Phỉ Tiềm ở Hàn Cốc quan không có động tĩnh, ông thở phào nhẹ nhõm, nhưng đồng thời cũng cảm thấy có chút tiếc nuối.
Đúng vậy, tiếc nuối như thể đã đợi cả đêm nhưng vẫn thiếu một người để hoàn thành ván bài.
Giống như những kế hoạch trước đây của Tào Tháo, ông càng mong muốn có một trận phòng thủ phản công với Phỉ Tiềm, thay vì phải đụng độ tại Hàn Cốc quan và chịu cảnh máu đổ đầu rơi như thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc.
Để có thể dụ Phỉ Tiềm xuất quân, Tào Tháo thậm chí không ngại tổn hại danh tiếng, cử Lý Thông đi ám sát, nhằm kích động Phỉ Tiềm rời Trường An và xuất quân tấn công Hứa Xương. Nhưng kết quả, Phỉ Tiềm không những không bị kích động mà còn phản công mạnh mẽ, khiến Tào Tháo tức đến mức không thở nổi trong một thời gian.
Nếu Phỉ Tiềm xuất quân, dù với lý do gì đi nữa, không ai có thể tránh khỏi việc người dân Sơn Đông nhớ lại cảnh loạn lạc Tây Lương, khi Đổng Trác tiến quân vào kinh thành. Dù Phỉ Tiềm không phải là Đổng Trác thứ hai, thì cũng sẽ bị gán cho danh hiệu Lý Quách tái sinh, và sĩ tộc Sơn Đông chắc chắn sẽ tụ họp để chống lại Phỉ Tiềm. Lúc đó, ai sẽ là minh chủ?
Tất nhiên, không ai khác ngoài Tào Tháo.
Vì vậy, một khi Phỉ Tiềm xuất quân, Tào Tháo trông có vẻ nguy hiểm, nhưng trong nguy cơ lại chứa đựng cơ hội. Nếu ông có thể kéo Phỉ Tiềm vào vùng Duyện Châu vốn không giàu có và thường xuyên chịu cảnh chiến tranh, với Tào Tháo từ Ký Châu và Hạ Hầu Đôn từ Dự Châu tiến công từ hai phía nam bắc, khả năng chiến thắng không phải là nhỏ.
Đây chính là một ván cược lớn.
Tào Tháo không sợ đánh cược, thậm chí ông còn cảm thấy hào hứng với những ván cược như thế này, giống như khi ông lên kế hoạch cứu thiếu đế ở Lạc Dương, sẵn sàng đặt cược cả mạng sống của gia đình mình. Tuy nhiên, tiếc thay, lần trước Phỉ Tiềm đã không tham gia vào ván cược này cùng Tào Tháo, khiến ông vô cùng thất vọng, như thể đã dồn hết sức vào một cú đấm chỉ để đánh vào khoảng không.
Bây giờ, cơ hội dường như lại xuất hiện.
Dù Tào Tháo biết rằng rất có khả năng cái chết của Viên Đàm không phải do Phỉ Tiềm gây ra, nhưng ông vẫn kiên quyết cho rằng Phỉ Tiềm chính là thủ phạm.
Dù sao thì Tào Tháo chỉ cần làm cho mọi người tin rằng chính Phỉ Tiềm đã làm việc này!
Tào Tháo phái người đến Nghiệp Thành, và truyền bá một câu chuyện sống động về "những hành động của Phỉ Tiềm", kèm theo lá thư tay của Tào Tháo được chuyển đến thành.
Lúc này, Viên Thượng đã không còn dáng vẻ của một công tử phong lưu như trước. Tóc tai rối bời, áo dài nhuốm đầy vết bẩn, khuôn mặt hốc hác như thể đã bị nhốt trong một căn phòng tối tăm, rồi bị một vài kẻ lực lưỡng quăng vào, và sau một thời gian dài, mới cố gắng bò ra được.
Tất nhiên, Thẩm Phối và Quách Đồ cũng không khá hơn gì.
Kế sách của Thẩm Phối và Tào Tháo thực sự có phần giống nhau, đều mang ý nghĩa "mượn lực địch để phản kích", nhưng giống như việc Phỉ Tiềm không quan tâm đến kế hoạch của Tào Tháo, Tào Tháo cũng đã nhìn thấu kế hoạch của Thẩm Phối, nên ông không tốn quá nhiều công sức tại Nghiệp Thành, mà chỉ đơn giản bao vây và đưa quân thu thập các vùng đất khác của Ký Châu.
Bởi vậy, thành lũy kiên cố của Nghiệp Thành giờ đây chẳng khác nào miếng xương gà, không thể sử dụng để tiêu hao binh lực của Tào Tháo, nhưng cũng không thể bỏ mặc. Tình thế tiến thoái lưỡng nan này giống với tình cảnh của Tào Tháo, chỉ khác là Tào Tháo vẫn có thể ra ngoài để xoa dịu bản thân, trong khi Viên Thượng và Thẩm Phối chỉ có thể chịu cảnh bị giam cầm, không thể tự do hành động.
“Cái gì? Đại ca chết rồi?”
Viên Thượng sững sờ. Dù trước đây anh ta rất ghét Viên Đàm, thậm chí nguyền rủa anh ta, nhưng khi thực sự nghe tin Viên Đàm chết, lòng Viên Thượng như chùng xuống, trống rỗng, và một cảm giác đau đớn lạ lùng trỗi lên.
Thẩm Phối không còn sức để quan tâm đến những lời ngu ngốc thỉnh thoảng thoát ra từ miệng Viên Thượng. Một khi Tào Tháo đã gửi thư chính thức, điều đó có nghĩa là Viên Đàm thực sự đã chết. Dù sao Viên Đàm cũng không phải là cứu viện của Viên Thượng, mà trên một phương diện nào đó còn là đối thủ của anh ta, vì vậy Tào Tháo không cần phải giả mạo cái chết của Viên Đàm.
Tào Tháo tuyên bố rằng Viên Đàm đã chết, và rằng Viên Thượng không còn lý do gì để tiếp tục chống cự. Tào Tháo sẽ trao cho Viên Thượng vị trí vốn thuộc về Viên Đàm, và bảo đảm rằng Viên Thượng vẫn có thể sống như một công tử phong lưu giàu có. Thay vì tiếp tục đối đầu, Tào Tháo đề nghị hai bên bắt tay, cùng hợp sức đối phó với kẻ thù chung: Phỉ Tiềm.
“Đàm phán hòa bình?” Thẩm Phối cười nhạt. Nếu thực sự đàm phán hòa bình, thì tất cả những việc làm của ông trước đây là gì? “Cái chết của Đại công tử chắc chắn không thể tách rời Tào tặc!”
Giống như Tào Tháo biết rõ rằng đó không phải là Phỉ Tiềm, nhưng vẫn cố đổ lỗi cho ông ta, Thẩm Phối cũng không tin rằng cái chết của Viên Đàm có liên quan đến Tào Tháo, nhưng vẫn muốn gán tội này cho hắn.
Dù cái chết của Viên Đàm có đáng nghi đến đâu, thì cũng có tác dụng gì? Viên Thượng, Thẩm Phối, và Quách Đồ, không ai có cách nào điều tra hay làm gì để trả thù cho Viên Đàm.
Quách Đồ đứng bên cạnh, nhíu mày, im lặng không nói. Ông ta tin rằng Tào Tháo không cần phải giết Viên Đàm, nhưng cũng không có lý do gì để giải thích cho Tào Tháo. Vấn đề bây giờ không phải là Viên Đàm sống hay chết, mà là kế hoạch tiếp theo nên đi về đâu.
Thành Nghiệp tuy kiên cố, Tào Tháo có thể sẽ không dễ dàng tấn công, nhưng tình thế hiện tại của ông ta là bao vây, đợi thời gian và tài nguyên của Nghiệp Thành cạn kiệt. Ban đầu, Quách Đồ nghĩ rằng Tào Tháo sẽ không đủ khả năng chịu đựng, nhưng giờ đây, ông ta bắt đầu cảm thấy băn khoăn.
“Giờ nên làm gì?” Viên Thượng hỏi, ánh mắt tràn đầy bất lực.
Thẩm Phối cắn răng nói: “Nên liên minh với Phỉ Tiềm, chống lại Tào tặc!”
“Cái gì?” Viên Thượng thốt lên, “Chẳng phải nói rằng Phỉ Tiềm đã cử người ám sát đại ca sao?”
Quách Đồ đứng bên cạnh nói: “Đó chỉ là lời của Tào Tư Không mà thôi.”
Viên Thượng nghe xong lời của Quách Đồ, vẫn lộ rõ vẻ hoang mang: “Nhưng đại ca đã chết thật rồi, và chính Tào Tháo đã gửi thư thông báo việc này. Nếu sự thật là vậy, chẳng phải liên minh với Phỉ Tiềm sẽ rất nguy hiểm sao?”
Thẩm Phối tức giận đáp: “Đừng quên, Tào Tháo là kẻ thù của chúng ta! Chẳng lẽ ngươi tin vào lời của kẻ thù mà lại nghi ngờ đồng minh tiềm năng? Hơn nữa, Phỉ Tiềm và Đại công tử Viên Đàm không có thù oán gì lớn, hà cớ gì phải phái người ám sát Đại công tử? Điều đó chỉ có lợi cho Tào Tháo, không phải cho Phỉ Tiềm!”
Quách Đồ cũng gật đầu tán thành: “Đúng vậy, chuyện này chỉ có Tào Tháo được lợi. Hắn đã từng mưu hại nhiều người trong quá khứ, chẳng lẽ Viên công tử còn chưa nhận ra bản chất của hắn sao? Đừng để hắn lợi dụng lòng tin của chúng ta rồi trở mặt nuốt chửng cả Nghiệp Thành!”
Viên Thượng vẫn lưỡng lự, nhưng ánh mắt dần dần ánh lên sự phẫn nộ. Dường như những lời của Thẩm Phối và Quách Đồ đã đánh thức một phần tự trọng và lòng kiêu hãnh trong ông ta.
“Đúng, các ngươi nói đúng!” Viên Thượng nói, giọng đầy quyết tâm, “Ta sẽ không tin lời Tào tặc! Chúng ta phải liên minh với Phỉ Tiềm, để bảo vệ Nghiệp Thành và báo thù cho Đại công tử!”
Thẩm Phối gật đầu hài lòng, rồi ông ta tiếp tục đề xuất: “Hiện tại, chúng ta có thể tận dụng lời đề nghị hòa bình của Tào Tháo để tranh thủ thời gian. Nhân cơ hội này, chúng ta sẽ cử người đi tìm kiếm sự giúp đỡ từ Phỉ Tiềm.”
Quách Đồ thêm vào: “Đúng vậy, chúng ta giả vờ đàm phán hòa bình với Tào Tháo, nhưng thực chất là cử người đến Long Trung để xin viện binh từ Phỉ Tiềm. Nếu chúng ta có thể giữ chân Tào Tháo đủ lâu, Phỉ Tiềm sẽ có thời gian để chuẩn bị và đưa quân tới cứu viện.”
Viên Thượng không hề nghi ngờ gì thêm, vội vàng gật đầu tán thành: “Được! Lập tức thực hiện kế hoạch này! Càng sớm càng tốt!”
Thẩm Phối và Quách Đồ nhanh chóng bắt tay vào việc, cử người ra khỏi thành với danh nghĩa thương thảo với Tào Tháo, nhưng đồng thời cũng bí mật phái người đến gặp Phỉ Tiềm để cầu cứu. Kế hoạch của họ dường như đã vào guồng.
Tuy nhiên, trong lòng mỗi người lại ẩn chứa những toan tính riêng. Thẩm Phối và Quách Đồ đều hiểu rõ rằng, Viên Thượng dù có lòng nhưng không đủ tài năng để lãnh đạo lâu dài. Họ hy vọng rằng, bằng việc liên minh với Phỉ Tiềm, họ có thể giữ được thế lực của mình, dù cho Viên Thượng không còn tại vị.
Viên Thượng, ngược lại, vẫn mù quáng tin tưởng rằng việc liên minh với Phỉ Tiềm sẽ cứu vãn tất cả, mà không hề biết rằng bản thân đã nằm trong trò chơi quyền lực của những người thân cận.
Ở phía bên kia, Tào Tháo cũng không ngồi yên. Sau khi nhận được báo cáo về tình hình tại Nghiệp Thành, ông ta quyết định đẩy mạnh các hoạt động tuyên truyền, gieo rắc tin đồn rằng chính Phỉ Tiềm đã hạ lệnh ám sát Viên Đàm. Bằng cách này, Tào Tháo hy vọng có thể làm lung lay niềm tin của Viên Thượng và các tướng lĩnh còn trung thành với họ Viên.
“Cứ để họ nghĩ rằng chính Phỉ Tiềm là kẻ đứng sau tất cả,” Tào Tháo nói với thuộc hạ, “Khi lòng nghi ngờ đã được gieo vào, Viên Thượng sẽ không còn biết tin ai, và khi đó, hắn sẽ dễ dàng rơi vào bẫy của ta.”
Tào Tháo biết rằng, một khi Nghiệp Thành bị chia rẽ bởi những tin đồn, việc ông chiếm được thành sẽ chỉ còn là vấn đề thời gian.
Trong khi đó, tại Long Trung, Phỉ Tiềm đã nhận được tin tức về cái chết của Viên Đàm và những động thái mới nhất từ Tào Tháo. Mặc dù không rõ ràng về âm mưu đằng sau, nhưng Phỉ Tiềm nhận thấy đây là một cơ hội để mở rộng thế lực của mình vào Ký Châu.
“Viên Thượng có thể đang tìm kiếm sự giúp đỡ từ chúng ta,” Phỉ Tiềm nói với các tướng lĩnh, “Nếu đúng như vậy, đây sẽ là thời điểm tốt để chúng ta can thiệp. Tuy nhiên, chúng ta phải cân nhắc kỹ lưỡng. Viên Thượng không phải là kẻ tài năng, và chúng ta không muốn rơi vào một cuộc chiến không cần thiết.”
Các tướng lĩnh bàn bạc một hồi lâu. Sau cùng, Phỉ Tiềm quyết định sẽ cử người tới Nghiệp Thành để xem xét tình hình và cân nhắc xem liệu có nên hỗ trợ Viên Thượng hay không. Dù vậy, ông ta cũng không quên duy trì sự cảnh giác với Tào Tháo.
“Ký Châu là một vùng đất giàu có, và nếu có thể kiểm soát nó mà không cần phải đổ máu, đó sẽ là chiến thắng lớn cho chúng ta,” Phỉ Tiềm nói, “Nhưng nếu có dấu hiệu nào cho thấy Tào Tháo đang giăng bẫy, chúng ta phải sẵn sàng rút lui ngay lập tức.”
Tình thế tại Nghiệp Thành ngày càng trở nên căng thẳng, và các bên đều đang chơi một ván cờ nguy hiểm. Liệu Phỉ Tiềm có thể tận dụng cơ hội này để tiến vào Ký Châu, hay Tào Tháo sẽ là người cuối cùng chiến thắng trong cuộc chiến tinh thần và quyền lực này? Tất cả vẫn còn đang ở phía trước, khi mọi toan tính dần tiến đến bờ vực mất kiểm soát.