Quỷ Tam Quốc

Cơn gió lùa qua vùng đất Ký Châu xa xôi, sự thăng trầm của các đại thần triều đình dường như không liên quan gì đến Hàn Toại và Phàn Trù. Lúc này, họ chỉ lo dẫn quân tiến về Trường An.
Binh lính Tây Lương tại Mỹ Dương đã được ăn uống no say suốt vài ngày, tinh thần phấn chấn, và những cảm giác bất an trước đó cũng đã được xua tan. Khi nghe nói sẽ tấn công Trường An, dường như binh lính không cảm thấy có gì khó khăn, mà cũng chẳng có ai phàn nàn nhiều.
Lương thảo trong thành Mỹ Dương hầu như đã bị quân Tây Lương cướp sạch. Còn về dân chúng ở Mỹ Dương, làm thế nào để họ sống sót trong những ngày tới thì chẳng phải chuyện mà quân Tây Lương quan tâm.
Trời sắp tối, doanh trại đã được dựng xong. Sau bữa cơm chiều, những người mệt mỏi đã lẩn vào lều để nghỉ ngơi, còn những người vẫn còn chút sức lực thì tụ tập quanh đống lửa, chuyện trò thầm thì.
Đồng cỏ bốn bề yên tĩnh, ánh sáng từ doanh trại chỉ chiếu rọi được một khoảng không xa, xung quanh bị bóng đêm che giấu, giống như trái tim của những kẻ âm mưu.
Các trinh sát kỵ binh chia thành từng nhóm nhỏ, thấp thoáng trong bóng tối, canh gác xung quanh đại quân. Đây chính là đội kỵ binh ít ỏi của Hàn Toại và Phàn Trù, nên được đối xử rất trọng vọng, được ưu tiên từ việc ăn uống đến trang phục. Vì nếu không có kỵ binh, đội quân Tây Lương chỉ toàn bộ binh sẽ mất đi một nửa sức mạnh.
Phần lớn những trinh sát này đều là người của Hàn Toại, còn ngựa chiến mà Phàn Trù từng sở hữu thì đã đi theo Mã Đằng đến Tân Phong…
Điều này khiến cho những thông tin mà Phàn Trù nhận được đều là tin tức thứ cấp.
Ban đầu, Phàn Trù không nghĩ có vấn đề gì, nhưng giờ đây, hắn cảm thấy chuyện này rất nghiêm trọng…
Thông tin thứ cấp đã đủ tệ rồi, mà còn có khả năng là tin giả!
Điều này khiến Phàn Trù không thể chịu đựng nổi.
Sau khi vội vã tuần tra quanh doanh trại một vòng, Phàn Trù quay trở lại đại trướng của mình. Vừa bước vào lều, sắc mặt hắn liền trở nên u ám, trông như thể có thể nhỏ ra nước!
Dù trước đó Hàn Toại nói rằng không quan tâm đến tước vị hầu gia, nhưng trên thực tế…
Phàn Trù nghiến răng, hừ một tiếng. Tâm tư của hắn có thể thô lỗ, nhưng không có nghĩa là hắn ngu ngốc!
Lúc này, điều quan trọng nhất là làm sao để chuẩn bị cho trận chiến ác liệt với binh mã Trường An! Tất cả tâm trí phải dồn vào những việc đối đầu trực tiếp trên chiến trường, làm gì còn tình nghĩa cố nhân nào nữa chứ?!
Nhưng trên đường đi, không biết từ đâu xuất hiện rất nhiều người, liên tục gửi quà cho Hàn Toại, nói là của những cố nhân của hắn…
Cố nhân gì chứ?
Hỏi Hàn Toại, hắn cũng bảo là không rõ…
Rõ ràng là giả dối!
Ai mà chẳng biết rõ cố nhân của mình, ai lại đi gửi đồ không rõ ràng nhiều lần như thế?
Cớ gì mà ta không bao giờ gặp được cố nhân nào như vậy?
Đúng là giả dối!
Chắc chắn là có âm mưu gì đây!
Một khi mối quan hệ bắt đầu xuất hiện vết nứt, thật khó để có thể hàn gắn và trở lại như ban đầu.
Và giờ đây, Phàn Trù bắt đầu cảm thấy mối giao tình với Hàn Toại ngày càng trở nên mong manh.
Phàn Trù đã từng theo Đổng Trác chinh chiến, sau đó lại liên minh với Lý Thôi và Quách Dĩ để đánh bại quân Trường An, giết chết Vương Doãn, chặt đầu không ít quan lại triều đình. Bây giờ có thể nói, trong số các tướng lĩnh Tây Lương, hắn là người không còn đường lùi nhất.
Lần này thu phục Trường An, Phàn Trù buộc phải thắng. Nếu không thắng, chỉ còn con đường chết!
"Đại tướng quân, Lý Hiệu úy đã đến!"
"Cho vào!" Phàn Trù ra lệnh, "Canh giữ trướng, không để ai đến gần!"
Thị vệ của Phàn Trù liền nhận lệnh. Khi Lý Lợi bước vào trướng, tiếng giáp khẽ kêu, vòng quanh lều một hồi, rõ ràng đã được bảo vệ cẩn mật, ngăn chặn việc nghe lén.
"Vết thương có đỡ hơn chưa?" Phàn Trù hỏi Lý Lợi. Trận hôm ấy, Lý Lợi bị Mã Siêu đánh bại, suýt nữa bỏ mạng, bị bắt làm tù binh. Tuy nhiên, nhờ cuộc hòa đàm giữa Lý Thôi và Mã Đằng, Hàn Toại đã thả Lý Lợi về. Dù thoát chết, nhưng Lý Lợi vẫn bị đánh đòn vì tổn thất binh lính…
Dù vết thương vẫn chưa lành hẳn, Lý Lợi vẫn cúi đầu nói: "Đa tạ đại tướng quân quan tâm, ta đã khá hơn nhiều rồi…"
"Ừm," Phàn Trù thờ ơ đáp, rồi lập tức hỏi, "Sáng nay ngươi đi theo Hàn tướng quân ở phía trước… tình hình thế nào?"
Sáng nay, khi hành quân, Hàn Toại dẫn đầu kỵ binh làm tiên phong, và lại gặp một người tự xưng là cố nhân. Đến khi Phàn Trù, ở trung quân, nhận được tin và vội vàng tới nơi, thì người này đã rời đi, khiến hắn không thể gặp mặt.
Phàn Trù vốn là võ tướng, nói năng thẳng thừng. Hỏi qua vài câu, không những không ra được manh mối gì, mà còn khiến Hàn Toại khó chịu, kết quả hai người tan rã trong bất hòa.
Tuy nhiên, chuyện này như một khối u cứ âm ỉ trong lòng Phàn Trù, nên sau khi dựng trại, hắn đã gọi Lý Lợi tới để hỏi rõ ngọn ngành.
Lúc này, không còn đường lùi, Phàn Trù chỉ còn cách tiến về phía trước. Vốn hắn còn hy vọng Lý Thôi sẽ sớm quay về cùng mình hợp binh tấn công Trường An, nhưng giờ không thấy tin tức gì từ phía Lý Thôi, mà quan hệ với Hàn Toại lại có phần rạn nứt.
Lý Lợi cúi đầu, nghe câu hỏi của Phàn Trù, lòng chợt động. Dù bây giờ Mã Đằng và Hàn Toại đã là đồng minh, nhưng thất bại dưới tay Mã Siêu vẫn là nỗi nhục mà Lý Lợi chưa thể quên. Hiện tại, hắn còn phải nén nhục dưới trướng Hàn Toại làm việc này việc nọ…
Đặc biệt là Mã Siêu, mỗi ngày gặp gỡ chẳng khác gì dao cứa vào lòng hắn.
Mỗi khi thấy Mã Siêu cười nói với đám người nào đó, Lý Lợi đều nghĩ rằng Mã Siêu đang kể lại cảnh hắn bị bắt hôm ấy. Nhiều lúc, Lý Lợi chỉ muốn lao lên đấu với Mã Siêu một trận nữa, nhưng biết mình không phải đối thủ, đành nghiến răng chịu đựng.
Giờ đây, có lẽ…
Ánh mắt Lý Lợi khẽ dao động, rồi chậm rãi ngẩng đầu lên…
…………………………
Về phần Hàn Toại, hắn cũng có chút không hài lòng với những cảm xúc nhỏ nhặt của Phàn Trù.
Cố nhân tặng chút quà, thì sao?
Chuyện này chẳng phải quá bình thường sao. Giờ mình được phong làm Tân Phong hầu, dĩ nhiên sẽ có người đến cầu cạnh. Nếu bây giờ mình đang ở Trường An, chắc hẳn khách khứa đã tới chật nhà!
Cố nhân nào mà không có? Chẳng lẽ gặp một người thì phải đuổi một người?
Hàn Toại vốn là người có danh vọng cả ở Quan Trung và Tây Lương, sao có thể không có cố nhân nào?
Tên thật của Hàn Toại là Hàn Ước, trước đây đã có tiếng tăm ở địa phương Kim Thành. Ông từng được Kim Thành thái thú Ân Hoa tiến cử làm quan, sau đó khi Ân Hoa mất tại nhiệm sở, Hàn Toại đã cùng quan lại địa phương đưa linh cữu của Ân Hoa về mai táng, dựng bia đá khắc ghi công lao, lưu truyền
câu chuyện tốt đẹp.
Nhờ vậy, khi Hàn Toại đến Lạc Dương để lo công vụ, Đại tướng quân Hà Tiến đã nghe danh ông từ lâu và mời ông tới gặp mặt. Lúc đó, Hàn Toại còn can gián Hà Tiến, khuyên ông nên trừ diệt bọn hoạn quan…
Sau này, khi người Khương ở Tây Lương nổi loạn, chiếm được Kim Thành, họ ép các danh sĩ ở địa phương như Biên Duẫn và Hàn Ước tham gia, đưa Biên Chương và Hàn Toại lên làm thủ lĩnh. Từ đó, Biên Duẫn đổi tên thành Biên Chương, còn Hàn Ước cũng chính thức đổi tên thành Hàn Toại.
Xét về kiến thức và danh tiếng, Hàn Toại hơn hẳn Lý Thôi, Quách Dĩ, thậm chí cả Mã Đằng. Từ trong thâm tâm, Hàn Toại vẫn muốn rũ bỏ vết nhơ của một kẻ làm phản…
Huống hồ, dù nghèo đến mấy cũng có vài bà con nghèo khổ. Giờ ta đã phong hầu, có thêm vài người tự xưng cố nhân chẳng phải chuyện bình thường sao?
Việc này có gì cần giải thích? Ta đâu phải cha của Phàn Trù, việc gì cũng phải nói rõ ràng cho hắn hiểu?
Hơn nữa, ta còn phải chăm sóc "tiểu tử", ừm, một "tiểu tử" của người khác, còn đâu thời gian để quan tâm đến mấy chuyện nhỏ nhặt của Phàn Trù…
"Thúc phụ!" Mã Siêu hớn hở bước vào trướng của Hàn Toại, chắp tay hành lễ, rồi vội vàng nói, "Thúc phụ, chuyện hôm qua người nói, ta đã nghĩ thông suốt rồi!"
Mã Siêu là con trưởng của Mã Đằng, nhưng tên chữ của hắn lại là Mạnh Khởi. Đó là vì mẹ của Mã Siêu là người Khương, cho nên…
Sau khi hiểu sự đời, Mã Siêu nhận ra rằng, dù cha hắn có yêu thương hắn, nhưng tình cảm đó cũng chỉ có giới hạn. Với Mã Đằng, Mã Siêu chỉ như một vị tướng mà ông tin tưởng nhiều hơn đôi chút. Dĩ nhiên, Mã Siêu không thấy điều này có gì đáng lo. Nếu bản thân hắn không thể hoàn thành tốt vai trò của một tướng quân, thì có lẽ giá trị tồn tại của hắn trong mắt Mã Đằng cũng không còn.
Bất kể là thời Hán hay về sau này, trước khi trẻ con bước vào giai đoạn phản kháng, cha luôn là anh hùng trong lòng chúng. Vì thế, để đáp ứng kỳ vọng của cha, Mã Siêu không chỉ ngày ngày luyện võ, mà còn chủ động làm thân với Hàn Toại, với hy vọng học hỏi được những điều không thể học ở nơi khác.
Ví dụ như học "Tả truyện."
Ví dụ như việc chính sự.
Ví dụ như vấn đề mà họ bàn luận vài hôm trước: Tại sao người dân Quan Trung thất bại thảm hại sau khi thiên hạ thống nhất…
"Oh?" Hàn Toại mỉm cười, ra hiệu cho Mã Siêu ngồi xuống, rồi nói, "Được, ngươi nói nghe xem nào…" Hàn Toại cũng không khác gì bao người khác, thích làm thầy dạy dỗ, chỉ đường dẫn lối cho kẻ trẻ tuổi. Giờ đang nhàn rỗi, Hàn Toại cũng chẳng ngại chỉ điểm cho Mã Siêu đôi lời.
Mã Siêu nói: "Quan Trung thất bại, không phải vì binh khí không sắc bén, mà là vì lao dịch quá nặng nề, dân không còn đường sống, nên loạn lạc nổi lên."
Hàn Toại gật đầu: "Đúng, Mạnh Khởi quả nhiên đã ngộ ra điều cốt yếu."
Nghe vậy, Mã Siêu liền nở nụ cười rạng rỡ.
"Nhưng, tại sao người Quan Trung lại phải huy động lao dịch?" Hàn Toại chậm rãi hỏi thêm.
Mã Siêu thu lại nụ cười, nhíu mày suy nghĩ một lúc, rồi đáp: "Vì Tần Thủy Hoàng ham mê xây dựng?"
"Cũng đúng, nhưng chưa đủ." Hàn Toại nói, rồi nhìn thấy vẻ mặt bối rối của Mã Siêu, ông mỉm cười giải thích, "Thiên hạ đại loạn, toàn quốc đều nhập ngũ. Khi loạn lạc kết thúc, phải giải ngũ để về làm nông… Nhưng vẫn cần đề phòng sáu nước nổi dậy, nên phải huy động lao dịch để làm suy yếu dân số…"
Tần Thủy Hoàng có ham mê xây dựng hay không thì cũng chỉ là một phần. Sau khi thống nhất, việc xây dựng các công trình lớn không chỉ để phục vụ cho bản thân ông ta.
Thời Chiến Quốc là thời loạn lạc, nên ngoài nhiệm vụ "đánh chiếm thiên hạ," triều đại kết thúc loạn lạc còn phải xây dựng chính quyền mới. Trong đó có hai vấn đề tuy đơn giản nhưng lại phức tạp hơn cả sự thay đổi vương triều:
Làm thế nào để xử lý các quý tộc, quân đội của các quốc gia bị tiêu diệt?
Làm thế nào để đối xử với quân đội đông đảo của chính triều đại mới?
Số lượng binh lính cần thiết để giành thiên hạ nhiều hơn rất nhiều so với số binh lính cần thiết để giữ thiên hạ. Nếu không thể giải quyết ổn thỏa, quân đội các nước cũ sẽ tạo ra nguy cơ cho triều đại mới.
Hơn nữa, dù là quân nhân hay quý tộc sa cơ của nước khác, việc khôi phục lại đời sống bình thường từ những trận chiến liên miên, từ sự xa hoa trong quá khứ, đều cần thời gian.
Vì vậy, Tần Thủy Hoàng đã chọn xây dựng các công trình khổng lồ như Vạn Lý Trường Thành, lăng mộ và cung A Phòng…
Những công trình lớn này đều đòi hỏi lượng lớn nhân lực và vật lực, qua đó, những sức mạnh có thể lật đổ triều đại mới đã được xử lý thỏa đáng.
"…" Mã Siêu bừng tỉnh.
"Chinh chiến khắp nơi, không phải vì loạn, mà là để định yên. Loạn mà có thể định, mới xứng danh thánh đức, như Hán Quang Vũ đế…" Hàn Toại lại cười và nói: "Vậy, hôm nay ngươi nghĩ xem, tại sao khi Tần Thủy Hoàng còn sống, lao dịch ở Quan Trung không gây ra loạn, nhưng khi Tần Nhị Thế lên ngôi, lại có lửa khói khắp nơi?"
"Oh…" Mã Siêu lẩm bẩm nhắc lại câu hỏi, rồi ghi nhớ, sau đó cáo từ Hàn Toại.
Khi đi đến cửa trướng, Mã Siêu đột nhiên dừng lại, quay đầu nói: "…Ừm, thúc phụ mấy hôm nay đối đãi tử tế với cố nhân ở Quan Trung, chẳng lẽ cũng là để sau trận chiến này mà ổn định thiên hạ?"
Nghe vậy, Hàn Toại cười nói: "Mạnh Khởi quả thật đã biết suy luận! Cha ngươi mà biết được, chắc sẽ vui mừng khôn xiết!"
Được Hàn Toại khen ngợi như thế, Mã Siêu vui vẻ cười không khép miệng lại được, hớn hở hành lễ một lần nữa, rồi rời khỏi trướng.
Nụ cười trên gương mặt Hàn Toại dần biến mất khi Mã Siêu đi khỏi.
Ổn định sau chiến loạn ư?
Ai tin thì đúng là ngốc…
Người Quan Trung suy tàn, nguyên nhân sâu xa không phải vì lao dịch, không phải vì dân sinh, cũng chẳng phải vì pháp luật. Chỉ vì sự phân chia quyền lợi sau khi chiến thắng không được công bằng…
Ai dễ dàng từ bỏ quyền lợi của mình chứ?
Riêng Hàn Toại thì không.
Cái gì là của ta, thì nhất định là của ta. Ai dám động vào thử xem? Ta đã vất vả đi tới vị trí này, từ một viên chức nhỏ ở biên giới giờ đã thành một liệt hầu. Chẳng lẽ vì thứ gọi là tình nghĩa mà phải vứt bỏ tất cả sao?
Hừ!
Một cơn gió đêm thổi qua, cuốn tấm màn của đại trướng tung bay, làm ngọn lửa trong trướng nhấp nháy liên hồi, ánh sáng lập lòe phản chiếu trong mắt Hàn Toại, tựa như những toan tính trong lòng hắn, cũng bất định như ánh lửa…