Quỷ Tam Quốc

Tại Hứa huyện.
Phục Điển dẫn theo mấy người tùy tùng, đầy bụi đường, tiến vào trước cung điện. Đội hộ vệ phía trước cung điện ngăn Phục Điển lại, lạnh lùng kiểm tra ấn tín của ông, sau đó cho Phục Điển vào trong, còn đám tùy tùng thì bị giữ lại ngoài cung.
Phục Điển cắn răng, hít thở khó khăn, bước nhanh về phía trước.
Triều hội buổi sáng vẫn đang diễn ra trong đại điện, xung quanh yên tĩnh. Cung nữ và hoạn quan đều bận rộn với công việc của mình, im lặng đến mức khi thấy Phục Điển đầy bụi đất, họ chỉ kinh ngạc trong lòng nhưng không dám tiến lên hỏi han.
Là người hầu của hoàng đế, họ là những kẻ hầu cao cấp nhất, nhưng rốt cuộc vẫn chỉ là người hầu, giống như trong đống rác có một chiếc máy bay chiến đấu, dù sao vẫn chỉ là rác rưởi. Hoàng đế có quyền uy, đám hoạn quan mới có quyền lực. Mà hoàng đế hiện tại, tình hình thì ai cũng rõ, vì vậy chẳng mấy ai trong số hoạn quan tỏ ra kính trọng hay tâng bốc nữa.
Sau vụ Đổng Thừa, cả trong cung ngoài cung đã có một cuộc thanh lọc lớn, nhiều hộ vệ trong cung và hoạn quan đã bị xử tử, nhiều người khác bị thay thế, nên bây giờ trong cung đa số là những gương mặt mới, thỉnh thoảng có vài ánh mắt e dè hoặc dò xét lướt qua.
Trong đại điện, đang diễn ra cuộc đánh giá một quan viên. Những lời lẽ sắc bén trong quá trình đánh giá được Tuân Úc đọc lên, giọng nói trong trẻo vang vọng, thậm chí có thể nghe thấy từ quảng trường bên ngoài đại điện.
Phục Điển vài bước tiến đến quảng trường trước đại điện nhưng bị một hoạn quan ngăn lại: "Phục trung lang, xin dừng bước, dừng bước đã..."
Phục Điển nhíu mày nói: "Ta muốn gặp mặt bệ hạ, ngươi cớ gì ngăn cản ta?"
Hoạn quan kéo vạt áo của Phục Điển, hạ giọng nói: "Phục trung lang, gặp bệ hạ cũng nên chải chuốt đôi chút, nếu không... nếu không e rằng sẽ phạm tội thất lễ trước mặt quân vương đấy!"
Tội thất lễ trước mặt quân vương có thể lớn, có thể nhỏ. Năm xưa có người vì thất lễ trước mặt quân vương mà bị tước bỏ tước hầu, cũng có kẻ chỉ bị khiển trách đôi câu. Đây là một tội danh có khoảng cách rất lớn giữa mức nhẹ và mức nặng.
"Ta có quân tình khẩn cấp, cần báo cáo gấp cho bệ hạ!" Phục Điển nhìn chằm chằm hoạn quan: "Nếu chậm trễ, ngươi có gánh nổi trách nhiệm không?"
Hoạn quan cười gượng, thu tay lại: "Không dám, không dám. Nếu đã vậy, Phục trung lang, xin mời..." Thực ra, hoạn quan cũng có ý tốt nhắc nhở, nhưng đổi lại là sự lạnh nhạt từ Phục Điển, khiến hắn dù cười trên mặt nhưng trong lòng đã đưa Phục Điển vào danh sách những kẻ không hiểu lý lẽ.
Trong đại điện, Tuân Úc vừa mới kết thúc phần đánh giá của một quan viên. Lưu Hiệp theo thông lệ, không khen chê, cứ theo đề xuất của Tuân Úc mà ban thưởng cho quan viên ở Hứa huyện này. Thánh chỉ vừa ban xong, đang trong lúc khuyên bảo nhẹ nhàng và quan viên tạ ơn, thì Phục Điển đầy mồ hôi và bụi bặm tiến vào đại điện.
Tuân Úc hơi nghiêng đầu, nhìn thoáng qua Phục Điển bước vào, gương mặt không thay đổi.
Trong đại điện, các quan văn võ chia làm hai bên, Hạ Hầu Đôn, Tào Thuần, Tào Hưu và những người khác nghiêm nghị, lặng lẽ nhìn, không nói một lời.
Những người khác như Lưu Diệp, Mãn Sủng cũng im lặng, ngồi như những pho tượng.
Trên ngai vàng, khi thấy Phục Điển, Lưu Hiệp khẽ động chân mày, rồi ngay lập tức nhìn thấy sắc mặt của Phục Điển, trong lòng lập tức cảm thấy có lẽ lại có biến cố xảy ra, nụ cười vốn có trên mặt dần tan biến.
Quan viên ở Hứa huyện đang đứng trò chuyện với Lưu Hiệp, bỗng nhiên cảm thấy vô cùng bối rối, không biết liệu có nên tiếp tục thủ tục hay nhanh chóng nhường chỗ.
Phục Điển bước nhanh về phía trước, áo khoác đầy bụi gần như quét vào mặt vị quan viên này. Quan viên Hứa huyện thầm rủa trong lòng, nhưng nhân lúc mọi sự chú ý đang đổ dồn vào Phục Điển, ông ta nhanh chóng thực hiện những thủ tục còn lại, cúi đầu cảm tạ thánh ân, rồi rút lui nhanh như một cái bóng.
Không ai quan tâm đến vị quan viên Hứa huyện bối rối kia, tất cả đều im lặng chờ đợi Phục Điển lên tiếng.
Phục Điển nhìn chằm chằm vào đám quan viên thuộc phe Tào Tháo trong đại điện, như Tuân Úc, Mãn Sủng, và những người họ hàng của Tào Tháo như Hạ Hầu Đôn, Tào Thuần, Tào Hưu. Sau đó, ông bước lên làm lễ chào: "Thần! Khấu kiến bệ hạ!"
"Ừ... đứng dậy đi..." Lưu Hiệp nói, "Ái khanh đi Quan Trung tuyên chỉ, vất vả rồi..."
"Vì lo cho bệ hạ, thần không thấy khổ cực..." Phục Điển cảm tạ Lưu Hiệp, sau đó ngồi thẳng lưng và nói: "Thần... thần..." Phục Điển cắn răng, cuối cùng hét lớn: "Thần xin đàn hặc Tào Tư Không tội đại bất kính!"
Tội đại bất kính, thực ra được chia làm hai mức: "bất kính" và "đại bất kính", giữa hai mức có sự khác biệt nhỏ, nhưng về cơ bản đều chỉ những hành vi coi thường, xâm phạm quyền uy hoặc an nguy của hoàng đế.
Lưu Hiệp sửng sốt.
Mọi người đổ dồn ánh mắt về phía Phục Điển, thậm chí không gian trong và ngoài đại điện dường như trở nên yên lặng trong khoảnh khắc. Chỉ có tiếng thở gấp gáp vang lên, không rõ từ Phục Điển hay từ ai khác.
Dường như chỉ trong chốc lát, nhưng cũng có cảm giác như một khoảng thời gian dài trôi qua, Lưu Hiệp cố trấn tĩnh lại giọng nói đã khô khốc của mình, hỏi: "Kháng cáo Tư Không, có tội gì?"
"Hán triều Phiêu Kỵ tướng quân dâng bệ hạ ba ngàn binh mã để bảo vệ kinh kỳ, bảo vệ an nguy của bệ hạ. Thế nhưng tại Lạc Dương, Tào Tư Không đã giam giữ thần trong thành, đoạt lấy binh phù của thần, và cưỡng đoạt ba ngàn binh mã mang đi! Hành vi này chẳng phải là dã tâm của sói, mưu đồ tiềm ẩn, muốn phá hoại triều đình Hán thất yếu ớt sao? Đây là tội lớn của kẻ muốn tiêu diệt trung chính, chuyên quyền, gây họa cho bệ hạ! Tội này phải truy cứu, tuyên cáo khắp thiên hạ!"
Lưu Hiệp hít một hơi thật sâu.
Hạ Hầu Đôn cười nhạt, không nói gì. Tào Thuần và Tào Hưu quay đầu nhìn sang hướng khác, như thể không thấy Phục Điển.
Lưu Diệp, Mãn Sủng và những người khác vẫn cúi đầu im lặng, giống như họ chưa từng nghe thấy điều gì.
"Bệ hạ!" Phục Điển vẫn giận dữ, "Xin bệ hạ xét xử!"
Lưu Hiệp chầm chậm thở ra, liếc nhìn Phục Điển đầy phẫn nộ, trong lòng cảm thấy vừa đau đớn vừa thất vọng: Tại sao? Tại sao ta lại khó tìm được một trợ thủ đắc lực đến vậy!
Ba ngàn binh mã, dù bị giam giữ hay bị lừa cướp đi, lại bị người ta mang đi một cách dễ dàng như vậy sao?
"Bệ hạ..." Tuân Úc đứng dậy từ chỗ ngồi, nhẹ nhàng thở dài và nói: "Bệ hạ chưa biết rõ. Tư Không điều động ba ngàn binh lính là để đối phó với quân tiền phương của Viên Thiệu đang từ Hà Nội tiến vào, xâm nhập Hà Lạc, đe dọa Hứa huyện, nguy cấp đến an nguy của bệ hạ. Vì thế phải điều động binh lính để phòng thủ, hoàn toàn không phải là bất kính với bệ hạ. Còn về tội bất kính, hoàn toàn là lời vu khống hoang đường..."
Phục Điển không tin, hỏi: "Quân tiền phương của Viên Thiệu nào?"
Tuân Úc không để ý đến Phục Điển, vẫn hướng về Lưu Hiệp, rút từ tay áo ra một cuộn tấu chương, đưa lên và nói: "Thần có tấu chương, Hán triều Tư Không Tào tại Hà Lạc, cách đông nam hai trăm dặm, đại phá quân tiền phương của Viên Thiệu, bắt sống tướng địch, thu được vô số chiến mã và binh khí. Xin bệ hạ theo luật mà ban thưởng."
Thế là, người cướp binh mã của ta, ta còn phải ban thưởng cho hắn! Lưu Hiệp trừng mắt nhìn tấu chương trong tay, thuận tiện lườm Phục Điển. Ông nghĩ, nếu Phục Điển có thể tranh giành được chút thành công, lập được chút công trạng, thì ông cũng sẽ ban thưởng hậu hĩnh...
"Đã đánh bại quân địch, vậy ba ngàn người này hiện đang ở đâu?" Phục Điển hỏi tiếp, "Phải trả lại cho trung quân của bệ hạ, bổ sung vào Bắc quân mới phải!"
Tuân Úc chắp tay đáp: "Mặc dù đã đánh bại quân tiền phương của Viên Thiệu, nhưng Hà Lạc vẫn chưa yên, không thể đảm bảo Hà Nội sẽ không xuất binh tấn công trở lại, vì vậy vẫn cần trú đóng tại bến Tân Độ, để bảo vệ an nguy của bệ hạ... Bệ hạ có thể an tâm, đợi sau khi trận chiến kết thúc, tất sẽ hoàn trả."
"Thế này thì..." Phục Điển bất ngờ quỳ xuống, dập đầu thưa: "Xin bệ hạ cho phép thần ra trận, vì bệ hạ giữ gìn biên cương, trấn định loạn tặc!"
Cuối cùng, trên mặt Lưu Hiệp cũng hiện lên một nụ cười nhẹ. Phục Điển rốt cuộc cũng đưa ra được một quyết định có lý. Đang định đáp lời thì từ bên cạnh, Hạ Hầu Đôn cười nhạt, nói: "Tư Không trung thành vì nước, nhưng lại bị kẻ gian vu khống! Những kẻ gian trá như thế, nếu không trừng trị, sao có thể làm nguôi lòng dân! Bệ hạ, xin hãy phạt Phục trung lang tội vu cáo!"
"Việc này..." Lưu Hiệp cau mày, vẻ mặt không vui.
Tuân Úc lại lên tiếng, "Phục trung lang cũng là trung thành với bệ hạ, trong lúc cấp bách nói lời không đúng, cũng là có lý do... Chi bằng cứ xử nhẹ để cảnh cáo là được."
Hạ Hầu Đôn liếc nhìn Tuân Úc, cười hề hề hai tiếng rồi không nói thêm gì.
"Phục trung lang đã có công khi đi sứ Quan Trung... Thôi thì công tội tương đương." Lưu Hiệp nhanh chóng nói: "Ngoài ra, nếu Phục trung lang có ý muốn chia sẻ lo lắng cùng ta, có lòng báo quốc, thì có thể ra trận, chỉ huy một đội quân."
"Không được!" Hạ Hầu Đôn phản đối: "Phục trung lang không thông thạo binh pháp, cũng không có dũng khí nơi chiến trận, làm sao có đủ đức đủ tài để chỉ huy quân đội? Chẳng phải là đem sinh mạng binh sĩ ra làm trò đùa sao? Đó là coi thường đại sự quốc gia!"
Lưu Hiệp nhíu mày đáp: "Trên đời có ai sinh ra đã hiểu hết mọi chuyện? Nếu những người không hiểu binh pháp, chưa từng trải qua trận mạc, đều không thể tham gia quân đội, thì không bao giờ có được Ban Siêu hay Định Viễn. Đất nước đang loạn lạc, xã tắc đang khốn đốn, phải không câu nệ tiểu tiết, khuyến khích những người dũng cảm đứng ra vì nước! Phục ái khanh, tiến lên nghe lệnh!"
Lần này, Lưu Hiệp thể hiện sự cứng rắn hiếm hoi, lập tức tuyên bố bổ nhiệm Phục Điển, khiến đám người Hạ Hầu trở tay không kịp...
Nói rằng Lưu Hiệp cam lòng đem binh lính mà ông khó khăn lắm mới có được giao cho Tào Tháo chỉ huy thì rõ ràng không phải. Giờ đây, khi Phục Điển bày tỏ nguyện vọng muốn nắm giữ một đội quân dưới trướng Lưu Hiệp, tất nhiên ông không thể vì sự phản đối của Hạ Hầu Đôn mà từ bỏ.
Vậy là Phục Điển từ đó được phong làm Điển quân Hiệu úy, chỉ huy một đội quân...
Tuy nhiên, Lưu Hiệp vẫn lo lắng rằng Phục Điển còn trẻ, thiếu kinh nghiệm, khó mà đối phó với đám thân thích của Tào Tháo. Vì vậy, ông bổ nhiệm thêm Lưu Diệp làm phó tướng cho Phục Điển, cùng nhau chỉ huy.
Lưu Diệp là hậu duệ của Phục Lăng Vương Lưu Duyên, con trai Quang Vũ Đế Lưu Tú. Dù ít dù nhiều, ông cũng có chút liên hệ huyết thống với Lưu Hiệp, nên với Lưu Hiệp, đây cũng là lựa chọn tạm thời. Còn đối với Tuân Úc, Hạ Hầu Đôn và những người khác, họ không muốn ngay lập tức đối đầu với Lưu Hiệp, nhất là trong tình hình quân Viên Thiệu đang áp sát, nên họ tạm thời chấp nhận.
Dù tiền triều đã xác nhận quyết định, nhưng khi Phục Thọ, hoàng hậu, biết tin em trai mình sẽ ra trận, lòng không khỏi lo lắng sâu sắc. Dù sao thì gia tộc Phục thị chỉ còn lại một dòng độc đinh, nếu có chuyện chẳng lành trên chiến trường, chẳng phải gia tộc sẽ tuyệt hậu sao?
"Thưa bệ hạ..." Phục Thọ do dự, nhẹ giọng nói: "Chiến trường dao găm kiếm sắc... nếu như... mong bệ hạ hãy suy xét cẩn thận."
Lưu Hiệp cau mày, trầm giọng nói: "Việc này đã quyết định."
"Bệ hạ..."
Phục Thọ còn định nói tiếp, nhưng thấy Lưu Hiệp đột nhiên đứng bật dậy, lạnh lùng nói: "Ngươi lo cho Phục gia hơn sao!"
Phục Thọ quỳ sụp xuống đất, giọng nghẹn ngào: "Bệ hạ... Phục gia chỉ còn lại một người... Nếu không thể thay đổi, xin bệ hạ chọn một gia đình tốt, gả cho em trai thiếp, để ít ra còn có hậu duệ tiếp nối."
"Hậu duệ?" Lưu Hiệp đứng sững lại trong chốc lát, ngẩn ngơ như đang nghĩ điều gì, rồi liếc nhìn vết sẹo trên trán Phục Thọ, lòng chùng xuống, gật đầu nói: "Trẫm biết rồi. Trẫm sẽ chọn một gia đình tốt, gả cho Phục khanh... Ngươi hãy yên tâm."
"Tạ ơn bệ hạ..."
Phục Thọ lập tức cúi đầu cảm tạ, khi ngẩng lên thì thấy Lưu Hiệp đã rời đi.
Trong lòng Lưu Hiệp ngổn ngang trăm mối, nhưng chẳng biết giãi bày cùng ai. Ban đầu, ông có thể nói chuyện với Phục Thọ, nhưng từ sau vụ Đổng Thừa, Lưu Hiệp đã phải suy ngẫm sâu xa, nghĩ lại vì sao mọi chuyện bị lộ. Ông nhớ lại, trong cung, ngoài Phục Thọ, ông chưa từng kể với ai khác. Điều đó khiến ông có chút nghi ngờ.
Hơn nữa, nếu Đổng Thừa thành công, Đổng quý nhân có con nối dõi, địa vị hoàng hậu của Phục Thọ cũng sẽ lung lay. Vậy nên, từ cả hai phía, khả năng Phục Thọ tiết lộ thông tin là rất lớn...
Tuy nhiên, khi Tào Tháo phái người đến cung để bắt Đổng quý nhân, Phục Thọ đã ra sức bảo vệ con của Lưu Hiệp, thậm chí còn bị thương, đập đầu vào cột đá, suýt chết. Điều này lại không giống như dối trá...
Vì thế, Lưu Hiệp rất mâu thuẫn.
Dĩ nhiên, hiện tại trong triều đình không có ai có thể tin cậy, đó cũng là lý do khiến Lưu Hiệp phải kiềm chế sự nghi ngờ đối với Phục Thọ. Nếu làm gì đó chống lại Phục Thọ, đồng nghĩa với việc Phục Điển cũng sẽ bị tác động, và những lực lượng ít ỏi mà Lưu Hiệp còn có sẽ rơi vào nguy cơ bị tiêu diệt...
Bất giác, Lưu Hiệp bước đến trước Thái Miếu trong cung. Thái Miếu ở Hứa huyện dĩ nhiên được xây dựng sau này, không thể so sánh với Thái Miếu hoành tráng và lộng lẫy ban đầu ở Lạc Dương, nhưng vẫn mang ý nghĩa biểu tượng. Giống như bài vị tổ tiên, thường không có tác dụng gì trong đời sống hàng ngày, nhưng không thể thiếu được.
Mấy vị thái giám canh giữ và quét dọn Thái Miếu vội vã quỳ rạp xuống bên đường để đón chào.
"Các ngươi lui đi... lui đi hết..." Lưu Hiệp ngẩng đầu nhìn lên các bài vị tổ tiên cao cao, nhẹ giọng nói: "Trẫm muốn thắp hương cho các tiên đế, đừng quấy rầy trẫm."
Lưu Hiệp lặng lẽ thắp hương, quỳ xuống bái lạy, rồi cắm hương vào lư hương, ngồi lại trên đệm, ngẩng đầu nhìn lên những bài vị tổ tiên cao vời vợi.
Không biết bao lâu đã trôi qua, trong bóng tối của Thái Miếu, bỗng vang lên tiếng thở dài nhẹ nhàng: "Con của ta..."