Quỷ Tam Quốc

Tại đại doanh quân Giang Đông ở Giang Lăng, Chu Du cau mày.
“Trình Đức Mưu làm Tả Đô Đốc?”
Tên lính dưới quyền đáp: “Đúng vậy, Tả Đô Đốc dẫn một vạn binh, không lâu sẽ đến…”
Chu Du khẽ phất tay, truyền lệnh cho binh sĩ, binh sĩ lập tức hiểu ý, cúi đầu rút lui.
Giang Lăng khác hẳn Giang Hạ, dù chỉ khác nhau một chữ nhưng thực tế lại khác biệt rất lớn. Giang Lăng nguyên là nơi đóng trị sở của Kinh Châu. Sau khi Lưu Biểu đến Tương Dương, ông không dám dễ dàng tiến vào Giang Lăng mà theo kế của Khoái Lương và Khoái Việt, giết hết tôn tặc, mới ổn định được tình hình Kinh Châu, rồi sau đó dời trị sở về Tương Dương.
Điều này cho thấy, tôn tặc ở Giang Lăng thời đó cực kỳ mạnh mẽ, là một vấn đề rất nghiêm trọng.
“Tôn tặc” – Nhiều người chỉ nghĩ đơn giản đây là giặc cướp, thảo khấu, nhưng thực tế nó còn ẩn chứa một ý nghĩa sâu xa trong truyền thống của Hoa Hạ, đó là khái niệm “thành vương bại khấu.”
Tại sao ở khu vực phía nam Kinh Châu và Giang Nam lại thường có tôn tặc, còn ở phía bắc lại ít thấy? Thực tế, “tôn tặc” không chỉ đơn giản là giặc cướp, mà nó còn mang một nghĩa sâu hơn – là sự hiện diện của tầng lớp sĩ tộc.
Như vậy, việc tôn tặc ở Giang Lăng mạnh mẽ không phải vì “giặc” mạnh, mà vì “sĩ tộc” mạnh…
Do đó, việc chiếm Giang Hạ không khó, vì nơi này vốn chỉ là một vùng đệm quân sự, hoặc một tiền đồn, nếu không vì Giang Hạ có mỏ đồng thì có lẽ chẳng ai thường xuyên lui tới nơi này.
Còn Giang Lăng thì khác, giống như so sánh một khu mỏ với một khu dân cư đông đúc, không thể so sánh như nhau được. Vì thế, để chiếm Giang Hạ có thể tiến hành nhanh chóng, nhưng đánh Giang Lăng lại cần phải từ từ, cẩn trọng. Chu Du ban đầu dự định thông qua Giang Lăng để thể hiện sức mạnh của Giang Đông, sau đó sẽ thu phục sĩ tộc ở Giang Lăng, từ đó ảnh hưởng đến Tương Dương và khiến đối phương phải đầu hàng mà không cần đánh.
Việc đánh Giang Lăng quan trọng nhất là phải thu phục các sĩ tộc ở Kinh Châu!
Nếu đẩy các sĩ tộc của Giang Lăng vào đường cùng, rất có thể họ sẽ quay sang ủng hộ phe đối địch…
Chu Du áp dụng chiến lược như vậy vì quân đội Giang Đông hiện tại không còn thích hợp để tham gia các cuộc tấn công dồn dập. Hoặc có thể nói, quân đội Giang Đông hiện tại không thích hợp cho những cuộc đối đầu khốc liệt…
Quân đội Giang Đông có cấu trúc ba tầng: binh sĩ tư nhân của các tướng lĩnh, binh sĩ chiêu mộ, và binh lính nô lệ. Tầng trên cùng là binh sĩ tư nhân, vốn là lực lượng tinh nhuệ nhất, do các tướng lĩnh chỉ huy và kiểm soát, trong khi tầng dưới cùng là nô lệ, lực lượng nhiều nhất.
Trong các trận đánh ngoài trời, binh sĩ tư nhân tinh nhuệ dẫn dắt binh sĩ chiêu mộ đột phá trận địa, cuối cùng đại quân xông lên để giành chiến thắng. Đây là chiến thuật truyền thống của quân đội Giang Đông từ thời Tôn Kiên.
Tôn Kiên đã sử dụng chiến thuật này mà không gặp vấn đề gì. Thế hệ thứ hai, Tôn Sách, cũng vậy, bởi vì dù Tôn Kiên hay Tôn Sách đều là những dũng tướng tiên phong, binh sĩ tư nhân của họ là lực lượng trung kiên mạnh mẽ nhất, dẫn dắt toàn quân xông lên, không ai dám lùi bước.
Nhưng hiện tại...
Hiện nay, binh sĩ tư nhân của gia tộc Tôn đều ở phía sau…
Dù Chu Du thông minh tài trí đến đâu cũng không thể dễ dàng thay đổi điều đó, vì dù sao Chu Du vẫn mang họ Chu, nếu ông cứ đòi chỉ huy binh sĩ tư nhân của gia tộc Tôn, thì cũng chẳng khác gì gây rối.
Vì vậy, quân đội Giang Đông hiện tại không phải là không thể đánh trận thắng, nhưng tốt nhất là đừng rơi vào thế bế tắc, vì một khi sĩ khí suy sụp, rất dễ mất kiểm soát. Trong hoàn cảnh đó, làm sao Chu Du có thể không cẩn trọng?
Nhưng đúng lúc đó lại có Trình Phổ đến, nhậm chức Tả Đô Đốc.
Trình Phổ là một người… Chu Du suy nghĩ một lúc rồi đứng dậy: “Người đâu, chuẩn bị ngựa! Theo ta đi nghênh đón Tả Đô Đốc!”
Trình Phổ không giống với Hoàng Cái. Dù cả hai đều là di sản của thời đại đầu tiên của Giang Đông, nhưng Hoàng Cái dễ thay đổi, trong khi Trình Phổ lại kiên cường, là đại diện tiêu biểu của phái nguyên lão. Còn Chu Du là đại diện cho thế hệ thứ hai. Việc Tôn Quyền bổ nhiệm Trình Phổ làm Tả Đô Đốc rõ ràng mang một thông điệp rất rõ ràng.
Chu Du cưỡi ngựa, cảm thấy lòng hơi nặng nề.
Nếu so về tài chỉ huy trong trận mạc, Tôn Kiên và Tôn Sách đều vượt xa Tôn Quyền. Nhưng nếu so về quyền thuật, Tôn Quyền thật không hổ danh là một tay cao thủ…
Có vẻ Tôn Quyền đang vội vàng. Việc phái Trình Phổ làm Tả Đô Đốc thực chất là một cách để Tôn Quyền chơi trò cân bằng giữa phái nguyên lão và thế hệ thứ hai, vừa duy trì lợi ích của cả hai bên, vừa khiến họ kìm hãm lẫn nhau, và tốt nhất là cả hai bên sẽ tranh giành nhau, để Tôn Quyền nắm giữ nhiều quân bài trong tay, dễ dàng điều khiển từ phía sau.
“Kính chào Chu Đô Đốc!” Trình Phổ thấy Chu Du đứng bên đường nghênh đón, liền vội vàng nhảy xuống ngựa, cúi đầu hành lễ.
Chu Du cũng cúi đầu đáp lễ, không thiếu sót chút nào.
“Chu Đô Đốc có điều gì muốn nói, xin hãy thẳng thắn.” Hai người đứng trên một gò đất nhỏ bên đường, binh sĩ bảo vệ đứng dưới chân đồi. Trình Phổ là người thẳng thắn, không có nhiều lời xã giao, liền đi thẳng vào vấn đề.
Chu Du gật đầu, từ tốn nói: “Chủ công muốn gấp rút chiếm Giang Lăng?”
Trình Phổ im lặng một lúc, rồi gật đầu. Dù Tôn Quyền không yêu cầu Trình Phổ lập quân lệnh trạng, nhưng trong lời từ biệt của Tôn Quyền, ai cũng có thể nhận ra ý nghĩa của ông ta.
“Giang Hạ là nơi đặt chân, cần gấp rút chiếm được. Nếu không chiếm được, sẽ không còn nơi nào để đứng vững…” Chu Du cố gắng thuyết phục Trình Phổ, “Nhưng Giang Lăng thì không phải vậy, nếu vội vàng tấn công…”
Chu Du nhìn về phía bắc, ánh mắt sâu thẳm: “E rằng sẽ trở thành cảnh cò tranh ngao.”
Trình Phổ nhíu mày hỏi: “Ý của Đô Đốc là…”
Chu Du đáp: “Một thời gian trước, ta nhận được tin, Phỉ Tiềm đã rút về Quan Trung…”
Trình Phổ ngạc nhiên: “Nhanh vậy sao? Chẳng phải họ còn đang đối đầu ở Hứa Quận sao?”
Trong thời kỳ này, việc chiếm thành thường tính bằng năm. Đánh một thành kéo dài nửa năm đến một năm là chuyện bình thường, thậm chí có những trận kéo dài ba đến bốn năm cũng không phải là hiếm. Ngay cả quân Mông Cổ của Nguyên triều về sau, khi được trang bị hỏa pháo của người Hồi Hột, cũng mất sáu năm để đánh hạ Tương Dương.
Vì vậy, Trình Phổ rất ngạc nhiên khi cuộc chiến giữa Phỉ Tiềm và Tào Tháo kết thúc nhanh chóng như vậy, và ông cũng phần nào hiểu được lo ngại của Chu Du. Tuy nhiên, sau một lúc suy nghĩ, ông vẫn nói: “Nếu vậy thì càng phải gấp rút chiếm Giang Lăng mới đúng!”
Ngay cả khi quân Tào kéo tới, thì đã sao? Chỉ cần cầm vũ khí mà chiến đấu, xem ai sắc bén hơn thôi!
Chu Du nhíu mày. Lý do mà ông không thể hòa hợp với phái nguyên lão là vì những người như Trình Phổ vẫn tư duy như thời Tôn Kiên, chỉ biết giơ đao đánh giết, ngay cả việc tính toán chiến công cũng phải đếm bằng đầu ngón tay.
“Trình Đô Đốc!” Chu Du cố gắng nói rõ hơn: “Thiên hạ này không chỉ có Giang Đông. Dù Kinh Châu nhỏ bé, nhưng là cửa ngõ dẫn vào Trung Nguyên, liên quan đến rất nhiều lợi ích. Chúng ta cần hành động thận trọng…”
Tình hình ở phía bắc đã thay đổi, cần thêm thời gian để do thám, xác định động thái của quân Tào trước khi có thể thực hiện các kế hoạch tiếp theo. Ít nhất, cần biết rõ liệu quân Tào có thay đổi gì hay không.
Trình Phổ phất tay, cắt ngang lời Chu Du: “Mấy chuyện này ta không hiểu. Ta chỉ biết, chủ công đã ra lệnh, phải chiếm được Giang Lăng! Nếu Chu Đô Đốc có ý kiến gì cao minh hơn, cứ gửi thẳng lên án của chủ công! Nếu chủ công ra lệnh cho ta, ta sẽ tuân theo! Giờ ta còn việc quân phải lo, không thể cùng Đô Đốc nói chuyện lâu, mong Đô Đốc thứ lỗi! Cáo từ!”
Trình Phổ không phải kẻ ngốc, ông hiểu ý của Chu Du, rằng hãy tạm dừng lại chờ Chu Du liên lạc với Tôn Quyền rồi mới hành động. Nhưng vấn đề là nếu ông nghe theo lời Chu Du, Tôn Quyền sẽ nghĩ sao? Vì vậy, Trình Phổ thẳng thắn nói rõ: Ông sẽ tiếp tục hành động theo lệnh, còn nếu Chu Du có ý kiến, thì hãy nói chuyện với Tôn Quyền, ông chỉ làm theo lệnh mà thôi.
Cuối cùng, Chu Du chỉ có thể gật đầu, nhìn Trình Phổ dẫn người đi khuất dần. Một lúc sau, Chu Du thở dài một tiếng.
Chu Du biết rằng những chuyện quan trọng như vậy chắc chắn phải được thảo luận với Tôn Quyền, và ông đã cử sứ giả đến Giang Hạ để liên lạc. Nhưng ông lo rằng, trong thời gian ông và Tôn Quyền thảo luận, Trình Phổ sẽ hành động trước và làm rối tung kế hoạch, nên mới đến gặp Trình Phổ với chút hy vọng.
Tuy nhiên, tình hình hiện tại đang trượt khỏi tầm kiểm soát của Chu Du.
“Hy vọng là... vẫn còn kịp…” Chu Du thì thầm, lông mày cau lại, đầy lo lắng.
Có những việc càng gấp càng cần làm chậm, từng chút một để không mắc sai lầm. Cũng có những việc không cần gấp nhưng phải làm ra vẻ rầm rộ để gây chú ý.
Dương Tu cũng đang đau đầu.
Lạc Dương thực sự quá tàn phá…
Muốn sửa thành, cần nhân lực và rất nhiều tiền. Muốn phục hồi nông nghiệp, cũng cần lao động và nguồn lực lớn. Muốn sửa hệ thống thủy lợi, khơi thông các dòng sông, cũng cần như vậy.
Chỉ dựa vào gia tộc Dương thị thôi thì không đủ…
Sau một thời gian suy nghĩ, Dương Tu quyết định dùng chiến lược "mượn gà đẻ trứng."
Quân Phỉ Tiềm mấy lần đại thắng đã bắt được không ít tù binh, và Phỉ Tiềm gần như không đem những tù binh này đi, mà để lại ở Lạc Dương.
Dương Tu, giờ đang giữ chức Hà Nam Doãn kiêm Lạc Dương lệnh, đối diện với đám tù binh Tào quân cũng cảm thấy đau đầu.
Giữ lại thì tốn lương thực. Nông nghiệp xung quanh Lạc Dương chưa hồi phục được bao nhiêu, nay lại thêm đám tù binh này nữa. Dù theo thông lệ, tù binh chỉ được cung cấp khẩu phần thấp nhất, nhưng tính gộp lại mỗi ngày cũng là con số không nhỏ.
Giết thì không ổn. Dù Dương Tu được Phỉ Tiềm bổ nhiệm làm Lạc Dương lệnh, nhưng nếu có chuyện xảy ra, Dương Tu cũng không chắc Phỉ Tiềm sẽ lập tức cử quân đến giải cứu.
Bên cạnh đó, Dương Tu cũng cảm nhận được từ Phỉ Tiềm đôi chút sát khí lờ mờ…
Sau khi cân nhắc mọi việc, Dương Tu quyết định biến đám tù binh này thành món quà đầu tiên, gửi trả lại cho Tào Tháo.
Dù những tù binh này bị thương, nhưng cũng chưa chắc đã lập tức ra trận được. Do đó, việc trả tù binh này về không gia tăng sức mạnh cho Tào Tháo mà ngược lại có thể làm chậm bước tiến của ông ta. Ít nhất thì việc phải chăm sóc đám tù binh này cũng gây tốn kém. Đám tù binh này còn có thể tạo ra ảnh hưởng tinh thần không nhỏ trong quân Tào, gây lo sợ cho những binh lính chưa từng ra trận đối đầu với quân Phỉ Tiềm.
Dương Tu không sợ Tào Tháo không nhận đám người này, vì nếu đổi lại là Dương Tu, dù biết rõ đây có thể là thuốc độc, vẫn phải nuốt vào trước đã.
Vì vậy, Dương Tu không thông báo trước cho Tào Tháo mà lập tức phô trương thanh thế, cho quân áp giải đám tù binh này về Dương Thành.
Đám tù binh này hoặc là bị thương ở tay, hoặc ở chân, thậm chí có những người nặng hơn phải nằm trên cáng, chầm chậm di chuyển. Dĩ nhiên, có những người không thể qua khỏi dọc đường và bị bỏ lại ven đường.
Với tốc độ chậm chạp đó, không lâu sau, lính do thám của quân Tào đã báo tin đến tai Tào tướng quân giữ Dương Thành là Hạ Hầu Đôn.
Hạ Hầu Đôn nhận được tin khi đang ăn sáng. Hạ Hầu Đôn ăn rất chậm, tâm tư nặng nề. Dù ông đã trở về Dương Thành, nhưng ai cũng biết rằng mọi chuyện đã không còn như xưa.
Tào Tháo nói với Hạ Hầu Đôn rằng ông không cần phải lo nghĩ quá nhiều, nhưng liệu Hạ Hầu Đôn có thể thực sự không suy nghĩ gì sao?
Trong triều đình đã có không ít người xì xào sau lưng rằng gia tộc Hạ Hầu thực ra chẳng có tài cán gì, Hạ Hầu Uyên đã vậy, Hạ Hầu Đôn cũng không khác biệt, còn Hạ Hầu Sung thì… ai cũng hiểu ý.
Tào Tháo càng tin tưởng Hạ Hầu Đôn bao nhiêu thì ông càng cảm thấy gánh nặng lớn bấy nhiêu. Sự tin tưởng cũng giống như một món nợ, sớm muộn gì cũng phải trả. Trong trận chiến với Phỉ Tiềm, dù có nhiều lý do khách quan, nhưng thất bại vẫn là thất bại. Dù có cố gắng giải thích, biện hộ đến đâu thì cũng không khác gì đổ lỗi, lảng tránh trách nhiệm.
Vì vậy, những lời đàm tiếu, Hạ Hầu Đôn đều nuốt vào trong, nghiền ngẫm trong lòng rồi nuốt chửng, như đang ăn bát mì lúa mạch trước mặt vậy.
Cao Thái, con trai của Tào Nhân, không nhịn được mà mắng lớn: “Tên Dương gia này! Thâm độc đến thế sao! Đám binh lính bị thương này, nhận thì không được mà không nhận cũng không xong!”
Cao Thái trẻ người non dạ, nóng tính, nghĩ gì nói nấy.
Hạ Hầu Đôn vẫn từ tốn ăn tiếp, sau đó gắp nốt miếng rau muối cuối cùng và vài hạt mì lúa mạch, nhai kỹ rồi nuốt, như thể đó là món sơn hào hải vị vậy.
“Quân Phỉ Tiềm, ai chẳng như thế?” Hạ Hầu Đôn đặt bát xuống, ra hiệu cho binh lính dọn đi rồi nói chậm rãi: “Còn mong đợi Dương gia đem ngựa chiến và lương thực đến cho ta nữa chắc?”
Cao Thái cau mày nói: “Nhưng nếu nhận thì sẽ làm hỏng sĩ khí.”
Hạ Hầu Đôn gật đầu: “Hãy lập một doanh trại mới ở phía đông thành, lệnh cho thầy thuốc đến chăm sóc họ thật tốt… Còn nữa, nếu có sứ giả nào của Dương gia đi cùng, hãy dẫn đến gặp ta.”
Hạ Hầu Đôn nghĩ rằng, Dương Tu chắc chắn không chỉ đơn giản là trả lại đám tù binh này.
Quả nhiên, Dương Thương được đưa đến gặp Hạ Hầu Đôn.
“Ngươi là ai?” Hạ Hầu Đôn hỏi.
Dương Thương cúi đầu hành lễ: “Tôi là Dương Thương, tùy tùng của Lạc Dương lệnh Dương Tu.”
“Hồng Nông Dương thị?” Hạ Hầu Đôn híp mắt nhìn Dương Thương. Tên này quả thật tuấn tú. Dĩ nhiên, thời buổi này, ai mà không thích một thư ký đẹp trai tài giỏi chứ? Có lẽ chỉ có Phỉ Tiềm mới dùng cái tên béo đen xấu xí kia…
Dương Thương khẽ cười, coi như thừa nhận.
Hạ Hầu Đôn gật đầu: “Ngồi xuống đi.”
“Cảm ơn tướng quân.” Dương Thương ngồi xuống.
Hạ Hầu Đôn im lặng một lúc rồi hỏi: “Việc trả tù binh này là ý của ai?”
“Phỉ Tiềm có lệnh, gia chủ của tôi giữ chức Hà Nam Doãn, phụ trách việc ở Lạc Dương.” Dương Thương đáp. Thời Đông Hán, quyền lực của Thái thú địa phương rất lớn. Chức trách của Hà Nam Doãn là kiểm soát cả quân sự và chính trị, do đó việc xử lý tù binh cũng thuộc phạm vi quyền hạn của ông ta. Dương Thương trả lời như vậy là hợp lý, vì Phỉ Tiềm quả thực đã giao Lạc Dương cho Dương Tu quản lý.
Hạ Hầu Đôn gật đầu, rồi hỏi tiếp: “Tại sao lại trả lại?”
Dương Thương đáp: “Những người bị thương này, giữ lại cũng không có ích gì, không bằng trả lại.”
Hạ Hầu Đôn ngạc nhiên trong chốc lát, rồi bật cười: “Ngươi thật thà đấy!” Hạ Hầu Đôn nghĩ Dương Thương sẽ nói những lời đường mật kiểu thương cảm, nhân đạo gì đó, không ngờ hắn lại thẳng thắn nói rõ mục đích như vậy.
“Còn có yêu cầu gì khác không?” Hạ Hầu Đôn hỏi tiếp.
Dương Thương cúi đầu đáp: “Tướng quân quả nhiên là người sáng suốt. Việc trả lại tù binh này thực chất là để đề xuất lập chợ, thông thương, bổ sung những gì thiếu hụt.”
Dương Tu muốn tái thiết khu vực Hà Nam và Lạc Dương. Chỉ dựa vào sức của gia tộc Dương thị là không đủ, do đó cần có sự hỗ trợ từ các nguồn lực bên ngoài. Thương mại và dòng chảy vật chất, nhân lực sẽ giúp Lạc Dương nhanh chóng phục hồi.
Dương Tu suy đoán rằng, trong thời gian ngắn, Phỉ Tiềm và Tào Tháo sẽ không giao chiến trở lại, vậy tại sao không nhân cơ hội này để kiếm lời?
“Thông thương, bổ sung những thứ thiếu hụt sao?” Hạ Hầu Đôn nhíu mày. Ông không ngờ rằng mục đích của Dương Tu lại là thương mại, hơi bất ngờ, nhưng ngay sau đó cũng trở nên hoài nghi. Liệu Dương Tu có nhận chỉ thị gì từ Phỉ Tiềm, nhân danh thương mại mà âm thầm xâm nhập?
Nhưng vấn đề là, nếu thực sự có một chợ giao thương như vậy, sẽ rất có lợi. Chưa kể đến những vật phẩm quý hiếm như chiến mã, đó là thứ mà Tào Tháo tìm mãi cũng không có.
Dương Tu thực sự muốn mở chợ ở Lạc Dương để giao thương sao?
Nghe có vẻ khó tin, nhưng cũng khiến Hạ Hầu Đôn cảm thấy hứng thú.
Vì Hạ Hầu Đôn biết rằng, vào thời điểm này, Tào Tháo không thể chủ động tấn công Phỉ Tiềm. Nếu có thể nhân thời gian này mà mua thêm một số vũ khí, chiến mã, thì càng tốt. Dù trước đây cũng có những kênh thương mại khác, ví dụ như các đoàn buôn đi qua Vũ Xương, nhưng nếu có một chợ cố định thì chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều so với giao dịch không ổn định, cả về thời gian lẫn số lượng như hiện nay.
Hạ Hầu Đôn lưỡng lự. Ông không muốn bỏ lỡ cơ hội này, nhưng cũng lo rằng đây có thể là một cái bẫy. Nếu đó là một cái bẫy mới, thì phải làm sao?
Việc thương mại giữa hai bên không lớn nhưng cũng không nhỏ, Hạ Hầu Đôn không thể tự mình quyết định. Vì vậy, một mặt ông để Dương Thương lưu lại tạm thời ở Dương Thành, mặt khác phái người gửi thư về Hứa Quận để báo cáo toàn bộ sự việc...