Quỷ Tam Quốc

Phí Tiềm cúi đầu, chưa vội tạ ơn để rời đi, mà lại dập đầu nói: “Thần... tự nguyện xin chuyển đến Tịnh Châu, giữ gìn biên cương, bảo vệ xã tắc, vì Đại Hán mà mở rộng bờ cõi, không để cho quân Hồ vượt qua Âm Sơn!”
Đổng Trác nhìn chằm chằm vào Phí Tiềm, đôi mắt đỏ ngầu như đang cố phân biệt xem Phí Tiềm là thật lòng hay giả dối, trầm giọng nói: “Tịnh Châu là nơi đất cằn sương giá, quanh năm tranh chấp không ngừng, ngươi đã suy nghĩ kỹ chưa?”
Đổng Trác, người đã nhiều năm đối đầu với quân Khương Hồ, hiểu rõ sự khó khăn khi sống ở biên cương. Không chỉ là đất đai nghèo nàn, mà còn phải đối mặt với chiến sự liên miên, từ những cuộc chiến lớn đến những trận chiến nhỏ diễn ra hằng ngày, có thể nói là luôn đứng trên bờ vực nguy hiểm.
Năm xưa, khi Biên Chương và Hàn Toại nổi loạn, các thế lực như Tống Dương, Bắc Cung Ngọc, Lý Văn Hầu ở Lương Châu đã đan xen vào nhau, hỗn loạn vô cùng. Dù nhiều đại thần, tướng lĩnh như Hoàng Phủ Tung, Tôn Kiên, thậm chí chính Đổng Trác cũng đã chịu thất bại. Về sau, Thái úy Trương Ôn chỉ có được một chiến thắng tạm thời, rồi lại bị Biên Chương và Hàn Toại phản công, giết chết nhiều đại thần, trong đó có Thái thú Kim Thành Trần Ý, Hộ Khương Giáo úy Lăng Tranh. Cuối cùng, chính sự mâu thuẫn nội bộ giữa Biên Chương và Hàn Toại mới khiến loạn quân tự tan rã, kết thúc cuộc nổi loạn một cách không mấy vẻ vang. Cảnh chiến trường khốc liệt và tàn bạo đến mức đó có thể thấy rõ.
Vì thế, khi Phí Tiềm tự nguyện xin đến Tịnh Châu bảo vệ biên cương, Đổng Trác không khỏi có lòng kính trọng đối với hành động này. Ít nhất so với những đại thần khác, Phí Tiềm là người có dũng khí và trách nhiệm, điều quan trọng nhất là không gây trở ngại cho Đổng Trác, mà còn thực sự làm việc vì Đại Hán. Điều này rất quan trọng.
Những người khác trong triều cũng không khỏi nhìn Phí Tiềm với ánh mắt khác lạ.
Bởi lẽ, dù không phải ai cũng từng ra chiến trường, nhưng họ cũng hiểu rằng Tịnh Châu không phải là một nơi yên bình.
Mặc dù nói rằng quân Hung Nô không còn là mối họa lớn cho Đại Hán, nhưng các bộ tộc như Tiên Ty, Khương Hồ tiếp giáp với biên giới vẫn là nguồn gốc của nhiều vấn đề mới. Chưa kể, Nam Hung Nô cũng đã bắt đầu nổi loạn, những hậu quả của việc này vẫn chưa thể dự đoán. Trong hoàn cảnh hiện tại, Phí Tiềm tự nguyện ra trận, quả thực là một hành động dũng cảm đáng khen ngợi.
Phí Tiềm im lặng hồi lâu, rồi tiếp tục dập đầu khẳng định.
Đổng Trác vỗ tay cười lớn, nói: “Tốt lắm,” rồi không nói thêm gì nữa.
Việc này, ngay cả những người như Viên Ngỗi cũng không có ý kiến phản đối, vì nó không ảnh hưởng đến lợi ích của các thế gia ở Sơn Đông. Bảo vệ biên cương, dù là đối với phe Đổng Trác hay các thế gia Sơn Đông, đều là một việc cần thiết mà những người cầm quyền phải quan tâm. Dù sau này phe của Viên Ngỗi có lật đổ được Đổng Trác, họ cũng cần người đi bảo vệ biên cương.
Vì vậy, không ai có ý định ngăn cản Phí Tiềm trong việc này.
Điều quan trọng là, binh đoàn Tịnh Châu hiện đang nằm dưới quyền kiểm soát của Đổng Trác. Nếu Đổng Trác muốn phân chia một phần binh lực cho Phí Tiềm, đó cũng là một cách để giảm bớt sức mạnh của Đổng Trác. Nếu Đổng Trác không muốn chia quân, thì Tịnh Châu vẫn là một gánh nặng không ai muốn nhận, và nếu Phí Tiềm sẵn sàng nhận trách nhiệm đó, thì cứ để hắn làm.
Khi không có ai phản đối trong triều, việc này gần như đã được quyết định. Còn việc Phí Tiềm sẽ đến Tịnh Châu với chức vụ gì, điều này sẽ được quyết định sau khi Thượng Thư Đài xác định cụ thể, hiện tại chưa cần phải định đoạt ngay. Sau đó, Trương Liêu và Phí Tiềm cùng cúi đầu chào, rồi lui ra.
Ra khỏi Bắc Cung, Trương Liêu và Phí Tiềm bước đi cùng nhau, theo con đường lớn hướng về phía tây.
Vì lần triệu tập này chỉ là một cuộc thảo luận tạm thời, không phải là một buổi triều hội chính thức, nên mới bắt đầu từ giữa trưa. Khi Trương Liêu và Phí Tiềm rời khỏi đó, mặt trời đã bắt đầu lặn, ánh nắng đỏ rực trải dài, nhuộm cả thành Lạc Dương trong một màu vàng đỏ.
Trương Liêu nhìn Phí Tiềm bước đi trong im lặng vài lần, cuối cùng không nhịn được mà hỏi: “Tử Uyên, ngươi làm vậy... rốt cuộc là vì sao?” Tịnh Châu không phải là nơi tốt đẹp, trước đây Phí Tiềm ở Kinh Tương chẳng phải rất ổn sao? Dù không thể ở lại Lạc Dương, thì cũng có thể trở về Kinh Tương, tại sao lại chọn đi Tịnh Châu?
Với nhiều năm kinh nghiệm ở Tịnh Châu, Trương Liêu đương nhiên hiểu rõ tình hình nơi đây. Tịnh Châu, dù được gọi là châu, nhưng thực lực và dân số của nó còn kém xa so với một quận nội địa...
Hơn nữa, mặc dù Nam Hung Nô trên danh nghĩa là đã quy phục Đại Hán, nhưng thực chất vẫn giữ bản chất hoang dã, lúc thì nổi loạn, lúc thì lại quy phục. Để giữ lòng dân tin tưởng rằng triều đình Hán là một chính quyền ổn định, nhiều chuyện chỉ được ghi chép sơ lược, không cho dân chúng biết nhiều.
Những điều này, người gốc Tịnh Châu như Trương Liêu hiểu rất rõ.
Trương Liêu vừa bước đi chậm rãi bên cạnh Phí Tiềm, vừa kể về những năm tháng qua, ở Tịnh Châu, tiếng súng gươm không bao giờ ngừng...
Điển hình như vào năm Diên Hi thứ 9, khi người Tiên Ty nghe tin Trương Hoán, người có uy danh lớn ở miền Bắc, đã rời bỏ vị trí và trở về triều làm Đại Tư Nông. Người Tiên Ty cho rằng đây là cơ hội, bèn liên kết với Nam Hung Nô, cùng với người Ô Hoàn, mở nhiều đường tiến vào vùng biên cương, cướp bóc chín quận biên giới, giết hại vô số dân lành.
Sau đó, triều đình lại phong Trương Hoán làm Hộ Hung Nô Trung Lang Tướng, quyền lực lớn hơn cả Cửu Khanh, chỉ huy ba châu U, Tịnh, Lương và hai doanh Đô Liêu, Ô Hoàn, kiêm sát hạch các Thứ sử, quan chức nhị thiên thạch trở xuống, quyền lực cao ngất ngưởng. Trương Hoán điều động nhiều đạo quân tiến hành bao vây tiêu diệt, Nam Hung Nô và Ô Hoàn vì sợ hãi trước uy lực của ông mà đầu hàng, trả lại khoảng hai trăm nghìn dân bị cướp bóc...
Đó là cuộc xâm lược quy mô lớn, còn những cuộc tấn công quy mô nhỏ thì còn nhiều hơn. Ngay cả đến thời Trung Bình thứ 4, thứ 5, Nam Hung Nô vẫn tiếp tục “cướp phá biên cương”—
Vào tháng Chạp năm Trung Bình thứ 4, bộ tộc Tu Thù Cát Hồ nổi loạn...
Tháng Giêng năm Trung Bình thứ 5, bộ tộc Tu Thù Cát Hồ cướp phá Tây Hà, giết Thái Thú huyện Tây Hà Khánh Kỷ...
Tháng Ba, bộ tộc Tu Thù Cát Hồ tấn công và giết chết Thứ Sử Tịnh Châu Trương Ý...
Trương Liêu không kể những điều này với giọng đau xót, nhưng càng là lời kể bình thản, tình cảm sâu thẳm càng rõ ràng hơn.
Trong những năm qua, mỗi lần quân Hồ cướp phá biên giới, những người đầu tiên
phải chịu thiệt hại không phải là các quý nhân ở Lạc Dương, mà là những người lính bảo vệ biên cương, sau đó là những người dân Hán ở biên địa.
Nam Hung Nô tuy nói là đã quy phục triều đình Hán, nhưng suy cho cùng, họ vẫn là dân Hồ, nguyên tắc của họ là ai có nắm đấm lớn hơn thì người đó có quyền thống trị.
Hơn nữa, Trung Bình thứ 5 chính là năm 188 sau Công Nguyên, tức là mới hai năm trước đây.
Khi đến ngã tư đường, Phí Tiềm chậm rãi dừng bước, quay lại nhìn Trương Liêu bên cạnh, chắp tay cảm tạ lòng tốt của Trương Liêu.
“Văn Viễn huynh, có những việc cần phải có người làm... hơn nữa, hiện tại tình hình ở Lạc Dương...” Phí Tiềm quay đầu nhìn về phía Bắc Cung, thở dài, “... Ta thà đối mặt với gươm đao của quân Hồ, còn hơn là lại đối diện với những mũi tên ngầm của đồng bào...”
Trương Liêu ngẩn người, không nói nên lời.
Phí Tiềm lại cúi đầu chào lần nữa, từ biệt Trương Liêu, rồi quay người bước đi về phía tây, bóng hình kéo dài trên nền đất vàng đỏ dưới ánh hoàng hôn...
---
Quan Vũ bỗng nhớ ra, nói: "Ta có mang theo chút điểm tâm."
Từ trong ngực lấy ra chút bánh ngọt của Lạc Dương. Nhưng khi Quan Vũ vượt năm ải, chém sáu tướng, một mình một ngựa ngàn dặm, bánh đã bị ép đến biến dạng, không còn ra hình thù gì nữa.
Lưu Bị nhìn điểm tâm, mỉm cười nhẹ nhàng.
Quan Vũ đỏ mặt, nói: "Ăn không được nữa rồi!"
Nói rồi cầm lên định vứt bỏ.
Huyền Đức đưa tay đón lấy, nói: "Ta thích ăn."