Quỷ Tam Quốc

Châu chấu được coi là biểu tượng của thảm họa và hủy diệt trong nhiều nền văn hóa. Ví dụ như trong Kinh Thánh, châu chấu được dùng làm công cụ trừng phạt Ai Cập, và trong Khải Huyền, châu chấu tượng trưng cho ma quỷ. Những mô tả này thực ra rất giống với lý thuyết “thiên nhân cảm ứng” được truyền bá thời Hán, đều ám chỉ rằng trời, hoặc thần linh, không hài lòng với hành vi của loài người và trừng phạt bằng các thảm họa.
Hoàng đế mắc lỗi, trời giáng thiên tai, tam công bị cách chức, và dân chúng phải chịu khổ.
Pharaon mắc lỗi, châu chấu tràn về. Trong Kinh Thánh không ghi chép rõ ràng, nên không biết có ai trong triều đình bị cách chức hay không, nhưng chắc chắn người dân là những người chịu thiệt.
Vậy thì những hoàng đế và pharaon mắc lỗi có thực sự trải qua những nỗi khổ đau giống như dân chúng không? Điều thú vị là, Kinh Thánh đã mô tả rất rõ ràng quá trình này.
Khi nước biến thành máu, pharaon vẫn cứng rắn, không để tâm. Khi tai họa ếch, chấy, ruồi, dịch bệnh ở súc vật xảy ra, pharaon tiếp tục cố chấp, lòng dạ kiên cường. Khi đến tai họa loét, mưa đá, châu chấu và bóng tối, pharaon càng thêm tội lỗi, cứng lòng cả với các quan của mình. Chỉ đến khi tai họa giết chết các con trai đầu lòng xảy ra, không một gia đình nào tránh được, kể cả nhà của pharaon, ông mới chịu khuất phục, không thể cứng rắn nữa, và cuối cùng tuân theo ý Chúa, để cho những người đó ra đi.
Dĩ nhiên, theo các nhà khoa học sau này, thì cái gọi là "Mười tai họa Ai Cập" thực chất là do biến đổi khí hậu toàn cầu và núi lửa phun trào gây ra, không liên quan gì đến phép màu thần thánh. Rất có thể một số người đã lợi dụng thảm họa này để gây áp lực cho pharaon, và sau đó pharaon hiểu ra, dẫn đến sự kiện truy đuổi tại Biển Đỏ…
Tuy nhiên, mô tả này cho thấy rõ ràng rằng chỉ khi pharaon gặp nguy hiểm trực tiếp, ông mới cảm nhận được sự nghiêm trọng của vấn đề.
Con người mà, những gì xảy ra với người khác chỉ là một câu chuyện.
Vì vậy, cái gọi là "thiên nhân cảm ứng" mà Đổng Trọng Thư sáng tạo ra thực sự gây hại nhiều hơn là lợi.
Hán Vũ Đế ban đầu muốn sử dụng thuyết "thiên nhân cảm ứng" để làm việc lớn, nhưng cuối cùng không ngờ rằng nó lại gây hại cho chính ông và còn làm khổ nhân dân suốt nghìn năm sau. Đến thời Đường và Tống, những kẻ mưu mô cũng lợi dụng lý thuyết này để làm loạn, giống như nhóm người thông minh tìm cách thoát khỏi Ai Cập.
Lý Thế Dân ăn châu chấu có vị như thịt gà, giòn rụm? Hiển nhiên đó là hành động bất đắc dĩ. Cũng giống như việc ông ta khởi xướng biến cố Huyền Vũ Môn năm xưa. Lý Thế Dân bị đẩy vào thế không thể không làm, nếu không làm thì chết. Giống như Lỗ Hoàn Công trước đây, hoặc làm hoặc chết. Lý Thế Dân là một người mạnh mẽ, quyết tâm và đã thực hiện điều đó.
Phỉ Tiềm tự thấy mình không thể so sánh với Lý Thế Dân về độ tàn nhẫn, nên anh cũng không thể làm gì như việc ăn châu chấu trước mặt mọi người. Hơn nữa, khi nhìn thấy bầu trời đầy châu chấu, anh cũng cảm thấy khó chịu. Đơn giản là quá nhiều.
Châu chấu lớn hơn cào cào thông thường và khi bay thành đàn thì không tránh né con người. Nếu không có mũ bảo vệ, chắc chắn chúng sẽ lao thẳng vào mặt.
Đây chỉ mới là đợt đầu tiên, số lượng châu chấu còn lớn hơn phía trước, nhưng việc tiếp tục đi tới trước cũng không có nhiều ý nghĩa. Một phần vì châu chấu có thể bay, và phần khác là thảm thực vật phía trước đã bị chúng ăn sạch. Vì thế, tốt hơn hết là chặn chúng tại đây.
Phỉ Tiềm cố gắng kiềm chế không dùng tay để phủi những con châu chấu đang bò trên người và quay đầu nhìn về phía sau, nơi những người phụ nữ đang co ro ôm chặt lấy nhau, run rẩy vì sợ hãi. Trong lòng anh không khỏi thở dài, lần này tính toán sai lầm rồi…
Vì những tin đồn nhắm vào các nữ quan, nên Phỉ Tiềm muốn mượn danh của họ để tiêu diệt châu chấu, giống như khi Lý Thế Dân ăn châu chấu để xoa dịu nỗi lo của dân chúng, và rồi "năm ấy, châu chấu không còn gây họa nữa". Tuy nhiên, anh không lường trước được rằng những nữ quan này không hề có cùng lợi ích với anh. Hầu hết bọn họ chỉ tham gia vào Trực Doãn Giám vì thấy thú vị, hoặc cho rằng việc có một chức quan sẽ tăng thêm phần uy tín. Việc nữ giới đảm nhận chức vụ hay giành được quyền lợi chưa phải là điều mà họ ý thức rõ ràng, thậm chí họ nghĩ rằng không làm quan thì về nhà chăm con cũng chẳng có gì lớn lao.
Vì thế, khi bọn họ thể hiện sự "yếu đuối, e ngại" cũng là điều dễ hiểu.
Phỉ Tiềm cảm thấy đau đầu.
Những người phụ nữ này chọn cách thể hiện sự yếu đuối là một hành vi được khắc sâu trong bản năng. Họ đã học từ tổ tiên rằng khi tỏ ra mềm yếu, thường có những người đàn ông ngờ nghệch sẽ “tự nguyện” đứng ra giải quyết vấn đề thay họ. Lâu dần, hành vi này ăn sâu vào bản năng, trở thành một phản xạ tự nhiên: tỏ ra yếu đuối để xem có ai đó sẽ đứng ra giúp mình hay không.
Chỉ khi họ không còn ai giúp đỡ, họ mới thể hiện sự mạnh mẽ, tự mình xử lý tất cả mọi việc, từ sửa nhà cửa đến chăm sóc con cái, thậm chí là cả sửa chữa thế giới.
Vậy nên bây giờ…
“Vương thị nữ Oanh! Ra đây! Người đâu! Chuẩn bị giáp cho cô ta!” Phỉ Tiềm không nhịn được, bắt đầu điểm danh.
Cô là nữ hiệp của Mặc gia, còn giả vờ yếu đuối gì nữa? Nhìn vào vết chai trên tay cô, dấu vết ở hổ khẩu, ai nhìn cũng tưởng là một chiến binh kỳ cựu, vậy mà còn run rẩy đứng ở phía sau?
Vương Oanh nhướng mày nhìn Phỉ Tiềm, thấy anh nghiêm túc, cô mới từ từ buông tay khỏi người mình, đẩy hai nữ quan đứng cạnh, rồi tiến lên với dáng vẻ ngạo nghễ. Cô dang tay ra, để các nữ tỳ giúp cô mặc giáp, sau đó nhận lấy chiếc mũ, lắc lắc trên tay, đập một con châu chấu ra khỏi mũ, rồi đội lên đầu và cài chặt dây.
Chán quá, chẳng thú vị chút nào. Vương Oanh tiến đến đứng cạnh Thái Diễm.
Vương Oanh thật sự không sợ châu chấu. Khi cô đi lang bạt cùng cha mình năm xưa, cô đã ăn thử đủ loại. Tay cô không chỉ từng dính bùn đất, mà còn dính máu người, châu chấu có gì đáng sợ?
Phỉ Tiềm liếc nhìn Vương Oanh, trông cô thật oai phong trong bộ giáp. Anh quét mắt qua đám nữ quan còn lại và hỏi: "Còn ai muốn cùng ta diệt châu chấu không? Việc này là công lao lớn, sẽ được ghi vào sử sách!"
Mặc dù có Thái Diễm và Vương Oanh dẫn đầu, nhưng phần lớn nữ quan của Trực Doãn Giám vẫn chỉ biết nhìn nhau, không có ai nhúc nhích. Đúng lúc Phỉ Tiềm chuẩn bị từ bỏ, một nữ quan khác bước ra và nói: "Tôi xin đi!"
Phỉ Tiềm nhìn kỹ, nhận ra đó là Thuần Vu Oánh, người mà lần đầu gặp anh đã tưởng là một thiếu niên.
Thuần Vu Oánh cũng không sợ châu chấu, thậm chí có phần ghét chúng, vì khi sống ở Lê Sơn Tây Trạch, điều cô ghét nhất là đám ruồi muỗi mỗi khi đêm xuống…
“Chuẩn bị giáp cho cô ta!” Phỉ Tiềm gật đầu.
Ba người là đủ rồi, chỉ cần đại diện là được. Những người khác, nếu muốn run rẩy ở phía sau thì cứ để họ ở phía sau.
Châu chấu không phải loài ăn suốt cả ngày. Chúng bay một đoạn, rồi dừng lại ăn một đoạn, và thường bay vào ban ngày. Ban đêm, chúng sẽ dừng lại nghỉ ngơi, điều này tạo cơ hội để diệt trừ chúng.
Phỉ Tiềm quay người bước lên đài cao và cất giọng trầm: “Muốn diệt châu chấu, phải hiểu rõ nguyên nhân. Từ thời Xuân Thu, đã có 110 lần châu chấu hoành hành được ghi chép lại. Chúng thường xuất hiện vào mùa thu, tham ăn cỏ cây, phá hoại mùa màng, gây ra thiệt hại nặng nề. Châu chấu sinh ra ở bờ đầm lầy, nơi nước bốc hơi nhanh chóng, được gọi là nơi rút nước, vì vậy chúng không phải là điềm báo từ trời, mà là tai họa sinh ra từ đất. Sách Xuân Thu đã ghi chép rõ ràng. Nếu một vùng đất bị châu chấu tàn phá, nạn châu chấu sẽ lan rộng vào năm sau. Không thể trốn tránh mà phải tìm cách đối phó.”
Phỉ Tiềm dừng lại một chút để mọi người có thời gian suy ngẫm, sau đó tiếp tục: “Trong Thi Kinh có câu: ‘Chim châu chấu vỗ cánh, đám đông tụ hội, con cháu nương tựa,’ nhưng câu này không nhằm tôn vinh châu chấu, mà chỉ là phép ẩn dụ về sự đông đúc của con cháu. Châu chấu sinh con đẻ cái rất nhiều, tụ tập thành đàn, bay rợp trời, tạo nên cảnh tượng như hiện tại. Tuy nhiên, cổ nhân cũng nói: ‘Loại trừ bọ rầy, diệt côn trùng, đừng để chúng hại mùa màng. Vị thần của đồng ruộng sẽ thiêu đốt chúng trong lửa.’”
Phỉ Tiềm ngừng lời, nhìn quanh một lượt rồi nói: “Cổ nhân đã dặn dò, muốn diệt châu chấu thì phải dùng ba sách lược Thiên, Địa, Nhân. Hôm nay ta cũng dùng phương pháp cổ xưa này để trừ châu chấu!”
“Thiên, Địa, Nhân tam pháp?”
“Châu chấu không phải là tai họa từ trời, mà là sinh ra từ đất?”
Ngay lập tức, đám đông bắt đầu xì xào bàn tán.
Phỉ Tiềm thuyết giảng một cách đĩnh đạc, dẫn chứng từ nhiều nguồn, khiến quân dân quanh đó đều ngẩn ngơ. Họ bắt đầu tin tưởng vào phương pháp trừ châu chấu. Dù sao thì tổ tiên đã làm được, chẳng lẽ con cháu lại sợ hãi?
Ngay cả Thái Diễm cũng đứng trầm ngâm. Liệu có thật sự có cái gọi là "Thiên, Địa, Nhân tam pháp" không? Nếu có, tại sao cô chưa từng đọc được trong sách? Hay Phỉ Tiềm còn có những cuốn sách mà cô chưa đọc?
Phỉ Tiềm vẫy tay, ra hiệu cho người mang lên ba chiếc khay sơn đỏ, trên mỗi khay có một cuộn trục mang tên Thiên, Địa, Nhân.
Không còn cách nào khác, người xưa thích những thứ này.
Phỉ Tiềm giờ đây đã sử dụng chiêu "lấy độc trị độc", dựa vào những lời đồn về "thiên nhân cảm ứng" để tung ra thứ còn cổ xưa hơn.
Về tính chân thực của “Thiên, Địa, Nhân tam pháp” này? Nếu diệt được châu chấu, dù không có thật cũng trở thành thật. Nếu không diệt được, dù có thật cũng trở thành giả.
“Trực Doãn Giám giám tu Thái, tiến lên nhận lấy sách Thiên chi sách!” Phỉ Tiềm cầm lấy một cuộn trục và nhìn về phía Thái Diễm.
Thái Diễm có chút ngạc nhiên, nhưng cô nhanh chóng bước lên bục, nhận cuộn trục và đứng sang một bên.
“Trực Doãn Giám tu sử Vương, tiến lên nhận lấy Địa chi sách! Trực Doãn Giám trứ tác Thuần Vu, tiến lên nhận Nhân chi sách!” Phỉ Tiềm nhanh chóng phân phát hai cuộn trục còn lại rồi phất tay nói: “Ba người các ngươi sẽ dẫn quân dân, thi hành ba sách Thiên, Địa, Nhân để trừ châu chấu!”
Một màn biểu diễn hoành tráng phải được thực hiện đầy đủ.
Cảm giác trang trọng rất quan trọng.
Quả nhiên, sau khi thấy ba cuộn trục trong tay Thái Diễm, Vương Oanh và Thuần Vu Oánh, mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía họ. Có vẻ như bên trong cuộn trục chứa đựng sức mạnh vô biên của trời đất, và chỉ cần mở ra là sẽ có ánh sáng tỏa ra khắp nơi, khiến đám châu chấu bay rợp trời lập tức tan biến.
Thái Diễm có chút do dự, cô cảm nhận được sức nặng của cuộn trục trong tay.
Dĩ nhiên là nặng.
Cuộn trục được làm từ gỗ đàn hương loại tốt nhất, làm sao không nặng cho được? Kho trong phủ tướng quân toàn là hàng tốt, gỗ thông thường không bao giờ được dùng đến…
Phỉ Tiềm khẽ gật đầu.
Thái Diễm lấy hết can đảm mở cuộn trục ra, và rồi…
Chẳng có ánh sáng gì cả, chỉ có một trang chữ đen dày đặc.
“Châu chấu là loài phá hoại mùa màng, ngăn cản sự phát triển của thực vật, gây hại cho dân chúng, là kẻ thù của nông nghiệp. Chúng có tính tham lam, ăn mà không nghĩ đến hậu quả, đe dọa sự sinh tồn của chính mình. Vì vậy, khi trời tối và khí âm lên cao, hãy đốt lửa lớn ngoài đồng, giống như phô bày của cải giữa chợ. Lũ châu chấu sẽ tự động kéo đến và lao vào lửa mà chết.” Thái Diễm đọc to, cảm thấy điều này cũng có lý, “Đây chính là kế sách dùng thiên thời để diệt châu chấu! Cách thực hiện như sau…”
Kế sách dùng lửa để diệt châu chấu đã có từ thời Xuân Thu Chiến Quốc. Trong Kinh Thi cũng có câu đề cập đến việc dùng lửa để đốt châu chấu, nhưng do ảnh hưởng của Hán Vũ Đế, phương pháp này chỉ được phát triển đầy đủ vào thời Đường.
Để “đốt châu chấu”, cần phải đốt lửa vào ban đêm và thiết lập đèn dọc theo đường bay của chúng để thu hút châu chấu về phía ánh sáng. Châu chấu bị lửa đốt cháy sẽ chết, và những con bị lửa làm cháy cánh sẽ mất khả năng bay, tạo cơ hội để bắt giết chúng. Châu chấu bị tiêu diệt sẽ được chôn tập trung trong những hố đã đào sẵn.
Vào năm Khai Nguyên thời Đường, trước nạn châu chấu tàn phá Trung Nguyên, tể tướng Diêu Sùng đã loại bỏ lý thuyết "thiên tai giáng xuống" và sử dụng phương pháp đốt lửa để tiêu diệt châu chấu, cứu được mùa màng. Đến thời Tống, khi khoa học nông nghiệp phát triển hơn, việc đốt lửa diệt châu chấu được áp dụng thường xuyên. Các vùng đất bị châu chấu tàn phá được đốt sạch, sau đó cày xới lại, không chỉ loại trừ nguy cơ thảm họa mà còn bổ sung phân bón cho đất, một mũi tên trúng nhiều đích.
Kế sách Địa chi sách dựa trên ghi chép trong cuốn Luận Hành của Vương Sung từ thời Đông Hán. Phương pháp này dựa trên việc lợi dụng thói quen bay một chặng rồi dừng lại của châu chấu. Ở những nơi châu chấu đi qua, người ta đào những hố lớn sâu và rộng hai thước. Khi châu chấu đến, chúng sẽ bị xua vào hố bằng cách vỗ tay hoặc dùng lưới. Sau đó, người ta sẽ chôn châu chấu lại. Phương pháp này có hiệu quả cao hơn nhiều so với việc đánh bắt châu chấu bằng tay, nhưng nếu hố quá nông, châu chấu có thể không bị nghẹt thở và dễ dàng bò ra ngoài tiếp tục phá hoại mùa màng.
Vì thế, Phỉ Tiềm đã thay đổi tiêu chuẩn, yêu cầu đào hố sâu ba thước và lấp đất thật chặt sau khi chôn châu chấu.
Còn Nhân chi sách thì đơn giản hơn: thanh toán sau mùa, chặt cỏ tận gốc.
Châu chấu bay đi, ăn cỏ và đẻ trứng trên đường. Vì thế, ở tất cả những nơi châu chấu đã đậu qua, cần phải đốt và cày đất vào mùa đông để tiêu diệt phần lớn trứng châu chấu, từ đó giảm nguy cơ tái phát thảm họa vào năm sau.
Như vậy, mặc dù Thiên, Địa, Nhân tam pháp có vẻ thần bí và cổ xưa, nhưng thực chất chỉ là một kế hoạch diệt trừ châu chấu hoàn chỉnh. Phỉ Tiềm chỉ mượn danh nghĩa của “thiên thời, địa lợi, nhân hòa” để làm cho nó trông có vẻ cao quý hơn mà thôi.
Còn về việc sử dụng gà vịt để diệt châu chấu, hoặc con người trực tiếp ăn châu chấu?
Theo nghiên cứu của Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc, châu chấu có một cơ chế phòng thủ trước kẻ thù tự nhiên. Khi chúng tụ tập thành đàn lớn, chúng sẽ tiết ra một chất hóa học có tên là benzyl cyanide, phát ra mùi khó chịu khiến kẻ thù tự nhiên phải bỏ đi. Nếu những kẻ săn mồi vẫn không từ bỏ, châu chấu sẽ biến chất này thành HCN – chính là hydro cyanide.
Còn hydro cyanide thì…
Có thể nói Lý Thế Dân quả thật là may mắn. Hoặc là do chỉ ăn một vài con châu chấu, nên liều lượng quá nhỏ. Nếu ăn nhiều hơn, không chừng ông ta đã…
Dù gà vịt có thể ăn châu chấu và chịu được độc tính, nhưng để tiêu diệt nạn châu chấu, cần có bao nhiêu gà vịt? Ngay cả khi có thể huy động đủ nhân lực và vật lực để thu thập gà vịt, việc tập hợp hàng trăm nghìn con gia cầm cùng một chỗ sẽ làm tăng nguy cơ bùng phát dịch bệnh gia cầm, một vấn đề lớn mà ngay cả những trang trại hiện đại cũng khó tránh khỏi. Nếu dịch bệnh bùng phát ở thời cổ đại, hậu quả sẽ vô cùng thảm khốc.
Vì vậy, những người đề xuất dùng gà vịt để diệt châu chấu nên từ bỏ ý định.
Nhờ sự tổ chức chặt chẽ của Phỉ Tiềm, các phương pháp diệt trừ châu chấu tuy đơn giản nhưng được thực hiện một cách có hệ thống và hiệu quả. Những mệnh lệnh được ban ra, Mã Duyên và Mã Việt phụ trách điều phối quân dân, Thái Diễm, Vương Oanh và Thuần Vu Oánh đóng vai trò như biểu tượng, và chiến dịch tiêu diệt châu chấu ở Quan Trung chính thức bắt đầu.
Thực ra, châu chấu chỉ là loài ăn thực vật, không hề nguy hiểm đến con người. So với thỏ, chúng còn hiền lành hơn. Nhưng nỗi sợ hãi đối với châu chấu đã ăn sâu vào tâm trí nhiều người. Một khi vượt qua nỗi sợ hãi vô lý này, việc tiêu diệt châu chấu không còn quá khó khăn. Nhờ có kế sách Thiên, Địa, Nhân tam pháp của Phỉ Tiềm, dân quân ở Quan Trung đã thêm phần tự tin và sức mạnh.
Dù là việc nặng nhọc, nhưng người dân địa phương, nhất là các nông dân, vẫn dốc sức lao động. Họ biết rằng nếu không bảo vệ mùa màng của mình, công sức cả năm sẽ đổ sông đổ biển. Dân chúng không thể phàn nàn với thần linh, cũng không thể tranh cãi với Phỉ Tiềm, nên họ chỉ biết tự trách bản thân và lao vào tiêu diệt châu chấu với quyết tâm cao độ. Ban ngày họ đào hố và đánh bắt châu chấu, ban đêm họ đốt lửa thu hút châu chấu. Sau nhiều ngày đêm nỗ lực không ngừng, cuối cùng họ đã kìm hãm được làn sóng châu chấu tấn công Quan Trung.