Quỷ Tam Quốc

Đầu thu, thời tiết bỗng nhiên thay đổi kỳ lạ, đất Ký Châu liên tục mưa lớn, những cơn mưa không ngớt khiến nhiều nông dân lo lắng cho ruộng lúa của mình, hàng ngày ngóng trông trời quang để mưa sớm dứt.
Ngoài thành Nghiệp, ba nghìn binh lính đã sẵn sàng, quân lương cũng đã được chuẩn bị đầy đủ. Vũ khí, cung tên và trang bị đều đã được chất lên những cỗ xe lớn, nhưng cơn mưa bất ngờ khiến đoàn quân phải dừng lại trong doanh trại, không thể khởi hành.
Ba nghìn binh lính, nói nhiều không nhiều, nói ít cũng không ít. Để giao chiến có lẽ còn thiếu, nhưng để đón một người về thì lực lượng như vậy cũng không phải là nhỏ.
Viên Thuật thất bại tại Thọ Xuân, không còn đường lui, đành phải nghĩ đến người anh em họ của mình, Viên Thiệu (tự Bản Sơ), gửi một lá thư với lời lẽ vô cùng tha thiết, bày tỏ nguyện vọng nhường lại danh hiệu "Trọng gia" cho Viên Thiệu.
Khi Viên Thiệu đọc được lá thư, không khỏi đêm ấy uống rượu và ca hát vang trời. "Trọng gia", Viên Thiệu vốn không quá quan tâm đến danh hiệu này, nhưng điều làm hắn vui mừng là Viên Thuật cuối cùng đã phải cúi đầu trước hắn!
Bao nhiêu năm qua, đây là lần đầu tiên Viên Thuật, với lời lẽ khiêm nhường, cúi đầu xin lỗi hắn!
Chính vì thế, Viên Thiệu lập tức quyết định sẽ đón Viên Thuật về, để Viên Thuật thấy rõ, một vị trưởng gia của họ Viên thực sự nên hành xử ra sao!
Tuy nhiên, mưa kéo dài, đường xá trở nên lầy lội không thể đi được.
Trong thời đại này, chưa có những con đường kiên cố, nếu xe vận chuyển quân lương bị mắc kẹt trong bùn lầy, đó sẽ là một thảm họa. Hơn nữa, nhiều vật tư không thể để ướt mưa, nên đoàn quân chỉ có thể tạm trú trong doanh trại, chờ đợi ông trời mở lối...
Nhưng điều Viên Thiệu nghĩ chưa chắc đã được người khác đồng tình.
"Chủ công, có câu rằng trời không hai mặt trời..." Điền Phong vẫn thẳng thắn nói, "Nếu Hậu Tướng Quân đến đây, và có kẻ tiểu nhân ly gián, chẳng phải sẽ gây nên rắc rối lớn? Mong chủ công suy nghĩ kỹ càng..."
Trong việc này, cả phe Dự Châu lẫn phe Ký Châu đều đồng tình, không muốn Viên Thiệu tiếp nhận Viên Thuật. Lý do rất đơn giản: Viên Thuật đã mang tiếng xấu khắp nơi. Nếu Viên Thiệu tiếp nhận Viên Thuật, chẳng khác nào công nhận danh hiệu "Trọng gia", điều này sẽ gây tác động tiêu cực đến danh tiếng của Viên Thiệu.
Hoàng đế Hán Hiến Đế Lưu Hiệp vốn đã nhiều lần tỏ ra không hài lòng, thậm chí còn gửi chiếu chỉ trách mắng Viên Thuật. Tuy chiếu chỉ của hoàng đế trong tình hình hiện tại không còn trọng lượng, nhưng nếu Viên Thiệu tiếp nhận Viên Thuật, gần như sẽ làm dấy lên làn sóng chỉ trích. Điều này càng khiến chiến lược bảo vệ hoàng quyền của phe Ký Châu bị chệch hướng.
Phe Dự Châu cũng không ủng hộ Viên Thuật.
Những người đi theo Viên Thiệu từ Dự Châu vốn đã xem thường Viên Thuật, vì nhiều lý do mới theo Viên Thiệu về Ký Châu. Nay Viên Thuật sắp đến, chẳng phải sẽ kéo theo một làn sóng mới từ Dự Châu?
Điều này có ích lợi gì? Nên nhớ rằng, ngay cả gia chủ cũng không có dư thừa tài nguyên!
Trước sự phản đối bất ngờ của các mưu sĩ dưới quyền, Viên Thiệu bắt đầu do dự...
Viên Thiệu ngồi trong phủ, nhìn ra ngoài trời mưa rả rích, dường như cố gắng xuyên qua màn mưa để nhìn thấu tương lai, nhưng trời đất dường như trở nên mơ hồ trong mưa, khiến Viên Thiệu không thể thấy rõ.
Viên Thiệu ngắm nhìn hồi lâu, đến mức mắt mỏi nhừ, cuối cùng thở dài: “Dù Công Lộ có sai lầm, nhưng hắn vẫn là huynh đệ của ta... Giờ hắn đã nhận ra sai lầm, hối cải chân thành, chẳng lẽ không cho hắn cơ hội để sửa sai? Nếu không giúp đỡ, chẳng phải ta sẽ trở thành kẻ vô tình vô nghĩa sao?"
Quách Đồ cười, nói: “Chủ công có lòng nhân nghĩa, điều này có thể chiếu rọi cả nhật nguyệt, nhưng Cộng Thúc Đoạn biết gì về tình nghĩa huynh đệ? Nếu hắn vào kinh đô, liệu có thể tránh được tai họa?"
Viên Thiệu lắc đầu, nói: “Công Lộ sao có thể giống Cộng Thúc Đoạn..." Nhưng nói đến đây, Viên Thiệu lại ngừng lời, vì ngay sau khi cơn xúc động ban đầu qua đi, hắn bắt đầu cảm thấy do dự.
Bao nhiêu mối quan hệ huynh đệ, khi cha mẹ còn sống, còn giữ được chút gắn kết. Nhưng khi cha mẹ qua đời, hoặc khi mỗi người đã có sự nghiệp riêng, liệu tình nghĩa đó còn bao nhiêu? Những gia tộc lớn tranh giành quyền lực, những gia đình nhỏ bận rộn với cuộc sống mưu sinh, còn những gia đình trung bình thì càng khổ sở hơn, bị cuốn vào vòng xoáy của tầng lớp trung lưu...
Viên Thiệu không khỏi tự đặt lại câu hỏi: Quyết định tiếp nhận Viên Thuật có thực sự là đúng đắn không?
Điền Phong nhìn sang Quách Đồ, Quách Đồ cũng đáp lại ánh mắt của Điền Phong.
Lãnh thổ của Viên Thuật đều nằm ở phía nam, còn ngăn cách bởi Tào Tháo và Lưu Biểu. Sau khi Viên Thuật đến phía bắc, Viên Thiệu cũng không thể ngay lập tức đưa tay kiểm soát miền nam. Như vậy, chẳng phải toàn bộ lãnh thổ phía nam sẽ bị bỏ ngỏ sao?
Vậy thì, tốt hơn hết là để Viên Thuật giữ vững vị trí của mình càng lâu càng tốt. Đến khi Viên Thiệu hợp nhất với Tào Tháo, quân đội phía bắc có thể tiến xuống phía nam, thu phục cả hai vùng lãnh thổ, chẳng phải sẽ tốt hơn sao?
Nhưng trong kế hoạch này, Tào Tháo rõ ràng là vấn đề lớn hơn so với Viên Thuật. Vấn đề hiện tại không phải là làm gì với Viên Thuật, mà là phải đối phó với Tào Tháo ra sao!
Tuy nhiên, nói ra điều này lúc này không phải là điều dễ dàng.
Lúc đầu, Tào Tháo chỉ là một quân cờ mà Viên Thiệu dùng để đối phó với Viên Thuật, như một vùng đệm. Nhưng giờ đây, không chỉ tạo ra vùng đệm thành công, Tào Tháo còn đánh bại Viên Thuật, khiến cục diện trở nên khó lường hơn.
Ngoài ra, hoàng đế Hán Hiến Đế vẫn đang ở Hứa Xương. Dù là ý của hoàng đế hay Tào Tháo, kế hoạch của Điền Phong về việc đón hoàng đế vẫn bị trì hoãn, không có động tĩnh gì. Điều này cũng nói lên rất nhiều điều...
"Nếu theo ý kiến của Nguyên Hạo, thì chúng ta nên làm gì?" Cuối cùng, Viên Thiệu trực tiếp hỏi thẳng.
"Nếu chủ công vẫn muốn đón Hậu Tướng Quân..." Điền Phong ngập ngừng một lát, rồi cúi đầu nói: "Ba nghìn binh lính này là không đủ..."
Viên Thiệu sững người, không hiểu ngay được.
Quách Đồ đứng cạnh nói: "Không sao cả, chờ đến sau vụ thu hoạch, hãy tập hợp mười vạn quân, nói là triệu tập cả triệu người, rồi tiến xuống phía nam đón hắn!"
Viên Thiệu có vẻ đã hiểu ra đôi chút, nhưng đồng thời cũng bắt đầu lưỡng lự, liệu có phải đã đến lúc để làm điều đó không...
Phía bắc Lư Giang, phía nam Thọ Xuân, Quách Gia đang nằm trong lều, mặc nguyên áo giáp mà ngủ.
Dù đã chiếm được Thọ Xuân, nhưng chiến sự vẫn chưa hoàn toàn kết thúc. Tào Tháo hiểu rõ rằng đánh cọp mà không giết chết cọp thì sẽ bị cắn lại, vì thế ông không muốn cho Viên Thuật cơ hội hồi phục. Trong thời gian này, ngoài việc nghỉ ngơi và tái tổ chức quân đội, Tào Tháo vẫn dẫn quân truy đuổi sát nút theo Viên Thuật.
Lúc này đã sắp tới mùa thu hoạch, nếu không kịp thời kiểm soát các quận huyện xung quanh, việc chiếm được Thọ Xuân sẽ không có nhiều lợi ích thực tế, vì quân đội vẫn cần lương thực. Do đó, Tào Tháo vừa truy đuổi Viên Thuật, vừa thu thập chính quyền địa phương ở vùng Hoài Bắc, bận rộn không ngừng nghỉ.
Tào Tháo đã bận rộn như vậy, Quách Gia tự nhiên cũng không thể nào lười biếng.
Tuy nhiên, phần lớn thời gian, Quách Gia vẫn tỏ ra bình thản, tiếp tục tiến quân cùng đại quân. Nhưng thực ra, công việc của Quách Gia chủ yếu nằm ở những điều mà ít người để ý.
Trong lều trại của Quách Gia, và ngay cả trên người ông, đều bốc lên một mùi chua nồng nặc. Sau nhiều ngày mặc áo giáp, mồ hôi ngấm vào da, Quách Gia gần như không còn nhạy cảm với mùi hôi này nữa, cũng giống như nhiều binh lính xung quanh.
Bận rộn đến mức không có cả thời gian nghỉ ngơi đúng nghĩa...
Ngoài những công việc hành chính, trong tay Quách Gia còn có các báo cáo từ các mạng lưới tình báo do Tào Tháo phái đi khắp nơi. Có thể nói, mạng lưới gián điệp của Tào Tháo, với hình hài sơ khai, đều do Quách Gia quản lý. Tào Tháo tin tưởng giao cho Quách Gia nhiệm vụ quan trọng này, khiến ông cảm thấy mình gánh trên vai trách nhiệm nặng nề, nên trong mọi việc, Quách Gia luôn cẩn thận và tỉ mỉ gấp đôi.
Những biến động ở Dự Châu trong thời gian gần đây, Quách Gia cũng luôn chú ý theo dõi. Dù gì thì Nam Dương từng là quê hương của hoàng đế, cũng là đại bản doanh của họ Viên. Dù Viên Thuật đã suy tàn, nhưng vẫn còn không ít môn sinh và cựu quan lại của họ Viên còn sót lại. Liệu những người này có thực sự hoan nghênh Tào Tháo bằng bánh và rượu hay không?
Rõ ràng là điều đó khó mà xảy ra, vậy nên việc phân biệt rõ ai có thể chiêu mộ, ai cần phải đối phó là một nhiệm vụ quan trọng của Quách Gia lúc này. Những gia tộc trong vùng, với vô số mối quan hệ liên hôn, chẳng khác nào một mớ bòng bong. Nếu xử lý không khéo, rất có thể sẽ gây ra nhiều rắc rối trong tương lai...
Là người cầu toàn, Quách Gia luôn tự thử thách mình trong những nhiệm vụ khó khăn như vậy. Việc làm thế nào để giải quyết tình huống phức tạp này một cách khéo léo, vừa là một thử thách, vừa là một niềm vui đối với ông. Giống như hôm nay, Quách Gia đã làm việc đến nửa đêm, chỉ đến khi trời sắp sáng mới gục xuống và thiếp đi.
Nhưng giấc ngủ của Quách Gia chẳng kéo dài được lâu, ông nhanh chóng bị đánh thức bởi một người lính, báo rằng có một lá thư vừa được gửi từ phía bắc đến...
Phía bắc?
Quách Gia lập tức ngồi bật dậy, nhận lấy lá thư.
Chẳng lẽ có biến động ở Ký Châu?
Quách Gia biết rằng nếu chỉ là một lá thư, khả năng đây chỉ là dự đoán từ các mật thám ở Ký Châu, chứ chưa hẳn là có động thái thực sự từ quân đội. Bởi nếu có sự điều động quân đội quy mô lớn, động thái đó không thể giấu diếm được. Nhưng đây có thể là dấu hiệu bất thường, mà các mật thám không thể xác nhận chính xác, nên họ gửi tin báo sớm để Quách Gia đưa ra phán đoán.
Vai trò của các mật thám phần lớn là như vậy. Nếu quân đội thực sự đã bắt đầu di chuyển, thì lúc đó chẳng cần đến tin báo của mật thám nữa, vì thông tin sẽ được truyền nhanh chóng qua các trạm liên lạc khói lửa dọc biên giới. Ngược lại, những dấu hiệu nhỏ trước khi chiến tranh nổ ra mới là thông tin quan trọng. Qua những manh mối này, có thể dự đoán được bước đi tiếp theo của đối thủ, và đó là lúc giá trị của mật thám được thể hiện.
Tất nhiên, cũng có thể là sự nhầm lẫn hoặc báo cáo sai. Đó là lý do Quách Gia cần phải phân tích và lọc ra những thông tin quan trọng. Đây cũng chính là lý do Tào Tháo giao cho Quách Gia công việc này, vì ông quá bận rộn với nhiều việc khác và không có thời gian để xem xét từng báo cáo từ mạng lưới tình báo.
Lúc này, Tào Tháo đang ở trong lều, nhìn vết thương trên vai của con trai, Tào Ngang, hỏi: "Vết thương thế nào rồi? Có khó chịu gì không?"
Tào Ngang cười, nhúc nhích vai một chút, nói: "Không sao đâu, chỉ là vết thương nhỏ thôi!"
"Đừng cố quá!" Tào Tháo cũng cười, nói: "Có vết thương thì đừng cử động mạnh, hai ngày nữa con hãy quay về Thọ Xuân, nghỉ ngơi một thời gian. Cẩn thận kẻo làm vết thương rách ra, lúc đó sẽ rắc rối đấy! Nhớ đừng để vết thương dính nước! Hãy dưỡng thương tốt, mọi việc khác để sau tính tiếp. Cơ hội ra chiến trường còn nhiều mà!"
"Vâng, con hiểu rồi..." Tào Ngang nhìn thấy quầng thâm trên mắt cha mình, cũng khuyên: "Phụ thân cũng nên nghỉ ngơi nhiều hơn..."
Tào Tháo cười, vừa định nói thêm điều gì, thì bên ngoài lều bỗng vang lên tiếng bước chân gấp gáp. Vệ binh báo cáo: "Quân sư tế tửu có việc khẩn cầu gặp chủ công!"
Tào Tháo cau mày: "Cho vào!"
Tào Ngang định nói gì đó, nhưng bị gián đoạn, đành im lặng, hiểu rằng Quách Gia chắc chắn có việc quan trọng, nên cúi chào rồi lặng lẽ rời đi. Khi ra ngoài, cậu còn gặp Quách Gia và trao nhau lời chào hỏi.
Quách Gia bước vào lều, lấy ra bức thư từ mật thám phía bắc và đưa cho Tào Tháo, nói: "Xin chủ công đọc qua bức thư này... Dường như có biến cố xảy ra ở Nghiệp thành!"
Tim Tào Tháo không khỏi đập mạnh, vội vàng nhận lấy bức thư, hỏi: "Biến cố gì?"
"Quân trại tại Nghiệp thành đã gần một tháng không bổ sung binh sĩ và vũ khí!" Quách Gia nói, "Ước tính, binh sĩ trong doanh trại chỉ còn khoảng ba nghìn người! Số còn lại không rõ đã đi đâu! Hơn nữa, giá lương thực ở Ký Châu đang rất cao, quản lý kho lương của nhà họ Điền ở Nghiệp thành còn nói rằng, ngay cả sau mùa thu hoạch, giá lương thực cũng sẽ còn tăng thêm!"
"Giá lương thực còn tăng thêm?" Tào Tháo nhíu mày.
Thông thường, giá lương thực sẽ cao trước mùa thu hoạch, điều này ai cũng hiểu. Nhưng sau mùa thu hoạch, các điền chủ sẽ bán đi phần lớn thóc lúa tồn kho của mình, và để khai thác sức lao động của người dân, giá lương thực thường sẽ giảm mạnh...
Vì vậy, việc giá lương thực không giảm mà còn tăng sau mùa thu hoạch là một hiện tượng rất bất thường.
Bên ngoài lều, không biết từ lúc nào, bầu trời đã dày đặc mây đen, giữa những đám mây đen đó, từng đợt sấm chớp âm vang, báo hiệu một cơn mưa lớn sắp sửa đổ xuống.
Trong lòng Tào Tháo cũng như trời đất bên ngoài, u ám đầy mây đen. Ông nhìn sang Quách Gia, thấy Quách Gia đang khẽ gật đầu. Dù chưa nói ra, nhưng Tào Tháo cũng hiểu được những điều mà Quách Gia muốn ngụ ý. Dù không thấy động tĩnh từ quân đội ở Nghiệp thành, nhưng điều đó không có nghĩa là không có binh lính được điều động từ nơi khác, chẳng hạn như ở Hà Nội...
Nếu Viên Thiệu thực sự đang chuẩn bị cho một cuộc tấn công, thì có thể ông ta sẽ nhắm vào Bính Bắc để trả mối thù thất bại trước đây. Nhưng cũng có khả năng ông ta sẽ...
“Rầm rầm!” Tiếng sấm ầm ầm vang lên trong bầu trời, cũng giống như đánh mạnh vào trái tim của Tào Tháo.
Tào Tháo đứng dậy, nhìn ra ngoài lều, thấy mây đen và gió cuộn, liền ra lệnh: "Người đâu! Đánh trống tập hợp tướng lĩnh!"
Tào Tháo quyết định để lại Tào Nhân và Vu Cấm chỉ huy một cánh quân nhỏ tiếp tục truy kích Viên Thuật, còn đại quân sẽ quay trở lại Duyện Châu để sẵn sàng đối phó với những biến động bất ngờ!