Quỷ Tam Quốc

Phía Tây Nam của Kiến Ninh.
"Ngươi điên rồi!" Cao Định lắc đầu, nhìn Vương Nghị, sau đó lại lắc đầu lần nữa, lặp lại lời mình vừa nói: "Ngươi thực sự điên rồi!"
"Ha ha ha!" Vương Nghị ngửa đầu cười lớn: "Thời thế này! Cuối cùng cũng sẽ điên! Nếu ta không điên, chẳng lẽ ngồi nhìn gia đình mình phát điên sao?!"
Vương Nghị trông giống như một con lợn, nhưng thực ra rất tinh ranh. Hắn biết rằng, thời gian mà hắn có thể tranh thủ được chỉ khoảng nửa năm, từ mùa đông đến mùa thu năm sau.
Những gì mà Vương Nghị có hiện giờ chưa đủ mạnh.
Bây giờ là mùa đông, Quan Trung lạnh giá, dù có muốn điều binh đến Xuyên Thục cũng cần có thời gian. Sau khi mùa xuân qua đi, mùa hè mà hành quân trong rừng núi thì chẳng khác nào cơn ác mộng. Do đó, ngay cả khi Phi Tiềm hành động nhanh chóng, cũng phải đợi đến mùa thu năm sau mới có thể tiến binh. Vì vậy, đối với Vương Nghị, thời điểm này là cơ hội để kéo thêm đồng minh, và nếu có thể vượt qua được đợt tấn công đầu tiên của Phi Tiềm, thì cục diện sẽ gần như ổn định.
Dù sao, đất Kiến Ninh có mỏ khoáng sản và hồ muối, quả thật là một nơi béo bở.
"Ta nói... về chuyện của Phí Công Cử..." Cao Định nói đến đây, lại theo thói quen lắc đầu: "Thôi, giờ nói cũng chẳng ích gì nữa."
Vương Nghị nói: "Nếu Cao huynh đổi chỗ cho ta, huynh có dám đánh cược rằng tên trộm ấy sẽ tha mạng, và để lại cho nhà họ Vương một con đường sống không?"
Cao Định im lặng hồi lâu, vẫn lắc đầu.
Cao Định không có thiện cảm với quan lại người Hán, thậm chí còn mang nặng tâm lý phản cảm. Tâm lý này không phải bẩm sinh, mà được tích tụ qua nhiều năm tiếp xúc với quan lại người Hán.
Quan lại tham lam, còn tệ hơn cả chó.
Chó ít ra còn biết ai cho mình ăn và sẽ vẫy đuôi tỏ lòng cảm kích, còn nhiều quan lại người Hán không chỉ tham nhũng vơ vét, mà khi đã lấy được lợi ích rồi vẫn trở mặt không nhận người.
Thời Hán Linh Đế, tham nhũng lan tràn từ trên xuống dưới. Mặc dù nguồn gốc của tham nhũng không hoàn toàn là do Hán Linh Đế, nhưng vấn đề thực sự nằm ở hệ thống. Khi quyền lực tập trung vào một nhóm nhỏ, sự khan hiếm sẽ dẫn đến việc giá cả bị đẩy lên cao, và những khoản tiền lớn này chính là cái nôi cho tham nhũng.
Nhưng quyền lực có thực sự thuộc về những quan lại ở biên cương của Hán triều không?
Không, họ chỉ được ủy thác quyền quản lý, giống như những viên chức hành chính thời sau. Đó không phải quyền riêng của họ, mà là quyền lực của nhà nước được giao cho quản lý.
Vì vậy, nếu thời hiện đại có những vấn đề không tốt thì thời Hán Linh Đế, quan lại ở biên giới còn tệ gấp trăm lần. Những quan lại nơi biên cương này chẳng khác gì quái vật, sẵn sàng hút máu người dân, vơ vét tài sản, bẻ cong sự thật, giúp kẻ ác làm điều xấu. Miễn là có lợi, chẳng có việc gì họ không dám làm.
Vì thế, khi Vương Nghị hỏi Cao Định liệu hắn có tin rằng Phí Thi có thể tha cho gia đình hắn sau khi đã cướp sạch tài sản, Cao Định cảm thấy thà tin rằng chó biết nói còn hơn.
Làm sao có thể tin rằng một tên tham quan lại có giới hạn?
Rõ ràng là không thể.
Cao Định nhìn về phía xa, nơi các bộ tộc đang quây quần xung quanh lửa trại, ca hát và nhảy múa. Hắn lại nhìn sang Vương Nghị, theo thói quen, lắc đầu và thở dài: "Làm vậy, dân tộc Ai Lao sẽ gặp nhiều khó khăn lắm."
Vùng phía Nam Kiến Ninh có ba tuyến đường giao thông chính. Một con đường dẫn đến Xuyên Thục, con đường thứ hai thông đến Ấn Độ và Miến Điện (tức đất Thân Độc và người Bặc), cùng một phần nhỏ người Ba Tư. Con đường thứ ba đi qua khu vực núi non phía Tây, nơi chưa có biến động địa chất thời Hán, và có thể xuyên qua sông Mân đến dãy núi Hoành Đoạn. Trong khu vực này có đông đảo người Thúy.
Người Thúy chia làm hai bộ lạc lớn, hoặc có thể nói là hai chủng tộc. Bộ lạc Thúy phía Đông sau này tiến hóa thành người Di, còn bộ lạc phía Tây nói tiếng Tráng-Đài và Môn-Khmer, một sự kết hợp đặc biệt được duy trì cùng lúc.
Cao Định chính là vua của người Đông Thúy, cũng là một trong những trụ cột của liên minh quốc gia Ai Lao.
Vương Nghị thuyết phục: "Cao huynh không cần lo lắng. Ta dự định sẽ tái lập ngọn cờ của nước Điền."
"Nước Điền?" Cao Định nhìn Vương Nghị, hỏi: "Ngươi chắc chứ?"
Vương Nghị nhìn thấy biểu cảm của Cao Định, hiểu ngay ý định của hắn, liền giải thích: "Không phải như huynh nghĩ đâu. Ta nói tái lập ngọn cờ của nước Điền không phải để thu tiền hay lấy nhân lực, mà là để tập hợp mọi người lại cùng nhau. Cao huynh thử nghĩ mà xem, nếu chúng ta tản mát mỗi nơi một ít, khi quân Hán đến tấn công, huynh có thể sẽ nghĩ rằng việc đó không liên quan đến mình, nên không can thiệp. Khi quân Hán đến tấn công huynh, người khác cũng nghĩ như thế. Ha ha, ta chỉ nói giả dụ. Nếu có một danh nghĩa chung, chẳng phải sẽ thuận tiện hơn nhiều sao?"
Cao Định liếc nhìn Vương Nghị, suy nghĩ rồi nói: "Nhưng làm vậy vẫn chưa đủ."
Vương Nghị cười: "Huynh đừng lo. Ta đã liên hệ với một người khác nữa."
"Ai?" Cao Định không kìm được, hỏi.
"Trung lang tướng, Thái thú Giao Chỉ, Sĩ Nhiếp tự Vi Nghiêm!" Vương Nghị nói chậm rãi.
...
Thời tiết mùa đông khắc nghiệt tại Quan Trung khiến việc di chuyển trở nên khó khăn nếu không được mặc ấm. Nhưng ở Giao Châu, dù thời tiết trở lạnh, đó lại là thời điểm dễ chịu hơn. Ít nhất, trong thời đại Hán không có máy điều hòa, người ta chỉ cần mặc thêm vài lớp áo vào mùa đông, nhưng khi trời nóng, chẳng có cách nào ngoài chịu đựng.
Thái thú Giao Chỉ Sĩ Nhiếp, mặc dù không nổi bật trong "Tam Quốc Diễn Nghĩa", nhưng thực tế đã làm được rất nhiều việc.
Sĩ Nhiếp không phải là người Nam Việt, mà tổ tiên ông đến từ nước Lỗ. Trong cuộc loạn lạc của Vương Mãng, gia đình ông đã di cư xuống Giao Châu. Khi còn trẻ, Sĩ Nhiếp từng đến Lạc Dương để học tập, sau đó được đề cử làm Hiếu Liêm, rồi được bổ nhiệm làm Thượng thư lang. Cuối cùng, ông được bổ nhiệm làm Thái thú Giao Chỉ.
Gia đình Sĩ Nhiếp đã sống ở Giao Châu gần hai trăm năm, vì vậy ông không chỉ là một cá nhân, mà đại diện cho cả một gia tộc lớn. Những người như em trai ông, Sĩ Nhất giữ chức Thái thú Hợp Phố, em thứ hai Sĩ Đảm làm Huyện lệnh Từ Văn kiêm Thái thú Cửu Chân, em út Sĩ Vũ giữ chức Thái thú Nam Hải. Cả gia đình họ Sĩ gần như nắm giữ toàn bộ các chức vụ quan trọng ở Giao Châu.
Trong thời gian loạn lạc ở Trung Nguyên, nhiều người đã chạy trốn về Giao Châu, bao gồm những người tài như Viên Huy và Hứa Tĩnh.
Với vai trò là một quan chức cai trị dân sự, Sĩ Nhiếp cũng được đánh giá cao. Trong suốt thời gian Trung Nguyên rối ren, ông không chỉ giữ vững sự ổn định cho vùng Giao Châu, mà còn hòa hợp với các dân tộc thiểu số xung quanh và phát triển Nho học tại địa phương.
Tuy nhiên, khác với Phi Tiềm, người chú trọng đến giáo dục và văn hóa, Sĩ Nhiếp vẫn chưa tiến xa đến mức đó. Ông mới chỉ bắt đầu "mở trường học, dạy dân hiểu kinh điển Trung Nguyên". Dù vậy, điều này đã ảnh hưởng đến một số lượng lớn người dân Giao Chỉ, khiến họ biết đến thi thư và lễ nghĩa, và ảnh hưởng này còn kéo dài đến các thế hệ sau.
Một số người cho rằng Sĩ Nhiếp đã sáng tạo ra chữ Nôm để giúp người Giao Chỉ dễ học hơn, và những học giả Việt Nam sau này cũng lấy ông làm mốc để viết nên lịch sử của mình, gọi thời kỳ Sĩ Nhiếp cai quản là "Sĩ Vương Kỷ".
Từ góc nhìn này, vị thế của Sĩ Nhiếp tại Giao Châu thực sự rất quan trọng.
Vương Nghị ở Điền Trì không phải đến tìm Sĩ Nhiếp vì một sự kiện ngẫu nhiên. Hai người họ đã có liên hệ từ trước, và nhờ vậy, khi xảy ra biến động, Vương Nghị mới quyết định hành động mạnh mẽ.
Vấn đề hiện tại đối với Sĩ Nhiếp là liệu ông có nên hợp tác với Vương Nghị và có nên tiến quân vào Xuyên Thục hay không.
Đây là một quyết định rất quan trọng cho cả gia tộc họ Sĩ.
Giao Châu, dù nghèo nàn và kém phát triển hơn so với các vùng như Ký Châu, Dự Châu hay Dương Châu, nhưng nhà họ Sĩ đã tồn tại ở đó gần hai trăm năm. Ngay cả khi kém cỏi, họ cũng có thể tích lũy được không ít.
Vậy câu hỏi đặt ra là: Liệu những gì họ có hiện tại có đủ để Sĩ Nhiếp đặt cược vào canh bạc này hay không?
Sĩ Nhiếp có phần do dự.
Tại Giao Châu, ông là "vua con", có thể tự do quyết định mọi thứ. Nhưng ở tầm vĩ mô, ông vẫn chưa phải là một lãnh chúa hàng đầu. Vậy liệu bây giờ có phải là thời điểm để ông thêm củi vào lò không?
Sĩ Nhiếp triệu tập các thuộc hạ để bàn bạc.
Trình Bỉnh là Trưởng sử của Sĩ Nhiếp. Theo lẽ thường, ông phải là người đưa ra những chiến lược cụ thể, nhưng kỹ năng của Trình Bỉnh chủ yếu là về dân sinh và quản lý văn hóa, gần như không có hiểu biết về quân sự. Vì vậy, trong cuộc họp này, ông chỉ ngồi bên cạnh, lắng nghe mà không nói gì đáng kể.
Ngược lại, Viên Huy là một học giả tiêu biểu của triều Hán. Dù đã rời Trung Nguyên, nhưng trái tim ông vẫn luôn hướng về nhà Hán, và ông thường than thở về việc không thể cứu vãn Hán thất khỏi sụp đổ.
Vì vậy, Viên Huy coi đây là một cơ hội để trở về Trung Nguyên và hỗ trợ Hán đế. Ít nhất, ông tin rằng cơ hội này tốt hơn là ở mãi tại Giao Châu.
"Chủ công, hiện tại thiên hạ loạn lạc, Hán thất suy tàn. Nếu chủ công có thể lãnh binh tiến về phía Bắc, thì sẽ có cơ hội đảm đương vị trí trọng yếu trong triều đình, qua đó thực hiện chí nguyện cứu vãn Hán thất," Viên Huy nói.
Sĩ Nhiếp gật đầu, hiểu được suy nghĩ của Viên Huy. Tuy ông vẫn còn giữ lòng trung thành nhất định với Hán thất, nhưng không đến mức dốc toàn bộ tài sản hai trăm năm của gia tộc mình vào canh bạc Trung Nguyên.
Nếu có thể kiếm lời thì tốt, nhưng không được để thua trắng.
Hứa Tĩnh, thấy vậy, chỉ mỉm cười mà không nói gì. Hứa Tĩnh đã từng tị nạn tại Giao Châu sau khi Tôn Sách chiếm Giang Đông, được Sĩ Nhiếp đối đãi tử tế. Nhưng khác với Trình Bỉnh và Viên Huy, Hứa Tĩnh vẫn giữ thân phận khách nhân, chứ chưa bao giờ chính thức nhận Sĩ Nhiếp làm chủ công.
Dù sao, Hứa Tĩnh cũng có danh tiếng lớn từ khi còn trẻ, và Sĩ Nhiếp biết rõ danh tiếng ấy nên luôn đối xử với ông rất trọng thị.
Sĩ Nhiếp nhìn sang Hứa Tĩnh, suy nghĩ một lúc rồi hỏi: "Văn Hưu, khanh có ý kiến gì về việc này không?"
Hứa Tĩnh lập tức đáp lời: "Sao dám phiền đến chủ công phải đích thân hỏi. Đây là lỗi của tôi..."
Ông cúi đầu chào rồi nói: "Chủ công, chẳng phải ngài đã quên mất Lưu Giao Châu rồi sao?"
"Lưu Giao Châu?" Sĩ Nhiếp hơi cau mày. Mặc dù không nói gì, biểu cảm của ông cho thấy rõ rằng ông không ưa gì vị Thứ sử Giao Châu này.
"Hiện tại, Lưu Giao Châu muốn chiếm lấy cơ nghiệp của chủ công, chẳng qua là vì hắn không còn đất mà đặt chân thôi..." Hứa Tĩnh nói, "Hiện tại Xuyên Thục đang loạn, hơn nữa còn có Lưu Ích Châu là kẻ thù cũ, chắc chắn Lưu Giao Châu rất căm ghét Phi Tiềm... Nếu chủ công có ý định, chi bằng đề cử hắn làm Ích Châu Thứ sử, dụ hắn tiến quân về phía Bắc. Thứ nhất, chủ công có thể tránh được cảnh binh đao ở Giao Châu, thứ hai..."
Hứa Tĩnh cười cười, không nói tiếp.
Sĩ Nhiếp suy nghĩ một lúc, sau đó vỗ tay cười lớn, gật đầu lia lịa: "Văn Hưu quả nhiên thông tuệ, thật tuyệt vời, thật tuyệt vời! Cứ làm thế đi!"