Quỷ Tam Quốc

Lúc Tào Tháo và Tôn Quyền đang đánh nhau, ở khu vực Để Đạo, phía nam Lũng Tây và phía tây Hán Trung, cũng xảy ra một trận chiến kỳ lạ.
Tiên Để thị trấn.
Hôm ấy, không khí trong Tiên Để thị trấn bỗng trở nên căng thẳng. Mấy hôm trước, ở huyện Bạch Mã có loạn quân của người Để. Huyện úy Tiên Để đem binh lính đến cứu viện, nhưng không ngờ tin tức truyền về là huyện úy Tiên Để cùng hơn trăm binh sĩ và dân chúng đã bị phục kích ở đầu nguồn sông, gần như bị tiêu diệt hoàn toàn.
Trong huyện nha chật hẹp của Tiên Để, vài viên lại nhỏ ngồi quanh bàn, mặt mày lo âu, buồn rầu.
"Mới rồi còn nói là hai bộ lạc tranh giành, đánh giết lẫn nhau, cần phải hòa giải dẹp loạn. Ai ngờ... Nay chúng đã trở thành giặc phản loạn, cần phải dẹp yên ngay!"
"Dẹp yên làm sao? Huyện úy đã chết trận trên sông, trong thành chỉ còn mười mấy lính, phòng thủ còn chưa xong, lấy gì mà dẹp loạn? Huống hồ nếu người Để đến đánh, chúng ta còn giữ được hay không?"
"..." Huyện lệnh ngồi ở trên, cau mày, không nói gì.
Tiên Để là một huyện nhỏ, giống như nhiều huyện xa xôi ở tây nam, hình thành từ khoảng đất trống giữa núi rừng và sông suối. Dân số đã ít vì đường sá hiểm trở, nay binh lính lại mất bảy tám phần, chỉ còn lại mười mấy người cùng một số dân chúng được gọi thêm. Giữ gìn trật tự hàng ngày còn tạm được, chứ nói đến chuyện xuất quân dẹp loạn thì quả là khó.
Nếu thật sự giặc kéo đến, chỉ với từng này người, liệu có chống đỡ được không?
Đang lúc mọi người bế tắc, bỗng có một lính chạy vội vào, báo: "Bẩm báo huyện tôn, có tuần phong sử của Xuyên Thục, Gia Cát tòng sự, đến để giải quyết chuyện người Để làm loạn."
Huyện lệnh mừng rỡ: "Há chẳng phải viện binh sao? Mau, mau mời vào... không, chúng ta phải tự mình ra đón!"
Một lát sau, Gia Cát Lượng nhìn huyện lệnh Tiên Để niềm nở ra đón, trong lòng không khỏi trách thầm.
Huyện lệnh Tiên Để này sao lại sơ suất thế?
Thứ nhất, chẳng hề kiểm tra, chỉ nghe vài lời đã vội mở cổng thành...
Thứ hai, lại còn đích thân ra đón, nếu có biến cố gì, ngay cả một cơ hội xoay xở cũng không có...
Thứ ba...
Thôi, Tiên Để là nơi như thế, cũng không mong huyện lệnh ở đây có tài cán gì hơn.
Gia Cát Lượng để Ngô Ban lo việc chỉnh đốn phòng thủ của Tiên Để, còn mình thì vào huyện nha, không khách sáo ngồi xuống.
Huyện lệnh Tiên Để vui vẻ giới thiệu: "Mọi người, Từ sứ quân đã biết chuyện người Để, vị Gia Cát tòng sự này là từ Xuyên Thục đến giúp chúng ta!"
"Ngài Từ sứ quân biết chuyện nhanh thật! Tốt, thật tốt..."
Mấy viên lại nhỏ trong huyện Tiên Để nghe vậy đều thở phào nhẹ nhõm.
Huyện lệnh Tiên Để lại quay sang hỏi Gia Cát Lượng: "Xin hỏi đại nhân, viện binh bao giờ đến?"
Gia Cát Lượng đem theo Ngô Ban cùng vài người, nhưng quân số chỉ hơn ba trăm. Con số này trong mắt huyện lệnh Tiên Để và đám lại nhỏ, rõ ràng là quá ít. Dẹp loạn làm sao mà ít hơn ngàn người được chứ?
Gia Cát Lượng liếc nhìn mọi người: "Ngày kia."
"Ngày... ngày kia ư?"
Các viên lại nhỏ trong huyện Tiên Để thấy Gia Cát Lượng còn trẻ, lại nghe viện binh chưa tới, lập tức như rau héo dưới sương, cúi đầu ủ rũ. Một người trong số đó mạnh dạn nói: "Thưa đại nhân, xin ngài xem xét. Thành Tiên Để nhỏ, tường thấp, lính chỉ còn mười mấy người... Quân ngài dẫn đến cũng chỉ hơn ba trăm... Kính mong đại nhân tha lỗi cho sự vô lễ, nhưng người Để có hàng ngàn quân. Nếu thủ lĩnh của họ tập hợp nhiều bộ lạc mà tấn công, e rằng khó mà giữ được. Không bằng để người già, phụ nữ và trẻ em trong thành dời về phía nam, tránh khỏi tai họa chiến tranh từ giặc Để..."
"Ngươi giữ chức gì?" Gia Cát Lượng nhìn kẻ đó, chỉ biết là một lại nhỏ nhưng không rõ hắn giữ chức vụ gì.
Tên lại nhỏ vội đáp: "Tiểu nhân là Hộ Tào của huyện Tiên Để..."
Sắc mặt Gia Cát Lượng lập tức trầm xuống, nghiêm giọng nói: "Ngươi thân là quan lại của Tiên Để, cai quản một tào, nay loạn lạc nổi lên, không lo giữ yên địa phương, ngược lại còn muốn lấy cớ bỏ chạy, tội ngươi đáng phạt thế nào? Người đâu!"
Hộ vệ theo Gia Cát Lượng lập tức bước ra.
Gia Cát Lượng lấy từ trong áo ra một tấm hổ phù khảm bạc, lạnh lùng nhìn huyện lệnh Tiên Để, trầm giọng nói: "Sứ quân giao cho ta hổ phù, để ta toàn quyền xử lý, các quan lại, binh lính đều phải nghe lệnh ta! Theo quân pháp, kẻ tâng bốc quân địch làm nhụt chí quân ta, đáng phải chém! Nhưng..."
Gia Cát Lượng kéo dài giọng, nhìn những viên lại đang run rẩy sợ hãi, rồi nói tiếp: "Hiện tại chưa đến lúc đánh nhau, có thể miễn tội chết, nhưng tội sống không thể tránh! Hộ Tào Tiên Để dám làm nhục ý chí quân sĩ, giảm nhuệ khí, theo lệ cũ, phạt đánh ba mươi roi! Hành hình!"
Hộ vệ lớn tiếng nhận lệnh, bước tới lôi tên Hộ Tào ra ngoài.
Lính canh Tiên Để kêu gào cầu cứu, nhưng không ai dám lên tiếng, ai nấy đều cúi đầu co rúm lại.
Gia Cát Lượng liếc nhìn huyện lệnh Tiên Để, thấy hắn cũng cúi gằm, co người lại, không khỏi thầm cười khẩy. Đến chức huyện lệnh này còn không bằng cả lính canh kia...
Gia Cát Lượng tiếp tục cảnh cáo mọi người: "Từ giờ trở đi, nếu trong thành còn kẻ thông đồng với địch, bỏ thành chạy trốn, vi phạm kỷ luật, lập tức theo quân pháp, chém!"
Gia Cát Lượng đã từng trải qua chiến trường, cũng đã dính mùi máu, lời lẽ giờ đây thoát ra mang theo sát khí, khiến ai nấy đều rùng mình, không ai dám nói thêm lời bi quan nào nữa.
Gia Cát Lượng quay sang huyện lệnh: "Chỉ huy giao cho ta quyền hành sự, nay Tiên Để nguy cấp, ta sẽ thay ngươi nắm giữ binh lính trong huyện, điều phối dân phu, ngươi thấy thế nào?"
Huyện lệnh Tiên Để vội vàng chắp tay, nói: "Lúc nguy cấp thế này, đại nhân nên làm vậy, sự tồn vong của Tiên Để đều trông cậy vào đại nhân cả..." Huyện lệnh vốn đã không có chủ kiến, giờ thấy Gia Cát Lượng sẵn lòng gánh vác trách nhiệm, liền vội vàng giao lại quyền lực, thậm chí còn có vẻ nhẹ nhõm.
Gia Cát Lượng tuy khinh thường huyện lệnh Tiên Để, nhưng danh bất chính, ngôn bất thuận, nếu hắn chịu phối hợp thì càng tốt. Gia Cát Lượng quay sang nói với đám quan nhỏ: "Kẻ nào ra trận mà thua, giữ thành mà lười biếng, bỏ thành mà trốn chạy, theo quân pháp, không chỉ mình hắn phải chịu tội chết, mà cả gia đình cũng sẽ mang tiếng xấu... Các ngươi, lẽ nào muốn vì phút yếu lòng mà khiến cả đời mình hối hận, khiến gia đình bị sỉ nhục hay sao?"
Mấy lời đơn giản, nhưng đã ổn định được tâm lý của các quan nhỏ trong huyện Tiên Để, khiến họ hiểu rằng ngoài việc giữ thành mà chiến đấu, họ không còn đường lui. Sau đó, Gia Cát Lượng bảo chỉ cần cố thủ ba ngày, quân cứu viện sẽ đến, khi đó giặc sẽ tự phải rút lui, còn mọi người đều lập công. Đám quan nhỏ không còn lý do gì để do dự, Gia Cát Lượng liền lệnh cho họ chia nhau đi tập hợp dân chúng từ các làng mạc phía bắc về thành, rồi tổ chức những người trai tráng tại kho vũ khí của huyện.
Dù Gia Cát Lượng mang theo Ngô Ban, nhưng quân số cũng không nhiều, phần vì đến vội vàng, phần khác...
Số lính còn lại trong huyện Tiên Để chỉ hơn mười người, tuy ít nhưng huấn luyện khá, dù không giỏi đánh trận, nhưng bắn cung trên tường thành vẫn dùng được, có thể xem là nửa quân cung thủ.
Các làng mạc phía bắc huyện Tiên Để cũng không xa, dân số không nhiều, chẳng mấy chốc, khi Gia Cát Lượng cùng huyện lệnh Tiên Để đến kho vũ khí, những quan nhỏ đã lần lượt quay về, theo sau họ là một số trai tráng và dân chúng chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra...
Lúc này, tầm quan trọng của việc ghi tên hộ tịch mới thật sự được thể hiện. Nhờ có người lãnh đạo, những dân cư ở các làng mạc phía bắc thành Tiên Để, vốn đã quen với việc tuân theo mệnh lệnh, không lãng phí quá nhiều thời gian vào việc cân nhắc rời đi hay lo lắng về những thứ lặt vặt như bát đĩa trong nhà. Dù có đôi chút nhận ra tình hình không ổn, nhưng họ cũng không chậm trễ bao nhiêu. Trong thành có hơn ba trăm hộ, theo sổ hộ tịch có thể huy động được khoảng bốn trăm thanh niên trai tráng. Kết hợp với số lính huyện, quan nhỏ, và hơn ba trăm binh sĩ theo Gia Cát Lượng, tuy số quân ít nhưng đủ để phòng thủ thành.
Huyện lệnh Tiên Để vẫn chưa yên tâm, thấp giọng nói: "Thưa đại nhân... nếu chuyện giặc Để làm loạn bị lan ra, liệu có khiến dân chúng hoảng loạn không?"
Gia Cát Lượng chẳng buồn giải thích.
Giấu giếm? Gặp chuyện gì cũng muốn che đậy? Vì lo sợ lòng người dao động mà giấu đi, đến khi sự thật lộ ra, lúc ấy chẳng phải sẽ gây ra rối loạn còn lớn hơn hay sao? Càng giấu càng khiến tình hình thêm tồi tệ, đến lúc không thể che giấu nổi, chẳng chừng sẽ làm cả thành chao đảo, mất cân bằng.
Nay nói rõ mọi chuyện, đúng là có thể làm dân chúng kinh hãi, nhưng Gia Cát Lượng bước lên phía trước, đứng trên bậc thềm, ngắn gọn thông báo tình hình. Đám dân chúng quả thật bàng hoàng, lo lắng bất an.
"Mọi người chớ lo! Chúng ta chỉ cần giữ thành, quân cứu viện từ Xuyên Trung đã xuất phát, không lâu nữa sẽ tới đây!" Nghe Gia Cát Lượng nói có quân cứu viện, đám dân quân liền yên tâm đôi chút.
Gia Cát Lượng quan sát một hồi, rồi tung thêm một tin tức chấn động: "Ta nghe nói huyện úy Tiên Để cùng các lính huyện đi cứu viện Bạch Mã đã bị giặc Để giết hại! Giặc còn lớn tiếng đe dọa, nếu phá được Tiên Để, chúng sẽ giết hết đàn ông, cướp sạch đàn bà, tiền tài, vật phẩm đều không để lại thứ gì!"
Giống như khi uy hiếp đám quan nhỏ, đối với dân quân, một khi họ biết mình không còn đường lui, chỉ có thể quyết chiến đến cùng! Dù sợ hãi, nhưng họ không kìm được mà chửi rủa lũ giặc Để, tiếng chửi vang lên khắp nơi, có người còn đập ngực giậm chân.
Gia Cát Lượng nắm thời cơ, bảo Ngô Ban dẫn binh sĩ tổ chức dân quân, phát vũ khí, rồi lập tức đưa họ vào hàng ngũ, giúp bảo vệ thành.
Trước đây, khi giặc Để thua trận và rút vào núi sâu, Gia Cát Lượng đã khuyên không nên truy đuổi tận cùng, mà tỏ ra như mọi chuyện đã kết thúc.
Không cần điều động quá nhiều binh sĩ đóng giữ biên cương, vùng Tây Nam này núi non trùng điệp, hang động nhiều vô số. Nếu giặc Để trốn vào núi, biết tìm đâu ra?
Mỗi người đều có lập trường riêng. Với huyện lệnh Tiên Để, có lẽ chỉ cần giữ được chức quan và chiếc áo bào của mình. Còn với giặc Để, có lẽ họ không thấy việc cướp bóc người Hán là sai. Trong mắt họ, có thể họ nghĩ rằng mình bị người Hán lừa gạt, bị áp bức, những lời hứa miễn sưu dịch, giảm tội đều là giả dối. Nếu đã bị lừa, họ quay lại trả thù thì có gì sai?
Đêm vừa xuống, Gia Cát Lượng đã bị đánh thức bởi tiếng báo động.
Binh sĩ trông coi vọng gác báo cáo phát hiện ánh lửa từ xa.
Gia Cát Lượng lên thành nhìn, chỉ thấy trên thượng nguồn sông, những đốm lửa trải dài như một con rồng, và ở một nơi khác, một ngọn lửa lớn đang cháy bùng lên...
"Hướng đó là thôn xóm phía bắc thành..." Huyện lệnh Tiên Để nghiến răng nói, "Lũ giặc này dám phóng hỏa đốt làng! May mà đại nhân đã sớm di tản dân vào thành..."
Gia Cát Lượng không nói gì.
Việc này vốn dĩ là trách nhiệm của huyện lệnh Tiên Để. Nếu Gia Cát Lượng đến trễ nửa ngày, dân chúng ở các thôn xóm phía bắc đã chết dưới tay giặc Để, liệu có nên trách giặc hay trách huyện lệnh Tiên Để?
Gia Cát Lượng đếm từng ánh lửa lập lòe nơi xa.
Khoảng cách xa xôi, ngọn lửa lay động không ngừng, việc đếm chính xác là điều không thể. Chỉ có thể ước lượng sơ lược. Nếu tính theo quy ước mỗi năm người một ngọn đuốc, thì ánh lửa này đại diện cho ít nhất bốn đến năm nghìn người...
Tiếng hò hét của bọn giặc Để vang vọng, ánh lửa nhảy múa như càng lúc càng tiến gần hơn, đặc biệt là khi ngọn lửa lớn từ những thôn xóm bốc cháy, phản chiếu lên khiến cho toàn bộ dãy núi và sông phía bắc như đang bốc cháy. Trong cơn mộng mị, thành Tiên Để nhỏ bé dường như đang lạc giữa biển lửa vô biên, tạo nên áp lực khủng khiếp đè nặng trong lòng mọi người.
Một bộ tộc Để nhân, nhỏ thì vài trăm người, lớn có thể lên đến hai, ba nghìn người.
Nếu tính theo số ánh lửa hiện tại, ít nhất có bốn đến năm bộ tộc Để nhân đã xuất quân. Tất nhiên cũng có thể chỉ là hư trương thanh thế, như một người cầm hai ngọn đuốc chẳng hạn, nhưng xét theo tính cách của Để nhân, khả năng này không lớn.
Hư trương thanh thế để làm gì?
Chia quân tấn công?
Hay chỉ là dương đông kích tây?
Hoặc là hy vọng tiếng hô hào này có thể khiến binh sĩ giữ thành Tiên Để hoảng sợ mà bỏ thành mà chạy?
Không rõ trong đám giặc Để này, liệu có tên gian xảo Để Vương Dương Thiên Vạn không?
Gia Cát Lượng trầm giọng nói: "Chư vị chớ hoảng! giặc Để đến từ xa, không thể tấn công thành trong đêm nay! Mọi người hãy giữ vững cương vị, ngày mai tự khắc sẽ rõ thực hư!"
Thấy Gia Cát Lượng điềm tĩnh, các quan lại và binh sĩ xung quanh cũng dần bình tĩnh lại. Theo lệnh Gia Cát Lượng, người giữ thành thì giữ thành, người nghỉ ngơi thì nghỉ ngơi, người chuẩn bị dụng cụ phòng thủ thì tiếp tục công việc...
Sáng hôm sau, khi trời vừa sáng, hình bóng Để nhân cũng hiện rõ ra. Đúng như Gia Cát Lượng đã dự đoán, đám giặc này trang bị sơ sài, nhiều người thậm chí không mang giày, chân trần đi trên con đường núi, quấn quanh thắt lưng là những mảnh vải hoặc da thú thô sơ, tóc búi hoặc để rối tung. Vũ khí trong tay cũng đủ loại, từ gậy gỗ đến giáo tre.
Dĩ nhiên, ở trung tâm đội ngũ, một số Để nhân có trang bị kiếm giáo và áo giáp tương đối đầy đủ.
Khác với lần trước khi Gia Cát Lượng mai phục Để nhân, lần này bọn chúng vừa tiến gần vừa múa may loạn xạ, miệng hò hét ầm ĩ. Tiếng la hét vang vọng khắp núi rừng, đến mức chim chóc ẩn mình trong núi cũng bị kinh động mà bay đi.
Mặc dù trông Để nhân hỗn loạn, nhưng với số lượng lớn, chúng vẫn tạo nên một khí thế khác biệt.
Huyện lệnh Tiên Để thấy vậy liền run sợ, lùi lại một bước, dường như tìm kiếm nơi ẩn náu.
Gia Cát Lượng khẽ cười: "Chẳng lẽ đây chính là tục lệ của giặc Để sao? Dùng ca múa để chiếm thành ư?"
Ngô Ban đứng bên cạnh, nghe vậy liền cười lớn: "Ha ha ha! Nếu ca múa mà chiếm thành được, thì ta thấy điệu Hồ Huyền có lẽ hiệu quả hơn nhiều!"
Nghe hai người đối đáp, mọi người xung quanh cũng bật cười.
Lạ thay, sau khi tiếng cười vang lên, bọn giặc Để bên dưới trông không còn quá đáng sợ, mà ngược lại, có phần khôi hài.
Khi đám giặc tiến đến gần thành, bỗng một tên trong bọn chúng, mặc quần áo sặc sỡ, đầu đội trang sức, mặt vẽ những hoa văn lạ, giơ cao một ngọn giáo và bước ra từ đám đông. Trên đầu ngọn giáo cắm một cái đầu người đầy máu.
Dù máu thịt be bét khó mà nhận ra, nhưng có người đã nhận ra và kinh hoàng kêu lên: "Đó là đầu của huyện úy! Huyện úy đã bị giết..."
Tên thủ lĩnh của Để nhân lớn tiếng hét vang, vung vẩy cây trường thương, dường như muốn dùng cái đầu người để uy hiếp quân dân trong thành Tiên Để, hoặc có thể đang khích lệ tinh thần cho binh lính của mình. Để nhân phía sau cũng ngày càng ồn ào, cười cợt, nhảy múa như thể họ không phải sắp bước vào một trận chiến sinh tử mà chỉ đơn thuần tham gia một lễ hội ca múa nhộn nhịp.
Gia Cát Lượng quay đầu liếc nhìn Ngô Ban.
Ngô Ban khẽ lắc đầu.
Người này không phải Dương Thiên Vạn.
Vậy thì Dương Thiên Vạn đã lẩn trốn phía sau, hay thực sự hắn không có mặt ở đây?
Quân Để bắt đầu tấn công.
Những gì xảy ra sau đó khiến Gia Cát Lượng có phần khó hiểu.
Đầu tiên, đám giặc Để tấn công hoàn toàn vô tổ chức. Chúng tiến công một cách vội vã, không có bất kỳ công cụ công thành nào ra hồn, chỉ biết cắm đầu cầm những khúc gỗ, thang tre sơ sài lao lên.
Bọn chúng không chia quân thành từng đội hình, không sắp xếp trận thế tấn công, cũng chẳng có trống chiêng hay cờ hiệu chỉ huy. Ai muốn tiến lên thì tiến, cứ hỗn loạn như một bầy thú dữ lao vào, chỉ dựa vào bản năng để chiến đấu.
Cuộc tấn công vô tổ chức này, mặc dù có vài tên Để nhân dũng mãnh leo lên được thành, nhưng phần lớn đều bị quân lính trên thành đánh bật xuống khi mới leo được nửa đường.
Thậm chí, các cung thủ hỗ trợ phía dưới cũng không theo bất kỳ trật tự nào, nhóm ba tên đứng phía đông, nhóm năm tên đứng phía tây. Cung tên của chúng không thể đồng loạt bắn ra, tên bắn lẻ tẻ chẳng khác nào những giọt mưa thưa thớt, hầu như không gây ra mối đe dọa đáng kể.
Điều kỳ lạ nhất là trong khi hàng trăm người ở phía trước đang ra sức công thành, thì đám Để nhân ở phía sau lại không hề lập trận địa hay chuẩn bị gì, mà thay vào đó, họ nhóm lên vài đống lửa trại, rồi lấy ra những thức ăn cướp được, hoặc có thể là đồ mang theo, để nướng và nấu nướng. Có kẻ còn cất tiếng hát nhảy múa quanh đống lửa, khiến Gia Cát Lượng không thể hiểu nổi cảnh tượng trước mắt.
Điều duy nhất khiến Gia Cát Lượng cảm thấy đáng lo ngại chính là tinh thần không sợ chết của chúng. Những kẻ chết trước cứ chết đi, còn những kẻ phía sau vẫn tiếp tục xông lên mà không chút do dự.
Gia Cát Lượng cau mày, dường như suy tính điều gì, rồi ngay sau đó ra lệnh cho Ngô Ban kìm chế, chỉ để lính của mình tham gia phòng thủ khi tình hình thực sự khẩn cấp.
Như vậy, lực lượng phòng thủ chủ yếu giờ đây lại là đám dân binh tạm thời được tổ chức. Thật bất ngờ, những dân binh này lại đánh nhau với bọn giặc Để một cách đồng đều, chẳng ai nhỉnh hơn ai...