Quỷ Tam Quốc

Nếu Lưu Hiệp chưa từng trải qua chuyến đi Bình Dương, có lẽ phần lớn sẽ cảm thấy chán ngán với cuộc sống khá gò bó ở Lạc Dương, sau đó nghe theo lời của Hạ Hầu Uyên mà đến Duyện Châu, nơi có cung điện đầy đủ và hoàn chỉnh hơn.
Tuy nhiên, bây giờ, Lưu Hiệp nghĩ rằng, nếu Chinh Tây Tướng quân Phí Tiềm có thể vẽ nên một bức tranh rực rỡ như vậy ở miền bắc hoang vắng như Bạch Địa, thì bản thân ngài, với cương vị Thiên tử, chẳng lẽ không thể làm được sao?
Lưu Hiệp nhìn Dương Bưu, rồi lại nhìn Hạ Hầu Uyên, bỗng nói ra một câu đã nhiều năm trước từng thốt lên: "Ngươi đến để cứu giá hay để cướp giá?"
Hạ Hầu Uyên sững lại một lúc, không khỏi cúi người nói: "...Thần... tất nhiên là đến để cứu giá..."
Lưu Hiệp mỉm cười nhẹ, cũng không có phản ứng gì đặc biệt đối với câu trả lời của Hạ Hầu Uyên. Với Lưu Hiệp, nói ra một câu từ sâu trong ký ức chỉ giống như hoàn thành một nghi thức, hoặc là một vòng tuần hoàn nào đó.
“Ngày xưa, tiên vương chưa có cung điện, mùa đông thì ẩn mình trong hang động, mùa hè thì ở trên tổ cây. Chưa có lửa, thì ăn thực vật và thịt thú rừng, uống máu, nhai lông. Chưa có vải lụa, thì mặc lông chim da thú. Sau đó thánh nhân xuất hiện, dạy người sử dụng lửa, nung kim loại, đắp đất làm đài các, cung điện, cửa sổ; dùng nướng, luộc, hấp, và quay làm món ăn; trồng dệt gai tơ, làm vải vóc để nuôi sống người sống và tiễn đưa người chết, tế lễ quỷ thần...”
Lưu Hiệp thản nhiên ngâm nga, giọng điệu không quá lớn. Giọng nói trong trẻo của người thanh niên vang vọng trên cổng Chu Tước.
“...Quang Vũ khởi nghĩa từ cỏ dại, định Ký và Dự, chiến đấu trên sông Lạc, lập đô tại đây. Xã tắc của Đại Hán cũng từ đó mà thành. Trẫm dù không tài giỏi, không bằng một phần vạn của Quang Vũ, nhưng Đại Hán dùng trung hiếu để trị thiên hạ, trẫm cũng không dám làm trái. Vậy hãy đi đi, thay trẫm cảm ơn lòng tốt của Bình Đông Tướng quân... Nếu thật sự có lòng trung nghĩa, thì sẽ hiểu được ý trẫm...”
"Á? Bệ hạ... bệ hạ xin hãy suy nghĩ lại..."
Hạ Hầu Uyên kêu lên, trong mắt lóe lên một tia hung ác.
Mọi việc đều như vậy, ai nắm quyền kiểm soát lời nói thì người đó có thể biến trắng thành đen. Khi điều đó trở thành sự thật hiển nhiên, thì dù có là trắng nguyên bản, mọi người cũng sẽ tin là đen.
Nếu Lưu Hiệp không muốn đi theo, thì chuyến đi này của Hạ Hầu Uyên sẽ bị mô tả ra sao, ai mà biết được?
Hạ Hầu Uyên không hiểu về tâm lý học xã hội, nhưng hắn biết rõ rằng kẻ cướp không bao giờ trở về tay không. Bọn cướp đường dài làm sao có thể không mang theo của cải về nhà? Nếu cứ chạy không như thế này, làm ăn về sau sẽ như thế nào? M u a t r u y ệ n Z a L o 0 9 1 1 0 0 9 4 6 7
“Bệ hạ chớ sợ, có thần ở đây, không để gian thần hoành hành!” Hạ Hầu Uyên suy nghĩ nhanh chóng, nghiến răng nói, “Người đâu! Cùng ta cứu giá!”
Trong suy nghĩ của Hạ Hầu Uyên, cánh cổng vừa được sửa chữa không lâu của cung điện này thực chất chẳng đáng được gọi là một cánh cửa. Không có sắt bọc, cũng không có đinh tán, chỉ đủ che chắn tạm thời, hoàn toàn không có sức phòng ngự, thậm chí còn thua cả cổng chính của một pháo đài thông thường!
Vừa nãy, câu chuyện dài lê thê cũng giúp binh lính của hắn phục hồi chút sức lực, giờ chỉ cần dốc toàn lực đánh hạ cổng cung điện! Còn về lời của Lưu Hiệp, hắn xem đó là lời nói trong lúc bị Dương Bưu ép buộc.
Dương Bưu nghe vậy liền tức giận quát tháo, ra lệnh cho binh lính xông lên ngăn chặn Hạ Hầu Uyên...
Đúng lúc này, từ trên cổng Chu Tước, Hoàng Hiền hét lớn một tiếng rồi âm thanh của cung nỏ bật lên. Hàng chục mũi tên lao tới, bắn gục toàn bộ mấy kỵ binh đang lao lên phía trước của Hạ Hầu Uyên!
"Nỏ! Sao lại có nỏ ở đây?!" Hạ Hầu Uyên vội ghìm cương ngựa, mặt lộ rõ vẻ sợ hãi và không tin nổi.
Ai cũng biết rằng, ngay cả khi súng hỏa dược đã được phát minh, vũ khí bắn xa vẫn bị ảnh hưởng bởi thời tiết. Cung tên cũng vậy, một khi dây cung bị ướt, vũ khí sẽ mất khả năng chiến đấu.
Hạ Hầu Uyên điều quân xông thẳng vào Lạc Dương chính vì trận mưa này. Hầu hết mọi người đều phải cận chiến, không thể dùng cung tên từ xa, nên kỵ binh sẽ có lợi thế. Họ chỉ cần đối mặt với đối thủ trước mắt, không phải lo lắng về mũi tên từ xa, làm giảm đi đáng kể lợi thế của quân Dương.
Nhưng hắn không ngờ rằng, trên cổng Chu Tước, vẫn còn có thể sử dụng cung nỏ, và từ lực của mũi tên bắn ra, sát thương trong mưa vẫn rất khủng khiếp!
Phía trước bị quân Dương Bưu chặn lại, còn từ trên cao bị cung nỏ tấn công. Dù số lượng mũi tên bắn xuống không nhiều, nhưng ai mà biết trên tường thành còn bao nhiêu cung thủ nữa? Nếu có một trăm người, không, chỉ cần năm mươi người thôi, Hạ Hầu Uyên hiểu rằng hắn sẽ không thể thoát khỏi thảm họa này.
Hoàng Hiền bước lên trước và quát: “Thiên tử có lệnh, ngươi dám làm trái! Nếu không lui, giết không tha!”
Dù dùng dây nỏ sắt chỉ có thể bắn được hơn mười lần trước khi dây bị giãn ra và lực sẽ yếu dần, nhưng khả năng chống chịu với mưa và ẩm ướt khiến nó trở thành một vũ khí chết chóc trong tình hình hiện tại.
Hạ Hầu Uyên nghiến răng nhìn Hoàng Hiền, rồi giận dữ quét mắt nhìn Lưu Hiệp, sau đó không nói gì thêm, quay đầu ngựa và bỏ đi.
Trước đó, hắn cố ý nói chuyện dài dòng với Dương Bưu để quân lính có thời gian phục hồi sức lực. Giờ đây, khi mọi thứ đã không thể làm được nữa, hắn cũng không cần nói thêm lời nào để giữ thể diện.
Khi thấy Hạ Hầu Uyên rút quân, Dương Bưu ngước nhìn lên tường thành. Lúc này, ông thật sự mong rằng Hoàng Hiền có thể dẫn quân giúp mình giữ chân Hạ Hầu Uyên vĩnh viễn. Nhưng rõ ràng mong muốn đó không thể thành hiện thực, bởi Hoàng Hiền thậm chí còn không liếc nhìn ông lấy một cái, chỉ lặng lẽ đứng phía sau Lưu Hiệp.
“Bệ hạ, thần… phòng thủ không chu toàn… thần có tội…” Dương Bưu xuống ngựa, cúi đầu nhận tội.
Hoàng Hiền và Dương Bưu không có quan hệ tốt. Dương Bưu không hề cảm thấy vui khi trong lãnh địa của mình lại có một đội quân không chịu sự kiểm soát của mình, đặc biệt khi đội quân đó thuộc dưới trướng của Chinh Tây Tướng quân Phí Tiềm. Nếu không phải vì Lưu Hiệp nói rằng đội quân của Hoàng Hiền chỉ bảo vệ cung điện và không can thiệp vào chuyện bên ngoài, Dương Bưu đã tước quyền của Hoàng Hiền từ lâu!
Ngay cả khi nể mặt Lưu Hiệp, Dương Bưu cũng không đối xử tốt với Hoàng Hiền, thường xuyên cố ý trì hoãn và cắt giảm lương bổng. Điều này khiến Hoàng Hiền phải giải tán một số binh lính kém cỏi, chỉ giữ lại những binh lính tinh nhuệ nhất.
Nhưng giờ đây, khi phải đối mặt với cuộc tấn công của Hạ Hầu Uyên, ông lại cần đến sự trợ giúp của Hoàng Hiền.
Nhưng giờ đây, khi phải đối mặt với cuộc tấn công của Hạ Hầu Uyên, ông lại cần đến sự trợ giúp của Hoàng Hiền, điều này khiến Dương Bưu cảm thấy cực kỳ khó chịu, tâm trạng của ông rối bời không thể tả.
Lưu Hiệp mỉm cười, nhìn Hoàng Hiền rồi gật đầu tỏ ý khen ngợi. Với vị chỉ huy do Phí Tiềm phái tới này, Lưu Hiệp rất hài lòng. Kể từ khi Hoàng Hiền nắm quyền kiểm soát cung điện, hắn luôn tuân thủ quy tắc. Dù bị Dương Bưu và thuộc hạ của ông cố tình làm khó dễ, cắt giảm lương thực và bổng lộc, Hoàng Hiền cũng không than phiền hay tranh cãi, luôn giữ thái độ điềm tĩnh. Đặc biệt, khác với các tướng lĩnh khác, hắn không e ngại việc đọc sách. Mỗi khi có thời gian rảnh, Hoàng Hiền thường tay cầm sách, đọc kỹ càng, khiến Lưu Hiệp càng thêm quý trọng.
Những điều này khiến Lưu Hiệp có thiện cảm đặc biệt với Hoàng Hiền. Trong suy nghĩ của ngài, chỉ có người biết đọc sách mới hiểu lễ nghĩa, biết tiến biết lùi. Và Hoàng Hiền, về mặt này, rất giống với Chinh Tây Tướng quân Phí Tiềm.
Lưu Hiệp quay lại nhìn Dương Bưu, ánh mắt dần lạnh lùng hơn.
“Lạc Dương là kinh đô của thiên hạ! Trẫm là Hoàng đế của Đại Hán!”
Giọng của Lưu Hiệp không lớn, nhưng vang lên mạnh mẽ, đanh thép, “Dương khanh, trẫm đã từ chối lời mời của Bình Đông Tướng quân và ở lại đây, thứ nhất là vì Lạc Dương là nơi có tông miếu của Quang Vũ Đế, thứ hai là thiên hạ cần phải được bình định, chứ không phải là tranh giành hỗn loạn! Dương khanh, khanh nên hiểu rằng, nếu khanh không thể dung hòa thiên hạ, thiên hạ cũng sẽ không thể dung hòa khanh! Khanh, hãy tự mình suy xét cho kỹ…”
Nghe những lời này, Dương Bưu không ngần ngại cúi đầu quỳ xuống, không màng tới nước bẩn trên mặt đất, ông dập đầu mạnh mẽ, mãi lâu sau mới ngẩng đầu lên. Ông không biết là do mồ hôi hay nước mưa, nhưng cơ thể ông đã ướt đẫm, lưng và ngực đều lạnh toát...
......................................
Những thay đổi bất ngờ trong thành Lạc Dương dường như cũng đã mang đến một số biến động không lường trước cho Quan Trung.
Quan Trung và Tây Lương giống như hai con châu chấu bị buộc chung trên một sợi dây. Một đầu nhảy nhót ở phía đông, đầu kia lại gây náo loạn ở phía tây. Người Khương, đặc biệt là Đông Khương, từ thời Tần đã gắn bó với Trung Nguyên Hoa Hạ. Càng về sau, sự phân cách giữa Đông Khương và Tây Khương càng rõ rệt. Tây Khương giống như người Hung Nô ở phương Bắc, bắt đầu tiến xa hơn về phía tây và nam, tạo thành nền văn hóa Khương đặc thù, kéo dài đến các đời sau.
Vùng Tây Lương, khi Đổng Trác còn sống, tuy không thể nói là nắm quyền tuyệt đối, nhưng ít ra ông ta cũng đủ sức kiểm soát được tình hình. Dưới trướng Đổng Trác có không ít kỵ binh Khương, vì vậy vùng đất Tây Lương này, sau những năm đại loạn, đã bước vào một giai đoạn tương đối ổn định trong vài năm.
Tuy nhiên, với cái chết của Đổng Trác, không có người kế thừa phù hợp, toàn bộ quân đoàn Tây Lương đã tan rã, phân hóa thành nhiều phe phái. Những lực lượng quân sự khác, vốn tạm thời chịu phục tùng hoặc mặc nhiên công nhận quyền lực của Đổng Trác, giờ đây bắt đầu nổi lên và tính toán các nước cờ riêng.
Mã Đằng và Hàn Toại là những nhóm quân sự hạng hai dưới trướng Đổng Trác. Ngay sau khi Đổng Trác qua đời, họ lập tức phát động tấn công vào Quan Trung. Dù Mã Đằng sau đó tử trận một cách bất ngờ, nhưng đối với Hàn Toại, đây lại không phải là một điều tệ hại.
Lần đầu tiên tiến vào Quan Trung, Hàn Toại còn có phần vội vã và thiếu chuẩn bị, vì vậy khi thiếu hụt lương thảo, ông ta buộc phải tạm thời rút lui. Nhưng lần này, Hàn Toại tin rằng mình đã chuẩn bị đầy đủ.
Mã Siêu, sau khi đoạt được đầu của Lý Giác, tự nhiên giành được sự ủng hộ của những người Khương theo mẹ mình, trở thành người thừa kế quân sự của Mã Đằng. Tuy nhiên, hiện tại, khi đang có chút đắc ý, Mã Siêu lại không biết rằng mình sẽ phải đối mặt với một thử thách còn nguy hiểm hơn cả những trận chiến với đao thương.
Lần này, khi Hàn Toại và Mã Siêu kéo quân về phía đông, sự khác biệt lớn nhất là trong đội ngũ của họ xuất hiện rất nhiều kỵ binh Khương. Không thể phủ nhận rằng các dân tộc du mục bẩm sinh đã rất thích nghi với việc di cư, dường như chỉ cần mang theo gia súc, họ có thể sinh tồn ở bất cứ đâu. Sự gia tăng số lượng người Khương tuy khiến Hàn Toại và Mã Siêu gặp khó khăn hơn trong việc quản lý quân lính, nhưng lại giúp giảm bớt gánh nặng về lương thảo. Chỉ cần cung cấp một ít lương thực, người Khương có thể tự lo phần còn lại.
Với sự hậu thuẫn của Hạ Mưu, Hàn Toại tin rằng lần này ông ta đã có thể đưa Quan Trung vào tay mình.
Giai đoạn đầu, những người lưu dân có thể được dùng để làm suy yếu hệ thống phòng thủ của Quan Trung, gây tổn hại kinh tế và tiêu hao quân lực. Nhưng dựa vào lưu dân để đánh chiếm toàn bộ Quan Trung thì không phù hợp, bởi ngay cả khi chiếm được, Quan Trung sẽ chỉ còn lại một vùng đất hoang tàn. Đây không phải điều Hàn Toại mong muốn. Vì vậy, ở thời điểm này, Hàn Toại cảm thấy đã đến lúc phải xuất hiện công khai và thu dọn tình hình, chính thức bước lên sân khấu lớn của Quan Trung.
Trên mảnh đất Hoa Hạ, từ cổ chí kim, khi có chuyện cần bàn bạc thì không thể thiếu được những buổi tiệc tùng. Hàn Toại cũng không ngoại lệ, ông ta sớm đã phái người đi liên lạc với các thủ lĩnh của các bộ lạc Khương...
Đến ngày đã định, Hàn Toại nhìn trời, hài lòng gật đầu. Thời tiết rất đẹp, trời quang đãng, nhiệt độ không quá thấp, gió xuân thổi nhẹ, rất thích hợp để mời khách.
Khi mời khách, đặc biệt là người Hồ, việc quan trọng nhất không phải là chất lượng món ăn, mà là số lượng. Món ăn phải được chuẩn bị thật đầy đủ, nếu giữa chừng hết thức ăn thì không chỉ khách mất mặt mà chính Hàn Toại, với tư cách là chủ nhà, cũng chẳng còn chút thể diện nào. Vì vậy, từ sáng sớm khi trời vừa hửng sáng, Hàn Toại đã cho người bắt đầu chuẩn bị nguyên liệu cho tiệc tùng.
Địa điểm tổ chức tiệc được chọn lựa kỹ lưỡng trên một ngọn đồi cỏ. Ngọn đồi không cao, nhưng bằng phẳng, có thể sắp xếp chỗ ngồi từ trên cao xuống thấp, tạo nên sự khác biệt về vị trí và thứ bậc một cách tự nhiên.
Vị trí của Hàn Toại tất nhiên sẽ được đặt ở chỗ cao nhất, tiếp theo là các khách mời theo sức mạnh và quy mô của họ. Việc sắp xếp này đã được lên kế hoạch từ hai ngày trước, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì với các thủ lĩnh Khương. Món ăn chính là thịt nướng, kết hợp với một số loại rau mùa xuân tươi mát, cùng với rượu thơm ngon, trái cây khô, pho mát và các món uống khác. Tất cả đều đã được chuẩn bị trước nhiều ngày.
Những con cừu non đã được nhốt ở một bên, sẵn sàng để giết thịt bất cứ lúc nào. Các đầu bếp là những người chuyên nghiệp, việc giết một con cừu nhỏ với họ không khác gì giết một con gà vịt.
Còn những con bò lớn hơn thì phải giết trước để chia thịt, nếu đợi đến khi khách đến mới giết sẽ khiến họ phải chờ quá lâu.
Hàn Toại đi một vòng kiểm tra, thấy mọi thứ đều ổn th
ỏa, chuẩn bị được thực hiện rất chu đáo, ông hài lòng gật đầu, động viên vài câu với các đầu bếp rồi chuẩn bị trở về trại để nghỉ ngơi. Ông muốn khi tiệc bắt đầu sẽ xuất hiện trong trạng thái sung sức nhất.
Tuy nhiên, khi ông còn chưa kịp quay về trại, tiếng vó ngựa vang lên từ phía xa.
Hàn Toại quay lại nhìn, thấy Mã Siêu cùng một số người đang phi ngựa gấp rút đến.
Khi đến gần, Mã Siêu còn chưa để ngựa dừng hẳn đã nhảy phắt xuống, vội vàng chạy vài bước đến trước mặt Hàn Toại. Chưa kịp để Hàn Toại lên tiếng, Mã Siêu đã nói thẳng: “Thúc phụ! Hỏng rồi! Hỏng rồi! Buổi tiệc hôm nay e là sẽ bị phá hỏng! Vừa rồi, người của Bạch Mã Khương, Tàm Lang Khương và Nhiễm Dung Khương đều phái người tới báo rằng đột nhiên bị bệnh, e là không đến được…”
“Bị bệnh?” Hàn Toại lập tức nhíu mày.
Đây quả là một cái cớ vụng về. Mới hôm trước vẫn còn khỏe mạnh, sao bây giờ lại bệnh ngay được?
Từ khi nào người Khương cũng học theo người Hán, biết lấy bệnh làm cớ thoái thác?
Ba bộ lạc lớn là Bạch Mã Khương, Tàm Lang Khương và Nhiễm Dung Khương không đến, chẳng khác nào rút đi một nửa sức mạnh của Hàn Toại trong buổi tiệc...
Trong lúc Hàn Toại còn đang suy nghĩ về chuyện gì đã xảy ra, bỗng có một binh sĩ khác chạy đến, thở hổn hển báo cáo: “Hầu gia, Tiểu hầu gia... vừa rồi Thanh Y Khương và Vũ Đô Khương cũng phái người đến nói... nói là không đến được…”
“Khốn kiếp!” Mã Siêu giận dữ đá bay tên binh sĩ báo tin, rồi quay sang Hàn Toại tức tối nói: “Thúc phụ, chuyện gì đang xảy ra? Làm sao lại như thế này?” Thanh Y Khương và Vũ Đô Khương cũng là hai bộ lạc lớn ở Tây Lương. Đến lúc này, Mã Siêu dù nghĩ bằng chân cũng hiểu rằng buổi tiệc hôm nay đã hoàn toàn thất bại.
Hàn Toại nhíu mày, dù miệng không nói gì nhưng trong lòng đang nghĩ thầm, ngươi nghĩ ta là thần tiên chắc? Ngươi hỏi ta, ta biết hỏi ai đây…
Tuy nhiên, trong lòng Hàn Toại cũng băn khoăn: Rốt cuộc, những tên Khương khốn kiếp này đã xảy ra chuyện gì?