Quỷ Tam Quốc

Huyện Hứa.
Lá vàng trên cành ngoài tường bị gió thu cuốn xuống, có những chiếc theo gió bay xa, còn có những chiếc lại rơi vào trong sân, lắc lư va vào tường mấy lần trước khi miễn cưỡng nằm im trên mặt đất.
Lưu Nghiệp nhìn lá rụng, không khỏi thở dài một hơi.
Cuộc đời cũng giống như chiếc lá rụng này, luôn va đập vào tường vài lần trước khi đành lòng nằm xuống đất. Ừm, có lẽ nằm xuống đất vẫn không cam lòng, còn muốn theo gió mà bay lên nữa.
Nhưng, lá rụng vẫn chỉ là lá rụng.
Nếu có thể bay xa hàng ngàn dặm theo gió, thì đã không còn là lá rụng nữa rồi…
Việc Phi Tiềm, tướng quân phiêu kỵ, tổ chức đại luận ở chùa Thanh Long tại Trường An giống như cơn gió mang theo bụi trần bay đến, lập tức khiến các sĩ tộc vùng Dĩnh Xuyên bàng hoàng, trong đó không thể không kể đến Lưu Nghiệp ở huyện Hứa.
Chức vụ của Lưu Nghiệp rất thanh quý, là Thương Tào Thượng thuộc Ty Không, phụ trách quản lý việc cất giữ lương thực, đôi khi cũng tham gia vào các cuộc họp bàn chính sự và quân sự, nhưng đó không phải là nhiệm vụ chính của ông. Gần đây, sau khi hoàn thành việc thu hoạch mùa thu, ông cũng có chút thời gian rảnh rỗi.
Bề ngoài, Tào Tháo dường như rất coi trọng Lưu Nghiệp, tỏ ra lễ nghĩa và ban thưởng không thiếu gì, nhưng thực tế thì…
Lưu Nghiệp là một mưu sĩ. Và điều quan trọng nhất đối với một mưu sĩ là gì? Đó không phải là hằng ngày tính toán số liệu mà là mưu lược của mình được áp dụng, trí tuệ của mình được thực hiện...
Nhưng lần gần nhất mà Tào Tháo tiếp nhận mưu lược của Lưu Nghiệp là khi nào?
Đó là lúc dẹp loạn sơn tặc...
Năm xưa, sau khi đánh bại Viên Thuật, Tào Tháo chuyển quân đến Thọ Xuân.
Lúc đó, sơn tặc Trần Sách tập hợp hàng vạn người, chiếm cứ một nơi hiểm yếu. Ban đầu, Tào Tháo không coi trọng, chỉ phái một tướng lĩnh nhỏ đi dẹp loạn, nhưng kết quả là bị đánh bại thảm hại. Tào Tháo mới hỏi mưu kế của Lưu Nghiệp, ông đề xuất trước tiên nên treo thưởng để dụ hàng, rồi sau đó dùng sức mạnh quân sự áp đảo, và bọn sơn tặc sẽ tự tan rã.
Tào Tháo chấp thuận, phái tướng lĩnh tinh nhuệ đi trước, đại quân theo sau, cuối cùng đúng như Lưu Nghiệp dự đoán, dẹp yên được loạn Trần Sách.
Tất cả dường như cho thấy Tào Tháo trọng dụng Lưu Nghiệp, lời nói của ông được nghe theo, và cả hai như rất hợp nhau...
Tuy nhiên, đến nay, đó chỉ là lần duy nhất Lưu Nghiệp dâng kế sách được Tào Tháo tiếp nhận.
Chẳng lẽ tài trí của Lưu Nghiệp chỉ để dùng trong việc dẹp loạn sơn tặc?
Hiển nhiên là không phải, nhưng tại sao Tào Tháo lại không tìm đến Lưu Nghiệp để hỏi ý kiến trong những việc lớn, mà chỉ trong những việc nhỏ như dẹp loạn sơn tặc lại tỏ ra hoan hỉ tiếp nhận mưu kế của ông, và công khai tuyên truyền đến mọi người biết?
Bởi vì Lưu Nghiệp là dòng dõi hoàng tộc nhà Hán.
Lưu Nghiệp tự biết rõ điều đó, nên sau khi dâng kế dẹp sơn tặc, ông chỉ tập trung làm tốt nhiệm vụ Thương Tào Thượng, ít khi tham gia vào các "chuyện nhỏ" khác.
Tuy nhiên, không tham gia không có nghĩa là ông không quan tâm. Tin tức về đại luận ở chùa Thanh Long từ Trường An cũng khiến Lưu Nghiệp nảy sinh một cảm giác khó tả...
"Cầu chân cầu chính?" Lưu Nghiệp khẽ lẩm bẩm, ánh mắt có chút mơ màng.
Khi vừa nghe thấy tin này, ông đã cảm thấy khó tin, và đến giờ khi nghĩ lại, ông vẫn có cảm giác như vậy...
Tào Tháo còn đang chiến đấu ác liệt ở Ký Châu, đại Hán vẫn chìm trong khói lửa, vậy mà Phi Tiềm, tướng quân phiêu kỵ, ở Trường An lại có thể yên bình ngồi luận đạo, thảo luận xem hôm nay nên đọc Kinh Dịch hay nghiên cứu Luận Ngữ?
Nhưng mà, nghĩ lại, Lưu Nghiệp cảm thấy rằng một vị đại Hán đích thực nên giống như Phi Tiềm, văn võ toàn tài, cưỡi ngựa là có thể xuất chinh, cởi giáp là có thể luận kinh. Đó mới là hình ảnh lý tưởng trong lòng Lưu Nghiệp, và thật thú vị là ông không nhìn thấy điều đó ở Hứa Xương, mà lại nghe về nó từ Trường An.
Điều này là gì chứ?
Dù Phi Tiềm không trực tiếp xuất hiện, nhưng thực chất cũng gần như vậy rồi.
Đây là "văn trị võ công"!
So sánh một chút...
Lưu Nghiệp không khỏi thở dài một hơi dài, nhìn chằm chằm vào chiếc lá rụng dưới chân, như thể đang cố gắng tìm ra ý nghĩa nào đó từ nó.
"Thưa lang quân..." Người hầu đến gần và cung kính báo: "Mãn lệnh quân đã tới..."
"Ồ?" Lưu Nghiệp đứng dậy và ra ngoài đón tiếp: "Bá Ninh huynh, lâu ngày không..."
"Tuân lệnh quân có việc gấp cần gặp," Mãn Sủng không để Lưu Nghiệp nói hết, liền nói thẳng vào vấn đề, "biết rằng tử dương đang trong kỳ nghỉ, nhưng chuyện gấp lắm nên lệnh tôi đến triệu."
Lưu Nghiệp ngẩn người, sau đó gật đầu: "Nếu vậy, Bá Ninh đợi chút để tôi thay y phục."
Chẳng bao lâu, Lưu Nghiệp đã lên xe của Mãn Sủng, hướng về phủ Ty Không. Phủ Ty Không giống như triều đình thứ hai. Tào Tháo đang ở Ký Châu, nên mọi việc lớn nhỏ ở hậu phương đều do Tuân Úc xử lý, thường diễn ra tại tiền sảnh của phủ Ty Không. Lần triệu tập này của Lưu Nghiệp cũng không ngoại lệ.
Bánh xe kêu lăn lóc.
Lưu Nghiệp liếc nhìn Mãn Sủng, trong tiếng bánh xe lăn, khẽ nói: "Bá Ninh huynh có biết chuyện gì không?"
Mãn Sủng im lặng một lúc, cuối cùng chỉ nói bốn chữ: "Sứ giả từ Trường An..."
Lưu Nghiệp ngạc nhiên, rồi khẽ gật đầu.
Khi Lưu Nghiệp đến nơi, ông thấy trong phòng nghị sự không chỉ có Tuân Úc, mà còn có Quách Gia, Trình Dục, thậm chí còn có cả Hạ Hầu Đôn ngồi ở một bên. Dĩ nhiên, theo kinh nghiệm của Lưu Nghiệp, Hạ Hầu Đôn phần nhiều là đến để nghe, chứ không phải để đưa ra kế sách gì.
"Con Dương đến rồi?" Tuân Úc phong thái ung dung, nhẹ nhàng chỉnh lại tay áo và mời Lưu Nghiệp ngồi.
Lưu Nghiệp chào hỏi mọi người rồi ngồi xuống.
"Biết con Dương mưu lược hơn người, nên đã triệu tới đây, làm phiền kỳ nghỉ của cậu, đó là lỗi của tôi..." Tuân Úc trước tiên xin lỗi Lưu Nghiệp, sau đó hỏi: "Không biết con Dương có cao kiến gì về chuyện này?"
Lưu Nghiệp liếc nhìn Mãn Sủng, rồi ngơ ngác nói: "Không biết lệnh quân đang nói đến việc gì?"
"Ồ? Bá Ninh chưa nói với cậu à?" Tuân Úc hỏi.
Mãn Sủng cung kính đáp: "Vì vội vàng nên chưa kịp nói."
Tuân Úc gật đầu, rồi thuật lại sự việc: tướng quân phiêu kỵ Phi Tiềm lại gửi sứ giả mang theo lễ vật mùa thu đến để triều cống...
Nếu đứng trên lập trường của Tào Tháo, chắc hẳn câu "đồ khốn kiếp" không thể không có. Biết rõ Phi Tiềm không có ý tốt, nhưng vẫn không thể từ chối. Dù sao, việc các chư hầu tiến cống triều đình là điều cần phải tán dương, không thể cấm chấm dứt được.
Quan trọng là lễ cống này sẽ được dâng lên Thiên tử.
Nếu là các việc khác thì có thể bàn bạc, nhưng lễ cống lại là một sự kiện quan trọng. Dù các chư hầu khác có to gan đến đâu, trong khi chưa chính thức phế truất Hoàng đế, cũng không ai dám thay thế Lưu Hiệp để nhận lễ cống. Ít nhất, Hoàng đế phải đích thân tiếp kiến sứ giả và trao đổi, cho dù chỉ là vài câu xã giao.
Không cho gặp thì không được, nhưng ai mà biết sau khi gặp thì có thể dấy lên chuyện gì rắc rối đây? Hiện tại Tào Tháo đang chinh chiến ở Ký Châu, nếu ở hậu phương như Hứa Xương xảy ra chuyện, không chỉ ảnh hưởng đến Dự Châu và Dĩnh Xuyên mà còn có thể đe dọa đến cuộc chiến ở Ký Châu.
Lưu Nghiệp nghe xong, trầm ngâm không nói. Nói thật, nếu ông ở vị trí của Tuân Úc, cũng sẽ cảm thấy việc này thật khó xử. Những kế hoạch của Phi Tiềm đều là dương mưu, công khai và rõ ràng. Người khác chỉ có thể đáp trả bằng dương mưu tương ứng, chứ không thể dùng kế ngầm. Ngay cả khi muốn dùng thủ đoạn ngầm, nếu không có ai dám thực hiện, thì cũng không có cách nào ngăn chặn được.
Huống chi, từ thời Viên Thiệu, giết hại sứ thần của triều đình là chuyện hệ trọng, nếu ai làm điều đó sẽ bị xem như phản nghịch. Phi Tiềm gửi sứ giả tiến cống không phải là hành động đơn giản có thể tùy tiện bỏ qua. Cả triều đình phải đối mặt với vấn đề này một cách nghiêm túc.
Tào Tháo rõ ràng không tin tưởng Lưu Nghiệp hoàn toàn. Đó là điều khó tránh khỏi vì Lưu Nghiệp là dòng dõi hoàng tộc nhà Hán. Thân phận này đã mang lại cho ông những lợi ích và đồng thời cũng gây ra những bất lợi.
Ban đầu, Tuân Úc chỉ định thảo luận việc này với Quách Gia, sau đó cùng Hạ Hầu Đôn xử lý. Nhưng càng suy nghĩ sâu, họ càng nhận ra rằng vấn đề có thể nghiêm trọng hơn. Tuân Úc cảm thấy rằng cần phải có người hiểu rõ tình hình hơn để tiếp xúc với sứ giả từ Trường An và hiểu rõ ý định thực sự của họ trước khi lễ cống diễn ra. Và đó là lý do họ triệu tập Lưu Nghiệp.
Chỉ có Lưu Nghiệp, với tư cách là một người thuộc hoàng tộc, mới có thể đối thoại với sứ giả một cách thoải mái và có thể phát hiện được ý đồ ẩn sau chuyến đi này. Những người khác, dù tài giỏi đến đâu, cũng khó lòng khai thác được thông tin từ sứ giả một cách hiệu quả.
Tuân Úc chậm rãi nói: "Lần này sứ giả đến là chuyện trọng đại, chúng tôi đã suy nghĩ kỹ lưỡng và quyết định chỉ có con Dương mới phù hợp... làm phiền con Dương đích thân đi nghênh tiếp sứ giả từ Trường An."
Lưu Nghiệp không bất ngờ khi nghe lời đề nghị này. Tuy nhiên, trong lòng ông nặng trĩu. Quả nhiên là thế!
Nhưng việc này thực sự không dễ dàng chút nào.
Nếu là một sứ giả bình thường, việc nghênh đón cũng chẳng có gì khó khăn. Nhưng lần này lại khác. Nếu ông không hiểu rõ được ý đồ thực sự của sứ giả, hoặc nếu ông nhầm lẫn, liệu ông sẽ bị quy kết là thiếu trách nhiệm, hay là không đủ năng lực, hay thậm chí là cố tình che giấu?
Làm thế nào để chứng minh rằng dù trong bất kỳ tình huống nào, ông cũng đã cố gắng hết sức?
Thấy Lưu Nghiệp im lặng, Hạ Hầu Đôn ngồi một bên bắt đầu tỏ vẻ không hài lòng. Dù ông không hiểu hết kế sách nhưng ông luôn trung thành tuyệt đối với Tào Tháo. Nhìn thấy Lưu Nghiệp có vẻ do dự, Hạ Hầu Đôn bắt đầu cảm thấy khó chịu.
Quách Gia, ngồi gần Hạ Hầu Đôn, nhận ra thái độ của ông liền mỉm cười và nói: "Con Dương huynh, phải chăng huynh có điều gì không ổn?"
Lưu Nghiệp nhìn Quách Gia, rồi liếc nhìn Hạ Hầu Đôn đang có vẻ không hài lòng, bỗng nhiên một ý tưởng lóe lên trong đầu ông: "Đường đi tới đây xa xôi, có nhiều nơi thôn dã vắng vẻ, e rằng sẽ gặp phải sơn tặc... mà binh sĩ hộ vệ của tôi gần đây bị cảm lạnh... không biết liệu tướng quân Hạ Hầu có thể cho tôi mượn vài người để hộ tống?"
Nghe thấy lời này, ngay cả Trình Dục, người từ đầu đến giờ vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, cũng không thể không mỉm cười và nhìn Lưu Nghiệp một cách ngạc nhiên. Trong cuộc thảo luận vừa qua, Trình Dục vốn không ủng hộ việc để Lưu Nghiệp đi, nhưng không còn ai phù hợp hơn nên cũng đành phải đồng ý. Nhưng lời nói này của Lưu Nghiệp khiến Trình Dục không khỏi ngạc nhiên về sự khéo léo của ông.
Hạ Hầu Đôn chưa kịp phản ứng thì đã thấy Tuân Úc mỉm cười và nói: "Con Dương cứ yên tâm. Tướng quân Hạ Hầu sẽ sắp xếp mọi thứ chu đáo! Vậy thì không làm phiền con Dương nữa... xin nhờ Bá Ninh tiễn con Dương trở về."
Mãn Sủng gật đầu, cùng Lưu Nghiệp đứng dậy và chào từ biệt. Trên đường trở về, trong tiếng lăn lóc của bánh xe, Mãn Sủng khẽ nói: "Nước cờ này thật khéo léo!"
Lưu Nghiệp chỉ mỉm cười, nhưng không nói gì thêm, trong lòng thở dài, ánh mắt lại hướng ra ngoài cửa sổ, nhìn những chiếc lá vàng rơi lác đác trên con đường phố...