Quỷ Tam Quốc

Năm mới dường như đã cận kề, mặc dù năm nay đầy biến động và khó khăn, nhưng cuối cùng nó cũng sắp qua đi. Có lẽ vì lý do này, mùa đông dù vẫn lạnh lẽo nhưng thành đô như đã hoàn toàn quên đi nỗi đau của chiến tranh trước đây, bắt đầu trở nên sáng tươi và rực rỡ trở lại.
Mặt trời lơ đãng treo lơ lửng trên bầu trời, mang theo chút hơi ấm.
Con người, thường sống tốt nhất ở hiện tại.
Những người sống trong quá khứ thường đầy hối tiếc, còn những người chỉ nghĩ đến tương lai thì thường bị sự lười biếng chi phối.
Hoàn thành tốt những công việc trước mắt chính là nhiệm vụ quan trọng nhất.
Khi Phí Tiềm và đội hộ vệ băng qua đường phố thành đô, ánh nắng vừa kịp rọi xuống từ bầu trời phía đông, chiếu sáng lên những hàng cây và thảm cỏ dọc đường, cũng như lên những người qua lại.
Cùng lúc đó, ánh sáng cũng chiếu lên người Phí Tiềm, rọi một màu vàng óng, khiến Lưu Bị cảm thấy ánh sáng ấy thật chói mắt.
Người qua lại, có những dân phu vội vã, cũng có những sĩ tộc con cháu tụ tập thành từng nhóm, hay những người gánh nặng đi làm, cùng với những pháp sư và lang y hành nghề rong ruổi. Khi họ nhìn thấy lá cờ ba sắc của quân Trấn Tây, liền dừng lại, nép sang hai bên đường, nhường chỗ cho đội quân của Trấn Tây đi qua.
Đó là đặc quyền của người nắm quyền, một biểu hiện tinh tế của sự đặc quyền.
Ai cũng biết rằng thời gian đối với mọi người đều công bằng, nhưng giá trị của việc sử dụng thời gian lại không giống nhau. Có người sử dụng thời gian để thu nạp kiến thức, đạt được sự hiểu biết, trong khi người khác lại chỉ tìm cách hạ thấp tất cả, để tìm kiếm giá trị bản thân trong quá trình đó.
Việc nhường đường cho người có đặc quyền sử dụng là cách tiết kiệm thời gian cho họ, không chỉ là hành động của thành đô mà cũng không phải điều chỉ có từ thời Hán. Cách người có đặc quyền nhìn nhận vấn đề này cũng rất thú vị.
Giống như cấu trúc của thành đô cũng rất đặc biệt.
Mặc dù thành đô nằm trong một thung lũng, khá bằng phẳng, nhưng cũng không hoàn toàn như đồng bằng rộng lớn của Hoa Bắc hay Tây Bắc, mà có chút gợn sóng nhỏ, vì vậy các con đường thường được bố trí ở những vị trí thấp, còn nhà cửa dần lan ra các sườn đồi, xen kẽ với cây cối. Khi xuân đến, toàn thành phố sẽ ngay lập tức được bao phủ trong màu xanh mướt.
Dĩ nhiên, vào mùa đông như hiện tại, những cành cây khô trơ trụi và màu xám đen bao trùm, tạo nên một khung cảnh ảm đạm. Đó là cảm giác của việc nhìn thấy hy vọng trong tuyệt vọng, hoặc chỉ cảm nhận được tuyệt vọng trong hy vọng.
May thay, khí hậu ở thành đô ôn hòa, mùa đông không kéo dài.
Phí Tiềm ngồi trên lưng ngựa, vừa mới đón Lưu Bị từ Thanh Dương Tư ra ngoài. Sau ba ngày tĩnh tu, hay đúng hơn là "cấm túc", Lưu Bị đã có thời gian tĩnh tâm để suy ngẫm một số việc. Dĩ nhiên, mỗi người lại có cách suy nghĩ khác nhau. Giống như quả dưa ép không ngon bằng quả chín tự nhiên, mọi thứ đều cần thời gian để chín mùi.
Không xa, có một con kênh nhỏ.
Con kênh này kéo dài từ góc tây bắc rồi chảy ra góc đông nam, xuyên qua toàn thành phố, là nguồn nước sinh hoạt quan trọng cho dân chúng. Dọc theo kênh nước là những cửa hiệu tấp nập như tiệm Tứ Phương Trai lâu đời, quán Xuân Nguyệt Tư, tiệm may của gia tộc họ Ngô, và các cửa hàng gạo của nhà Lai. Các cửa hiệu treo biển hiệu bằng chữ hoặc hình vẽ để thông báo mặt hàng họ bán.
Dòng kênh dẫn nước, dân chúng đến lấy nước giặt giũ, từ đó kéo theo sự tụ tập của nhiều cửa hiệu. Khi có người, sẽ có cơ hội kinh doanh, và dòng người qua lại thúc đẩy thêm các hoạt động thương mại.
Công việc của Phí Tiềm hiện tại, giá trị của ông trong thời đại này, chính là khai mở những dòng kênh mới.
Trên đường phố đông đúc người qua lại, có thể thấy sự thịnh vượng của đất Thục.
Dĩ nhiên, cũng có rất nhiều binh lính, thuộc quân Trấn Tây, phần lớn đóng quân ngoài thành, chỉ vào thành để mua sắm nhu yếu phẩm. Họ giữ trật tự tốt, khi thấy cờ của Trấn Tây, đều dừng lại, hành lễ với Phí Tiềm và đoàn hộ vệ.
Một đội quân tuần tra trong thành cũng thấy Phí Tiềm, họ trên lưng ngựa hành lễ nhưng không dừng lại, vì họ đang làm nhiệm vụ, khác với binh lính bình thường chỉ vào thành để mua sắm.
Lưu Bị nhìn, quan sát, rồi bỗng nhiên thở dài.
“Dưới trướng của tướng quân, quân lính đều tuân lệnh, không chỉ thông hiểu lý lẽ mà còn biết yêu dân…” Lưu Bị như đang cảm thán, lại như đang khen ngợi, “Nếu tất cả binh lính trong thiên hạ đều như vậy, dân chúng sẽ hạnh phúc, xã tắc sẽ bền vững…”
Lưu Bị vẫn là Lưu Bị. Ông không muốn đảm nhận chức vụ gì dưới trướng Phí Tiềm. Sau ba ngày suy nghĩ, ông bày tỏ mong muốn theo đuổi con đường thánh hiền, làm điều gì đó thực sự có ích cho dân chúng, để dân giàu nước mạnh, đáp đền hoàng ân, không phụ lòng dân.
Nói cách khác, Lưu Bị mong muốn trở thành một đại quan, cai quản vạn dân, tức là một chức vụ châu mục.
Phí Tiềm không bày tỏ rõ ý kiến về việc này.
Tuy nhiên, Lưu Bị cũng rất cẩn trọng, thể hiện sự tôn trọng bằng cách xin phép ở lại học hỏi dưới trướng Phí Tiềm trong vòng nửa năm hoặc một năm, sau đó sẽ mang những tư tưởng và phương pháp của Phí Tiềm để thực hành, tỏ lòng tôn kính với quân Trấn Tây.
Dĩ nhiên, Phí Tiềm phần nào cũng đoán được ý định của Lưu Bị. Nhưng không nói ra, bởi Lưu Bị có một khả năng làm người khác lầm tưởng. Khi Lưu Bị cười, đôi lông mày hình chữ bát của ông giãn ra, đôi mắt nhíu lại, khiến người ta dễ dàng bỏ qua nếp nhăn sâu trên khuôn mặt, trông chỉ như một người đàn ông trung niên bình thường. Ai sẽ biết rằng, bên dưới lớp vỏ ngoài này là một trái tim kiên cường không bao giờ chịu khuất phục?
Khi một điều gì đó kéo dài đủ lâu, con người sẽ tìm ra đủ mọi lý do hợp lý để duy trì nó.
Lưu Bị là như vậy, Phí Tiềm cũng thế.
Nghĩ lại, có lúc Phí Tiềm cũng tự hỏi tại sao trong những cuốn tiểu thuyết về tái sinh mà ông từng đọc, những người được tái sinh lại luôn vội vã kiếm tiền và phụ nữ?
Cần nhớ rằng, trong bất kỳ thời đại nào, những người đứng trên đỉnh cao đều có ý chí kiên cường và những nguyên tắc riêng.
Người cổ đại không ngu, và người hiện đại không thiếu kẻ ngốc.
Con người hành xử dựa trên những mong muốn cá nhân. Đối với những kẻ chỉ theo đuổi tiền bạc và quyền lực, rất có thể họ chỉ đang cố gắng bù đắp cho những thiếu hụt trong cuộc sống trước đây.
Ví dụ, những kẻ bị áp bức hay luôn cẩn trọng trước khi tái sinh, khi có cơ hội mới thì lập tức muốn kiếm tiền và quyền lực, để bù đắp cho cảm giác thiếu thốn đó. Nhưng rồi họ lại đi vào lối mòn, tiếp tục kiếm quyền, kiếm tiền, cuối cùng biến cuộc sống của họ thành một vòng lặp của quyền lực và tiền bạc.
Còn về những đóng góp lớn lao cho thời đại?
Phí Tiềm không cho rằng mình là người vĩ đại, nhưng ít nhất ông không chấp nhận sống một cuộc đời tầm thường.
Đi qua thời Hán này, có phải chỉ để thu thập mỹ nhân và thỏa mãn những thú vui thấp hèn? Liệu điều đó có thật sự làm cho tương lai tốt đẹp hơn? Sự thăng hoa từ những thú vui liệu có cải thiện được nền kinh tế hay xã hội?
Chẳng phải nên nỗ lực để thay đổi một vùng đất, thậm chí thay đổi cả tương lai của thế giới này, giống như công trình Đô Giang Yển ở Tứ Xuyên hay sao?
Vì vậy, còn quá nhiều việc cần phải làm, và Phí Tiềm không có tâm trí để bận tâm đến những thú vui tầm thường đó. Mỗi vấn đề xử lý không khéo sẽ dẫn đến hàng loạt hệ lụy sau này, chẳng hạn như vấn đề Lưu Bị đang đứng trước.
Phí Tiềm quay sang chỉ về phía Lưu Bị, nói với Hoàng Thành: “Chuyện về các binh lính mua sắm theo quy tắc, ngươi nói rõ với ông ta đi…”
Hoàng Thành cười ngượng ngùng, chỉ vào nhóm binh sĩ, giải thích: “Lưu Sứ Quân, chuyện này không phải vì binh lính yêu dân đâu… mà là vì quy định của quân đội. Tất nhiên, chỉ có quy định không thì chưa đủ, còn cần phải trả đủ lương bổng nữa…”
“À?” Lưu Bị hơi ngạc nhiên, chỉ cần trả tiền là có thể thay thế quy tắc và đạo lý?
“Đúng vậy, không được cắt xén lương của họ. Nếu có đủ lương, những tên lính này sẽ không vì thiếu thốn mà nảy sinh ý đồ xấu…” Hoàng Thành tiếp tục giải thích, “Sau đó, mới là đến quy định quân luật… Nếu có ai vi phạm, không chỉ người đó bị phạt, mà tất cả những người có mặt hoặc biết chuyện nhưng không ngăn cản hoặc không báo cáo đều bị phạt, từ đại đội trưởng đến quân hầu cũng bị phạt chung…”
Đúng như thói quen của con người, nếu ai đó phạm tội nhưng không liên quan trực tiếp đến mình, thì nhiều người sẽ chọn không can thiệp. Nhưng nếu hành vi đó ảnh hưởng đến lợi ích cá nhân, cộng thêm hình phạt liên đới…
“Ồ, ta hiểu rồi…” Lưu Bị gật đầu, ông cũng biết đến phương pháp này, “Đây chính là luật Thập Ngũ, tức mỗi làng có người đứng đầu, mỗi mười nhà có một người quản lý, giám sát lẫn nhau, nếu có điều gì tốt xấu sẽ báo cáo lên quan giám sát…”
Pháp luật bảo hộ không chỉ là đặc quyền của triều Minh, mà từ thời Xuân Thu Chiến Quốc đã có rồi. Khi dân số tăng lên, các làng mạc dần hình thành, và chế độ Thập Ngũ trở thành nền tảng cho pháp luật bảo hộ sau này. Khi Thương Ưởng cải cách, quy định liên đới cũng được tăng cường, nếu một nhà phạm tội, chín nhà còn lại phải tố giác, nếu không cả mười nhà sẽ bị liên đới, khiến cho tội phạm vặt vãnh gần như không tồn tại trong thời Tần.
Sau này, hệ thống này được hoàn thiện qua hơn một nghìn năm, từ chế độ Đình trong thời Hán, Tam Trường trong thời Ngụy Tấn, đến Lý Trưởng trong thời Tùy Đường. Đến thời Tống, khi Vương An Thạch cải cách, ông chính thức xác định pháp luật bảo hộ và đặt ra các quy định chi tiết, tiếp tục được phát triển mạnh mẽ trong triều Minh.
Liệu pháp luật bảo hộ có khuyết điểm không?
Khuyết điểm thì rất nhiều.
Chẳng hạn, pháp luật bảo hộ trước hết được tạo ra để hạn chế sự di chuyển của dân số, sau đó là để tiện cho việc thu thuế, và nuôi dưỡng một lớp quý tộc địa phương dựa vào hệ thống này.
Nhưng ưu điểm thì sao?
Ít nhất trong thời đại Hán, pháp luật bảo hộ vẫn rất quan trọng và hiệu quả.
Phí Tiềm quay sang nhìn Lưu Bị, mỉm cười nói: “Vì Lưu Huyền Đức cũng thấy hệ thống này tốt, vậy ông có sẵn sàng giúp tôi một tay, tạm thời nhận công việc này không? Hãy thử thực hiện chế độ Thập Ngũ ở đất Thục, mang lại lợi ích cho dân và quốc gia, điều đó sẽ có tác động lớn đấy…”
Quân đội có hệ thống liên đới, nhưng trong dân chúng thì luật pháp nhà Hán đã thay đổi vài lần, không còn quy định như thế nữa, thậm chí còn có điều luật bảo vệ người thân, khiến tội phạm không bị kết tội…
Lưu Bị sững sờ: “Ý của tướng quân là gì?”
“Lý tưởng của Lưu Huyền Đức chẳng phải là chăn dân sao?” Phí Tiềm lắc lư cây roi ngựa như thể đang nói về một việc nhỏ, “Chính sách quân sự và dân sự vốn dĩ liên quan mật thiết… Tôi thấy chính sách dân sự ở Thục Trung còn nhiều điểm sai sót, chi bằng bắt đầu từ đây… Lưu Huyền Đức nghĩ sao?”
Điều này có nghĩa là Lưu Bị sẽ được giao một chức vụ cụ thể?
Lưu Bị không khỏi suy tính trong lòng.
Đây rõ ràng không chỉ là một vấn đề về pháp luật, mà việc Phí Tiềm giao cho ông nhiệm vụ này dường như là để điều tra dân số đất Thục. Tuy nhiên, điều này sẽ chạm tới lợi ích của các đại tộc lớn ở Thục, và chẳng khác gì đẩy Lưu Bị vào một tình thế nguy hiểm. Việc điều tra dân số thường động chạm đến quyền lợi của giới quý tộc và sẽ gặp rất nhiều sự phản đối, thậm chí có thể làm mối quan hệ trở nên căng thẳng.
Nhưng nếu vừa mới tuyên bố muốn làm người chăm lo cho dân, mà bây giờ lại từ chối nhận nhiệm vụ này, chắc chắn danh tiếng của ông sẽ bị tổn hại.
Hơn nữa, chính Lưu Bị cũng nhận ra mình còn nhiều điều cần học hỏi về quản lý dân sự, và đây có thể là cơ hội để ông học hỏi cách Phí Tiềm quản lý địa phương.
Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Lưu Bị cúi mình đáp lời: “Như vậy, tôi nguyện phục tùng mệnh lệnh của tướng quân.”
“Rất tốt.” Phí Tiềm cười hài lòng, ngẩng đầu nhìn trời, nói tiếp: “Vậy thì sáng mai, giờ Mão, Lưu Huyền Đức có thể tới nghị chính đường. Tôi sẽ công bố chính thức. Những ngày qua ông cũng đã mệt mỏi rồi, hãy về nghỉ ngơi sớm.”
“Vâng, vậy tôi xin phép cáo lui trước.” Lưu Bị cúi chào một lần nữa, sau đó đứng dậy, nhìn theo đoàn người của Phí Tiềm đi xa, rồi ông mới quay người về cùng vài người hộ vệ.
Hoàng Thành cười ngượng ngập, giơ tay chào tạm biệt Lưu Bị, sau đó quay lại với nét mặt nghiêm nghị hơn và nói với Phí Tiềm: “Thưa chủ công, thật sự ngài muốn để ông ta làm việc này sao?”
“Nếu không để ông ta làm việc này, chẳng lẽ để ông ta ngồi không mãi sao? Để ông ta nhàn rỗi quá lâu sẽ sinh ra rắc rối...” Phí Tiềm vung roi ngựa một cách thoải mái, “Ít nhất cũng để ông ta làm chút việc, phát huy vai trò của mình. Công việc này, ngươi sẽ đóng vai trò trợ lý chính, nhưng chỉ cần giám sát là đủ, không cần can thiệp quá sâu. Xem ông ta làm thế nào là chính… Chúng ta cũng cần nhân cơ hội này để khảo sát địa hình vùng Thục, nếu không, đến lúc cần điều binh phân bổ lực lượng, chúng ta cũng chẳng biết phải điều động đi đâu.”
“Thêm vào đó, ngươi cũng cần học hỏi thêm về các vấn đề dân sinh...” Phí Tiềm tiếp tục nói khi họ tiếp tục tiến về phía trước. “Trong vài tháng tới, khoảng nửa năm thôi, còn tùy vào mức độ tiến bộ của ngươi, ta sẽ cử ngươi làm Thái thú Thượng Quận... Vùng đó tình hình cũng tương tự như phía nam Thục, nhiều người Hồ, ít người Hán, cần vừa trị vừa vỗ về. Cân bằng giữa hai điều này, ngươi cũng cần học hỏi thêm.”
“Thái thú Thượng Quận?” Hoàng Thành nghe xong có chút ngỡ ngàng, sau đó nhìn sang Hoàng Húc, người đang chắp tay chúc mừng mình. Anh vừa cảm thấy lo lắng nhưng cũng không thiếu phần mong đợi: “Chủ công, tôi sẽ cố gắng học hỏi thật tốt!”
“Thượng Quận rất quan trọng, kết nối giữa miền Nam và Bắc, giao với Quan Trung và dãy Âm Sơn, bên hông còn có Bình Dương…” Phí Tiềm gật đầu, “Ta không yên tâm khi giao cho người khác, nhưng ngươi cũng phải làm thật tốt, đừng để ta thất vọng.”
Hoàng Thành giơ nắm tay đấm vào ngực mình hai lần, thể hiện quyết tâm: “Chủ công yên tâm! Tôi nhất định sẽ cố gắng hết sức!”
Phí Tiềm gật đầu, tiếp tục cưỡi ngựa đi tiếp, rồi hỏi Hoàng Húc: “Công việc làm sa bàn đất Thục đã hoàn thành chưa? Tình hình thương binh ở Quỳ huyện thế nào? Gã to con hiện tại ra sao?”
Hoàng Húc vội vàng đáp: “Sa bàn đã làm xong, tôi đã cho người mang tới nghị sự đường rồi... Còn tình hình ở Quỳ huyện thì chưa có tin tức, tôi đã phái người đi thúc giục, nhiều nhất là sáng mai sẽ có hồi âm...”
Mọi thứ còn rất nhiều việc cần phải làm, nhưng chỉ có thể tiến hành từng bước một. Nếu không có sự chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước, mọi việc bây giờ sẽ không dễ dàng như vậy. Nếu trước đây không thực hiện chiến dịch xóa nạn mù chữ trong quân đội, không tổ chức đội tuần tra trong thành phố, sẽ không có kỷ luật quân đội như bây giờ. Và không có những điều đó, kế hoạch xây dựng hệ thống bảo giáp tiếp theo cũng khó thực hiện.
Như người ta vẫn nói, mọi việc khởi đầu đều khó khăn, vì thế nhiều người không muốn bắt đầu, hoặc chỉ khởi đầu chút ít rồi buông bỏ.
Phí Tiềm ngẩng đầu nhìn ra xa, gần đó là dòng người tấp nập qua lại, xa hơn nữa là những lá cờ bay cao trước các quán rượu. Càng xa hơn, phía chân trời, bốn bề núi non bao bọc xung quanh, ôm lấy toàn cõi Thục như một chiếc bát lớn. Bầu trời như một chiếc vung khổng lồ bao trùm lên trên. Như thể tất cả mọi người đang bị nhốt trong một cái lò luyện đan khổng lồ: hoặc sẽ bị thời gian và dục vọng thiêu đốt thành cát bụi, hoặc sẽ được rèn luyện thành người có tài năng và bước ra thế giới bên ngoài.
Sống hay chết, tất cả đều phụ thuộc vào sự lựa chọn của mỗi người.
Cứ bước tiếp, bước về phía trước. Chỉ cần trái tim hướng về phía trước, thì đâu cũng là hướng đi đúng đắn.