Quỷ Tam Quốc

Mặc dù mưa lớn ở Giang Đông đã ngừng, sản xuất dần dần được khôi phục, nhưng do không có ai đứng ra tổ chức cứu trợ, số lượng dân lưu vong tăng lên nhiều hơn so với những lần trước.
Ban đầu, những người dân này chỉ cần một chút lương thực hoặc hạt giống là họ có thể ổn định lại cuộc sống, cắn răng chịu đựng, vì trên ruộng đất của họ vẫn còn chút hy vọng. Nhưng thật đáng tiếc, không có bất kỳ ai đứng ra làm điều này.
Những gia đình có một chút của cải thì dùng của cải đó để chống đỡ thảm họa, còn những người không có gì thì phải bán con cái. Hầu hết mọi người đều bán con gái trước, vì đàn ông dù sao cũng có thể làm việc trên đồng. Điều này không phải là sự bất công mà là do sự khác biệt về thể chất, khiến đa số phụ nữ có sức lực yếu hơn nam giới.
Khi không còn con cái để bán, họ bán đất và trở thành tá điền của người khác.
Những tá điền không có đất thì trở thành dân lưu vong…
Quá trình hạ cấp này nhiều khi diễn ra một cách đơn giản và tàn bạo như thế.
Nhiều khi, người dân không biết họ cần gì, đa phần chỉ bị động chấp nhận những gì đến với mình, vì vậy các nhà cai trị cổ đại của Trung Hoa sớm hiểu thế nào là "mục dân" - cai trị dân chúng như chăm sóc bầy cừu.
Chỉ trong một, hai tháng, số lượng dân lưu vong đã gia tăng, thậm chí không khí xung quanh dường như phảng phất tiếng khóc thầm.
Để tránh việc dân lưu vong làm phiền cuộc sống của dân cư trong thành, cổng thành đã sớm bị đóng kín, chỉ mở hai giờ mỗi ngày để cho người trong thành ra ngoài mua sắm. Còn đối với dân lưu vong bên ngoài, họ chỉ được cung cấp một ít cháo loãng trong thời gian này, ngoài ra không có gì khác.
Những thông điệp khẩn cấp từ các sĩ tộc địa phương liên tục được gửi đến Tôn Quyền, ai cũng kêu khóc tình hình khó khăn, thảm khốc, mỗi ngày có nhiều người "ăn thịt con để sống". Nhưng sau khi gửi xong, họ lại đóng cửa, uống rượu và chờ Tôn Quyền phân phát tiền bạc, lương thực.
Tôn Quyền dĩ nhiên không chịu làm việc này, lại gửi công văn trở lại, yêu cầu các sĩ tộc tự lo liệu.
Các sĩ tộc địa phương tức giận, viết văn thư chỉ trích Tôn Quyền không quan tâm đến sinh mạng dân chúng, không xứng đáng làm quân chủ…
Cứ như thế, dân lưu vong ngày càng nhiều.
Dân trong thành bắt đầu lo lắng, vì dân lưu vong chiếm giữ các vùng đất trống bên ngoài thành, thậm chí chiếm cả những điểm thu thập hàng hóa của họ. Những gì trước đây dễ dàng thu thập nay trở nên khan hiếm và khó kiếm. Tình cảm thương hại dần biến mất, thay vào đó là sự thù hận đang lan rộng.
Bên ngoài thành cũng vậy, sự biết ơn ban đầu đã biến thành lòng hận thù.
Tại sao người trong thành có thể che mưa tránh nắng, còn chúng ta phải chịu cảnh khóc lóc giữa bùn lầy? Tại sao người trong thành không đưa thêm thức ăn? Tại sao họ có ăn có mặc, còn chúng ta thì không?
Và thế là, họ bắt đầu nổi loạn, thậm chí tấn công những người trong thành đi hái củi hay kiếm sống bên ngoài...
Các sĩ tộc địa phương lập tức đàn áp, chiếm thế thượng phong, dưới danh nghĩa công lý, giết chết cả dân bên ngoài lẫn những kẻ bị liên lụy trong thành. Lấy lý do rằng nếu không có kẻ nào khơi mào, thì tại sao chúng lại nhắm vào ngươi mà không phải ai khác? Với lý do này, các sĩ tộc địa phương được hưởng cả hai đầu lợi ích, trong khi tất cả tai tiếng đổ lên đầu Tôn Quyền vì không chịu cứu trợ. Họ nhân cơ hội này thu lợi vô cùng, đến mức run lên vì sung sướng.
Tiếng khóc ngày một nhiều. Những đám dân lưu vong bên ngoài thành, trông như những bầy gia súc, lấm lem bùn đất.
Những bước chân loạng choạng của người già, những đứa trẻ xanh xao vô hồn, những người phụ nữ ôm con trong lòng, những thanh niên bị thương đầy máu, những xác chết nằm la liệt, và cả những người còn sống nhưng cũng không khác gì đã chết…
Từng đám người, áo quần rách rưới, phát ra tiếng khóc yếu ớt. Khóc cũng tốn sức, nên giữa đám dân lưu vong, không có tiếng khóc lớn nào. Được khóc thoải mái là một loại hạnh phúc, chỉ khi có người thân qua đời họ mới khóc, hoặc là khóc cho người đã chết, hoặc là khóc cho chính mình còn sống.
Những binh lính canh gác trên thành lũy, phần lớn chỉ đứng nhìn, thậm chí dần dần cảm thấy chán ghét.
"Mấy tên lưu dân chết tiệt!"
"Đồ nông dân thối tha!"
Binh lính trên thành nguyền rủa, quên mất rằng có lẽ chỉ vài thế hệ trước, tổ tiên của họ cũng là những dân lưu vong đến từ phương Bắc, hoặc tổ tiên họ cũng là những nông dân nghèo khổ mà thôi.
…(/□＼*)…
"Người nào đồng ý? Người nào phản đối?"
Tôn Quyền rất muốn hét to câu này ra, nhưng ông kìm nén lại, liếc nhìn ba người đang ngồi dưới bàn là Trương Chiêu, Lỗ Túc và Ngu Phiên, cố gắng tìm kiếm dấu hiệu nào đó trên khuôn mặt họ.
Trương Chiêu khẽ vuốt chòm râu đã bạc của mình, động tác như thể giúp ông ta cảm thấy dễ chịu hơn, khuôn mặt đờ đẫn như đang chuẩn bị ngủ, như thể tâm hồn đã rời khỏi trần thế.
Tôn Quyền hừ một tiếng trong lòng, "Chắc hẳn vài ngày trước ngươi lại chơi đùa với tiểu thiếp mới mua về nhỉ?"
Lỗ Túc cúi đầu, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó, tránh ánh mắt của Tôn Quyền.
Tôn Quyền quay sang nhìn Ngu Phiên, bắt gặp ánh mắt đối đầu của ông ta, liền nhíu mày: "Trọng Tường có kế sách gì không?"
Ngu Phiên không khách sáo, đáp thẳng: "Chủ công muốn đánh Giang Lăng, hay muốn đánh cả Giang Đông?"
Trương Chiêu dường như vẫn còn lắc lư đầu buồn ngủ, nhưng hàng lông mày khẽ nhếch lên, liếc nhìn Ngu Phiên.
Tôn Quyền nhíu chặt mày, "Trọng Tường nói vậy, Quyền không hiểu."
"Giang Đông bị lũ lụt, chủ công không lo cứu trợ, lại muốn xuất binh đánh Giang Lăng…" Ngu Phiên bật cười mỉa mai, "Quả thực chí hướng của chủ công rất cao lớn!"
Lời mỉa mai của Ngu Phiên lộ rõ trên khuôn mặt.
Chưa kịp để Tôn Quyền thay đổi sắc mặt, Lỗ Túc vội vàng đứng ra hòa giải: "Chủ công cũng vì tương lai của Giang Đông… Đất Giang Lăng, cửa ngõ Trung Nguyên, sớm muộn gì cũng phải chiếm lấy…"
Tôn Quyền nghe vậy mới nguôi giận đôi chút, gật đầu nói: "Tử Kính nói đúng."
Vào thời Đông Hán, nhiều vùng đất ở trung và hạ lưu sông Trường Giang đều là vùng đầm lầy, Vân Mộng Trạch tuy đã thu hẹp nhưng vẫn chắn ngang vùng đất này. Khu vực Giang Lăng - Tương Dương là con đường thông thương ổn định duy nhất, vì vậy cái danh hiệu "cửa ngõ Trung Nguyên" không phải là điều vô căn cứ.
"Sớm muộn gì cũng phải chiếm, điều này không sai," Ngu Phiên đáp, "Giang Châu đang hỗn loạn, họ Lưu và họ Thái đang tranh chấp, sao chủ công không ngồi yên mà chờ hổ đấu? Đợi chúng kiệt sức rồi, ta mới tiến quân đánh chiếm?"
Tôn Quyền lạnh lùng cười: "Ngồi xem hổ đấu ư? Tào Tháo cũng có ý định như thế! Nếu không giành lấy thời cơ, làm sao có thể tranh thắng với Tào Tháo?"
Ngu Phiên cũng cười lạnh lùng: "Tranh thắng? Tổn thất binh lực mới là tranh thắng sao? Chẳng phải đã từng nếm tráiđắng ở Tân Thành rồi sao?"
Tôn Quyền nổi giận đùng đùng, lập tức đứng bật dậy, đá bay bàn ghế, rút kiếm bên cạnh toan lao lên chém Ngu Phiên, nhưng Lỗ Túc đã nhanh chóng đứng ra ngăn cản.
Trương Chiêu liền đứng dậy, kéo lấy Ngu Phiên rời khỏi phòng.
Tôn Quyền tức tối, ném thanh kiếm xuống, quay lại ngồi trên ghế.
Lỗ Túc nhẹ giọng khuyên nhủ: "Chủ công, hà tất phải làm vậy? Trọng Tường nói những lời ấy chỉ để kích động chủ công mà thôi…"
Tôn Quyền giận dữ đáp: "Trọng Tường thật sự quá đáng!"
"Chủ công, đừng nên bực mình," Lỗ Túc tiếp tục khuyên nhủ. "Trọng Tường chỉ muốn khiêu khích chủ công mà thôi…"
Tôn Quyền ngồi xuống, lấy lại bình tĩnh, nói: "Lúc này, dân lưu vong khắp nơi, địa phương không có cách nào đối phó, chính là lúc nên thu nạp bọn họ thành quân đội, nhân cơ hội tiến quân Giang Lăng, đây là thời cơ một mũi tên trúng hai đích, sao lại có những kẻ tầm thường như thế cản trở đại kế của ta!"
Lỗ Túc cười khổ.
Nếu mọi chuyện đều diễn ra theo cách của Tôn Quyền, quả thực đó sẽ là một nước đi đúng đắn. Đúng là có rất nhiều dân lưu vong, biến họ thành lính cũng là một cách giải quyết vấn đề. Sau đó, nhân cơ hội Lưu Biểu và Thái Mạo tranh giành quyền lực, tiến quân Giang Lăng quả thực là một chiến lược tốt.
Nhưng vấn đề chính yếu nhất là…
Lương thực và tiền bạc.
Trước đó, Tôn Quyền từng đem quân đánh Giang Lăng nhưng không thành, trở về mà không thu được gì. Những lời hứa hẹn với sĩ tộc Giang Đông về lợi ích từ cuộc chiến, Tôn Quyền giả vờ như chưa từng nói ra, "À, các ngươi nói gì ta nghe không rõ, tín hiệu kém quá…"
Tôn Quyền nghĩ thầm: "Nếu chiếm được Giang Lăng, lẽ dĩ nhiên ta sẽ chia phần thưởng. Ta không phải loại người hứa hẹn suông, nhưng trận này không thành thì chẳng có gì để chia, sao lại trách ta không giữ lời? Không phải vì các ngươi chậm trễ vận chuyển lương thảo, không kịp chi viện quân lính khiến cơ hội vụt mất sao? Ta đã không truy cứu trách nhiệm của các ngươi, các ngươi còn muốn gì nữa?"
Ngược lại, sĩ tộc Giang Đông rất bất mãn. Khi ra trận, chẳng phải đã nói sẽ có thưởng bất kể thắng hay bại sao? Nay đánh không thắng cũng không sao, nhưng sao lại không có gì để chia chác? Đã vậy lại còn kêu gọi xuất quân lần nữa, ngươi nghĩ gia đình Tôn nhà ngươi to đến mức nào mà yêu cầu chúng ta cung cấp mọi thứ cho ngươi?
Tôn Quyền liệu có khả năng đáp ứng yêu cầu của sĩ tộc Giang Đông không?
Tất nhiên là không.
Vì thế, mối quan hệ giữa hai bên dần trở nên căng thẳng và đổ vỡ.
"Chủ công, xin người hiểu cho…" Lỗ Túc nói, giọng đầy lo lắng. "Chiến tranh là việc đại sự, không thể vội vàng. Sự thất bại ở Tân Thành vẫn còn đây, lần này không thể để xảy ra sai lầm nữa."
Tôn Quyền trầm ngâm, cuối cùng thở dài nói: "Ngươi nói đúng, nhưng ta phải sớm nắm lấy cơ hội này trước khi Tào Tháo kịp làm điều đó. Nếu không, khi Tào Tháo chiếm được Giang Lăng, Giang Đông ta sẽ rơi vào tình cảnh ngàn cân treo sợi tóc!"
Lỗ Túc thở dài, biết rằng không thể thuyết phục được Tôn Quyền thay đổi ý định. "Chủ công, việc này cần được bàn bạc kỹ lưỡng. Để ta đi nói chuyện với các đại sĩ tộc lần nữa."
Tôn Quyền nghe vậy, ánh mắt lộ vẻ hy vọng, đứng lên cúi chào Lỗ Túc: "Ta xin nhờ cả vào ngươi, Tử Kính!"
Lỗ Túc vội vàng đáp lễ, rồi lui ra khỏi phòng.
Khi Lỗ Túc rời đi, Tôn Quyền tiễn ông ta ra cửa, càng đi càng hiện rõ vẻ lo lắng. Đến khi quay trở lại phòng, bước đi chậm rãi, khuôn mặt dần dần trở nên lạnh lùng, và khi ngồi xuống ghế, ánh mắt Tôn Quyền trở nên sắc lạnh vô cùng.
"Giang Lăng! Hừ! Giang Đông!" Tôn Quyền nghiến răng nói.
……(〃＞皿＜)……
Bên ngoài nghị sự đường, Trương Chiêu và Ngu Phiên bước đi sóng đôi.
"Trọng Tường, lần này ngươi đã quá rồi... Chủ công, dù sao cũng là 'chủ công'!" Trương Chiêu vuốt chòm râu, ánh mắt trở nên sắc bén, khiến Ngu Phiên không dám đối diện.
Ngu Phiên ngập ngừng trong giây lát, rồi nói: "Trương huynh dạy bảo đúng, là tại ta lỗ mãng quá…"
Trương Chiêu cười nhẹ: "Lỗ mãng? Haha, nếu thật sự lỗ mãng, thì chẳng có gì để nói. Nhưng nhìn ngươi suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi nói, lỗ mãng ở đâu ra?"
Ngu Phiên không biết trả lời thế nào.
Trương Chiêu nhìn Ngu Phiên, giọng nói trầm tĩnh nhưng đầy ẩn ý: "Trọng Tường, ngươi có biết hành tung của Chu Thái không?"
"Chu Thái?" Ngu Phiên ngạc nhiên, trong lòng bừng tỉnh. "Chẳng phải Chu Thái đang dưỡng thương sao?"
"Đúng vậy," Trương Chiêu mỉm cười nhẹ, "vừa qua ta nhận được tin, có thuyền từ Giang Đông đã ngược dòng đi lên phía Bắc."
"Ồ! Khụ khụ khụ…" Ngu Phiên vô cùng kinh ngạc, định nói gì đó nhưng lại bị nghẹn, ho sặc sụa.
Trương Chiêu nhẹ nhàng nói: "Chủ công quả nhiên có kế sách cao tay… Những gì chúng ta cố giữ, há chẳng phải lại trở thành con cờ trong tay chủ công sao?"
Ngu Phiên vừa định bày tỏ sự thất lễ vì ho sặc, thì nghe Trương Chiêu nói vậy, lập tức sững người, đứng đờ ra, một lúc lâu sau mới hồi thần, nói: "Ý của Trương huynh là…"
Trương Chiêu cười ha hả: "Lão phu tuổi tác đã cao, vốn dĩ nên tịnh dưỡng, hưởng thụ tuổi già, nhưng vì nặng lòng với sự phó thác của hai đời chủ công nhà họ Tôn, ta đành miễn cưỡng tiếp tục gắng sức… Già rồi… Thật sự già rồi… Xin cáo từ, cáo từ…"
Ngu Phiên nghe vậy, chỉ có thể cười khổ, cúi chào tiễn Trương Chiêu lên xe, sau đó cũng lên xe ngựa của mình, trở về nhà mà lòng đầy lo lắng.
Xe chạy lạch cạch, và trong tâm trí Ngu Phiên, hàng loạt suy nghĩ rối ren bắt đầu hiện ra.
"Trương lão nói những lời này, rốt cuộc có ý gì? Chu Thái bí mật đi về phía Bắc, lại có âm mưu gì? Có lẽ nào…"
Vừa nghĩ tới đây, Ngu Phiên giật mình, không tự chủ được đứng bật dậy trong xe, suýt chút nữa ngã lộn nhào ra ngoài, liền vội vàng nắm lấy thanh chắn xe. "Nhanh! Quay lại, đi tới nhà họ Chu!"
Không lâu sau, Ngu Phiên tới phủ họ Chu, bày tỏ ý muốn gặp Chu Trị. Sau khi nghe Ngu Phiên kể lại toàn bộ sự việc, Chu Trị lập tức chìm vào suy tư.
Chu Trị vuốt râu, nói: "Chủ công bí mật điều quân, hẳn đã có tính toán cẩn thận…"
Ngu Phiên khẽ gật đầu, ánh mắt đầy vẻ sâu xa: "Ta nghĩ, rất có thể là... liên quan đến họ Thái."
Chu Trị híp mắt, gật đầu đồng tình.
Chỉ cần suy luận một chút là có thể đoán ra. Chu Thái là tướng dưới quyền trực tiếp của Tôn Quyền, như một con chó săn trung thành, chỉ biết nghe lệnh Tôn Quyền. Nay Chu Thái bí mật điều quân, ắt hẳn phải có lệnh từ Tôn Quyền. Nếu không phải Tôn Quyền ra lệnh, thì ngay cả Chu Du cũng không thể điều động được Chu Thái.
Vấn đề là hầu hết thủy quân đều nằm dưới sự chỉ huy của Chu Du, còn Chu Thái chỉ có một phần nhỏ. Sử dụng số quân ít ỏi này để công phá Giang Lăng là điều không tưởng, nên chắc chắn phải có nội ứng.
Mà trong tình thế hiện tại, người có thể làm nội ứng cho quân Giang Đông ở Giang Lăng, chỉ có họ Thái.
"Dù thế nào đi nữa…" Chu Trị nói chậm rãi, "vẫn chưa đủ lực lượng… Chủ công liệu có còn kế hoạch gì khác?"
Ngu Phiên nhìn Chu Trị, hiểu rõ điều ông ta muốn nói.
Ngay cả khi Chu Thái có sự giúp đỡ của Thái Mạo và giành được Giang Lăng, thì chỉ với lực lượng nhỏ bé của mình, liệu có thể giữ vững thành hay không? Rất có thể Tôn Quyền chỉ muốn tạm thời chiếm lấy, cướp bóc như ở Giang Hạ, rồi rút lui. Nhưng có lẽ vẫn còn một kế hoạch khác ẩn giấu.
Đang lúc suy nghĩ, bên ngoài phủ họ Chu đột nhiên có tiếng ồn ào, Chu Trị nhíu mày, lớn tiếng hỏi: "Có chuyện gì ngoài kia vậy?"
Một gia nhân vội vàng chạy vào bẩm báo: "Bẩm gia chủ, trong thành không rõ có chuyện gì mà mọi người đang tụ tập ồn ào, rất náo nhiệt!"
Chu Trị và Ngu Phiên liếc nhìn nhau, cả hai đều cảm thấy có điều bất thường, lập tức bước tới góc tường thành quan sát. Từ góc cao, họ có thể thấy một đám đông đang hô hét phía xa.
Chu Trị lập tức sai người đi dò la tình hình.
Một lúc sau, gia nhân trở về, mặt đầy vẻ hoang mang, bẩm báo: "Thưa gia chủ, dân trong chợ đang nói rằng Giang Đông bị thiên tai, dân lưu vong rất nhiều. Chủ công có ý định chiêu mộ những người này vào quân đội, lo cho người già và trẻ em của họ. Nhưng các gia đình sĩ tộc ở Giang Đông không đồng ý, thà nuôi chó ngựa, chứa nô tỳ, còn hơn lấy lương thực cứu trợ dân chúng…"
"Cái gì?!"
Chu Trị và Ngu Phiên đồng loạt trợn mắt kinh ngạc.
Tiếng ồn ào càng lúc càng đến gần. Trước phủ họ Chu, một người đứng đầu đám đông lớn tiếng la hét: "Vài ngày trước, mưa lớn liên tục khiến nhiều người chết vì kiệt sức khi khai thông cống rãnh, trong khi đó nhà họ Chu có đến cả trăm gia nhân đứng trên tường nhìn xuống, thậm chí còn vứt rác xuống đất! Nhà họ Chu nuôi ngựa, mỗi ngày ăn ba bữa có đậu và thịt, sống xa hoa như thế, mà không chịu đem lương thực cũ ra cứu tế dân lưu vong, còn đâu lẽ trời, còn đâu đạo nghĩa?!"
"Kia kìa! Người nhà họ Chu đang đứng trên tường thành!" Có người chỉ vào Chu Trị và Ngu Phiên.
Tiếng la hét ầm ĩ vang lên, những nắm bùn đất nhão lẫn rác rưởi được ném vào phủ họ Chu, khiến Chu Trị và Ngu Phiên phải vội vàng rút lui.
"Khẩn trương đóng cổng lại!" Chu Trị ra lệnh.
Chu Trị nghiến răng, khuôn mặt co giật liên hồi.
"Chu huynh… Mưu kế của chủ công đúng là… thật hèn hạ…"
Ngu Phiên vừa nói được một nửa thì bị Chu Trị ngắt lời.
Chu Trị thở dài: "Ta đã quá xem nhẹ… Haha, thủ đoạn này đúng là cao tay thật…"