Quỷ Tam Quốc

Thuần Vu Phi không ngờ rằng lần chạm trán đầu tiên giữa ông và đội quân của Trinh Tây tướng quân lại không xảy ra ở Hà Đông, mà là tại Yên Tân thuộc Hà Nội.
Bến Yên Tân kéo dài hàng trăm dặm, là một bến đò quan trọng nối liền hai bờ sông lớn phía bắc và nam của Đại Hán. Nó bao gồm năm bến đò: Mạnh Tân, Tức Tân, Diên Thọ Tân, Linh Xương Tân, và Thạch Tế Tân, nối liền hàng trăm dặm, vì vậy được gọi chung là Yên Tân.
Sông lớn, tức là Hoàng Hà, đến thời nhà Tống mới đổi dòng về phía nam, còn vào thời nhà Hán, dòng nước chưa mạnh mẽ như về sau. Ít nhất ở khu vực Yên Tân, dòng chảy êm ả, bến rộng, không chỉ có thuyền qua lại mà còn có hai cây cầu phao được xây dựng trước đó để thuận tiện cho việc di chuyển nhanh chóng của người và ngựa.
Vì vậy, khi tin tức Yên Tân bị tấn công đến tai Thuần Vu Phi tại Triều Ca, ông vô cùng hoảng hốt. Một mặt, ông ngạc nhiên về tốc độ tiến quân của Trinh Tây tướng quân, mặt khác, ông cảm thấy có chút hụt hẫng.
Thuần Vu Phi vốn không nghĩ rằng trên đường tiến quân của mình sẽ gặp phải đối thủ mạnh mẽ. Ông hành quân với mục đích vừa đi vừa luyện quân, vì thế tốc độ rất chậm. Ông dự đoán rằng khi các trận đánh lớn ở trung tuyến bắt đầu, phần lớn sự chú ý và quân lực sẽ tập trung vào đó, lúc đó ông mới nhân cơ hội tiến vào Hà Đông. Nhưng không ngờ, ông lại nhanh chóng gặp phải quân của Trinh Tây và thậm chí còn để mất bến Yên Tân.
Yên Tân thất thủ, tức là toàn bộ Hà Nội trở nên rời rạc, dễ bị đột phá ở mọi điểm. Thuần Vu Phi, vốn là một tướng dày dạn kinh nghiệm, dù rất kinh ngạc nhưng cũng nhanh chóng đưa ra phương án. Ông lệnh cho tiền quân rời Triều Ca, tiến về phía Yên Tân để ép sát quân Trinh Tây, giảm thiểu không gian di chuyển của đối phương, tạo điều kiện thuận lợi cho các trận chiến tiếp theo.
Nhưng điều khiến Thuần Vu Phi một lần nữa bất ngờ là khi quân của ông tiến đến gần Yên Tân và thử cử người tấn công thăm dò, họ phát hiện Yên Tân hoàn toàn trống rỗng, không có một bóng người.
Nếu không phải vì những trại lính bị đốt phá và những thi thể nằm la liệt xung quanh bến, có lẽ quân của Thuần Vu Phi đã nghĩ rằng đây chỉ là tin giả.
Khi nhận được tin này, Thuần Vu Phi cũng không hiểu rõ sự tình, nên đã tự mình dẫn đội vệ sĩ đến Yên Tân. Ông đứng cau mày nhìn trại quân tan hoang, rồi quay lại nhìn dòng sông lớn trước mặt.
Chuyện này là thế nào?
“Mau báo cáo tướng quân! Chúng tôi đã lục soát xung quanh mười lăm dặm nhưng không thấy dấu vết của bất kỳ quân đội nào!” Một vệ binh mang tin tức mới nhất đến báo cáo.
“Tiếp tục trinh sát!” Thuần Vu Phi trầm giọng ra lệnh. “Đi kiểm tra tất cả các bến đò thượng lưu và hạ lưu! Năm bến của Yên Tân, không được bỏ sót một bến nào. Phải tìm ra tung tích của bọn chúng!”
Quân lính nhận lệnh, ngay lập tức chia làm hai đội trinh sát, phóng nhanh về phía thượng và hạ lưu.
Thuần Vu Phi từng nghi ngờ rằng quân Trinh Tây đã giấu vết tích của mình, nhưng khi tìm ra đến mười lăm dặm mà vẫn không thấy dấu chân, ông gần như loại bỏ khả năng này.
Vậy thì bọn chúng đã đi đâu?
Trong tình hình này, có nên báo cáo cho Viên Thiệu không?
Nói rằng Yên Tân bị tập kích, rồi đối phương đã chạy mất? Mà chạy đi đâu thì không biết?
Thuần Vu Phi suy nghĩ đắn đo, mắt đảo quanh, mãi mà không thể quyết định.
...................................
Trong khi ở bến Yên Tân hỗn loạn, thì tại Bạch Mã Tân, cách đó hàng trăm dặm, vẫn còn yên tĩnh, không có chút không khí nào của một trận đại chiến sắp diễn ra.
Phần lớn quân chủ lực của Viên Thiệu đã được điều động về phía tây, dọc theo dãy núi Thái Hàng từ bắc xuống nam, phân bố rộng khắp. Về phía đông, thực ra lực lượng không còn nhiều, chỉ để duy trì an ninh địa phương và phòng ngừa bọn cướp. Do đó, ở đây chỉ còn lại một ít bộ binh và kỵ binh dùng cung tên.
Cao Lãm không được chọn tham gia cuộc chiến với Trinh Tây.
Lý do rất đơn giản: quan hệ giữa Cao Lãm và Khúc Nghĩa trước đây không tệ, nên…
Bề ngoài, Viên Thiệu vẫn cử Cao Lãm ở lại trại tân binh phía bắc Nghiệp Thành, chịu trách nhiệm huấn luyện những binh sĩ mới được tuyển mộ, có vẻ như không có chút đề phòng nào. Nhưng Cao Lãm biết rằng, ít nhất trong thời gian này, ông không cần nghĩ đến việc ra khỏi trại tân binh.
Trong trại tân binh, Cao Lãm đương nhiên là chủ tướng huấn luyện, có thể bắt đám lính mới này luyện tập khổ cực. Tuy nhiên, ông không có quyền dẫn quân ra ngoài, vì hổ phù đều nằm trong tay Viên Thượng.
Viên Thiệu thống lĩnh trung quân tiến về phía tây, được cho là đã bắt đầu tiến sâu vào núi. Viên Thượng trở thành người kiểm soát thực tế Nghiệp Thành, chịu trách nhiệm cung cấp lương thảo, vật tư và tiếp viện cho cha mình. Mọi thứ dường như diễn ra suôn sẻ, bình an vô sự.
Theo tin tức mà vệ binh của Cao Lãm thu thập được, Cao Canh dường như gặp vận may, dùng kế phục kích giết được một vị tướng của Trinh Tây, sau đó đem đầu về trình lên Viên Thiệu. Không chỉ Viên Thiệu ở tiền tuyến vui mừng, mà ngay cả các sĩ tộc và hào cường ở Nghiệp Thành cũng tỏ ra lạc quan thận trọng, cho rằng đây là một khởi đầu rất tốt.
Viên Thượng cũng nhân cơ hội này tổ chức một buổi tụ hội, bày tỏ rằng nếu các hào cường sĩ tộc tiếp tục cung cấp lương thảo và vật tư đầy đủ, Viên đại tướng quân nhất định sẽ sớm bình định được Tịnh Châu và giành được thắng lợi to lớn.
Mọi tin tức đều có vẻ là tin tốt.
Nhưng đối với Cao Lãm đang ở trong trại tân binh, mọi chuyện không lạc quan như vậy.
Lương thảo, vật tư.
Đừng nói đến Viên Thượng, ngay cả Viên Thiệu, người đã từng trải qua nhiều trận chiến, cũng không thể không biết tầm quan trọng của lương thảo và vật tư. Vậy mà sao lần này lại tổ chức một trận chiến lớn gấp gáp như vậy?
Cao Lãm không thể hiểu nổi.
Nghe nói ngay cả Điền Phong cũng bị ép làm tiên phong trung quân vì vấn đề nhân công, thật là…
Haizz, khó mà diễn tả được.
Khi Viên Thiệu và Công Tôn Toản gần đến hồi quyết định, nhiều người, bao gồm cả Cao Lãm, nghĩ rằng dù trận chiến có kéo dài thêm chút nữa, cũng chỉ mất thêm vài tháng, và tất cả đã có thể thở phào nhẹ nhõm. Nhưng không ngờ tình trạng chuẩn bị chiến tranh ở Ký Châu vẫn chưa kết thúc như dự tính, mà còn tiếp tục kéo dài!
Chưa nói đến những chuyện khác, ngay cả Cao Lãm trong trại tân binh cũng biết các sĩ tộc hào cường là loại người thế nào. Một khi trận chiến sắp kết thúc, ai cũng bận rộn vơ vét lợi ích riêng của mình.
Trận chiến giữa Ký Châu và U Châu, số lượng dân công theo quân ít nhất là mười vạn, tiền ăn mỗi ngày cho số người này đã là một con số khổng lồ. Vận chuyển bao nhiêu, trên đường đi mất mát bao nhiêu, tổn thất bao nhiêu, thất thoát bao nhiêu, tất cả đều do các quan chức phụ trách việc vận chuyển từ nam tới bắc Ký Châu biết. Một khi biết trận chiến sắp kết thúc, họ sẽ tranh thủ thời gian để tham ô. Họ không tham ô thì cũng không được, bởi
các cấp quan chức đều hưởng lợi, trừ phi họ sẵn sàng bỏ tiền túi để chi trả cho cấp trên. Nếu không, tại sao cấp trên lại giao cho họ chức vụ đó?
Vì vậy, vào giai đoạn cuối của trận chiến, tổn thất lương thảo và vật tư ít nhất là bảy tám phần!
Không chỉ vậy, những quan chức này đã tham ô những thứ nộp lên, lại còn thò tay vào cả những thứ phải cấp phát. Dân công ngày đêm vận chuyển lương thảo vật tư, đôi khi còn phải lao động dưới mưa tên giáo mác trên chiến trường. Trong hoàn cảnh như vậy, mà còn bị cắt xén tiền công và phần lương thực, thử hỏi ai còn muốn làm việc chăm chỉ?
Điền Phong không thể tập hợp đủ số dân công, ngoài miệng thì nói rằng muốn dân công chuẩn bị cày cấy, nhưng thực tế là lợi nhuận từ đó đã bị các quan chức các cấp chia chác, khiến dân công kiệt quệ, dẫn đến sự phản kháng mạnh mẽ từ dân công vào cuối cuộc chiến giữa Viên Thiệu và Công Tôn Toản. Lúc này, nếu tiếp tục cưỡng ép điều động thêm nhân công, e rằng sẽ thực sự làm nổ ra dân biến…
Vì vậy, chỉ còn cách hoãn lại.
Nhưng không ngờ, chiến công của Cao Canh lại khiến Viên Thiệu thêm quyết tâm theo đuổi chiến thắng nhanh chóng! Viên Thiệu liều lĩnh dẫn quân tấn công về phía tây ngay khi lương thảo và vật tư chưa đủ đầy đủ, dân công cũng không đủ số lượng!
Cao Lãm không thể hiểu nổi.
...................................
Viên Thượng ngồi trong đại đường Nghiệp Thành, cau mày nhìn Quách Đồ, trầm giọng nói: “Cho đến giờ mới được năm phần? Chỉ năm phần thôi sao?!”
Quách Đồ gật đầu, im lặng.
Viên Thiệu dẫn trung quân chủ lực tiến về phía tây, tiền quân đã bắt đầu tiến sâu vào núi. Còn lượng lương thảo và vật tư được chuyển lên cho tiền tuyến hiện tại mới chỉ đạt ba phần so với kế hoạch ban đầu. Nói là năm phần đã là một cách nói lạc quan.
Điều này làm sao có thể khiến Viên Thượng, người đang ngồi tại Nghiệp Thành chịu trách nhiệm chuyển tiếp lương thảo và vật tư, không sốt ruột?
Quách Đồ trong lòng cũng lo lắng. Dù số lượng chỉ là năm phần, nhưng đó là so với tổng số, mà nếu phân chia ra từng hạng mục cụ thể, mỗi hạng mục đều là những con số khổng lồ!
Không chỉ nói về lương thực và cỏ khô, ngay cả nồi niêu xoong chảo, số lượng cũng rất nhiều. Thêm vào đó là lều trại, gỗ, dụng cụ, đuốc, dây thừng, xích sắt, đinh sắt, thậm chí ngay cả kim chỉ nhỏ để khâu áo giáp cũng phải được vận chuyển từ hậu phương lên. Nếu áo giáp rách thì không sao, nhưng nếu cờ hiệu rách mà không có cách vá, thì đó lại là chuyện lớn.
Mỗi thứ đều phải được điều phối hợp lý.
Viên Thiệu từng nghĩ rằng sau khi kết thúc trận đại chiến với Công Tôn Toản, ông có thể điều một số vật tư từ tuyến bắc xuống tuyến tây. Nhưng ông không ngờ rằng tổn thất trong quá trình vận chuyển lại kinh khủng đến vậy!
Như vậy, tuyến bắc vì dựa vào các kho dự trữ ở Dịch Kinh và các kho tiền tuyến của U Bắc nên vẫn còn đủ. Tuyến nam dựa vào nguồn tiếp tế từ Hà Nội nên vẫn ổn. Nhưng trung quân của Viên Thiệu, vị trí quan trọng nhất, lại đang thiếu tới bảy phần, khiến Viên Thượng và Quách Đồ thực sự không thể ngồi yên.
Sắc mặt Viên Thượng thay đổi, trầm giọng nói: “Công Tắc, việc này vô cùng quan trọng! Không thể xem nhẹ! Mau triệu...”
Chưa kịp nói hết câu, tiếng bước chân gấp gáp vang lên từ dưới đường. Một binh sĩ mồ hôi nhễ nhại chạy vào báo cáo: “Báo! Kho lương thực ngoài thành đang cháy!”
“Cái gì!” Viên Thượng lập tức bật dậy.
Quách Đồ cũng không khỏi hoảng hốt. Phải biết rằng trong kho lương thực ngoài thành vẫn còn một lượng lớn vật tư chưa kịp chuyển lên tuyến tây. Ông ta lập tức nói lớn: “Mau! Mau điều người đi dập lửa! Nhanh lên!”
Lúc này, trong trại vật tư ngoài thành, Lữ Khoáng đang vô cùng khốn đốn, hoàn toàn không hiểu tại sao trong trại lại bốc cháy lớn như vậy!
Vật tư từ khắp nơi vận chuyển về rất nhiều, tất nhiên không thể chất hết vào trong Nghiệp Thành, nên một trại lớn đã được dựng ngoài thành để chứa vật tư. Các đội xe ngựa và đoàn quân tiếp tế từ khắp nơi tới tấp ra vào. Nhưng giờ đây tất cả đều trở nên hỗn loạn, khói đen cuồn cuộn bốc lên, lửa cháy rần rật. Những binh sĩ và dân công đang cố gắng dập lửa như những con ruồi không đầu, thậm chí còn có người va vào nhau, làm đổ hết số nước vừa hớt được.
Lữ Khoáng, người đã làm việc suốt cả đêm, vừa mới kiểm kê xong một đoàn xe ngựa chuẩn bị chuyển tới tiền tuyến vào lúc bình minh, mệt mỏi trở về trướng nghỉ ngơi, mới chợp mắt một chút thì gặp phải tình huống này.
“Mau lên! Nhanh lên nữa! Nhanh nữa!” Lữ Khoáng vung tay, lớn tiếng quát, “Đi gọi người trong thành tới! Nhanh! Nhất định phải…”
Đột nhiên, Lữ Khoáng cảm thấy mặt đất như rung chuyển. Ban đầu ông nghĩ rằng do bản thân chưa nghỉ ngơi đủ nên đứng không vững, nhưng sau đó ông nhìn thấy cát đá trên mặt đất cũng rung lên, khiến ông ngay lập tức cảm thấy lạnh toát!
Đây không phải ảo giác của mình!
Có lẽ vì xung quanh quá ồn ào, nên chỉ đến khi bóng dáng của kỵ binh xuất hiện ở xa, mới nghe thấy tiếng vó ngựa. Không cần nói cũng biết, đám kỵ binh này chắc chắn đã bọc móng ngựa bằng dây thừng để giảm tiếng động, khiến cho binh sĩ xung quanh không phát hiện ra tiếng vó ngựa từ xa!
Dẫn đầu đội kỵ binh, cờ ba màu được giương cao!
“Chết tiệt!” Lữ Khoáng toàn thân lạnh toát, rồi nổi giận, “Lũ trinh sát đáng chết! Tụi nó làm cái quái gì vậy!” Lữ Khoáng đổ lỗi cho đám trinh sát, nhưng vấn đề là ai lại cử trinh sát liên tục đi tuần tra ở hậu phương, nơi không có nguy cơ chiến tranh?
Lúc này, không chỉ Lữ Khoáng, mà ngay cả binh lính trong trại vật tư và lính canh trên tường thành Nghiệp Thành cũng đều phát hiện ra đội kỵ binh!
Đám kỵ binh đã thúc ngựa chạy nhanh hết tốc lực, áp sát vào yên, tay cầm trường mâu, trường đao, cuốn theo như sóng thủy triều, ầm ầm tiến tới!
Trong giây lát, không ai có thể xác định có bao nhiêu kỵ binh đang lao tới. Chỉ thấy áo giáp và chiến bào của họ hợp lại thành một khối, che khuất hoàn toàn cảnh vật phía xa. Chỉ còn lại không gian bao la và một khí thế vô cùng lạnh lẽo, từng đợt từng đợt như những bức tường sắt xung kích dữ dội lao tới!
“Phòng thủ!” Lữ Khoáng gào lên đến khản cả giọng: “Địch tập kích! Địch tập kích!”
Đến khi họ đến gần, tiếng vó ngựa cuối cùng cũng vang lên như sấm, không thể đếm xuể, chỉ nghe thấy một tiếng rền vang ầm ầm. Khí thế hùng hậu bao trùm lên toàn bộ binh sĩ trong trại vật tư ngoài thành Nghiệp Thành, cùng hàng vạn dân công.
Người dân đầu tiên hoảng sợ ném bỏ chiếc chậu gỗ đang định dùng để cứu hỏa, quay đầu bỏ chạy, vừa chạy vừa hét: “Xong rồi! Xong rồi! Xong đời rồi!”
Chiêng báo động trên vọng lâu cổng thành Nghiệp Thành vang lên liên hồi. Binh lính canh cổng dồn hết sức lực, mặc kệ những người dân vẫn chưa kịp qua cầu treo và cổng thành đang khóc lóc gào thét, đua nhau bò lăn lộn. Họ đóng sập cầu treo và cổng thành, mặc cho những người xui xẻo
ngã xuống hào nước thành…
Lữ Khoáng lớn tiếng hét, cố gắng ra lệnh cho binh sĩ nhanh chóng từ việc cứu hỏa chuyển sang phòng thủ, đóng lại cổng trại lỏng lẻo như cái rổ, sau đó dựa vào tường trại để cố thủ…
Tuy nhiên, lý tưởng rất đẹp nhưng thực tế lại quá phũ phàng.
Vốn dĩ vì lo dập lửa mà trại đã trở nên hỗn loạn, binh lính dân công lẫn lộn với nhau, bây giờ mà muốn lập tức tập hợp đội ngũ, tạo thành đội hình phòng thủ thì quả là khó hơn lên trời!
“Đông Lai Thái Sử Tử Nghĩa, bái kiến Đại tướng quân! Ta đã chuẩn bị quà hậu lễ, mong ngài vui lòng nhận!” Thái Sử Từ lao ra khỏi trận kỵ binh, cầm một cây kích dài chém ngã lá cờ lớn của quân Viên trong trại vật tư, hô lớn như sấm rền vang trời: “Giết!”