Quỷ Tam Quốc

"Người nghèo chí ngắn…"
Đây không chỉ là một câu nói mô tả, mà là phản ánh chân thực của thực tế. Khi không có ăn uống, dù có chí hướng to lớn đến đâu cũng không chống lại được tiếng gào thét của dạ dày. Nếu không giải quyết được vấn đề ăn uống, thì chí hướng lớn đến mấy cũng chẳng có nghĩa lý gì.
Ban đầu, quân Khương tiến vào Thiên Thủy với mục tiêu rất rõ ràng: họ muốn lấy lương thực, của cải, và dân chúng của người Hán. Thậm chí, họ còn mơ tưởng rằng, nếu mọi chuyện thuận lợi, họ có thể tiến vào Quan Trung Tam Phụ, trải nghiệm cảm giác đắm chìm trong kho lúa, sống như những người giàu có: ăn một bát, đổ một bát, lấy cái này, thử cái kia...
Nhưng giờ đây, thực tế lạnh lùng như những cái tát vào mặt, khiến họ tỉnh mộng và đối diện với hiện thực tàn khốc trước mắt.
Ở phía bắc Trương Dịch, tuyết đã bắt đầu rơi lác đác! Chỉ mới qua Trung Thu một thời gian ngắn, mà mùa đông đã gần kề!
Nếu không thể lấy được lượng lớn lương thực từ tay người Hán, đám quân Khương ở vùng tây bắc Lương Châu này sẽ phải trả giá đắt.
Vì vậy, nhiều toán quân lẻ tẻ bắt đầu xuất hiện, lan ra khắp nơi thành từng nhóm nhỏ, dọc theo sông Vị, tìm kiếm các làng mạc như cào cào. Mỗi lần nhìn thấy mái nhà của một ngôi làng từ xa, họ lao vào với hi vọng lớn, nhưng ngay sau đó, chỉ có tiếng hét thất vọng và phẫn nộ vang lên...
Dù tìm kiếm quanh phạm vi mười dặm, hai mươi dặm, thậm chí ba mươi dặm, họ vẫn không tìm thấy lương thực. Nếu có, chỉ là những chiếc thùng gỗ cũ kỹ, hoặc bình gốm vỡ.
Lúc này, Mã Siêu và quân Khương dần nhận ra một thực tế đáng sợ đang hiện ra trước mắt họ.
Người Hán đã thực hiện chiến lược “kiên bích thanh dã”—cố thủ trong thành và dọn sạch đồng ruộng, để không để lại tài nguyên cho quân địch.
Họ không chỉ chuẩn bị trước một, hai ngày, mà ít nhất là mười, thậm chí hai mươi ngày! Mặc dù quân của Mã Siêu đã tiến về phía nam từ Kim Thành với tốc độ nhanh nhất, gần như không có thời gian để nghỉ ngơi, và thậm chí họ không đợi những nhóm nhỏ của các bộ lạc sau đến kịp, chỉ để lại dấu hiệu cho những người đến sau để theo dấu, nhưng họ vẫn đến quá muộn. Điều này chứng tỏ điều gì?
Điều này chứng tỏ rằng kế hoạch liên minh giữa Mã Siêu và quân Khương đã bị lộ.
Mã Siêu và thủ lĩnh tiên linh Khương, Lê Mạch Vãng Lợi, ngồi đối diện nhau, im lặng nhìn nhau chằm chằm.
Thông thường, khi hai thủ lĩnh bàn bạc, trên bàn thường sẽ có đồ ăn, rượu, bánh ngọt, thịt khô... nhưng lúc này, trước mặt Mã Siêu và Lê Mạch Vãng Lợi, chẳng có gì cả. Chỉ có cỏ khô vàng úa và đất cát.
"Ai? Là ai?"
Lê Mạch Vãng Lợi đỏ bừng mắt, cơ mặt giật giật.
Mã Siêu nhìn thẳng vào mắt Lê Mạch Vãng Lợi, lắc đầu và nói: "Không phải người của ta."
Lê Mạch Vãng Lợi nghiến răng, cơ mặt vẫn co giật và nói: "Cũng không phải người của ta."
Loại trừ Mã Siêu và quân tiên linh Khương, đương nhiên không cần nói đến Mã Siêu. Tiên linh Khương là bộ lạc lớn đã nổi dậy chống lại người Hán trong những năm qua, cũng không thể nào bán mình cho người Hán. Nếu họ bán mình, chắc người Hán cũng chẳng dám nhận. Do đó, nghi vấn về Mã Siêu và tiên linh Khương có thể loại trừ.
Vậy ai có thể là kẻ phản bội?
Một từ bật ra từ miệng Mã Siêu: "Bạch Mã!"
Lê Mạch Vãng Lợi im lặng nhìn Mã Siêu một lúc lâu, sau đó gật đầu nói: "Được! Bạch Mã!"
Hai người đứng dậy, ra lệnh cho binh sĩ và truyền lệnh: "Người đâu! Hãy bao vây toàn bộ quân Bạch Mã Khương đã thông đồng với người Hán! Giết hết chúng!"
Dù Bạch Mã Khương có oan uổng hay không, liệu họ có cần phải điều tra kỹ càng, hoặc cho họ một cơ hội giải thích, thì đối với Mã Siêu và Lê Mạch Vãng Lợi, những điều đó không quan trọng. Điều quan trọng nhất là họ cần một đối tượng để trút giận.
Và từ một góc độ nào đó, Bạch Mã Khương là nghi phạm lớn nhất.
Bạch Mã Khương có quan hệ tốt với Bạch Thạch Khương, mặc dù thờ phụng các thần linh khác nhau, nhưng đều tôn sùng màu trắng.
Trước khi quân Tây Khương nổi dậy, người Khương và người Hán có mối quan hệ thương mại biên giới, nhưng đó là mối quan hệ khá lỏng lẻo, không có quy ước cụ thể nào. Khi thì có, khi thì không, thậm chí đôi khi mối quan hệ này trở thành công cụ để các quan chức người Hán dùng để tống tiền người Khương. Khi quan hệ tốt, họ buôn bán; khi quan hệ xấu, họ từ chối giao thương.
Giống như hầu hết các dân tộc du mục khác, người Khương cũng cần nhiều vật phẩm thiết yếu cho cuộc sống như đồ dùng, quần áo, nồi niêu... Thậm chí, do chế độ ăn uống thiếu chất xơ thô, nhiều người Khương bị táo bón vì đường ruột bị tắc nghẽn, do đó họ rất cần trà, một loại hàng hóa có thể bảo quản lâu dài và giúp hạ cholesterol, phòng ngừa bệnh tật.
Do đó, ngay cả khi đang trong chiến tranh với người Hán, nhiều bộ lạc Khương vẫn duy trì mối quan hệ mập mờ với người Hán, hoặc có mối quan hệ tốt với một số gia đình quyền quý người Hán, để từ đó có thể tiếp cận các nguồn vật phẩm cần thiết.
Trong số đó, Bạch Thạch Khương, sống gần người Hán nhất, và Bạch Mã Khương, có quan hệ tốt với Bạch Thạch Khương, trở thành nhà cung cấp trung gian chính, cung cấp hàng hóa và dịch vụ bán lẻ.
Bạch Thạch Khương ở phương Bắc, còn Bạch Mã Khương ở đây.
Trước đây, tiên linh Khương đã nhiều lần mua vật phẩm từ Bạch Thạch Khương và Bạch Mã Khương, nhưng giờ đây, ánh mắt của Lê Mạch Vãng Lợi lóe lên sự hung ác, sắc lạnh. Gã trở mặt nhanh như chớp.
Vì vậy, xét một cách toàn diện, Bạch Mã Khương là kẻ có khả năng lớn nhất đã tiết lộ tin tức.
Có thể là một người Bạch Mã Khương đã vô tình để lộ thông tin, hoặc có thể người Hán đã cài cắm điệp viên trong Bạch Mã Khương. Dù có phải là toàn bộ Bạch Mã Khương hay không, thì việc truy lùng từng cá nhân cụ thể quá mất thời gian, và điều mà Mã Siêu và Lê Mạch Vãng Lợi thiếu nhất lúc này chính là thời gian.
Vậy nên tốt hơn hết là giết sạch toàn bộ, nhanh gọn. Dù sao người Khương cũng chẳng có thói quen giữ lại tướng lĩnh quan trọng trong lúc chiến tranh. Việc này vừa giúp giải tỏa cơn giận cho những bộ lạc Khương khác, vừa có thể chiếm lấy nguồn vật phẩm và gia súc của Bạch Mã Khương, chia sẻ cho các bộ lạc còn lại. Nếu không, lấy gì để đối phó với tình trạng thiếu lương thực trước mắt?
Tất nhiên, cách giải quyết này không phải là tốt cho tương lai lâu dài, nhưng trước mắt, nếu không vượt qua được tình huống hiện tại, ai còn nghĩ đến tương lai?
Lệnh của Mã Siêu và Lê Mạch Vãng Lợi nhanh chóng được thực hiện. Những người Bạch Mã Khương gào thét, chửi rủa, chống cự, nhưng cuối cùng vẫn không thoát khỏi số phận. Đám quân Khương, mắt đỏ ngầu vì đói khát, lao vào như bầy quỷ dữ, xé xác người Bạch Mã Khương, ăn thịt họ như những những con thú khát máu.
"Nhà Mã…" Trong tiếng gào thét và la hét thảm thiết của Bạch Mã Khương, Lê Mạch Vãng Lợi quay sang nhìn Mã Siêu, lạnh lùng nói: "Những gì ngươi cần, ta đã giúp ngươi đạt được… Nhưng nếu ta không lấy được thứ ta cần…"
"Ta hiểu!" Mã Siêu ngắt lời Lê Mạch Vãng Lợi.
Lê Mạch Vãng Lợi nhìn chằm chằm vào Mã Siêu một lúc lâu, rồi quay người bước đi, bỏ lại vài lời: "Hiểu là tốt."
Mã Siêu dõi mắt theo bóng lưng của Lê Mạch Vãng Lợi, rồi quay đầu nhìn về phía đông. Giờ đây, trước mắt Mã Siêu là một vấn đề vô cùng đáng sợ.
Thông thường, nếu kế hoạch thất bại và rơi vào tình thế "kiên bích thanh dã" như hiện tại, quyết định rút quân là lựa chọn khôn ngoan và đúng đắn nhất. Nhưng…
Mã Siêu dẫn đầu một đội quân Khương hung dữ, chẳng khác gì bầy sói đói, hay chính xác hơn là bầy chó đói. Nếu họ không tìm được lương thực và vật phẩm cần thiết, thì kẻ tiếp theo bị tiêu diệt chính là Mã Siêu.
Lê Mạch Vãng Lợi có thực sự tin rằng Bạch Mã Khương là kẻ đã để lộ tin tức không?
Có lẽ không, nhưng hắn cũng không thèm tranh cãi với Mã Siêu, chẳng buồn đàm phán hay thương lượng gì thêm, mà ngay lập tức ra lệnh bao vây và giết chết toàn bộ Bạch Mã Khương.
Điều này có nghĩa là gì?
Mã Siêu rất hiểu rõ tình hình. Gió lạnh rít qua rừng cây trụi lá ở phía xa, khiến không khí càng thêm rét buốt. Mùa đông đang đến gần.
Mã Siêu dẫn quân Khương xuống phía nam, mục tiêu ban đầu không phải để đánh chiếm Quan Trung. Tất nhiên, nếu có thể chiếm được Quan Trung, điều đó sẽ rất tuyệt vời, nhưng Mã Siêu biết rõ rằng, với lực lượng hiện tại, họ không đủ sức đối đầu trực tiếp với quân của Trấn Tây tướng quân Phí Quân. Do đó, mục tiêu ban đầu của Mã Siêu rất đơn giản: tiến vào vùng đất của người Hán, cướp bóc và rút lui.
Đồng thời, Mã Siêu cũng muốn lợi dụng cuộc hành quân này để tái thiết uy danh của nhà họ Mã, củng cố di sản của cha mình là Mã Đằng và Hàn Toại, thu phục toàn bộ Kim Thành, và loại bỏ những kẻ bất mãn, chống đối.
Nhưng, tại sao một kế hoạch tưởng chừng như thuận lợi lại biến thành cục diện rối ren như hiện tại?
Có nên thay đổi hướng đi không?
Không kịp nữa rồi.
Mã Siêu nhanh chóng gạt bỏ ý định này.
Với tình hình hiện tại ở Thiên Thủy, các vùng khác cũng khó mà khá hơn. Hơn nữa, Thiên Thủy là trung tâm chiến lược kết nối giữa phía đông và phía nam. Nếu bỏ qua Thiên Thủy và tiếp tục tiến vào sâu hơn, chưa kể việc liệu có thể chiếm được thành hay không, chỉ riêng việc để lại hậu phương trống trải đã là một hiểm họa lớn. Nếu bị quân địch tấn công vào sau lưng…
Vậy chỉ còn lại một giải pháp cuối cùng.
Chiếm Thiên Thủy.
.........................................
Huyện Hạ Quý.
"Trưởng sử, quân Khương đã vây thành Kỳ huyện." Từ Hoảng hướng về phía Lý Nho cung kính báo cáo.
Lý Nho đang khoác một chiếc áo choàng lông dày, khuôn mặt gầy gò ló ra khỏi lớp áo ấm. Nghe báo cáo của Từ Hoảng, ông chỉ gật đầu, phản ứng bình thản như thể vừa nghe tin mặt trời sắp lặn—một điều quá đỗi bình thường.
Từ Hoảng chờ đợi một lúc, nhưng không thấy Lý Nho nói thêm gì, ông đành ngẩng đầu lên nhìn.
Lý Nho vẫn điềm tĩnh đọc sách, không hề tỏ ra lo lắng.
Từ Hoảng im lặng giây lát, sau đó nói tiếp: "Trưởng sử, thành cô lập không thể chống đỡ lâu dài. Có lẽ chúng ta nên…"
Là người phụ trách công tác quân sự, Từ Hoảng đã thực hiện một số chuẩn bị, nhưng nếu cần điều động viện binh, vẫn còn nhiều việc cần hoàn thành, ít nhất là phải chuẩn bị đủ áo ấm và lều trại cho binh sĩ để đề phòng gặp phải đợt rét buốt từ phương bắc. Nếu không có sự chuẩn bị kỹ lưỡng, chẳng khác nào tự đẩy mình vào chỗ chết.
Do đó, lần này Từ Hoảng đến để hỏi Lý Nho về kế hoạch cụ thể. Nếu lệnh xuất quân được ban ra, họ sẽ không còn nhiều thời gian chuẩn bị.
Lý Nho đặt quyển sách xuống, chỉ vào chiếc ghế bên cạnh và nói: "Ngồi xuống."
"Cảm ơn trưởng sử." Từ Hoảng cảm ơn rồi ngồi xuống.
"Theo ý công minh…" Lý Nho nói chậm rãi, "Kỳ huyện có cần viện binh không?"
Từ Hoảng hơi bất ngờ, ông nghĩ rằng đây là quyết định của Lý Nho, nhưng vì Lý Nho đã hỏi, ông suy nghĩ một lát rồi đáp: "Thành cô lập, nếu biết không có viện binh, sĩ khí sẽ suy giảm, khó mà cầm cự lâu dài."
Từ Hoảng chọn cách trả lời khôn ngoan, không nói rõ có nên đưa viện binh hay không, mà chỉ đề cập đến thực tế rằng nếu không có viện binh, việc giữ thành sẽ trở nên khó khăn. Đây là một nguyên tắc quân sự thông thường.
Lý Nho gật đầu, rồi hỏi tiếp: "Nếu thành Kỳ đã thực hiện chiến lược 'kiên bích thanh dã' thì sao?"
"Kiên bích thanh dã?" Từ Hoảng nhíu mày. Ông không phải là kẻ ngốc, ngay lập tức hiểu ra ẩn ý của Lý Nho. Ông liền cúi đầu cung kính: "Tôi thật hồ đồ, xin trưởng sử lượng thứ."
Lý Nho phất tay, nói: "Không sao. Công minh đã có lòng, đó là điều rất quý. Việc chặt cây thế nào rồi?"
Từ Hoảng đáp: "Sau khi nhận lệnh của trưởng sử, chúng tôi đã điều quân lên núi chặt cây. Hiện tại cây đã được chở về thành và đưa vào xưởng. Trong ba ngày nữa sẽ hoàn thành."
Mấy ngày trước, Lý Nho đột ngột ra lệnh chặt cây và đưa về thành, nhưng không nói rõ lý do. Từ Hoảng cũng không hiểu ý định của Lý Nho là gì, nhưng mệnh lệnh đã ban ra thì phải tuân theo.
"Tốt!" Lý Nho gật đầu, rồi căn dặn thêm: "Sắp tới sẽ có năm trăm binh sĩ từ Hữu Phù Phong đến, do Mông gia chỉ huy. Công minh cần bố trí chỗ đóng quân ở sân tập trong thành, không được để họ trộn lẫn với các binh sĩ khác, nghiêm cấm bất kỳ ai nhòm ngó. Mọi thứ họ cần, đều phải cung cấp đầy đủ."
"Năm trăm binh của Mông gia?"
"Còn phải giữ bí mật?"
Dù trong lòng đầy nghi hoặc, Từ Hoảng vẫn lập tức cúi đầu tuân lệnh, rồi cáo từ khi thấy Lý Nho không còn gì dặn dò thêm.
Lý Nho nhìn theo bóng Từ Hoảng rời đi, ánh mắt quay về phía bàn. Trên góc bàn có một tấm thẻ gỗ, trên đó khắc vài hoa văn và chữ.
Ông không kìm được bật cười: "Chẳng ngờ kế hoạch di dời đô khi xưa của Trấn Tây tướng quân giờ lại áp dụng hoàn hảo vào chiến lược 'kiên bích thanh dã' thế này. Thật là hiệu quả!"
Thực ra, thời gian thực hiện chiến lược “kiên bích thanh dã” ở Thiên Thủy không dài như Mã Siêu và quân Khương tưởng tượng. Nhưng vì trước đây, mỗi lần thực hiện chiến lược này, dân chúng thường phải chịu thiệt hại, nên họ rất phản đối. Bây giờ có thêm tín vật, dù chỉ là một vật nhỏ, nhưng so với những lời hứa suông trước đây, điều đó đã tạo thêm niềm tin cho dân chúng, và họ dễ chấp nhận hơn.
Tuy vậy, vẫn có những kẻ tham lam hoặc luyến tiếc lợi ích mà không muốn rời đi, hoặc tìm cách trục lợi từ tình hình khốn khó này. Nhưng số người như vậy chỉ là thiểu số. Nếu phát hiện có kẻ lợi dụng thời cơ để làm giàu, Lý Nho cũng không ngại xử tử cả ba họ của chúng để làm gương cho kẻ khác.
Gió lạnh thổi qua, mang theo tiếng vi vu, âm thanh như tiếng binh khí va chạm.
Lý Nho khẽ bấm ngón tay, nở nụ cười: "Thu này sao Bạch Hổ cầm quyền, đúng vào tháng xung khắc, cửu không ly tổ… Ha ha, ha ha… Tự tìm cái chết… Đáng đời, đáng đời mà…"