Quỷ Tam Quốc

Trong các cuộc chiến tranh thời cổ đại, có đôi khi tình thế rất khó xử. Việc truy kích quân địch trên chiến trường không hề dễ dàng, cho dù đã vây chặn được, cũng chưa chắc đã bắt được toàn bộ quân lính đối phương. Trừ khi quân địch đã đầu hàng, nếu không, việc tiêu diệt hoàn toàn là điều rất khó khăn.
Đặc biệt trong chiến đấu ngoài trời, khi một đội quân tổn thất khoảng 20%, họ sẽ có xu hướng rút lui. Tuy nhiên, tỷ lệ 20% chỉ là một kết luận lan truyền trên mạng thời hiện đại, thực tế không hoàn toàn đúng. Điều này cho thấy, trong nhiều trận chiến, đặc biệt là trong thời đại vũ khí lạnh, số binh lính chết trực tiếp trên chiến trường không phải là phần lớn.
Những trận đánh có con số thương vong hàng vạn hoặc hàng chục vạn thường là do cuộc chiến kéo dài hoặc do việc tiêu diệt toàn bộ tù binh sau khi đối phương đầu hàng. Trong số những người thiệt mạng, số người chết trực tiếp trong chiến đấu thực tế chỉ là một phần nhỏ.
Trong số các binh sĩ tham gia trận chiến, các tướng lĩnh là những người vừa nguy hiểm nhất, nhưng cũng an toàn nhất. Tướng lĩnh thường là mục tiêu của quân địch, nhưng họ lại được bảo vệ tốt hơn, có sức khỏe và trang bị tốt hơn, và thường có đội hộ vệ đi cùng. Việc đẩy lùi tướng lĩnh đối phương là điều có thể làm được, nhưng muốn tiêu diệt họ ngay trên chiến trường thì lại là chuyện khác, chỉ có những vị tướng dũng mãnh như Quan Vũ mới có thể làm được điều đó một cách hiển hách.
Đuổi đánh quân địch có thể tạo cảm giác thỏa mãn trong thời gian ngắn, nhưng nếu đuổi quá xa, người truy đuổi sẽ dễ dàng rơi vào cạm bẫy của đối phương.
Trên chiến trường, khi hai bên dàn trận, thế trận thường đối xứng, cả hai bên đều có mặt trận rộng lớn, đội hình tương đối hoàn chỉnh. Nhưng khi truy kích, đội hình của bên truy đuổi bị kéo dài, chỉ còn tiếp xúc với đối phương tại một điểm nhỏ, đội ngũ rời rạc. Khi đó, nếu bị phục kích, thường sẽ không kịp xoay chuyển tình thế, việc rút lui là cách xử lý thông thường.
Trương Phi chính là như vậy. Khi bị Hoàng Thành phục kích, ông lập tức dẫn quân rút lui khỏi vùng nguy hiểm. Những lời chế nhạo của Viên Diên chẳng khác nào lời chọc giận, nhưng Trương Phi không màng đến, ông chỉ tập trung vào việc bảo toàn lực lượng. Với kinh nghiệm dày dặn, ông hiểu rõ rằng, trong tình huống hiện tại, việc đối đầu trực diện sẽ chỉ dẫn đến cái chết.
Viên Diên và Hoàng Thành cũng không đuổi theo quá xa. Khi thấy Quan Vũ đến tiếp viện, họ lập tức rút lui. Quan Vũ thì dẫn quân bảo vệ Trương Phi, cả hai bên đều có sự ngầm hiểu và từ từ rút khỏi cuộc đối đầu.
Mặc dù trận chiến không quá khốc liệt, nhưng cả hai bên đều kiệt quệ về sức lực. Nếu không gặp tình huống ngặt nghèo, các tướng lĩnh thường không liều mạng cho binh lính chiến đấu đến kiệt sức.
Trương Phi vẫn cảm thấy tức giận và không cam lòng. Khi Quan Vũ tới, ông đã nghĩ rằng mình có thể phản công và tiêu diệt Viên Diên, nhưng Quan Vũ nhận thấy rằng quân địch đã chuẩn bị kỹ lưỡng và nhiều tinh binh. Việc giao chiến trong địa hình lạ lẫm sẽ không mang lại lợi thế. Quan Vũ khuyên Trương Phi nên rút lui, từng trận chiến nhỏ sẽ tạo nên chiến thắng lớn, không cần phải vội vàng định đoạt kết quả ngay lập tức.
Nhìn Quan Vũ rút lui, Viên Diên có chút không thoải mái, bực bội lẩm bẩm, rằng "tiện nghi cho tên mặt đen đó rồi." Hoàng Thành nghe vậy chỉ cười khẩy, không nói gì, liếc nhìn bầu trời rồi tập hợp binh lính, lệnh rút lui.
Ban ngày đã có chuyện của ban ngày, đêm đến lại có việc của đêm, mỗi người có nhiệm vụ riêng, không ai cản đường ai.
Quan Vũ và Trương Phi trở về trại lính ở cửa ngõ thung lũng Ngũ Lý. Đoàn xe và bò ngựa đến không lâu, đang vận chuyển lều trại và gỗ về căn cứ. Trương Phi vẫn còn khó chịu, nhưng Quan Vũ thì thấy việc chiếm được trại quân địch và thu được chiến lợi phẩm đã là một thành công lớn.
Quan Vũ nhìn các vật tư trong trại, nhận thấy lượng hàng hóa rất lớn, không thể vận chuyển hết trong thời gian ngắn, bèn phân vân giữa hai lựa chọn: hoặc là mang đi một phần và đốt phần còn lại, hoặc là ở lại thêm một ngày để vận chuyển hết tất cả.
"Sáng mai, đệ hãy dẫn quân về trại trước, còn đồ đạc thì để binh lính vận chuyển dần. Chúng ta sẽ làm vài chuyến nữa," Quan Vũ quyết định.
Trương Phi thì hớn hở khám phá các chiến lợi phẩm, đặc biệt là rượu mạnh của quân Tào. Quan Vũ cũng không nỡ cấm Trương Phi đem rượu về, nhưng vẫn dặn dò, "Đệ nhớ không được uống nhiều mà lơ là phòng bị."
Trương Phi đương nhiên sẽ không bỏ qua rượu, nhưng cũng hứa với Quan Vũ là sẽ cẩn trọng. Quan Vũ không cấm đoán thêm, nhưng quyết định đêm nay sẽ tăng cường canh gác để đảm bảo an toàn, kể cả khi Trương Phi có uống rượu mà sơ suất.
Trong khi đó, tại trại lính trên ngọn đồi gần quân trại của Quan Vũ, các trinh sát của quân Kinh Châu cũng vừa hoàn thành nhiệm vụ tuần tra. Một nhóm lính trinh sát vừa nằm dài xuống cỏ, than phiền về việc phải leo trèo liên tục trên núi.
Một người lính thở dài: "Nghe nói Đại Công tử không được chào đón ở Kinh Châu... Chúng ta chẳng khác nào bị đem bỏ đi."
Ngay lập tức, một tên đội trưởng già dặn lập tức cảnh báo, "Câm ngay! Nói lung tung về chỉ huy là cái tội lớn. Muốn bị chém đầu cả đám à?"
Người lính kia biết mình lỡ lời, vội vàng xin lỗi. Nhưng trong lòng họ vẫn còn những hoài nghi và nỗi bất an về số phận của mình.
Tuy nhiên, trước khi họ kịp thảo luận thêm, một tên lính phát hiện ra những âm thanh kỳ lạ. Đột nhiên, một tên lính bị giật mình khi thấy từ bụi rậm xuất hiện một kẻ đội lá ngụy trang. Ngay lập tức, toàn đội trinh sát rơi vào cạm bẫy của quân địch.
廖化 (Liêu Hóa) - một trong những tướng lĩnh của quân địch, đã dễ dàng giết chết lính trinh sát sau khi thẩm vấn thất bại. Những người lính bị tiêu diệt, Liêu Hóa và đồng đội chuẩn bị tấn công trại lính của Quan Vũ. Màn đêm buông xuống, cuộc tấn công đã sẵn sàng.
Đêm nay, gió thu lạnh lẽo, là thời điểm tuyệt vời để giết người và phóng hỏa... Ánh hoàng hôn dần bao trùm khắp nơi, tiếng chim thú săn mồi vào ban đêm thỉnh thoảng lại vang lên, phá tan sự tĩnh lặng của núi rừng. Những âm thanh đó vừa để dọa con mồi, giúp dễ dàng phát hiện, vừa để cảnh báo các loài khác tránh xa khỏi lãnh thổ của chúng, tuyên bố đây là địa bàn của mình.
Ngay cả loài chim thú cũng có ý thức mạnh mẽ về lãnh thổ, thì con người càng không ngoại lệ.
Khu vực Ngũ Lý Tiễn, không chỉ riêng nơi này mà cả vùng đất Thục Trung cũng không phải quá rộng, không đủ chỗ cho quá nhiều người, do đó việc tranh giành lãnh thổ là điều khó tránh khỏi.
Trong thời đại này, dù có nói quân đội có mười vạn, trăm vạn binh sĩ thì đó phần lớn chỉ là lời nói khoa trương. Ngay cả những người Hồ cũng đã học được cách phóng đại số lượng binh lính của mình. Chỉ cần một đội quân vượt qua con số vạn người, khi dàn trận, đội hình cũng trở nên khổng lồ, khiến nhiều người thời Hán, không quen với việc đếm đong quy mô lớn, dễ dàng tin vào những con số hàng trăm vạn.
Bởi họ không có khái niệm thực tế.
Tại Thục Trung, nơi địa hình chủ yếu là núi non, việc huy động mười vạn, trăm vạn quân lính là điều nực cười. Địa hình núi rừng hẹp hòi không thể chứa nổi những đội quân lớn như vậy. Nếu có quá nhiều quân, họ sẽ buộc phải chia nhỏ thành nhiều phần, ở mỗi ngọn núi hoặc thung lũng riêng biệt, điều này sẽ khiến lực lượng dễ dàng bị cô lập.
Do đó, trong các trận đánh ở địa hình miền núi, số lượng binh sĩ tham gia trực tiếp chỉ khoảng vài nghìn, tối đa là ba đến bốn nghìn. Hơn thế nữa, không phải tất cả các binh lính đều có thể tham gia chiến đấu cùng lúc, một số sẽ đứng ngoài quan sát, chờ đến lượt.
Lưu Bị tuyên bố có ba vạn binh lính, nhưng thực tế, ở Ngũ Lý Tiễn, ông chỉ điều động hơn hai nghìn binh sĩ, thêm một nghìn lính do Trương Phi dẫn đầu ẩn nấp trong rừng núi. Dù quân số không nhiều, nhưng phần lớn đều là những binh sĩ đã trải qua thời gian huấn luyện ở Tân Dã, với hơn nửa năm rèn luyện, họ có thể coi là những binh sĩ chính quy tinh nhuệ cấp cơ bản.
Trong thời đại này, những binh lính tinh nhuệ như vậy thường được giao các nhiệm vụ chiến đấu quan trọng nhất, như xung phong đột phá trong các trận đánh lớn hoặc xông pha trong những trận tấn công hiểm nguy. Họ được trang bị tốt, hưởng chế độ đãi ngộ cao hơn binh sĩ thông thường.
Những binh sĩ khác thường được giao các nhiệm vụ như canh gác, tuần tra, bảo vệ đường vận tải và không trực tiếp tham gia vào trận đánh chính.
Không chỉ thời Hán mà ngay cả thời Đường, Tống, khi nền kinh tế phát triển hơn, triều đình cũng không đủ khả năng duy trì một lực lượng lớn hàng vạn binh lính được huấn luyện chuyên sâu và trang bị đầy đủ. Chi phí duy trì một quân đội lớn như vậy là quá tốn kém, và cuộc đấu tranh giữa văn quan và võ tướng cũng chủ yếu xoay quanh vấn đề ngân sách.
Do đó, việc sử dụng hiệu quả lực lượng tinh nhuệ, gây thiệt hại lớn cho đối phương trong khi giảm thiểu thương vong của mình, trở thành vấn đề lớn mà các tướng lĩnh tại Thục Trung phải đối mặt.
Trương Phi ngồi co ro bên cạnh đống lửa, với chiếc áo khoác ngoài cuộn chặt lấy thân hình to lớn của ông. Trông ông có phần bực bội khi nhìn vào con chim nhỏ bị nướng cháy đen trên tay.
Ông lơ đãng để cho nó bị cháy khét.
Mấy người lính hộ vệ xung quanh phải cố gắng nhịn cười.
Trương Phi liếc mắt nhìn họ, hừ một tiếng nhưng cũng không nói gì thêm. Ông cắn mạnh vào con chim nướng, xương thịt đều bị ông nhai nhuyễn rồi nuốt trọn. Trong những ngày ẩn náu trong rừng núi này, có miếng thịt nóng hổi để ăn đã là điều may mắn, ai còn thời gian mà lo chuyện ăn uống tinh tế?
Ngũ Lý Tiễn tuy không dài, nhưng để đi vòng qua nó không phải chuyện đơn giản. Đường núi gập ghềnh, khó đi, phải leo lên leo xuống, đôi khi còn phải dừng lại nhờ người dẫn đường định hướng, nên tốc độ di chuyển bị hạn chế.
Lực lượng của Tào Ngụy tại Ngũ Lý Tiễn đã được các trinh sát nắm rõ. Gần đây, Quan Vũ liên tục cử người đến quấy rối, vừa gây sức ép cho quân Tào, vừa làm tiêu hao sức lực của đối phương, đồng thời tạo điều kiện cho Trương Phi tìm kiếm cơ hội tấn công.
Nếu tấn công trực diện, tổn thất sẽ rất lớn.
Mặc dù cửa ngõ Ngũ Lý Tiễn khá rộng, nhưng điểm giao tranh chỉ đủ chỗ cho một nghìn quân tham gia trực tiếp. Nếu quân Tào từ bên ngoài lập đội hình bao vây, quân của Quan Vũ chắc chắn sẽ gặp bất lợi.
Do đó, Quan Vũ chỉ tổ chức các cuộc tấn công nhỏ, buộc quân Tào tại cửa ngõ phải duy trì đội hình phòng thủ, không dám mạo hiểm đuổi theo. Điều này đã làm trì hoãn việc xây dựng doanh trại của quân Tào.
Trương Phi chính là quân kỳ binh, sứ mệnh của ông là phá vỡ thế giằng co hiện tại.
Trương Phi sau khi ăn hết chim nướng, lại ăn một chiếc bánh mì khô, rồi uống nước từ bầu đựng nước. Ông hỏi người dẫn đường về quãng đường còn lại, sau đó ra lệnh: “Hôm nay nghỉ sớm! Mai giờ Dần nấu ăn, giờ Mão xuất phát!”
Các binh sĩ nhanh chóng tuân lệnh, bắt đầu chuẩn bị nghỉ ngơi. Trương Phi nhìn vào đống lửa, trong đôi mắt ông dường như có ngọn lửa đang cháy bùng lên. Chỉ còn hai ngọn núi nữa là sẽ vượt qua, và ngày mai sẽ là thời khắc quyết định.
Viên Diên chạy trốn trong trạng thái có phần nhếch nhác. Tuy nhiên, sự nhếch nhác này không phải vì ông muốn giả vờ thất bại. Dù đang dẫn theo đám binh sĩ hạng hai, hạng ba của Quảng Hán, ông biết rõ rằng không thể chống lại sự tấn công phối hợp giữa Quan Vũ và Trương Phi, nên rút lui không phải điều gì đáng xấu hổ. Nhưng điều khiến ông bực mình chính là những tiếng hét lớn đằng sau lưng.
“Đồ chuột nhắt đánh lén! Có gan thì dừng lại đấu với tam gia ta ba trăm hiệp!”
“Đồ mặt đen lùn! Chạy nhanh ghê! Công phu ngươi chắc chỉ giỏi mỗi chạy!”
“Ê thằng kia! Lên chiến trường mà chỉ biết chạy hả?”
Trương Phi vừa hét vừa truy đuổi, giọng nói của ông lớn đến mức như vọng sát bên tai Viên Diên, khiến hắn không thể làm ngơ. Tuy nhiên, Viên Diên không đủ sức để hét trả lại, chỉ có thể nghiến răng cam chịu.