Quỷ Tam Quốc

Ngay khi Phí Tiềm đang chú trọng quá mức vào cuộc tranh luận ở Thanh Long Tự, dẫn đến việc Thái Diễm có chút không hài lòng, một số người đã âm thầm đến Trường An và tạm thời cư trú tại đây. Những người này không nhắm đến cuộc tranh luận tại Thanh Long Tự. Mục tiêu của họ chính là Phí Tiềm, hoặc cụ thể hơn, là phá vỡ các hoạt động quân sự của Phí Tiềm.
Những người này đều là các du hiệp.
Vào cuối thời Đông Hán, triều đình suy đồi, hoạn quan và ngoại thích nắm quyền, chính quyền địa phương tham nhũng, sĩ tộc khắp nơi tranh giành đất đai, khiến cho mâu thuẫn giữa các tầng lớp trong xã hội ngày càng gay gắt. Đây chính là môi trường màu mỡ cho sự phát triển của các du hiệp. Du hiệp là những người xuất thân từ dân gian, có khả năng giải quyết các mâu thuẫn trong xã hội, và trong một mức độ nào đó, thay thế chính quyền trong việc thực thi pháp luật. Chính vì vậy, du hiệp trở thành một tổ chức vũ lực tồn tại từ cuối Đông Hán đến thời Tam Quốc.
Thời kỳ Hán Hoàn Đế và Hán Linh Đế, thậm chí trong triều đình cũng có những quan chức liên hệ trực tiếp với du hiệp, như Trung Thường Thị Trịnh Tát hay Trung Hoàng Môn Đổng Đằng, những người này đều từng liên kết với du hiệp. Còn có những người xuất thân từ du hiệp, sau này leo lên đến chức Thái úy như Đoàn Quỹ, hay ngay cả Đổng Trác, kẻ đã xé rách mặt nạ của triều đình Đông Hán, cũng có mối quan hệ mật thiết với du hiệp.
Xét về danh tiếng, các du hiệp thường được biết đến với những hành động cứu trợ người nghèo và giúp đỡ kẻ yếu, đặc biệt trong thời loạn lạc. Việc phân phát của cải để giúp đỡ những người dân khốn khổ chắc chắn sẽ giành được lòng người, và chính lòng dân này trở thành nền tảng cho sự tồn tại và phát triển của du hiệp.
Theo một góc độ nào đó, Tam Quốc có thể nói là bắt đầu từ du hiệp và cũng kết thúc bằng du hiệp.
Đổng Trác, trong lịch sử đã được miêu tả là "thuở nhỏ thích làm du hiệp", rồi Viên Thiệu cũng là "thích du hiệp", Viên Thuật được mô tả là "nổi tiếng nhờ khí chất hào hiệp từ khi còn trẻ", Tào Tháo thì được nói là "phóng khoáng, yêu thích khí chất hào hiệp", Tôn Kiên thì "thích những hành động nghĩa hiệp, hành xử như những người trẻ tuổi", còn Lưu Bị thì "thích giao kết với những người hào hiệp", thậm chí Trương Phi cũng bị Lưu Bị lôi kéo bởi tình yêu đối với du hiệp.
Chỉ có một ngoại lệ là Phí Tiềm, kẻ hoàn toàn không có liên hệ gì với du hiệp trong quá trình nổi dậy và phát triển.
Vì vậy, trong giới du hiệp, danh tiếng của Phí Tiềm không được tốt đẹp như những người khác.
Ngoài ra, một số chính sách của Phí Tiềm còn khiến du hiệp đặc biệt căm ghét.
Một là chính sách tân điền.
Chính sách tân điền của Phí Tiềm sử dụng hệ thống phân phối ruộng đất theo bậc tước và thuế bậc thang, nhưng nhiều du hiệp, đặc biệt là những kẻ đã từ bỏ con đường nghĩa hiệp và trở thành hào cường, không muốn từ bỏ quyền lực "làm mưa làm gió" của mình. Những hào cường này, không giống như các sĩ tộc giàu có lâu đời, thường là những kẻ phát đạt nhờ thời loạn lạc, thông qua các biện pháp hợp pháp hoặc không hợp pháp mà tích lũy được đất đai và tài sản. Vì vậy, họ đặc biệt phản đối chính sách tân điền.
Các sĩ tộc lâu đời, vì quy mô lớn và có nền tảng vững chắc, chỉ cần trong gia tộc có vài người tài giỏi là đủ để duy trì. Ngoài ra, dù quy mô ruộng đất lớn, sau khi chia đều cho các chi nhánh trong gia tộc, tổng số thuế phải đóng cũng không đến mức không chịu nổi.
Nhưng đối với các hào cường mới nổi, thì hoàn toàn khác.
Những hào cường này thường lớn mạnh nhờ tập hợp những người vô gia cư, lưu manh, hoặc thậm chí là tội phạm. Họ có thể dùng những kẻ này làm tay sai hoặc gia nô, nhưng rất ít trong số đó có tài năng thực sự.
Không phải kẻ lưu manh nào cũng có thể trở thành một Từ Thứ.
Vì vậy, các hào cường mới nổi rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan. Nếu họ có thể liều mình thêm một lần, ra chiến trường để tạo dựng danh tiếng, thì cũng là một con đường khả dĩ. Nhưng có mấy người sẵn sàng từ bỏ khối tài sản hiện có để đem mạng sống ra đặt cược trên chiến trường?
Một chính sách khác của Phí Tiềm là hệ thống tuần kiểm.
Do hệ thống pháp luật thời Hán không hoàn chỉnh, nhiều vấn đề xã hội khi phát sinh không có ai giải quyết. Ở nhiều nơi, ngay cả sự công bằng bề ngoài cũng không được duy trì, và đây chính là không gian hoạt động của du hiệp. Du hiệp can thiệp vào các mâu thuẫn này bằng bạo lực, trở thành một phần bổ sung cho việc thực thi pháp luật ở địa phương.
Nhưng chính sách tuần kiểm của Phí Tiềm gần như bao phủ toàn bộ những khoảng trống mà du hiệp từng chiếm giữ. Với hệ thống pháp luật công bằng và nghiêm ngặt của chính quyền, liệu có ai còn ngu ngốc mà dính vào những rắc rối của các tổ chức tội phạm?
Chính sách tân điền cắt đứt gốc rễ của hào cường du hiệp, còn hệ thống tuần kiểm cắt ngắn những chiếc lá mà họ từng khoe mẽ. Làm sao các hào cường du hiệp có thể chịu đựng nổi?
Nói cho cùng, những hào cường du hiệp này không giỏi giải quyết vấn đề, nhưng họ rất giỏi trong việc "giải quyết" những kẻ gây ra vấn đề.
Sử Hoán đang cảm thấy bực bội, đi đi lại lại trong sân. Sử Hoán quê ở Bái Quốc, Dự Châu, từ nhỏ đã yêu thích du hiệp, thường xuyên tụ tập môn khách, giúp đỡ kẻ yếu, cứu trợ người nghèo, và nổi tiếng ở địa phương. Sau này, khi Tào Tháo khởi binh, Sử Hoán mang theo môn khách đến gia nhập, theo Tào Tháo chinh phạt Viên Thuật, lập được nhiều công lao.
Giờ đây, hắn đang ở ngoại ô Trường An.
Khu nhà này nằm ở phía đông ngoại thành Trường An, không rõ trước đây thuộc về ai nhưng sau một thời gian dài không được chăm sóc đã trở nên hoang phế. Sử Hoán đến và dùng một cái cớ để mua lại, sửa sang qua loa, cũng tạm đủ để sinh sống.
Bên ngoài trông có vẻ cũ kỹ, nhưng bên trong lại không thiếu thứ gì. Ở Trường An, thứ gì cũng có, chỉ cần có tiền là mua được tất cả. Những kẻ liều mạng như Sử Hoán, không biết sống chết ra sao, tiền bạc đối với họ không còn nhiều ý nghĩa. Có thì tiêu, có thì ăn.
Ngoài sân vang lên tiếng bước chân, Sử Hoán vẫy tay, lập tức những người trong sân rút vũ khí, đứng vào vị trí. Sử Hoán nhanh chóng chạy ra hiên, chộp lấy thanh hoàn thủ đao và lớn tiếng hỏi: "Ai đó?"
"Là ta!" Lý Thông dẫn theo vài người, vác theo mấy bao đồ, đứng trước cổng viện.
Không biết từ lúc nào một người đã trèo lên tường thấp giọng nói: "Không thấy có ai lạ..."
Sử Hoán hạ đao xuống, vẫy tay.
Lý Thông bước vào, một người tiến tới nhận lấy bao đồ từ tay hắn, mở ra và huýt sáo: "Ha! Đùi cừu!"
"Đem ra sau chuẩn bị đi, mọi người đều đói rồi!" Lý Thông vẫy tay nói, rồi trao đổi ánh mắt với Sử Hoán.
Đám người vội vàng làm theo lệnh, còn Lý Thông và Sử Hoán thì rời khỏi sân, tìm một góc ngồi xuống, tạm thời im lặng.
"Đợi thêm một thời gian nữa..." Sau một lúc yên lặng, Sử Hoán khẽ nói, "Dạo này trong thành có vẻ các toán tuần tra đã nhiều hơn hẳn... Phải đợi xem trong thành Trường An có lộ ra sơ hở gì không."
"Lần lữa mãi như vậy, đến bao giờ mới xong?" Lý Thông cau mày nói, "Hiện tại, vì cuộc tranh luận ở Thanh Long Tự, người đến lui trong thành đông đúc, nên chúng ta mới có thể ra vào dễ dàng. Nhưng nếu qua đợt này, hành tung của chúng ta chắc chắn sẽ bị nghi ngờ."
"Đúng là tướng phủ quanh khu vực trọng yếu đều có trọng giáp binh sĩ canh gác nghiêm ngặt..." Sử Hoán vuốt mặt, thở dài, "Những tên trọng giáp đó... Hừ!" Những binh sĩ canh gác tại phủ tướng quân của Phí Tiềm đều là hạng binh tinh nhuệ, cao lớn vạm vỡ, với bộ giáp sắt kiên cố, đứng đó như một bức tường sắt. Có kẻ cầm trường đao, kẻ khác cầm đại phủ (rìu lớn), giáp dày binh mạnh, thật sự rất khó đối phó. Đừng nói chỉ có mấy người như bọn họ, ngay cả khi có thêm năm hay mười lần quân số, cũng khó mà công phá.
"Nếu tướng quân không rời khỏi phủ, chúng ta chắc chắn không có cơ hội nào." Lý Thông tiếp lời, "Nhưng nếu hắn ra ngoài, chúng ta có thể mai phục và thực hiện một đòn chí mạng."
Lý Thông là người quận Giang Hạ, nổi tiếng với biệt tài du hiệp ở vùng Giang Nam. Trong cuộc loạn lạc của Khăn Vàng, Lý Thông đã nổi dậy cùng Trần Cung tại Lăng Lăng, thu hút nhiều người đến quy phục.
Sau này, Lý Thông đã lợi dụng cơ hội khi hòa đàm để giết kẻ thù lớn nhất của mình là Chu Trực, rồi chiếm lấy binh quyền của hắn. Tuy nhiên, hành động này đã khiến Trần Cung bất mãn. Sau đó, Trần Cung bị em vợ là Trần Hạp sát hại, Lý Thông tiếp tục tiêu diệt quân đội của Trần Hạp và đem thủ cấp của hắn tế Trần Cung.
Tuy nhiên, sau khi vừa dẹp yên đối thủ, thiên tai xảy ra, Lý Thông đã không thể duy trì được lực lượng của mình, bất chấp việc ông dùng tài sản của mình để cứu đói và chia sẻ với binh sĩ. Sau đó, ông đã nhận được mệnh lệnh của Tào Tháo và bắt đầu hành động.
Mặc dù Lý Thông biết rằng Phí Tiềm không phải là một nhân vật dễ đối phó, nhưng điều đó không quan trọng đối với ông.
Trong suy nghĩ của Lý Thông, Phí Tiềm chỉ là một phiên bản khác của Đổng Trác, chẳng qua cũng không phải là kẻ tốt đẹp gì. Dù vậy, trong thế cuộc hiện tại, điều này không quá quan trọng.
Đối với Lý Thông, giết được Phí Tiềm cũng đồng nghĩa với việc chấm dứt mối đe dọa lớn nhất đến từ phía Tây. Giống như khi Viên Thiệu từng chống lại Đổng Trác và lập tức trở thành biểu tượng anh hùng thiên hạ, Lý Thông tin rằng nếu ông có thể thực hiện một đòn chí mạng với Phí Tiềm, ông sẽ có thể hưởng vinh quang suốt đời.
Dù ban đầu mục tiêu của họ không phải là ám sát Phí Tiềm, nhưng nếu có thể giết chết hắn, cũng đủ để hoàn thành mục tiêu chính.
"Sự kiện Thanh Long Tự đang thu hút nhiều sự chú ý, người trong thành đông đúc, cũng là cơ hội tốt để gây náo loạn. Khi thành Trường An rối loạn, chúng ta có thể hành động," Lý Thông tiếp tục nói, rồi liếc nhìn Sử Hoán, "Ngoài ra, hôm nay ta còn phát hiện một chuyện..."
"Chuyện gì?" Sử Hoán hỏi.
"Phí Tiềm hôm nay đã đến thăm phủ nhà họ Thái."
"Thái phủ? Là phủ của Thái Diễm?" Sử Hoán nhướn mày hỏi.
"Chứ còn phủ nào nữa?" Lý Thông cười gian, nháy mắt nói, "Phủ tướng quân canh phòng quá nghiêm ngặt, chúng ta không có cơ hội. Nhưng Thái phủ thì khác, lại thêm Phí Tiềm sẽ không dám đi rầm rộ. Đây chính là cơ hội duy nhất của chúng ta."
Sử Hoán nhìn chằm chằm vào Lý Thông, đầu óc bắt đầu suy tính. "Ý của huynh là đợi khi Phí Tiềm đến Thái phủ, chúng ta sẽ lợi dụng cuộc tranh luận ở Thanh Long Tự để kích động bạo loạn trong thành, sau đó thừa cơ tập kích Thái phủ?"
"Chính xác! Nếu Phí Tiềm xuất hiện, chúng ta sẽ bắn tên xối xả vào hắn!" Lý Thông đáp lại với giọng tự tin.
Sử Hoán cau mày, hỏi: "Huynh chắc chắn không?"
Lý Thông tự tin nói: "Chẳng lẽ huynh còn có kế sách nào hay hơn?"
"Nếu Phí Tiềm không rời khỏi Thái phủ... Hắn dù không mang theo nhiều lính, nhưng chắc chắn vẫn có tùy tùng. Lúc đó phải làm sao?"
Lý Thông vẫn đáp lại một cách quả quyết: "Thì chúng ta liều chết mà chiến đấu thôi!"
Sử Hoán im lặng một lúc lâu, ánh mắt đầy suy tư. Cuối cùng, hắn đập tay xuống bàn mạnh mẽ: "Được! Nếu tình thế nguy cấp, ta sẽ liều một phen!"
Tuy nhiên, để đạt được mục tiêu lớn này, cả Sử Hoán và Lý Thông vẫn còn nhiều việc phải làm...