Quỷ Tam Quốc

Tại Dự Châu, huyện Hứa.
Quách Gia đang ngồi thẫn thờ.
Hình như là như thế này: (_`)
Bây giờ Quách Gia không dám ra ngoài nhiều, bởi vì trước đây hắn từng dự đoán rằng trận chiến giữa Tào Tháo và Viên Thiệu sẽ có một bên thắng, một bên thua, mà người đưa ra dự đoán này chính là hắn...
Còn tình hình hiện tại thì...
Nếu ra ngoài bây giờ, hắn khó mà tránh khỏi bị người ta trêu chọc.
Đúng vậy, hầu hết người dân trong huyện Hứa lúc này đều cho rằng Tào Tháo đang gặp khó khăn, nhiều phần sẽ thua.
Trong thời đại này, chiến tranh vẫn chủ yếu dựa vào nhân lực và lương thực, mà Tào Tháo lại không có lợi thế ở cả hai mặt này. Điểm duy nhất đáng nhắc đến là binh lính Thanh Châu đã được thu gom, những người lính này đã từng trải qua cuộc khởi nghĩa Hoàng Cân, sau đó lại được phân đất ở Duyện Châu, họ kiên cường chống lại quân Viên Thiệu.
Nhưng... họ có thể chống đỡ được bao lâu, và sẽ trụ được bao nhiêu thời gian? Chính Quách Gia cũng cảm thấy bối rối. Đây không phải là chuyện có thể giải quyết chỉ bằng vài lời nói mạnh miệng. Trừ khi Viên Thiệu chỉ muốn đấu khẩu với Tào Tháo...
Việc cung ứng lương thực, sửa chữa trang bị quân khí, cộng thêm việc mùa xuân đã đến, nếu không thể điều dân phu trở về để cày cấy, thì nghĩa là thu hoạch cả năm nay sẽ bị ảnh hưởng. Những việc như vậy đã khiến các thế gia tại Dự Châu, đặc biệt là vùng Nghĩa Xuyên, trở nên bất mãn. Nếu không có Từ Văn Chính (Từ Thứ) đứng ra khuyên giải, e rằng đã có người lên tiếng phản đối mạnh mẽ rồi.
Dù sao thì Nghĩa Xuyên cũng có người theo Viên Thiệu, đúng không?
Ngay cả khi Tào Tháo thua trận, Nghĩa Xuyên vẫn sẽ vững chắc như một tòa thành không suy sụp. Thậm chí, nếu lùi thêm một bước, họ còn có người ở bên Tây Trinh, hay chính xác hơn là ở quân doanh của Phiêu Kỵ tướng quân...
Bất kể bên nào chiến thắng, họ vẫn sống tốt.
Nhưng Quách Gia thì không.
Không phải là hắn không thể làm gì, mà là Quách Gia không có nhiều đường thoát như các thế gia Nghĩa Xuyên.
Quách Gia rời bỏ Viên Thiệu là vì dưới quyền của Viên Thiệu không có nhiều cơ hội cho người không thuộc tầng lớp quý tộc. Nếu Viên Thiệu chiến thắng, đó sẽ lại là chiến thắng của thế gia sĩ tộc, và tầng lớp bình dân như Quách Gia sẽ không có chỗ đứng. Dù có may mắn thoát chết, hắn cũng không còn đất để thể hiện tài năng.
Sống trong u mê, ăn không ngồi rồi.
Nhưng có vẻ vẫn còn cơ hội...
"Đồ ăn đâu rồi!" Quách Gia giật mình tỉnh lại, cảm thấy bụng đói cồn cào, nhìn ra ngoài thấy trời đã sập tối, liền kêu lên: "Lão Chung, cơm của ta đâu rồi!"
Phần lớn gia nhân trong nhà đã được cho nghỉ việc. Dù sao nếu Tào Tháo chiến thắng, thì hắn sẽ có tiền thưởng, không cần phải tuyển dụng gì cả, sẽ có nhiều người tự động tìm đến cửa. Ngược lại, nếu Tào Tháo thua, thì càng không cần nhiều gia nhân nữa.
Vì vậy, hắn chỉ giữ lại một hai người.
Lão Chung mang khay gỗ bước vào, trên đó có một bát cơm được úp lại bằng một cái bát khác, bên cạnh là một ít món dưa muối hay thức ăn mặn.
"Lại là cơm lúa mạch à..." Quách Gia có chút thất vọng.
Lão Chung ngẩn ra, không biết phải trả lời thế nào. Dường như ông lo lắng Quách Gia sẽ không hài lòng, bất giác đưa tay xoa nhẹ lòng bàn tay, ngập ngừng vài tiếng nhưng vẫn không nói nên lời.
"Thôi được rồi, không sao." Quách Gia bật cười ha hả, "Cơm lúa mạch cũng tốt, chỉ là nhai hơi mỏi răng... Ừm, cũng ổn lắm, ổn lắm..." Nói xong, hắn xúc một muỗng ăn.
Lão Chung thở phào nhẹ nhõm, cười ngốc nghếch, cúi đầu lui ra.
Cơm lúa mạch được làm từ hạt lúa cũ, bởi lẽ mùa vụ mới chưa đến, tất nhiên chưa có lúa mới. Hạt lúa mạch đã mất đi hương thơm ban đầu, chỉ còn lại cái cứng. Dù đã được nấu chín kỹ, chúng vẫn cứng như những viên đá nhỏ, phải nhai kỹ mới nuốt được.
Lúa gạo sau này được chế biến kỹ lưỡng, ngoài lớp vỏ ngoài cùng thì còn có một lớp màng mỏng. Nếu không bóc đi lớp màng đó, ta sẽ có gạo lứt. Gạo lứt khi nấu lên sẽ rất cứng. Lúa mạch và kê cũng vậy.
Thông thường, quá trình xay xát lấy đi hai, ba phần trọng lượng của hạt thóc. Vì vậy, trong thời Hán, dân thường ít khi nào giã gạo quá kỹ, chỉ bỏ lớp vỏ ngoài là được, khiến cho hạt rất cứng và khó nhai.
Người ta nói "Chu Công ba lần nhả thịt" không phải vì ông không vệ sinh, hay muốn thể hiện, mà thực sự là không nhai kỹ thì nuốt không trôi.
Vì vậy, người xưa khi ăn uống rất chú trọng không nói chuyện, chú trọng nhai kỹ vì đồ ăn thô ráp. Một miếng cơm phải nhai cả nửa ngày, thì làm sao còn sức để nói chuyện?
Quách Gia nhai một hồi, rồi đặt bát xuống, ôm lấy má, khẽ thở dài.
Mệt mỏi.
Nếu là lúa mạch mới gặt, khi hấp lên ăn sẽ rất ngon. Dù có hơi cứng, nhưng nó đầy hương thơm. Nhai kỹ, ta có thể cảm nhận được hương thơm từ miệng đến dạ dày, mang đến cảm giác thanh ngọt.
Nhưng lúa để lâu thì không còn như vậy. Dù bảo quản kỹ lưỡng, không có công nghệ hút chân không hay đông lạnh như thời hiện đại, việc tránh ẩm mốc là không thể. Đôi khi phải đem lúa ra phơi nắng để tránh mốc.
Mỗi lần phơi nắng, hương vị lúa sẽ giảm đi một ít, và cũng ảnh hưởng đến chất lượng hạt. Nếu một bao lúa bị mốc, những hạt lúa xung quanh cũng sẽ bị ảnh hưởng bởi mùi. Cuối cùng, món cơm lúa mạch sẽ chẳng còn hương vị gì...
Nhưng, đó là thức ăn tốt nhất hiện nay. Số lúa này là do Tuân Úc (荀彧) đặc biệt sai người mang đến. Nếu Quách Gia tự mình ra ngoài mua, chưa chắc đã tìm được.
Vì chiến tranh đang tiếp diễn, giá cả ở huyện Hứa đã tăng vọt. Một đấu gạo có khi lên đến ba nghìn tiền! Và gạo cũng không có sẵn, mỗi ngày chỉ bán khoảng mười thạch (石), hết là hết.
"Ngày trước, một thạch gạo giá bao nhiêu nhỉ?" Quách Gia ôm đầu, dùng đũa gõ nhẹ lên bát, "Hình như là hai, ba trăm tiền? Ta quên rồi... Nếu tính ra, bát cơm này ít nhất cũng phải mấy trăm tiền. Đây đâu phải ăn cơm, mà là ăn tiền đồng... Nhớ lại khi xưa, một đấu rượu uống chẳng say, còn giờ đây, một đấu tiền đồng cũng chẳng ăn nổi..."
"Cái gì? Muốn uống rượu sao? Không còn đâu..." Tuân Úc từ ngoài sân bước vào, mang theo vẻ mặt mệt mỏi, quầng thâm dưới mắt rõ rệt, không còn dáng vẻ phong lưu như xưa, trông chẳng khác gì những người lao động kiệt sức ở vùng Thái Dương.
Bề ngoài Tuân Úc có vẻ bình tĩnh trước mặt người khác, nhưng trong lòng hắn cũng vô cùng lo lắng. Trận chiến giữa Tào Tháo và Viên Thiệu không chỉ ảnh hưởng đến thắng thua của Tào Tháo, mà còn ảnh hưởng đến chính sự nghiệp của Tuân Úc, và cả thế lực của các thế gia ở Nghĩa Xuyên. Nói không có áp lực là không thể.
Do đó, chỉ khi ở bên Quách Gia, hắn mới có thể tạm thời bỏ đi vẻ ngoài giả tạo và thư giãn đôi chút.
Thấy Tuân Úc bước vào, Quách Gia cũng không đứng dậy chào đón, chỉ dựa vào bàn, dùng đũa gõ nhẹ vào bát, nói: "Vừa mới nấu xong, vẫn còn nóng đấy. Có muốn ăn không?"
Tuân Úc nhìn Quách Gia một lát, rồi đáp: "Ngươi không ăn nữa sao?"
"Một bên răng ta đau..." Quách Gia ôm lấy má, "Chỉ có thể dùng một bên để nhai, nhưng nhai không nổi nữa, mỏi quá rồi..."
Tuân Úc gật đầu, không khách sáo, kéo đĩa thức ăn về phía mình, cầm bát lên và bắt đầu ăn từ từ.
Quách Gia chống cằm, mí mắt rũ xuống, trông như thể sắp chìm vào giấc ngủ.
Tuân Úc ăn không nhanh nhưng cũng không chậm. Một lát sau, hắn đã ăn hết bát cơm lúa mạch, sau đó súc miệng, ngồi lại chỗ cũ, hai tay nắm lại và im lặng nhìn ra xa.
“Việc của công tử, không phải lỗi của ngươi...” Quách Gia không biết từ khi nào đã ngồi thẳng dậy, nhẹ nhàng nói. “Cho dù không phải đại công tử, còn có nhị công tử, tam công tử... Hơn nữa, ngươi đã lo liệu mọi biện pháp phòng bị rồi, đúng không?”
Tuân Úc thở dài: “Thực ra ta sớm nên nghĩ ra điều này…”
Quách Gia nhướn mày, nói: “Mỗi ngày ngươi phải xử lý hàng trăm văn kiện, bao nhiêu công việc chồng chất... Ngươi còn muốn lường trước mọi thứ sao? Ngươi đang quá khắt khe với chính mình rồi. Đây là số mệnh, là thiên mệnh! Giống như trên chiến trường, có hàng vạn mũi tên bay tứ phía, có người không bị thương dù chỉ một chút, có kẻ lại trúng đến mấy mũi tên vào mặt. Điều này có thể trách ai được?”
Tuân Úc im lặng một lúc, rồi nói: "Không biết công tử ở phương xa thế nào rồi..."
Quách Gia nhìn Tuân Úc, lắc đầu. Hắn hiểu rõ bản tính của Tuân Úc. Không nhắc tới việc này không có nghĩa là Tuân Úc đã buông bỏ. Trong lòng hắn vẫn còn đang bận tâm về chuyện đó.
Lần này, để Tuân Du theo sang phía bên kia, thật ra là để “xin ân huệ”.
Cuộc chiến giữa Tào Tháo và Viên Thiệu thực chất có thể coi là cuộc chiến giữa Dự Châu và Ký Châu. Tuy Ký Châu đã trải qua một vài trận chiến lớn và suy yếu đi nhiều, nhưng Dự Châu cũng không khá hơn. Những trận chiến ở Từ Châu và Duyện Châu, cuộc chiến với Viên Thuật, và các cuộc nổi loạn ở Duyện Châu, tất cả đều tiêu tốn vô số nhân lực và lương thực.
Nói thẳng ra, Dự Châu thậm chí còn yếu hơn Ký Châu.
Nếu có thể, Tuân Úc cũng muốn không phải giao chiến với Viên Thiệu quá sớm. Hắn muốn kéo dài thêm hai năm, củng cố hậu phương, ít nhất cũng phải có thêm hai vụ mùa thu hoạch nữa. Nhưng khi nghĩ đến Phiêu Kỵ tướng quân bên Tây Trinh, như một ngọn lửa bùng cháy dữ dội, quét qua Quan Trung và tiến gần đến Xuyên Thục, hắn không thể ngồi yên thêm được nữa...
Tuân Úc lo lắng rằng, nếu hắn đang tích trữ lương thực, thì Phiêu Kỵ tướng quân chẳng lẽ lại không làm điều tương tự?
Vùng Quan Trung của Phiêu Kỵ, đáng ra sẽ bị làm phiền bởi quân Khương và Tiên Ti, nhưng qua những trận chiến vừa qua, tình hình đã thay đổi. Tiên Ti ở phía bắc Âm Sơn gần như đã bị đánh tan, còn Tiên Ti ở Yên Môn và phía bắc U Châu thì lại quyết định không tấn công Âm Sơn mà quay sang lợi dụng tình hình hỗn loạn của U Châu, cho rằng đó là lựa chọn dễ dàng hơn. Do đó, mối lo phía bắc của Phiêu Kỵ đã chuyển hướng sang U Châu...
Mặc dù điều này có giúp ích cho Tào Tháo ở một mức độ nào đó, nhưng xét về lâu dài, nó chưa chắc đã là một điều tốt.
Còn về vấn đề của người Khương ở Tây Lương, họ đã bị suy yếu sau nhiều năm...
Haiz.
Một miếng ăn, một ngụm nước, đều là thiên mệnh.
Lực lượng của người Khương ở Tây Lương vốn rất mạnh, nhưng sau khi Đổng Trác thất bại trong việc tiến vào kinh thành, người Khương đã tàn sát lẫn nhau. Sau đó, Lý Quách cũng đã giết một số lượng lớn người Khương. Thêm vào đó, Phiêu Kỵ tướng quân và Mã Đằng Hàn Toại đã chiến đấu một lần nữa. Rồi Mã Siêu cũng đã đánh một đòn nữa. Sau nhiều cuộc đấu tranh, sức mạnh của người Khương gần như đã cạn kiệt. Những lãnh đạo của các bộ tộc lớn đều lần lượt bị tiêu diệt, và cả vùng Tây Lương cũng trở nên yên ắng hơn.
Với Tiên Ti ở phía bắc đã rút đi, người Khương phía tây đã ổn định, phía nam lại chiếm lĩnh được Xuyên Thục, còn phía đông, với các cửa ải như Hàm Cốc Quan và Đồng Quan kiên cố... Làm sao Tuân Úc có thể tiếp tục ngồi yên mà củng cố lực lượng?
Chỉ còn cách đánh cược. Nếu thắng, họ có thể chiếm lĩnh Ký Châu, Dự Châu và các vùng khác ở Sơn Đông, từ đó có đủ sức mạnh để chống lại Phiêu Kỵ tướng quân. Nhưng nếu thua...
Vì thế, Tuân Úc vô cùng lo lắng. Hắn lo rằng kế hoạch của mình sẽ bị Phiêu Kỵ nhìn thấu, và không thể có được bất kỳ nguồn lực nào từ phía Phiêu Kỵ.
Trong hoàn cảnh hiện tại, mọi nguồn lực đều rất quý giá. Nếu có thể nhận được sự giúp đỡ từ Phiêu Kỵ tướng quân, bất kể là quân lính, vũ khí, ngựa chiến hay lương thực, tất cả đều sẽ có ảnh hưởng lớn đến cuộc chiến giữa Tào Tháo và Viên Thiệu.
Nhưng vấn đề là, Phiêu Kỵ tướng quân sẽ giúp không?
Quách Gia cười khổ, nói: "Tình thế của chúng ta hiện giờ rất bất lợi... Ít nhiều sẽ nhận được chút gì đó... Quân lính thì không cần nghĩ tới, có lẽ sẽ là lương thực và vũ khí thôi..."
Nghe vậy, Tuân Úc chậm rãi gật đầu, cũng không khỏi cười khổ. Bởi vì nếu hắn ở vào vị trí của Phiêu Kỵ tướng quân, hắn cũng sẽ làm như vậy. Cho quân lính, lương thực và vũ khí không phải để giúp Tào Tháo giành chiến thắng áp đảo, mà chỉ để Tào Tháo có thể cầm cự với Viên Thiệu...
"Như vậy, tất cả phụ thuộc vào Vũ Điển..." Tuân Úc đột nhiên cảm thấy một cảm giác bất lực. Cảm giác này đã lâu lắm rồi không xuất hiện, như thể mọi việc đã vượt khỏi tầm kiểm soát của hắn. Hắn cảm giác mình như đang cầu nguyện trong một ngôi đền, mong rằng mọi thứ sẽ tốt đẹp, nhưng thường thì lại không được như ý muốn.
Vũ Điển, chính là kế hoạch dự phòng thứ hai của Tuân Úc.
Nếu danh nghĩa của Tào Tháo không đủ, thì hãy sử dụng danh nghĩa của Hoàng đế Lưu Hiệp...
Chỉ có điều, như vậy trông hơi quá đáng...
Nhưng cũng chẳng còn lựa chọn nào khác, giống như một kẻ đói khát, hắn không còn để tâm xem ăn như thế nào cho đẹp mắt. Giờ không chỉ những người bên ngoài, mà ngay cả trong cung, Hoàng đế cũng chỉ còn ăn được một bát cơm lúa mạch, đừng nói gì đến những món như thịt lợn hay lương thực tốt.
Quách Gia im lặng một lúc, rồi thở dài nói: "Dù có vượt qua kiếp nạn này, thì bên kia sẽ ra sao? Hiện tại, Phiêu Kỵ tướng quân phía bắc có Thượng Đảng và Thái Nguyên, có thể tiến vào Ký Châu và U Châu. Phía nam có hành lang Kinh Tương, có thể tấn công vào Vũ Quan và Dự Châu. Ở giữa là các ải Hàm Cốc và Đồng Quan, vô cùng kiên cố... Ha ha... Trừ khi..."
Trừ khi Lưu Biểu tấn công Xuyên Thục và Vũ Quan, Tào Tháo tấn công Hàm Cốc Quan và Đồng Quan, Viên Thiệu tấn công Thái Nguyên và Thượng Đảng. Ba hướng cùng tấn công, cho dù Phiêu Kỵ tướng quân có tài ba đến đâu cũng sẽ bị lâm vào tình thế khó xử, không thể chống đỡ nổi và cuối cùng sẽ phải bại trận.
Nhưng vấn đề là, liệu Lưu Biểu, Tào Tháo và Viên Thiệu có thể hợp lực được không?
Quách Gia chỉ là vô tình cảm thán, nhưng không ngờ lại thấy Tuân Úc ngẩng đầu lên, đôi mắt mở to nhìn hắn.
Quách Gia lập tức cảnh giác, trừng mắt nhìn Tuân Úc, "Gì cơ? Ngươi thực sự định..."
Tuân Úc cúi đầu, tránh ánh mắt của Quách Gia, "Cũng chỉ là làm những gì có thể mà thôi..."
Quách Gia lập tức suy nghĩ, đôi mắt liếc lên liếc xuống, nhíu mày, "Nếu nói vậy, thì... ừm, thực sự có một chút... một chút khả năng... Nhưng... lợi ích sẽ thuộc về ai?"
Tuân Úc ngẩng đầu nhìn trời, im lặng hồi lâu, rồi nói: "Phiêu Kỵ tướng quân ở đất Quan Trung, đang thi hành chính sách ruộng thưởng."
"Ruộng thưởng?" Quách Gia tỉnh ngộ, "Thì ra là vậy... Nhưng, đó cũng là một chính sách cải cách mới, là một con đường mới... Sự bại hoại của Đại Hán chẳng phải là ở chỗ đó sao..."
Tuân Úc lặng im hồi lâu, rồi thì thầm: "Là con đường mới... Nhưng vẫn còn con đường cũ..."
Quách Gia trở nên trầm mặc.
Tuân Úc cũng không nói gì thêm.
Cả hai lặng lẽ ngồi đó.
Bên cạnh bàn là một cái bát trống không.
Trên bức tường trong sân là một nhành cây khô.
Xa xa, trên bậc đá có chút rêu xanh, vài ngọn cỏ non đã chui lên từ kẽ đá, dù trông có vẻ yếu ớt nhưng chẳng gì có thể ngăn cản được...
**